英雄之国

“南妮被送去地下室了？”摩里亚蒂想了想，又问道。
“没有。”老管家一笑：“还在弗兰克的小木屋里哭呢。”
所谓的地下室，就是贵族庄园内的地牢。
对于贵族的私仆而言，最可怕的地方并不是威严的审判庭、郡里的公牢、甚至不是那苍白的绞刑架，而是贵族庄园内深藏地下、永不见天日的地牢，那是仆人们中的终极梦魇。
传说中被送进地牢的人，没有一个可以再次活着见到阳光。
皮鞭、火炉、锁链、污水池，哪怕是再勇敢、再健壮的男仆也不敢在私下谈及地牢，哪怕分毫。
“好吧，把南妮叫回来吧，别让她的眼泪把弗兰克的小屋给淹没了。”摩里亚蒂当然知道母亲的法术书再也找不到了，因为其已经被那片金色碎片所吸收，或者也可以说那本贯穿着强大母爱的法术书已经成为了金色碎片的载体和新形态。
“是，少爷。”管家的目光微微一亮，当即答应道。
过了一会儿，受了好几天惊吓的南妮总算暂时逃离了可怕的噩梦，重新回到了富丽堂皇的少爷卧室。
“南妮，服侍我起床，另外给我准备洗澡水和一份餐点，过一会儿我要去拜见父亲。”
得到了爱德华医生“可以下床活动，但近期避免剧烈运动”的医嘱后，摩里亚蒂从天鹅绒大床上起身。
刚过了五十岁生日的老南妮立即上前小心之极地服侍着少爷，深怕自己再犯一点错而又被赶回小黑屋。
经过简单的梳洗后，一份包括蘑菇清汤、焗花椰菜、烤小羊排、燕麦粥和水果色拉的简餐被送到了摩里亚蒂的餐桌前。
“嗯，手艺还算不错，但是调味却欠妥当。”摩里亚蒂慢慢细嚼着嘴里的食物，评价道。
当然，他心里也清楚，在肯特郡中，常春藤庄园的美食可是相当有名的。甚至，曾经一些来自王都的老牌贵族对于恩斯博格的厨师也是赞赏有加。不过，这也仅仅是参照埃拉西亚大陆的标准。如果与地球相比，眼前的这份餐食，在原料材质上可以得九分，可是在烹饪水准上却最多只有六分，刚刚及格而已。
因为好几天没有进食，所以摩里亚蒂的第一餐吃得很慢、且吃得不多。
只是将燕麦粥喝尽，又吃了几片咸得出奇的桃肉后，摩里亚蒂便放下了刀叉。
随即，仆人撤去餐盘，又端上了一杯红茶，其中甚至还加入了些雷斯特酒，一种类似地球上白兰地的酒品。这是摩里亚蒂点名要的。
看着少爷突然多出来的新嗜好，老雨果有些疑惑，却也并不担心。毕竟，对于一个贵族男子而言，酒和烟草实在是不可或离的两大伙伴。
“好了，父亲现在有空吗？我想见他。”饮下了一整杯加料红茶，摩里亚蒂满意地放下描金白瓷杯，转身对一直侍候在一旁的老管家道。
“是的，老爷吩咐过，少爷您随时可以去书房见他。”雨果答道。
“那好，走吧。”摩里亚蒂点点头，当先走出房间，向着记忆中那间威严的大书房走去。
说实话，新生的摩里亚蒂并不想这么快就去面对这位名义上的父亲。
虽然，已经完全吸取了记忆的摩里亚蒂并不担心会有任何露馅的可能或者危险，但是这具身体本身似乎对于这位父亲有一些莫名的抵触。
不过当用茶的这段时间里，在略微考虑了一下后，摩里亚蒂还是决定立即前去拜访一下这位父亲大人。毕竟拖泥带水并不是自己的固有的风格，这一点无论在哪里都不会有丝毫改变。
“父亲大人。”
穿过老管家无声打开的房门，摩里亚蒂向前踏出一小步，便站定下来，向着坐在书桌后的男爵躬身一礼。
“听说你恢复了过来，我很高兴。”男爵没有起身，而是继续坐在自己的宽大皮椅上。
似乎在任何时候，男爵的装扮都是那么一丝不苟、尽可以成为贵族装束的典范。只不过在那副金丝边眼镜后面，依旧是一双赤红的双眼。
“过来坐吧。”在打量了摩里亚蒂一会儿后，男爵笑了笑，指了指房间另一侧的铺着洁白羊毛绒的沙发道。
“是。”摩里亚蒂这才大步走入书房，在沙发上坐下。
“摩里亚蒂，你知道吗，对于你几天前的鲁莽举动，作为父亲，我感到十分伤心。”见独子大大方方地在自己身前坐下，男爵略微有些惊异，但却不露声色，缓缓站起身，走到书房中央的海蓝地毯上，看着摩里亚蒂的双眼道。
“对于我所犯下的错误，我感到十分抱歉。父亲！对此，我愿意接受您的任何惩罚。”同样望着男爵，摩里亚蒂站起身，躬身道。
“坐下吧，孩子，坐下吧。”男爵点点头，拍了拍摩里亚蒂的肩膀，示意其坐下，自己则也坐到了他的身旁：“没有人会惩罚你。”
“但毕竟我做下了令恩斯博格家族蒙羞的事，或许父亲您会宽恕我，但我却并不能宽恕我自己。”
摩里亚蒂不用问也知道，三天前“自己”跳楼自杀的事必定已经在肯特郡的贵族阶层中疯传开来。
再不用多久，“懦弱”、“胆怯”、“疯子”、“可怜虫”这样的称号就会像雨点一般被投掷到摩里亚蒂的身上。即便，碍于上流社会的规矩和恩斯博格家族的威势，当事人不会受到正面的批判和歧视，但是背后对于摩里亚蒂的诋毁一定会是只多不少。
“孩子，我知道，海伦的死对你打击很大。也许你至今还不能接受这个现实。但是，那逝去的毕竟已经逝去。作为一个贵族、作为恩斯博格家族的一员，必须学会冷静和忍耐。即便那令人几乎无法忍受的痛苦会在你的心中像野火一般肆虐，但是你也必须有一颗精金做成的心脏。”男爵看着摩里亚蒂，缓缓道。
“是的父亲，我会遵从您的教诲。”摩里亚蒂再次低下头去。
“先不用考虑什么惩罚了。根据爱德华大夫的建议，你应该作一次疗养，你有什么想法吗？”似乎有些意外于如此顺利的沟通，男爵不禁略点点头。
要知道之前男爵与原先的摩里亚蒂也交流过许多次，但每一次只要一提起其去世的母亲，摩里亚蒂就会止不住的哭泣或者发疯般地嚎叫。而今天，摩里亚蒂的表现却是如此冷静和“优秀”，实在让其有些惊喜。
“完全不需要什么疗养，父亲。”对于男爵的提议，摩里亚蒂直接拒绝道：“如果可以的话，我想整理母亲大人的遗物，然后继续完成我的魔法课程。”
“是啊，在你母亲的教导下，你已经是一名了不起的法师学徒了。只可惜在埃拉希亚王国早已经没有了魔法传统，一时之间也实在很难找到一位适合的法师来指引你前进的道路。”男爵点点头，并不以自己的提议被拒而恼怒：“不过，你母亲的法术书已经莫名失踪了，我已经让雨果调查了多日，但依旧没有任何线索。”
“没有关系，父亲。继续学习魔法，只是对于母亲大人的永久怀念。”摩里亚蒂沉静地回答道，眼神完美无缺。
“恩，我同意你的想法。当然，我也希望你能安排时间参与到家族的运营中来。毕竟你的身份是恩斯博格家族第一继承人，这是你的权利，同样也是你的义务。”
“是的，父亲大人。”
说到这里，摩里亚蒂起身向男爵告辞。
在男爵的目送下，摩里亚蒂退出了书房。
书房的门再次无声合上，只留下男爵一人在房中若有所思。





英雄之国 第三章 后寒冰末日时代，王国的贵族，交谈
忘了在何时摩里亚蒂曾听人谈起过：所谓的贵族生活，就是一种腐败的、奢靡的、朽烂的、了无生趣的、应该被扫入历史最底层垃圾堆的生活。
对于这种论断，当时的摩里亚蒂没有表示赞同，也没有表示不反对。毕竟作为一个工程师，他并没有真正接触或者进入过这样的圈子，所以也就没有发表评论和感想的基础。
而现在，当摩里亚蒂作为一个男爵家的独子、完全置身于埃拉西亚王国地方强势贵族的领地中，他才能非常有底气的说：以上论述简直就是放屁！
想象中，那些欺男霸女、吸食民脂民膏、整天游手好闲、提鹰遛马的纨绔贵族子弟，在埃拉西亚的土地上根本就不存在。
这倒并不是说埃拉西亚的贵族情趣有多么高尚、思想有多么完美、理念有多么崇高，而是残酷的现实从根基上消灭了那些贵族寄生虫的可能。
自从五百年前的“寒冰末日”后，埃拉西亚王国、安塔格瑞琪大陆、甚至整个位面的格局都发生了翻天覆地的变化。
尽管在“寒冰末日”的恐怖冲击中艰难生存下来，格里芬家族依然作为王国的统治者屹立于王都“斯坦德维尔”。但是，与其先祖“狮鹫之心”格里芬哈特相比，王室对于埃拉西亚的统治力已经远不能与“寒冰末日”前相比了。
与此同时，趁着王室军事实力的极度衰退和法师体系的崩溃，王国的地方贵族们则趁势崛起。虽然，在名义上埃拉西亚依旧是一个完整的人类王国，但是王室的权力棒仅仅能在斯坦德维尔和其附近的区域挥舞无阻。而至于王国其他地区的公共事务和行政管理，在很大程度上已经由地方贵族势力来主导了。
虽然几百年间，格里芬家族几次试图振作威势，重拾“狮鹫之心”的荣光，但是“狡猾”的地方贵族们却哪里肯放下手中好不容易得来的权力。于是，王室和地方贵族的斗智斗勇、你进我退便成为了此后王国内部政治生活的主流。
当然，以上这些“中央”与“地方”的“游戏”始终被限制在可以接受的程度之内。无论是王室或者贵族，都是严格遵循着一定的规则来行事的。毕竟，这是整个王国存在的基础。如果有朝一日王室和贵族都不再遵守它，那么王国也便会不复存在。
正是有了这样的历史渊源，所以每一个王国的贵族，无论是王室后裔还是地方贵族子弟，从其诞生起便必将置身于这个“大游戏”中。没有人可以例外，也没有人可以逃避。除非有人声明放弃自己的头衔而自动沦落为普通的平民。
而除了来自王国内部含蓄而微妙的政治争斗外，地方贵族面对的另一大威胁则是更加赤洛裸的、来自王国外部的军事压力和武力威胁。
埃拉西亚王国位于安塔格瑞琪大陆的中央，占据着大陆上最丰饶的土地和最大片的产粮区。每年，埃拉西亚大平原上丰收的小麦、燕麦等粮食作物的产量几乎占到了整个大陆产出的三分之一。
当半兽人的小崽子在克鲁洛德的荒原上游荡找食时，当塔塔利亚大沼泽的土著年年与饥荒抗争时，当来自布拉卡达的商队不得不拿出珍贵的魔法道具来交换面粉等物资时，埃拉西亚的子民却能很轻松得吃饱饭。啊，也许很轻松吃饱饭的说法有些夸张，但至少在王国里因为饥饿而死去的人数可说是大陆上最少的。
所以，可以这样说，埃拉西亚王国占据了让整片大陆都嫉妒和眼红的永久性财富。
虽然，在王国的立国战争中，“狮鹫之心”带领着强大无比的人类军团几乎横扫了一遍安塔格瑞琪，进而确立了公认的泛大陆人类霸权。但是，随着时间的无情远去和王国军事实力无可争辩的衰退现实，曾经在人类军团铁血刀锋下瑟瑟发抖的其他大陆种族，再一次开始了蠢蠢欲动。
当然，从目前的世界格局分析，也许国与国之间大规模军事冲突的时刻还未到来，但是台面下的一些小动作却已经越来越多。
特别是来自王国西面的克鲁洛德，那些嫉恨于人类将自己的先祖从大陆霸主宝座上扫下来的野蛮人，时不时的就会如贪婪的蝗虫一般，公然窜入埃拉西亚境内实施火烧、抢劫、破坏。而克鲁洛德官方对此的解释是：那只是一小撮荒原强盗而已。
可是，就是在这群“荒原强盗”中，却不止一次发现过克鲁洛德军方精锐狼骑兵的身影。
针对这样严峻的局面，地方贵族们不得不一再加强自己的武装力量，以应对来去如风、冷酷无情的“荒原强盗”。但是，在真正爆发埃拉西亚与克鲁洛德的全面战争前，王国贵族在战略上的被动挨打现状却是很难改变的。
正是因为有了以上种种来自内部和外部的压力以及逼迫，所以绝大多数的贵族都必须时刻保持警醒和戒备。也许，贵妇人和小姐们可以不时参加一些宴会、郊游以打发漫长的无聊时光，但是贵族的男子们却不得不永不停息地为自己领地上的各种事务所奔波。
领地越大、爵位越高、责任也就越大。
而在此后的一个月中，复原后的摩里亚蒂有超过一半的时间都跟随在男爵父亲的身后，帮助处理家族事务。至于剩余的全部空闲则被分配给了魔法和《大陆通史》。
田庄的收成、家族商队的贸易、领地的防卫、郡内其他贵族的联络，海量的工作让摩里亚蒂从上到下、从里到外彻底领会了一个贵族少爷的“幸福生活”。
而因为摩里亚蒂之前的“荒唐举动”，导致其在家族内外的威信和体面受到了极大的影响。虽然暂时还没有不良的现象出现，但是摩里亚蒂却能清楚地察觉多包括仆人在内的许多人，对于自己的微妙“看法”。
不过，总算之后摩里亚蒂在协助男爵处理家族事务时的优异表现让大家多少改变了一些看法。甚至连男爵都惊讶于儿子在工作中所表现出的成熟和游刃有余。而对于这样十分突兀的变化，男爵唯一可以得出的解释，就只能是失去母亲的巨大刺激让这个以前脆弱无比的男孩在一夜间成长了起来。
逐渐的，摩里亚蒂在挽回父亲对于他的信任和期待，而这也是新生的摩里亚蒂竭力想要达成的目的。
“摩里亚蒂，你觉得弗里斯的商队，今年的表现怎么样？”大书房内，男爵坐在他惯常的那把高椅上，摩里亚蒂则端着一杯特制红茶小口轻啜着。
忽然，男爵将一张记录着密密麻麻数字的羊皮纸递给摩里亚蒂。这上面，是一支属于恩斯博格家族商队的业绩报告。
“恩…一般。”摩里亚蒂放下茶杯，接过羊皮纸，仔细看了一遍，然后把报告交回给男爵，道。
“哦？你觉得一般？”男爵饶有兴趣地看着自己的独子：“理由呢？要知道，这一次弗里斯可是为家族带来了超过三万王国金币的收益。”
“是，父亲大人，我的看法是这样的。”对于男爵的反问，摩里亚蒂微微一笑：“所谓收益，并不单单是一个抽象的数字或者金额，更多的应该是一种有益的综合性的状态。以弗里斯的商队为例，在过去的一年间两次往返于埃拉西亚和塔塔利亚之间，用粮食和铁具，换回了大量的廉价皮草和一些沼泽地特产。如果光从这一点来说，弗里斯不愧为家族的银级商队主管，他的努力工作也的确为家族带来了可观的财富。”
“嗯，继续说。”男爵耐心地望着道。
“但是，仅仅是皮草和类似‘龙舌草’这样的沼泽地特产，在我看来似乎并无法完全匹配家族商队为此所冒的巨大风险。虽说在塔塔利亚并不存在野蛮人的强盗，但是那里土著部族间混乱冲突所带来的威胁却丝毫不小于荒原。”摩里亚蒂沉着道。
“那么以你看来，怎么样的生意才更加符合家族的利益呢？”男爵接着问道。
“从长远来看，殖民收获的利益才是最大的。”摩里亚蒂从自己的座位上站起身，不急不缓道：“不过就目前的现实情况而言，这并无法办到。”
“不错。塔塔利亚的沼泽地是任何一支军队的噩梦。过去，王国并非没有做出过这样的尝试，但结果，显然并不理想。”男爵赞同了摩里亚蒂的第一个观点。
“那么父亲，您觉得在塔塔利亚所出产的‘商品’中，哪一种是最廉价的？”这时，摩里亚蒂忽然反问了男爵一句。
“最廉价的？”男爵似乎并没有料到摩里亚蒂会有此一问，而他自己也确实从没有这样思考过：“草药、皮毛、木雕、粗等硫磺？”男爵并不以自己被儿子问住为忤，反而越发有兴趣地说道。而他所提到的，也都是每年塔塔利亚出口的大宗商品。
“不，父亲，这些都不是。”摩里亚蒂摇摇头，同时从书桌旁的一只精巧木盒中取出一支丹纳曼黑雪茄，用银质雪茄刀切开烟嘴，然后划过一根火柴为父亲点上。
男爵接过雪茄，轻轻吸了第一口，然后吐出，同时满意地点点头，静静等待摩里亚蒂继续说下去。
“在我看来，塔塔利亚最便宜的‘商品’并不是那些沼泽地特产，而是塔塔利亚的土著本身。”望着为雪茄烟雾所包围的男爵，摩里亚蒂“啪”地俯身、双手撑在大书桌上，道。
“哦？”男爵的灰色眼眸瞬间一闪：“你说的是塔塔利亚佣兵？恩，塔塔利亚的佣兵的确是泛大陆最便宜的战士，不过其怯懦和无用的名声也跟它的便宜一样知名。再说，恩斯博格家族在‘军火’市场上并没有多少‘固有领地’，如果要插足其间恐怕并不容易。”
“不，父亲，我指的并不是链锤狼头人或者蜥蜴弓箭手这样的武装佣兵，而是最普通的土著。包括老人、妇女、孩子。”摩里亚蒂再次语出惊人。
“说具体些。”这时，男爵缓缓放下了手中的雪茄，坐直了身体。
而对于本次谈话，男爵也开始真正产生了兴趣。




英雄之国 第四章 递招，本地代工，未来
“在塔塔利亚，每年冬季都会有为数众多的老弱死于饥荒。因为缺少口粮，不少土著部落甚至会将幼年的孩子和丧失劳力的老人遗弃在沼泽地里。”摩里亚蒂坐回了自己的位子上，说道。
“的确。那里的耕种土地十分稀少，而狼头人和蜥蜴人这样的种族又是以‘多产’闻名。人多地少，生活自然不容易。”男爵十分清楚塔塔利亚的实际状况。
“所以，如果说在埃拉西亚雇佣一个作坊工人每天需要支付一磅粗面粉的话，那么在塔塔利亚相同的花费则至少可以雇到十个、甚至二十个土著。”
“你的意思我有些明白了…可是，那里的土著是如此的愚钝，你不可能要求他们像王国的工人那般具有合格、娴熟的技艺。”男爵点点头，随即又反问道。
“父亲说得对，我们是无法要求土著在一夜间变得聪明和能干起来，甚至像王国工人一般纺纱织布、铸铁造船。但是起码，我们可以让土著做一些他们擅长的工作。”
“比如？”
“比如土著们熟悉的皮具加工、危险的硫磺提纯工作、或者是一些需要灵巧手指的木雕手艺，等等。”摩里亚蒂一笑。
“你的设想是，家族直接在塔塔利亚开设作坊？”男爵放下手中的雪茄，站起身道。
“是的，我的建议是：家族在塔塔利亚的亲善势力中投资开设生产作坊，以实现货品在本地完成粗加工。这样一来，不但可以节省下大量的成本，同时也可以减少不必要的回程运力浪费，而收获更大的利润。”摩里亚蒂顺手取过一张粗糙的草叶纸，用蘸黑的鹅毛笔在其上勾画着，一边继续道：“当然，为了保障家族产业的安全，我想我们应该允许当地部落在作坊中参与一定的股份。而那些在部落战争中轮为奴隶的人口也可以成为恩斯博格家族最好的劳力之一。”
“摩里亚蒂，不得不说，你让我感到十分吃惊。”男爵接过摩里亚蒂递过的那张流程简图，看了有近十分钟，才缓缓抬起灰色的眼眸，看向儿子。
“谢谢您的夸赞，父亲。”摩里亚蒂对着男爵一笑：“不过，我所提出的设想还只是最粗陋的草案。至于如何抵挡住家族竞争对手的跟风、如何处理与当地土著部落的关系、如何把利润最大化，我想家族中的专门人才一定会比我做得更好。”
“你很好，摩里亚蒂。”男爵又看了摩里亚蒂一眼，再次回到了自己的座椅上坐下，道：“对于这样一个前所未有的设想，我觉得颇为有趣。怎么样，弗里斯的商队就交给你了，在塔塔利亚建立作坊的事务也全权交给你处置？”
将一支每年可以带来数万金币收入的重要商队交给摩里亚蒂支配，这不能不说是一个相当够份量的奖赏。看得出，恩斯博格男爵此刻的心情定然不会与其表现出来得那么平静、超脱。
不过，在略作思考后，摩里亚蒂却道：“父亲大人，如果可以的话，我更希望获得一支‘布拉卡达’商队的管理权。”
“布拉卡达吗？”男爵看着摩里亚蒂，眼波一动。
“可以。”男爵想了想，微微叹了口气，点头道：“鲁普的商队就属于布拉卡达的线路。不过，那只是一支铜级商队，可以使用的资源也要少于弗里斯。”
“没关系的，父亲。衷心感谢您的慷慨。”摩里亚蒂想也不想，满意地收下了鲁普商队的控制权。
在给男爵父亲上完了这节有关“世界工厂的小课”后，摩里亚蒂便告辞离开了大书房。
至于男爵和恩斯博格家族之后将在塔塔利亚采取怎样的行动、是否会真的把摩里亚蒂提出的全新理念变成现实，少年并不十分关心。
离开了父亲的行政书房，摩里亚蒂直接往自己的小书房走去。接下来的时间，便是摩里亚蒂留给自己研究魔法的。
摩里亚蒂的母亲，海伦，是一位出身布拉卡达的四级法师。虽然按爵位论，海伦的身份只是平民，但是凭借着其法师的身份，海伦依旧可以在埃拉西亚王国享受相当于女勋爵的地位和待遇。
早在五百年前的“寒冰末日”中，泛大陆的法师们因为遭受到能量风暴的毁灭性侵袭而大量死亡、大陆的魔法文明也随之发生了史无前例的巨大倒退。
如今，在安塔格瑞琪大陆除了南方冰原上的布拉卡达联邦外，已经没有哪个地方还能保持住完整的法师体系和传统了。甚至就连曾经以高度的魔法成就著称大陆的精灵们也已大多沦落为依靠弓箭在森林中游猎的猎人了。（死灵法师联盟除外，因为邪恶的死灵术更被人认为是邪术而非魔法。）