但椰枣酒刚一入口，就给约翰来了个当头一棒。
扎希尔苏丹在王座上将酒水一饮而尽，也被后劲冲得满脸通红。约翰在君士坦丁堡可从来没喝到过如此浓烈的液体。
“哈哈哈哈哈！约翰陛下，马穆鲁克宫廷的哈亚妮椰枣酒，和你们的葡萄汁饮料可不一样。”
“的确浓烈而香甜！如果不介意的话，我非常乐意向苏丹请教酿造这种酒的方法。”
“这是小事，布尔吉金宫中有专门的酿造师，约翰陛下喜欢，大可挑几个，让他们坐上你们的航船。”马穆鲁克人对人口的流动并不在意，这也是伊克塔制的特点之一。
“不过约翰陛下，您和您的使节们远道而来，十分难得，我身为马穆鲁克的大苏丹，非常希望能和你们的帝国，拥有一些真正意义上的合作。”
“商业方面的还是文化方面的？苏丹大人，您可以说说您的看法。”约翰喝完了杯子里的最后一点儿酒，虽然杯子不大，但几口下去，他竟然想起了高粱烧酒那灼烈的口感。
“帝国和奥斯曼人签订了五年的停战协议，不是吗？”
约翰拿着杯子的手悬停在了半空中。
第一百四十五章 陷阱里的兔子
“的确，停战协议的内容和对外公布的一样，正是五年。如果不是国库拮据的话，庆祝这场久违的胜利的庆典，应该会持续更久一些。”
在品尝过浓烈的椰枣酒之后，约翰还是选择对它保持敬而远之的态度。一旁扎希尔苏丹精挑细选，风姿绰约的侍女十分贴心地给约翰换上了另一种饮料——香甜可口的冰镇甘蔗汁。
“谨慎一些，老阿格里帕可不在这里，不要轻易做出任何承诺或者同意任何协约。日后反悔也会损害到帝国在外交上的声望。”索菲雅靠在约翰身边，低声道，“帝国现在和奥斯曼之间的摩擦最为激烈，这个苏丹也有可能想把帝国当作挡箭牌。”
约翰捧起甘蔗汁，不动声色地点了点头。
“罗马帝国的伟大当然不必重复，整个世界都在关注当初巴尔干地区的战火，甚至因为开罗离君士坦丁堡实在太远，我还在懊悔没能第一时间收到罗马人大胜的消息！穆拉德二世，不仅罗马人与东欧诸国与他结着梁子，马穆鲁克也与他在争夺近东的利益。”扎希尔苏丹说完，又猛灌了一口椰枣酒，“就在城门下的那一刀，当时战场上的指挥官换成任何一个人，恐怕都不敢动手！”
堂堂一介马穆鲁克苏丹，在如此重要的外交场合对自己、对帝国这般奉承，让约翰甚至觉得有些不适。哪怕是阿尔巴尼亚、匈牙利这些与帝国已然缔结神圣盟约的国家，在进行外交活动时也进退有据，这扎伊尔苏丹，却把马穆鲁克搞得像是罗马的仆从国。
“我们信仰对立，向着穆拉德的那一刀，我是在尊重我自己的信仰，也是在尊重无数已经埋骨的帝国将士。”约翰放下杯子，朝扎希尔苏丹直言道，“苏丹大人，您可以直接说出您的需求。既然我身为帝国的共治皇帝，在外交问题上当然也握有一定的决定权。”
当然，这是约翰给自己留的后手，如果马穆鲁克使下的绊子约翰没能识破，到时候也可以推脱给御前会议与君士坦丁堡方面，毕竟眼下，帝国不止一个皇帝，也不止一个御前辅弼机构。
约翰同样可以以共治皇帝的身份建立自己的御前会议团，只不过他上眼的人才实在没有几个，伊庇鲁斯巴掌大的地方也不需要那么多决策者，日后有必要了可以再另行考虑。
扎希尔苏丹并没有识破，或者说并没有戳破约翰的潜台词，他虽在统治上显得昏庸无能，但也不至于听不懂最基本的外交黑话。
“既然约翰陛下直言不讳，那我也就把马穆鲁克的想法和盘托出了。”
“苏丹大人但说无妨。”
“全世界都知道，罗马帝国和奥斯曼苏丹国有五年的停战协议。全世界也都知道，罗马帝国和奥斯曼苏丹国没有五年的停战协议。”扎希尔苏丹摆了摆手，侍从们立刻上来，端走了甜点和水果，换上了哈曼烤鸽、丕塔饼，各种芳香馥郁，弥漫着香料味道的硬菜。
这就是正餐。
“我想知道，这段并不和平的和平，到底还会持续多久？”
“这个没必要避讳。帝国需要征服，需要扩张，需要光复旧土。哪怕国力有限，这段和平也不会持续太久了……”约翰替索菲雅切了一片鸽肉，“当然了，如果非要一个精确的时间，这就不是帝国所能掌控的了。”
含糊其辞，就是约翰心里所能想到的，应付眼下局面最好的方法了，原本他来开罗，心中所想的只是吃一些红海的香料、棉织品等贸易的红利，来丰富一下伊庇鲁斯地区税收的结构，没想到扎希尔苏丹倒是先提出了如此尖锐的问题。
“约翰陛下，不必那么谨慎。”扎希尔苏丹大笑道，“我们对帝国十分尊重，尽管彼此信仰与文化不同，但我们有共同的敌人。我知道，巴尔干早晚还会爆发一场大战，帝国这两年围绕巴尔干奥斯曼组建的小型包围网，加上保证阿尔巴尼亚独立的行为，就足以作为证明。但约翰陛下，我希望您不要忽略在安纳托利亚的奥斯曼人。哪怕帝国与威尼斯几乎完全控制了巴尔干海岸线，但帝国不可能在海上修建一堵长城来阻挡安纳托利亚的奥斯曼援军登陆巴尔干半岛。”
“苏丹大人，您这是什么意思”此时，扎希尔苏丹对巴尔干局势了如指掌的局面已经暴露了出来，至于为什么会知道的那么清楚，约翰心中也有了答案。
扎希尔，必然想牵扯进巴尔干半岛的相关利益之中！帝国与奥斯曼人开战，就是最好的时机。
“我们希望在帝国宣战之后，以战争同盟的身份介入。马穆鲁克的舰队会从北非出发，进攻仍在苟延残喘的卡拉曼贝伊国，而我们强大的马穆鲁克兵团，将会一举从亚美尼亚，进攻奥斯曼。到时候，我们会为帝国牵制大量的在安纳托利亚地区的奥斯曼人，而我们剩余的舰队，则会进入爱琴海，防止奥斯曼人偷渡！”扎希尔在自己的苏丹王座上紧握着双拳，“这必将成为一场震惊世界的大胜！只要足够默契，奥斯曼人就再也无法对你们罗马帝国、对马穆鲁克构成威胁！”
扎希尔苏丹的一席话，约翰乍听起来的确鼓舞人心，让人热血沸腾。但实际上，马穆鲁克的意图也很明显，就是借机将爪子伸进安纳托利亚。
他们的舰队会不会帮忙巩固海疆约翰并不知道，但他们一定会趁奥斯曼人后防空虚的时候大张旗鼓地攻城略地。为自己谋取最多的利益，所谓的军事同盟，也只是马穆鲁克悍然出兵的借口而已。
“怎么样，陛下，这对帝国，对马穆鲁克而言都是机会！只要罗马帝国控制了巴尔干，就足以称得上是一方强权！”
“哥哥！”
索菲雅低咳了一声，轻拽了一下约翰的衣角。
“我知道我知道……”
约翰再度捧起酒杯，对扎希尔苏丹致敬道：“帝国当然乐意接受马穆鲁克热情的援助，不过……”
第一百四十七章 钳形攻势
自高加索的切尔克斯人入主埃及，布尔吉王朝的苏丹们更乐意在正式场合自称为切尔克斯国的大苏丹。虽然马穆鲁克日暮西山的颓势已经难以挽回，但形式上依然恪守着布尔吉王朝的传统。
为了防止扎希尔苏丹再临时变卦，约翰并没有接受苏丹大人的再三挽留，星夜带着随从们踏上了返回伊庇鲁斯的航船。
接下来，几条运输船会忙碌地往返于亚威尔港和亚历山大港之间，运送商品、资金与兵源。
“哥哥，你有没有觉得扎希尔苏丹慷慨地有些过分了？”索菲雅站在尤比乌斯-光辉号的甲板上，任凭寂夜的海风吹乱她的长发，“从我们踏上马穆鲁克的土地开始，他们的热情使我感到毛骨悚然。帝国沦落到眼下这个地步，哪怕仰赖我们生存的阿尔巴尼亚，也不会恭敬到这种程度，而马穆鲁克再弱小也是一方强权，扎希尔苏丹丝毫没有必要表现成那个样子。”
“索菲雅，没看出来吗，这是扎希尔他的赌注。堂堂苏丹，被麾下大臣架空。这么重要的外交场合竟然没有其他任何一个苏丹近臣参与，你以为，这是扎希尔对我们的尊重吗？”约翰就这样躺在甲板上，抬眼可以看到浩瀚星穹，“扎希尔的目标不是什么战胜奥斯曼让马穆鲁克重新崛起，他只是想借战争之手，将马穆鲁克积重难返的官僚体制彻底洗牌。只可惜，内部已经完全腐朽的马穆鲁克，究竟还有多少资本完成这场战争呢？扎希尔苏丹不会真的以为有帝国、匈牙利和阿尔巴尼亚在巴尔干牵制奥斯曼人，安纳托利亚就能随他予取予求了吧？”
“哪怕是头待宰的羔羊，也会发出最后的抵抗……更何况，马穆鲁克现在仍然是个庞然大物。”索菲雅的眼中充满了忧虑，与马穆鲁克的一系列条约的确让人精神振奋，但这也建立在马穆鲁克能够负担得起的情况下，“就害怕，扎希尔二世给我们的仅仅是一张空头支票，当兵戈真正拉开时却不予兑现……”
约翰站起身，揉了揉索菲雅的长发，随后将她拉回到船舱中：“那又如何呢？战争的发起不会因为马穆鲁克人参与与否而发生改变，而马穆鲁克，与帝国之间迟早会撕破脸皮，我们与他们的利益严重冲突，至少未来，地中海东岸并不会那么平静。”农门医女：病娇国师撩不起再，见你的笑
……
“陛下……马穆鲁克的国书。”
君士坦丁堡接到消息比贡布里涅更晚一些。当马穆鲁克商船朝着君士坦丁堡海墙缓缓开来时，甚至有卫兵拉响了警戒铃。但明晃晃的钱币与商品，很快让港务官的态度产生的翻天覆地的变化。
老阿格里帕刚从匈牙利回来，才得知了这略有些诡异的消息。
“扎希尔到底在干什么？马穆鲁克人的兵源人口和商品收入都是在街上捡的吗？就为了一个和帝国的战时同盟关系？”阿格里帕还没来得及喝上一口水，便急匆匆地赶到了紫色宫殿，“陛下，这一定是陷阱！”
“大家都猜测过所有可能的变数，但是马穆鲁克人，这次的确是想玩真的。他们只需要一个放肆入侵的借口而已，至于付出多少，扎希尔苏丹似乎并不在意。”君士坦丁十一世在圣座上缓缓说道，“这样的条件，我还没能想到帝国可以给出什么等额的筹码。”
“那批奴隶骑兵是否忠诚？有没有可能在帝国最关键的战争中帮助奥斯曼人反戈一击？”老阿格里帕仍不放心道，“总而言之，这绝对不是正常的外交手段，难以相信如此巨大的疆土，会由这种人来统治。”
实际上，阿格里帕对于马穆鲁克近年来的一举一动还算有些了解，虽然双方在外交事务上并不熟稔，但也算是有共同的利益需求。至少阿格里帕可以保证，扎希尔二世刚登基的时候，绝对不是现在这副蠢笨不堪的样子。
“其实我们也不用太担心，阿格里帕先生。”普布利乌斯盯着半岛地图，“针对奥斯曼人的口袋已经封得严严实实，u hande二世在爆发后，恐怕也只剩下了两条路。要么和穆拉德二世一样，在战场上不那么光荣地战死，丢下烂摊子一般的奥斯曼，等着我们来慢慢光复……要么就趁早滚回安纳托利亚，收拾收拾他们自己的后方，等着帝国的军队再次降临。”从敖丙开始的神级选择都市极品邪僧
“照你这么说，扎希尔苏丹如此慷慨解囊，只是想从这场盛宴中分一杯羹？”阿格里帕摸着胡子，又将马穆鲁克的国书翻来覆去看了几遍，“至少应该让约翰陛下小心一些，一千多的奴隶骑兵，足以威胁到他的生命安全。”
“好了，如果约翰连这点事情都处理不了的话，把帝国的皇位传给他，还真要重新好好考虑一下。今天的御前会议是来讨论如何针对奥斯曼的，阿格里帕，不用替朕的皇储担心。”君士坦丁十一世将目光转移到半岛地图上，“普布利乌斯，说说吧。”
“原来的计划，我们会将西巴尔干交给匈牙利与阿尔巴尼亚东巴尔干，特别是针对埃迪尔内的攻势，将由帝国亲自执行。”
帝国的首席军事大臣，目前是一个很微妙的位置。乔万尼坐在这个位置上，却跟着约翰远去伊庇鲁斯，君士坦丁堡内又必须有一个军事总管，顺势就临时落在了普布利乌斯的身上。
“原本按照计划，托马斯亲王与拉提乌斯公爵大人的军队将承担首要的进攻任务，但是眼下，情况出了些变化。”
“约翰陛下手中握有的军团已经足以与奥斯曼人展开正面决战，如果可以不进行旷日持久的围城，这种大规模野外军团作战，可以最大限度上的减少帝国的损失——当然，这要建立在取得胜利的前提下，”普布利乌斯指着地图上的伊庇鲁斯地区说道，“如果以雅典为轴心，将君士坦丁堡与伊庇鲁斯作为两翼，包围住埃迪尔内，这样的攻势，无疑更加强大！”
第一百四十八章 战术
“而我们，完全有能力发动这样的攻势。”普布利乌斯将视角从地图转移到了沙盘上，推演将因此变得更加清晰，“君士坦丁堡目前只有一只非特殊情况绝不调动的圣座卫队和少量城防军。但是如果这场攻势以雅典为轴心的话，也就意味着雅典和萨洛尼卡等城市所需要的是采取被动防守的姿态。这样一来，他们就不需要太多的兵力了。”
普布利乌斯将托马斯亲王与拉提乌斯公爵的一些军队放在了君士坦丁城中。
或许只有帝国眼下绝对的中央集权，加上分封诸臣的绝对忠诚，才能如此随意地调动上层贵族手底下的士兵。
“摩里亚的兵源相对充裕，雅典从瘟疫中复苏之后反而收获了大量民众的普遍支持，兵源人口也相当充足。就算是保守估计，帝国在君士坦丁堡的可用步兵数量也会达到万人左右。这就满足了围攻埃迪尔内的基本要求。”
“普布利乌斯将军，我相信u hande二世可不会率领他几万的精锐士兵和苏丹近卫在埃迪尔内城中坐以待毙。哪怕叛乱带来的伤害还没有消弭，但u hande应该能轻松做到和我们的联军在巴尔干打个势均力敌。”另一位城防军将领并没有完全赞成普布利乌斯的看法，“因为位置关系，我们与匈牙利和阿尔巴尼亚不可能合兵一处，集结优势兵力。我们甚至有可能被u hande二世逐个击破。没有统一的指挥，联军的战斗力并不是一加一等于二这么简单。”
君士坦丁也在圣座上微微点头。钳形攻势的确强大，但这是建立在有绝对优势与统一调度的基础上，否则，任何突出部都有可能被率先歼灭，而后整个攻势分崩离析。吃这种亏，帝国也不是一次两次了。在这种以命搏命的关键战役中动用这种高风险的战术，恐怕也只有普布利乌斯这样年轻气盛的将领才能考虑出来。
“这一战，帝国要的是绝对胜利……不惜一切代价的胜利！”君士坦丁将手掌在地上敲了两下，“普布利乌斯，我希望获得一个成功率最高的计划。”
“陛下!”
“陛下……也不能这么说……”普布利乌斯正欲辩解，财政总管金奇就已经开口。通常御前会议上金奇总是选择理智地沉默。不触碰底线与核心利益的问题，他并不会发言。全球高武之我大舅哥无敌
“陛下，这场战争我们会向威尼斯大量借贷，这已经是摆在台面上的事实了。海军与陆军火炮所使用的dan yao我们都要向威尼斯人购买。如此沉重的负担，越拖下去，帝国赢得战争的可能性反而越小。”金奇起身直言道。对于国库的承受能力，没有人会比他更加敏感，“我们发动攻势的时间应该在年底。换句话说，是军队粮饷消耗最为迅速的时候，我们的舰队既要保证摩里亚与来自欧陆的运粮船不被海盗或奥斯曼战舰攻击，又要保证不让奥斯曼的运兵船通过海峡半步。退一万步讲，就算威尼斯与马穆鲁克尽心竭力地保证了海域安全，我们也没有任何在陆地上继续拖延的资本！”