罗马的涅槃

    看起来君士坦丁十一世嘴上说着要刮下帝国中这帮吸血鬼的最后一层油脂。现在看来，绝对是给旧日贵族留了不少情面了。剥削掉如此多的权利，却还能维持着这样一方庄园，至少证明，皇室还是相当给听话的旧贵族生存空间的。

    托科庄园的结构有些像是四合院，三幢主题建筑与庄园大门簇拥着庄园中间的果园。而整个垂月湖，就是庄园的后花园，佩德罗见多了贵族的居所，但托科庄园，的确让他有些心生羡慕。

    不过，庄园内部的装饰，还是显露出了一丝没落的景象。没有什么昂贵的饰物，也没有什么精美的雕塑。大多还是采用了复古的木质混合大理石制的结构。

    也就是在客厅中稍坐了五六分钟，已经打理整齐的安杰洛就来到了佩德罗面前。

    “安杰洛先生，我们应该是第一次见面。”

    佩德罗看似百无聊赖地扭动着扳指，双目似乎也集中在手指上，但安杰洛的一举一动，在这时，已经被他打量了个大概。佩德罗见过各式各样的贵族，安杰洛托科应该算得上是其中最无争的一个。

    按理来说，托科家族曾依靠一个女人走向复兴，说起来底蕴绝不如真正的旧贵族来得那么深厚，他的后嗣，应该也是最张狂不羁的那一类。但偏偏，安杰洛看起来沉淀地相当深厚。或许是密见约翰的时候共治皇帝陛下已经跟安杰洛通过气了，佩德罗却还是看得出来，安杰洛至少有适合成为统帅的气质。

    “您是索菲雅殿下的使节……欢迎您来到托科庄园。公主殿下派您来到市郊，有什么吩咐吗。”安杰洛笑得很和煦。侍童说安杰洛刚刚睡醒，但安杰洛由内而外，依然流露出了深深的贵族气息。这一点，佩德罗或许也自愧不如。

    佩德罗带着微笑，取出一封卷宗。这里面是索菲雅托阿格里帕整理好的关于其他指挥官职务竞争者的比较粗略的资料。虽然阿格里帕口口声声不参与这件事，但索菲雅一些“安抚”的手段，还是让阿格里帕改变了心意。

    “安杰洛先生，为了节约我们彼此的时间，我就直接切入正题了。关于圣座卫队指挥官的位置，您自己是怎么看的”

    安杰洛没有立刻回答，反而转过身，示意一直站在旁边的侍童去准备了一些茶点。

    佩德罗我微微眯起了眼睛，等待着安杰洛的下文。这家伙的冷静，倒是远远出乎了他的预料。如果托科家族执意竞争这个位置，有了皇室内部的支持，现在安杰洛就应该感激涕零地发表感言，然后向索菲雅与约翰宣誓效忠了。

    “佩德罗先生。在回答这个问题之前……我想知道，公主殿下对这个职位是怎么想的。”安杰洛没有理会佩德罗的表情，只是自顾自端起茶杯，浅浅啄了一口，“别误会，佩德罗先生，我对公主没有任何不敬的意思。只是，如果现在说了什么不该说的话，我想，不光是我，整个托科家族恐怕都会被拴上链子。圣座卫队指挥官的位置……托科家族不觊觎，也不推脱。”

    “帝国境内这么多的贵族，还有不少家族适合坐上这个位置。您表现出的这种态度，似乎是想把现在上位的大好机会拱手相让”

    “哈哈哈哈，佩德罗先生，在约翰陛下或者索菲雅殿下面前，我应该需要保持最基本的礼节。圣座卫队指挥官这个位置，无论我是不是代表了托科家族，我也会接受。他是没有人能拒绝的诱惑。只不过……”安杰洛拉起袖子，向佩德罗展示出了手臂上的伤口，“您知道的，对于我这样的人来说，死在冲锋的路上，比死在宫廷斗争的漩涡之中，更加荣耀。”

    “你什么意思”

    “我想索菲雅殿下今天派你来的目的，应该也是为了试探我对于这个位置，对于整个巴列奥略王室的态度……佩德罗先生，我现在就可以告诉你，托科家族一直可以为巴列奥略献出一切，但那只能在托科家族的能力范围之内。我们有多大的权限，就做多大的事情，绝对不会僭越。”

    安杰洛说话相当隐晦，实际上，托科家族并不代表任何阶层。普布利乌斯会推荐安杰洛，首先考虑的也是托科家族那种与世无争的态度。安杰洛绝对不会别所谓的利益或是荣耀冲昏头脑。这种精神难能可贵，但也意味着，安杰洛很难被皇室真正控制。

    对寻常君主而言，最好的臣子，就是拥有能力，同时愿意成为皇室的傀儡。

    托科，显然不会满足这个条件。

    “你是想让陛下亲手把你碰上圣座卫队的宝座，而你什么都不用做吗”

    安杰洛喝了口茶水，微微一笑，不再说话。




第二百十四章 第一道锁（下）
    安杰洛又抿了两口茶水，最终还是将杯子放了回去“给佩德罗先生来两壶酒吧，这种清淡的东西，不适合现在的场合。”

    “安杰洛将军，等你的侍童把酒水端上来的这段时间里，我还是想要提出一个问题。”佩德罗放下了手里的一沓手稿，微微调整了一下情绪。

    “佩德罗先生，我大概能猜到您要问什么问题。”

    安杰洛又沉默了几分钟，等侍童将葡萄酒送到桌上之后，端起酒杯一饮而尽，才接着缓缓说道“对于皇室的态度这方面，佩德罗先生您看，我们托科家族，实际上也和其他贵族没什么两样。我们同是帝国的臣下，同是正教的信徒，我们没有理由不忠于巴列奥略，只是……”

    “只是什么”佩德罗也饶有兴趣地捧起酒杯。

    “巴列奥略如果想把托科作为左膀右臂，那么安杰洛愿意赴汤蹈火。但巴列奥略只是想把托科扶上那个位置，作为一枚吸引其他家族的棋子。那么托科也只能是一枚棋子。”安杰洛笑了笑，仍然坦然地坐在位置上，“只可惜，托科家族与约翰陛下唯一的联系早在约翰陛下还未记事时被斩断了。可以说，托科家族能够有幸得到约翰陛下的照拂，靠得还是普布利乌斯将军的引荐……这么说起来，约翰陛下真能有这么大的魄力，将这么重要的一个位置，交到我的手里吗”

    “陛下能否有这一魄力暂且不说，约翰陛下是否把我们当成棋子，这不应该是我们来关心的。”佩德罗晃着银质的酒杯，但并未喝下，他接着说道，“我们都不是棋子，或者说，在帝国之下，我们都是棋子。我也一样，甚至说，索菲雅殿下也一样。也只有圣座上那唯二的人，才在棋局之外。我们应该适应，也应该拥有作为棋子的自觉。”

    “这就是你们新贵族所谓的觉悟”安杰洛拿起了佩德罗放下的那一沓手稿，随意翻动了两下，“想要圣座卫队指挥官位置的人，有比托科家族更伟大的，也有不及托科家族的。但这不是家族荣誉所能影响得了结局的。实际上一切都只在约翰或是君士坦丁陛下的一念之间。所以，我不去争。争得头破血流了，便宜不了自己，现在看起来，有些东西会自己落到托科家族手里。”

    “至少眼下看起来，您不只是一个优秀的指挥官。您对政治的嗅觉，实际上比公主殿下与约翰陛下想得敏锐得多。”

    “佩德罗先生过奖了。骑士托科家族不需要多敏锐的嗅觉。时局就是这样。帝国境内，所谓的贵族内耗，相比于贵族如今掌握的权利，只要皇室还需要某一枚棋子，那枚棋子就永远不会倒下。我们无论怎么争，怎么反抗，都没有意义……这一切，是自诩上位者的贵族们自己丢掉的，在他们背叛帝国的时候，在他们不顾帝国安危为了一己私利而争斗不休的时候……”安杰洛将手稿放下，叹了口气，“佩德罗先生，我没有什么敏锐的政治嗅觉，我唯一闻到的，就是……只要能入皇室的眼，托科家族就不会倒下，仅此而已。所以约翰陛下需要这枚棋子，托科家族当然愿意身先士卒，这和所谓的尊严骨气无关。”

    “和您说话，果然会简单很多。只不过，按照索菲雅殿下的意思，您和您的家族不应该只作为皇室的棋子，应该作为……皇室的剑。”佩德罗的笑容收敛了一些，“您应该知道，哪怕如今皇室一手遮……咳咳，皇室也不能直接干预新罗马元老院、也就是那帮子抱团取暖的新贵族的决断。可是，他们一直这么抱着，会给陛下带来一些麻烦。”

    “哦”

    “有些话倒是可以直接和你说。下层议阶的职业工会刚刚成立不久。如果让上层议阶就这么团结在一起，可不是什么好事。”

    “意思是说……托科家族甚至还没来得及登上这个位置，就要被拿来使唤了吗”安杰洛叹了口气，“啧……说实在的，这种感觉不太好受。”

    “可以这么理解。或者说，按照目前的情况，只有在这个位置真正尘埃落定之前，才能让这帮新贵族真正安分下来。”

    ……

    “这么说，安杰洛这家伙在普布利乌斯面前装傻子装了整整两年”听索菲雅讲托科家族的反应，反倒是让约翰对托科家族掀起了更多的兴趣。

    既然约翰只能在斯洛乌花园里静养，索菲雅干脆也给他找了些乐子。实际上，身为未来帝国的皇帝，约翰早晚都需要了解阳光下的阴暗面。只是索菲雅并不希望约翰现在就陷入阴谋的泥淖里。

    “哥哥……”索菲雅放下了手稿，瞪了一眼还在思考的约翰，“那个犹太医生说了，你就应该好好睡觉。别想那么多。”

    “没事，我对这种事情没有太大的兴趣。你都操办了那么久了，我多问两句也没有意义。解解闷嘛，你看我整天闲在这片花园里。再睡下去，就算这伤口不能把我怎么样，我也要被无聊死了。”

    “只不过是对付这样一帮不成气候的贵族，不要想那么多。托科家族是帮巴列奥略摆平这帮忙着出头的新贵族的最好工具了。哪怕这个安杰洛再超脱，只要是在帝国的视野之中，就没有他们掀起风浪的空间。”索菲雅替约翰熄灭掉了灯火，“好了哥哥，该休息了。”

    “等一等……最后一个问题。索菲雅，你要对奥斯曼人做什么”

    索菲雅替约翰掖被子的手顿在了半空之中“哥哥，你……”

    “哦，阿格里帕来找我聊了聊天，他还是怕你做出什么冲动的事情。没有雅典娜一堆破事，帝国也还没有和奥斯曼人正面扳手腕的资本。更别说现在的希腊时绝对的烂摊子，拉提乌斯头都抓破了，也起码要用数年来恢复被破坏的经济。雅典学院也搁置了下来。这种情况下，我们不应该主动去挑衅奥斯曼人。”



第二百十五章 布局
    新贵族们对圣座卫队指挥官执着追求的渴望远远超过了约翰的想象。这或许是重新奠定贵族地位的一口良药，但如今，这样的竞争正在朝着皇室不可控的方向发展。

    “这帮不长眼的家伙又开始了。”索菲雅扶着额头，走进约翰的房间，一抬头看到神龛中的圣象，又忙着象征性地祈祷了两下。

    新贵族们倒是暂时放下了和职业工会蹩脚的争斗，全心全意地投入到了和旧贵族对抗的激烈战争中。或许是习惯了近几年皇室的容忍，新贵族眼下的某些行为让约翰感到这帮家伙多少有些越线。

    他们主动把自己串成一根绳子上的蚂蚱，站在这个绳子最前头的，就是塔里安诺斯塔狄维。按照普布利乌斯的说法，在圣座卫队中，塔里安诺斯是一个相对重要的指挥官。指挥着一个千人的步兵中队。指挥的才能中规中矩，不算太出彩，但勉强也能胜任这个职务。

    可以说而他背后的塔狄维家族，实际上并没有太大的势力。只是家族的少数几个成员在某些偏远的地方担任税务官而已。甚至被称为新贵族都有些勉强。单论家族的势力，塔狄维可以说不及托科家族的十分之一。

    然而，这才方便新贵族们把塔里安诺斯推出来作为他们的代言人。他们并不关心最终的指挥官是谁，他能否指挥帝国的军队取得胜利，他们只需要将新贵族在官僚体系中的影响力逐步提升起来而已。也就是说，这帮贵族们，或多或少走上了他们前辈的老路——为了夺取利益而夺取利益。帝国的生死存亡，那是后置的事情。

    眼下最明显的事情，就是君士坦丁堡内充斥的各种谣言。新元老院建立，职业工会获得权力，那么平民自然有更多的影响力和话语权。不得不说，新贵族们相当聪明地抓住了这一点，并在舆论上开始掌控住了局面。

    对塔里安诺斯的造势，首先也是从他本人的军帐中流传开来，然后扩散向平民。主流的言论，是在圣座卫队之中，还没有才能足以超过塔里安诺斯的将领。塔里安诺斯也是普布利乌斯的至交，在战争中，塔里安诺斯的决策也会受到其他指挥官的肯定。当然了，其他类似爱兵如子之类的正面形象，将他的形象甚至渲染成了类似贝利撒留一般伟大的历史名将。

    在如今帝国动乱，连年征伐的岁月中，这样一号人物，当然会受到民众的爱戴。

    “这倒是意料之中的事情。毕竟新贵族们不做点什么，像塔里安诺斯这样的将领，想要出头就太困难了。”约翰闷笑着挪了挪背后的靠枕。

    在床上躺久了之后，他越发感受了那种身体不属于自己的感觉。不是约翰信不过犹太老神医，只是他隐隐有一种感觉。这一次，哪怕痊愈之后，多少也会落下一点后遗症。未来，再随着大军亲征走上战场，恐怕也不能像乔万尼他们一样亲自与敌人拼杀了。

    身为皇帝，真该再惜命一些。

    见约翰话到嘴边又失了神，索菲雅伸手在约翰面前晃了晃，犹豫道“哥哥，你怎么了”

    “我现在想想啊，当初就应该和平民们一起躲在卫城最里面儿，毕竟作为统帅，作为皇帝，总不能……”

    “呼，我还以为什么事……”索菲雅出了口气，“你就是想到在床上还要躺一年变得太忧郁了而已，不是什么大事。犹太人的医术，总比那帮家伙稳妥一些，他说哥哥没事，哥哥就一定会没事的。再说了……如果出了问题，我就用榔头，把喂给他的金杜卡特，一个一个从肚子里敲出来！”

    “好了好了，说回刚才的事儿吧。这帮新贵族们既然推出了塔里安诺斯，至少能说明一件事情。”约翰咂摸了一下，问索菲雅要了一份手稿。

    这上面清楚地记录着佩德罗对塔里安诺斯的初步调查报告。不过其中多数是普布利乌斯的口述。被新贵族推出来之后，塔里安诺斯本人倒是有了一种神龙见首不见尾的感觉。

    “至少说明，塔里安诺斯是一个能看清大局的人，同时也是新贵族阶层忠实的拥趸。暂时可以排除他因为蝇头小利变节的可能性。其次，他应该对帝国眼下的局势也有所洞察。至少，他不露面，就是最好的处理方式。”约翰将手稿翻折过来，背面还有佩德罗对塔里安诺斯的评价，“敏锐、冷静、有一定才能。但说到底，只是一枚新贵族摆上棋盘，和皇室对弈的关键棋子。”

    “哥哥，其实说白了，到目前为止，新贵族的目标只是为了平衡和加强贵族自身的地位。他们并不想和皇室走在对立面，反而，他们相当渴望得到皇室的支持。但是皇室一旦公开推举出托科家族，局面就要发生改变了。”索菲雅苦笑道，“闹到翻脸不至于，只不过，身为上层阶级，却得不到应有的身份和地位……人这种东西，**被刺激起来之后，会做出什么事情，是不好控制的。”

    “帝国现在最怕的还是内耗。巴掌大地方兵戈四起，那和十几年前即将灭亡的王朝有什么区别他们不是想要地位吗，那就给他们一点甜口的东西好了。他们喜欢造势，喜欢宣传，就让他们去。最后，定个日子，让新元老院来决定将领职位的归属。上层议阶与下层议阶同样票数权重。又有地位，又有面子，最后输赢又能让所有人心服口服，这难道不是好事”

    “哥哥……你疯啦按照这帮家伙给塔里安诺斯造势的热情，加上安杰洛阿方索托科那副要死不活的样子，托科家族能赢那就是神迹了！”

    “别，我们可不是什么都不干。舆论，是一把相当致命的双刃剑。这一点，疯狂造势的新贵族们大概还没有意识到……”

    见惯了新世纪传媒大亨们玩弄舆论的手段，约翰对新贵族们的小打小闹并不那么在意。



第二百十六章 软刀子
    风向是在两天后开始转变的，快得让人有些猝不及防。

    理论上来说，只要君士坦丁十一世不公开宣布圣座卫队最高指挥官的人选，这场竞争就可以一直持续下去。所以，索菲雅最近往金宫里跑得也勤快了些。皇帝陛下看着仪态高贵，妆容整齐的帝国公主整天来陪自己闲聊，一时间还有些适应不过来。

    只不过，索菲雅字里行间，总会透露出一些与目前市井舆论不太一样的东西。

    这个度，索菲雅掌握得极为精准，既不会让君士坦丁十一世感到反感，或者认为索菲雅想要干预这个职位的最终人选，又可以旁敲侧击地倾诉“某些指挥官”的斑斑劣迹。当然，最关键的是，索菲雅绝对不会提起“托科”这两个字。