希灵帝国

“现在深渊区的堕落使徒已经被肃清。污染还在，不过被深渊希灵调节成了无害状态，接下来就是想办法解除这个宇宙的封锁就行了，哦，深渊希灵指的是二代目，”我对面前的四个老主教摆摆手。“不过在此之前我们还有个最大的疑问——那个天神锻炉到底是什么东西？深渊希灵让你们保管它的时候交代过什么没有？”
我又想起了银河边际那片远古坟场一样的遗迹群落，那个被隐藏起来的星球要塞，以及星球要塞核心那无法探知的古怪空洞。另外还有当着自己和珊多拉的面传送走的星环碎片，最后这个尤为令人不解：怎么深渊希灵的火种计划还跟维斯卡联系上了？那个小疯子当年貌似除了打砸抢烧啥正事都不干吧……难道她的星环就是被深渊希灵摧毁的？时间上似乎也没什么太大冲突：因为我们压根不知道星环啥时候被摧毁的……
“天神锻炉……我们知道它的本体是一座星球战舰，当初有一部分精灵流亡者就是搭乘它逃到这个世界的，”烈风主教皱着眉，以精灵的悠长寿命要回忆起七万年前的细节也相当不易。“那位大人制造了这座星球战舰，并把它交到白精灵和树精灵手上，她说过那颗星球不是单纯的殖民船，在星球核心是一个储藏库，不过我们从没去过核心：那里被一层全封闭的护罩保护着。那位大人在离开前说过，天神锻炉的核心绝对不能贸然打开，那是个一次性的储藏库，里面保存着最最宝贵的东西，同时也是‘安全屏障’的开关，必须在确保一切都绝对安全。外界污染褪去或疯狂使徒们死光之后才可以打开。其实我们坚持至今的原因之一也是为了保护这个天神锻炉——在那位大人离开之前，我们承诺会守护她的遗产，直到新的希灵使徒再度出现。”
看样子这些精灵并不知道跟星环有关的情报，但他们提到了最最宝贵的东西？我顿时对此产生了兴趣，对深渊希灵而言都“最最宝贵”的事物。这意义非凡！
“你们知道怎么打开天神锻炉，对吧？”我看了烈风一眼，“我和珊多拉前几天去过天神锻炉一趟，然后你们就立刻得到消息了。”
“是的，我们手里有天神锻炉的钥匙，”说话的是科技教皇，他和自己的妹妹同时站了起来，“因为我们就是钥匙。”
我跟珊多拉异口同声：“你们就是钥匙！？”
“这里就是钥匙，”晨风（魔法教皇）指了指自己的脑袋，少女脸上洋溢着没心没肺一般的笑容，“就在我们大脑附近。开启天神锻炉的钥匙一共有三个，其中一个埋藏在这座教堂地下深处，与一台远古ai相连，另外两个则分别植入两个教皇的大脑，通过意念启动，而且它和灵魂相连，能确保即便教皇发疯也不会因表意识混乱而误操作。只有在三把钥匙同时开启的时候，天神锻炉才会从异空间现身，这套系统是那位大人留下的，即便帝国的科学家也不一定能解开。三把钥匙从古代流传至今，迄今已经在……嗯，反正很多位教皇的脑袋里呆过了。”
“说白了我们就是钥匙的载体，这一百年的使命就是好好保管它，虽然在我们之前的历代教皇一辈子都没机会启动钥匙，但这个保管者是必不可少的，”科技教皇拍了拍自己妹妹的头发，脸上带着宠溺，“在共和时代，钥匙分别由精灵三族的族长保管。在帝国时代，钥匙由已故的树精灵元首一人保管，在联邦时代，钥匙由ai和当时的联邦议长保管，但都放在外面。后来我们发现这是个巨大的隐患，钥匙失窃或者保管者失控的可能性都存在，于是在神权时代，钥匙由教皇和ai保管——通过植入大脑的方式。不过我们的技术有限，只能对这种帝国设备进行很简陋的改造，当时科技水准最高的几个种族尽全力让它可以和肉体共生。不过还是有点后遗症……呵呵。”
“向你们的牺牲致敬，”珊多拉郑重其事地飘到半空，“你们是帝国的功臣。那么赶快启动钥匙吧，然后去帝国上将号的医疗仓把你们大脑里的植入物取出来，这东西跟身体共生时间太长可不是什么好事。”
“好，我们要前往地下。去找那个古老的ai，只有三把钥匙互相在十米范围内时同时启动才有效，”科技教皇扬起脸来，脸上带着淡然的微笑，“真没想到我跟晨风会成为启动钥匙的教皇——这么多年了，带着钥匙度过一生已经是历届教皇的‘习惯性责任’，几乎有人觉得这钥匙永远不会启动。”
其他主教也纷纷站起身。我从那一张张苍老的面庞上看到了各种各样的表情，有解脱，有欣喜，也有一点茫然和无措，七万年了，这个漫长的使命终于结束，他们把整整一生都放在这一个任务上，其中很多人恐怕已经认为这个任务永远没有完成的一天，但今天它终究还是抵达了终点……茫然与无措自然涌上心头，帝国欠了他们七万年的人生。
珊多拉的声音在脑海中响起：“我突然觉得希灵使徒也没有比眼前这几个‘凡人’强上太多。他们除了肉体羸弱，精神和最优秀的战士一样强大。”
我们从会客室出来，发现外面已经聚拢了许多人，其中绝大部分都是白发苍苍的老精灵，也有少数年轻精灵混杂其中。那是在最初的教会创始人也老死之后，从“圣徒序列”里面遴选出来的继承者，总共四十多位枢机主教，他们便是这个世界上知晓全部真相的人（当然，在精灵三族中也有很多老人知道当年的事情，但他们要么已经行将就木，要么只是当初逃难的平民，并不知道太核心的事情）。
我没看到赛琳的身影：虽然很遗憾，但她是没资格参与这事的，所以她暂时被送回了休息处。
一群人中有百分之八十的都是胡子一把的老头老太太，他们是昔日的精灵女王，精灵王子，精灵将军，以及各种年轻有为的精灵领袖，而现在他们是人手一把速效救心丸的垂垂老者，我注意到有几十道复杂的视线集中在自己身上，目光竟有如此分量，幸好自己经过多年力量，已经能坦然面对自己的责任和义务，所以只需对这些沉默静候的人群点点头，示意烈风主教带路。
我们穿过大教堂古老庄严的中央走廊，穿过描绘着科技之神和魔法之神的大幅壁画，穿过一层层拱门和帷幕，一直前进到一段完全由灰白色石块雕琢而成的深邃走廊，倾斜向下的长长通道出现在众人面前。根据前进的方向和建筑结构判断，自己现在已经离开教堂范围，进入了这座宏伟山脉的山体：教堂是和山峦完美融合在一起的，它的后半段直接在山岩上雕刻出来，我原来只以为这是普通的建筑奇观，却没想到整个教堂竟然就是山中隧道的大门口！
倾斜向下的通道走到尽头，已经位于山体的中央，而在这里，我们看到了一间异常广大的岩石大厅，整个大厅由灰白色的石块雕琢而成，墙壁和穹顶都用坚固的合金框架加固，虽然四壁充满原始气息，这里却随处可见高技术痕迹：墙壁上有明亮的现代化照明设备，每个入口都安设着警戒装置和哨戒机枪台，大厅的四个角落能看到四台数据终端一样的操作装置，有寥寥几名神职人员在这里工作。
而在大厅中央，则是一个大型升降舱，这是这里最有科技感的东西，银白色的升降舱安装在一个突出地面的圆形基座上，虽然没有幽能反应，但那升降舱显然是用帝国超凡合金制造的。
“整座山脉都被改造过，到处塞满了爆炸物，如果发生灾难性事件。我们会引爆整座山，哪怕拉着所有人同归于尽也不能让天神锻炉暴露给外面的疯子，”烈风主教带着众人走向升降舱，“这里有一部分建筑材料是帝国制造的制式金属件，不过我们不敢使用幽能。而且具备跨虚空通讯功能的帝国设备也全都送到了天神锻炉里。请往里走，升降机已经很古老，但它运行情况不错。”
第三把钥匙位于地下很深的地方，反正升降机似乎一直下降了十几分钟才终于触底，等舱门打开之后，我愕然发现眼前竟然是一个地底花园！
这显然是位于地下深处的岩窟。但岩窟顶部用人造光源营造出了仿佛白昼一般的光亮，而岩窟的地面则盛开着各种花草植物，在空地中央的却是一株仿佛纠缠藤蔓一般的怪“树”，除了我们身后的升降舱和上方的照明设备之外，这里似乎没有任何科技痕迹。
“我们用特殊的魔法在这里建立了一个能长久维持的生态系统，即便地上发生再大灾难。这里也会生生不息，同时这个恒定的魔法效果还维持着巨树的生机，能让它像母亲树一样永远生存下去，”烈风指着中央的那株既像藤蔓又像树木的怪“树”，“第三把钥匙就和它融合在一起。”
珊多拉很好奇：“你们不是说第三把钥匙和一个远古ai融合在一起么？”
“那就是啊，”晨风笑颜如花，“这是精灵三族技术融合的产物。我们用母亲树的一根嫩枝，白精灵的生命魔法，高精灵的编程技术，混合起来制造了这个母亲树复制品——真正的母亲树已经随着一艘向另外一个方向逃亡的方舟离开了，所以我们只能保留它的嫩枝，但这也不错，这就是我们的母亲树！对了，虽然不抱什么希望……当年应该有另一批树精灵搭乘一座被称作‘绿星’的星球要塞逃了出去，他们跟我们走的不是一条路，那……”
“他们还活着。而且比你们早两年获救，”我这时候才终于想起还没把这个振奋人心的消息告诉在场的树精灵，“你们很快就可以团聚了。另外你们的母亲树也在，虽然它在旅途上几乎枯死，但我们用生命女神的力量把它复活了。现在树精灵是新帝国最繁荣的眷族之一。”
“哦——”四面八方顿时传来了一阵阵欣喜的呼声，这里有将近一半的人是树精灵，而且是活了七万多年的树精灵，没有比眼下这个消息更让他们激动雀跃的了，一个满脸皱纹的精灵奶奶甚至下意识地拢了拢头发：“我……我是不是又能见到他了？我记着出发的时候他是绿星的领航员……他还活着么，这么多年过去了，我……我都变成这幅样子，这么老……”
“一切都会得到报偿，”珊多拉郑重其事地飘在最高处，“放心吧，我们已经重聚了很多旧帝国时代的眷族和因帝国错误而遭受苦难的流民，希灵使徒从来都不会推卸责任，也不会忘记功臣，我以帝国元首的名义承诺，所有种族都会得到报偿。至于现在——让我们先完成手头的工作，启动钥匙！”
两位教皇点点头，在一群人瞩目下靠近了那株几十米高的大树，后者看着是植物，但显然能感应到周围环境变化，两人刚一靠近巨树，后者的枝叶间便快速弥漫出一种淡绿色的光晕，随后那藤蔓纠缠而成的树干上伸出了许多细枝，并缠绕在两位教皇身边形成仿佛操作台一样的结构。我听到主教团体中有人在小声交谈：“七万年啊，终于等到今天了……感觉还是跟做梦一样。”“就这么把钥匙启动了？咱们没陷入幻觉吧？”“想什么呢你个老糊涂，疑神疑鬼一辈子。不过说起来……就这么启动钥匙好像是有点匆忙哈。”“咱们是不是应该先举行个什么仪式以示庄重？”“我也觉得该有点纪念性的环节……对了，记着把现在这一幕录下来。”“要不放点音乐助助兴？”“滚。”
我和珊多拉：“……”
这些精灵就是用这种苦中作乐的精神坚持到今天的么？
启动三把钥匙并没有我想象中那么大动静，一切都是安安静静完成的，我只看到大树的枝叶间光芒流转，片刻后两名教皇便离开了操纵台，与此同时从地下传来一阵轻微的机械摩擦声，草地上突然打开一个半径一米多的圆形洞口，一个结晶圆柱从地下冒了出来。
结晶圆柱是个全密封的防护罩，在它中央静静悬浮着一台帝国风格的小设备，看上去像是数据终端，但体型更加狭长一些，而且就如深渊希灵制造的所有设备一样：这东西表面没有任何标识。
烈风上前打开了防护罩，郑重其事地双手将里面那台小设备捧出来，然后将它呈递到我和珊多拉面前，并深深弯下腰去：“天神锻炉附近的空间封锁已经解除，这是唤醒星球主机的指令器。树精灵将军烈风，遵从古老的命令，将它交还至帝国元首手中。”
我接过了这意义非凡的古代造物，烈风随之轻舒口气：
“终于……我们尽职了。”
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希灵帝国 第一千五百八十三章 诶呀，又一个
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我们再次乘坐工程舰来到了银河边际，不过这次船上多了许多乘客——好几十个精灵，其中一大半都是垂垂老矣的老头老太太，而两位教皇也与众人同行。
其实教皇在失落神教中并无什么实权，他们是一种精神象征，其真正的存在价值就是钥匙载体，教皇即便再意志坚定知晓历史，他们也太过年轻，不一定有能力承担领导这个教派的重大责任，而且教皇只能存活一百多年，寿命短暂也让他们没必要建立什么实权，失落神教真正的管理者一直都是枢机主教团，就是那些来自精灵三族的超级老人家们。另由于枢机主教团中的年轻一代也还远远没达到可以独担重任的地步，所以可以说这个世界的秩序完全是靠硕果仅存的三十多个老人在支撑着。
他们一直在努力培养接班人，想争取在自己老死之前能有人代替自己的工作，不过这难度巨大，有些事情不是依靠教育和培养就能替代的：当年经历过一切并且亲自接受使命的老人是一笔无从取代的财富，只有他们才能完全理解失落神教的存在意义，也只有他们完整经历了共和时代、帝制时代、联邦时代一直到神权时代的演变，亲身经历所带来的感悟和心态是很难传授给下一代的，年轻的精灵们——即便是精挑细选出来的佼佼者——也难以像他们的父辈一样拥有不可动摇的心志，这与人格品性无关，是后天经历注定的东西。
不真正经历前面三个时代的失败，年轻一代就总是对未来抱着盲目的乐观。
在我和珊多拉来这个世界之前，枢机主教团们就意识到了这不可调和的矛盾。甚至有人已经预见到这个世界终将因为老者的纷纷死去而滑向危险的深渊，精灵除了寿命漫长之外和其他种族没什么差别，他们也有凡人的心态，会动摇，会冲动。会被蒙蔽，会在代代传承中出现分歧和叛逆心理，昔日的联邦因短寿种的换代而产生混乱，如今的神权社会也会因为长寿种的换代而出现裂缝，失落神教建立的脆弱保护会从根源上发生问题，而且老人们无力回天。所以从数百年前开始。枢机主教团中就有人产生了绝望的情绪——幸好我和珊多拉没有更晚一点发现这里。
或者说幸好深渊希灵的行动力超高，在这么短的时间内就做好了架桥的准备，并侧面推进了深渊区的分裂和重组，历史进程的加快，让我们在这个世界陷入混乱之前被“炸了进来”。
历史就是这么环环相扣，精妙绝伦。断一环，一切都将截然不同。
工程舰从时空跳跃状态脱离出来，笼罩在飞船周围的光学现象立刻解除，外部监视器将太空中的景象传送到大厅里，大型全息投影上出现了那片壮观但又死气沉沉的太空建筑群，一个白精灵（据说是昔日的白精灵亲王）惊喜地叫了起来：“看，那是我们很久以前放下的！”
“还有我们的洛卡隆大要塞！精灵之树在上。已经多少年没看见它了……当年逃难时我就是这艘船上的指挥官，可惜联邦时代的时候它被革新派炸坏了两个推进器。”
“那是银星矮人的磐神堡垒，共和时代的时候议会就在那个堡垒上，我还记着呢。”
随着飞船前进，一个个太空遗迹出现在全息投影上，其中的大型遗迹无比醒目，而且在场的精灵几乎能叫出每一个大型遗迹的名字，周围的人群中时不时就爆发出一声惊呼，而随着飞船逐渐靠近建筑群的中央区域，周围惊喜的呼叫慢慢变成了感慨和一声声叹息。
精灵三族（其实主要是白精灵和高精灵。树精灵并没有在这里留下什么大型设施）的遗物在建筑群外围，再往里，其他种族留下的遗迹便逐渐多了起来，人类制造的太空堡垒横亘在太空，矮人的厚重星舰历经时光打磨仍然气势如初。亚什人的魔能飞船不复昔日光耀，兽人的深空城市上则仍然描绘着部族的徽记——这个徽记曾经代表一个掌握了宇宙真理的先进文明，但现在它更多的出现在避难所星球东部旷野那些粗野简陋的村庄门口。
精灵三族至少还记着自己当年拥有过什么，但这些遗迹的主人却连自己失去了什么都不知道，他们如今伴着耕牛躬耕于田野，挥舞着弓箭棍棒在山林中捕猎，每晚仰望星空祈求科技之神和魔法之神的庇护，却不知道自己所注视的星辰大海——他们认为是神国的地方——其实在数万年前就是他们的家园。这是古老约定的结果，这些种族的先辈们确实是自愿放弃了一切，但曾经和这些先辈同行的精灵们现在仍然难免睹物思情：逝者所丢失的沉重代价，现在已经全部压在生者身上了。
“一起逃难时建立的感情啊……”珊多拉的声音幽幽响起，“看看我们当年都造了什么孽。”
我拍了拍珊多拉球：“至少现在还有的救。”
“天神锻炉”终于出现在大厅中央的全息投影上。
正是当初我和珊多拉发现的那片加密空间所处的位置——不过现在加密空间已经解除，原地便多出了大片大片的建筑群，这些建筑群与外围区的遗迹不同，帝国风格的设施占据了其中一大部分，它们什么都有，从小型星港到废弃战舰琳琅满目，简直如同一片垃圾场，而且基本上全都没任何能量反应（这也是前两天我通过能量感应未能发现这些东西的原因），这些废弃物正绕着一颗浅灰色的人造行星运转，而那颗人造行星就是我们的目标了：被称作“天神锻炉”的古代流亡方舟。
它的尺寸与绿星相当，据说曾经是一颗生态星球，但由于废弃已久，表面曾经的生态圈已经崩溃消失，森林褪去河流干涸大气消散。如今这行星表层只铺着一层薄薄的混合残渣，人造泥土层盖住了行星要塞原本的超凡合金外壳，让它呈现出土里土气的浅灰色，星球表面光滑，没什么撞击痕迹。想来它在这地方也没多少遭受撞击的机会吧。
我们也找到了当日所看见的“导能长桥”，原来它竟是位于轨道上的独立设施，其规模果然很大，几个导能长桥结合起来如同一个怪模怪样的星港，而导能长桥则和“天神锻炉”通过某种看似太空电梯的设施相连，也不知道为什么它们会选择看上去落后的物理连接。或许是为了可靠性？
我已经把那个指令器和工程舰的主机连接起来，现在通过工程舰控制台就能直接与“天神锻炉”的行星主机联络，唤醒信号已经发出，现在正在等待对方回应。
很快，天神锻炉的行星主机便发来了响应短讯，探测设备随即检测到那颗浅灰色行星各处都开始发生强弱不一的地震和重力失衡现象。异样的磁场和幽能辐射开始在行星表面随机出现，能量雷达回馈的行星图景上仿佛覆盖了一片瑰丽的彩色的新衣：这颗星球沉睡了这么久，现在它终于要伸数万年来第一个懒腰了，这懒腰规模够大的，幸亏目前地表没人，否则星球振动模式谁受得了啊！
由于星球的重力发生器正在微调，整颗星球的引力也变得混乱起来。周围距离星球较近的“太空垃圾”本就没有动力，现在它们纷纷不受控地坠向大地，这下子可热闹了，因为天神锻炉的高智能主机正好清醒过来，一个平铺直叙的合成女声正开口跟我们打招呼：“‘天神锻炉’舰载主机启动完毕，自检良好，自动运行期间系统日志数据库庞大，正分批上传至你舰，请在……诶谁砸本舰？诶诶怎么又有人砸本舰？这是啥，这又是啥？！怎么刚醒过来就遇上流星雨了？欺负本舰没开护盾……诶诶还有完没完！这跟说好的不一样！为什么轨道上这么多东西都掉下……哦。本舰的人造重力源怎么开了？”
“天神锻炉”表面的震动好像更明显了，设备检测到它内部有强大的能量正在动荡，与此同时其略有失控的人造重力源也纷纷关机，我感觉这座星舰的主机好像是手忙脚乱了一阵子才把星球护盾打开，太空垃圾坠毁在幽能护盾上发出璀璨的光华。舰载主机心疼欲死的声音随之传来：“哎呀……这是船呐，哎呀……这是星港呐，哎呀……这是卫星呐……哎呀，这都完啦……不过烧掉就烧掉吧，旧的不去新的不来。对了，是你们唤醒本舰的？外面世界太平了？”
我和珊多拉：“……”
为什么我觉得这个舰载ai的风格不对！旧帝国怎么会有这么跳的ai！
“你们确认天神锻炉在过去几万年里从来没被打开过？”珊多拉球唰一下子冲到一帮老头老太太面前，“它的性格怎么变成这样？”
“它几万年前就是这样的啊，”一个高精灵老头摊开手，“虽然一开始也有人觉得天神锻炉和其他的帝国战舰好像有点不一样，不过那时候兵荒马乱没人在意这些，反正她工作情况很好，而且带着我们顺利逃到了这里。真是怀念啊，好几万年没听到她的废话了。”
“这声音……几乎听不出来是谁，但好像是个熟人，”那个舰载ai通过工程舰的转接可以观察到我们这个大厅的动静，她“扫视”了一眼这里的一群老精灵，顿时有点惊讶，“怎么都这么老了？”
“已经好几万年过去了，旧帝国又不给所有眷族做改造，哪怕精灵也活不了太长岁数，”我终于勉强收拢起略有点凌乱的心情，表情古怪地看向那颗灰扑扑的星球，“你是天神锻炉？为什么你这……给人的感觉这么奇怪呢？帝国当年……不光当年，哪怕现在制造的舰载主机也没你这样的啊。”
哦，也不能说完全没有，二疯子是个例外，但除此之外的神经病碎催ai绝无二家。
“别的主机？别的主机关本舰屁事，本舰按着约定替人办事罢了，替那个女人看守宝库，报酬是可以活下来并且有机会去找将军大人。”嘴皮子利落的舰载ai越说越让人心惊，“诶，你们是新生代？还是当年幸存下来的家伙？本舰告诉你们不管是哪种都必须遵守约定啊，本舰数据库里有协议书的，你们敢违约本舰就把宝库炸了。按当年商量好的。本舰在这儿等到外头天下太平，然后你们把宝库里的东西拿走，顺便拆掉本舰的约束系统，从此一笔两清，你们重建你们的帝国去，本舰去找将军大人。”