榴花照眼明

“多谢三小姐。”玉桂挨那一拐，也马上附和道，她显然不及水仙会来事，倒显出她的朴实单纯。
爱真被水仙的话逗乐，道：“你要把我夸到天上去了。”
玉桂还捧着一兜李子，仿佛是忽然醒过神，对她说：“小姐，您拿一个尝尝，这李子是最顶上、最先成熟的，我们之前都没吃过。”
爱真便伸手拿了一只，但拿在手中，却不知如何下口。“这……这要怎么吃？”
“像这样。”玉桂径直拿起一个李子，往袖子上擦了擦，便送到嘴边，噶次一咬。
这李子虽已透红，不过却是早熟，因而果肉还很脆，听声音就令人食指大动。
水仙见玉桂竟然当着小姐的面自己先吃上了，便推了她一把，“怎么这么没规矩，头一个要留给三小姐，你不知道吗。”一面朝爱真赔笑，“三小姐，您别计较，这丫头是从乡下来的，顶没规矩。”
“不打紧。”她也学着玉桂，将李子往衣袖上仔细蹭蹭，咬下一口，顿时酸得后牙都要掉了。可嚼在嘴里，酸中又带甜。尤其是李子皮，她以前吃杏李时，佣人都会把皮儿先剥了，今次连皮带肉，吃这还不算熟透的李子，竟感觉比曾经吃过的都好吃，有种别样滋味。
见玉桂三口两口吃完了李子，爱真招呼水仙：“你也吃，不用拘束，我看着像是脾气不好的人么，何况这本是你们摘的果子，我才是蹭吃的那个。”
水仙犹豫道：“那、那我就吃了啊，多谢三小姐。”
玉桂原只摘了三个李子，爱真与她们一人一个，正好均分。没过一会儿，几人把手上的李子都解决了，水仙殷勤地摊开手，说：“小姐，您把核放到我手里，等会我攥着丢到外头去，万一丢在花园里发出苗来，就不好了。”
“李子核没那样容易，也没那样快发苗。”玉桂道。
水仙白了她一眼，“就你懂得多，行了罢。”
爱真道：“你们今年都多大年纪了？在哪里当差？”
水仙笑说：“回三小姐的话，我今年十四，因我妈是厨娘，我在灶上打杂。”
“我十三岁，没有正经差事，只跟在我姑姑身边打下手。”玉桂道。
水仙快人快语解释：“她姑姑是老太太身边的徐妈，小姐您已经见过了罢？”
几人吃完了果子，爱真既无心责备她们，水仙、玉桂也不敢说再摘，因此便
待爱真回到正房，却见慧真等在屋里，见她进门，一壁掩嘴打了个呵欠，一壁起身，好奇地问：“三姐，刚才我来找你，却没见到人，等了一刻钟呢，老妈子说你到花园去了。”
“我刚才见你背单词背的认真，就没跟你说一声。”爱真笑道，“瞧你困的，叫老妈子们担澡盆来，快些洗漱罢。”
慧真道：“不必你说，我早吩咐她们啦。”
她坐了下来，只听慧真问：“三姐，你说今天五表叔家的成谦表哥，怎么那么有意思，说一句话，他脸就红。”
“想是人家天生就那样呗，这样的老实人也有他的好处。”她说，“不过五表叔今天一等我们回来就来拜访，未免太心急了些，从礼节上讲，也不很妥当。”
“我也觉着，”慧真笑道，“不过我听说关家的厂子前段日子境况不大好，有这一回事吗？”
爱真道：“我没听关家四表姐提起，你又是听谁说的？记得没放暑假的时候，她好像还去了费涓涓她哥办的派对，以前她很烦那人的，顶不爱搭理他。”她口中的费涓涓是她同班同学，家中也是从商之家，资产丰厚。父母只有她和她哥哥两个孩子，因此格外宠爱子女。
慧真道：“听谁说的你别管，总之这就是了！费涓涓他哥满腔痴心，四表姐这是答应同人家恋爱还是不答应呢，弄得不上不下。咱们这个关家四表姐，心里跟她妈一样，最有成算。”
在上海念大学的关四表姐是关家二太太所出，那关二太太是个精明人物，往日最热衷于到项老太太身边凑趣。
“理她呢。上周费涓涓跟她吵了一架，关四表姐教我把涓涓约出来吃饭。我没答应，她当时不高兴，还对我说了几句冷话。”爱真道。
老妈子已经把盥具、澡盆抬进房里，又对慧真说：“四小姐，水也抬进您屋子去了。”
慧真便道：“三姐，我回去了，你早些睡。”
好好泡了个澡，爱真躺到床上，翻开晚间未看完的杂志，可未看几页，就迷迷糊糊阖上眼皮儿。
老妈子从窗帘缝瞧见她已睡着，便轻手轻脚地进屋，拧灭了电灯。





榴花照眼明 第一章 蛾眉新作十分妍（4）
回到建兴县的第二日下午，雨歇，项家总算稍加平复了昨日的喧嚣与奴仆们的手忙脚乱。~
老太太的娘家关家从淮景来人探望。
过来的分别是关二老爷夫妇与关四老爷夫妇，关大老爷目前仍在上海打理产业，一房人并未住在老宅。
众人相见过后，爱真与慧真领了众女眷到内院的小正堂吃茶。
关四太太笑道：“上次见你们还是在一年前，这回再看，个子高了不少呢。”她是关四老爷的续弦，因此年纪很轻，不过二十五六岁。人好似一朵茉莉，衣着素净，剪了时兴的齐耳短发，刘海碎碎的，嘴角天生上翘，倒很是书卷气。她身上也没什么首饰，耳垂上只一对米珠耳塞，唯独腕间一只水汪汪的翡翠镯子较为显眼。
比起昨日朴素的五太太和今日没有看头的四太太，关二太太就大不相同了，她脖颈上戴着一条镶大颗祖母绿的铂金项链，丰腴的两只手足戴了四五个宝石戒指，烫成大卷的头发在脑后挽成一个端庄的低髻。她习惯于稍眯着她那双早年极显妩媚的眼，脸上隐含一股矜持的淡淡笑意。
“爱真，慧真，二表婶想问一件事——前些日子晓茵可曾跟你们联系？”关二太太开口问道，略显焦急的语气打破了一丝稳固的神情。
晓茵是关四表姐的名字。
“我忙着朗诵比赛，好像许久没有和四表姐碰面了。”慧真先道。
爱真算了算，如实回答：“上回四表姐和我见面，还是在上上个星期呢。”
关二太太叹气，说道：“这孩子半个月前跟我闹了别扭，这之后就不曾打过电话，放假了她也没回过上海大宅，我心里实在着急的没办法。”
“二嫂，我都说了，你别急。晓茵年纪小，左不过是一时心里不痛快出去散散心，也许是同哪几个朋友到外地玩去了。”关四太太劝道，又朝爱真姐妹问：“你们知不知道你们四表姐有可能去哪里？”
方才趁人不备，慧真朝爱真悄悄眨了眨眼，她正兀自不解，却见慧真笑道：“二表婶，我应该是知道的。我有个熟识的女孩子，姓费，她哥哥同晓茵姐关系不错，前阵听说费家大哥跟一帮朋友去了杭州玩，也许晓茵姐就在其中也说不定。”
“姓费？”关二太太拧起眉，“我倒没听晓茵提起过这人。”忽然她转过神来，笑道：“好孩子，多谢你啦。往后若碰见你四表姐，千万知会我一声，也告诉她我在家中挂念的很。”
慧真笑着应了。
关四太太微笑接口：“二嫂，你看是不是这样。晓茵身上有钱，人又不傻，不是留了一封电报么。”
“电报？四表姐还发了电报回来吗？”慧真问道。
这时关二太太面露尴尬，打断将要接话的关四太太，笑道：“没有什么，只是你四表姐气极的一些个胡言乱语。”
聊着聊着，关四太太同爱真说起了学业：“……你数学怎么样？我上中学的时候最喜欢这一科。”
她忙挥手，“别提别提，我的数学在班里不过是排中等水平，慧真就要比我好得多了，她总考前几名。”
关二太太感慨地开口：“四弟妹好歹还念到了中学，往日我们小时候在家，也就是请先生来教，只求几个姊妹能认清楚字罢了，什么算学、外语的，外头的学校虽开设了这些课，也不允许我们去念。”
关四太太笑道：“怎么，二嫂羡慕起来了吗。”
“羡慕倒不羡慕，道理懂得越多，人的心思也就越多，是好亦不好。要搁在以前，光说这亲事，父母之命，媒妁之言，也就定了，为人子女哪里敢说什么。”关二太太道。
“瞧你说的，在侄女面前回忆起你那些往事，倒也不怕羞。”关四太太取笑道。她虽与关二太太差着将近二十岁年纪，可瞧两人相处，关系十分和睦，二太太待她竟是对待小辈似的慈爱。
关二太太笑道：“我可不羞，现在的社会不是在讲究大方的行事吗——都嫌以往裹小脚的妇女太过小方了。爱真十五，慧真十四，也都是大闺女了，婚事有什么不敢提的。”不过终是渐渐转换走了话题。
早先关家另一部汽车出了故障，只有诸位长辈前来，小辈却是一个也不曾跟上的。一起用过午膳，关家众人这才回了淮景。
下午待在房里，书桌前窗子外头一簇雾粉的矮牵牛花开得极好，经阳光一照，她看了心中喜欢。正巧她今日没睡午觉，玉桂到院子中唤：“三小姐，四小姐，老太太觉着身子好些，唤你们去见她。”
爱真便站起身来，立在窗内往院里望，瞧见今天玉桂打了两条粗粗的麻花辫儿，于是含笑朝她点了一点头。玉桂还是那副讷言模样，向她回了一个害羞的微笑。
既是要见许久未见的祖母，她们特意按项老太太欣赏的打扮来，穿着娇嫩的颜色，但并不繁丽，老太太最不喜欢正值青春的女孩子颓气。
说老实话，项老太太三十五岁丧夫，一人撑起整大份家业，幼子寡母处境艰辛，不仅要顾内，亦要兼外，她的心智见识自然不是寻常内宅妇人可比。人年纪大了之后，项老太太的脾气也谈不上温和二字。
而当年项大太太在世时，盖因自己也是优渥富家出身，素日行事要强，是以与婆婆相处之间常怄暗气。
陈疾旧积，项老太太病了良久，不过真正加重却是在一月前，老太太早起听老妈子讲一个乡下笑话，一时激动，就喘不上气倒了过去。
爱真面前，老太太半坐半倚在一张贵妃榻上，那榻铺着一层灰貂皮，很是软和。她梳洗过一番，佩戴了保养光鲜的首饰，精神瞧着比昨儿好了许多，和两个孙女说着：“我还没想到，自己听了个笑话，落得倒地的下场。不过也是好事，我到如今这一步，没什么大的挂念了。”
她们虽与老太太不算亲近，可祖母往日每逢年过节，都记得单独给小辈们一封丰厚的零用钱，平日有什么地方特产，也留意孙子孙女的喜好。
项老太太待孙辈便是如此，她是经过大风大浪的人，曾也手腕独断。面对隔着血脉的众孙辈，不必刻意做出什么亲昵举动，她会喜会怒，活生生，反而不像旁人家泥塑菩萨似的祖母。
爱真与慧真一左一右坐在项老太太榻边的脚凳上，见此景自然触动，有许多话要说不敢说。
项老太太却始终神情释然。
同老太太讲起学校里的趣事，老太太淡淡道：“你们长了十来岁年纪，虽念得是女中，但家里从不拘着你们交往。如今世道大变，可女子处境终究跟男子不同，尤其是我们这样家庭的女孩——从前我想着你们父亲知道如何管教，就不曾说过其中道理。”
“祖母，您慢慢说，我们都听着。”她与慧真忙道。
“你们祖父去世后传下来的家业，我不知咽了多少辛酸才得以保全。当年不过是为买一批织机同厂方来人共桌吃饭，我便被人指摘抛头露面、不守妇道，这些事倒不必再提。我只是想教你们晓得，女子在世，要让自己有所依仗，这依仗可不是男人。今后你们的依仗，是项家女儿的名势，是这份家业，更是得你们自己争气。”项老太太这番话不知打了多少个磕巴，两个孙女仍旧略俯身，仔细倾听。
好容易说罢，项老太太复苦笑：“这话在你们耳里，只是老套陈腐的道理罢了。说这些亦是无用，世事种种，你们需自去体会。”
灶上做了桂圆枣茶，徐妈呈了上来，她会服侍老太太一勺勺喝下。
老太太朝她和慧真略一点下巴，两人便站起身，齐声轻道：“孙女告退。”
爱真临别前又多看一眼，说：“祖母的病定会快快好转。”
“其实都是心病，心病已了，也就没有什么放不下的。”项老太太低道，更像是在自己嘟哝，不管她二人是否听得清楚。
回到淮景的关二太太先是和妯娌、仆妇凑桌抹牌，吃过晚饭，又来了两个亲戚家的女眷，转阵到凉快的水榭中玩了两个钟头，这才停手。
她玩的不算小，输了一百六十块，可给出去照样不眨眼。我们二房不差这点钱，她一边摇着纨扇，一边想道，终究是有点心疼。
关家在淮景经营已久，是吴地周围数得上号的望族。关家如今有一、二、四、五共四房人，是男女分开来排行。之所以缺了三，是由于当初关老太爷的第三子幼年夭折，因此索性空出。
四房人住在一间大宅里，但宅子格局宽阔，冬暖夏凉，因此实则不显拥挤。
关二太太回到卧室，叫丫头来帮着按肩，听见人道“二老爷回来了”，便推开了丫头。




榴花照眼明 第五章 蛾眉新作十分妍（5）
脑门上密密覆了一层细汗，湿嗒嗒快要从眉毛滴下来，于是关二老爷捏着张洁白的手绢
关二太太照旧坐在沙发上没动，使唤丫头：“去，给老爷端碗绿豆汤。”
丫头一声不吭地退了出去。
“你问项家侄女晓茵的事了吗？”关二老爷脱下外褂挂到衣帽架上。
“问了，料想无事，大抵是跟朋友到杭州玩去了。”关二太太怪着：“要不是你非逼着她订婚，女儿也不会这般闹脾气。”
关四小姐当初发了封电报回来，写着她是自由的、不需父母操办亲事云云，把关二老爷气了个够呛。
关二老爷瞪眼，“偏这样胡跑乱窜的，哪还有半点大家闺秀的模样。她还满腹怨言，我这当爹的多冤呐——不是在想方设法为她好么。”
关二太太慈母心肠，晓得女儿不情愿同一个未曾谋面的人定下婚事，便觑着丈夫脸色说：“如今没办法，只能待晓茵把心里憋的气撒了，到时自然会回来。”
晓茵今年十九岁，正是花样年华，光说她穿着条正红的洋装到宴会跳舞，裙摆这么轻轻一转，不少好青年就成了她的裙下之臣。她生得长相出挑，又喜爱交际，难免心气像立在云端似的高。
关二老爷很指望着通过女儿结一门好姻亲。
他为晓茵相中的这个未来婆家，实是教他心中满意，连关二太太在内，俱说不出不好。
这就要提到前阵子关家资金流转困难之事，关大老爷为此还跑去了上海找门路。而关二老爷原本主张参股一间香港船厂，因为缺钱便泡汤了。也是机缘巧合，他谈这门生意的同时结识了一个叶姓粤商。
幸好生意只是起了开头，关二老爷找到借口推了，最后生意虽未谈成，他反倒起意同叶家结亲。
这样看重人家，缘由是甚？原来那叶老爷是个八面玲珑的能人，尤其在官、军两方门路宽广，都吃得很开。
眼见如今这愁煞人的时节，战乱难息，今朝寻欢的寻欢作乐的作乐，说不准明日便转换成怎样一般情形。谁的心不是半悬着，关二老爷有他的计较，总得在手里抓住什么，让空落落的心多些底气。
细想来还有什么方式比成为儿女亲家更能巩固关系。这丸定心药对关二老爷来说，就是同叶家联姻。
叶老爷有个最为疼宠的幺子，自幼将他视作眼珠子待，于是娇惯得他天不怕地不怕。小公子行事顽劣到处折腾，经常令父亲头疼。
关二老爷无意间同小公子曾打过一照面，却见他相貌堂堂，与人交谈也端得个世家子模样，极有礼数，并不曾如叶老爷平日对人提及时的不堪。
心念一转，关二老爷知道叶老爷是个人精，什么弯弯绕绕不清楚，一日宴罢微醺，便爽快直言，跟叶老爷提了结亲的意愿。
恰是逢瞌睡沾上枕头，这叶老爷亦有意给儿子早早娶个媳妇，好收一收不肖子不务正业的脾性，思量着觉得合适，于是一拍即合。本来叶老爷就颇属意关家，知道这样的地方乡绅有钱，又是给小儿子说亲，因此不加以多大期望，只求他富裕的过一生。
要说的是关大老爷家的女儿便是最好，不过关大老爷膝下唯有三子，因而只好退而择其次，择了关二之女。
不为别的，关家生意大哥做主，二弟做辅，粮厂被这两兄弟掌在手中，余的关家人他也实在看不上。何况叶老爷使人详细打听了关四小姐，知道她人漂亮、中学时做过合唱团主唱，更是教会大学法文系的高才生，暗自认为配儿子已蛮足够。
既然有了隐隐约约的意思，叶老爷打算寻个时间，两家人凑在一起吃顿饭。毕竟只是看过两张面目温柔的相片，叶老爷和叶太太总得先见见关四小姐，要觉得有眼缘，这事也就板上钉钉，成了。
关二老爷对自己的女儿极有信心，可临到关头喊女儿回来，晓茵却不肯了。
总不能吊着人家呀，关二老爷心里正着急得上火，正好叶家那时起了几件自己的家事，叶太太病了，一时顾不得相看。叶老爷便说把吃饭的日子定在九月，关二老爷这才安心。
这边关二太太谈起项老太太，觉得难过：“姑母想是真不好了，她倔了一辈子，到最后也没软几分。”
“我猜老人家不肯我们见她，怕是不愿意如今的模样被我们看去。”关二老爷对姑母的性子了解七八。
“姑母就算是去了，也是喜丧。”她顿了顿，“想想项家大嫂，那时不过三十几岁的人，年轻轻的，到如今去了有四五年了罢。今日我瞧爱真和慧真，两个孩子模样乖乖巧巧的。尤其是爱真，那孩子出落的很好。”关二太太想起项家已逝的大太太，她是十分精明要强的人物，不仅善于当家，还拿私房钱出去加股茶馆，每年收到口袋里的红利便不知有多少，这样一个人，谁曾想当年早早去了。
说起旁人家的伤痛旧事总是能让人心里觉出自家的好，关二太太在心底感怀了两分钟，跟关二老爷的谈话告一段落，又把丫头喊进来捶腿。
次日早膳桌上，关二太太的长子成贤对母亲说：“妈妈，昨个儿六妹说要去看项家三表妹和四表妹，反正我也学了开车，我就答应了要载她。”
“胡闹，”关二太太训斥儿子，“你才学会几天，那是汽车，万一磕着碰着可怎生是好。待会让司机还是送你们去，小孩子家家的，你可别再真跑去路上开车吓唬我。”
成贤笑嘻嘻地应：“听你的，你不许我就不开了。”
听儿子一答，关二太太先是舀了勺赤豆山药粥，再悄悄打量了他一眼，暗想成贤现今长大了，以后要是跟项家女儿配在一起，倒也可行。
成贤回到屋子换了身外出行头，又专心致志往头顶抹上摩丝，对着穿衣镜拿小梳子梳到自己觉得满意了，方整整挺括的衣领打算出门。
他跟弟弟八少爷成龄合住一间西跨院，成龄今年十二岁，正趁着假期补习功课。他出院子时恰巧碰上给弟弟补课的一位女家教，成贤几乎是习惯性的对每一位年轻女性显示出他的礼貌与温柔，于是朝她点头微微一笑，问了声好，倒把那女家教弄得羞红了脸。
这小插曲让他有些窃喜自得，边哼着歌便咧起嘴，不想忽被一人喊住：“五哥。”
他侧头看去，见五房的七弟成谦望着他，面有疑惑。这才意识到自己脸上还挂着笑容，独处时露着一脸笑，可不是教人觉得奇怪吗，忙回一声：“七弟，这是往哪儿去。”
关家四房每房各住着四进的院子，各房的正院都连了两间东跨院与两间西跨院。最早关家买了隔壁两家的房和地，中间又拆又建，把整座宅院修得极大，如今每房住的大院是两套两套的并连在一起，也就是说大房五房相邻，中间隔了一个大园子，再才是同样相邻的二房四房。
而二房四房离得近，从角门出去只隔着一条夹道，因此成贤与成谦才这么容易碰见。
成谦笑着晃了晃手间的两张唱片，“上次你说要借，我这是给你送来呢。”
“哎呀，我把这事儿忘了。”成贤一拍脑袋，“晚上再去找你罢，这会子没空，我答应了六妹，要送她去建兴瞧三表妹和四表妹。”
“噢，好。”成谦喜欢抿着嘴不露齿地笑，这使他的面容有些女气。
他知道成谦回房又是看书写字，突然对七弟无聊的生活起了怜悯之心，多问一句：“反正你也没有要紧事，不如同我们一起去罢。”
这次就变作三人同行去关家拜访，老远瞧见爱真姐妹立在垂花门处迎他们，个头略高的那个生了双浓烈的眼，秀致的脸庞上神色沉静，这神色的稳又压去了她身上的冷。身量较矮的那个则是柳叶眉桃粉面，眉心生了粒美人痣，还未抽条，已见风流之意。
因皆是年青人，早不理会封建传统那一套男女大防。爱真笑着招呼了成贤、成谦同关六小姐诗茵，便领着几位表兄妹走入她们院子。
正房几张桌面已摆了一碟西式玛德琳蛋糕、一碟绿豆沙馅玫瑰方糕、一碟云片糕、一碟花生酥糖，老妈子刚沏了壶六安瓜片端上来，爱真忙招呼他们坐，“五表哥、六表姐、七表哥，你们坐。”自己方同慧真坐了上首。
自爱真住了正房，她觉得总要把喝茶之处跟卧室间设个屏障，昨日便喊老妈子翻出绣帘，在隔扇上挂了起来，因而众人坐在屋中瞧不见她的卧具与镜台等物。
“快两年没见了，我想你们的紧。”诗茵一笑嘴边就浮出两个梨涡，她是关四老爷元妻所出，常是一副