异域神州道

    精瘦汉子痛呼一声，捂着肩膀冲了几步之后扑倒在了地上，后面的矮人迈着短腿速度虽不快也是几下追了上来，怒骂声中抽出挂在腰间的一柄好像是用来打铁的大铁锤，高高扬起对准地上的汉子就砸了下去。

    但是这可以把那精瘦汉子的脑袋砸成烂鸡蛋的一击却没真正落得下去，人影一闪之间，高文已经冲了上去，双手一伸把那一锤给接了下来。

    滚开！矮人怒吼着双手一送一摆，挣脱了高文的双手，这固然是高文并不愿意和他较劲，但这摆动的手势之间娴熟老辣，居然是一个经验极为丰富的战士才能有的反应和动作。

    面对着矮人再次挥下的大锤，高文也只能拔出剑来架住，说：请停下，无论是怎么样的事，那个人只是出于无心的过失。不如就让他赔偿给您一些金币，换来甘甜美味的麦酒，不是比闹出人命，换来军团士兵的盘查更好么？

    矮人咆哮了一句种族的俚语怒骂，挥舞起铁锤又砸了过来，数十斤重的铁锤在那粗短的手臂上居然运使得犹如一根细铁条一样的灵活，飞速舞动激起的劲风呼啸刺耳，但是高文的长剑只是轻轻一架，上面若有若无的一层斗气闪动，就将开山劈石的力道消于无形。

    相对于其他神灵来说，‘守护之手’这个次级神灵真正诞生的时间还很短，也这就并不意味着力量的弱小，只要成为这个整体世界法则的一部分具现，那拥有的法则性力量就是绝对毋庸置疑的。每一位守护之手的圣武士斗气都远比其他种类的斗气在‘守御’‘防护’属性上更为优秀，而身为西海岸屈指可数的守护者，高文连战争魔像的精金巨刃都可以抵挡得住，这矮人可以砸碎岩石的重锤对他来说并不比小孩丢来的石块难应付多少。

    而守护之手的基本教义就是援护危难，护卫生命，守望相助，这对于每个守护之手圣武士来说也并不是什么死板的戒律和规矩，而是发自自身内心的共鸣，所以高文面对这样的情况几乎不用考虑就一定会出手，而且绝对不会退后。

    但是被他护在后面的精瘦汉子却显然并不怎么领情，捂着被擦伤的肩膀从地上爬起来就要朝远处跑去，只是一只脚忽然从旁伸过来一绊，这汉子立刻又摔出趴到在地，他还想爬起来，这只脚却又踩在了他胸口上。

    这位朋友，你难道没有听到这位圣武士大人的提议么？我觉得拿出些金币来消弭这个矮人朋友的怒火，让你捡回一条命来，实在是不错的选择。风吟秋踩住精瘦汉子不让他站起来，对于这种罔顾旁人援手，只是想着自己脱身的小人真是没有什么客气的必要。而且这汉子裤子都没穿好，汗水鼻涕什么汁水和地上的泥土混在一起沾在身上，风吟秋还真不大愿意用手去碰他。

    我我我没钱我真的没钱！救命啊！杀人啦！精瘦汉子没有一点害怕的意思，反而用眼光在高文身上扫了下，看到了那守护之手的圣徽之后立刻拼命挣扎起来，倒有些泼妇撒泼的意思。

    风吟秋脚下微微一用力，这汉子顿时就再说不出话来，只能呼哧呼哧地喘气，同时用双手拼命拉扯胸口上的脚，但风吟秋却踩得稳如泰山，纹丝不动。

    但是这边的骚动还是传了出去，将不远处的人都吸引了过来，那边酒馆中也先冒出几个脑袋看了看，缩回去一下之后马上就涌出一群人来，有举着酒杯高声叫好的商团护卫也有几个半醉的矮人，都一起朝着这边围了过来。

    而一直跟在后面监视的几名士兵也有些着慌，如果是一般的斗殴他们也懒得理会，但一旦涉及了这些矮人就不敢大意了。这些醉醺醺的蛮子可不是好讲道理的，而且面对人族的时候异常抱团，一两人的殴斗打架处理得不好很可能就会蔓延成一场波及整个小镇的。那几名士兵分出一两人去叫援兵，其他的都吹响了警戒的哨子朝这里跑来。

    好在局面并没有恶化的趋势，矮人的大锤挥舞得如旋风一样，却愣是一点都砸不进高文长剑所指的范围，但高文也一点都没有反击的意思，只是单纯地将所有的攻击都挡下而已。周围的矮人面对这样的场面也没有激起同仇敌忾的心思，反而在高声叫好和嘲弄那个拼命朝着高文打砸的矮人。众目睽睽之下那个矮人更是恼怒如狂，但无论如何猛攻，将那大锤挥舞得如旋风一样偏偏就是奈何不了高文，只能徒劳地乒乒乓乓打砸在他好像随手挥出的长剑上。

    忽然之间那矮人停了下来，再没理会高文，反而转头对着那几个对他嘲笑的矮人用矮人族语言大声喝骂起来。那边的几个矮人也继续对着他高声嘲笑，然后猛然间那矮人怒吼一声丢下手中的铁锤对着那几个矮人扑了过去，一拳就将其中一个嘲笑得最厉害的一个揍倒在地。转眼之间几个矮人就打在了一起。

    这变化之突然，连风吟秋都有些看得呆了。高文则是松了一口气，收剑说道：幸好，那边那几个黑石氏族的矮人和这个矮人的怒风氏族一向不和，倒是给我们一个台阶下。看了看被风吟秋踩得动弹不得的那个精瘦汉子，说：不用为难他了，他也是无心之失。他们走这北地一趟其实赚不了多少钱的。

    风吟秋的脚下一松，那狼狈不堪的精瘦汉子这才挣扎着爬了起来，心有余悸地看了看风吟秋，才对着高文连连鞠躬：谢谢这位圣武士大人，谢谢这位圣武士大人

    这汉子一边说着一边后退，退了几步之后看看风吟秋和高文似乎没有制止他的意思，转身提着裤子朝远处飞奔而去。这时候众人都转去看那几个打成一团的矮人了，远处几队士兵正朝这里赶来，倒没人注意这个造成骚乱的元凶就这样跑了。

    高文从自己腰间翻出两枚金币来，但是看了看不远处打得几乎互相裹成了一团的几个矮人，觉得实在找不出机会把这钱送过去，也就只有重新收了起来，摇摇头对风吟秋说：走吧，现在这场面已经用不着我们了。守护之手在这镇上还有一个据点，我们可以去那边落脚。

    风吟秋看了两眼那打得异常热闹的几个矮人，发觉这些矮个蛮子从某方面来说倒也真是极有克制力和默契，虽然相互之间打得拳拳到肉，砂锅大的拳头在彼此的脑袋上砸来砸去毫不手软，却都没有动用武器的意思，即便这几个矮人身上腰间都挂着斧头铁锤之类的凶器，一点不似刚才对付那精瘦汉子动辄就是真正要命的攻击。

    这些矮人好像都是很有经验的战士？多看两眼，风吟秋又看出些门道来，这些矮人的动作居然极有章法，而且那看似粗壮如水桶一样的身材腾挪扭打起来一点也不迟钝，许多时候的规避和格挡动作也如本能反应一般直接，分明是历经过生死考验和无数实战的真正战士。

    那当然。高文对此毫不吃惊，神色如常，只是声音中带着几分涩然和寒意。矮人的平均自然寿命有两百五十年以上，现存的成年矮人们，基本上都曾经历过五十年前那场神怒之战，都是面对过帝国的魔像军团和奥法狂潮，血洗过奥罗由斯塔的真正战士。

    远远逃离那边的骚乱之后，那名精瘦汉子丧魂落魄地回到了商团定下的小旅馆中，走进了自己的房间里，一下瘫睡到木板床上。

    直到这个时候，他脑袋里都还浑浑噩噩的，刚才发生的一切让他自己也感觉莫名其妙。他也不明白，自己确实是很久没碰女人，也确实是早打定了主意，来这里领了钱之后第一时间就要去快活快活，但怎么的就会猴急成那样，一看到街边那个老妓女就忍不住了，冲过去拉着就去巷子里办事，结果弄出那样一摊子来，险些连命都丢了。

    还有自己可是出了名的持久力十足，战斗力奇强，怎么会在那么一个又丑又老的妓女身上几秒钟就完事了？难道这一路上真是太过劳累了，还是年纪上来了真的不行了的原因？幸好队伍里的其他家伙都被拉去喝酒了，这事没人知道，要不还不知道会被他们嘲笑成什么样子。

    闹腾了这半天，肚子也是饥肠辘辘，他随手拿过床头小桌上放着的黑面包啃了一大口，就这样躺在床上吃了起来。这黑面包似乎是这小旅店随便放置在这房间里供这些住客充饥用的免费食物，不知道用了多少残次杂粮和糠皮糅合起来烤制的，又硬又韧劲十足，就算在嘴里咬了好一阵子被口水泡了半天，也是难以下咽。

    要不要去倒杯水和着吃，或者干脆丢了这猪食一样的东西出去吃又软又香的白面包？这念头闪过他的脑海，但浑身的酸痛和疲累又实在让他不想起来，而且头昏脑涨之间他觉得自己就好像快要睡着了一眼。努力地将嘴里那一口面包朝喉咙里咽，他打算先靠着这一口撑着睡一会儿休息一下，然后再说其他。

    这一口面包实在不小，又太硬太涩，勉强吞到了喉咙中间就再也咽不下去了。他努力了几下发现完全没用，这才有些着慌了起来，想要爬起来找口水喝喝冲一下，但勉强撑起上半身左右看了看，这由下等兵宿舍改造的房间里哪里会有现成的水？因为窒息而来的昏胀感一阵一阵地如潮水般地袭来，眼前的黑暗越来越重，他终于支撑不住抓着自己的喉咙翻着白眼重新倒回了床上去。

    用来透气的小窗口上，一张脸面无表情地看着床上发出最后的挣扎和痉挛的精瘦汉子。这张脸从一开始就在那里，不过精瘦汉子却并没看到，或者说他的视线明明就看到了，但不知道为什么就一点都没去注意。

    终于床上的精瘦汉子紫胀着脸，翻着白眼吐着白沫停下了挣扎，裤裆里传出一阵恶臭，窗口上这张脸才露出一个有些恶心的表情，摇摇头离开消失了。




第三十二章
    随着奥术帝国崩溃，那场绵延二十多年的天灾让欧罗大陆上的所有生灵都自顾不暇，所有的一切纷争恩怨全都要放在一旁，必要的时候还要以结盟互助的方式才能对抗各式各样的天灾和魔兽暴乱，所以从某种意义上来说，欧罗大陆也完全和平了下来。

    只是随着整个大陆的根源法则波动慢慢平复，天灾结束之后再过了十多二十年，各个种族的逐渐恢复元气，一些局部的纷争难免又重新浮现。而这其中最常见的依然还是种族之间的争斗，南方的兽人部族在这十年内居然两次北侵大平原一带，掠夺烧杀了不少物资人口。而某些生活安逸起来的贵族老爷又重新燃起了对精灵奴隶的热爱，绝迹数十年的精灵捕奴队又开始出没于西北丛林。

    相对于精灵和兽人来说，矮人这个族群和人类的关系好像还是不错的，至少并没有那种一旦见面就必然不死不休的地步，所以在靠近这矮人大本营的北方，就算是奥斯星城中也可以看到矮人的身影，而这最为北边的边疆小镇上，那种木桶一般矮壮的身影差不多也算是随处可见。

    矮人能与人族勉强维持这样一种关系，当然并不是因为这种习惯于生活在地底的亚人种的性格有多和善，实际上这些天性就嗜酒的矮个蛮子性格粗豪暴躁，狂怒起来的危险程度绝不比兽人小。在奥斯星城里，就算偶尔见有矮人死猪一样醉倒在街后小巷里，乞丐们都不大敢去搜身。能够让这些并不算友好的蛮子平心静气下来和人类相处的，是人类的粮食和麦酒。

    兽人嗜杀，矮人嗜酒。如果说在一场激烈的战斗中战死是兽人们公认的最好归宿，那么在麦酒中被淹死胀死，或者说被麦酒醉死，那就是所有矮人们都梦寐以求的死法。矮人这种生物对酒类的狂热嗜好似乎与生俱来，传统和环境更是将这种天赋发挥到了极致，他们可以不吃任何食物，可以不从事任何娱乐，甚至好像都不必呼吸空气，但是却不能不喝酒。就算是在奥术帝国时代倍受欺压的时候，几次最大的暴动和抵抗都是为了让帝国供给他们最低限度的麦酒。

    只是最为悲哀的是，矮人们习惯生活的山脉和地底却很难找到合适酿酒的东西。地底也许有各种可以果腹的菌类，高山贫瘠的土地经过改良也可以种植各种包含块茎的农作物，但是最适合酿酒的粮食和果树永远都只能在阳光充沛雨量足够的肥沃大平原上生长，而且矮人并没有耕种的传统，他们的脾气也注定了不会去从事需要耐性和细心的农业。

    所以也就注定了，矮人要么建立一个足可以占据大平原奴役无数农奴来耕种的帝国，要么就只能乖乖和人类保持相当程度的合作关系，当然前者只存在理论上的可能性，甚至都从来没有矮人有过类似的念头。好在矮人们也不是没有拿得出手的资源，地底的宝石和各类贵金属也同样是人们永远需求的。他们还有足够暴躁的脾气，足够锋利的斧头和足够沉重的大锤来保证自己的话语权。

    这一切都很快地在北地促成了一条价值不菲，而且相对稳固的商业链，北方军团麾下的几个军事据点也渐渐成为了一座座和矮人交接物资，商贸往来的据点。每年在这里交接的麦酒和各类宝石矿产，逐渐成为了西海岸贵族们必不可少的一项收益，几乎每个家族都在其中或多或少地插进了手，捞到了属于自己的油水。

    而其中最大的一份油水，自然是属于北方军团的。

    奥罗由帝国崩溃的速度之快，应对矮人的北方军团，对付兽人的南方军团，还有西北军团，因为后勤的瘫痪和下层士兵的抗拒，并没来得及全军回撤至帝都参加那一场惨烈至极的神怒之战，帝国中枢就在那一场战役之中彻底崩溃了。天灾连绵的几十年下来，曾经的帝队慢慢沦为了一种混合了军阀，土匪，雇佣军，贵族私兵于一体的畸形组织，和各地的贵族势力若即若离纠缠不休。西北军团和南方军团至今都在陆陆续续地向着大平原区的贵族们索要军费物资，北方军团离得远了些，吃不上这种官粮，那么和矮人交易这种自家地头上的肥肉，当然必须狠狠地咬下最大最肥的那一块。

    所以灰谷镇这样的地方，自然是由北方军团牢牢掌控在手中。外人来这里无论是想要查询什么情况还是想要做什么，北方军团永远是绕不过去的一道坎。

    灰谷镇，驻地指挥官的营帐里，高文有些目瞪口呆地看着新一任的指挥官。这是灰谷镇的最高长官，可说得上是军政一把抓的第一把手，但这又并不是他所认识的昨天才见过面的那一位。

    托里斯大人

    托里斯大人昨夜接到了军团参谋部下达的紧急指令，调动他去山脉深处监视两处有异动的魔兽巢穴去了。在他回来之前，我来暂代驻地指挥官的职务。这位新一任的指挥官是个四五十岁的胖子，勉强也能从他的举止和头脸上的疤痕看出来年轻时候的军伍风范，不过现在最凸出的还是那个大肚子和满脸的肥肉，脑满肠肥的肉堆中一双小眼睛散发出警惕的精光，盯看着面前的圣武士。听说你们想要调查什么邪教徒？军团驻地中可从不允许有教会和神殿活动，我们可没有发觉到任何异常，我劝你们也不用来调查什么了。

    嗯，大人，可是我们确实是收到了确切的消息，那些在奥斯星城暗杀了子爵大人的邪教徒确实逃遁到这里来了。而且托里斯大人也允许我们展开一部分适当的

    他允许是他的事，我可不允许。新一任指挥官拍了拍桌子，让桌面和他脸上的肉都一抖。这段时间山脉里矮人氏族之间有不少冲突，镇子里属于战败氏族的矮人不少，镇里的安全有极大的隐患，在这个时候我可不允许有任何可能刺激到他们的胡乱举动。至少在托里斯大人回来接任之前，我是不允许的。

    通常这样的断然拒绝，只是收取贿赂的前奏和铺垫而已，前一任的指挥官托里斯大人就是这样的断然拒绝，然后就在第二天收了一百枚金币之后松了口。但是面前这个新任指挥官的故技重施，却让高文有种不大妙的感觉。这次的拒绝好像是真的拒绝。

    而且他也确实没钱了，之前那一百枚金币几乎就把这镇上守护之手分部里所有能动用的流动资金挪用了。守护之手的护卫业务固然繁多，但收取的费用并不重，还要花费不少在装备的添置，死伤者的救治善后，对无助人群的救济等等神殿活动上，远远算不上富裕。

    如果不是你们守护之手对于往来商队的帮助很大，我们也是绝不允许你们在这里驻扎人手的。这里毕竟是北方军团的驻地，这里是前线，是前线！你明白吗？守护者大人！

    还有！我们要提醒你们多少次？严禁在这里传播你们的信仰和教义！我知道你们没有主动至少表面上没有，但是在你们建立据点之前不是就交代过么？就算有士兵主动要求来信奉守护之手，你们也要拒绝！至少在军团据点之内，你们必须拒绝，我今天再提醒你们一次！

    好了。我刚刚上任，有非常繁多的事务需要处理。就请高文先生离开吧，这段时间也不要再来找我了。对你们的监视也不会有丝毫放松，我说过了这是敏感时期，对一切外来者我们都一视同仁地小心。如果你和你的这个西方人朋友一旦有什么过激的举动，我们马上就会驱逐你们。是马上，明白吗？

    在几个护卫士兵虎视眈眈地注视下，高文埋头走出指挥官的营帐，脸色难看地就好像小镇四周那些几十年没清扫整理过的灰色岩壁。风吟秋皱眉走在他旁边，也是默然不语。

    会不会是北方军团暗中和那些邪教徒勾结？走出军营一段距离之后，风吟秋忽然开口问。如今这样的情况，看起来还真有几分像是这北方军团主动替那些邪教徒掩盖踪迹。

    这应该不大可能，至少高层上不会。高文想了想还是摇头。帝团中向来禁绝任何教会势力，这是帝国时代就定下了的军规。尤其是经过了神怒之战之后，就算中下层的士兵和低级军官会有私下加入神殿的举动，但是高层军官绝没有胆量让任何教会的势力掺和进军队中来。更何况是复仇之神那样的邪教。

    风吟秋想了想也点头。人心聚散是军伍中头等大事，除非是掌控这军团的高层疯了，否则绝不会和擅长拉拢人心的任何教会扯上关系。连守护之手这样对他们有帮助的教派都只能勉强有一个据点而已，还必须受到种种限制，更毋庸说是其他神祗的教派。

    应该只是军团中的某一小部分人在悄悄搞鬼沉吟片刻之后，高文得出了结论。北方军团里的派系太多，有些人抓住贸易这一块不放，有些人则是和西海岸的贵族勾结，算是他们的半个私兵，还有些人会伪装成土匪劫掠商队和村庄。其中的详细情况复杂就连军团内部的很多人都搞不清楚，我觉得应该只是一小撮人被那些邪教徒收买了