甲申天变

从坤宁宫开始，就是李四带着这些少年公主王子们，于乱军之中拼死杀出，可谓是恩同再造。直到如今抛弃辛苦经营的村庄故土，率赴死军并万千百姓大迁徙，如此血诚忠贞还被怀疑的话，怎么说也是寒心之举。
身为公主的长平羞愧的满面赤红，本已经准备好的诸般说辞竟然无法出口。
李四已经躬着身子：“想必应天诸部诸王已整军北上，旦夕之间即可迎请太子及诸位殿下。江南为我大明龙兴之地，自多忠诚之士，又有六部勋王坐镇，太子归应天之后，收拾河山昭雪先帝之耻指日可待。如此也好，臣这肩上的担子终于能够放下，终于没有辜负先帝托孤之重，就是当即身死，也有脸面见先帝于九泉之下了……”
好吧，既然你们已经私下里偷偷联系了应天的大明各部各军，那我这身上的担子也可以卸下来了。崇祯皇帝的托孤之重我也算是完成了，剩下的就看你们的吧。
李四还是躬身而不起：“臣也晓得东宫诸公每多猜忌，可非常时期需有非常手段，既已联络应天，江南尚有我大明百万雄兵万万子民，可为收拾社稷之资。赴死军上下本是乡民村夫，为护卫太子而仓促成军，无论战力还是军纪都难比江南大军之万一。且赴死军早已厌战，待到时机成熟，恳请太子允我赴死军上下解甲归田……”
对于李四的猜忌，那是由来已久，要不然也不会偷偷摸摸的派人联络应天。这下李四算是撇清了自身，既然你们信不过赴死军和我李四，那好办，等应天方面的百万大军过来，我就解散赴死军，省的咱们君臣相疑。
李四的忠诚可不是在太子身边鼓鼓噪噪说出来的，是实打实的血战而来。又有崇祯皇帝托孤的嘱托，怎么说也不应该怀疑。
一席话说的长平公主脸上青红不定，羞愧的不敢看李四，却不得不面对。
“我……我也晓得寒了忠诚伯的心，”长平公主双手虚扶，示意李四起身，奈何李四就是不动，还是保持躬身行礼的姿势：“太子年幼，诸位学官都是文臣，哪能如忠诚伯这般深知乱世之艰辛？若前番种种有寒忠诚伯之处，万勿为念。”
说着，长平公主微微蹲下身子。
如此作为，长平公主已经算是把身段儿放到最低了。
李四也不好要这个公主真的给自己赔礼，急忙起身闪在一旁：“殿下言重了，臣不敢受。只待能够平安到达应天……”
“不去应天了。”长平公主看着李四，微微俯下身子轻声说道：“福王已登监国之位，改元弘光……”
南明小朝廷应该已经建立了，所谓的监国只是一个噱头，说不准现在的福王正准备称帝呢。李四早就料到这一点，只不过因为信息的闭塞还没有听说而已。太子等派遣侍卫去应天，肯定也知道了这个消息，这样的话，太子再也没有退路，赴死军就成为太子可以倚重的唯一力量。
因为早就料到这点，李四才敢说什么到了应天就解散赴死军的大话，因为李四根本就没有想过去应天和南明小朝廷扯上关系。
瞧瞧历史的南明小朝廷吧，简直就是窝囊废中的极品。所以带太子去应天之是一个托词，真正需要的还是发展自己的势力。
太子等人迟早会知道福王称帝的时候，到时候赴死军就是太子唯一可以借重的力量。只是没有想到他们知道的这么早而已，或许这也是好事情，可以尽可能的把太子的名分和赴死军的实力捏合在一起。在这个时代，大义的名分是个很重要的东西。
用强势手段把太子拉住，远不如让局势把他们逼迫到赴死军的战车上更加有效和稳定。
所以李四说的什么“护送太子去到应天之后就解散赴死军”云云都是彻头彻尾的谎话，直到现在李四依旧做出震惊的架势说着谎话：
“福王？称帝？太子才是大明正统，才是天下共主。福王称帝就是反叛……”
“我……我愿代太子出征，剿灭福王叛逆，树我大明正统。”
有明一朝，正统二字就是天下的焦点，尤其是崇祯以后，南明的几个藩王为了争夺所谓的正统，完全无视满清迫在眉睫的威胁，自己是大打出手。
李四咋咋呼呼的叫喊着，长平公主反而被感动的一塌糊涂，反而劝告李四：“江南诸将已尽归福王，前去联络的侍卫根本就没能过江，就被马士英拦截下来。还说太子已葬身乱军之中，伪冒太子者斩。去的四十个侍卫只七人生还……”
“我赴死军虽是精锐敢战，终究不是百万江南士卒的敌手。为今之计，唯有潜心壮大赴死军，待到时机成熟，再树起我大明正统旗号……”长平公主心有所感：“我原本以为天下朱氏是一家，只要太子一到，江南诸王必然景从如云。却原来皇位足以抹杀这所有的一切。原本在江南的那些官员早忘记太子才是大明正统，只要福王给他们高官厚禄，谁还记的九死余生的先帝骨血？普天之下，唯有忠诚伯可以依赖。先帝临行之时，曾言“李校典是大明最后的铁骨铮臣”，今日我才知道这句话的真正的含义，原来先帝早就看到了今日之局面……”
“殿下言之甚善，只要咱们广积钱粮厉兵秣马，不难收复大明故土，到时候天下人自然分的清楚谁才是真正的大明正统。”李四先是指名未来的大好形势，勾画出一幅大好蓝图，然后就开始诉苦：“只是东宫诸公对赴死军收集钱粮之举多有微词，长此以往，难免生出许多罅隙……”
“只要能光我大明故土，复先帝血脉，甚么样的手段也用得。”说话间，长平公主从衣内取出一封书柬：“这是太子给忠诚伯的谏令。”
太子的谏令写的花团锦簇言辞华丽，无非是些“泰山如砾黄河如带，永不相疑”之类的话语，基本上算是指天盟誓永不怀疑李四的意思。
很明显，这份谏令是东宫学官们集体商议的结果，只不过他们受身份的限制不好亲自和李四谈这些。只好利用长平公主这个既非官方又能代笔太子的人，至于这份谏令，当然是在李四大表忠心之后才能拿出来。
李四立刻大作慷慨激昂状，连长平公主也感动莫名，温言几句之后这才放心的离去。
“嘿嘿，老朱家总是喜欢拿这些东西出来，朱元璋当年前脚颁发给臣子免死牌，后脚就大加杀戮，这份谏令好似还不如免死牌的吧。”李四把太子的谏令放在灯火上点燃：“不论如何，如今的大义名分终于和赴死军捆绑在一起，是时候大展拳脚了。”





甲申天变 第71章 灾难贫穷的地带
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第71章 灾难贫穷的地带
河南，自古为中原腹地。
奔腾咆哮的黄河水，在这里逐渐变得舒缓平和，滋润着这片宽广的土地。自五代以降，河南就是北中国最大的粮仓。
如今的河南，经历了李闯几次三番的大战，又有满洲人侵略如火，早已不复往昔的富饶，成为彻底的混乱之地。
满洲派过来的那支军队对于偌大的河南来说，就象是在黄河里撒了二两胡椒面一样。由于急于扫荡李闯在河南的残存势力，早日和西进的满洲大军形成配合优势，这支由镶白旗和两蓝旗混编的八旗兵根本就来不及建立有效的地方政权，只是追着李闯残部的尾巴疯狂前进。
兵力严重不足，战场太过广阔，战线拉的太长，等等许多原因让中原腹地陷入前所未有的混乱。
纵观整个河南，除了新近才来的满洲八旗兵之外，大大小小的武装力量达到七百余支，其中有李闯的余部，也有大明残军，更多的则是地主士绅阶层武装起来的庄丁。
表面上看来，仅仅是满洲八旗、李闯余部、大明残军和地主武装这四股力量，其实每股势力内部又细分许多派系，各相同派系之间都互相攻打，更加不用说不在一个体系之内的武装了
譬如河南的大明残存部队，主要分豫北的周王系和豫西的老福王系两个部分，而周王系又细分沿水和开封两个小派系……至于李闯余部则更加复杂，因为闯军有收编地方势力的传统，简直可以用派系如林来形容，只能笼统的分为老陕西部和本土部，至于详细划分……谁也没有那么大的精力去做这种无聊的事情。
最让人脑袋发麻的则是多如牛毛的地方武装，这些由士绅地主武装起来的队伍或者三五个村子联合起来，或者干脆就由一个寨垒就成为一个派别，中原大地到底有多少这样的势力谁也没有办法搞清楚。
偏偏如此的胡乱局面还不是最让人头疼的，最让人无法琢磨的是这些武装三天两头的改换门庭。昨天还吆喝着均田免粮的闯军，今天就可能打起平乱剿贼的旗号，一夜之间就完成了由闯贼到大明官军的转变。今天正大喊着报国守土的官军，说不准明天就会剃个金钱鼠尾的发式，摇身一变就成了八旗的附庸。谁也不清楚他们究竟是姓李还是姓朱，亦或是姓爱新觉罗，反正是谁给饭吃就给谁卖命，至于明天会挂出什么样的旗号，根本就没有人去想这些。
如此乱世，能活一天算一天吧，谁还有心思去想明天的事情。
至于地方政权，现在谁还鸟地方官呀。地方官就是大雪之后的兔子，无论这些父母官为哪一方效力，只要有二两油水，立刻就招来成群的饿狼。
地方官能跑的早跑的没了影子，实在跑不掉的干脆就把大明、李闯、满洲的旗号各制一幅，随时准备按照需要挂出……
在这里，造反远比当官更有前途也更加的理直气壮。用老百姓的话来说，就是：哪怕是个三尺高的土坡子，只要能站住人，上面肯定有位山大王……
无数的“大王”“大将军”们轮番登场，只要你有三斤米，就能拉起一支队伍。
有些看清了大势的官老爷也纷纷放下读书人的架子，干起白天是青天大老爷晚上是土匪的勾当，
现在早就分不出哪个是官哪个是匪，在这狗日的世道里，不吃人就要被别人吃掉。什么道德尊严，什么国家民族，所有冠冕堂皇的理由都不好使，大家都在为了同一目标而挣命——生存。
极度的贫穷让刚刚进入河南的人们几乎不敢相信，这是人间还是地狱？
路旁不时能看见还带着血丝的人体骨架，曾有好几次见到聚集在一起的当地人架起大锅，以抽签的方式决定这一次被丢进锅里的应该是谁……
人竞相食！
让所有跟随赴死军的人们头皮发麻夜夜噩梦。
过了黄河之后，架锅烹人的场景已经很少见到，因为这里的贫穷更甚。
道路上时常见到晃晃悠悠的身影，这些随时都会死去的人们早饿的脱了形骸，干瘪的肌肤紧紧贴在骨架上，活生生就是一具能够行走的骷髅。
这些“骷髅”根本就不再怕生人，也不惧被别人投进大锅吃掉，因为如果他们找不到食物的话，也活了多少时辰了。
“骷髅”的体力已经不能对别人造成任何伤害，他们最多能够漫无目的的缓慢移动，试图找到掩埋在尘土之下的骨骸。
夕阳西斜，好几个这样的“骷髅”就在赴死军目力所及的眼皮子底下晃悠，偶尔有个找到一块骨骸，立刻如获至宝的抱住啃咬吮吸。那些一无所获者已经没有了争抢的力气，只能颓然的看着幸运的同伴，胸膛喘的好像风箱……
看着这些十有八九见不到明天太阳的“活骷髅”，一路跟随赴死军的乡亲们感觉自己是如此的幸运。
若不是跟随赴死军，若不是跟随神通广大的李大财神，谁知道什么时候自己也会成为下一下“活骷髅”？
在进入河南以前，李四还利用天灾人祸所造成的贫穷大肆招兵马麦。
在极度贫穷和混乱的大背景下，有钱有粮就是最大本钱，才敢扩充队伍。
就在李四这种近乎牵强的理论支撑下，赴死军在迁徙过程中滚雪球一般不断壮大，和当年李自成的发家史如出一辙。
只不过李自成利用的是贫穷——跟着我一起干吧，有饭吃。而李四利用的是富足——这里有饭吃，跟着我一起干吧。
进入河南以后，尽管有足够的心理准备，惊人的贫穷还是让李四无法想象，赶紧停止了赴死军的快速扩充。
因为这里太穷了，只要撒出一碗米，就有铺天盖地即将饿死的人前来投靠。
赴死军养不起这么多的生命，只能先确保自己的生存条件。
基于这样的思想，整个迁徙队伍停止了任何形式的扩充，而是一门心思的南下，去寻找适合自己的另外一个桃源。
现在太子和那些学官们配合的很，虽然他们不可能帮上什么大忙，起码不会再搞什么小动作，甚至还帮着打理些琐碎的小事。
赴死军似乎走上正规了，这让李四欣慰不少。
这一带已经不大可能存在什么威胁，似乎可以放心前进。
但是就在这看似没有任何危险的地带，就在这个夜晚，赴死军第一次遇袭。




甲申天变 第72章 胆子大的都能包天了
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第72章 胆子大的都能包天了
由于跟随赴死军迁徙的百姓太多，不可能做到绝对的秩序井然。尤其是在晚饭的时候，大伙儿都在忙着招呼家人或者干脆蹲在角落里吃饭，难免给人可趁之机。
就在这个当口，也不知道从哪里冒出一小群半大孩子，疯了一样冲向装满滚烫米粥的大锅。
这些孩子以不可想象的速度接连越过数名赴死军的围堵，在人们的惊呼声中旋风一般撞开正在按照秩序排队领取饭食的人群，冲到大锅旁边，伸手就往锅里捞米粥吃。
米粥虽然已经熄火，依旧滚烫的冒泡，这些半大孩子根本就不惧那骇人的温度，探手就往锅里抓……
早有赴死军的当值过来，只三两脚就把这些小饿死鬼一个一个全都踹倒……
暂时的混乱引起李四的注意，过来一看才知道是这些小饿死鬼来抢饭吃。
“胆儿不小哇，都能包住天了。”这些孩子一个个都是骨瘦如柴，胳膊腿儿纤细的好像叉子柄，裸露出来的胸膛就象在肋骨上糊了一层纸，随着呼吸剧烈起伏。瘦弱的身子纤细的四肢，使得脑袋显得更加巨大……
典型的营养不良。
即使是被赴死军士卒圈住，这些孩子仍然试图再次跑到大锅处抢吃食，接连被踹了几个筋斗之后，再也没有力气站起来，这才多少老实一些。
一共十三个孩子。
被打到在地的孩子们连呻吟呼痛的意思都没有，只顾着吮吸沾满饭米粒的手指。
“十三个人就敢来我这里抢饭吃，”听着孩子们“吧嗒吧嗒”吮吸手指的声音，看着孩子们满身是污垢的瘦小身子，李四冷言说道：“分明就是找死。”
在这个乱世，在这个中原，粮食就是最最高贵的财富，一碗米饭足以让许多人变成野兽。
李四一到场，众人尽皆礼让，明显是这群人当众的头头儿，乱世之中杀死几个抢粮的孩子和捻死几只蚂蚁差不多。孩子们也知道现在的世道，抢粮食就是最重的罪过，既然这群人的头目都说话了，性命估计是保不住的。
奇怪的是，这群孩子没有一个出声讨饶的，就连那么一丁点的意思也没有，完全无视李四的阴沉话语，自顾自的把满是污垢的手指吮的干干净净。
看着这群孩子干净的不像话的手指和污垢的同样不像话的身子，这种反差触目惊心。
“杀了俺们？中，”孩子一说话就带这浓重的河南口音：“临死之前，大老爷能不能赏一碗粥吃？俺就是下到阴曹地府也感念大老爷的恩德……”
如此乱世，也不知道孩子们在鬼门关前打过几个来回，随时随地降临的死亡让他们把死亡看的很淡。对于他们来说，死亡远没有饿肚皮更可怕。
人命如芥的时代。
“盛粥，给他们。”
十三碗稀粥端上来，这些小饿死鬼狼一样的扑过来，以惊人的速度把粥碗凑到嘴边。
“呼噜”两声，仅仅是一眨眼的功夫，滚烫的米粥就进了肚子。这根本不是在喝粥，完全就在灌……
为首的那个孩子则小心翼翼的把饭碗端起，象捧着十世未曾相逢的珍宝一般，细细的嗅着米香味，感受着米粥本身所散发出来的生命气息。然后迎着就要落下地平线的夕阳，把手指伸到碗里，再慢慢提起，让滚烫的米粥沿着自己的手指落下……
直到把饭碗都舔的干净光洁，孩子们才摸着依旧干瘪的肚皮，脸上露出最满足的纯真：“过瘾呀，吃饭就是过瘾，有了米吃也不白在这世上走一遭，你们杀俺吧。”
李四自认不是多愁善感之辈，在这样的场景面前也感觉到从来没有过的震撼。
是什么让这些半大孩子如此冷漠？冷漠的完全无视自己的生命。是极端的贫穷，是这天杀的世道，还是其他的什么？
“你叫什么名字？”李四问。
“镇南。”
“你？”
“七斤，我叫七斤。”
“你呢？”
“我……我没有名字，他们都叫我死狗。”
……
李四上前几步，俯下身子，轻声说道：“每天两碗粥，四个馍，跟着我吧。”
十三个孩子以为自己听错了，稍微愣怔一下，才反应过来，以不可想象的速度爬跪在李四的脚下，声音都是呜咽难闻的叫喊：“大老爷是俺的亲爹亲爷，以后俺们就是大老爷的了，让俺干啥就干啥……”
一溜十三个孩子又是爬又是跪的喜极而泣，仿佛遇到生平最大的贵人一般。
“这是什么世道你们也清楚，我这里不养闲人。你们都会做些什么？”此情此景，李四心潮起伏，却不得不做出一幅铁面冷心的模样。
在这个狗日的世道里，无谓的怜悯和同情是最不需要的东西。
“俺们会干仗，俺们会杀人。只要是人做的事情俺们都会做，不是人做的事情俺们也会做。”孩子们争抢着站起身子，伸展开细小的可怜的四肢，努力显示自己的强壮，唯恐失去这个能够吃上饭的机会：“吃了大老爷的饭，俺们就是大老爷的狗，让俺咬谁就咬谁……”
“好，以后你们个跟着我，记住，我叫李四。”李四如刃的目光在这十三个孩子身上扫过。
孩子们努力把李四这两字铭刻在脑海，仔细的把李四的面容印在心头。
“俺记下了，就是再死一百回一千回也不会忘记。”那个叫做镇南的孩子忽然又一次跪倒在李四的脚下：“俺娘临死的时候曾经说过，在这是世界，无论是谁，只要给俺饭吃就是俺的亲爹亲娘……”
在这个狗日的时代，这样的孤儿何止万千？李四甚至没有兴趣问问镇南的母亲是怎么死的。
哪个侥幸存活下来的孩子身后不是一把心酸血泪？
“俺……俺还有个宝贝，带在身上两年多了，这就献给亲爹。”镇南摸索着从破烂的衣衫里透出一个黑乎乎的东西，双手捧到李四面前。
此物黑糊糊的约有寸半见方，已经看不出是什么物件儿，仔细观瞧才知道不过是一块已经纤维化的肉块儿。
“两年来，俺一直贴身珍藏着这块肉，即使是在要饿死的时候俺也舍不得吃，现在就送给亲爹大老爷了。”
这样一块已经没有食用价值并且污垢不堪的肉块，就是这个孩子最为宝贵的财富，也只有纯真的孩子才会把这么宝贵的东西送给别人。
这不仅是一块肉，还是孩子们的一片忠心。也只有在这人命不如草的时代，这么美好的纯真才会如此廉价。
镇南接下来的话让李四心头剧震，几乎当场就要泪流满面。
“两年前，俺抽到了短签儿，大伙儿要烹俺吃的时候，俺娘替俺进了大锅。”镇南记忆中母亲的样子已经模糊了许多：“这肉就是俺娘身上的……”




甲申天变 第73章 从抢劫犯到绑匪
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第73章 从抢劫犯到绑匪
人，和荒郊的野草也差不多，无论经历多少风霜野火，只要一场春雨，就又满是生机。
李四收在身边的这十三个半大孩子，比野草的命还硬，这才几天功夫，就焕发出勃勃活力。
虽然还是一幅大脑袋小身子的营养不良状，吃了几天粮食，那精气神儿可就上来了，又是诚心报效的心思，一个个机灵着呢。
李四把这十三个孩子当亲兵使用，也是穿通体红线的大褂子。为了和赴死军的战士区别，左肩上又镶了块巴掌大小的红布。这些孩子也不拿叉子，每人一柄尺八的短刃，腰里再塞上三个铁黄瓜，俨然就是一幅童子军的模样。
孩子们还真把李四当成了亲老子亲娘，报效的心思很热，一个个眼珠子瞪的比牛眼还大，随时警惕着也许并不存在的敌人。
有一回东宫的学官刘理顺有事，没有报门就了李四的帐篷，还不等李四发话，这些孩子手里的短刃可就递出去了。
这些孩儿兵和普通的侍卫不同，掏出刀子不是为了阻止对付，那可是二话不说就朝肚子上直接捅。
要不是及时发声阻止，对大明朝赤胆忠心的学官刘理顺肚子上立刻就要多出好几个血窟窿。
直到现在，刘理顺见到这些小阎王们腿肚子都转筋。
这也让李四看到了童子军的好处，加意的收拢些孩子们。
在这个到处是灾难到处是死亡的地方，身处深沉苦难中的孩子们也不知道有多少。李四的这个口子一开，孩儿兵的数量每天都在增长。
刚过黄河没几天，孩儿兵的数量就达到一百四十多，到达通许的时候，这个数字就激增到四百余。