凤凰变麻雀

蕾儿梳洗得干净漂亮，两条辫子油亮光滑，蝴蝶珠花有致的栖在她的辫子上，色彩斑斓，蝴蝶状的肚兜、蝶绣鞋，让她整个人看起来就像一只翩翩的小峡蝶。她看见了娘就粘住，不肯从她身上下来了。
“娘娘……”
她像小狗似的嗅着娘亲身上的味道，磨来蹭去，没完没了。
“蕾儿，过来！”
千郁树不喜欢蕾儿这样，她娘的身体还没好透，看她吃力的捧着胖娃，他心里就不舒坦。
“好。”她乖顺的没闹半点别扭，就从戚浅秋身上爬下来。
“你怎么这样对孩子说话？”她有些吃惊于蕾儿对他的听话。
“她不是乖乖过来了？”
一个扮白脸，一个扮黑脸，再好不过了。
蕾儿咚咚的跑到千郁树身上，对她来说，从娘身上换到“爹”身上，差别在于从小摇椅换到另一张更大的摇椅。
呵，当然是大摇椅舒服咩。
对萨儿来说，他倒宁愿坐在香香的大娘身边，没有那个胖奶娃来同他抢，是再好不过了。
他吃他的，偶尔还会贴心的帮戚浅秋布菜。
好快乐的一餐饭。
新来的厨子为了讨好主人的肚肠，大展身手的办出一桌色香味俱全的菜肴，煎烤、煮、炸，吉祥的桌巾上有适合小孩、大人口味的菜肴，一式十二样的菜色，美不胜收。
“大爷，附近村落的大小地主都在门外想见你。”矮小的胡相并不是很愿意进来打扰这一家人用膳。
别说郎才女貌登对得很，壁玉般的两个孩子乖巧又懂事，这样的天伦乐，他真有荣幸同在一个屋檐下。
“这些人不知道现在是用膳时间吗？”被人打扰了，千郁树的不悦表现得很明显。
可想而知这些人是故意挑用膳时间来的。
“我避一下好了。”
戚浅秋知道这附近的人对她没有半点好感。
“不，你留下。”
“我不……”她留下只会自取其辱。
“你放心，我不会让你受委屈的。”一点都不会。
囚为他眼中太过强烈的确定，戚浅秋虽然不安，还是依言留下。
千郁树立刻叫人撤下饭桌。
红木材方圆百里内大大小小的村镇几乎都是农地，农民也多是佃农，土地的所有者都是官府或是贵族，只有零星的土地是祖产或是小康家族所有。
千郁树很想知道这些人以地主身份闯入他家目的为何？
少有交集的村长，一把年纪的耆老，附近有头有脸的人物都到齐了。
这些喜欢端架子的老头会连袂出现，大好、大坏都有可能，他倒是很想看看这些人要来说什么话。
他们看见了戚浅秋，眼中的惊艳和鄙视强烈得叫人无法忽视。
大家面面相觑，也不见千郁树招呼或者奉茶什么的。
戚浅秋见状，低声吩咐了一旁的胡相，沏茶来招待客人。
胡相脸上带着怪异神色，有些欲言又止，不过还是什么都没说，只让婢女送来了茶水。
“咳。”为了引起千郁树的注意，属于千家不知道什么辈分的长老硬着头皮，欲起身讲话。
“别说那些冠冕堂皇的废话，你们来做什么，直说就好。”千郁树简直是不客气的。
戚浅秋讶异他的无情。
“我说世侄啊，”老脸被抢白得有些挂不住了。“你要我们直说，我也不拐弯抹角，我们呢是出自一片关心，这些年你忙于工作，总是不在家，我们想表示关心也无从关心起，现在峥嵘了，听说你想回乡落地生根，还要促进地方上的繁荣，让我们这些老人在有生之年能见到地方进步，你真是我们红木村的光荣。”
眼看千郁树没有反应，套好似的村长接下话，“世侄啊，这些年呢，你一个男人带着小孩也够辛苦的了，如今孩子大了，应该考虑续弦，娶个贤良淑德的女人来持家，我那三女恰恰配得上你的年纪，我也不贪聘金俗礼，只要……”
“咳，村长，你离题了！”族中长老听村长说着说着竟为自己女儿说起媒来，连忙打岔。
大家明明说好是为了钱事，他居然坏了游戏。
“我为我女儿的幸福说话没错啊！”谁叫这些老不死的家中没有待字闺中的女儿，怨不得他存私心。
“你那三女一脸麻子，早就过了及笈年纪，我听说她早就有相好的男人了，你想嫁掉她也要看看人家贤侄要不要呢。”
“你这个烂老头，我要告你破坏我闺女名誉！”村长火大了。
“去告啊，别忘了县衙的捕快也是我的人。”如观井之蛙的人以为握在手中微薄的权力就能够掌控一切。
“只要我有了钱，就算要买个县官作也不成问题！”
内哄斗得火热，千郁树不在乎他们斗得两败俱伤，但是，他可没时间听他们啰嗦。
看见千郁树要走人的动作，村长跟长老互瞪一眼后敛鼓熄火。
山水有相逢，先撇下恩怨，巴结金主要紧。
“对不起，我们还是来说正题。”
“我听说最近收购土地的人是你派出来的，希望你多多照顾同是一个家族的人，人不亲上亲，价钱方面大家好商量。”说穿了，大家都想把地卖了，上京城享福去。
“我不记得什么时候我又变成家族的人了。”千郁树眼中闪过一抹痛楚。
“你别记挂以前的事情，我们都是公事公办。”
“好一句公事公办，好个刚正不阿。”他语带嘲讽。
村长跟长老们不禁老脸飞红，“事情都过去那么久，何况萨儿他娘的坟我们后来也答应给迁入祖坟地，你何必记仇。”
说起来倒是他小心眼了？千郁树冷笑，却在对上戚浅秋不解的眼光时，稍稍软化了些。
“陈年旧事不用再说了。”
“还是世侄开阔，陈年旧事，女人如衣服，只要有钱想要什么样的女人没有呢，就算没名没分，倒贴的女人眼前就有了呢！”睇了眼端坐着的戚浅秋，她的美丽在邪恶之徒的眼中，成了无可赦的罪恶。
又被指名，戚浅秋缩进了椅子里，紧握住扶手的指节越来越白，泄漏出她无言的愤怒。
千郁树是他们眼中的金主，得罪不起，就拿她一个弱女子当代罪羔羊，这些人什么长辈，简直是无耻之徒。
不知死活的人还滔滔不绝，以辱没其名的道德口诛着她。
“我说世侄啊，我知道你对我们的偏见都是因为这个寡妇，可你要想想，以前多少君王因为祸水灭国，娶妻娶德，你不要被她的美貌给蒙蔽了，寡妇克夫，比什么都毒！”
“原来你们对所有的孤儿寡母都是这么照顾的。”千郁树似有所指。
戚浅秋诧异的听出他话里的恨意。
他的弦外之音听在一群自私鬼的耳中没有特别的感觉，他们打哈哈的随着千都树的冷笑发笑，以为往日的罪恶风过不留痕迹。
“你们可以走了。”尊敬他们仍是地方上有头有脸的人，千郁树客气的请出门，但是他会吩咐仆役，要这些人从此在千家门前绝迹。
“我们的正事还没谈到……”怎么说翻脸就翻脸？
哦，居然还有正事？
几个仗恃着身份的老人也约莫看出千郁树压根不甩他们，知道再蘑菇下去可能付不了什么好，赶紧道出来意。
“最近这方圆七、八十里的土地被世侄炒得火热，你知道我们手上也有几块薄田，我们年纪大了，租给佃农一年收不了多少田租，税收又贵，想说世侄不如一并收了如何啊？”
“我该出多少价钱都按照官府公告的地价，你们要卖就卖，想留着当墓地我也不反对。”几块零零落落、贫瘠的田，也想来分一杯羹。
“价钱方面不能稍微调整一下吗？毕竟我们都是同族的人，不看僧面看佛面，不看佛面起码看一下祖宗的脸。”
他们来可不是为了要争执无谓的道理，钱才是重点。
“祖宗？”想不到这些人为了牟利，一向引以为傲的无聊自尊都可以不要；这些人恐怕死后都会无耻的厚着脸皮去见祖宗。可怜的祖宗！
“你们叫人厌烦！”他连最基本的敷衍也不愿意施舍了。
本来想说简老卖老可以贪点便宜，不料千郁树不只不买帐，简直不把他们放在眼中，长老们脸皮一青，全部变了脸。
“胡管事，送客！”下逐客令了。
胡相肃着脸，作出送客手势。
“哼，给脸不要脸！”
“都是你当年把话说绝，把事做绝。”
“现在埋怨我有个屁用！”
抱怨连连，众人出了千家大门。
后脚跟还差一咪咪，胡相不留情的砰地关上大门。
他很早就想这么做了，这些狗眼看人低的老家伙！
嘻，爽。





凤凰变麻雀 第七章
雨后的暗夜。
飘过墙的芬芳一阵又一阵，重重的清香匀成迷醉又华丽的味道，勾勒出沁人鼻的迷惘。
探视过睡着的两个孩子，戚浅秋提着牡丹灯笼，漫步在回廊跟院子之间。
这些迂回的路径难不倒她，当年她住的地方要比这里不知繁复多少倍，想起当芽儿问她需不需要陪伴，而她的答案是否定时，她眼中的不置信，不禁叫她失笑。
春末初夏的夜总是微带着凉，雨后的烦嚣都沉淀了，这四周寂静得连心跳声都数得出来。
一直以为蕾儿一定不肯自己独睡，想不到她对于离开娘亲的怀抱一点离愁也不见，满脸笑容的听完儿歌，就簇拥着新暖的被子入梦了。
凉意爬上她的手脚，她定定站在凉如水的院子里倾耳听虫声卿卿，嗅闻着从隔墙飘过来的暗香。
墙的那边，她亲手种的花儿都开了吧。
忍不住放下灯宠，她想爬墙去瞧瞧。
“你若像上回那么跌下来，会有人来救你吗？”千郁树心情烦躁，出来透气，没想到却看到以为应该安寝的人儿挂在墙面上。
她总是能让他忘忧。
“你还没睡？”幸好天色黝暗，他应该看不出自己脸上的烧热吧。
“你也没睡。”他穿了件轻便的衣服，跟白天的模样很不一样。
“我去看孩子们。”
他走近她，闻到淡淡的花香。“这几天辛苦你了，有了你，萨儿……似乎忘了我这爹的存在了。”
“这话应该是我说的吧，蕾儿几乎把你当成她的爹了。”呢软的声音有些嗔怼。
两人面对面，片刻，爆出笑声。
真是天下父母心。
“这里真是个好地方，山明水秀，我真想一辈子都在这住下去。”
进了一旁的凉亭，凉亭靠着假山，遮去了一半的风。
“想不到你对红木村有这么高的评价。”
在夜色中看她，她娴静优雅的气质更显突出。
“我喜欢这里，它伴着我让我度过生命中最困厄的那段时间。”
夜，总是让人容易交心。
“你从来不谈自己。”
“我只是一个寡妇。”他在乎她的过去吗？
她只求有一处地方让她看着蕾儿长大，就无所求了。
“没有丈夫不是罪。”
“只有你这么想，他们都当我是洪水猛兽。”
“就算是猛兽，你也是美丽的猛兽。”他靠近她，近得连彼此的呼吸交错，融化成一气都不自觉。
“你轻薄我吗……”或者是她多心，怎么觉得他话中充满不该有的意思，至于是什么意思，她一下子难想得透彻。
“不，是为你着迷。”
见她恼，千郁树稍敛了逼近的姿势。
“这样是不对的。”她不知道是告诉他，还是想说服自己。
他虽然懊恼错过她唇上的芬芳，但是仍然宁愿尊重她的意见。
滴水能穿石，他相信。
“你刚刚想爬墙？”
“我闻到花香。”
“我也是被花香吸引出来的。”他暗自加上还有你三字。“我送你过去。”
咦？
片刻过去，他不只自告奋勇的当人工楼梯让她踩着他爬过墙，连他自己也以利落的身手平安翻墙落地。
平常的男人是天，怎么可能允许女人踏上他的肩膀，更何况他贡献出来的可不只有肩膀，刚刚，她滑了脚，不小心在他脸上留了印子……
“你没事吧？”
端详着他的脸，她的专注让千郁树有了一下子的怔然。他发现有一只象牙色的小手，拿着手绢轻巧的抚过他的颊。
“你要是再继续摸下去就有事了。”他对着暗夜里，她清冽如玉的容颜轻吐。
戚浅秋连忙收回手绢，别过脸。
她站在花海里，垂眉敛目，宛如花仙子。
像想转移注意力般，她对着他招手。“你瞧，你上回种的花都冒出了芽。”
沿着墙的一面花圃，争相冒出嫩绿的小苗，拥拥簇簇，生意盎然。
两人蹲了下来，对着满园生意指指点点。
想起来，他们的缘分还真是深厚。
“不如把我们两家之间的墙打掉，我们想看花，时时可以来。”花不迷人，迷人的是她澄静的小脸。
“等到盛夏时，它们会长得很漂亮。”
她不会把他的话当真。
“我们家很大，可以随你摆多少个花瓶。”他满意的眯起眼睛。
她噗哧一笑。“你想买我的花？”
“你要这样想也可以。”
“我知道我欠你人情，还有不少银子。”
蕴着笑意的脸僵了僵，这几日她看病的花费，还有母女的吃住对她而言的确是一笔可观的数目，她在挂心这件事吗？
“你以为我会跟你……要债吗？”
“你真的跟我要债？”她绞着指头，“我恐怕一下子还不起那些银两，你可以让我分期摊还吗？”
“你满脑子都是责任，别这么辛苦自己不好吗？”
“我不明白你的意思。”
“我要你嫁我！”
他脱口而出，再不把自己的心意说出来，今晚两人的鸡同鸭讲会没完没了。
戚浅秋陡然瞪大黑白分明的眼睛，吃惊得说不出话来。
“我是真心的。”
她低头不说话了。
她还不能明白自己的心意，上回她让别人作主把自己嫁掉，这回，不了，不再糊涂。
看她不作声，千郁树也知道急不得。
好半晌，她才幽幽出了声，“我并不想让自己再陷到婚姻里不能自主。”
“你之前的夫君对你不好？”挑了处风吹不到的地方，他让她坐下。
有关她的一切都从别人的嘴巴听来，要是可以，他希望听她说。
听她说，只是希望能够多加了解她。
“我无从比较，不知道那样的夭君算不算得上好。”
举案齐眉，相敬如宾，夫妻不都是这样的？“政治策略的婚姻，只留下蕾儿给我，要我来说，还没能够明白婚姻给我的感受，就结束了。”
千郁树并不惊讶，女儿的婚姻大事古来就是由父母作主，没有个人意愿，儿女是父母的附属品，命好的，不愁吃穿终老一生，命歹的，丈夫三妻四妾，在外花天酒地，不事生产，回到家来还要做人妻子的把他当大老爷服侍。
“说起来我们的际遇好像差不多，萨儿的娘也死得早，对婚姻，我也说不出想法。”父母作主的婚姻，他也曾想过就这样算了，不料，这场姻缘却没有好收场。
但是，这一回他确定自己要的是什么，他想要她，想热烈狂颠的把她捧在手心珍爱的呵护，细细的藏宠。
他从来没有这样狂烈执着的想爱一个人，烈火烧不息，狂风吹不灭。
而她懂他的心吗？
夜逐渐变深，露水冷凝，在风中悄悄的低语，让同样受过伤的两颗心，慢慢相依相偎相近。
^ ^
一个吻，不算什么的……
谁说，一个吻，很惊天动地的——捂着脸，她的心愉悦得想跳舞。
托着香腮，戚浅秋倚着凉亭的长椅。
椅下，是新砌的池塘，塘中锦鲤优游自在，偶尔经过的仆人都看见了她一个人对着池塘傻笑，大家体贴的不去惊动她。
想来，家中快要有喜事了。
千大爷今天也一脸喜色的出门，出门前还慎重地吩咐他们要听夫人的使唤，当她女主人般敬重。
这种事哪需要吩咐，他们从进门的第一天，就看出来主人对未来的夫人爱护有加，老早就当温柔美丽的夫人是主子啦。
是的，他吻了她。
一个意外落在她嘴上的晚安吻。
她想得痴痴傻傻，心中流过的甜蜜还在回味，却被些微凌乱的脚步声给吵得回过神来。
黄大娘几乎要扭了脚。“夫人，不好了。”
早已得知千郁树请她来看顾小孩的戚浅秋站起身来迎向她，“有话慢慢说。”
“小少爷不见了！”
“怎么回事？”她焦急的问。
“先是小小姐跑出门追小狗，小少爷也跟着出去，等我追到外头，人就都不见了。”
在家中弄丢了人，叫她拿什么来赔？
“我去看看。”跑过回廊庭院，越过闻声出来的胡相，她奔出大门。心里牵挂着两个孩子的踪影。
胡相拦住后面跌跌撞撞跟着出来的黄大娘，问明白了情况，当机立断的马上派人分批外出寻找。
戚浅秋跑回隔壁的家，家中空无一人，她返身又往外跑，一路跑得急，见到人就问：“你看见我的孩子吗？你看见一男一女的孩子吗？”
有的人冷漠的摇头，有的把她当疯子。
“萨儿……蕾儿……我的孩子……”
她跑得气喘如牛，要是孩子们出了意外，她舍不得啊，任何一个她都不舍，都是她的宝贝啊！
“蕾儿！回娘一声话，萨儿——”
从千家出来的仆役们本来跟在戚浅秋的后头追，但追了一会，只见她钻进巷子里，一下就失去她的影子。
戚浅秋在巷子的转弯处发现一只蕾儿的虎头鞋，立刻不分来处的往迷宫似的巷子跑去，她不敢去想孩子们到底发生了什么事情。
千百万个念头飞来过她的脑十，她越想越害怕，心里不住地祈祷着。
“这是……萨儿的头巾。”
隐约中仿佛有一只在暗处操控的魔手，要把她扯进无尽的地狱。
她跑得脚好痛，胸口也痛得喘不过气，眼中浮起了红雾。可，她的孩子们在哪里？
等她扶住能撑住她颤抖身体的墙，匾额上褪色的暗红字体模糊的映人了她快要睁不开的眼瞳。
祠堂。
她怎么跑到人家的祠堂来？
没能够细想，她听见了蕾儿含糊的哭声。
支着快要解体的身子，她推开虚掩的门。
里面只有点点看似鬼火的烛光，窗子被封死了，阳光被禁锢在外面，暗影幢幢，叫人毛骨惊然。
“蕾儿……萨儿……”她跨进门槛，试着喊。
模糊的呜鸣声从角落发出。
突然间，烛光大亮。
不知道多久年代前的祖先牌位，一阶阶的泛着黄。
戚浅秋压抑着心底突地攀升的骇意，拼命让眼睛适应里面诡谲的气氛。
蓦然，几张风干橘子皮的老脸冒了出来。
“戚家寡妇。”
“诱饵想不到的好用。”
“不该你说的你闭嘴！”
七嘴八舌，是人。这认知，却让她一颗心又摆荡了起来。
鬼，隔着幽冥，不会无缘无故害人；人却不然，人心难测——
以前她或许天真无邪，但这些年的生活已教会了她防人之心不可无。
“我的孩子…”
“他们都在，你安心。”
戚浅秋一点一点的看明白，这里有几个人是昨日见过的。
“小孩子不懂事，要是哪里得罪各位街坊邻居，我在这里跟大家说对不起。”她福了福身子。
“戚家寡妇，我们今天叫你来，为的是要你同我们配合一件事。”千家族的长老还是以为女子可欺。
她忍下想纠正这些人的想法，算了，连她夫君姓氏都没弄清楚，戚寡妇就戚寡妇，随便他们爱怎么叫。
“乖乖配合就没事了。”村长眼中露出垂涎美色的猥琐，他搓着手不断的在戚浅秋四周绕着。
几个受扇动而聚集的村民乡勇，俨如野兽，眼神不善的盯着宛如可人驯羊落入虎群中的戚浅秋。
她忍下作呕的感觉，环住自己的双臂。
“你知道我是千家年纪最长的老人，大家都听我的，你要是敢违背我，就休想在这村落生活下去。”
她点头。知道这些人的恶势力建筑在道德的尺度上，他们拿卫道当刀枪，不顺从的人拿来当砧板上的肉。
只要他点个头，或许她就会被乱棍打死也说不定。
“听话最好，只要你答应我，孩子就还你。”
“你要我答应什么？”
“我想你也不是什么三贞九烈的女人，睡过你的男人恐怕不少，如今千家那个孩子被你的美色所惑，看他对你颠颠倒倒的样子，你说什么他都会听的，所以，我要你叫他高价收购我们的地。”
“我是清白的，我端正的做人，你们怎么敢这样合血喷人！”
戚浅秋气急了，这些人睁眼说瞎话，不怕老天劈下雷来吗？