佣兵悲歌

在这段黑暗的年代中，〖禅达〗在其领主的英明领导下通过港口的商贸仍然保持着自身的繁荣和文明。
极度富有的禅达城获得了自治权。各地的会馆商队都将总部设在〖禅达〗。
这其中也包括佣兵行会和赏金猎人总部。这里也是唯一一个没有被黑暗势力侵入的城市。卡拉迪亚大陆最后的净土。
从普利乌斯鼓动黑暗骑士兴风作浪开始，大陆上的赏金猎人和佣兵团体就和黑暗势力做着不屈的斗争，长期的冲突终于变成了不可调和的仇恨。
所以，刚刚离开巴尔特神山的黑暗军队首先将〖禅达〗作为了目标。
普利乌斯进攻〖禅达〗还有另一个目的，武装军队是一件很费钱的事情，而〖禅达〗在普利乌斯的眼中意味着财富。
攻破〖禅达〗不但扫清了大陆上最后的障碍，扑灭了人们的希望，还可以获得丰厚的资金。
面对普利乌斯的黑暗大军，当时的〖禅达〗城中只有不到2千人的守城部队，加上留驻城中的赏金猎人和佣兵以及紧急动员的新兵才勉强达到4千人。
面对强大的敌军，禅达城的陷落似乎不可避免，帝国的军队正忙着自保，救援的希望似乎很渺茫，一部分难民开始逃离城镇。
守备官哈瑞斯的脸上看不到一丝表情。就在人们失去希望的时候，某个清晨，伴随着第一缕阳光。
一支佣兵队伍来到了禅达城前，首领是一位少年骑士，旗帜是自由之翼的图案，没有人认得这个纹章，他可能是来自别的大陆亦或者来自没落的贵族家庭。
在这个危难的时候来拯救〖禅达〗。很多人认为他疯了，但很快他们就被他的热情所打动。
〖禅达〗的军队在数量远远无法与黑暗军团相比，城中常备军只有两个团的戟兵，没有一支能够与黑暗军团正面交锋的骑士团。
但少年还能从周围的乡镇中征召一定数量的民兵和猎人，周围的地形很适合这些装备着长弓的猎手发挥自己的特长。附近所有马匹也都被征收作为军用。
当时，〖禅达〗城内的拥有马匹的雇佣骑士并不在少数，却没有形成一个强大的团体。
为了抵抗强大的黑暗骑士团，在少年骑士的号召下，〖禅达〗城内所有的雇佣骑士以及那些拥有马匹，会骑马的战士全部都被他收编其麾下。
而后，在少年骑士的命名下，卡拉迪亚大陆第三大骑士团——自由骑士团——在〖禅达〗城内成立。
从此之后，自由骑士团成为了〖禅达〗的守护者。而这些自由骑士的日常开销也全部都由〖禅达〗的领主负担。





佣兵悲歌 第001章：预言
第001章：预言
本章人物：阿拉西斯伯爵、科迪恩学士、治安官——自由骑士团——哈瑞克。
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禅达城，伯爵城堡。
阿拉西斯伯爵的书房内。
哈瑞克又搔了搔短发却没再说什么，不过科迪恩知道他并不认同，哈瑞克只相信亲眼见到的东西。
阿拉西斯伯爵一面翻看着学士带来的羊皮纸，一面微笑着听他们的争论，似乎很享受。
“这么说拉尔恰波耶与奥拉夫雅尔的家族之间的矛盾——终于升级成了维吉亚王国和诺德王国的国家战争。”这让阿拉西斯伯爵有些意外。
“是的大人。”学士似乎因为刚才辩论耗费的口水有点多，嗓子干咳了几下，在阿拉西斯伯爵的示意下倒了杯葡萄酒喝了一口润喉。
“距离他们上一次达成停战仅仅三个月的时间，”阿拉西斯伯爵指出。“我记得他们当时约定的停战期是到两个月后的流星节。”
学士不露声色的说：“这些年来拉尔恰波耶家族与奥拉夫雅尔家族的积怨越来越深，信用也越来越差，那些协议自然会被一些鸡毛蒜皮的矛盾所轻易打破。”
卡拉迪亚五大国家之间互相攻伐、掠夺，平民百姓流离失所，为了复仇从军的，或是落草为寇的平民比比皆是。其中由于大多仇视军官，落草为寇者居多。
各国混战，匪盗猖獗，荣耀和信义缺失，野蛮与诡诈并行，国王和领主们只看重他们手中的土地、权利和金币，从不在意战乱带给人民们的苦难。
以至于整个卡拉迪亚大陆盗匪猖獗。实力较弱的一些盗匪团伙遇到军队则避而远之，只劫掠那些往来商贩，而实力较强的一些更是占地称雄，甚至与当地的领主私军火拼也偶有发生。
“我担心这会引起更大的战争，这很像当初的‘黑暗之世’的开端……也许‘吉尔预言’真的要成真了！”科迪恩学士又喝下一口葡萄酒，深深叹了口气仿佛负重如山。
哈瑞克咳了一声，又忍不住搔了搔头抱怨道：“学士大人，您能否把话说的更清楚一点，如果您真的希望我能够听懂的话。我知道这很失礼，您得知道虽然我认字但没读过多少书。”
“啊哈，这也正是我时常送你书籍的原因，”科迪恩微笑着放下酒杯。“作为治安官您也需要从书中获取治理城市的智慧和方法，而不仅仅是执行命令。”
“哦！得了吧！”健壮的哈瑞克此时却显得十分无力。“你给我的那些砖头书可以压死两匹库吉特驼马！而且读这些书应该是你的工作而不是我，或者您觉得我每天都是无所事事吗？”
阿拉西斯伯爵赞同道：“我觉得科迪恩学士说的有道理，你可以把每晚坐在苏克吧台前的时间留给那些书籍，也许很快你就会发现它们没有你想象的那么恐怖。”
禅达领主起身，倒了一杯葡萄酒给他的治安官，也给自己倒了一杯，然后举着酒杯坐回椅子，动作从容而优雅。
哈瑞克耸了耸肩。“白天的事很烦，我需要啤酒来放松一下……好吧，我会去试试看的。”阿拉西斯伯爵和科迪恩相视一笑。
“科迪恩说到的‘黑暗之世’就是从千年前大陆上的十七国混战开始，直到圣王利昂战胜梅迪乌斯的黑暗势力的这五百年。”阿拉西斯伯爵给哈瑞克解释了一下。
“哦，说梅迪乌斯我就知道了，就是酒馆里那些吟游诗人常说起的那个坏蛋啊！”哈瑞克顿时恍然。
突兀间，他又想起来一件事，问道：“那么那个什么吉尔是不是就是预言了圣王利昂在尤河战败梅迪乌斯的那个神？难道预言之神吉尔还真的存在？”
科迪恩有点无奈地摇了摇头。“据紫罗兰学会史学家们研究判定，吉尔应该是一个隐世的先知组织的名称，圣王最终战胜梅迪乌斯的地方就是这里——禅达。”
“当然那时的禅达还只是一片荒野，正是为了纪念‘血色黎明’的最终胜利，也是为了安顿那些在‘黑暗之世’失去了一切的圣王的追随者们，圣王与大陆各国的国王约定在这里建立一个永久中立的自由城邦，禅达在古语中的意思是‘号角’，因为禅达是自由城邦所以人们称禅达为‘自由号角’。
“而且这里是既是最终的决胜之地，也是当初黑暗势力登陆之地，但黑暗势力最后时刻驾船逃走，最终各国联军没有将他们全部消灭，所以禅达还肩负着警戒黑暗势力的重任，因此又被世人称为‘大陆号角’！”
哈瑞克一口气喝干了葡萄酒，把玩着手里的杯子说：“学士大人的故事我大概了解了，也许是我目光短浅，可我每天面对的是禅达城这些来来往往的人，我觉得什么梅迪乌斯，什么黑暗势力，什么吉尔预言，都太遥远了，遥远到无法触摸。”
科迪恩把身子靠在椅背上说：“可这些都是事实，人们把历史进行总结分析，这样才能吸取教训、增长智慧。”
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学士：受到紫罗兰学会授予学位的人，他们致力于历史、医术、建筑、自然科学、军事科技、国家治理等方面的研究，所以多作为顾问供职于国王和领主。紫罗兰学会是由学士组建的学习研究、考核认证组织，脱离于政治体系之外。
吉尔预言：最早出现于三千年前的吟游诗人的叙事诗中，是刻在各地高山悬崖等人类难以到达但可以看到的地方莫名出现的预言文字，据说被第一百个人看到过之后就会自动焚烧消失，每五百年左右出现一次，所预言的事情几乎全部发生，因署名吉尔得名。
黎明前夕：千年前卡拉迪亚大陆处于混战状态，黑暗势力趁机席卷大陆，圣王利昂起兵联合大陆各国反击黑暗势力，最终将黑暗势力驱逐。黑暗势力入侵前，各国混战已三百多年，许多国王和领主在战争中死去，被称为“星殒长夜”时期；在黑暗势力入侵至圣王利昂之前，最黑暗的百年时期被称为“黑暗狂潮”时期，圣王利昂起兵之后至黑暗势力被驱逐出大陆的三十多年被称为“血色黎明”；这三个时期常被世人合称“黑暗之世”。




佣兵悲歌 第002章：谏言
第002章：谏言
本章人物：阿拉西斯伯爵、科迪恩学士、治安官——哈瑞克。
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阿拉西斯伯爵知道哈瑞克平时很少表达意见，吩咐的事情总是一丝不苟地执行。
但这些年来，哈瑞克也帮他处理了很多复杂的事情，他需要给哈瑞克机会来表达内心想法。
“让哈瑞克说下去，”阿拉西斯伯爵开口道。“哈瑞克是治安官，他的看法很重要。继续吧，哈瑞克。”
哈瑞克咳了一声，低下头似乎在斟酌措辞，过了一会才抬头说：“伯爵大人，学士大人，那些故事都已经过去了五百多年，当年大陆的十七国都已经变成了现在的五大王国。”
“那些所谓的黑暗势力如果想回来早该回来了，而我们还在维持着我们难以承受的舰队开支，”说到这时，哈瑞克抬高声调刻意强调道。“啊！说到舰队，拉格纳国王和亚罗格尔克国王甚至派遣使者来向我们质疑我们对两国舰队的威胁！我们每年派出舰队巡航风暴出没的远海，从我就任以来的十五年里就损毁了十八条海船，有三百多名水手因此从禅达的港口出发却永远无法再回来，只是建造海船和抚恤水手就是一笔惊人的开销，我们到底为了什么？”
“伯爵大人，”哈瑞克直言不讳地说。“请恕我说句冒犯的话，五大王国甚至连伯爵大人的爵位都不曾正式承认，我们还要付出这么多来为他们警戒什么千年前故事里的敌人，这难道不可笑吗？”
哈瑞克一口气说完，看到阿拉西斯伯爵和科迪恩学士都专注地看着他，顿时似乎有一种力量推动着他，让他不再遮遮掩掩，他站起身来大声讲起来：
“‘大陆号角’的人民现在已经没有几个圣王的追随者了！这里聚集的是整个卡拉迪亚大陆最好的角斗士、自由骑士，操纵赌场的领主和他们的盘口，卡拉迪亚最疯狂的赌徒，无家可归的流浪汉，被流放的领主，无处不在的眼线，还有犯下各种罪行被通缉的罪犯！”
“角斗士是禅达建城以来一直提倡的活动，我并不反对，”哈瑞克情绪有些激动，从座位走出来，在书房的地板上走来走去来试图缓解。
“这也是禅达城最大的经济来源，可是从前的角斗胜者会把败者从地上拉起来，他们会成为好朋友甚至是兄弟或者师徒，而现在越来越多的失败者被观众要求斩杀在角斗场的黄沙之上！如果我没记错这项活动原本的宗旨是磨砺战士的战技，激励人民保卫自己的家园！而不是用相互间的血腥杀戮来取悦那些疯狂的赌徒和罪犯！”
哈瑞克看到阿拉西斯伯爵点了点头，似乎自己的话引发了他的思考，科迪恩学士也点了点头。
“另外，说到流放的领主和罪犯，这对我们的城镇安全构成了很大的隐患，禅达法规的第一条就是除了敌人和逃兵不拒绝任何外来者，并且进入禅达的领地就获得了我们的庇护权，不允许任何国家、领主进行抓捕和引渡。可自从我上任以来就收留过四十多个大大小小的领主、甚至还有流亡的王子、公主、私生子、复国者，也许还有很多没有发现的，这些给我们带来了多少麻烦和压力，伯爵大人应该比我更清楚。”
“还有，我从抓到的水贼那里得知，诺德王国和维吉亚王国多次战争使得生活在尤河一带的尤迪思人和祖拉齐朵人流离失所，他们本是靠捕鱼为生，现在却变成了我们熟知的水贼海盗。随着战争的继续我们附近的水贼越来越多，过往的商队屡屡被劫掠一空！”
“我们都知道，禅达的收入角斗场的门票和盘口抽成占了一大半，可其次就是商队的关税收益，占了我们总收入的三分之一以上，他们已经严重威胁到我们的贸易通道和声誉！我已经开出悬赏，自由骑士们组织了十几个赏金队伍，可至今为止还没有太明显的好转。”
“我觉得我们是时候削减舰队投入，转而加强禅达本身的防卫了，别再管那些狗屁的黑暗势力了！自由骑士们抓来一批又一批的水贼，如果要抓干净他们禅达的监狱起码要扩大二十倍！我要求加大治安款项比重，否则我都没办法发出赏金！”
哈瑞克说完重重地坐回原位，仿佛赌气一样看了看科迪恩学士，又望向窗外。
“对不起伯爵大人，我不该这样说话的，”哈瑞克讲完了自己想要说的东西，似乎瞬间就冷静下来。“也许我是太……”
“不，”阿拉西斯伯爵打断了他的话，并再次亲自给哈瑞克倒满葡萄酒。“你作为我的治安官非常负责地为我提出中肯的谏言，我非常感激，你做的很好。”
阿拉西斯伯爵站起身来来到窗口，窗口下面就是〖禅达〗的军械库和马房，军械库的墙外就是熙熙攘攘的自由市场，南边靠近城墙附近的铁匠铺一天到晚叮叮当当地响着，北处的角斗场被居民和市场的建筑遮挡住了，只看得到场周高高飘扬的禅达旗帜，场内的欢呼声如同夜里西方海岸的潮声一阵阵传来。
风中还能隐隐约约听到吟诵的声音，那是城北圣山上传来的。
圣山本是在〖禅达〗城建立之后为纪念圣王利昂而在山顶建立的圣堂，于是那座原本无名的山被称作圣山，而当越来越多的人从大陆各地来到〖禅达】之后。
在人们要求下为各种信仰的人们围绕着利昂的圣堂建立的各个宗教信仰的圣堂、圣坛、教堂和祝祷厅，继而被越来越多的人称作众神殿，但阿拉西斯还是喜欢称它为圣山。
“你说的很对，”阿拉西斯转回身，一手扶住窗台。“我们要制止这种毫无意义的牺牲，角斗场伤亡虽然难免，但一定要禁止战败认输后的杀戮，新规就由你起草；禅达城周边的治安就如你所说，一定要加强治理保证商路的安全，赏金的问题你不用担心，尽管去做，必要时可以抽调城卫队；另外海上舰队规模可以削减，目前维持的五十艘海上舰船可以削减到十艘，其他四十艘船只做日常维护，减少出海频次，但仍然不可以取消；至于流亡人士给我们带来的麻烦，我们只能接受，我相信百年来我不是第一个遭遇这个问题的人，总会有办法解决。”
“我非常赞同您的决断，”科迪恩学士转向阿拉西斯伯爵说。“可是我们必须要考虑这样做的后果，如果禁止观赏性杀戮可能会使角斗场的收入减少，这可能会对我们造成很大影响；而那些流亡人士……恕我直言，迟早会将我们卷入战争。”
阿拉西斯伯爵望向窗外。“自我出生以来就生活在这座城市，我了解这座城市的一砖一瓦，一草一木。我了解他们，我了解我的人民，他们会被金银珠宝所诱惑，会为血染黄沙而疯狂，会为仇恨失去理智。可你们应该知道，他们以身为禅达的子民而骄傲！如果真的有一天战争来临，我不会把希望寄托于来这里花大把的金钱观赏角斗的领主和贵族们，真正能站出来保卫禅达的正是那些角斗士，自由骑士，流浪者，商人、渔民，我所有的子民们。我之所以维持大规模的舰队，也是为禅达处于万劫不复境地时给禅达的子民们一条生路。”
“我马上去做，”哈瑞克站起来向阿拉西斯躬身致敬。“感谢您的信任，我同样为身为禅达的子民而骄傲！”
正当哈瑞克转身要走时，却被阿拉西斯伯爵叫住。“哈瑞克，恐怕你忘记了有事要向学士大人请教。”
科迪恩向哈瑞克露出疑问的表情，哈瑞克这才想起来科迪恩学士到来之前的事。
“哦，是的，”哈瑞克再次开口道。“前几****在登记抓捕水贼的名单中记得一个自称艾雷恩的人，二十二岁，个子大概有五尺六，金色偏红的头发，看起来很健壮。他打败了喀拉杜斯，据说在剿灭水贼的过程中他的表现非常的英勇机智。我怀疑他是个流亡人士，所以想请教学士大人是否听过这个名字？是否与什么王公贵族有关系？”
“艾雷恩？”科迪恩略微歪着头想了片刻，“没有听说过。”
“那最好不过。”哈瑞克走到书房门口转过身再次向阿拉西斯躬身。“我也为能效力于伯爵大人而骄傲。”




佣兵悲歌 第003章：竞技场
第003章：竞技场
本章人物：杰米林·昆托斯、自由骑士团——布鲁恩。
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太阳在黑云里放射出光芒，透过黑云的周围，替黑云镶上了一道光亮的金边，到后来才慢慢儿透出重围，出现在天空，把一片片黑云变成了紫云或红霞。
阳光很温暖，真是个好天气，可周围的欢呼和喧闹声吵得他几乎不能思考。
杰米林不自觉地用力抓紧手中的训练铁剑和柞木盾牌，向四周张望着。
角斗场高高的环形的看台上座无虚席，座位上满是嘶吼高呼的人，通道里来来往往挤满了下注的赌徒，主看台上的贵族们高坐在上，相互间谈笑议论着什么。
百余根高大的旗杆环绕着角斗场，红白双马的禅达旗帜在风中猎猎作响，远处的一面旗帜下露出一节青黑色的塔尖，那正是城主大人的城堡。
“女士们，先生们！”主看台上身穿朱红色外袍的裁决官站了起来，举起左手微笑着向观众致意，观众们终于暂时停止了欢呼。
“亲爱的观众们！想必你们在把手里的筹码交到办事员手中的时候已经了解了，本场比赛是一场四十人混战的个人挑战赛，四十位斗士将由台上的十位大人抽取出场顺序，被最先抽到的八位斗士将从八个入场口进入并展开战斗，三分钟后下一批被抽中的斗士将会入场。”
“可能会有朋友会说这对先入场的斗士不公平！没错，战争从来都不是公平的！曾经有一位将军说过，从战场上活下来的人不仅需要拥有强大的实力，还需要诸神的眷顾。那么，今天就让我们来亲眼见证！谁，才是诸神的宠儿！谁，才是真正的强者！”裁决官的话音落下，观众的欢呼立刻如潮水般在角斗场中激荡。
“七号！七号！”杰米林似乎听到有人在耳边呼喊，随即肩头被人拍了一下，回头正看到二十五号大个子那顶着半盔的凶恶的脸。
“嘿！伙计！你身上的那几两肉观众已经欣赏过了，马上要开始比赛，还不回到入场口你是想退出吗？”
“不，当然不是。”杰米林说，跟着二十五号走回入场口，他本以为是直接开始的。
回到入场口里时角斗场的事务官早已等在那里，“勇士们，入场分组名单已经抽选出来，等下念到号码的勇士请跟随引导员前往指定入口，比赛开始时会由引导员通知你们每一轮该谁出场，都明白了吗？”事务官随即宣读分组号码，杰米林的号码被分到了三号出口。
去往入口的路上杰米林把剑夹到左腋下，在亚麻短裤上擦了擦右手掌心的汗水，木质的剑柄被混着沙土的汗水浸的滑腻腻的，让他几乎无法握紧。
“小子，你不该来这地方，这里不适合新手。”杰米林听得出来是有人在跟他说这话，回头看去正是那个二十五号，个头不高但肌肉很发达，黝黑闪亮的肌肤上伤痕交错，满脸的络腮胡子让人几乎看不出他的表情，两只眼睛里冷漠的光芒令人不寒而栗。
“我不是新手，我学过怎样战斗。”杰米林说着回过头去跟上引导员。
“那你真是个糟糕的学生，”二十五号嗤笑了一声，“一个真正的斗士上场之前不会让他的肌肉绷的跟石头一样，不然进场之后你的左脚说不定会被你的右脚绊到，你的剑可能会因为手里的汗水而像泥鳅一样滑溜溜地滑到地上，而你，只好趴在地上捕捉你的泥鳅宝剑。”二十五号说着露出了洁白的牙齿笑了起来，杰米林回头看了他一眼，没有反唇相讥，也没有愤怒，深深地吸了口气。
“嘿，伙计，放松一点，你叫什么名字？”这可恶的家伙永远不会闭上他的嘴巴吗？一定是诸神搞错了，蕴藏杀意的眼睛怎么会跟喋喋不休的嘴巴长在一个人的脸上？杰米林并不回答他，只管向前走，可二十五号却并没有因此而放过他。“嘿，别生气，如果你死在这里总得有人给你的老妈带个消息，你有什么遗言要跟老娘说？还是哪一个漂亮妞？”
引导员拐过一个弯把他们带到了入场口，杰米林和其他斗士并肩站成一排站在外面布满尖刺的铁栅门前，阳光透过铁栅的缝隙洒落在他们身上，场外的喧嚣鼓噪的声浪也迎面冲来。
“看你一身白白嫩嫩的肉皮，连一个蚊子叮过的伤痕都没有……”
“闭嘴！”杰米林低声说，“不然等下上场我会打掉你满嘴的牙齿！”恨不得找一个酒壶塞子把他的嘴巴塞住。
二十五号摇了摇头笑了，“如果你在我前面出场，希望见到我的时候你还有力气，就算你在最后出场，我只用一只手也可以打败你。”