柔情杀手

罗炎挡住他的拳头，把他推开，罗天佑踉跄地后退。罗炎皱下眉头，牵著惜儿往前走，再待下去，包准没完没了。
罗天佑怒火中烧，他竟然敢动他这个高高在上的少爷！他大吼一声，撞向罗炎，罗炎立刻松开惜儿的手，倒退数步，只见罗天佑扬拳击向他的脸，周围的人开始呐喊助阵，有人拍手吹口哨。
“好啊！”他们哈哈大笑，将之视为娱乐。
罗炎从容闪避罗天佑的攻击，当然这并不是什么难事，一来是因为对方醉醺醺的，二来则是因为罗天佑从小养尊处优，力气根本比不上从小劈柴挑水的罗炎。
虽然如此，但总不能如此耗著，罗炎对跑过来的惜儿道：“先回去。”
惜儿摇头。“炎哥哥……”
两人的对话无疑是火上加油，罗天佑大叫一声：“快把惜儿抓起来。”他对身后的朋友叫道。
惜儿一听立刻往前跑，那伙人觉得好玩，在后头拚命地追，并一迳儿的酣笑不停。
其中一人扣住惜儿的手臂，惜儿气愤地挣扎。“放开我。”
罗炎见状不由得大怒，他立刻握拳打向罗天佑的鼻梁，罗天佑惨叫一声，向后跌去，罗炎掠过他，拉住两个人的衣领将他们甩向一旁，另外两名少年立即反扑，罗炎挨了一拳，但他也立刻回敬。
惜儿咬了抓她的人一口，那人连声哀嚎，惜儿趁机挣脱他，跑到罗炎身边。
罗天佑一手捂著流血的鼻子，吼道：“抓住他，抓住他，他竟敢打我。”他瞪著手掌的鲜血，大叫著冲向罗炎，将他撞倒在地，其他人立刻如叠罗汉般地压在罗炎身上。
“这臭小子。”其他人也火了。“竟敢揍本少爷。”他们抡起拳头，揍著罗炎。
惜儿奔向前。“不要打他，走开。”她著急地推他们。“走开。”她咬向其中一人的大腿。
那人哀叫而愤怒地推开惜儿，惜儿倒在草地上，立刻又爬起来，她对压在罗炎身上的罗天佑道：“你放开炎哥哥。”她著急得快哭了。
罗天佑怒声道：“现在会来求我了，刚才叫你过来你为什么不过来！”他拧她的脸，用力晃著，惜儿眼眶立刻进出泪水。
罗炎咬牙，他挣脱右手，揍向罗天佑的下巴，罗天佑向后仰，摔倒在地，惜儿立刻用力地推著其他人，罗炎绷紧全身，击向压在他身上的无赖。
大伙儿哀嚎著东倒西歪，罗炎喘气地站起，惜儿扑进他怀中，抱著他的腰啜泣。
“没事了。”他抚著她的头发。
惜儿仰头看著他。“你流血了。”她惊慌地瞧见他嘴角的血渍。
罗炎拭去血迹，看见罗天佑摇摇晃晃地站起，他迅速将惜儿推至背后，其他人也步伐蹒跚地起来，咒骂之词不绝于耳。
惜儿抹去泪水，窜至罗炎身前，大声而颤抖地说：“你们不要打炎哥哥。”他们为什么都爱欺侮人？
罗天佑一步步接近。“我就要揍扁他。”
罗炎拉回惜儿，他不想与他们牵扯不清，但他们实在欺人太甚。罗天佑从小到大看他不顺眼，他不懂他到底有何不满？
其中一人沈不住气，冲了上来，罗炎弯身躲过他的攻击，一拳挥向他的腹部，其他人跟著蜂拥而上，罗炎示意惜儿站远点，他愤怒地反击。
虽然罗炎孤单势薄，但他肌肉结实，身材比其他人都要高大有气力，再加上他们有些醉了，因此应付起来罗炎还占了优势，但仍是一场苦战。
慢慢地，他们将罗炎逼到曲廊边，惜儿紧张地奔向罗炎，这时其中一人跳上罗炎的背，罗天佑见机不可失，立刻蛮横地冲向他。
有了上次的教训，罗炎知道罗天佑又想将他撞倒，在千钧一发之际，他奋然往旁一侧──
一阵撞击声吓坏了所有人，大家全愣在原地，只见罗天佑撞上曲廊的阑干，他的身体缓缓下滑，瘫在地上，他的额际有好大一个伤口，血不断自他额上流出。
“杀人了。”突然一人大声叫嚷。
“杀人了──”另一人也尖叫，眼神充满惶恐不安。
立即，全乱成一团。惜儿奔向罗炎，惊恐地瞪视罗天佑，罗炎将她压在腰际，他的心底浮出一阵冷意，他知道事情完全脱轨了……
他抱紧惜儿，心底的不安不断扩大。
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“你这杂种。”
潘桂花暴怒地鞭打罗炎，她手拿木棍毫不留情地打向跪著的罗炎。
梅秋菊被人架在一旁，她哭道：“夫人，求求你别打了，求求你。”她的眼睛红肿，头发也散了些许。
而惜儿也被潘桂花的贴身奴婢喜儿拉在一旁，不许靠近罗炎。
潘桂花怒道：“要我饶了他，除非我死。”他竟然打伤她的宝贝儿子，她绝对不会善罢干休。
梅秋菊转而向坐在一旁的罗平雄哭喊：“老爷，我求求你，炎儿也是您的儿子啊！”
罗平雄有张俊秀的脸，身材瘦长，但脸上的表情却是怯懦的模样，他平时总是出外寻花问柳，甚少管府邸的事，最大的原因当然是惧内。
罗平雄清清喉咙。“夫人，我想也够了。”他看著罗炎背上的伤痕。“大夫不也说天佑休息些时日就──”
“这是什么话。”潘桂花尖声打断他的话。“天佑差点就被他给打死，你到底有没有良心，竟说出这种话。”
“不是的。”惜儿含泪叫道：“是他自己撞上──”
“要你多嘴。”潘桂花走到惜儿面前，狠狠赏她一记耳光。
罗炎握紧拳头，不发一语，他气自己为什么只能跪在这里任人宰割？
潘桂花踱回罗炎身前，继续狠狠地抽打他，罗炎咬紧牙根，始终不吭声。
“你倒挺耐得住。”潘桂花喘气，随即冷笑一声。“你们过来。”她指向两名家丁。“给我重重的打，我倒要看看你的皮有多硬。”
“夫人，不要──”梅秋菊惊叫道，这样会出人命的。“老爷──”她转向罗平雄。
“夫人──”
“老爷，你别说了，今天我一定要讨回个公道。”潘桂花下令，“给我打。”
两名家丁手持棒棍，一前一后地打向罗炎的身躯，罗炎耐不住几回便往前倒，他的右手撑住地面，阻止自己倒下，冷汗流下他的面颊，他的背像是被烈火灼烧，正撕扯著他，他觉得意识正逐渐在远离他。
梅秋菊痛哭失声，将脸别向一旁，不忍再看儿子受苦，一旁的罗平雄也看向别处，就连仆人们也别过头去。惜儿哽咽著注视罗炎，自责不已，都是她不好。
她回头看见抓著她的喜儿脸色惨白地别向一旁，她立刻挣脱她，跑向罗炎。
“不要打炎哥哥。”她叫，奔向罗炎，扑在他身上。
“惜儿──”梅秋菊尖叫，眼睁睁看著棒棍无情地击向惜儿的背。
家丁被这突如其来的发展吓了一跳，根本收不住手，惜儿抱著罗炎的颈项，差点痛晕过去，她的背好痛好痛，她抽噎著跪在罗炎身前，护著他。
“炎哥哥。”
罗炎抬头。“走开，惜儿。”他不要她在这儿。
“不要。”她哭泣。
家丁拿著棍棒，不知如何是好，他们望向潘桂花。“夫人──”
潘桂花冷哼一声。“就晓得你这狐狸精养出来的不是什么好东西。”她睥睨地看向梅秋菊。“喜儿，把她给我拉起来。”
“是，夫人。”喜儿的脸色苍白，她一手护著心口，觉得不太舒服。
她走到惜儿身旁想将她拉起。“不要。”惜儿尖叫。
罗炎想把惜儿推开，但他已没有气力。“惜儿，听话。”他虚弱的说。
她摇头。“不要，不要。”泪水沾湿了他的颈项。
“喜儿，还不快点。”潘桂花冷声道。
“是，夫人。”喜儿想将惜儿抱起，当她弯身时，便清楚瞧见罗炎血肉模糊的背
，一阵恶心立刻由胃中窜起，她掩住口，不由自主的干呕，她立刻跑到门口呕吐。
潘桂花皱下眉头，微眯双眼。“喜儿。”她觉得事情有些不对劲。
喜儿根本无法回答她的话，她想压下泛起的胃酸，但根本无济于事。
潘桂花将目光射向丈夫，罗平雄干咳一声，别过头去，潘桂花心中顿时冒起一股无名火，炽烈地烧灼著她。
“夫人。”家丁迟疑道，他们还在等她作决定。
“给我打。”她厉声道。
“但是……”家仆盯著惜儿，不知如何是好？
“我说给我打。”她声嘶力竭地吼道。
他们被潘桂花的样子吓了一跳，她看起来就像想杀人一般，他们只好继续执行任务，对于梅秋菊的哭天抢地只有视而不见。
无情的棒棍击向惜儿瘦弱的身躯，她咬紧牙关，试著和炎哥哥一样坚强。罗炎怒火中烧，他撑著最后一丝力量将惜儿纳入怀中保护她，惜儿挣扎一下，即痛晕过去。
他怨恨的眼光射向潘桂花，他从来没如此恨过一个人，潘桂花被他充满恨意的目光吓了一跳；罗炎抱紧昏过去的惜儿，更恨自己为什么没有能力保护惜儿和娘？
他的意识逐渐模糊，慢慢地他像个破布偶般倒向前，双手紧搂著惜儿，晕死过去。
“夫人，他们晕死了。”家丁说道。
潘桂花冷冷地点个头。“将他们两个关到柴房去。”她现在无暇管他们，她还有更重要的事要处理。
梅秋菊颓然地流著泪，已无力再抗议什么！她眼睁睁地看著仆人将罗炎和惜儿抬出大厅。
“喜儿，过来。”潘桂花冷冷地道。
喜儿已吐干净，她虚弱地走进大厅，来到潘桂花面前，潘桂花扬手就给她一记耳光。喜儿被打的倒退数步，撞上桃木椅。
“你这个贱人。”潘桂花恨声道。
“夫人。”喜儿大惊失色，随即跪在潘桂花跟前。“夫人饶命。”
“说，你肚子的野种打哪儿来的？”她冰冷的道，这阵子她就看出喜儿不太对劲。
“夫人──”喜儿惊慌。
梅秋菊视而不见的看著这一幕，她的心飘得好远，耳旁尽是潘桂花模糊不清的恶毒话语、喜儿的求饶声和罗平雄别过一旁的脸孔。
她不用费心猜想也知道发生了什么事？喜儿这可怜的奴婢，恐是遭到罗平雄的欺侮而怀了身孕。她看著喜儿被架出大厅，嘴里尽是求饶声，但她知道没人救得了她，在罗府，潘桂花代表了“一切”，再恳求也是枉然。
她梅秋菊一生不与人争，就连命运她也不敢与之对抗，她总是逆来顺受，承受著老天爷对她一切不公平的待遇，她不恨天也不怨谁，对她而言，加诸于她的痛苦她都可以忍受，但是她无法忍受老天爷如此待她的孩子。
生平第一次，她想反抗这一切！她在心底默默下了决定，她要带著她的孩子，离开罗府。





柔情杀手 第三章
梅秋菊变得沉默，她每天都去柴房看她的孩子，他们被锁在里头，她只能隔著窗棂看他们蜷缩在一起取暖，她的心整个都拧成一团。
天气已愈来愈冷，潘桂花不给他们任何可供取暖的被子，每天只给他们简单的粗食，不饱但也饿不死，他们已被关了一个礼拜，但潘桂花的气仍然未消，喜儿有孕之事如同火上加油，令她怒火更炽。
梅秋菊为喜儿觉得难过，她让人扒光衣物，裸身绑在树上被活活冻死。她知道若不离开罗府，或许有一天，惜儿也会落得如此下场。
她当然晓得罗天佑会和炎儿发生争执，一来是因为他本来就看炎儿不顺眼，另一原因则是为了惜儿，罗天佑从小就喜欢捉弄惜儿，至今依然没变。
过几年惜儿出落得标致，难保罗天佑不会凌辱惜儿，她绝不能让这种悲剧发生！尤其喜儿的事让她寒心，她不要这样的不幸降落在惜儿身上，惜儿是小姐唯一的血脉，她拚死也要保住她的贞节，绝不让她步上自己的后尘。
她变卖了些首饰，买了一辆马车放置后门，她今晚就要带她的孩子远离这是非之地，走的远远的，他们会到一个遥远的村子定居下来，她可以替人缝衣裳、做鞋，生活应该不会有问题，更何况她剩下的首饰足够维持一阵子。
梅秋菊收拾一些轻便的东西，还拿了她刚做好的棉袄，她走出木屋，轻轻带上房门。
夜晚的空气冷得让人直打哆嗦，她拿起斧头，快步走向西院，此时，整个府邸万籁俱寂。
一瞧见柴房就在眼前，她急忙奔前，站在窗前叫道：“炎儿。”柴房内一片漆黑。
罗炎坐在干草上，搂著酣睡的惜儿，一听见母亲的声音，他立刻回声，他知道今晚他们要离开罗府，母亲早上曾告诉过他。
他忍著背痛，抱起惜儿，走到窗边，梅秋菊举起斧头，她必须砍断锁练，而且最好是一次就成功，因为愈多的声响，愈容易被人发现。
恐惧及紧张给了她力量，她用力地挥向锁练，“锵！”一声，练子应声断裂，梅秋菊因强烈的释怀而差点瘫在地上。
她丢下斧头，快速扯开练子，让罗炎抱著惜儿走出来。
“快点。”梅秋菊紧张道，她将棉袄披在儿子身上，伸手抱过惜儿。
惜儿眨眨双眼。“姨……”
“别说话。”梅秋菊安抚道，迅速替惜儿穿上棉袄，脚下的步伐不曾停歇。
藉著月光，他们顺利来到后院，梅秋菊抱著惜儿上了马车，罗炎坐上驾驶位，迅速驾著马车离开。
梅秋菊这才放下心。潘桂花一定没想到她会起来反抗，因为她一直都是那么认命；但也多亏她的软弱，潘桂花才没有提防她，也没派人守著柴房，他们才能走得如此顺利。
但是潘桂花第二天若发现他们逃走，一定会勃然大怒，而且会立刻派人追来，所以他们必须兼程赶路，绝不能让他们追上，否则一切都完了。
“姨，我们要去哪？”惜儿仰头问。
“去只有我们三个人的地方。”她疼惜地抚著惜儿的额头。“梅姨再也不会让任何人伤害我们。”
惜儿颌首道：“好。”她似懂非懂地抱紧她。
梅秋菊由窗口望出去，看著皎洁的月亮，在心里忖道：小姐，你一定要保佑我们。
“给我力量，小姐。”她呢喃。
罗炎驾著马车一路往人烟稀少之地狂奔，不敢稍作停歇，饿了就吃梅秋菊带的干粮。
第二天晚上，他们不得不在一偏僻的山区客栈稍作停歇，因为马匹已经太累了，再者今晚乌云掩月，夜色昏暗，不适合赶路。
他们三人只租了间客房，梅秋菊趁此为罗炎上药，在看见儿子满是伤痕血痕的背时，不禁潸然泪下。
“都是娘没用。”她哽咽。
“梅姨不哭。”惜儿拭去梅秋菊的泪。
“我没事。”罗炎说道。“过些日子就结疤了。”
梅秋菊拭去泪水，示意罗炎坐下，盛了一盆水，替他擦背，将血渍轻轻抹去；惜儿也拿块湿布，站在罗炎胸前，擦著他胸膛的伤痕。
罗炎瑟缩一下，惜儿吹吹他的伤。“不痛，不痛。”罗炎扯出一抹微笑，拂去她脸颊散落的发丝，惜儿擦擦他的脸，高兴的笑著。
罗炎温柔的顺顺她的发，梅秋菊绽出一抹笑容，他们一家子终于可以平静过日了。她洒些药在罗炎背上、胸前，再拿出她刻意带出来的纱带为他包裹。
“惜儿的伤？”罗炎担忧的问。
“早包好了。”梅秋菊微笑，待在马车里的那段时间，她已处理好。
惜儿点头。“一点都不痛喔！惜儿都没哭，对不对？姨。”
“是啊！惜儿很勇敢。”梅秋菊微笑，她将刀伤药、绷带全收进包袱里。
罗炎摸摸惜儿的头顶，惜儿笑著坐在他腿上。
“我去叫些吃的上来。”梅秋菊说。
“娘，不用了，咱们吃干粮就行。”
“没关系，难得吃些好东西。别担心，娘的钱够咱们用上好一阵子。”梅秋菊晓得儿子忧心之处。
“我饿了。”惜儿说道。
梅秋菊笑道：“梅姨这就去叫些好菜。”
“好。”她愉快地娇笑。
梅秋菊走出客房，下了几个阶梯，就瞧见五、六个人走进客栈，她瞥了一眼，脸色骤变，立即转身奔回房间。
她推门而入，急急道：“快走，仆役追来了。”她拿起包袱。
罗炎立即抱起惜儿走出客房，梅秋菊走到门口，突然想起什么，又回头拿走桌上的烛灯，他们步至廊道时，还可听见家丁向掌柜询问的声音。
他们迅速溜至马棚，套好轭挽，罗炎将惜儿抱入车内，他和梅秋菊则坐在前座，立即驾车离去；沿途梅秋菊拿著烛灯照路，今晚月亮隐没，一片漆黑，若无烛火照路，根本无法前行。
马车一迳儿的往山区奔去，梅秋菊不住回头望，后头隐约的灯光让她志忑不安。
“他们追来了。”她紧张的说。
马车疾速往前奔去，罗炎催著马匹，希望它再跑快点，他们的速度愈来愈慢，他知道马匹还没自昨天的疲惫恢复。
“娘，烛火举高点，看不清山路。”罗炎说道。
梅秋菊举高烛灯，才发现这山路弯弯曲曲，她的左边黝黑一片，像是一片树林。
突然，一个急转弯，梅秋菊惊叫一声，想抓东西稳住自己……
“娘──”罗炎迅速伸出左手想拉住她，但为时已晚，她被甩了出去。
他立刻拉缰绳；而在梅秋菊摔出去的同时，四周立即陷入一片漆黑之中，伸手不见五指，下一秒，马匹嘶鸣一声绊倒在地上，马车顿时翻覆，惜儿惊得放声尖叫。
罗炎自驾驶座上摔下，滚在山路上。惜儿自马车窗口爬出，颤声喊道：“炎哥哥──”她被撞得好疼。
罗炎忍痛爬起。“我在这儿，惜儿别乱动。”他循声摸索著找到她，惜儿害怕地抱紧他，“别怕。”他安慰。
罗炎听见马匹站起，往前奔去，他想阻止时已来不及，恐是轭挽松脱了，马匹才会逃离。
罗炎抱起惜儿慢慢往左靠近，他喊道：“娘──”
没有回音。
他再接近一些，惜儿也不停喊叫，但仍无回应，可是后方的马蹄声却愈来愈接近，罗炎心急如焚，他抱紧惜儿，立刻做出决定，方才在灯熄的刹那，他瞥见右手边有个大石头可以往上爬上山坡。
他想一下位置，快速往前走，差点被路中突起的石块绊倒，这一定也是让马车翻覆的罪魁祸首。
当他踢到岩石时，立刻手脚并用地攀上山林，这时，刚才听到的马蹄声已近在咫尺，惜儿战栗地抓紧他，罗炎一个翻身跃上林子，同时急促的马鸣声响起，诅咒声也随之而来。
“该死，差点便被这马车绊倒。”其中一人道，他举高烛火注视躺在路上的空马车。
“下来瞧瞧。”另一人翻身下马，他拿著烛火检视马车四周围。“看样子他们是骑马逃走了。”他盯著往前行的马蹄印。
“说不定他们翻落山谷，马匹自行逃走了。”第三人也提出自己的看法，他走向左侧，俯看著漆黑一片的山谷。“这滚下去不死也只剩半条命。”
“我赞成胖子的看法，方才似乎听到他们的叫声，想必是跌落山谷了，要下去瞧瞧吗？”第四名矮小男子拿了颗石块往山谷丢下，只听见石子不停向下坠落的声音。
“老天，这山谷可真深。”最后他们才听见石子落水的声响。
所有人全瑟缩一下。“我看咱们明早再来，现在这么暗，万一有个闪失就‘咻──啪’。”其中一人做出落水的音效。
当然，他的提议获得所有人赞同。“那就先回客栈。”胖子翻身上马，首先掉头离开，其他人陆续跟进。只见他们的灯火渐行渐远，最后，四周再度暗了下来。
罗炎立刻抱著惜儿由林子下来，方才他们的话让他忧心忡忡，如果下面深不可测，那娘……
“姨掉下去了怎么办？”惜儿含著泪水，哽声道。“这里好黑喔！”
“别怕。”罗炎摸摸她的背，他也不知道该怎么办？
惜儿打个喷嚏，抱紧他。“这里好冷。”
罗炎摸索著翻倒在地的马车，钻了进去，他们今晚恐得在这山区过夜了，明天一早，他再去找娘，希望娘平安无事才好。
他拉开身上的棉袄，将惜儿环在怀中。“还冷不冷？”
“不冷。”惜儿偎在他胸前，听著他的心跳声。
罗炎靠著马车，试著忽视背上传来的痛楚。
四周一片寂静，但下时会听见狼嚎声，让人有些毛骨悚然。
“那是什么？”惜儿左右张望，想找出声音的来源。“会不会咬人？”
“惜儿快睡。”他疲倦地叹口气，茫然的未来让他不知道如何面对。原本他们有美好的计画及憧憬，但如今全出了差错，使他无所适从，也不知该怎么办？如今只能走一步算一步。
“我好怕！”惜儿揉揉鼻子。“我想娘，还有姨，她们都不见了，都不要惜儿了。”她仰头道：“炎哥哥，你会不会也不要惜儿？”她吸吸鼻子，害怕的摸摸他的脸，四周太暗，她看不到他。
“不会！”罗炎轻声道。
“真的吗？”
“嗯。”他保证。
“打勾勾。”她抓起他的右手，与他约定，勾手后，她才觉得安心。“不可以离开惜儿。”她慎重的说。
他抚著她的秀发，露出一抹笑容，他似乎也觉得好多了。不管怎么样，他们至少还有两个人，而不是他一个人单独面对这一切。
“睡吧！”