狮心淑女

“但你确实想跟他们打斗，对不对？”
“对。”他咧嘴而笑。“我很想动手。积习难改嘛！”
“你永远都会是战士，李昂。”
“什么？”
天啊！他又一脸迷惑了。莉娜急忙说：“这里有大多上了年纪的人，贸然动手有可能伤及无辜。”
“你担心的只是老人家？”他问。
“是的。”
李昂因她的回答而皱眉，她这才领悟他希望她也担心他的安危。难道他不明白她担心他是对他的侮辱？因为那表示她对他的能力没有信心。但他终究是英国人，她提醒自己，英国人都很奇怪。
“我不会替你担心，李昂。他们绝对不会是你的对手。”
“你对我深具信心，对不对？”
她因他的自负语气而微笑。“噢，是的。“她低语，给他他似乎需要的赞美。她正要多赞美他几句时，一声哀嚎打断了她的话。
“我们的女主人醒了。”李昂说。“待在这里，莉娜，我马上回来。”
她照他的吩咐待在原地，但密切注意着他的一举一动。当李昂蹲下来拾起她的小刀时，她的心跳开始加速。她屏息以待，看到他把小刀放在桌上和把注意力转向手枪时，她才松了口气。
周遭的混乱令她不知所措，好象所有的人都突然在同时开口说话。也许她也该试着昏倒，莉娜暗忖。不，沙发已被占用，地板看起来不怎么吸引人。最后她决定绞手，努力装出烦乱不安的模样。
两位绅士专心讨论着，他们示意李昂加入。他一往餐厅移动，莉娜就缓缓靠近桌子。她先确定没有人在注意她，然后才把她的小刀擦干净和插回刀鞘里。
她赶过去站在阿姨身边。伯爵夫人正口沫横飞地给躺在沙发上的贝克夫人忠告。
“我相信我们今晚兴奋够了。”莉娜在终于引起阿姨注意时说。
“对，我们该告辞了。”伯爵夫人说。
李昂被困在餐厅里听两位老绅士设法诱捕杰克那帮抢匪的荒谬提议。
大约十分钟后，他实在听不下去了。他不断想到他从地板上拾起的那把匕首，他从来没有见过那个样子的匕首。它虽然制造得很粗糙，但刀刃却磨得极其锋利。扁平的刀柄尤其罕见，匕首的主人一定不是在英国买到它的。
李昂决定把小刀带回去好好研究。他对它极感兴趣，决心查出扔飞刀的人是谁。
“你们继续讨论，”李昂说。“我认为我应该护送莉娜公主和她的监护人平安返家。容我失陪。”
他不等他们回答就转身回到客厅。他记得他叫历年等他回来。他不该留下她一个人的，她可能惊魂未定而需要他的安慰。他衷心希望如此，因为他很想安慰她。
李昂已经在盘算如何使莉娜暂时摆脱她的监护人。他只想要几分钟，好让他能再吻她一次。
“该死！”李昂在发现莉娜消失无踪时咕哝。他瞥向放置小刀的桌子，然后又咒骂了一声。小刀也失去了踪影。他的心情恶劣起来。他想要询问宾客，但他们仍在讨论抢案。他决定别找麻烦。
李昂转声望向凹室。一个念头闪过他的脑海。不，他告诉自己，那是不可能的。
他走向凹室，来到落地窗外的阳台栏杆边。阳台离地面约二十尺，不可能判断。栏杆太脆弱，支撑不了绳索和人。
一个荒谬的结论闪进脑海。
他摇摇头。“不可能的。”他喃喃自语。他决定暂时抛开那个谜团，专心在眼前的问题上。
李昂在阴郁的心情中离开贝克爵士家。他现在太生气，决定等明天气消了再说。
明天他要找隆恩好好谈一谈。
星期二上午十点，负责管理艾顿伯爵产业的律师韩德森和包尔敦准时造访康翠霞伯爵夫人。
伯爵夫人几乎无法掩饰她的热切。她把两位头发花白的绅士请进书房，关上房门，走到书桌后坐下。
“你们得原谅家具如此简陋。”她皮笑肉不笑地说。“我被迫把最后的那一点积蓄都拿来替我的外甥女莉娜治装了。我不得不拒绝许多人想登门拜访莉娜的要求，因为让人看到我们过得如此寒伧实在太难为情了。莉娜引起了轰动。我要找个好人家把她嫁掉。”
伯爵夫人突然发觉她的滔滔不绝，她轻咳一声掩饰尴尬。“我相信两位都知道这幢房子只能再暂借给我们一个月。你们收到买屋出价了没有？”
韩德森和包尔敦一齐点头。包尔敦转头，神色有异地投给同事不自在的一瞥。他拉扯了一下领结。
伯爵夫人眯起眼睛。“我的钱什么时候才会转到我手中？”她问。“没有充足的资金，我支持不了很久。”
“但那些钱不是你的，伯爵夫人。”包尔敦在同事朝他点头后说。“你想必明白吧？”
伯爵夫人横眉竖眼地瞪向包尔敦。他脸色一白，无法继续正视她。“韩德森，麻烦你来解释好不好？”他丁着地板说。
韩德森显然并不畏惧伯爵夫人的愤怒。他继续面带笑容地听着伯爵夫人的咆哮漫骂。包尔敦由衷佩服他的修养。
康翠霞用拳头猛击桌面。“莉娜跟这次会面有什么关系？我是她的监护人，她的钱当然由我管，对不对？”
“不对，夫人。她的钱不归你管。”
莉娜在楼上就听到阿姨的大呼小叫，她立刻立刻卧室下楼查看是什么事惹得阿姨不高兴。莉娜早就学会分辨阿姨的叫喊声。这种类似猫头鹰落入陷阱的叫声意味着愤怒而非害怕。
莉娜抵达书房门口时才发现自己没穿鞋子。天啊！翠霞阿姨看到她打赤脚的话一定会大发脾气，莉娜急忙回到楼上找到鞋子穿上。
她在下楼前又听到五声尖叫。她没有敲书房的门，因为阿姨的叫声会把敲门声淹没。她直接推开门走进书房。
“发生了什么事，阿姨？”莉娜问。
“这位就是你的外甥女？”韩德森连忙站起来。
“莉娜，回你的房间去。我会应付这些无耻之徒。”
“我们不会告诉你令尊在遗嘱中立下的条件，伯爵夫人。”包尔敦说。“你才应该离开书房让你的外甥女跟我们私下谈谈。令尊在遗嘱中写得很清楚。”
“怎么可能会有这种条件存在？”伯爵夫人嚷道。“家父根本不知道洁思怀孕。他不可能知道的，我和确定。”
“你妹妹写信告诉令尊他将有外孙的事，我相信那封信是她住在你家时寄的。她还留了一封信给伯爵，但伯爵在她失踪一年后才发现。”
“洁思不可能写信给他。”翠霞哧鼻道。“你在说谎。我检查过每封信。”
“你的意思是你毁了每封信，对不对，伯爵夫人？”韩德森迎视翠霞的怒目。“你不希望令尊知道他有继承人的事，对不对？”
翠霞的脸红似火。“你不要胡说八道。“
莉娜担心阿姨气坏了身子，她走过去把手放在她肩膀上。“外公如何得知我的存在并不重要。过去的事就让它过去吧，两位。”
两位律师忙点头。“有道理，亲爱的。”韩德森说。“根据遗嘱的条件，我们必须私下向你说明财务。”
莉娜看到阿姨张口欲言时，稍微施力按住她的肩膀。“如果我要求伯爵夫人留下，你们同意吗？”她问。
“当然。”包尔敦在韩德森点头后说。
“那么请坐下来解释。”莉娜在感到阿姨放松下来时，放开她的肩膀。
“一个自称韩莫夏船长的男子把你母亲的信送给艾敦伯爵。”韩德森说。“那封信和洁思留给伯爵的信都在我们的档案里。如果你不相信，伯爵夫人，我们可以拿给你看。我不详述信的内容，莉娜公主，因为诚如你所言，过去的就让它过去吧！你的外公立刻立了一份新遗嘱。他跟你断绝了关系，伯爵夫人，又很气他另一个女儿的行为，因此决定把财产全部留给他唯一的外孙。”
“他不知道他的外孙是男是女，因此开出两种版本的条件。但我们只就外孙女的版本来说明。”包尔敦说。
“我的母亲做了什么事使她父亲改变对她的心意？”莉娜问。
“对啊！我的圣人妹妹到底做了什么事使她失去父亲的宠爱？”翠霞讽刺道。
“洁思离开她的丈夫使她的父亲颜面受损。莉娜公主，你的外公很痛心。他很喜欢他的女婿，认为他的女儿举止……异常。”包尔敦用耸肩来掩饰尴尬。
“你何不明讲我父亲终于明白洁思疯了？”翠霞说。
“说来可悲，但那是事实。”包尔敦投给莉娜同情的一瞥。
“那么钱直接归莉娜所有吗？”翠霞问。
韩德森看康翠霞的眼神狡猾起来。他差点笑了出来，艾敦伯爵地他大女儿的看法果然正确。他决定速战速决，以免坏了午餐的胃口。
“在你满十九岁之前，继承权暂缓决定，莉娜公主。如果你在十九岁生日以前结婚，那么财产将归你丈夫所有。”
“那离现在不到两个月。”翠霞说。“她不会那么快结婚。身为她的监护人，我——”
“请听我说完。”韩德森冷硬地要求。“艾敦伯爵虽然很喜欢他的女婿，但决定小心为上，以防女儿对女婿的指控属实。”
“没错。”包尔敦接口道。“伯爵生性谨慎，因此对巨额财产的分配做了进一步的限定。”
“拜托你们赶快说出那些该死的条件。”翠霞说。“再这样下去，我会变得跟洁思一样疯狂。”
阿姨又激动起来了。莉娜支持她的要求，但用的语气温和多了。“我也很想听听其余的部分，请说下去好吗？”
“当然。”韩德森说。他故意不去看公主，惟恐她美丽的蓝眸会使他看傻了眼。他很惊讶这两个女人竟然真有亲戚关系。伯爵夫人是个其貌不扬、态度恶劣的老妇人；但站在她身旁的年轻女子却仿佛有天使般的容貌和心地。
韩德森把注意力放在桌面上。“如果你满十九岁时，仍然待字闺中，那么你的财产将由你的父亲掌管。莉娜公主，你的父亲在离开英国去寻找你的母亲前已被告知遗嘱的条件。他明白他不可能得到那些钱，直到——”
“他不可能还活在人世，”伯爵夫人说。“他已经音信全无好多年了。”
“但他确实还活着。”包尔敦说。“我们一个星期前才收到他的一封信。他目前住在法国北部，计划在他女儿十九岁生日当天回来领取他岳父的遗产。”
“他知不知道莉娜还活着，而且人在伦敦？”伯爵夫人问，声音因愤怒而颤抖。
“不知道，而且我们觉得没有必要告知他。”韩德森说。“莉娜公主的生日距离现在不到两个月。当然啦，如果你希望我们设法在你父亲启程前通知他——”
“不要。”莉娜控制她的声音，但想要大吼拒绝的冲动令她喉咙发紧。“这会令他十分惊喜，你们说对不对？”她微笑地问。
两位律师微笑同意。“两位，我们使我的阿姨厌烦了。”莉娜说。“根据我对遗嘱的了解，我永远无法掌管我的钱。如果我嫁了人，钱将归我丈夫管；如果我还没有嫁人，那么财产将任凭我父亲处置。”
“是的。”包尔敦回答。“你的外公不愿让一个妇道人家掌管他的钱。”
“这些年来我一直以为我会……”伯爵夫人跌回椅子上。“父亲疯了。”
莉娜担心阿姨会啜泣起来。她在几分钟后打发两位律师走。韩德森慷慨地告诉莉娜，他会拨出一笔钱供她撑到她父亲回来取得监护权。
莉娜谦虚地道谢，送两位律师到前门，然后回到书房。
伯爵夫人不明白她的外甥女有多么烦恼。“我失去了一切。”她一看到莉娜回书房就诉起苦来。“希望我父亲的灵魂下地狱。”她喊道。
“别这么激动，阿姨，”莉娜说。“对你的身体不好。”
“我失去了一切，你还敢叫我别激动？”伯爵夫人尖叫。“你一定要替我向你父亲求情，莉娜。如果你开口，他会给我钱。德华不喜欢我。我以前应该对他好一点，但我嫉妒洁思的幸运而无法对他客气。我至今仍想不通他为什么选中洁思。洁思担小如鼠。我长得比她好看多了。”
莉娜没有理会阿姨的嘀咕。她在书桌前走来走去，脑海里充满即将面对的问题。
“你很惊讶你父亲还在人世吗？”
“不会。”莉娜回答。“我始终不相信他死了。”
“你一定要照顾我，莉娜。如果你父亲不供养我，我要怎么活下去？我会沦为上流社会的笑柄的。”伯爵夫人哭喊。
“在我们离开波士顿前，我就答应过会照顾你，阿姨。我会信守承诺的。”
“你父亲也许不会同意。那个混蛋会掌管我的钱，我敢打赌他一毛钱也不肯给我。”
莉娜在阿姨面前嘎然止步。“让我父亲掌管钱不适合我的目的，我不会让那种事发生的。”
康翠霞从来没有见过她外甥女如此生气。她点点头，露出了笑容，因为她认为那个笨丫头是在替她打抱不平。“你真是个好孩子，这么关心我温饱福利。我父亲对我太不公平了。我花光最后的积蓄为你治装，到头来却是一场空。我真该留在那个荒僻的殖民地的。”
阿姨的怨天尤人令莉娜恼火。她深吸口气，按捺着性子说：“事情还不到全盘皆输的地步。在我看来，想要解决我们的问题只有一个方法。我必须在父亲返回英国前结婚。“
莉娜的镇定宣布引起翠霞的注意。她睁大了眼睛，甚至在椅子里坐直身子。“我们不知道德华什么时候会到。快的话，说不定明天就会走进这个房间。“
莉娜摇头。“我认为不会。记住，千万不要让他知道我还活着。其他人见到我时似乎都很惊讶。我打算尽快结婚。“
“我们怎么可能来得及安排？我们心目中甚至没有合适的人选。“
“列出一张我必须考虑的人选名单。“莉娜说。
“这样做不合适吧。”伯爵夫人反对道。
莉娜正要争辩时，注意到阿姨眼中的亮光，因此知道阿姨正在考虑这个主意。莉娜顺水推舟地说：“如果我们想要成功，动作就得快。”
“为什么？你为什么愿意如此牺牲自己？”翠霞狐疑地看了莉娜一眼。“你为什么宁愿让钱由你丈夫控制，也不愿意让你父亲管钱？”
“阿姨，我说过钱归我父亲管不合我的目的。好了，在看出我的计划可行前，你还有什么反对的理由？”
“你的父亲现在可能已经发了大财，他也许根本不想要这笔钱。”
“你不会傻到那样想的。”莉娜说。“我怀疑他现在很有钱。如果他真的发了大财，那又何必跟律师联络呢？噢，他一定会回英国来的，翠霞阿姨。”
“如果你声称德华会想要我父亲的遗产，我不会跟你争辩。”
“很好。”莉娜说。“我认为你是我认识之中最聪明的女人，”她赞美道。“你一定可以想出一个能够使人信服的理由来解释我的仓促结婚。”
“没错，我是很聪明，但你的婚姻对我会有什么好处？”伯爵夫人问。
“我们会要求那个跟我结婚的男人签字同意把一大笔钱让给你。他必须在我们结婚前前下同意书。”
“那么你的结婚对象必须是个好控制的人。”伯爵夫人嘟嚷。“那样的人不在少数。我得想出一个好理由来解释你为什么急于结婚。你可以出去了，莉娜，我会列出一张你的丈夫人选名单。凭你的容貌，我们几乎可以使任何人同意我的条件。”
“我希望李昂侯爵在你的名单上，而且是头号人选。”莉娜咬牙准备面对阿姨的不悦。
“你不可能是说真的。”伯爵夫人结结巴巴地说。“他家境富裕，不需要钱，不是那种会跟我们合作的人。”
“如果我能使他签下同意书，那么我可不可以在我停留英国英国的期间跟他结婚？”
“既然你愿意做此必要的牺牲，我想我也不便反对你接近那个讨厌的人。他不会同意的，但我答应让你试试看。”
“谢谢。”
“你仍然打算回到那些红番身边吗？”
“他们不是红番。”莉娜说。“只要钱到手，我会不回去对你应该是一样。”
“你最好不要对你选中的对象提起这件事，否则他一定唾弃你的。”
“是的，阿姨。”
“好了，上楼去换件衣服，你穿黄色难看死了。顺便把头发也梳理整齐些。”
莉娜回到卧室后就解除伪装。她全身发抖，胃部打结，头痛欲裂。她不得不承认她很害怕，但一点也不喜欢那种感觉。
豺狼要回英国来了，他会企图杀她。莉娜毫不怀疑她父亲的决心，豺狼不会因岁月而改变本性。
莉娜不打算给德华谋杀她的第二次机会。如系天意，她会先杀了他。
日记一七九五年十月十二日
这世上真的有恶魔，莉娜。我本来不知道人可以如此邪恶，直到我亲眼目睹无辜的孩童遭到凌虐、肢解和杀害，为的只是使他们的父母服从。军队屠杀无反抗能力的农民。我的丈夫是个独裁者，任何被怀疑有颠覆思想的人都遭到杀害。垂死着和死者遍布大街小巷。货车每晚都会来清运尸体。每天傍晚使我们在宫里关闭门窗的恶臭不是来自过多的垃圾，而是来自焚烧的尸体。
人民始终吃不饱，为的是不让他们有体力造反。连水都是配给的。那些令人作呕的暴行令我无法冷静思考。我忠心的女仆玛拉劝我不要去找德华对质，担心我会有生命危险。
我应该听他的劝的，孩子，但我却像个天真的傻瓜似地去质问我的丈夫。
从我的错误中学习，莉娜。唯有如此，你才能活下去。
李昂无精打采地坐在书桌后面，手里握着满满一杯白兰地，膝盖上放着一个热水袋。
说也奇怪，他今晚根本没有注意到他的腿伤。现在是凌晨四点多了，疼痛和噩梦使他被迫回到书房处理业务。他打算工作到黎明降临伦敦，直到他累得无法思考为止。
他有点不舒服。一个老战士，他微笑地心想。莉娜不就是那样叫他的吗？战士，没错，他记得她叫他战士……老，没有，他不记得她有那样叫过。
往事涌上心头。为国效命的这些年已经造成了损害。在法国社会许多不光彩的日子里，他仍然令人丧胆，事实上他已成为传奇人物。李昂总是被派予最艰难棘手的任务。他从未在罪行犯下、证据确鉴则奉召。他的任务是独一无二的，他以从不失手而出名。李昂侯爵被视为英国最危险的人，有些人声称他是全世界最可怕的危险分之。
无论叛徒藏身何处，李昂都有办法把他找出来，然后以干净利落的手法悄悄处决掉。
他的任务从未失败。连一次也没有。
他的忠诚带来一体两面的结果。李昂因英勇而获封勋爵，因杀戮而噩梦不断。退役对他来说并不困难。由于他独自居住，所以没有人知道他所受的折磨。作噩梦时他又看见那些被他歼灭的脸孔，旁边没有人看到他的痛苦。
李昂几乎不再想到詹姆或蕾蒂。但是每当想到他在国外对方叛国之徒时，他的哥哥却在家乡背叛了他，李昂仍然会摇头苦笑。
自从遇见莉娜公主之后，他就心神不宁得几乎无法冷静思考任何事。他是个好奇心极强的人，只要引起了他的兴趣，再难解的谜他都要解开方肯善罢甘休。但是莉娜仍然神秘莫测、难以捉摸。他还不知道她在玩什么把戏。她没有公然与他或隆恩打情抹俏，光凭这一点就足以勾起他的兴趣了。李昂不断思索着他和莉娜的奇怪对话，但在一段时间后他就放弃了。他必须再见她一面，她给他的线索太少，无法满足他的好奇心。
她究竟是在哪里听过狮吼的？
李昂知道他想要查明莉娜公主来历的意念变得有点走火入魔了。他的决心连他自己都感到莫名其妙。他从未遇到过如此令他手足无措的女人。他对莉娜的兴趣比膝盖的疼痛还要令他困扰。
他要知道她所有的秘密。他一定有秘密，每个女人都有。等他的好奇心满足后，他就可以把置诸脑后。
他对她的执迷也会随之结束。
做出那个决定后，李昂立刻写了短信给社交界的流言首领。他以旁敲侧击的方式询问莉娜公主的事，以他妹妹黛安和她的踏入社交界作为他想知道事情来龙去脉的主要理由。
他并没有因他的欺骗手段而良心不安。但在所有的询问信都得到答复时，李昂比先前更加沮丧了。根据所有的消息灵通人士所知，莉娜公主根本没有过去。
那个女人在两个月前根本不存在。
李昂不打算接受那样的结论。他的耐性逐渐耗尽，他想得到真正的答案……他想要再见到莉娜。他原本想在星期六柯家的舞会上堵她，后来又决定不再等待。
顾不得是否失礼，他在早晨九点就登门拜访。他没有事先通知，因为他可以肯定坏脾气的伯爵夫人一定会回信拒绝他的求见。
李昂的运气不错。前来应门的是一个黄发蓬乱、身体孱弱的老人。他的衣着显示他是仆役长，但他的态度却粗鲁无礼。
“伯爵夫人刚刚出门赴约去了，先生，至少要一个小时后才会回来。”
李昂努力保持笑容。“我不是来找伯爵夫人的。”
“那么你到底要找谁？”仆役长以高高在上的语气问。
李昂让他的不悦显现。老人像看门狗似地守在门口，李昂在他还来不及抗议前就直接走进玄关。“我有话跟莉娜公主说。”他故意用他最令人害怕的语气说。“现在。”
老人闷闷不乐的脸孔突然绽出愉快的笑容。“伯爵夫人不会喜欢的。”他拖着脚步领李昂走向玄关左边的双扇门。“她会不高兴的，一定会。”