狮心淑女

“对哥哥诚实并不可耻。詹姆死后你吃了不少苦，对不对？”
李昂声音中的同情令黛安双眼噙泪。李昂隐藏起他的恼怒。妹妹遇到家务事时就变得十分情绪化，他则正好相反。他很少流露感情。他考虑搂住妹妹的肩膀提供安慰，但随即抛开那个念头。黛安也许会对那个动作感到吃惊而大哭起来。
李昂今天没有心情忍受眼泪。他必须去探望母亲已经够令他心情恶劣了。
“当你命令仆人清扫她的城中寓所供我这个社交季居住时，我真的以为她会好转，李昂，但从我们抵达伦敦后，她就不曾离开她的房间。”
他只是点个头，然后继续走向楼上的卧室。
“妈妈一点起色也没有。”黛安跟在哥哥身后说。“我试着跟她谈我参加的宴会，但是她不听，她只想谈詹姆。”
“回楼下等我，黛安。我有事跟你商量。别一脸忧心忡忡。”他朝她眨个眼。“我保证我不会惹妈妈难过，我会循规蹈矩的。”
“你会吗？”黛安提高了嗓门。“你真的生病了，对不对？”
李昂开始大笑。“天啊！我真的有那么恐怖吗？”
黛安还来不及想出不会是直率谎言的巧妙回答，李昂已打开母亲的卧室房门。他用脚跟关上房门，然后继续走进阴暗闷热的房间。
侯爵夫人斜倚在黑色的丝缎被套上。她跟平常一样穿着黑色，从覆盖灰发的丝帽到脚上的棉袜都是黑色。若非她脸色青白，李昂恐怕很难从一片黑色中找到她。
侯爵夫人下定决心要哀悼，李昂认为母亲的那种决心就像闹别扭的小孩子。天知道她已经成为这方面的专家了。
她的行为足以使死人感到得从坟墓里爬出来。詹姆死了已经三年，但他的母亲却继续表现得好象那场离奇的意外昨天才发生。
“午安，母亲。”李昂照例打招呼，然后坐在床边的椅子上。
“午安，李昂。”
探望就此结束。他们不会再说话，直到李昂告辞。理由很简单。李昂不肯谈詹姆，而他的母亲又不肯谈别的话题。在李昂逗留的半小时里，母子两人都将沉默相对。为了打发时间，李昂点亮蜡烛开始看报。
惯例已成不变的仪式。
酷刑结束时，李昂的心情通常恶劣到极点。但是今天他没有因母亲可耻的行为而十分气恼。
黛安在门厅里等待。看到哥哥仍然面带笑容，她对他健康状况的忧虑更强了。他的举止实在太奇怪了，各种可怕的推断在她脑海中一一浮现。
“李昂，你要送妈妈和我回乡下，对不对？噢，求求你重新考虑。我真的很想去参加柯家的宴会。”
“黛安，我会很荣幸带你去参加柯家的盛大舞会。我从来没有想过要送你回乡下，你已在社交界露了面，当然应该过完这个社交季。我有食言过吗？”
“呃……没有。”黛安承认。“但是你也没有这样一直面带笑容过。噢，我不知道该怎么想了。你在探望过妈妈后向来心情恶劣。她今天比较好相处吗？”
“没有。”李昂回答。“我要跟你商量的正是这件事，黛安。你需要人伴护你在这里四处走动。由于密顿舅舅肝病卧床，而他的妻子没有他就不肯去任何地方，所以我决定请海丽姑姑来。你喜不喜欢——”
“喜欢，喜欢。”黛安握着双手打岔。“你知道我有多么喜欢姑姑，她幽默又风趣。她会答应吗？”
“当然会。”李昂说。“我立刻派人去请她来。现在我有件事要请你帮忙。”
“尽管吩咐，李昂。”
“写封短信去给莉娜公主请她来这里喝茶，时间订在后天下午。”
黛安突然格格地笑了起来。“现在我明白你为什么举止怪异了。你迷上了公主，对不对？”
“迷上？别说傻话了。”李昂听来有点恼羞成怒。“我没有迷上任何人。”
“我会很乐意邀请公主，但我忍不住要奇怪你为什么不直接送信去求见。”
“莉娜的阿姨觉得我不合格。”
“李昂侯爵不合格？”黛安一脸惊骇。“李昂，你拥有的爵衔比英国的任何人都要多。你不可能说真的。”
“对了，不要告诉莉娜我会在这里。让她以为只有你们两个人。”
“万一她要我去她家喝茶呢？”
“不会的。”
“你好象很肯定。”
“我不认为她有钱招待客人。”李昂说。“别把这件事说出去，黛安，我认为公主的财务状况并不佳。她的住处有点破旧，家具也有点简陋。我还听说伯爵夫人对要求登门拜访的人一概予以回绝。”
“哦，可怜的公主。”黛安摇头道。“但是你为什么不希望她知道你会在？”
“没什么。”
“原来如此。”
李昂从她的表情看出她一点也不明白。
“我很喜欢公主。”黛安在李昂瞪视她时，脱口而出。
“你不会被搞得糊里糊涂吗？”
“我不明白你的意思。”
“你跟她说话时，她的回答你听得懂吗？”
“当然听得懂。”
李昂隐藏起他的恼怒。他不该愚蠢地拿这种问题去问他妹妹这种没头脑的人。黛安的性情向来如风般反复无常。他爱她，但知道他到死也不会明白她的脑筋是如何运作的。“我猜你们两个会结为好友。”李昂预测。
“你会因此而不高兴吗？”
“当然不会。”李昂朝妹妹点个头后，开始往门口走。
“那么你为什么又在皱眉头？”黛安在他背后问。
李昂没有停下来回答她。他骑上黑骏马，到乡间骑马去。他需要运动一下来使头脑清楚。他通常都能排除不必要的资讯，专注在重要的事实上。一等他抛开无足轻重的因素，他就有把握能想通他为什么对那个英国最非比寻常的女子着迷。他打算用冷静的分析推理来处理他非理性的苦恼。
没错，那确实是苦恼。让莉娜影响他的每个思绪和行动是完全不可接受的，也是令人迷惑的。
就像得知他像野牛一样令她紧张那样令人迷惑。
她到底在哪里看过野牛的？
隆恩伯爵在书桌前的地毯上走来走去。他的书房又脏又乱，但隆恩不肯让仆人进来打扫。自从受伤以来，他就无心注意整洁这种琐事。
伤口正在愈合之中。隆恩用热水清洗过伤口后，用干净的白纱布把手腕包扎起来。虽然他穿着父亲一件过大的外套来隐藏绷带，但还是决心躲在城中寓所里到伤势痊愈。他不打算冒被发现的危险，他还有许多事要做。
隆恩的首要忧虑在于莉娜公主，他怀疑她很可能认出他来。她对他目不转睛的凝视和她脸上可笑的惊讶表情，暗示着她已知道面具后的人是谁。
李昂知不知道？隆恩左思右想，最后推断他的朋友忙着保护小公主而没有仔细端详他。
还有，到底是谁用飞刀伤了他？他当时大吃一惊而让手枪掉落。不管那个暗算他的人是谁，他的刀法也太不准了。隆恩为此感到庆幸，他原本有可能性命不保的。
他以后得更加小心了。隆恩不打算半途而废，他的名单上还有四个人，他们每个人都要受到折磨。他起码可以做到这一点来减轻父亲受到的羞辱。
仆人迟疑的敲门声打断隆恩的踱步。“什么事？”他不悦地吼道，因为他特别吩咐过仆人不要打扰他。
“爵爷，李昂侯爵找你。”
隆恩急忙绕到书桌后面坐下，把好手臂放在一叠文件上，把受伤的手藏在桌下，然后粗声恶气地喊道：“请他进来。”
李昂腋下挟着一瓶白兰地走进书房。他把酒瓶放在桌面上，然后在隆恩对面的皮椅坐下。在随意把脚往桌面上一搁后，他说：“你的气色烂透了。”
隆恩耸耸肩。“你说话向来欠婉转。白兰地是做什么用的？”
“我们的赌注。”李昂提醒他。
“啊，对，莉娜公主。”隆恩咧嘴一笑。“她始终没有回答你的任何问题，对不对？”
“无所谓。我已经查出不少她的事了。她是在法国长大的。”李昂说。“虽然还有几个前后不连贯的小地方，但我很快就会把它们搞清楚。”
“为什么兴趣如此浓厚，李昂？”
“我也不再确定了。起初我以为纯粹是好奇，但现在——”
“起初，李昂，瞧你说得像是跟那女子相识好几个月了。”
李昂耸耸肩，伸手到侧桌拿起两个玻璃杯斟了两杯酒。李昂等隆恩开始大口喝酒时才问：“手怎么样了，杰克？”
不用说，隆恩的反应令李昂十分满意。隆恩立刻一边呛咳一边企图否认。李昂看得又好笑又好气，但最后只是长叹一声。
他等隆恩稍微能够自制后才再度开口：“你为什么不告诉我，你陷入财务困境？为什么不来找我？”
“财务困境？我不知道你在说什么。”隆恩的谎言听来毫无说服力。“可恶！说谎骗你向来是不可能的。”他咕哝。
“你的脑筋有问题吗？还是你真的那么喜欢蹲苦窑？你知道你迟早会被发现的。”
“李昂，听我解释。”隆恩结巴道。“家父赌输了一切，我用我自己的财产作为还清其它债务的保证，但是——”
“你和你父亲昨天傍晚就不再欠任何债了。”李昂说。“要生气就快点生完，隆恩。”他的语气开始冷硬起来。“我把你们父子的债还清了。对了，用的是你的名字。”
“你竟敢干涉——”隆恩面红耳赤地咆哮。
“当然得有人干涉。”李昂说。“你父亲对我就像对你一样，隆恩。只有天知道我小时候，他有多少次为了保护我而跟我父亲作对。”
隆恩点头，气消了不少。“我会把钱还你的，李昂，只要一等我——”
“不要提还钱。”李昂吼道。他突然生起隆恩的气了，他深吸口气。“记不记得蕾蒂死时，我是什么样子？”
隆恩对话题的转变感到意外，他缓缓点头。“记得。”
“那时你一直在我身边陪我，隆恩。詹姆的事只有你知情。我有没有请求你让我报答你的友情？”
“当然没有，我会觉得受侮辱的。”
两人互相凝视良久，最后隆恩咧嘴而笑。“最起码让我告诉我父亲你——”
“不要。”李昂轻声打岔。“我不希望他发现我知道他欠债的事。让他以为只有他的儿子知情，以为是你替他还清了债务。”
“但是，李昂——”
“这件事到此为止吧。你父亲的自尊心很强，别伤了他的自尊心。”
隆恩再度点头。“告诉我你对我父亲的麻烦知道多少。”
“我在贝克家认出了你。”李昂单刀直入地说，隆恩吓了一跳的表情令他微笑。“你太傻——”
“你不该在那里的。”隆恩咕哝。“你为什么去参加他的宴会？你跟我一样受不了贝克。”
李昂低笑。“精心策划的计谋。”他慢条斯理地说道。“你父亲虽然有种种优点，但仍然有点天真，对不对，隆恩？贝克和他的死党自然会想占他的便宜。设计赌局的人应该是贝克，跟他串通好的包括席丹顿、巴克雷和魏林汉。他们全部都是混蛋。我说的对不对，隆恩？”
隆恩一脸讶异。“你怎么会知道得这么清楚？”
“你真以为我不会知道他们的小俱乐部？受害的人不只是你父亲而已。”
“大家都知道了吗？”
“没有。”李昂说。“没有跟你父亲有关的丑闻流传，否则我一定会听说。”
“你一直没有出来走动，李昂，怎么能如此肯定？”
李昂瞪隆恩一眼。“你忘了我以前是做什么的吗？”
隆恩咧嘴而笑。“我以为你会有点生疏了。父亲仍然躲在乡下的家里，他为自己的易于受骗感到丢脸而不肯到伦敦露面。他会很宽慰没有人知情。”
“对，他可以不用再躲了，你则可以放弃你的愚蠢计划了。你迟早会被捉到的。”
“你决不会告发我的。”隆恩信心十足地说。
“对，我不会。”李昂承认。“你父亲是怎么受骗的，隆恩？是不是贝克在纸牌上做了记号？”
“没错。他们全是明目张胆的骗子，这令我父亲感到更加丢脸，他觉得受骗上当了。”
“他确实是受骗上当了。”李昂说。“你会放弃吗？”
隆恩粗嘎地呻吟一声。“可恶！我渴望报复，李昂。”
李昂喝一口酒。“啊，这下子可涉及我的专长了。一场靠碰运气决定胜负的游戏也许正合需要。”
隆恩过了一会儿才露出恍然大悟的神情。“你是说以其人之道还治其人之身？”
李昂咧嘴而笑。“那应该不难。”
隆恩伸手拍击桌面，接着痛得呻吟一声。“我老是忘记手受了伤。”他说。“把我算进去，李昂。细节留给你规划。就像你承认的，你比我诡计多端。”
李昂大笑。“我会把那句话视为恭维。”
敲门声打断他们的谈话。“这会儿又有什么事？”隆恩喊道。
“抱歉打扰你，爵爷，但莉娜公主来找你。”仆人在门外大声回答。
隆恩吓了一跳，李昂似乎也不太开心。他瞪着隆恩问：“隆恩，你在追求莉娜吗？你邀请她来这里的吗？”
“没有。”隆恩回答。“一定是我的魅力终究对她生了效，李昂。”他在李昂皱眉时，咧嘴而笑。“我猜的果然没错，你对我们的小公主不只是有点感兴趣而已。”
“她不是我们的小公主。”李昂粗声恶气地道。“她属于我。明白吗？”
隆恩点头。“我只是开玩笑罢了。”他叹息道。“请她进来。”他对仆人喊道。
李昂待在原地不动。莉娜在仆人开门后立刻快步走进书房，她一眼就看到李昂而戛然止步。“噢，我不是有意打扰你们谈事情。我等一下再来，隆恩。”
莉娜朝李昂皱个眉头，转身往门口走。
李昂长叹一声，小心地放下酒杯，收回搁在桌面上的脚，然后站了起来。莉娜从眼角看到他。她不理会隆恩要她留下的请求，继续往前门走。
李昂在她伸手准备开门时困住她，他的双手在她脸蛋两侧按住门板，她的背碰到他的胸膛。李昂看到她的肩膀变得有多僵硬时，露出笑容。“我真的必须坚持你留下来。”他在她耳畔说。
莉娜感到一阵温暖的战栗窜过全身，她缓缓地转身面对他。“而我真的必须坚持离开，爵爷。”她伸手去推他的胸膛，希望能推开他。
他一动也不动。他给她一个无赖的笑容，然后倾身亲吻她。
隆恩的低笑声打断李昂继续的欲望。
莉娜立刻羞得满脸通红。难道李昂不知道他不应该当着别人的面流露感情吗？她猜他不知道。李昂朝她挤眉弄眼，然后抓住她的手把她拖回书房。
她穿着淡蓝色的衣裳。李昂特别注意了一下她有没有忘记穿鞋。他并不失望她有穿。
隆恩连忙回到他的座位，把缠了绷带的手藏在桌面下。
莉娜不肯坐下，她站在李昂身旁，努力漠视他的存在。李昂又把脚放回隆恩的书桌边缘上，然后伸手拿起他的酒杯。她不悦地瞪他一眼。这个人再放轻松一点就要睡着了。
气氛很快变得尴尬起来。隆恩期待地望着她。莉娜左手抓着她的蓝色手提袋，右手企图从李昂手中抽出来。他忘了放开她。
“你有什么话想跟我说吗？”隆恩柔声探询。他试图使莉娜的情绪放松，那个可怜的女人看起来担心得要命。
“我原本希望发现你独自一人。”莉娜刻意地朝李昂看了一眼。“李昂，你正要告辞吗？”
“没有。”他突兀地说，但语气是愉快的。
莉娜微笑起来。“如果你不介意，我想跟隆恩私下说句话。”
“啊，甜心，但是我介意。”李昂慢吞吞地说。他握紧她的手，然后突然用力一扯，使她失去平衡地跌坐在他大腿上。
莉娜立刻开始挣扎。李昂伸出一只手臂环住她的腰，不让她离开他的大腿。
隆恩看得目瞪口呆。他从来没有见过李昂如此自然的举止。公然流露占有欲与李昂的个性不合。“莉娜公主，你有什么话尽量当着李昂的面说没关系。”隆恩建议。
“可以吗？”莉娜问。“那么他已经知道了？”
“李昂知道我所有的秘密，亲爱的。”隆恩说。“你想跟我说什么？”
“呃，我想知道你身体可好。”
隆恩眨了几下眼睛。“哦，我很好。”他不自在地回答。“你要跟我说的就是这个？”
李昂认为他们两个在绕圈子。“隆恩，莉娜想知道你的伤势如何。对不对，莉娜？”
“哦，那么你果然已经知道了？”莉娜转身望向李昂。
“你知道了？”隆恩语不成声。
“她知道了。”李昂被隆恩吃惊的表情逗得格格地低笑起来。
“完了，那么还有谁不知道？”
“你听起来可怜兮兮的。”李昂告诉他。
“是你的眼珠颜色泄了密，隆恩。”莉娜解释，把注意力转向他。“那种不寻常的绿色很容易记住，”她同情地看他一眼。“而且你有直视我。我不是存心要认出你。事情就这样发生了。”她优雅地耸耸肩。
“我们这是在摊牌吗？”隆恩倾前凝视莉娜。
“摊什么牌？”莉娜问。“我手上没有牌。”
“莉娜照字面解释你所说的每句话，隆恩。这个特质保证逼得你抓狂。相信我，我有经验。”
“你说这种话太不厚道了，李昂。”莉娜对他怒目而视。“我不明白你是什么意思。也许那是我应该生气的另一个侮辱？”
“隆恩在问你他可不可以畅所欲言。”李昂告诉莉娜。“真要命，我觉得自己像个翻译官。”
“你当然可以对我畅所欲言，隆恩。”莉娜说。“没有人拿刀架在你的脖子上。我带了一些药来替你疗伤，你可能没有受到妥善的治疗。”
“我不可能去看医生，对不对？”隆恩说。
“噢，不行，你会被发现的。”莉娜跳下李昂的大腿来到隆恩身边。她动手解开草草包扎的绷带时，隆恩并没有反对。
两个男人看着莉娜打开一小罐气味难闻的药膏。“天啊！那里面是什么？枯叶吗？”
“是的，”莉娜回答。“还有别的东西。”
“我只是在开玩笑。”隆恩说。
“我不是。”
“那股气味会使我不敢出门。”隆恩咕哝。“里面还有什么？”他问，又闻了一下那难闻的药膏。
“你不会想知道的。”莉娜回答。
“最好不要问莉娜问题，隆恩。她的回答只会把你搞迷糊。”
隆恩接受李昂的劝告。他让莉娜在他的伤口涂上厚厚一层棕色的药膏和重新包扎。“你的味道很好闻，隆恩。当然啦，药膏很快就会掩盖住你的味道。”
“我的味道很好闻？”隆恩的神情好像刚刚加冕为英国国王。他心想，他应该回报她的赞美。“你闻起来像花一样香。”他告诉她，接着为自己说出这种话而发笑。那是实话，但说出来就流于轻佻。“你的眼睛很不寻常，莉娜。那种蓝色令人着迷。”
“够了。”李昂插嘴。“莉娜，赶快完成你的工作。”
“为什么？”莉娜问。
“他不要你站得离我这么近。”隆恩解释。
“省省吧，隆恩。”李昂声音变硬。“你不打算追求莉娜，所以你可以把你的魅力留给别人。”
“黛安小姐会很喜欢你的魅力，隆恩。”莉娜插嘴。两个男人的反应令她露出笑容。隆恩是一脸的迷惘；李昂则是一脸的惊骇。“李昂，你并不拥有我，因此你没理由命令别的绅士如何做。如果我想得到隆恩的注意，我会让他知道的。”
“你为什么暗示李昂的妹妹会喜欢我的殷勤？”隆恩问。她的奇怪评论令他非常好奇。
莉娜把药罐放回手提袋里。“你们英国人的思想有时十分偏狭。黛安小姐显然对你颇有好感，隆恩。你只需要看看她就能看到她眼中的爱慕。如果把你看她的眼神算进去，你就会明白你跟她是天造地设的一对。”
“天啊！”李昂呻吟道。
莉娜和隆恩都不理会他。“你怎么能如此肯定？”隆恩问。“你只见过她一次，跟她相处的时间最多只有十五分钟。我认为这份迷恋是你的想象。黛安只是个孩子，莉娜。”
“信不信由你。”莉娜回答。“会发生的事一定会发生。”
“对不起，你说什么？”
隆恩又是一脸的大惑不解。李昂摇摇头，很高兴知道面对莉娜时就变成笨蛋的人不只是他而已。“命运，隆恩。”李昂插嘴。
“我真的得告辞了。翠霞阿姨以为我在房间休息。”莉娜坦白。“你必须相信我会保密，隆恩。或者我现在应该叫你杰克？”
“不要。”
“我只是在开玩笑，别这么苦恼。”莉娜说。
隆恩叹口气，伸手去握莉娜的手，想要好好谢谢她替他疗伤。
莉娜的动作极快，因此隆恩握到的只有空气。他还来不及眨眼，她已经回到李昂的椅子旁。
李昂同样讶异，但更加得意，因为即使莉娜可能并不自觉她做了什么，但她还是本能地回到他身边。她的选择也算是他的小小胜利，不是吗？
“莉娜，如果你认出了我，那么你为什么没有告诉贝克和其他人？”隆恩问。
他的问题惹恼了她。“他们得靠自己发现。”她说。“我绝不会泄漏秘密，隆恩。”