兰庄秋晴

在阿斯考特停留的五天里，要是有什么东西因事先没想到而漏掉了，他会立刻派一个小厮回伦敦拿。帐房一定会注意，把东西尽快送到他手上。
他觉得很得意，居然在最后一分钟找到了替代皇冠羽的地方，越想越高兴自己那么聪明。
他很清楚阿斯考特附近早就没有空房子了。从温莎堡以下全部被预约满了。他的一些朋友都在附近订了房间，只是，显然任何地方都塞不下他了。
他私下给自己立了一个规矩：每一次重要的赛马会，他都要和自己的马儿在一起，不和其他人一起狂欢作乐。
他也深深体认到，要专心出赛，最好别和女人有什么瓜葛，免得分心。
享用了一顿丰盛的早餐之后，他就从伦敦出发，驾著一队人人称羡的粟色马匹，意气飞扬地上路。早餐后他没有饮酒，只喝了咖啡，显得神清气爽，坐在车上，竟如玉树临风一般。
他本想和平时一样驾六匹马，来跟威尔斯亲王别别苗头。威尔斯王子乘的是辆座位高高在上的四轮敞车，身旁当然有美人在侧。
可是伯爵很早就晓得，阿斯考特四周的道路都拥挤不堪，六匹马很可能显得大而不当，行动不便，不但不能加快速度，反而会拖延时间。
阳光明亮，普照大地，天气十分燠热。一路行去，正如伯爵顶料，熙熙攘攘挤满了马车、篷车、拖车、板车等等，水泄不通。
车子逐渐行近阿斯考特。他在路上换了两次马，不让行车的速度慢下来。伯爵很有兴味地看著牛步而过的马车，上头用多叶的枝子搭成篷顶，遮着毒辣的阳光，使那些乡下人的货物免于曝晒。
那些车上载的东西简直多得不像话。伯爵一想到拖著车的可怜畜牲，嘴角不禁紧紧抿住。他们真是一副不堪负荷的憔悴样儿啊！
另有一些类似伯爵座车的四轮敞篷车，还有很华丽的大马车，嵌板上漆著繁复的纹章，显示车主显赫的家世。
当然，路上也会碰到让伯爵眼睛一亮的马儿，只不过每次他都再看一眼，就觉得那些一马都比不上他自己的。
更近赛马场了，他开始注意附近的弯路。兰斯顿告诉过他，那条弯路可以直通兰庄。
温莎森林的枞树浓浓密密地长满路旁，出其不意地出现一条黄土小路，蜿蜒伸入树林中，伯爵险些错遇了。
他想，这就是我要去的地方了。他把车队慢下来，希望这样就不必回转马头，可以直接驶入，何况身边全是树木，要回转实在不大可能。
眼前立著两座古老的守卫亭，看起来好像了无人迹。前面几扇铁门，还好，是敞开著的。
“这一定是兰庄了。”他自语。
心想，由这两个守卫亭和这些铁门看起来，兰庄本身恐怕也好不到那里去。
如果赛朵儿说得对，这座住院一定已摇摇欲坠，屋顶破漏，墙垣斑剥，很可能根本不够住。
他慢慢驶进长满青苔的小道。一时间伯爵有些后悔自己没有接受国王邀请，到温莎堡去。至少，在那儿他会有一张舒适的床。
然后，他撇了一下唇角，想到如果国王的邀请和赛朵儿有关，那他才不要在那里多花时间。他决定，不管兰庄如何不舒适，他也要留在这里，单独的静一静。
小路弯了进去，突然，他看到兰庄就在眼前。
这完全不是他想像的样子，事实上，比他想像的要好上千万倍。
兰庄耸立在那里，四周围著苍松古树。
他一眼看下去，房子不但年代久远，也比他想像的大。
眼面万道金光，阳光在菱形窗上闪烁飞舞，洁白如玉的鸽子栖息在尖屋顶上，映著灿烂的金光。伯爵伫立良久，恍然觉得这房子竟像是从童话中走出来的。
他几乎以为这楝房子会突然消失，剩下他对著残垣乱并惆怅徘徊。
他晓得自己想太多了。这的的确确是真实的。不过他还是觉得不太可能，怎么他几年来每才到阿斯考特，却从来没有注意到这幢大厦呢！
他感觉得出这里很静，很安详，向周好像一个人都没有。
他回忆起以前待过的那些地方，总有千百种不同的吵杂声，马车夫的叫声，搬夫管事忙进忙出的吼声，就没有片刻安宁。
他放马慢慢地走，什细地浏览著整个房子和四周的环境。终于在大门口外停了下来。
伯爵的马夫从马车后面跳下来，伸手去拉带头的那匹马。伯爵说：“金姆，我们得找个人带我们去马房。”
“我想马房就在那头吧！大人。”金姆回答。
他边说边指著。伯爵顺著他的手势望下去，房子下边一点，露出一角屋檐。
“我去问问。”他说。
他走进屋子里，发现自己站在一个大厅上，一座花雕楼梯旋向二楼。
这座楼梯相当好看，伯爵马上闻到一股花香，发现楼梯底端的茶几上放著一盒白红交错的玫瑰花。香味就是从那儿散发出来的。
他发觉屋里头和外观一样吸引人。突然心中一动，他觉得这就像……一个家。他猜度著，这位年轻的兰斯顿，他的母亲还健在吗？
他穿过大厅，走向他认为是起居室的一个房间。
桌上也摆著花。从敞开的法国窗望出去，看到一个花园，里头色彩演纷，群芳争艳。一大排一大排的深红色杜鹃花，夹著一丛丛的草本植物，还有白色的丁香。
伯爵收回眼光，环视屋内。
他看得出这房间陈旧不堪，可是，陈设的每一件东西都高雅不俗。
镶板壁上的书该清洁一下了。不过他心里隐隐有种感觉，往后有空时仔细地近看，一定很有意思。
折回脚步，他发现自己在一个书房里，马上就决定这间房间他要一个人专用。他住在这里的时候，不许别人使用。
他喜欢那张舒适的皮制靠背椅，还有那张硕大平坦的书桌。
书桌的采光绝隹，亮度柔和适当。
屋内仍见不到人。他对其他房问非常好奇，所以没有朝厨房的方向走，虽然他确定自己一定能在那里找到这庄园的仆人。
相反的，他沿著楼梯走上去，注意到梯上的每一根橡木柱子都雕著人像花鸟，只是有些已经剥落，有些都磨损了。
他也注意到梯子的年代和木头的质料。
楼梯边的墙上还挂著画像，大部份都是人像，他猜想那些都是兰斯顿家族的祖先。他觉得在一些画家中，仿佛还认得出杰瑞的英俊面貌和潇洒外型。
到了楼梯顶端，他可以向右走或向左走。他选了左边，穿过一个天花板低垂的狭小走道，眼前是个大房间。
伊莉莎白女王时代的人最喜欢在房里建这种大房间。在寒冷的冬天，他们把四柱大床搬到这里，傍着大壁炉围成一圈，把各个床的帘子拉上，保留隐私。漫漫寒冬就是这样度过的。
他拥有好几楝房子，其中一楝也建有类似的大房间。他也常想像着，屋里的人都围在那里，辈份最大的最靠近炉火。
他走到门前，只见阳光从窗间照进来，光洁的地板曳金耀银。
一个身著白衣的少女，站在远远的那一头，伯爵心想，总算找著一个人来问些问题了。
他走向前去，就在这个当儿，他发现她消失了。
他顿了一下，想著也许她没听到自己的脚步声，迳自坐到椅子或沙发上去了。他继续往前走，终于明白整个大房间根本空无一人？
“我一定在做梦！”他自语。
他站在她刚才站过的位置上，听到身后一个声音说：“午安，大人！”
他倏然转身，只见一位上了年纪的妇人，穿著灰色的衣服，上头罩著一件白围裙。
他注视着她，她向他请安，说：“我想您，大人，该是崔法侬伯爵吧？您要在赛马周租用我们的房子？杰瑞大人要我们在这儿等您，可是您比我们预计的要到得早。”
“我希望这不会带给你们任何不便，”伯爵说，“我要在我的朋友没到之前先过来看看，是否一切都准备就绪。”
“我希望一切都安排好了！大人，”嬷嬷回答，“可是我们人手十分缺乏。杰瑞爵士一定早就跟您说过了。”
“他是提到过。”伯爵回答，“不过我的管家已经带著一群仆人到这儿来了，晚一点就会抵达，有什么需要做的事，叫他们做就是了。”
“谢谢您，大人。大人是不是要先看看您的卧室呢？”
“好的。”伯爵回答。
嬷嬷领著他走过大房音。
他正在迟疑是否应该跟她说刚才他在这里看到一个穿白衣的女人，不过他只说：“也许你该告诉我，除了你自己之外，还有谁住在这里。”
“只有老贝茜，帮忙一下厨房的事，大人！”嬷嬷回答，“然后就是老杰可，做杂事的，搬搬煤啦，木头啦什么的，还提提洗澡水。”
伯爵没有说话，嬷嬷接著说：“马房里有亚伯特，还有他的孙子杰姆。赛马时他要骑我们自己的马哩！”
她说这话的神情，很明显的透露出她绝不会被他的马吓到或压倒。
他嘴角隐隐泛着失意，回答说：“现在你该告诉我你的名字，还有你的职位了吧？”
“我是杰瑞大人的保姆。他从小就叫我‘嬷嬷’，因为他不会说‘保姆’。这名字就一直用到今天。”
“哦！那是老嬷嬷了。”伯爵说。
“不敢，大人。这个房间，我们想你会觉得舒服的。这本来是主卧室，可是杰瑞爵士宁愿睡他小时候睡的那一间。”
和黛梅莎所想的恰恰相反，伯爵倒是很欣赏那四柱大床，褪色的帷帘和床罩，还有雕饰美丽的镶板及那瓶放在梳妆台上的粉红玫瑰。
“屋里到处都摆著花，真是赏心悦目。老嬷嬷，”他说，“我是不是该谢谢您啊？”
嬷嬷好踌躇了一会见，才说：“我有空的时候才摆两盆。”
“那我们可希望我们在这儿时，你都能匀得出空来才好。”
嬷嬷告诉了他马房在那里。他走下楼来，亚伯特却已经吩咐杰姆如何安排马匹了。伯爵则转向检视其他的马房。
马厩出人意料之外的宽敞，远比他所预期的要好。在这附近，除了一家豪门之外，恐怕没有别家可比得上。
他在马房的时候，他的马匹正好到达。
他亲眼看著它们安置妥当，克鲁萨德情况很好，仆人也都抵达兰庄了。管家呼前喝后，指挥若定，好像将军在统率军队一般。
在客人未到以前实在没有什度事好做。他信步走到花园里，欣赏娇艳的杜鹃和一树杂花的矮灌木，还有金链花树。小的时候，他总是叫金链花树为“金雨”。
他朝前走近，时光仿佛退到过去，在一片仙境，住著精灵、仙女、火龙和骑士。
小时候，他常幻想一只只勇猛巨大、喷火熔钢的恶龙，栖居在森林深处。小小的精灵在山间奔跑，躲藏在大树后面。
他好久好久没想过这些东西了。然而现在这楝房子充满了说不出的神秘，还有四周茂密的树林，繁盛的花园，好一幅不食人间烟火的图画。一点儿都不属于他所处的花花世界。
这更和他们的“时髦社会”扯不上关系。那些男男女女又要在阿斯考特聚首，在那儿狂欢一个星期。不仅是赛马，还有各种宴会、舞会，甚至，对男士而言.还包括狂欢和赌博。
然而，这里只有林中小鸟的叫声，矮树丛下小动物跑来跑去的希希索索声。情纯的花香，又和赛朵儿、凯丽丝所用的舶来香水大异其趣。没有一个他认识的女人，能有这么令人陶醉舒畅的气息。
伯爵在林子里走了很久，才转回屋来。
他走近庄园，那神秘又奇妙的感觉又包围了他。就像他白天刚看见兰庄时一样，他几乎有点被眩惑住了。
突然一阵冲动，他几乎希望自已能够一个人静静地在这儿独居。
他随即笑了，很快地继续往前走。他相信他的朋友们一定已经到达了。
事实上他们正在等着他呢！人家都在起居室里，舒适地坐在靠背椅上，手上拿著杯子，杯里永远是满满的香榕。
“他们告诉我们你已经到了！”契尔大人看到伯爵从一扇落地窗进来，就大声嚷道，“可是没人晓得你去那儿了。”
“我四处走了一下，看看这里的产业。”伯爵回答道，“真高兴与见到你，伦斯基，还有你，洛夫。你好吗？威格顿。”
他最后向法兰士·成格顿爵士。打招呼。他认识他并不久，不过觉得他这个人挺有趣的，玩起牌来颇有一手。
“你倒真是找到了一间好房子！”法兰士爵士回答，“我个人认为，比皇冠羽要高明太多了！”
“我们都有同感，”洛夫·米尔爵士大声说，“你就是这样，别人在这种情况下都会窘迫得不得了，甚至得在露天里搭帐篷，偏偏你就能找到这么不同凡响又舒服的地方。”
“谢谢老天我们还不至于沦落到那种地步。”伯爵给自己倒了杯香槟，然后回答，“我想今年的群众一定比往年多得多！”
“他们呀！一年多过一年！”伦斯基大人说，“我的马夫告诉我路上已经发生了好几次车祸了。”
在这条路是发生交通事故是稀松平常的事，尤其是在阿斯考特周里，骑马驾车的人灌下一桶桶啤酒来洗刷路上呛死人的灰土。在这种情形下，总是会因驾驶不慎而引起伤亡。何况拥挤不堪的道路本身，就使这些意外事故难以避免。
有一两次，皇室马车在赛后从温莎回行，就遭到了致命的车祸。第一件是由于一个骑马师没有坐好，马车的轮子从他身上碾过，当场毙命。
第二次则是车上的一个衣箱倒下来，压死了一个路人。
这些事情都是事前可想而知的，但是，很不幸，这并没有使驾车骑马的人提高警觉，在来年小心驾驶。
“我们押你的马，你另外该给我们多少红利？嗯？”契尔大人笑问伯爵。
“我觉得你实在该问约克公爵才是。他前天晚上跟我说今年的阿斯考特他要杀个片甲不留。我想没有人能阻止得了他哩！”
“嘿，那就是说，”伦斯基大人说，“你要和他赌小马‘卡地尼欧’罗！他把那匹马排进他自己的‘销售牌’和‘摩西’了哩！”
“一定是摩西赢了。”伯爵说，“任何人啊，要是不能把十诚从他脑中剔出，就别想阻止他抱着阿尔巴尼奖金回去。”
他们都笑了，伯爵手持杯子，坐了下来。
黛梅莎在修院楼上懊恼著，她怎么会这么笨，几乎不自觉地被伯爵撞个正著。
是他走进房里的脚步声惊醒了她。
她快速的瞥见一个男人的身影，英俊、修长、阔肩，仪态非常高雅。她心里一紧张，本能的惊怕使她马上溜进活动嵌板后面，悄无声息地把秘门关上。
她一点儿也没想到他会这么早来。事实上她才刚刚把那盆花插好。
然后她就到大房间去拿书。昨天杰瑞喊她，她就把书放在那里了，今天才想到去拿。
她已经把要用的其他东西都搬到修院去了。还好她自己的卧室不会被用到，所以不必把她珍视的宝贝移至别处。
杰瑞昨晚回来过，今天一早又走了，临走前一再指示，她绝不能被任何人看到。
“没有人会怀疑我家里有个妹妹。他们从未在伦敦看过你！”他说。
对嬷嬷，他说：“是你和贝茜在这儿照顾我的。我回来时，就只有我一个人。清楚了吗？”
“清楚得很，杰瑞主人。”嬷嬷回答，“我认为你的作法完全正确。我才不愿意黛梅莎小姐和你那些放荡的孤群狗党搅在一起呢！”
“你怎么晓得他们放荡？嬷嬷。”杰瑞问。
“我呀！哼，你们在伦敦做的勾当，我听得多了，我当然知道他们是什么样的人。”
杰瑞大笑，说她太保守了。可是，他向黛梅莎道别时却很郑重地说：“你一定要听我的话，否则我会非常生气。我不要你和崔法侬，或任何一个住在这里的人见面。”
“我倒认为，如果你的这些朋友真的那么坏，你倒不如新交几个的好。”黛梅莎说。
“他们都是乐天派的好人，一流的运动家。”杰瑞马上接口。
她就知道他一定会马上为朋友辩护。
“我是开玩笑的，亲爱的。你可别喝大多酒哦！你晓得那对你不好。妈妈一向最讨厌酒鬼了。”
“崔法侬不是酒鬼，”杰瑞若有所思地说，“他拳击打得太好，又是击剑冠军。”
黛梅莎目送著他离开，心里朦胧地觉得，难怪自己对伯爵那么好奇啊！这么一个奇怪的人。
这世界上好像没有什么事他不在行，除了拥有全英国最优秀的马之外，他似乎样样都出色。
“克鲁萨德比摩西还好吗？”她问亚伯特。
“它们还没有同时一场比赛过哩，黛梅莎小姐。不过，要是比的话，我会押克鲁萨德。”
“这次金杯，它要跟那匹马争冠军啊？”
“汉地布兰爵士。这是它真正的对手。”亚伯特回答说。
“那匹马是兰斯巴顿先生的呀！我真希望他不会嬴。”黛梅莎道。
“那是匹好马。”亚伯特说。“骑师是巴克呢！”
法兰·巴克是当今首屈一指的名骑师，在阿斯考特的其他比赛里，黛梅莎看过他出赛，真是十拿九稳的硬裹子角色。
事实上，这许多年以来，他一直是她心目中的英雄人物。她听人说过：“除了直觉和野心外，巴克也没什么了不起。”
他的正直和他的终点冲刺同样的有名。
杰瑞跟她说过一首关于他常出现在运动版里的歌谣：大巴克场上叱阵风云小巴克版里左右逢源黛梅莎听了笑不可抑，就把它给记下来了。
巴克现在年纪渐渐大了。黛梅莎虽然觉得有些愧对他，却还是衷心希望克鲁萨德能赢。因为它就在她家马房里啊！
她慢慢走回屋里，不能否认自己，不仅想着克鲁萨德，也包括它的主人。
杰瑞跟她说的每一件有关伯爵的事，都令她万分好奇。纵然哥哥慎重其事的三番两次警告。她仍是克制不住。
“我非得看看他不可。”她低喊，她想到自己可以轻而易学的随时看他而不被发觉。
她现在想起，她险些和伯爵碰个正著呢！她也晓得，若真如此，杰瑞一定会大为光火的！
“这倒是个警告，”她想，“我再也不能那么大意了，一定得随时提高警觉。”
就这样，她不由自主地溜下蜿蜒的楼梯，直到一阵笑语喧哗声传入耳鼓。她晓得那些大人们正都聚集在饭厅里。当然，包括她极欲一见的英俊伯爵。
她花了好一阵工夫打扫这个餐厅，把东西放置整齐，还插了花。
她在黑暗里站了一会儿，静听那些客人的声言语调，心中暗自猜度，不知那一个声音属于那一位客人。
哥哥还没回来，这表示餐厅里应该有五个人。
她探出手，寻找墙上的眼洞。这些眼洞是以前那些修士或教徒弄的，这样他们才能监视每个房间的动静。
眼洞的高度都以男人的身长为准，所以黛梅莎得垫著脚尖才能看得到外面。
这些眼洞都极为微小，大部分都隐藏在镶板上繁复的雕饰里，譬如说一朵花的正中心等等。房间里的人做梦也不会想到有这种玩意儿存在，别说发现了。事实上，有好几次黛梅莎自己都找了好久才找到。
她把眼睛贴近小洞。第一个映入眼睛的是一张三十五岁左右的男人脸庞。
他长得一点儿也不好看，可是看起来相当温和仁慈，正因为别人说了些什么话而爆出洪钟似的笑声。
她心想，虽然并不十分确定，这位该是契尔大人了。他旁边坐著一位男士，眼睛黑细，鼻子尖突，结着一个稍显花俏的领结。
她看着他，听到有人说：“我相信你必有同感，法兰士。”那个人回答时，她知道谁是法兰士·成格顿爵士了。
她觉得他并不讨人喜欢，可是又说不上来到底那里不对，她只觉得这个人有些皮笑肉不笑，有点儿居心不良的样子。
然后她把眼光移向中间，马上就晓得她看到的是崔法侬伯爵。
他正如她所想像的样子。非常非常英俊，前额宽广，显得很聪颖，下巴方正，嘴唇的线条坚定，从鼻子到嘴角刻着两条深深的，有些玩世不恭的纹路。
这是一张浪荡子的睑，带著些嘲讽的神气，黛梅莎想著，他和楼梯墙上挂的查理二世的画像倒有几分神似！他同伴中不知道谁说了些什么，他觉得挺好玩，也只撇了撇嘴，却瞒不过眼中的晶芒闪动。“他真是出色！”黛梅莎自语，“不管杰瑞怎么说……我喜欢他！”





兰庄秋晴 第三章
黛梅莎听出那些男士开始用晚餐，就快速轻巧地走下密道，从一楼的活动镶板中出来，打算到花园里去。
为了怕万一有人看见她在花园里，她特别在袍子外头加了一件黑色的斗篷。
其实不大可能被人看到，可是她的衣裳全是白色的，在黑暗中会显得突出。
她的衣裳都是嬷嬷做的。嬷嬷总是从阿斯考特和温莎镇上的小店里剪白麻纱来裁制衣裳，因为白麻纱最便宜。
近五年来，她做的式样总是如出一辙，高腰，裙子长至脚踝，式样非常适合黛梅莎。她身材修长，秀发披肩，穿上这种直曳及地的宽松白裙，显得清丽脱俗，飘逸若仙，更衬托出她难以形容的高贵气质。
她把花园的门在身后关上，又确定了一下门没有锁住，免得待会儿回不去。她穿过树丛，朝马房走去。