铁器时代

半晌，终于停下了，赌场内鸦雀无声，无数眼睛盯着两只赌盅，等着分胜负。“你先开。”“还是你先开。”两个人居然谦让起来。
让了半天，周文强不耐烦了，先开就先开，反正你无论如何也赢不了！猛地掀开赌盅。赫然是一堆碎片，骰子都被摇碎了。
“零点！”周围一片惊呼。赌神赢定了。刘子光再厉害，也不可能掷出一个负数来。
周文强嘲笑的看着刘子光：“还开么？我等着拿你的手了。”
“笑话，看看老子开出的是几点！”刘子光也掀开了赌盅，居然是空空如也。
骰子呢，众人纳闷，刘子光不是变戏法的，当然不会把骰子藏起来，他双手用力，生生地把漆器质地的赌盅掰开了，小片小片的象牙骰子碎片嵌在赌盅的内壁上。原来骰子已经被他事先搓的有内伤了，然后狠狠的摇动，碎茬刺进了盅壁。现在比点数已经没有意义了，内行人能看出来赌神和这个生面孔不仅是赌术高手那么简单，武林高手的面还要更大些。
“你看你，还弄一堆渣滓，老子连渣都没有，比你的点小。是老子赢了。”刘子光一边说，一边把满桌子的筹码往怀里装。
本来还不想惊动众客人的赌场老板快要气炸了，这两人真的不要命了吗。也不顾忌影响了。“给我拖出去打。”一声令下，八个膀大腰圆的打手气势汹汹的走了进来。
要耍横的啊，在这样豪华的画舫里一定很刺激，刘子光膝盖一顶，把赌桌掀翻，顺手扯下来两根桌子腿。递给身边的少年一根。自己拿了一根。冷眼看着打手们走过来。
地上散落了许多的筹码，没有人去捡，客人们都是有身份的贵宾，不屑哄抢筹码，但是热闹还是要看的。
小乱的打手可是专门聘请的练家子，寻常的百姓在他们手下就是沙袋。可是这些捏着钵盂大拳头的汉子们在刘子光眼里甚至连沙袋都不如，全身铁甲身经百战武装到牙齿的清军精锐骑兵可比这些打手强过十倍了，一样是被砍瓜切菜的下场。
花梨木的桌子腿又硬又重，砸到一个打手脸上，一团血肉包含着牙齿就飞了出去，整个人立刻摊到在一旁。
“抄家伙！”打手们迅速从背后拽出了连枷，这是一种类似于双节棍的武器，区别是前面半部分较短，不容易打到自己。七个连枷舞的呼呼生风，包围了刘子光二人。
看见见血，客人们纷纷躲开了，周文强也躲到了一边，他虽然指力很强，但是论到打架就不是强项了。
刘子光注意到少年拿着桌子腿的手有点发抖，以为他在害怕，拍拍他的肩膀说：“别怕，跟在我后面。”
少年抬头邪恶的一笑，原来不是害怕，是激动地。
两把桌子腿对七把连枷，如同两只猛虎对七头绵羊，当然大部分是刘子光出的力，少年虽然耍起桌子腿也有模有样，可毕竟经验太少，力气也小。七八招才能放翻一个打手。
刘子光在京城里也不敢明目张胆的杀人，虽然他有把握一棍下去砸出打手的脑浆来，可还是手下留情了。只用了两成的力气，几棍下去，还是有几个打手不是脑震荡昏死过去，就是胳膊骨折躺倒了疼得打滚。
打手们都是欺软怕硬的货色，看见刘子光实在厉害，纷纷向后退却，其中一个领头的气急败坏的喊：“快，吹哨子喊人。”
还有一个打手在和少年对打，刘子光过去直接一脚把打手踹出去八丈远：“还对练呢，时间不早了，人家吹哨子喊人了，再不走就得留下过夜了。”
少年看看地上呻吟的几个打手，又看看狼藉的大厅，点点头，一挑大拇指：“兄台好功夫啊，今天这架打得真是畅快淋漓。”
“对付这些小杂鱼那是小菜一碟，没什么值得一说的。走~！”刘子光把桌子腿一扔，带着少年朝舱门走去。
舱门旁边就是筹码兑换处，里面的伙计看见刘子光过来，急忙吓得藏到了柜台底下。刘子光看见兑换处里面精致的一排排小匣子，眼睛开始放光。那应该是放钱的地方。刚才赢了那么多银子还没来得及兑换呢！
自己动手，丰衣足食，他决定自助兑换，一脚踢开柜台的隔板，把伙计揪出来，伸手就把小匣子上精致的小银锁扭开了，小乱的赌场里都是大手笔的下注，没有人好意思拿百两以下的筹码，所以兑换处大多是五百，一千面额的银票，这下子可发达了，刘子光抓起大把的银票塞在怀里，他眼疾手快的本领发挥到了极致，拿的全是千两的大银票，厚厚的一叠，二十万是肯定有了，只多不少。
“我可是拿回属于自己的钱哦，待会地上散落的筹码你们自己捡回去就成了，哈哈，小乱真不错，就是服务生太粗暴，过两天老子再来玩。”刘子光嚣张的对龟缩在角落里的赌场老板和一帮噤若寒蝉的客人们说。
剩下的打手不敢阻拦，任由刘子光和少年走出船舱来到甲板上。悬梯下有方便客人随时登岸的小舟，这会已经被小厮划跑了，看样子是想把二人困在船上，等援兵来了再一举拿下。
没船不要紧，秦淮河又不甚宽，跳也跳过去了，刘子光正估摸着少年的分量，计算能不能带着一起跳，只听得旁边有人说话“就这么走了？未免太不把某家放在眼里了吧。”抬头一看，一个头精神矍铄的黑袍老者正站在船头，背对着他们。一幅世外高人的作派。
我说呢，小乱怎么可能只有几个三脚猫水平的打手，原来高手在这等着呢。





铁器时代 2-12 难兄难弟
黑袍老者缓慢转身，果然是一幅仙风道骨，手上拎着两把峨嵋刺，中气十足的说道：“速速放下银票，每人自残一只手臂，我可以放你们一条生路，如若不然，明年今日就是你们的周年。我铁掌水上飘决不是狼的虚名。”
这么大的谱，不过能给妓院看场子的恐怕也不是武林顶级人物，刘子光刚要出言讽刺两句。少年先开口了：“这位前辈，我们一没捣乱，二没抢劫，只是拿回自己赢得钱，有什么不对么？与人方便　，自己方便，奉劝前辈末要管这闲事。”
老者大怒：“无名小辈，还敢强辩，今天不让你俩葬身秦淮河底，我就不是铁掌水上飘…….”
最后的名号还没报上来，老者就被刘子光迅疾的一记飞腿从船头踹了下去。“水上飘，水底沉吧你！”刘子光已经看见老远有官船开过来了，满船的火把和闪亮的刀枪。“你还和老头废什么话啊，没看见官兵来了么。”
“不好，是五城兵马司的人，快跑，咦，没船怎么跑？”少年刚才学江湖人物卖弄口舌拽得很，现在看见官兵过来也慌了神。
“没船就只有飞上岸了。”没等少年明白过来，刘子光伸手拦腰揽住他，夹在腋下，两腿猛地一蹬，向河岸飞去。
如果是刘子光一个人，还是有把握一跃上岸的，可是夹了个上百斤的人就跃不了那么远了，幸亏晚上的秦淮河依然熙熙攘攘，来往船只很多，随便踩着几个船篷，两三跳就上了岸。
刚从水里爬出来的铁掌水上飘看着刘子光远去的影子，恨恨的说：“老夫记得你们的相貌了！千万不要让我再碰到！”
上了岸以后，刘子光把少年放下，两个人又跑出去几条街才停下。站到不知道谁家的屋檐下休息，少年喘着粗气说：“你功夫真好，在利国铁厂做什么的？不如跟我干算了。”
“我带着几百号兄弟帮铁厂打仗，谁出钱我就帮谁干，别废话了，给你银票。”刘子光摸出怀里的银票，分了一半给少年。这谁家的孩子啊，口气不小，还想收我做家丁，真是人小志气大。
少年接过银票还不死心：“那我连你的几百兄弟一起收了，这总可以吧。”刘子光心说这孩子没发烧吧，摸摸少年的额头，“不烫啊，我五百兄弟一年的费用起码五十万两银子，你能拿得出？再说了，你一个小孩子招兵买马做什么，想造反啊？时候不早了，赶快回家洗洗睡吧，别出来乱跑了。”
少年不在这个话题上纠缠了，一抱拳：“未请教阁下大名？”
“刘子光，你怎么称呼?”
“我姓朱，朱天下。”少年回答。
“原来是朱小弟，我们也算有缘了。对了，你知道炼锋号怎么走么？”刘子光现在不知道身在何处了，晚上还得回炼锋号过夜，明天还得去兵部干正事呢。
“炼锋号啊，就是卖刀的那家铺子，就在西祠胡同，距离这里不远，一直走，过三个路口左拐就是了。”
“那我们就此别过，后会有期吧。”两个分了赃的歹徒象江湖人士一样抱拳告别。然后各自消失在夜色中了。
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次日一早，换了一身装扮的刘子光带着两个账房副理，跟班丁利斌，随卫邓肯等二十个人前去兵部催讨欠款。两个小姐是女眷，不方便出头，先由刘子光探探情形，再作打算，或者请客送礼，或者托人情关系。
南京的兵部一直就有，以前是负责南方各省的兵备事宜，是北京兵部的缩小版，后来朝廷南渡，大量北方官员充实进来，兵部衙门进行了扩建，原来只占了马台街的一角，现在已经占据了半个马台街。门前栓了不少马匹，停了不少轿子，都是前来办理公务的官员和地方商人。
兵部衙门的围墙很高，门脸很大，巨大的牌匾上写着兵部两个仓劲的大字，气派十足。大门前站了八个佩刀的禁军，趾高气扬的。
一个经常到兵部来办交涉的副理走过去在守门禁军手里塞了一锭银子，他们四人才被允许进入，兵器肯定不能带，随卫也不能进去。
绕过一个巨大的影壁，呈现在眼前的是两排房子，是兵部的郎中，主事们办公的地方，虽然都是五六品的官员，可是不能向外放的知府，知县那样坐在公堂上耍威风，赚大把的雪花银子，只能和来往公文档案打交道，这些官员当的未免有些不爽。
所以，很少有兵部的官员按时上班，满院子等待的下级衙门和地方商人都在漫不经心的交头接耳，仿佛等待是天经地义的事情。
“王主事大人可能昨天又在秦淮河上醉了一宿。今天上午怕是不能来了。”
“李员外郎何尝不是呢，昨天说好了今天给我们批复的，到现在还没来。”
“那也得等啊，谁叫人家手里有权呢。”
“等吧，就是等到下午也得等，花了银子才进来的，见不到人怎么能出去。”
一片小声地牢骚，看来兵部人员迟到是惯例了。
按照办事的方向，来访者在兵部各司门口排起了长队，刘子光他们排在军械司的门口。幸亏现在是春天不是夏天，不然南京的酷暑一定把众人蒸死。
“上次你们来催要欠款，军械司的人怎么回答的？”刘子光问那两个账房副理。
“回总理，上次我们来办事，银子塞了不少，可是这帮当官的只知道收钱，就是不给办事，总是让我们等，等了再等，就是不见银子，一百万两啊，光是存到钱庄票号里吃利息都够发家的了。”
“这么拽？待会我要见识一下这贪官的嘴脸。”刘子光很不喜欢贪官，当年他找工作的时候老爸托了厂里的关系想让他接班，最好能进厂里的财务科，可是那个财务科长收了不少烟酒还说要研究研究，最后不了了之。收了银子不给办事，我一定让他把银子连本带利吐出来，不给办事就打到他愿意办为止。刘子光暗想。
一直到日上三竿，军械司的员外郎郑大人还没来点卯，刘子光有点不耐烦了，时间就是金钱，时间就是生命，浪费别人的时间等于谋财害命。
“你们知道郑员外郎的府邸在什么地方么？我去请他来。”刘子光说。两个副理知道这位账房总理是粗人出身，肯定是想动武了，急忙劝阻：“总理，京城比不得我们厂里，万万造次不得，再说了，郑大人一定不在府里安歇的，秦淮河那么多画舫，那么多河房，郑大人的相好又多，谁知道今天歇在哪个相好那里呢。”
“这么说，只有等下去，没有别的办法了。”刘子光悻悻的说，肚子已经开始咕咕叫了。高体能高消耗，他的饭量可比以前大多了，高科技的躯体需要高能量的化合食物，古代不可能提供，所以只能大量的吃肉，脂肪，蛋白质来维持。
“你们先等着，我出去吃点东西，要不要给你们带点？”刘子光准备到外面街上吃个饭再来等。两个副理急忙说不敢劳烦总理大人，我们早就预料到要久等，自己带了干粮的。
于是刘子光带了丁利斌出了兵部衙门，四下张望，寻找酒楼饭店。酒楼没有，远处倒是有个卖鸭血粉丝汤的小摊，这个不错，南京特产。
“走，尝尝正宗的鸭血粉丝汤！”刘子光招呼丁利斌，他以前去南京旅游的时候在夫子庙吃过几次鸭血粉丝汤，两块五毛钱一碗，味道还是不错的。现在能尝到几百年前明朝的原汁原味的正品，做个比较，看看手艺失传了吗。
鸭血粉丝汤的摊子处在马台街的北头，和一条小巷子连接的地方，摊子不大，摆着几张小桌子，几个马扎子，能坐七八个顾客，热腾腾的大锅底下烧着干柴，鸭血，鸭肝，鸭肠，粉丝，香菜放在小框子里，辣椒油，盐，醋等调味品放在一排罐子里。一个老头和一个少年在张罗着买卖，一根棍子上挑着幌子“西流湾老王鸭血粉丝汤”。
“　很有品牌意识嘛，”刘子光赞叹一句，走过去坐下“来两碗鸭血粉丝汤，多放鸭肝和香菜。”
“阿要辣油？”背对着他们，正在大锅前涮粉丝的的少年问。
“要，多给辣油。”刘子光回答。
“两碗鸭血粉丝汤，多要辣油，鸭肝香菜一共是五十文钱。”少年一转身，两个人都笑了，原来是老熟人：科学飞人兼赌徒抢劫犯朱天下朱天下。




铁器时代 2-13 讨债
“十几万两银子一晚上就用完了？跑来做生意？”刘子光很纳闷，这个朱天下很奇怪哦，科学，赌术，武功都有两下子，现在居然还做起了小买卖，真是神秘莫测。
“是刘兄啊，小弟等你多时了，这个摊子不是小弟的，跟着玩玩而已。”朱天下一边说一边操作着，很快端上两碗香气扑鼻的鸭血粉丝汤，翠绿的香菜，白的鸭肠，黄的鸭肝，褐色的鸭血，灰色半透明的绿豆粉丝，鲜红的辣油。这小子的手艺还真不是盖的。
“五十文钱，谢谢。”朱天下一本正经的伸手要钱。刘子光哑然失笑：“亲兄弟明算账，不错，小丁，拿五十文钱给他。”
丁利斌拿出五个当十文的天启重宝递给朱天下。后者嘿嘿一笑解释说：“我是不在乎这几个钱，可是做生意就要有个做生意的样子，自家人吃东西也不能不给钱啊。再说这生意也不是我的，大家就当照顾这个王老汉了，这样吧，下次去吃馆子，我请。”
“很好，我可记住了，小丁，把兄弟们都喊过来，每人两碗，给兄弟你捧场。”刘子光一边吃一边说，味道还真不错，材料都是新鲜天然的，没想到朱天下还是个全才。“对了，刚才你说等我好久了，是什么意思？”刘子光问。
“哈哈，你上次不是说到兵部来办事的吗？正巧我经常客串做买卖的摊子就在西流湾，兵部隔壁，就顺便来等你了，看看有什么能帮到你的么，昨天你分我的银票可足有十五万两呢，再加上你还救过我一次，不给你帮点小忙似乎说不过去啊。”朱天下摇头晃脑地说，好像能手到擒来似的。
“朱小弟口气不小噢，哥哥我先谢谢你了，我到兵部军械司催要一百万两的欠款，可不是小事哦。”刘子光说，这个朱天下看起来很神秘，难道是王爵家的子弟，姓朱…那可是跟皇帝一个姓。
正在说话间，一顶蓝呢轿子抬了过来，后面还有四个亲兵，兵部衙门口小小的骚动了一下，“郑大人来了，赶快进去排队啊。”原来是军械司的员外郎来了。
刘子光赶忙把碗放下，拉着朱天下就往衙门里跑，到门口被把门的禁军拦住了，“这个小子是做什么的?”禁军指的是朱天下，他一身寻常布衣打扮，市井小民没事往兵部衙门里面跑，成何体统。
“噢，我是附近天香楼的伙计，里面的军爷刚才打发人叫我进来订饭的。”朱天下扯起谎来脸不红心不跳，很有当骗子的天赋。
衙门口来往的人多，禁军分不清真假，挥挥手让他们进去了。
来到军械司的门口，郑大人已经进去办公了，门口的长龙也开始动起来了，看来郑大人的效率很高，大中午的急急忙忙赶来上班，脸都没洗就开始处理公务，或者说收受好处费了。
军械司的权利很大，采购各地的兵器，军品原料，成品，各地部队的物资调拨，配给都要经过军械司。铠甲，兵仗，刀枪弓箭，被服帐篷，城防器械，战车战船，大明朝上百万军队所用的军械都在这里采买，绝对是油水足足的肥差。
排在前面的有江南大绸缎庄的人，将士的战衣都用绸缎，不是为了好看而是为了能裹住箭头，减少伤害，所以绸缎也是大宗采买的对象。还有武昌船厂和常州戚墅堰机器厂的人，长江上，东海，南海上开的都是武昌船厂的蒸汽明轮船，苏北，安徽，河南的平原地带运兵，多用火车，军用火车都是采购戚墅堰机器厂的火车头和车厢。还有就是利国铁厂的几个人了，铁厂出产的蒸汽连弩可是城防利器，其他的刀枪剑戟甲胄也占了不少的份额。是兵部军械司的重要供应商。
幸亏他们来得早，前面等待的人就几个，郑大人处理起公务也是快刀斩乱麻，批复的很快。前面几个商家代表一个接一个笑眯眯的拿着批给银子的条子，千恩万谢的倒退着走出来。不到两盏茶的功夫，就轮到刘子光进去了。
双方落座，小厮看茶，刘子光也不客套，示意副理拿出兵部开具的收据和以前的合同，展示给郑大人看：“郑大人，我们利国铁厂和兵部的往来帐已经有一百零六万四千五百两的应收款项了，按照合同早在三个月前就应该结清的，可是如今分文未付，还请大人开恩，付给我们银子以便周转生产，报效朝廷。大人的恩情，咱们一定铭记，也会拿出一部分银子来做大人的车马费用。”
话说得虽然不够婉转，但是意思表达得很清楚，欠账还钱，天经地义，何况还许诺了车马费，按理说没有理由拒绝付账。
郑大人看着手里的拜帖思索着什么，“利国铁厂的帐房总理换人了，就这个水平啊。朝廷财政紧张，最近无钱可付，送客。”
这么利索就给推出来了，刘子光很意外，也太快了吧。不行，不能就这么走了“郑大人，朝廷财政紧张怎么前面几位都能拿到银子？我和魏国公很熟的，大人给个面子好不好？”
郑大人虎起了脸说：“放肆！本官做事需要你来指点么？　本官秉公办事，心里只有九千岁和皇上，不知道魏国公。来人，送客！”
刘子光气的直抖手，身后的朱天下跨出来说道：“郑大人，据我所知，朝廷最近的银子还算充实，北方大战，对于军械的采买，皇上下了旨说不许拖欠，全力供应的，不知道郑大人的所谓财政紧张从何而来，无故拖欠，岂不伤了天下厂商的心，毁坏了朝廷的信誉，大人究竟是何居心？置圣旨于何处？置皇上于何处？”
好个朱天下，句句是诛心之言，把个军械司员外郎气的七窍生烟：“你一个下人，居然口出狂言，诬蔑朝廷命官，来人啊，把他们乱棍打出去！再也不许放利国铁厂的人进兵部！只要本官还掌管军械司，你们就休想要到一钱银子！以后的合同也不要想了！”
郑大人说完，一甩袖子，回后堂了，几个军械司的当差走过来就把刘子光等人往外面哄。
虽然很想跟进后堂，把郑大人打一个满地找牙，可是这里不是秦淮河上的画舫赌船，是堂堂的朝廷六部之一。相当于二十一世纪的国防部，万万不能鲁莽，刘子光带着一帮手下灰溜溜地被赶出了兵部衙门。
“朱小弟，你看你这个忙帮的，越帮越忙啊。哈哈哈”刘子光并没有怪罪朱天下的意思，那番话说得很畅快，而且即使不说那些话，这个郑大人也不会批给他们银子的。
不过朱天下却很不高兴，昨天他还特地查了兵部的奏章，上面写了最近的开销，利国铁厂的一百万两军械采购费用就列在其中，所以他今天才那么有信心的跑来凑热闹，没想到兵部这帮人这么大胆，这可是….欺君之罪！
“刘兄，是我考虑不周，给你添麻烦了，不过请你放心，明日此时，我保证你拿到银子，不然我就不姓朱！”朱天下看样子被郑大人气坏了，放出了狠话。
“不要紧，我自有妙计。走，喝酒去，你刚才说附近有个天香楼什么的是吧…”刘子光脑子里已经筹划出了好几个馊主意，什么敲闷棍，绑架老婆孩子，搜集受贿证据，桃色新闻什么的。统统用在这个姓郑的身上，不给是吧，搞死你，换一个员外郎看看给不给。
“也好，喝一杯散散心，我请！”朱天下带着刘子光一伙人来到了天香楼，包了五张大桌子和一个雅座，全部上成桌的合菜，酒水成坛的送上。刘子光的二十个手下在楼下大吃大喝，他和朱天下在楼上靠窗户的雅座吃酒。
这个朱天下的身份一顶不简单，因为刘子光总觉得周围有些高手在晃悠，时刻保持着对朱天下的距离，不远不近。
“朱小弟，附近好像有些你的手下，不如叫过来再开两桌给他们吃吧？”刘子光说。
“无妨，他们自己会解决。”朱天下看刘子光已经发现，也不否认。“刘兄，这个姓郑的员外郎太可恨，明天我找个御史参他一本，你就瞧好吧。”