窥明

    “老伯，你可还记得我吗”他慢慢走近，礼貌的问道。

    那老汉见有人进来，停下手上的动作，慢慢起身，在微弱的灯光下打量他几下，半晌才做出一个惊讶的表情:“哎呦，你不就是上次跟我借红布那个小护卫吗”

    陈卿高兴的点点头，走到马棚中间，给他施个礼道:“天这么冷，时候也不早了，您老还不休息的吗”

    那老汉看着他，笑呵呵道:“那哪儿能啊，这马一晚上要吃三遍草料的，可得看好呢。瘦了一分，回头上面可要不得的。”

    “原来是这样。”陈卿想着，他对养马还真不太懂。

    于是边看一眼老人和他旁边青黄的干草，边蹲下身子，也不顾地上脏不脏，就这么在他旁边坐下来。

    那老汉见他

    穿着锦衣，知道这是有点身份的人，不由得拘谨了点。

    陈卿见他有些不自在的看着自己，忙笑道:“老伯看什么，我也是农家苦孩子出身的，真不讲究这些。”

    他这才放松了点，憨憨的笑笑。

    眼前这位老汉一副灰头土脸的样子，额头铺满了皱纹，但笑起来很慈祥，这不禁让陈卿想起了自己的父亲陈琦，也是一个土里土气的庄稼汉，所以感到格外亲切，话不自觉就多了起来。

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第63章 马户之苦
    雪真的停了，漆黑的天幕一下子变得空旷而寂寥。

    周围的天地还是一如既往的冰冷，陈卿整个人却是瞬间被一股暖流袭遍全身。

    “见字如面，陈卿哥别来无恙。自月圆之后再无见面，不知曾想我否，嘻嘻。分别以来，左右无事，帮你裁剪了几件衣服，也不知合适不。今寒冬已至，正是送冬衣之时，刚让人前去为你量身，好在正有一件合适，特遣侍女娟儿送上，天寒夜冷，权为御寒之用。奴家手拙，若做的不好望你莫要嫌弃。我在府中一切都好，勿念！”

    娟秀的字体写在一张带有香味的纸笺上，陈卿小心的捧在手心里看了又看，瞬间被一种幸福感包围，一时竟忘了正身处冰天雪地，仿佛周围一下子变成了温暖灿烂的春天。

    他慢慢展开那件衣服，是一件制作精巧的对襟大袖氅衣，天青色底，黑色缘边，衣服显然是用一种上好的布料做成，这布质地柔和，摸上去很舒服，似乎还带着一股特别的温度。

    陈卿将衣服披在身上，如沐春风的感觉，心里感动的要命。

    “锦儿，这是我的锦儿亲手给我做的衣服。这不是在做梦，是真的。”他不住地用手摸着这衣服，直到把它两边掺紧将自己的身子紧紧的裹住，仿佛双手用力抱住的是锦儿温暖的身体。

    那一夜，很冷，却是陈卿感到来到王府以来，最幸福的时光。

    次日一早回到家中，他把氅衣脱下，轻轻折叠好放到衣柜里，从此白天舍不得穿，只有夜值的时候才拿出来穿上，无论天有多冷，心里总是暖的。

    冬日越深，雪时常光顾，陈卿每当夜值总会到那马房中坐坐，一来二往和那马夫老汉日渐熟悉，才知那老汉姓李，是这附近马坊头村的人，在王府给王爷养马已经三十年了，他们家世代都是朝廷的马户。

    陈卿一问之下才知道，原来这其中一个儿子他还认识，正是他刚来时的舍友李杰，这下更是亲切的不得了，老汉也似乎听儿子说起过他，这才彻底没了拘谨，每次他去了都放下手中的活计，请他到屋子里喝口热水，家长里短无话不谈。

    这日，外面天冷，两人又坐在灶台火边上聊了起来。

    “老伯，我一直有个问题，你们马坊头这个村子，为什么有个马字，是和养马有关吗”

    老汉点点头道:“可不是，我们村子就是因为世代给朝廷养马而得名的，全村三百多户人家，养的五十多匹马呢。”

    “哦，原来真有专门养马的村子。”陈卿笑笑。

    “要说这专门养马的可不止我们一个村子，不过是我们村名中带了个马字罢了。”老汉道。“其实周围养马的村子还有好几个，你像石槽村，它这个槽就是马槽的槽，那也是祖

    祖辈辈养马的村子。

    你也知道，咱们潞州这个地方，离那京师不算远，又处在南来北往的通道位置，从来打仗的时候多，我听老一辈人说，前宋的时候我们这里就开始为朝廷养战马，很多家都是世代的马户，不仅养马还懂骑术和训练呢。”

    陈卿眼神里透出一股崇敬的神情，蓦地叹了口气道:“还是马户好啊，依我看，同为百姓，养马就比种地强的多，按照朝廷制度，马户专一养马，田赋减半，杂役全免，这不知让我们种地的多羡慕，大家都说此生为马户，是上辈子积福修来的呢。”

    “啥”老汉刚端起一碗水喝两口，听他这么一说差点吐了出来。摇摇头道，“怎么会有人这么想，你们实在是太不了解马户了，要知道我们最羡慕的恰是你们种地的农户啊。”

    “这话怎讲”陈卿不解道。

    老汉擦拭下嘴角的水渍，慢慢道:“你们只知道马户田赋减半，却不知我们很多人连饭都吃不上，只知道马户杂役免了，却不知我们宁肯去服役也不愿养马。要知道这养马实在是个苦差事，朝廷规制五人成丁养马，基本一年四季都围着这马转，日日都被它耽误，有地都种不了。

    田赋虽减半，可另一半总还得交的吧，很多人不知道马户们有多不容易，既不能耽误养马，否则马养不好那是轻则赔付，重则充军的，又不敢耽误农时，误了农时我们连饭都吃不上，哪来的田赋交皇粮，交不了田赋，一样也是要获罪的啊。”

    “赔付充军这么严重”陈卿不解道，“养马，不就是朝廷给马种，供你们饲养，养大了交还官府不就行了吗听说官府收马多的时候还会按马价给你们一些银子，等于你们养马的投入还能回来，这不是很好的吗”

    老汉听他说完，愣愣的看他半晌，摇摇头道:“原来你们是这么看的，难怪有羡慕马户之说。唉，怎么会这么想，要真是这样早就人人巴不得做马户了，又怎会每年都有很多马户被逼无奈走上绝路啊。”

    “走上绝路”陈卿不可置信的看着他，“这话严重了吧”

    老汉用一种呆滞的目光看着陈卿，蓦地脸色转黯，道:“你莫不知，朝廷的马不是给你养养那么简单，那是有很多要求的啊。”

    他说着索性放下烟袋，掰着手指头道:“你看啊，这马给你时有时候是种马，儿马，要求一匹马两年内必须产一匹马驹，如果到时候没有，那马户就要自己拿钱去贴这马驹钱。

    还有这马养大还不行，还必须得膘肥体壮，不能有瘦弱更不能走失或者病死，朝廷太仆寺的巡牧官每年都要下来查看，州县的司马官更是时常查验，马瘦了要罚，如果走失或者病死，马户必须照

    价赔偿，就这一项就能要很多人的命啊。”

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第64章 约会佳人
    时间总是过得很快。

    转眼间便是年节，从腊八开始，陈卿突然发现无论是王府还是城中都一下子变得繁忙热闹起来，潞州城各大集市不知何时起早已是红红火火，街上到处是忙于过节，置买年货的人，王府内也经常是车进车出，各式蔬菜鲜果采买了不少。

    随着春节临近，王府内各种忙活让陈卿白天再难得休息，经常是早出晚归甚至连轴转，也顾不得家里，陈相经常召集一帮学子到家中吟诗作对，煮茶弄墨，那个小院俨然成了这些学子的聚会之所。越到年关就越是热闹。

    陈月所在布坊则早早放了年假，在陈曩的安排下回老家陪父母去了，陈卿送她到城门口，看着她远去的背影差点掉下眼泪来。长这么大第一次不能陪父母在家过年，他顿时生出一种身不由己的落寞感。

    除夕开始，陈卿带领一帮人给各大宫门贴上大大的门神，又负责长锦宫内各处烟花爆竹的燃放，还不时被抽调去护卫王爷参加王府和州城的各种典礼和仪式，一时忙的不可开交。

    正旦初一开始，不时有州城大小官员身着公服来给王爷贺岁，住在各地的沈王家族成员也常来府内走动，沈王府到处张灯结彩，连摆七天流水大宴，各式丰盛的菜肴果蔬让陈卿大开眼界，接连感叹人家这才是过年，这里随便一顿饭甚至一道菜就够家乡普通老百姓辛苦一年的收成了。

    春节后很快就是元宵佳节，王府内外热闹不仅丝毫不减反而愈演愈盛，以府门为中心，东西南北十里长街上挂满了各式灯笼，天晚集上更是搭了好几十处鳌山彩楼。

    陈卿每日上班，经常看到州城各级官员在天晚集靠近王府的位置亲自上阵指挥摆放布置花灯，潞州卫和沈阳中护卫也出动了官兵将王府外布置的花连成山，灯汇成海，城内豪商大贾们则争先在这里搭台设蓬，唱戏鼓书，杂耍把戏那是日夜不停，一派歌舞升平的繁华气象。

    元宵之夜，一轮圆月高悬天际，清冷的光辉洒落殿角屋脊，和地上的灯火交汇，汇成一幅绝美的画卷。

    今夜正是陈卿夜值，即便身处宫禁之中，他的耳边仍听的清楚王府外正此起彼伏的响起阵阵锣鼓喧嚣声、欢呼声，眼前的天空则不时有烟花腾起，美丽的烟火划过夜空，在空中如花般绽放散落，配合周围的鞭炮锣鼓声，让整个元夕之夜更加的动人。

    越在这个时候他们担负的安全护卫之责就越是干系重大，任何人不敢有丝毫懈怠，陈卿聚精会神的盯着周围，一遍遍嘱咐护卫加强戒备，却没察觉不知什么时候竟有两个人从长锦宫宫门内走出来。

    走在前面的赫然是郡王世子朱勋潪，他身后的则是一个身穿青布贴里，头戴圆顶山帽的

    小太监，那小太监长的眉清目秀，腰间系一条黑色缀玉绦环带，带上挂着牌穗和牙牌，一双小巧的白色鹿皮靴显得他的脚并不大，走起路来连声音都很小，竟像个女孩子的。

    众护卫纷纷行礼，朱勋潪摆手示意下，径直走到陈卿跟前，左右瞅一眼道:“护卫陈卿！”

    “卑职在！”陈卿双手拱起，弯腰低头。在众人面前他对朱勋潪还是要保持上下尊卑的。

    朱勋潪打量了他一下，见他公服外面还套着一件做工精致的氅衣，这种面料一看就是王府里的，斜了旁边的小太监一眼，那小太监瞬时脸红的低下了头。

    “今夜是元夕，听说十字街有龙狮锣鼓表演，还有焰火杂耍，本王一时好奇想出去看看。你就跟着我吧，也好有个照应。”

    “卑职遵命。”陈卿答应着，这才抬头看着朱勋潪，问道，“元夕街上人多，要不要多带几个人跟随王爷，也好随时护卫。”

    朱勋潪还没说话，他身后的小太监早已狠狠瞪了他一眼，小脚猛在地上跺了几下。朱勋潪眉头一蹙，有点恨他不开窍道:“不用了，本王只是随便逛逛，不想被太多人打扰，你一个人足矣。”

    陈卿嗯了一声，还没发现什么，恭敬的退到一旁，跟在他身后朝府门而去。

    一路上他跟在朱勋潪身后，总感觉他旁边这个小太监有点扭扭捏捏的，走起路来慢的很，反倒要让朱勋潪不时放慢脚步等他，这人还不时转身朝陈卿看看，像是故意等他走上来挨着自己，那眼神让陈卿有种似曾相识的感觉，他却只是低头不语。

    直到走出王府大门很远，到了天晚集的大街上，朱勋潪忽的才停下来，看着陈卿忍不住笑了起来。这一笑让他更觉得有点莫名其妙。

    “王，爷，哦不勋潪，咱不是去十字街吗，怎么到这里来了。”他抬头问道。

    朱勋潪掩住笑容，瞪他一眼道:“我说你这人是真傻还是装糊涂呢，没看到我旁边这个人是谁吗”

    他话音刚落，旁边的小太监似乎早已忍俊不禁，也笑了起来，银铃般清脆的笑声一下子让陈卿傻了眼，他这才瞪大眼睛看着她，蓦地惊呼道:“我的天，锦，锦儿！”

    他兴奋的差点叫了起来，一时手足无措，只是傻傻的看着她，眼睛再不离开。

    锦儿双颊微红，伸出纤细的玉手摘掉头上的帽子，一头乌黑发亮的秀发顺着她如刀削般的香肩散泻而下，一双如水般的眸子含情脉脉的看着陈卿，充满了无限情意。

    “我，我真是太傻了，居然没看出来，真是，锦儿，……”陈卿目不转睛的看着她，似乎有很多话要说，却兴奋的不知该说什么好，半天憋出来一句，“见到你真是太好了。”

    朱勋潪看在

    眼里，咳嗽两声，道:“好了好了，有什么话你们这对小情侣等下自己找地方说去吧。”

    说着瞪一眼陈卿道:“今夜是元夕，古人怎么说来着，月上柳梢头，人约黄昏后，这真是个好日子啊。如此良辰美景，本王也要去会佳人去了，我这妹子就暂时交给你了，你要帮我照看好她，让她开心快乐的过个元宵节，最多过了子时，你俩还在这里等我，咱还得回去免得人生疑，明白不”

    陈卿一听朱勋潪居然肯主动让锦儿和自己独处，心里顿时乐开了花，自然是满口答应着，一边傻笑着看着锦儿，依旧是眼神不肯离开半刻。

    锦儿则跺起小脚，娇嗔道:“好了哥哥，你快走吧，真啰嗦。”说着也不顾朱勋潪假装抗议的表情，把他往外推去。

    朱勋潪前脚刚走，陈卿便迫不及



第65章 王府公差
    元夕之夜，是陈卿感到有生以来，最浪漫最难忘的夜晚。

    那夜直到子时他才恋恋不舍的送锦儿离开，看着朱勋潪把她带走时，竟像是突然被人夺走了一件身上最重要的东西一样，一路上整个人都失魂落魄的样子，直到锦儿在临进宫门前又默默转身深情的看他一眼，他整个人更是瞬间感觉要崩溃，恨不得一把把她拉回来，像个孩子一样，什么都不管不顾，哭喊着要她不要离开自己。

    回到住处他一声不吭把自己关进房里，蒙头躺在床上，努力回想着昨晚的点点滴滴，感觉这一切就像一场美丽的梦一样，而他多希望这场梦永远不要醒来。

    从此之后一连十几天，每到值卫的时候他都心不在焉，只是盯着那厚重的宫门发呆，痴痴的样子让人以为得了什么病症。

    这日他依旧无精打采的在宫门口巡逻，远远看到一个小公公过来，那公公走近在他身边耳语几句，陈卿这才振作精神，整整衣衫跟在他身后向前走去。

    他们接下来进去的地方却是陈卿刚进王府时到的第一个机构—承奉司。

    承奉司内，左承奉赵怀恩对他一如既往的热情，让他坐下并吩咐上了茶，寒暄几句后随之屏退左右，脸容一肃，悄声对陈卿说道:“今天把你叫过来，是有桩公事要交代你去办。”

    说着他从怀中拿出一块黄绸状的东西，陈卿记得这是王爷的令旨，赶忙双手恭敬接过，正要跪拜却被他示意不必，只是打开看看。

    陈卿慢慢摊开这令旨仔细一看，原来是王府最近得报，潞州辖下荫城镇，最近有很多不明来历的人出现，悄悄和当地的一些铁铺勾连，在打造一批大刀长矛类的兵器，此事事关重大。王爷让他明日起务必动身前往荫城，尽快查明情况回报。

    陈卿看后一懵道:“荫城”

    赵公公道:“对的，铁府荫城，你知道的吧”

    陈卿点点头道:“荫城乃是我大明闻名天下的铁府，天下铁货所集，十之六七出自这里，潞州百姓谁人不知。不过我只听说这荫城所产铁货都是些铁锅铁犁这样的生活用具，却从没听说过那里还能铸造兵器的。”

    赵公公拿起一盏茶轻啜了一口，摇头道:“这你就有所不知了，荫城这个地方古来冶铁兴盛，早在战国时期，秦赵长平之战，赵军所用的铁剑就是由这里制造的。本朝开国之初便在这里设立了铁冶所，百余年来这里在生产农具这些生活用具的同时，也有多家铁铺铁商与朝廷合作，帮各地军器局生产铁质兵器，甚至铳管火炮，这是朝廷机密，一般百姓自然是不知道。”