重生之红杏素娘

薛素只觉得自己耳朵出了毛病，楚清河武艺高强，又精通骑射，来围场打猎也只是为了护着陛下，怎么可能出事？
“许呈，侯爷哪里对不起你，你竟然说出这等不吉利的话，真是、真是不知好歹！”女人气的浑身发抖，杏眼里也噙着泪珠儿，眼眶通红的模样委实可怜极了。
许呈扑通一声跪倒在地上，一边磕头一边道，“属下怎敢撒谎？陛下带着诸位皇子前去围猎，不知为何，竟然遇上了狼群，侯爷虽然勇猛，却也敌不过百十来只畜生，他为了护着陛下逃出生天，在身上刺了数刀，浑身血腥味儿极为浓郁，才将那些野狼引走，最后跑到了山崖边上，坠了下去……”
眼前一阵阵发黑，女人修剪得宜的指甲狠狠抠着妆匣，她沙哑着嗓子问，“没有人去找侯爷吗？侍卫呢？他们干什么去了？”
因磕头磕的太过用力，许呈脑门儿上渗出血丝，如同蜿蜒的小蛇般不住往下淌，在青石板上留下一道道红痕。春兰站在一旁，心里急得不行，却又不知该如何劝慰。
“山崖下是条江，水流湍急，人掉下去马上会被冲走，根本找不到踪迹。”
薛素根本不能接受这个事实，她咬牙切齿，不住叫喊着，“我不管，活要见人死要见尸，侯爷分明是要护住陛下，为何会落得如此下场？在围猎之前，围场都会有侍卫搜山，就怕混入猛兽，一百多只野狼是怎么进来的？分明是有人刻意谋害！”
说到后来，两行清泪顺着苍白的面庞往下滑落，她声音嘶哑，指甲死死抠着掌心，因用的力气过大，细嫩的皮肉都被刺破了，但她却好似感觉不到疼痛一般，定定的站在原地。
*
陛下遇刺的消息自然是瞒不住的，很快便传遍了整座行宫。
听到侍卫的通报声，王佑卿眼神连连闪烁，心底升起了无尽的快意。从今日起，楚清河再也不能陪在素娘身边，就算女人一直记挂着他又如何？一个死人，根本争不过活人。
薄唇微微上扬，男人俊朗的面庞上露出明显的喜色，锦月端了一碗杏仁奶，小口小口抿着，忍不住问，“佑卿怎么这般高兴，难道有什么喜事不成？”
“父皇平安归来，没有受伤，自然是天大的喜事，只可惜辅国侯命不好，为了救驾坠入悬崖，留下孤儿寡母，当真可怜的紧。”
闻言，锦月心里咯噔一声响，生怕佑卿对薛素旧情复燃，那女人就是个狐媚子，凭着那张娇艳的脸，勾了不知多少人，若驸马也中了招，这可如何是好？
此时此刻，王佑卿心绪浮动，也没有注意到锦月的异常，稍微交代脚步便出了门子，瞧见对面院落的冷清孤寂，他眸色变得越发深浓，恨不得现下就冲进去，将素娘接出来好生安抚，让她彻底忘了楚清河。
侍卫整整搜寻了三天三夜，都没有找到辅国侯的踪迹，坠崖时那人身上还带着伤，想要在滔滔江水中保住一条性命，无异于痴人说梦，这一点薛素不是不明白，但她就是不能接受，明明出门前那人还好端端的，但只隔了几个时辰，夫妻便要天人永隔，任谁也过不去这道坎儿。
楚清河救驾有功，皇帝十分感念，将薛素封为一品诰命夫人，小宁安获封世子，待成年后便能继承侯位。除此之外，各种奇珍异宝如同流水一般，纷纷送到了位于桐花巷的辅国侯府。
但这些死物就算再多，也换不回她的丈夫，换不回她孩子的父亲。
从围场回京的路上，薛素一句话都没有说，整个人以肉眼可见的速度消瘦起来，原本丰润的面颊，此刻瘦的都有些凹陷了，杏眼显得更大，这副模样让人看着，都觉得十分心疼。
一开始莲生沉浸在悲伤中，并没有注意到这点，还是春兰提醒了一句，她才发现婶娘不对劲。
两人坐在马车上，她用力握住女人冰凉指尖，哭着劝道，“婶娘，您吃点东西吧，这样不吃不喝，叔叔若是瞧见了，肯定也放不下心。”
“放不下心？”薛素冷笑一声，“他若是放不下心的话，就不会离我而去，当时护卫陛下的武将并不少，偏他忠勇过人，主动舍了性命，只为了救驾，他做决定之前都没有想想我，想想宁安吗？”
见女人终于开口，莲生松了口气，继续劝道，“逝者已逝，生者如斯，您就算不在意自己的身子骨儿，也得为宁安考虑一二，弟弟还不满周岁，已经没了父亲，若是再没了母亲的话，他该怎么活？谁又能一辈子待他好？”
听到这话，薛素神智清醒了几分，心里虽然难受到了极限，却明白自己没有悲痛的资格。
楚清河不在了，辅国侯府便相当于一块喷香扑鼻的肥肉，人人都在盯着这块肉，想上来咬一口，若她一蹶不振，都走不出来的话，那侯府的家业、她男人半辈子的心血，岂不都要拱手让人了？
这么一想，她死死咬牙，强挤出一丝笑，“你放心吧，我拎得清，绝不会拿自己的身体开玩笑，咱们辅国侯府不能散！”
第134章 发卖
这几日送进侯府的赏赐如同流水一般，平白无故肯定不会如此。就算是个傻子，这会儿也觉出味儿来了，更何况在侯府当差的人，大多数都不笨。
他们知道侯爷坠崖了，偌大的辅国侯府只剩下孤儿寡母，这心思不免有些浮动起来。
薛素与莲生回到桐花巷的宅子时，走到正门都瞧不见门房，进去许久也没碰上个丫鬟奴才，还是春兰秋菊去打听了一番，才知道到底是怎么回事。
因侯府乱成一团，李管家费尽心力约束人手，太过心急又操劳过度，老人家染上风寒，眼下连炕都下不去，更甭提整顿府邸了。
管事的生了重病，底下这帮人更是撒开欢了，府中活计没人做，月钱倒是照领不误，薛素本来就不是什么好性儿，越听面色越阴沉，手掌狠狠在桌面上拍了一下，发出咣当一声响。
春兰秋菊齐齐打了个哆嗦，站在原地不敢吭声，打从她们进侯府的那天起，主子就没动过这般大的火气，她性子温和，对待奴仆从来都是温声好语，不像别人那般动辄打骂。
哪想到侯爷一出事，那帮欺软怕硬的狗东西便反天了，上赶着欺辱夫人，还真是不记恩。
“春兰去李管家那里，将府中下人的名册取来，今日谁擅自离开，该做的活计未曾动手，便全都给我赶出去，若签了死契，卖到人牙子手中即可。”
听到这话，春兰怯怯应了一声，刚准备往外走，又听到夫人的动静，“你叫上许呈一起，他人高马大，不会让你吃亏。”
说罢，薛素双眼紧紧闭上，手指一下下揉按着酸胀的额角，莲生坐在一旁，想要帮忙却不知从何下手，最后只能离开了主院，漫无目的的在府中闲逛。
刚走到垂花门，莲生便瞧见了一道熟悉的身影，她定睛一看，清秀小脸儿上不由流露出一丝诧异，开口问了一声，“乌军师，您怎么来了？”
乌述同快步走上前，眼底隐隐透出几分忧虑，忍不住道，“莲生小姐，府里没出事吧？”
“叔叔是楚家的顶梁柱，如今他不在了，各种魑魅魍魉全都冒出来，根本不把婶娘放在眼里，着实无耻之极……”
大抵是气的狠了，莲生气的两眼通红，险些没落下泪来，乌述同在旁瞧着，不免有些心疼，声音嘶哑道，“小姐别太忧心，侯爷是为了救驾才会坠崖的，陛下承情，定不会放任夫人与世子受人欺凌。”
莲生抹了把脸，苦笑着摇头，“叔叔已经不在人世了，补偿再多又有什么用？无论多少金银财帛都不能把人换回来。”
意识到自己有些失态，小姑娘深吸一口气，缓了半晌才问，“乌军师今日过来，可有何要事？
“乌某之所以来此，就是想给夫人带个话儿，侯爷仁义，在边城悍勇杀敌，救了无数百姓，若夫人用得上，只要去到城北大营，二十万大军任凭差遣。”
闻言，莲生面庞上终于露出了点点笑意，她冲着男人福了福身，感激道，“多谢乌军师相助，您的大恩大德，来世必当结草衔环，以作报答。”
将乌述同送出了桐花巷，莲生只觉得心里憋着的那股郁气稍微消散了几分，不过她还是有些担心婶娘，便准备回去瞧上一眼。
岂料甫一迈入院中，未等进屋去，便听到妇人尖锐的叫声，“素娘，程哥儿可是你亲弟弟，为何要过这种寒酸日子？快将库房大门打开，挑几件上等的玉饰供他挑选，也省的这孩子在外走动，被人嘲笑鄙夷。”
赵湘兰的嗓门极大，语调也十分高亢，就跟被掐住脖子的老母鸡似的，实在是令人厌烦。
薛素坐在八仙椅上，手里端着茶碗，冷眼看着站在堂下妇人，红唇勾起一丝冷笑，“赵氏，你算什么东西，凭甚在本夫人面前大呼小叫？别忘了，早在安宁村时，你就被我爹一纸休书赶出家门，眼下借住于侯府，我给你一口饭吃，已经算是不错了，此刻竟然如此贪得无厌，还想要东要西，你当我好欺负是不是？”
薛素不提，赵湘兰都忘了自己被休弃一事，这会儿她被噎了一下，根本不知道该说什么。毕竟不是继母，就不能以长辈的身份压制她，这该如何是好？
回头冲着薛父使了个眼色，后者刚想开口，就被翡翠扯了扯袖襟，柔嫩食指抵在唇上，完全不给薛父出言的机会。
见状，赵湘兰好悬没被起了个倒仰，前几天薛父醉了酒，也不知怎么回事，竟然摸到了玲珑房中，与她成了好事；而且已经碰了一人，就不必再拘束自己，索性破罐破摔，将翡翠一同收入房中，日子过的万分潇洒，无比惬意。
玲珑翡翠都是薛素的人，自然向着主子，温温柔柔的耳旁风一吹，薛父哪里还记得赵湘兰是谁？
“该说的我已说的清清楚楚，爹跟程哥儿留在侯府，我照应着也是情理之中，但赵氏你却是外人，即便闹到官府我也占理，你若是不愿留在此处，趁早收拾包袱，从侯府中滚出去！”
听到薛素的呵斥声，赵湘兰浑身发抖，她刚想反驳，便对上了女人满布血丝的双眼，里头仿佛凝结着杀意，让她涌到喉间的话又咽了下去，气势上也弱了三分，呐呐闭口不言。
正当此时，春兰跟许呈走了进来，丫鬟手中拿着一本名册，秀丽小脸上露出几分犹豫，开口问道：
“主子，名册上的人都点了一遍，有三分之一的奴才不在府里，还有三分之一游手好闲，不是坐在廊下打花牌，就是聚在后院笑闹，这些人的名字全都记在了册子上，真要将他们全都打发出去吗？”
“这种吃里扒外的废物，留在侯府根本没有半点用处，还不如早早赶出去，也省的这起子人老动歪心思，想要从我这孤儿寡母身上讨得便宜！”说话时，女人巴掌大的小脸上满布寒霜，无一丝犹豫。
许呈心里明白，夫人怕是动了真火，谁劝都没有用，既如此，还不如趁此机会，将侯府中的毒瘤一并斩去。
身形高大的侍卫站在堂下，抱拳道，“属下这就去将人牙子找来，还请您稍待片刻。”
见许呈这般利索，薛素眼底露出一丝满意，微微摆手，便让他下去了。
薛父听着他们的对话，忍不住道，“素娘，府里头的奴才拢共有上百人，赶出去三分之二，这侯府不就空了吗？”
“空下来又有何妨？原本府里的主子就不多，根本无需那么多人伺候着，若人手不够，便将闲置的院落锁起来，以后用得上再清扫便是。”
一边说着，薛素一边翻阅着名册，面上露出一丝讽笑，看着如同锋锐的尖刀，寒光湛湛，让人心里直发怵。
侯府的下人再是不济，也不是聋子瞎子，夫人回府后便清点名册，难不成是要收拾他们？
有胆小的奴才心神不宁，想起自己做下的事情，骇的脸色发白，恨不得冲到正院请罪。
但有些婆子都成了老油条，此刻一边吃茶一边道，“偷懒的人有多少？难道夫人还能一一发落了不成？把心放回肚子里，咱们将这局牌打完，你们可不准赖账……”
开口的是厨房里负责采买的婆子，她也是侯府的老人了，说的话颇有些分量，让那些提心吊胆的小厮放下心来，打消了请罪的念头。
“赵婆婆说得有理，所谓法不责众，要是咱们都走了，谁给侯府干活？”
*
小半个时辰不到，许呈便将人牙子带回府了，薛素手拿名册，让春兰秋菊将所有奴才都叫过来。
老实本分的自然不敢耽搁时间，很快便聚到了正堂前头，而另外那些胆大包天的，磨蹭了整整两刻钟功夫，才姗姗来迟。
薛素瞥了一眼，直接冲着侍卫吩咐道，“将这些人赶出侯府，签了死契留着，卖给李牙婆。”
在侯府中当差的奴才，不是年轻力壮，便是有一技之长，肯定能卖出好价钱。现下李牙婆笑的见牙不见眼，仿佛有无数银子在冲着她招手，甭提多痛快了。
到了此刻，这些奴才才知道夫人并非说笑，他们呼啦啦跪倒一片，不住磕头，口中也跟着求饶，但薛素却无一丝动容，只淡淡问了一句，“为何还不动手？”
侍卫们如梦初醒，在宅院中呆了这么长时日，谁是死契谁是活契都一清二楚，动起手来根本不费力气，没过多久，院子里的哭闹声便渐渐停歇下来，女人的脸色也缓和几分。
“这有二十几个签了死契的奴才，李牙婆尽管带走，我也不多要，每人十两银子即可。”
春兰秋菊拿着身契，跟李牙婆核对，忙活了好一阵子，这才清闲下来。
薛素转身去了厢房，她在围场失去了最重要的人，唯一血脉相连的至亲，便只剩下小宁安一个，若是不看到孩子，她心里头总是空落落的，仿佛无根的浮萍，总是落不到实处。
第135章 寡妇





重生之红杏素娘 第86节
在围场的侍卫寻了整整一月，都没有找到楚清河的踪迹。
得知此事后，薛素心中悲痛之余，隐隐还升起了几分希冀，毕竟没有消息就是好消息，若他们真将男人的尸身带回来，那她真的就该彻底绝望了。
侯府一直没有发丧，京中百姓不免有些诧异。
许多人都在暗暗嘀咕，认定了薛氏就是从泾阳来的村妇，实在是上不得台面。家里的顶梁柱没了，她便成了扶不起的阿斗，根本撑不住偌大的侯府，一开始还有人为薛素辩驳几句，但锦上添花易，雪中送炭难，有关辅国侯府的流言蜚语传的沸沸扬扬，越发不堪入耳。
还是谭家父子看不过去，这日直接登门拜访。
进了书房后，谭必行面带忧色，苦口婆心的劝说“嫂子，已经过了这么久了，义兄根本不可能回来，咱们先将丧事给办了，否则平白让人看笑话……”
薛素知道谭必行是一番好意，她思忖片刻，也知道不能再拖下去，毕竟人都没了，耽搁再久又有什么用？
“多谢谭少爷提醒，三日后便给侯爷入殡，他尸骨未存，只能立下衣冠冢，届时还请二位前来吊唁。”
谭正站在正堂中，看着形容憔悴的妇人，一时间连连摇头叹息不止。先前因为元清，谭楚两家生出龃龉，但义父子之间相处多年，感情却不能一朝斩断，眼见着辅国侯府遭此大难，谭正心里难受极了，鬓间都多了不少白发。
将谭家父子送出大门，薛素脸色苍白如纸，根本瞧不见一丝血色，亏得她身子骨儿并不像那些闺秀一样弱气，此刻即便身心俱疲，却还能坚持的住。
如今李管家生了重病，无法操持府中庶务，大大小小所有的事情便全都落到她手中，好在她打理颜如玉这么多年，刚上手时虽有些忙乱，到后来却处理的井井有条，即便是再挑剔的人，也寻不出半点毛病。
转眼就到了入殡那日，一早便有不少宾客登门，薛素将人安置妥当，这才跪在蒲团上，水润杏眼紧盯着空荡荡的棺椁，眼圈微红却强忍着不掉下泪来。
诵经的声音在堂中响起，因小宁安太小，并未被抱进灵堂中，此处只有薛素莲生二人，不住默念经文，点燃香烛纸钱等物。
谭家人就坐在不远处，眼见着薛素消瘦的背影，谭元清眼底流露出一丝快意，先前这个贱蹄子无比张狂，以为有楚清河撑腰，便能将身上的土腥味儿洗涮的一干二净，但现下那人已经死了，再也不会回来，一个寡妇，怎能守住偌大的侯府？
只要一想到薛素成了众矢之的，她心中便无比舒畅，红润唇角微微勾起，而后又很快压了下去，免得被别人抓住把柄。
薛素整个人都沉浸在无尽的悲痛中，即使知道堂中宾客有不少心怀鬼胎，她依旧不想理会。
她不知道自己究竟犯了什么错，上辈子与孩子被马车活活碾死，受尽了无数苦楚，这一世她自诩从未做过恶事，甚至还积极的开仓放粮，救了不少受灾的百姓。
按说行善便能积福，为何楚清河还是保不住性命？她的家也变得摇摇欲坠。
两手死死抠住蒲团，因用的力气太大，将柔软的布料都给撕裂了几道口子，但薛素却半点也不在意。
按照礼数，要停棺三月才能下葬，宾客吊唁过后，纷纷出言安慰，面上显得无比客气，只因楚清河是为了救陛下而丢了性命，人走茶凉不假，但此刻茶未凉透，若做的太过，岂不是生生打陛下的脸面？
谭元清身穿素衣，缓步走到薛素面前，那张清丽脸庞上恰到好处的流露出几分悲色，哑声道，“素娘，先前你对我生出误会，不愿见到谭家人，这些我都清楚，不过如今义兄出了事，两家自当守望相助才是，你莫要太过伤心，好生保重身体。”
低垂眼帘，薛素微微点头，“谭小姐放心，侯爷虽然不在了，但楚家还在，我一定会好好守住这个家，不给外人可趁之机。”
不知为何，在对上女人冰冷的目光时，谭元清不免有些发憷，草草敷衍几句，便跟着谭夫人一起离开了。
将所有的宾客送走后，薛素不愿离开灵堂，继续跪在蒲团前，既不念经，也不言语，只是默默的呆在此处。
春兰秋菊想要规劝，却被莲生拉住了，“婶娘心里难受，让她一个人静一静也好，若是迈不过这道坎儿，日后怕是更加煎熬。”
原本莲生的性情怯弱，但自打叔叔出事后，家中没了男丁，只有婶娘在苦苦支撑，她既是愧疚又是难受，便强打起精神，跟在她身后，仔细学着掌家理事。
短短几日，原本稚嫩的小姑娘就变得成熟不少。
灵堂。
薛素挺直腰杆，指腹从深色的棺椁上划过，她脑海中不由浮现出楚清河的刚毅的面庞。
一开始她并不喜欢这个粗鄙的猎户，只不过是心存感念罢了，哪想到相处的时日越长，夫妻之间的情意越发深浓，早已渗入骨髓，如今自己的半身突然被割去，那种疼痛让她几欲昏厥。
灵堂的窗扇没有关严，一阵风吹进来，面上升起几分凉意，薛素伸手一摸，才发现自己满脸泪痕沾湿了一片。
揉了揉有些酸软发麻的小腿，她不由想起围场中的场景，短短数日，所有的一切都不同了。
苦笑一声，薛素直接站起身，一步三回头的离开了灵堂。回到房中抱着小宁安，轻轻诱哄着，无比耐心又无比温柔。
李氏在旁看着，只觉得无比心疼，夫人今年尚不满二十，正是大好的年纪，哪曾想会突然成了寡妇，不止日子过的辛苦，还得强忍着流言蜚语将孩子带大，个中艰辛的滋味儿，外人根本理解不了。
过了三月，停放在灵堂的棺椁被抬了出去。
出殡那日来的人依旧不少，薛素身穿孝服，面无表情的送葬。
王佑卿站在人群中，看到素娘这副消瘦憔悴的模样，他心头一紧，恨不得直接冲上前去，将人抱在怀中，再也不让她吃苦。但如今他身为驸马，除了默默伫立在原地以外，什么都不能做。
回到侯府，春兰将热茶送到女人面前，将自己听说的事情原原本本地吐口了。
“主子，方才街上的人都在议论，说谭小姐要给五皇子当正妃。”
听到这话，薛素不由一愣。
五皇子不止手段阴险毒辣，还与宫里的肖妃有了私情，珠胎暗结。肖迎年与谭元清是表姐妹，若这等腌臜事儿曝露出来，闹出的乐子可就大了。
嘴角勾起一丝冷笑，她接过茶碗，嘱咐道，“咱们侯府老早就跟谭家划清界限了，无论谭元清是好是坏，都跟咱们无关。”
只可惜天不遂人愿，薛素越不想跟谭家人有牵扯，谭家母女便越是上赶着往前凑。这天她二人来到桐花巷的宅子，因身份尊贵，守门的小厮也不敢阻拦，只能将人引到了正堂中。
原以为薛素成了寡妇，便会从此一蹶不振，日子过的万分凄苦，岂料刚一对上那张白生生的小脸儿，谭元清不由愣了一下。眼前的女人分明瘦的厉害，脸蛋只有巴掌大，一看就知她根本不爱惜自己的身体，也没有好生用饭。
但即便如此，她面颊依旧莹润剔透，好似冰雪雕琢一般，配上含着水儿的杏眼，更添几分娇柔，这副皮相当真刺眼极了。
谭夫人也看呆了，好在她年岁大，很快就反应过来，拉着女人的手长吁短叹，“如今清河已经去了，素娘年岁轻轻，守寡的日子甭提有多辛苦了，待一年孝期过去，可有何打算？”
薛素面色瞬间阴沉下去，她经营颜如玉这么多年，见过的人多了，立即便听出了谭夫人话中深意。此时楚清河下葬不足一月，她便催促自己改嫁，到底安的什么心？存的什么意？
挣开谭夫人的钳制，薛素冷冷道，“夫人不必费心，我呆在侯府，日子也过得去，只要好生养育小宁安，等百年之后，到了奈何桥上，便算对得起侯爷了，您说是不是？”
闻得此言，谭夫人不免有些心虚。不过转念一想，薛素是陛下亲封的一品诰命夫人，唯一的儿子还能继承偌大的辅国侯府，只要将她娶过门，财富权势样样不缺，即便是寡妇又如何？比起这些看得见摸得着的好物，贞洁名誉根本算不了什么。