美人迟慕

大家还在孝期，若她一时冲动，收拾行李，自行回京了，局面最后就真的难以收拾了。
不发一言，钟澄转身离开，走出院门，来了到前面书房内，把自己关了进去。
而正屋这边，把杨氏扶上床，崔妈妈遣退了下人，也关起门来，开始劝导自家的主子。
“小 姐，千万别冲动啊！好不容易在彭泽吃完三年苦，眼看着快把孝期熬完了。明年年底就能回京，跟老爷夫人团圆了。小 姐这一走，前面的那些苦，不是都白吃了吗且小 姐在夫家丧期里，就离家出走，让老爷和姑爷的名声还要不要”崔妈妈急了，从正反两面加以劝阻。
“我还管他的名声干甚都要跟他义绝了！”停下抹泪的动作，她声音中有些颤音。
“还在耍小孩子脾气！都有妤姐儿了，义绝了，小 姐打算把她怎么安置”提醒她还有个女儿。
“当然是我带走了，难不成留给后娘去折磨。”想也没想，她脱口而出。
“小 姐义绝以后呢打算嫁给谁去依靠谁生活一次退亲，一次义绝，还有个拖油瓶，小 姐今后想再找一个，恐怕真的有点难了。”知道这是个关键时刻，她也顾不上什么主仆尊卑了，强逼着对方好好想一想，冲动带来的严重后果。
“那就不嫁了！难道爹娘会把我赶出门去”想也没想，杨氏抵死不松口。
“现在是不会。但老爷夫人百年后呢小 姐就是想依存俊少爷生活，以后他成了家，娶了新妇。小 姐母女俩，将以什么身份留在杨家您难道想后半辈子，过着寄人离下，看人眼色的日子”把此种选择的结果，赤裸裸地撕开了，提早摆了出来让之面对。
杨氏绝望了，静下心来想了一想，她离开钟澄后，路的确不太好走，这是无法回避的事实。
“小 姐若是再忍上一年，到时就是跟姑爷闹翻了，也没人动得了小 姐。况且，何必跟个亡人争名份呢！她再有体面的身份，也没过上一天荣耀舒心的日子。拼命生下的孩子，连一眼都没见过。”崔妈妈苦口婆心地宽解她。
“难道就这么算了这口气让我如何咽得下去”愣愣望着她的乳母，杨氏心中怨怒难消。
“小 姐争这闲气，真的没必要！只要能得到姑爷的信任，把内院交给您掌管，到时再生个哥儿。以后不管是姨娘还是子女，命门都捏在您手心里。至于林氏，有谁还能记起她至于那个小人精，早点把她嫁了，或是让她不要出现在人前，不就得了！”她一副成竹在胸的模样。
“不出现在人前上回借助道长的力量，那么好的机会，都没成功！还能有什么办法”杨氏猛地抬起头来，不确定地盯着她。
“办法还是有的，只是小 姐不要操之过急。不着痕迹地慢慢来。等到明年年底前，能出个结果就行了。”目光阴森地望了望西边厢房那个方向。
此时西厢房内，秦妈妈把嘴凑近妙如的耳朵，把正屋那边的动静，悄悄地说与了她听。
“什么！动手了”妙如简直不能相信她的耳朵。在印象中，最不可能打人的，就是爹爹这种文弱书生型的男子了。又问道：“妈妈可知道，是因何事引起的”
“何事就不知道了。只听说老爷出来后，就进了书房。太太叫来崔妈妈和几个贴身的，说是要收拾行李回京去。”秦妈妈压低声音，神秘兮兮地答道。
这么严重！
妙如不禁暗自思量，从今天杨氏没出席她生母的入土仪式看来，这顿争执，十有八九跟林氏的事有关。自己还是不要瞎掺和的好，免得弄巧成拙。最好找个机会，先避出去，躲过这段时间。不过，快过年了，在外面也住不了多久。
第二天，林恒育前来告辞，妙如赶紧主动跳出来，要邀请舅舅上云隐山，说是要介绍师叔给他认识，顺便帮他瞧一下身体。想陪舅舅上山住一段时间。
钟澄关心起小舅子的身体来。
把自己的情况说了一遍，林恒育也想找慧明大师把把脉，便赞成外甥女的提议。
想到家中如今的状况，钟澄也没加以挽留，就同意了他们的主意。
迅速收拾好东西，妙如带着范妈妈和锦绣，就又住回了灵慈寺方丈禅房隔壁的厢房内。
把舅舅和他朋友们引荐给慧明大师后，妙如就看见师傅，挺着个“能容天下难容之事”的大肚子，满脸带笑地走了过来。
跟众人见完礼，慧觉大师习惯性地摸了摸妙如的发顶，打趣道：“净昙这么快就想为师了还是要为你的亡母祈福”
妙如涨红了脸，羞赧地望了望师傅，瘪了瘪嘴，小声说道：“师傅就喜欢取笑人家，人家明明……”
其实她是想说“无家可归”的，但考虑到林大舅在一旁。为了不给他添些新的担忧，她没说出来。
恰逢第三日是腊八节，也是佛祖释迦牟尼的成道之日。大师留了林恒育等人在寺里多盘恒了几日，让他们参加完大典后再下山去。林大舅欣然接受了。
日子过得飞快，转眼离林大舅离开寺院下山的日子，已有半个多月了，妙如明天就要下山，回家过小年了。
林恒育临走前，不仅在慧明大师那里，求得了针对自己体质的调养之法，还被外甥女偷偷塞进了，不少她亲手捣制的补丸。最大的收获，是在慧觉大师点化下，参悟了一些佛法，克服纠结于心的魔障，这趟上山，林大舅可谓是所获颇丰。
收拾好行李，妙如带着师叔布置一堆功课，领着仆妇们下山去了。
回到家时，已是黄昏时分。
第二十二章 乞巧
在饭桌上见到杨氏时，妙如发现半个月不见，她一下子瘦了许多。原先珠圆玉润的脸上，生气勃勃的眼神不见了。取而代之的，是一副心如死灰的表情。面上肌肉消瘦下去后，五官显得比之前要深遂些，像变了个人似的。一双无神的大眼睛显得我见犹怜。
妙如在心里叹息一声，心结最是折磨人的！希望她能早日打开，别再互相折磨了。
而父亲钟澄，面色也好不到那里去，都有点瘦不胜衣了。想着他那温暖的后背，妙如心里隐隐作疼起来……
对她躲上山的举动，有些懊悔。把乱局丢给他独自面对，妙如还是有些愧疚。
见此情形，妙如决定发挥小孩的年纪优势，耍耍宝逗乐他们。省得大过年的，家里氛围还是这样抑郁，让人都没心情过新年了。
“爹爹，您知道吗灵慈寺又要修建新的禅院了。寺里募集的善款又不够，有人就跟师傅建议，出三个告示：一、重建禅院；二、用拆下旧禅院的石砖重建新的；三、新禅院建好前，众僧们仍住在原禅院里。”
惊异地望着女儿，过了半晌，只见钟澄嘴角抽了抽。
杨氏莫明其妙地看着他们，眉头皱了皱，沉思了半刻，才嗤的一声，喷了出来。
望着他们，妙如装出副无辜的表情来。
婵如则一脸懵懂的样子，不知所措地来回打量着他们，以为是在笑话她。一不留神，手里的饭勺也惊得掉到地上了。
见此情景，妙如笑得更大声了，桌上氛围跟着好了很多。
晚饭后回屋，帮她梳洗完毕，秦妈妈就伺候她上了床。
拉着了她的手，妙如一脸急切地望着对方。现在她最想知道的，就是想弄清上山前，家中到底发生了何事后来进展如何了
“……说是太太骂了过世的……老爷忍不住出手教训了她一下！”眼神颇有些不自在，像是怕她继续打听似的，或是怕她听了伤心。
果然如此，幸好跑得快！不然接下来，自己会成为炮灰呢
或者暗地里搞些动作，像上回“命硬”的流言那样，逼着她离开钟家不过，这情节还真狗血，新欢辱及旧爱。爹爹的勇气还真让人刮目相看。他就不怕得罪杨阁老，这座重量级的泰山
心中暗自庆幸躲过一劫，妙如又开始担心，父女俩今后的日子。“后来呢他们如今的关系，好像还是冷冰冰的。”也没追问具体骂些什么，想来也不是什么中听的话，妙如比较关注结果。
“太太和老爷各自关在的屋里，整日里也不搭理对方。后来还是老族长上门，劝老爷给太太陪个不是，免得她真的离开了淮安，丢了钟氏的脸面。长房那边的太太也来劝解了一番。两人才勉强每天出来一起吃个晚饭，碰个面。”见她不再追问，秦妈妈松了一口气，把现状告之她。
唉！这对怨偶还真是谁也不让步，夹在中间的人是最难过的。
明年守孝期满，到任上了，她的日子恐怕会更难过了。到时父亲每日到衙门忙公务，也没精力盯着后院了。
那她的处境……
想到这里，妙如睡不着了，忙问秦妈妈：“太太那边可有何动作这屋里有谁跟她们走得近的”
“没见她们有什么出挑的地方。那天晚上，崔婆子跟太太关在房里劝了一晚上。第二天太太就没露过面。反倒是第三天清早，长房的大太太就上门来了，对她又是一番劝解。后来太太见老爷给她赔礼道歉了，也没再提回京的事了。”秦妈妈有些不解，不知她问这话是为啥
“那就好，咱们还是谨慎点，密切关注那边的动态。我担心……”妙如欲言又止。
“姑娘是担心，又像上回那样，找些道士来逼你出家”她猜测对方未出口的意思。
“同样的招，是不会使两次的，我怕她们留了后手，在其他的方面出其不意，到时我们防不胜防！”妙如有些担心地说。
“知道了，还有老爷在呢！姑娘早些歇着吧，累一天了！”把她放到床上，又帮她掖了掖被角，见闭上了眼，秦妈妈就退了出去。
除夕那天，跟着大人们祭完祖，妙如两姐妹，就被各自乳母带回了槐香院。而钟澄夫妻，则被一个婆子领着，前往思恩堂后头的家庙方向走去。
两人怕是祖庙建成以来，庙见时最别扭的一对了。脸上毫无喜色，跟着引导礼仪的婆子，他们亦步亦趋地进了庙里。
拜完钟氏的先祖们，两人就来到了五房长辈的灵前。
果然，林氏的牌位，就排在公爹和婆母的右后侧。
在翁姑的灵位叩头上香后，杨氏咬紧牙关，忍着憋屈愤闷，对着林氏的牌位，迅速施了一礼，随手把香就插在了案前的香炉上。
眸光一沉，钟澄眼里，又恢复到那种深不见底的状态。
夫妻俩一前一后出了祖庙，回到槐香院。
过完年，捱到生母忌日过后，妙如又上山了。
在后面的日子里，妙如大部分时间，都呆在寺里跟师叔学医，只是偶尔回来跟家人团聚一番。
日子就过得飞快，转眼到了六月底，钟母冥寿的日子。
钟母离世快两年了，按年份算，已是第三个年头了。五房的主仆们给老太太开了桌冥寿宴，转眼就到了七月鬼月。
七夕节的前两天，明婧来找妙如，拉她一起参加那日的乞巧活动。妙如欣然前往，这回的小尾巴变成三妹婵如。地点还是在趣园，不过此次不在水边。
当天下午，在趣园的梨树底下，大家开始了乞巧游乐。
穿针投针活动中，妙如的运气比较好。不仅投的针，浮上来了，她打的络子，也得到不少的赞赏。
大家玩得正高兴，从趣园北边的院子里，出来位穿着素雅的丫鬟。
朝众姐妹施了一礼后，朗声说道：“二奶奶请各位姑娘进去叙话，有好吃的，好玩的招待大伙。”说完，就领了众人往院子正厅走去。
“那位二奶奶，是什么来历”妙如在钟府人生地不熟的，悄悄问身边的堂姐。
“那位你都不认识”明婧对她的孤陋寡闻，显得有些吃惊。
“在钟家很有名吗之前一直呆在山上寺院里，没怎么留在家中。”妙如红着脸解释道。
“何止在钟家有名，在整个咱们江南闺阁中，都是有名的。”明婧故意卖了个关子。
“哦！”妙如有些赧然，她没什么朋友，跟母亲杨氏也不亲近，这种闺阁名人还真没听说过。
“二伯母嫁入钟家前，出身江南名门谢家，就是那个住在乌衣巷，在历史上赫赫有名的世家。二伯父少年成名，十三岁就中了举，十六岁就中了进士。三房的叔公帮他说了门亲事，就是谢家的嫡次女。二伯母闺中就素有才名，传出过不少名诗。当时这门亲事，被人称为男才女貌，天作之合。”明婧娓娓道来。
“真是完美的一对！”妙如不由得赞叹道。
“是啊，是啊！二伯母当年闺中传出的诗词，至今都还在江南世家中流传着呢！”她双目发光，露出倾慕之色，就像在前世见过的，十来岁的小姑娘提起自己偶像时，那种崇拜、仰望和激动的表情。
“后来呢”提醒这个追星的小姑娘转入正题。
“后来的，就比较让人惋惜了！”她回过神来，继续道：“二伯父在二十三岁那年落水身亡，二伯母二十岁上就守了寡，也没个孩子，至今已有十多年了。二伯母从此深入简出，在钟家孀居了多年，这趣园，就是二伯父生前专门为她造的。”
想不到背后的故事，让人不忍耳闻。
妙如想起句话：悲剧就是将人生美好的东西毁灭给人看的！
这二伯母的命运，还真是凄凉，注定悲剧的后半生。
被引到厅堂，依次坐好后，大家都屏声静气地等着那位传奇女子的出现。正在四下张望，打量着屋里的布置，妙如就听见角落里，传来珠子碰撞的声音。
左边隔着里屋的珠帘被挑开，出来位十六七岁的青衣丫鬟。跟在她身后的，是位三十左右的妇人。
妇人的三千青丝，被梳成简单的盘恒髻，一丝不坠；一对柳叶眉似蹙非蹙，眉梢间染着一缕淡淡的轻愁；一双眼眸平静无波，像古潭静水般深不见底。虽然容颜已不复花季，可以看得出，当年她是位让人一眼看上去，就印象深刻的美人。
这帮小姑娘一见她出现，都整齐划一地站起身来，纷纷上前行礼问安。
只见那妇人点了点头，示意大伙坐回原位。向其中一位年纪稍长的小姑娘问道：“明嫒，你们今天可有赛诗或联句”
“回二伯母的话，不曾！”坐在明婧左侧的小姑娘毕恭毕敬地答道，“今天只是乞巧，比了穿针、投针和针线活，不曾比试诗文。”
二奶奶了然地嗯了声，然后对她们道：“你们好久没来我这儿玩了，趣园冷清都快一年了。今天在这里，好好玩玩，尽兴而归！”
说完，就吩咐婢女，给小姑娘们去拿糖果和点心。
第二十三章 眼缘
听到有吃的，小姑娘们立即兴奋起来，你一言我一语，唧唧喳喳地吆喝着分享起美味来。
望着这群活泼可爱的孩子，钟二奶奶仿佛也年轻起来。
此情此景，让她想起了二十年前：自己也这般大时，跟族中姐妹们为乞巧争得面红耳赤的青葱岁月，不禁有些恍惚。
一时兴起，对她们提议到：“我们小的时候，乞巧节除了投针，还玩过投壶猜字的游戏。最方便玩的，就是用成语对对子。也不用太高深的学问，门槛较低，年纪小的也可参与进来。应在“巧”字上。你们也可试着玩玩，最后优胜者，伯母这里还有奖品！”
一听玩对对子还有奖，大伙都来兴致，纷纷摩拳擦掌起来。
看着一副副跃跃欲试的样子，钟二奶奶嘴角不禁露出慈爱的笑容。
在角落里的妙如，从进门起，就暗中观察她。看到那抹笑容时，她脸庞上焕发出一种圣洁、柔和的光晕，整个人随即显得生动起来，让人眼前一亮。定力不足的，怕是要被摄去心神。
妙如不由心生感叹：有些美，不在于年龄和装扮，站在那里仅凭一颦一笑，就能美态万方，自成风景！
许是寂寞太久了，看到生机勃勃的晚辈们，想起童年时光还是爱孩子的天生母性，让她有所触动
她身上散发的光华，让妙如由最初的好奇，变成不由自主地被吸引了。
等屋里静了下来，她就开始解释规则：“用成语对对子，个人发挥的余地不大，故而不讲究形意都对上，只要结构对上就行了。若碰到两个都能对上的，以词意更能匹配者为胜。举个例子，光宗耀祖既可对传宗接代，又可对封妻荫子。在意思上，封妻荫子更贴切些，就算是后者胜了。”
说着，叫出身后的婢女，开始报成语，另位丫鬟在一侧记录着。
“刻舟求剑！”说着就开始了。
“缘木求鱼！”
“掩耳盗铃”
“买椟还珠”、“削足适履”！有两人抢答。
“削足适履胜！”二奶奶作评判。
见这游戏好玩，妙如不禁想起前世最爱玩的“成语接龙”。
不过这好像比成语接龙难多了，既要熟记成语，又能考对仗功底。听她的意思，这还只是门槛较低的简单游戏。
是了！古人喜欢写骈体文，从启蒙时起，就开始学对仗，学声律。半年前，在路上不是还碰到过，一位六龄儿童挑战众位秀才，当众对对子的事吗作为一个现代人，妙如在古文功底的文字游戏上，自愧不如。
……
“装腔作势”
“捕风捉影”
“偷梁换柱”
“移花接木”
……
比赛进入白热化！
“自欺欺人”
“自欺欺人！”又重复了一遍，没人应答。
“不了了之！”好不容易逮到个她们喘息的机会，妙如捡了个漏洞。
大伙循着稚嫩的声音望了过来。
原是这个小不点！对得还蛮工整，众人在心中暗中称道。
二奶奶也看了过来，只见那个角落里，坐着两个一大一小的垂髫小童。大的约摸六七岁，小的也才四五岁的样子。刚才的声音想必是那个大的发出来的。
只见她长得白净粉嫩，微翘的秀鼻上面，水灵灵的大眼睛眨巴眨巴着，一笑颊边两小梨涡若隐若现。
钟二奶奶觉得这孩子长得灵秀可爱，举止不卑不亢，很是讨人喜欢。一眼就看对了眼缘。
比试结束后，经统计，明婧得了魁首，共抢对了四条成语对联。妙如凭一条，排在了优胜榜的末尾。把自己得来的奖品芙蓉糕，分给妹妹婵如一半后，她就被钟二奶奶叫了过去。
问起家中的情况，谢氏这才知道，还有位靠科举名扬大楚的年轻才子，也是夫家同族的兄弟。
不禁对跟亡夫有相似出身的钟澄一家，起了惺惺相惜的亲近之感。
尤其是对妙如这小丫头，尤有好感，跟女儿一般亲切。想不到她小小年纪，不仅聪慧过人，还懂得谦逊礼让，照顾妹妹，进退有度。望在她的眼里，又多了几分嘉许和欣赏。
她一生最大的遗憾，就是没能给亡夫留个孩子。幸福的日子过得不知不觉。
却没料到，命运的转折来得那般快！等失去某人后，才发现什么都没给自己留下。
在这位长辈身上，妙如感到一股淡淡的忧伤，虽然韶华已是不再，却有种永远不老的气场和优雅魅力，就像丁香花一般，无意间就能沁人心肺。
大伙离开趣园时，钟二奶奶特意把她留到最后，拉着她的手，舍不得放妙如离开。再三叮嘱，以后要常来这儿玩。可以教她弹弹琴，写写诗，作作画。
妙如闻言大喜，当即就点头欣然答应了。
回到槐香院，跟秦妈妈说起，那位孀居的同族伯母。
秦妈妈也跟着感叹了一番，无不同情地说：“上回清明节，跟着姑娘给老太太上坟烧纸时，碰到了其他几房的老妈妈，听她们说起过这位节妇。说是娘家父兄让她改嫁，她誓死不从。转眼就过了十年，想是心中还是放下二爷吧！”
“她邀我常去趣园玩，不知其中可有什么忌讳！”妙如不太懂世上的规矩和人情世故，想先问问清楚，免得行差踏错。
“若是喜欢姑娘，主动邀请的，想是不在乎被打扰的。姑娘也不是个莽撞的性子，去给长辈解解闷，也是应当的。不过，您还是跟老爷说一声，省得找不到时要着急的。”她提醒她。
“知道了，我和爹爹说，要跟堂伯母学琴去。”妙如找到个好由头了。
她眼睛一亮，颔首赞许。
次日，在书房里跟爹爹练字时，妙如向他提起了此事。
想到女儿，自祖母过世后，身边就缺少个女性长辈在旁教导，能结识堂嫂这样品行高洁、才华横溢的女子，也是女儿的造化！
钟澄就应允了。还叮嘱，不要淘气，多照顾些伯母的情绪。
到趣园拜访过几次后，钟二奶奶就让她回去跟父母说，每日辰时三刻到她这里来学琴学画。
从此以后，妙如每日大早就来趣园报到，跟着誉满江南的才女钟谢氏，修炼琴棋诗画的一些技巧。学些古代淑女必修的基本功。
妙如在这边力求上进，杨氏那边刚从她乳母那得知，这个小人精，又跟三房的二奶奶走到了一起，私下里对此事就议论开来。
“你说相公是什么意思是怪我没教导他女儿吗”在妙如往趣园跑了七八天后，杨氏才知道此事，特意和崔妈妈嘀咕起来。
“小 姐不要多心！听其他几房下人议论，说这二奶奶嫁进钟家前，是江南一带有名的才女。姑爷让妙姐儿向她学些东西，有了师徒名份，将来嫁人时，也能添些谈资。”她安慰道。
“只能学个半年，也不抵事啊！到时还不得跟着咱们一起回京，能有多大资本，除非能学个几年！那样的话，不是得留下来……”声音低了下去，不由地抬起头来，望向对方。
“除非把她留在祖宅里，跟着二奶奶专心学几年，就不会跟着咱们回京去了！”崔妈妈接过话头。
“也不是个解决的办法，过几年还是要跟过去的！”杨氏有些沮丧。