美人迟慕

“那也不一定，听三房六奶奶身边陪房孟坤家的，私底下跟老奴唠叨，谢氏膝下无子，前些年她娘家兄弟，劝她改嫁没成，留在三房守寡。也没看上谁家孩子，过继到身边来的。听说咱们妙姐儿，能得她的眼缘，真是破天荒的事……”她把打听来的情报，尽数倒给杨氏。
凝视着杨氏的眼睛，崔妈妈若有所指地对她点了点头，两人一副心照不宣的样子。
“那请奶娘到三房的六奶奶那里多走动走动，还有二奶奶身边的丫鬟婆子，探听一下虚实，咱们再作计较。”杨氏兴奋起来，眼中终于有了些神采。
去年年底，跟钟澄闹过一场后，虽然最后以男方道歉而收场，却在补办庙见仪式时，还是她屈服了。
从那以后，两人间平时基本不太说话。只有清明扫墓、老太太的生忌此等大事时，双方才偶有交流，给彼此一些配合。其他时候，两人均是相对无言。
杨氏纠结那一巴掌的伤害，和自己的填房身份。钟澄觉得，之前她并非诚心改过，有失妇德，不能再纵容她这样下去了。于是两人一直处于冷战状态，女儿们的事，基本上是钟澄在管。
离孝期结束，还有段时间。一想到此事，杨氏胸中的郁结难解，其实她一直不太甘心。但想起远在京城的女儿，只能压下不满和冲动，维持现状，也没敢做什么新的动作出来。
加上妙如有大半时间呆在山上，刺激她的人和事都不在跟前，一家人也还算相安无事。
崔妈妈的话，让杨氏又燃起了新的希望。虽然不一定凑效，但若能和平解决，倒不失为一劳永逸的好办法。这晚，杨氏跟自己乳母筹划到半夜，天将破晓，她才沉沉睡去。
第二十四章 风起
转眼日子就到了中秋，为了应景，妙如用纸折了几个简易灯笼。在上面题了些祝福诗句，挂在了老槐树的底下，引得院子的男女老少们前来围观。
看到女儿的书法水平，有了长足进步，钟澄不禁对二堂嫂升起一丝敬意。
果然术业有专攻矣！
自己再怎么教，学生水平成长还是有限。
他一时兴起，把女儿叫到书房里来考问，看她还能带来哪些惊喜。
谁知一考察，发现她不仅书法有进步，作画时的笔法也日趋流畅起来。线条不再是生涩犹豫，来回涂改的了。
钟澄有些诧异，问道：“你伯母是用什么法子，把在爹爹这里改不掉的毛病，都帮你纠正过来了！”
妙如的脸，刷得一下红了，嗫嚅道：“伯母说，若是犹豫，就不要下笔。下笔错了就错了，重新再来写一遍就好了。还说，若是做女红时，也把线条改来改去，再好的料子，都得被刺成筛子！”
嘴角抽了抽，钟澄玩味地望着她，心悦诚服地夸道：“还是堂嫂有办法，女儿家的痛处一抓一个准儿！”沉吟了半晌，又补充道，“嗯，这说法不错，下回你两妹妹练字学画时，也用在她俩身上试试！”
望着他那想笑又憋着的表情，妙如对老爹的景仰，有如滔滔江水。
敢情他是在进行教学交流呢！
拿出古琴，又让她弹了首曲子试试。
一轮过去，只听得他有如魔音穿脑。等停下来时，指点了她几处手法，就对妙如说，“看来为父得多送点补品给你二伯母了，安抚一下她的五脏六腹！”
妙如听了，作势不依：“人家刚上手学嘛，哪有天生就弹得好听的。况且，从小也没听见爹爹弹过，人家都说耳濡目染，没有日常的熏陶，当然就没有音乐细胞了！”
“什么是音乐细胞”女儿突然蹦出个从没听过的新词，他不解地问道。
妙如这才意识到又糟了，这回该怎么圆过去呢！
对了，书中自有黄金屋，就懒书吧！
也不管细胞的概念，此时有没被西方那些大师提出来，反正爹爹也不会找孀居的堂嫂去借书。
“是在伯母那儿的西洋译本中看的，说人体是由许多个细胞组成。像音律方面的秉赋，一是要靠先天从父母辈那儿传承，二是要靠小时候培养。尤其未出生前，多对着奏些美妙的音乐，小孩出生后乐感就好。”妙如解释道，不觉中把现代的胎教理念都带出来了。
“哪儿来的异端邪说！未出生的胎儿哪有知觉你有功夫，还是多花在练习琴棋书画上吧！那些杂书还是少看，没的把心里都塞了些无用的杂念。”
果然教训上了，他怕女儿看多了杂书，走了歧路。尤其是民间现在流传的那些话本，讲些情情爱爱的，一不留神就毁了她的闺誉。
妙如虚心地接受了教训，好歹不说她是异端就行了，又逃过了一劫！
这天下午，妙如还把做的彩灯和绣球，亲自送到趣园二伯母那里，祝福她佳节快乐。
妙如走后，谢氏身边的孙妈妈，就夸上这小姑娘了：“妙姐儿真是有心，奴婢见过那么多孩子，就数她最会体贴人，最善解人意了。小 姐先前真没看走眼！只可惜小丫头这般命苦，出生时就没了娘，继母又是个不省心的。”
谢氏却没听见她说的是什么。
望着架子上挂的五颜六色的小玩意，她不禁感慨万千。思绪又飘到多年前的那个晚上。
那时的她，也会在上元节和中秋节时，到夜市里去观灯。
初次见泽郎时，就在灯会上，当时她只有十三岁。那是个赏灯的月圆之夜，跟家中姐妹头次出门，踏上花灯初上的街头。
好像冥冥中一切都命里注定那般。
东风夜放花千树，更吹落，星如雨。
她跟姐妹们，停在一个灯铺前，大家七嘴八舌正猜着灯谜。有盏花灯上的谜面是：“欲语泪先流”，打一个字。
大伙都还在冥思苦想时，她突然灵光一闪，脱口而出：“汩！”
谁知旁边，几乎是同时，也有个公子的声音传来，猜中的是同样的字。
灯铺的主人为难了，不知把灯该判给谁。
只见那公子向她施了一礼，对那人答道：“小生唐突了，本该是这位姑娘的，就给她吧！”
她有些不好意思地谢过对方，接了花灯，跟着姐妹们走了。
离开时从帏纱里头望去，影影绰绰只觉得，那公子生得玉树临风，面目却看得不甚真切。
谁知，后来她跟姐妹们走散了。
被人群一挤，眼看着就要跌到地上了，旁人呼救不及。
说时迟那时快！有只温暖的臂膀扶住了她，抬头一看，原来又是那位年轻的公子。
显然他也认出自己，眼中闪过一抹惊色，口中却道：“小心摔着！原来又是这位姑娘！”
把歪在一边的帏帽戴好，向他盈盈下拜：“多谢公子出手相救！”
还没来得及听他答话，就听见远处有人在喊：“润之，润之，你跑到哪里去了兄弟这还要你帮手呢！”他回了一礼，就匆匆离开了。
边走还边回过头来，望着她的身影。
姐妹们这时找到了她，见她呆呆望着一个方向，就问道：“碰到谁了”
她结结巴巴地掩饰：“没谁！我们走吧！再迟就要被嬷嬷念叨了。”她却知道，帏帽里自己的脸肯定是通红的，幸好有白纱挡着。
那个火树银花，流光溢彩的晚上，成了她一生最美好的回忆。
从那以后，这眼波流转，浅笑吟吟的小姑娘，仿佛一夜之间就长大了，不再是情窦未开的小人儿。
当母亲告诉她，祖父帮她说了门亲事，是钟家这代中，最有出息的二少爷，十六岁就中了进士。她眼前浮现的，就是那天晚上他的影子。
当喜帕揭开的那一瞬，屏住呼吸，她不敢抬头看自己的夫婿。怕不是心中那人，脸上的失落被人看出端倪。
幸好，老天还是眷顾她的！
不过，他当时并没认出她来。后来无意中，看到妻子在绣一块帕子，上面有“欲语泪先流”几个字。
以为她有伤心事，正待安慰，谁知却对上一双溢满笑意的眸子……
“奶奶！”一个声音打断她的回忆。
丫鬟尺牍凑了过来，轻声对谢氏道：“这几天，槐香院九奶奶身边的婆子，正想方设法，在打听咱们趣园的事。”
“哦她们打听些什么难不成想知道妙儿在这里的表现，还是想把亲生女儿也送来”谢氏淡淡一笑，不以为然。
“哪能啊！她亲生女儿早被送到京城外祖那儿了。这事说起来也蹊跷，那婆子并不打听妙姐儿这里的情况，老把话题引往奶奶身上引！”
“是吗！她都问了些什么了”谢氏皱着眉头，神色有些不愉。
“她是想打听奶奶以前，有没有收个孩子养在膝下的想法。”尺牍悄悄打量着自家主子的脸色，小心翼翼地答道。
“原来是这样！我说妙儿小小年纪，怎就这般乖巧懂事，想来是给逼的。”谢氏眉头展来，对方有此等想法，原是意料之中的事。
“你是怎么答的”她不动声色地问道。
“没奶奶的允许，奴婢哪敢随便回话，就搪塞了过去。不过，那人好像并不想知道答案，没说几句就走了。”尺牍有些困惑。
“那就对了！只是递个意思让咱们知道，目的就达到了！”她不以为然地说道。
“倒是个好机会，过继个女孩过来，以解小 姐膝下空虚。妙姐儿那可人样，想来也是个感恩戴德的。被咱们养大，总比在她继母底下讨生活，要强得多！”孙妈妈一心为她着想，有个人陪着逗逗趣儿，对她的身体也是有好处的。
“这事不能一厢情愿。九弟妹的意思，肯定没跟她当家的说过。把别人的女儿送出去，她肯定痛快了，九堂弟未必肯答应！”谢氏一脸恹恹的表情。孙妈妈和尺牍看到了，也明白她不欲再说，就转了话题。
“六奶奶，你说这事能成不九奶奶说，若成了，找人帮大舅爷换个富庶的地方就任。”三房静思堂东次间的软榻上，正斜躺着一位少妇，旁边的仆妇在跟她咬耳朵。
“能不能成，都要看二嫂的意思，还有九叔那边的想法。”她慵懒地起了身，接着说，“这杨氏算盘打得可真精啊！自己不出面，拾缀旁人去问二嫂的意思，咱们在中间这么一说和，面上是做弟媳的关心寡嫂，九叔那边也不会见疑，没准以为最初是二嫂起的意呢！”
“可不是！这中间还真看不出，是她动了些手脚。心机这么深沉，又容不得人，那孩子在她手下讨生活，还真不容易！若是跟了二嫂，没准还真成了她的造化！”那婆子附和。
“那奶奶的意思是……”她又追问道。
“行了，我去跟二嫂说说！这种卖人情的事，只有好处没坏处的，没道理要推到门外啊！”少妇应承道。
“谁说不是！舅老爷若搭上这条线，以后仕途好走了，对六奶奶您在钟家的地位，也是个帮衬！”婆子看事件要办成了，一时高兴，又恭维她几句。
第二十五章 幡动
这几天，从槐香院到趣园的路上，妙如总感觉，背后有人偷偷在打量着她。所到之处，总能看见两三个人，凑在一起低声私语，一边说还一边望着她。
以她的经验来看，自己又被人关注了！
来到趣园，伯母脸上并没什么异色，妙如把心放回了原处。
转眼间，就到了月底，妙如又要上山跟师傅礼佛了。
那天下午，向她请假时，谢氏才知道，这小姑娘还是慧觉大师的记名弟子。当即来了兴致，跟她打起佛谒来。
妙如惊喜地发现，谢氏原是同道中人，她对佛教禅宗有些研究，某方面还知之甚深。就想邀她一起上山礼佛，顺便介绍师傅慧觉大师，让他们交流交流佛法，必有所获。
妙如心里暗自思忖，像二伯母这样孤独已久的丧偶之人，若没点精神寄托，日子肯定难捱。时间长了，对身体底子，肯定是有损耗的。还不如动员她到寺院走动走动，以免她又回到那种抑郁自闭的状态。
谢氏愉快地接受了邀约。
第二天，就跟她一起上了云隐山。
在师傅跟谢氏论禅说道时，妙如跑到药庐那里，向师叔上交了前次布置的功课。
师叔攒了不少病例留着，就等着她来实践练习，两人又是一番学习和交流。
傍晚时分，回到禅院谒见师傅时，大师已与谢氏讨论完毕，两人正坐在禅房木榻上博弈。妙如默默地静坐在一旁，看着他们下棋，还在一边帮着斟茶倒水。
最终双方竟战成了平局。
临走前，妙如向师傅问出了，让她寝食难安的烦恼：“师傅，怎样才能不受外物的影响，总觉得有人在背后议论弟子，让净昙最近心神不宁的。”
大师就跟她讲起了，六祖坛经里记载的禅宗六祖惠能法师和两名僧人辩论的故事：在讲经会上，风吹动经幡。一个僧人说，风动；一个僧人说，幡动。两人争论不已。惠能法师站出来说，是人的心在动！
妙如似有所悟，告辞出来，和谢氏一起下了山。
在回来的马车上，二伯母问起与慧大师缔结师徒缘分的起因。
她就把当初槐香院里，被人传为命硬克亲的前因，告诉了她。谢氏听过后，心有戚戚然地揽过她的肩膀，抚慰了一番。
两人在钟宅的忠信堂那边分了手，各自回了院。
回到趣园，谢氏就派贴身的孙妈妈，想办法打听，五房的杨氏跟妙如之间的事，包括钟澄在那些事情上的态度。
第三天，孙妈妈来汇报此事。
接着，就跟她感叹起来：“人家都说，有了后娘就有后爹。奴婢看这九爷，对他元配生的女儿还是不错的。您当初果然没料错，九爷未必舍得将女儿过继出去。”
“舍不舍得，倒不太敢肯定。就是看着妙儿的现在日子，越发难熬了，想顺手帮她一把。至于我当初说九叔未必肯答应，是基于他的出身仕子最是顾惜自己的羽毛。他不怕日后被人说成为攀附权贵，讨好杨氏父女，把发妻留下的嫡长女都给打发出去了。他还要不要前程和声誉的”
“哎呀！是这个理儿！奴婢糊涂了。还想着在继母那里，妙姐儿日子不好过，小 姐这里又缺个解闷的小辈，就想着两好合一好。小 姐也有人来做伴了，妙姐儿也有个贴心长辈来照顾了。”孙妈妈恍然大悟。
“前几天，六弟妹也来试探过我的意思，当时我没表态。不过，前天听妙儿说起，九叔背着她上山，找慧觉大师化解谣言的事。这才相信他们父女间是有感情的，并非大家以为的那样，恰恰相反！这样一来，为了女儿的安危和成长，他势必不会把这孩子，交到杨氏手里教养……”
“小 姐的意思是，他会同意过继给咱们！”听到此处，孙妈妈眼前一亮，迫不及待求证道。
“过不过继，现在不好说！不过，得提醒他一下，最近的风声好像不太对劲儿。似乎有人借妙儿跟这边走得近的事，故意传她跟杨氏不和，想过继到咱们这边来。背后推波助澜的，还不知有些谁呢！”谢氏说完，当即下定了决心，叫来丫鬟伺候笔墨。
隔天，妙如来趣园时，谢氏对她又是一番试探。
果然如她所料，妙儿和她爹之间的感情，并没有让她对家产生逃离的想法。在下课后离开时，谢氏拿出封信，让她务必亲手交到父亲手里。
晚饭过后，妙如特意跑到外院的书房去，把谢氏的信向父亲呈上。
钟澄浏览着信，眉头却慢慢紧了起来，面上笼起一层薄怒。
在旁察言观色的妙如，心里却打起鼓来！也不知二伯母写了些什么不会是她有什么不妥之处吧！爹爹的脸色好像不大好！
看完信后，钟澄神色复杂地望了她一眼，问道：“妙儿可喜欢二伯母”
“喜欢！她为人亲和，学问又好，对妙儿也蛮不错的，当然喜欢她了！”见他的眉头舒展开了，妙如就跟父亲夸起她的新老师来。
钟澄哦了一声，就让女儿回了内院。
回到西厢房，妙如刚坐下来，秦妈妈就把其他几人支开，走到她身边，悄悄说：“姑娘，最近老奴在外面，又听到一些关于您的传闻！”
妙如立即紧张起来，果然来了！
“外面的人都在传，说姑娘想过继到三房二奶奶那房去！”盯着她的表情，秦妈妈也不确定，这小姑娘心里想的到底是什么
“啊！”妙如显得有些意外，原以为只会传她想出家呢！毕竟她整日往灵慈寺里跑。
“都是怎么传的”她有些摸着头脑。
“她们说姑娘跟太太关系不好，整天往二奶奶那里跑，就是看中了她没孩子，想顺势攀附在她膝下。”秦妈妈犹豫地望了她一眼，不知后面的话，该不该告诉她。
看出她还有未尽之言，妙如就催她尽管说出来。
“还说，太太因姑娘的事，气病了好几回！”老仆有些怜悯地望着她。
“无中生有！造谣！绝对的造谣！竟然有人这样传！”妙如怒了，第一次被人这样颠倒黑白地泼赃水。心里愤愤不平起来！
杨氏自己想不开，关她什么事！
她能让时光倒流，让杨氏提前认识父亲，抢先一步嫁进来
再说了，那时钟澄还是个不名一文的穷秀才。她可甘愿以相门之女的身份，不看身份门第，硬就嫁给一个白丁！
有些欲哭无泪，妙如想着，都低调成这样了，为了讨生活，一直在家里汲汲营营的，万般委屈都强吞下肚里。
还要她怎样做呢
看来，自己真是太天真了！
之前杨氏对她转变态度时，还盲目自信地以为，她是可争取的。只要足够的努力，和足够诚恳。
真是人善被人欺！
糟糕！父亲今天问这话的意思，不会是以为她喜欢二伯母，真的是她提出想过继的吧！这个误会大了！
对钟澄这个爹爹，她不很有信心，毕竟他曾有过一次抛弃女儿的前科。
想到这里，她感到无比的寒冷。
此时的杨氏，正跟崔妈妈聊着此事的后续发展。
“老奴说过，六奶奶那儿一准会帮忙。听说她娘家没什么人，就有个亲哥哥，在四川某个穷县当知县，快六年了，一直没挪地方。相比二奶奶背后显赫的身世，她刚嫁进来的那几年，日子可不好过呢！婆婆离世后，最近几年才在三房当上了家。”
“你找人传出的那些话，不会让相公知道吧”杨氏有些担心。
“不会的，是通过静思堂那边的人传出去的。当初跑到二奶奶那里献殷勤，是她自个儿去的，这事在钟宅里，各房好些小辈们都知道。再加上，面上是六奶奶听到传闻后，以关心她亲二嫂的名义，跑去说合的。这样一来，合情合理，不仅把咱们给摘了出来。”她颇为自得地向杨氏解释，“再把气病您的话一传开，就成了她不服管教，另谋高枝去了。二奶奶要是真心喜欢她，就会主动出来调解，顺势收了她；要是不愿意过继，对小 姐您，也没什么损失，以后妙姐儿出了什么事，也是她养不亲。存心跟您生了嫌隙，小 姐您管不住她！”
杨氏长吁了口气，喃喃自语道：“希望此次能有个两全齐美的结果。眼看着孝期快满了！回京的日子越来越近了，今年总算可以跟爹娘团圆了！”
第二天，妙如去趣园前，特意拐到了父亲书房那边，向他解释：昨天她那番话的意思是，二伯母是个非常好的良师益友，自己没有其他想法！
钟澄听了，也明白她听到流言。目光不由得一暗，嘱咐她安心跟着伯母学习，不要想太多，就把她送出了门。
回到书房里，钟澄开始动笔，给谢氏回信。
首先感谢她对女儿的照顾和爱护，然后对妙儿今后的生活，做出了安排……
第二十六章 挖坑
九月二十八，槐香院为钟老太太逝世举行了三周年祭祀，各房女眷齐聚一堂，为五房这位坎坷半生的伟大母亲敬香。
从三品诰命掉入尘埃，又从尘埃中爬起来，辛苦半辈子，一人独立培养出探花郎的钟母陈氏，她的传奇人生，足以赢得所有在场族中女眷们的尊敬。
杨氏作为当家主母，应酬着祭祀的迎来送往。结合前段时间五房的传言，想亲眼证实她们关系的，正拿眼睛四处寻那传闻中的小主角。
只见她穿一身孝服，跪在钟陈氏的灵前，手持着佛珠在角落里念着经。脸上的戚容，让人忍不住发出叹息。再看杨氏，穿梭于各房女眷间，面上没有半分伤心之色，心中大抵都明白是何状况了。
想来这孩子，是个知恩图报的，对她真心好的人，才会如此感念！
一个月后，五房的除服礼也完成了。槐香院到处是一片繁忙景象。
就在此时，秦妈妈被钟澄请到书房里，跟他在里面谈了大半个时辰。出来后，就安排西厢房的众人，开始打包收拾东西。
妙如却还留在趣园，没有回来。
冬日的暖阳，照在趣园东边听风水榭的栏杆上，旁边柳树光秃了的枝条，在微风中轻轻地摇摆着。
这个闲适的午后，本该是跟谢氏学画的。此时她俩，却坐在水榭里的软榻上，相对无语。
“确定不跟你爹去京城了”看着坐在一边垂着头，心不在焉用脚尖往地上画圈的小姑娘，谢氏问道。
妙如抬起头来，尽是茫然无助的神情。想了一会儿，望着谢氏的眼睛，认真道：“妙儿觉得二伯母您说得对，现在跟过去就是添乱！不仅父亲照顾不到我，反而会因我的存在，影响父亲谋求新缺！就更加得不偿失了。安稳下来后，再等着他来接，或许会更好！”
“就不怕他扔下你，是为了把你过继给我”谢氏想逗逗她。
“缘分乃天定，若真觉得是累赘，那妙儿也无话好说。总不能被嫌弃了，就整天悲春伤秋，过得惨兮兮的吧！”挤出一丝笑容，妙如装出无所谓的样子。