赵氏虎子

    “噤声！”

    正在切菜的高丙低声喝了一句，立刻侧耳倾听，待听到外面的堂屋内依旧呼噜声不断，他这才松了口气。

    事实上，他也觉得外面的‘陈管事’与一干‘杂仆’不像好人，尤其是前几日这些人教训一名插队的地痞时，那地痞在当地颇有几名小名气，可那位陈管事，却上去就是左右开弓两个大嘴巴。

    那名地痞当然不服了，叫嚣着威胁那位陈管事日后走夜路要小心些，结果当场就被那位陈管事拖到另一条小巷揍了一顿，据说那地痞的一条腿都被打折了。

    拜这所赐，高丙这几日都提心吊胆的，不止他夫妇，其实另外两对夫妇也感觉这些人不对劲，一旦凶狠起来，比城内那些地痞无赖还要凶狠，他本不想冒险继续在这间义舍帮工，但一想到每月的酬劳，他就舍不得了。

    按照先前的约定，他一个月可以得到二百钱的工钱，而给他打下手的婆娘，则有一百五十钱，夫妇俩合计三百五十钱，纵观整个昆阳，到哪去找这么好报酬的东家？

    哪怕是看在工钱的份上，他们也得保住这份工作，反正那位陈管事与其余几名杂仆在外面凶狠归凶狠，对待他们还是蛮客气的，只要稍微主意一下即可，比如这会儿，千万不要去打搅那些人睡觉。

    想到这里，高丙便嘱咐婆娘老老实实洗菜，休要再胡言乱语。

    片刻后，另外两对夫妇也陆续来到，由于已经有了几日合作经验，三对夫妇彼此也逐渐熟悉了，在打过招呼后，捡菜的捡菜、洗菜的洗菜，烧水的烧水、煮饭的煮饭，彼此分工明确。

    大约一个时辰左右，厨房里逐渐飘出了米饭的香味，原来是那两口木桶的米蒸熟了。

    此时，陈才打着哈欠从外面走了进来，待瞧见他，厨房里三对夫妇连忙打招呼“陈管事。”

    “唔。”

    陈才打着哈欠点了点头，随口问道“今日煮的什么菜啊？”

    那三对夫妇彼此看了一眼，旋即，高丙站出来小心翼翼地回答道“今日的主菜是炖豆角。”

    说着，他偷偷看了一眼陈才，连忙又解释道“我见陈管事买的几袋豆角堆积数日了，寻思着若再搁两日可能要坏，索性今日便煮了吧，陈管事您看？”

    “豆角？”

    陈才有些困惑，走到一口锅前看了两眼，表情古怪地问道“这是豆角？”

    “是啊。”另一名庖厨点点头问道。

    “原来这是豆角啊……”

    陈才表情古怪地嘀咕了一句，旋即，他咳嗽一声，点点头说道“好，那今日就炖豆角。”

    说着，他转头对高丙又说道“另外，老规矩。”

    高丙连连点头“明白、明白。”

    所谓的老规矩，即给陈才这些管事的人准备肉食，在来到这间义舍多日后，三对夫妇们自然清楚。

    吩咐完毕，陈才自顾自离开了庖厨，走到了堂屋。

    此时，在堂屋内打地铺的那若干名山贼也都陆续起来了，他们收拾好自己的铺盖，将叠放在一起的矮桌重新整齐摆放。

    就在他们忙碌之际，赵虞带着静女、牛横二人从后门走了进来。

    “公子。”

    陈才连忙上前打招呼，待靠近后还低声补了一句“大首领。”

    赵虞笑着点点头说道“我来时，见你们还未开门，便从后门进来了。”

    听到这才，陈才面色姗姗地说道“呃，弟兄们今日起得晚了……”

    见他神色拘束，赵虞摆摆手说道“我不是怪你们，就随口一说罢了，反正也不是什么用来赚钱的买卖……”

    说着这话，他走向窗口，从窗户口看向外面的街道。

    义舍外面那条街道，原本并不是很热闹的街道，但此刻外面却是已早早地排成了长队，从大概刚刚从城外田地里回来的、肩抗锄头的农民，也有拖家带口的，夫妇俩领着两三个小孩的，当然也不乏乍一看就一脸痞气的当地地痞无赖。

    赵虞只是稍微一扫，便感觉屋外的队伍已超过了百余人。

    毫无疑问，待等片刻后，人会越来越多。

    拍拍陈才的肩膀，赵虞对陈才吩咐道“你们忙自己的，我去找咱们陈大财主。”

    “是。”

    告别陈才，赵虞带着静女与牛横二人上了二楼，待走上阶梯后，他们便看到陈才还裹着被子正在熟睡。

    黑虎寨的山贼普遍晚起，没毛病。

    拉住静女的手示意她莫要靠近，赵虞转头看向面露嘿嘿坏笑的牛横，叮嘱道“小心。”

    牛横会意地点点头，走上前去，俯身去拍陈祖的脸。

    而这才这时，陈祖猛地睁开眼睛，握着一柄短刀的右手从被中伸出，径直刺向牛横，好在牛横早有准备，一把抓住了陈祖的手。

    “是你啊？你这蛮牛。”

    陈祖此时这才看清楚是牛横，没好气地说了句，而牛横也嘿嘿怪笑着放开了陈祖的手，笑着说道“陈大财主警惕心不错。”

    陈祖翻了翻白眼。

    干他们这一行的，若不能在睡觉时睁一只眼，天知道什么时候被人杀了。

    片刻后，待陈祖穿上外衣，赵虞笑着对他说道“庄园找得如何了？堂堂大财主窝在义舍里，可不是那么让人信服啊。”

    “头绪倒是有了，可是缺人手啊。”陈祖抱怨道“义舍这边有陈才等人看着还好，可你让我在县城外找庄园住，难道我自己一个人住啊？要不你把张奉、马弘二人叫来得了。”

    “叫他们来，他们也不能抛头露面啊。”赵虞笑着说道“熬两个月吧，张奉、马弘二人正在尝试改变体型，等回头再蓄起了胡须，说不定连你都认不出来。”

    说着，赵虞走向二楼的窗口，居高临下看着底下街道上的队伍。

    见此，陈祖亦走了过来，带着几分感慨说道“总归还是穷苦人居多啊，这才几日工夫，义舍外就排起了长队，还记得前日这些人因为排队还发生过冲突吧？再过几日，恐怕会愈发严重。”

    “唔。”赵虞点了点头。

    不过这也是没办法的是，受人手限制，他们义舍每日只能给三百人提供免费的食物，而这必然会导致在外面排队的人为了争抢那三百人的名额而发生冲突，毕竟是免费提供的素菜与米饭嘛，虽然没有酒肉，但是管饱啊。

    因此在看不见地方，外面这些人彼此间发生冲突是必然的。

    前日陈才他们就逮到了一个蛮横插队的，若非陈才还记得他的叮嘱，估计那地痞早被砍死抛尸了。

    摇了摇头，赵虞转头对陈祖说道“先不说这个了，把那牌子挂起来吧。”

    陈祖听得一愣，有些惊愕地问道“这就挂了？不是说还要等几日么？”

    赵虞看着底下的长队笑着说道“看情况而变嘛，这个队伍的长度……差不多了，挂起来吧。”

    陈祖点点头，当即唤来陈才。

    片刻后，陈才带着几个人，将一块刻着‘黑虎义舍’字样的匾额挂在义舍门前，引得义舍外那些正在排队等候免费米饭的人纷纷探头观望。

    在二楼看到这一幕，赵虞笑着问陈祖道“是不是嚣张了点？”

    “有点嚣张。”陈祖笑着点头道。

    听到这话，赵虞笑了笑，旋即正色解释道“看到‘黑虎’二字，底下这些人或多或少应该也能联想到前一阵子臭名昭著的‘黑虎寨’，故而心生退意，而其中为了免费食物选择留下的人，多少心里也有了准备，日后你等向他们提供‘肉食’时，他们也不至于太过于震惊，这就循序渐进。”

    这位‘小’首领，当真是比杨通厉害太多了。

    听到赵虞的解释，饶是陈祖心中亦颇为佩服。

    虽然有些秘密他并不知情，但这并不妨碍陈祖判断赵虞的出身，在陈祖看来，这位周虎周首领绝对不是寻常人家出身，因为后者的眼界实在是太厉害了，比如这间义舍。

    想到这里，陈祖由衷地称赞道“首领高见，无懈可击。”

    就在他佩服之极，忽听从旁牛横挠挠头问道“那若是底下的人不识字哩？”

    赵虞“……”

    陈祖“……”

    “呃……”

    在一阵沉默过后，赵虞表情有些古怪说道“不认得字，也会问嘛。……总有人会对门前的横匾保持好奇。”

    “哦，也对。”牛横恍然大悟，竖起大拇指称赞道“不愧是阿虎。”

    赵虞与陈祖对视一眼，旋即二人皆忍不住笑了出来。

    还别说，牛横提出的这个疑问，还真是提的相当不错。

    此前赵虞下意识地以为人人都看得懂字，才故意要在‘黑虎义舍’的称呼上弄些小动作，潜移默化减弱前来用饭的穷苦人对‘黑虎’二字的提防与成见，慢慢让这些人接受‘黑虎’二字，以便日后私下将其中一部分招揽到山寨，加强他们山寨的实力，直到牛横一发问赵虞才意识意识到，这世上接近九成的人都未必识字。

    不过这个问题好解决，回头让陈才等人故意多在人前自称‘黑虎义舍’即可，底下那些人就算再不识字，听总听得懂吧？

    在听到赵虞的吩咐后，陈祖也不急着点头答应，而是朝外努了努嘴，笑道“这会引起那些人的警惕吧？”

    “那些人？”

    赵虞脸上闪过几许不解。

    他顺着陈祖所指的方向看去，旋即便看到昆阳县尉马盖正带着一队县卒从街道远处走来。

    “这个人，肯定是识字的。”

    陈祖轻笑一声，旋即转头看赵虞道“若他要见你，要我出面打发么？”

    赵虞想了想，点头说道“由你出面吧，日后义舍这块，你少不了要跟县衙里打交道。……好了，这边的事我就交给你了，我先走了。”

    见赵虞将这边的事权交给自己，毫不担心自己坏事，陈祖心中自然高兴。

    待赵虞、静女、牛横三人离开后，陈祖站在二楼的窗口，笑吟吟地看着底下的马盖。

    然而，此刻的马盖却笑不出来。

    就跟赵虞所说的那样，马盖一看到义舍前那‘黑虎义舍’字样的横匾，就立刻联想到了‘黑虎寨’，惊得一脑门的冷汗。

    不可否认，其实两者间并没有直接的联系，可问题是，这才经历过黑虎寨山贼作乱的事，整个昆阳县谁会吃饱了撑着悬挂与‘黑虎’沾边的横匾？不怕惹来非议么？

    只有黑虎寨出身的山贼，才会如此毫无顾忌！

    太嚣张了！实在是太嚣张了！

    死死盯着那块横匾，马盖恨得咬牙切齿。

    不止是他，他身边的县卒们，也注意到了义舍前挂出的横匾，一个个露出了惊诧之色。

    “咦？这义舍挂出横匾了？我昨日来时还没有呢。”

    “你昨日来过？……进去过？”

    “哪能呢。当时屋外排的队伍不必现在少，再说我又穿着县卒的衣服，哪好意思进去？……话说这义舍挂的什么呀？让我瞅瞅……唔？黑虎义舍？黑虎……”

    念着那义舍的匾额，这名县卒的面色立刻就变得有些古怪了。

    从旁，其余几名县卒亦一个个面色微变。

    “黑虎……”

    “诶，真的是黑虎……”

    “为何取这个名？难道这义舍跟黑虎贼有什么关系么？”

    “应该不会吧……那些恶贼就算逃到县城，也不可能开一间义舍无偿提供食物吧？”

    说着，这名县卒转头对马盖问道“县尉，要不要派人叫那义舍的舍主换个名字？这个名字……”

    该死的混账！

    马盖心中暗骂着那群黑虎贼。

    此刻的他，宁可那群黑虎贼继续去打劫过往的商队，也不希望这群黑虎贼跑到他昆阳的县城里来。

    但很遗憾，他威胁不了那群黑虎贼，甚至于，他还得替那些可恶的混蛋打掩护！

    不过……真的是黑虎寨的人么？

    就在马盖暗自猜测之际，忽见义舍外的队伍中传来一阵孩童的啼哭，旋即，又传来一名妇人的求饶声“对不住、对不住，请不要这样，我儿只是好心劝说……”

    她的话还未说完，就被一个蛮横的男人声音打断了“好心劝说？放你娘的屁……”

    此时，又有一个男人说道“这小娃儿说得没错，前几日陈管事明确说过，不允许插队！况且，为了赶上吃这顿饭，咱们这些人早早就等候在此，你凭什么能插队？”

    “凭什么？凭老子的拳头！”那蛮横的男人声音说道。

    一时间，义舍外的人群便乱成了一团，隐约看到有人在打斗。

    见此，马盖也顾不得在远处窥视那间义舍，立刻就带着一干县卒走了过去，口中喝道“做什么？！”

    听到马盖的喝声，人群渐渐散开，人们纷纷议论，其中大多面带喜色“马县尉，是马县尉，马县尉来了！”

    拨开这些人，马盖走到人群的中央，旋即便看到一名妇人搂着一个小女孩瘫坐在一旁，从旁，有一个看似农夫打扮的男人正提着锄头跟两个满脸痞气的家伙对峙呢。

    扫了一眼满脸痞气的那两个家伙，马盖立刻就认出了对方，冷哼道“蔡黄牙，你干嘛呢？”

    “呃……”

    那人显然也认得马盖，讨好般说道“没、没干啥，就是在这义舍前等饭吃嘛。”

    “真的只是这样？”马盖冷笑道。

    还未等那蔡黄牙说话，四周人群便有人气愤地数落他的恶行。