黑暗世纪II · 黑之噬

阿克尔并不在乎这些人如何看他，带队继续行进，同时甩掉剑刃上的腐液——活尸没有血。
当天入夜，所有人都休息了。守夜的阿克尔看着总是离众人有些距离的女孩。犹豫片刻，走过去。
“你还能做什么？”他的声音惊到了她，她大眼睛猛然睁开，看清是谁后，才似乎安心了些。
阿克尔离她两步远，依靠着岩壁，自上而下的俯视她，冰蓝的眼睛在月色下射出锋利的光芒。女孩被他看得坐立不安，慢慢将自己的背囊拿到身前。
“我可以不吃这些，”她说：“我能在路上找到东西吃……”
阿克尔眉间隐隐皱起了：“你熟悉卡利荒原？”
女孩犹豫下，说：“这里不熟悉，但是我知道什么可以吃。”
“所以你能察觉移动的沼泽？你以前进入过荒原？”阿克尔追问。
女孩却不回答了。沉默看着地面。
阿克尔看着她低垂的头，乌黑柔软的短发遮掩住她的面孔，使她看来更加稚幼，不会超过十五岁。这样年幼，却跟随他们在荒原中跋涉了十余天。今天还挽救了全队的生命。她到底是什么人？为什么阿兹塞尔会让她跟随队伍进入荒原？她为何又从不战斗？
阿克尔突然心生无奈。想到阿兹塞尔说过的话。
“好好想想这个‘试炼’的含义吧。”
“喂，你叫什么名字？”阿克尔问。
女孩轻咬嘴唇，吐出：“贝莉叶……”
“贝莉叶，你会战斗吗？”他问。
她似乎不想回答这个问题，但是不得不轻轻摇了摇头，一如阿克尔所料。他便解下自己的匕首，连带子和剑鞘一起扔给了她。
贝莉叶以为会被他斥骂，没想到他会这样做，吃惊的接住，听着他说：“抽出来。”
她顺从了。从剑鞘中抽出这兵器。月光照射下，剑身反射出幽蓝的光，与她的小臂差不多长，对她的娇小的体型来说，几乎就是柄短剑。剑身薄而锋利，重量轻盈，整个剑身上满满刻印着神之祷文，技艺精湛。
“站起来。”阿克尔命令。
贝莉叶手持短剑默默站起。阿克尔忽然伸手，抓住她的手腕。贝莉叶一惊，下一刻，她被阿克尔强拉入怀里，让她手中的剑尖指在他的咽喉。
“你个子小，可以冲到敌人身前，压低身体就能躲过攻击，不要害怕。”他说，动作示范着：“活尸没有痛觉，你就算刺穿他们的躯体，他们也可以继续战斗，所以你必须一击刺中咽喉，将头斩掉。这匕首是圣地为神圣十字特意制造的，即使是女人的臂力，也能斩断肢体。万不得已时这样做，你至少可以保住性命。”
贝莉叶看着教她战斗的阿克尔。她很少这样直勾勾的看人，现在她就在他胸前，漆黑的瞳孔中闪出光芒，仰视他。这样的距离，才更能感觉到阿克尔的高大，她头顶还不及他的锁骨。她纤细的手腕被他握在粗糙有力的大掌之中，只要他发力，就能将她的手折断，可现在，他强势的力气却节制，且包有柔和。他身上散发出炙热而强悍的气息，将她包围，她觉得皮肤敏感的发烫，像是要为他燃烧，被他的气焰吞掉。
……应该害怕他的，可是，为什么这样压倒性的气息，却让她毫无惧意呢……
“懂了吗？”阿克尔示范完毕，问她。
她目光痴痴的，轻轻点头。阿克尔放开她，发现她盯着自己看，头发黑的像乌鸦的翅膀，那双黑眸子像是露水凝成，莹润如玉。
“就算你救了大家的性命，也不会有人感激你。”阿克尔说：“战斗时，没有人会保护你，所以，想活下去，就靠你自己的力量吧。”
说完，他转身走开了。
贝莉叶的目光追随他的背影离去。她手腕处还残留着他手掌的热度，透过衣物，熨着她的皮肤，久久不退。他干燥的气息在她周围萦绕不散，在她的腹中，点燃一丛炽热的火。又像一群绚烂的蝴蝶，在她的胃中展翅飞舞。这感觉让她突然极端的害怕，却又有微弱的一丝雀跃。
她猛甩头，将异样的念头驱出脑海。紧抱他给她的短剑又坐下去。
数日后，队伍离开了漆黑的山崖，回到地图标识的道路。队伍已经在荒原里跋涉了近二十天。虽然无人死亡，但每日与环境和活尸的战斗，消磨光了每个人的斗志。队伍里，只有阿克尔和贝莉叶与出发时的状态比毫无变化。前者冷静，后者沉默。
贝莉叶在队伍中的处境越来越糟。作战时，不但没有人保护她，甚至有人以她为盾。每个人都希望她尽快被杀掉，有几次，阿克尔以为她要撑不下去了。可是她一次又一次的幸存了下来。
终于，队伍离开了森林，踏入一片开阔的平原。按照地图显示，再有不到两日的路程，就能抵达血色高地了。
队员们心中又升上渺茫的希望。相反地，阿克尔心中却极端不安。平原中虽然视野开阔，少了很多威胁，但是也让队伍无所遁形。更可怕的是，在这片平原上，活尸有充分的条件汇集成军团，而且，可能还会出现在双子堡从未见过的，更强大又更邪恶的活尸。
毕竟，这里离血色高地，已近在咫尺。
而二十年前，两千名神圣十字的强兵，战无不胜的圣骑士军团，就是在这里，全军覆没。





黑暗世纪II · 黑之噬 第12章死亡之云
人类虽与活尸抗争了百年，对这些可怖的怪物仍然了解无几。只知道他们智力低下，被杀戮和吞噬的欲望所驱动，侵犯人类的领土。活尸大都不会用武器，靠锋利的手爪和巨大的力量撕碎生物，且似乎没有团体意识。都是零散的行动。但是不知为何，一段时间后，活尸会慢慢汇集成为大规模的军团，袭击人类。在军团中，能见到一些活尸手持武器，身穿破烂的盔甲，不知是否是从尸体上夺取的。不论如何，即使活尸持有武器，也并不懂什么剑法或战术。而且，战场上，从没见过会使用弓箭和法术的活尸。
但是，二十年前从血色高地生还的骑士说过，那场战役中，他们见到了会使用高级法术的活尸，甚至，还有人类从未见过的怪物。
若真如这些幸存者所说，那么，现在队伍踏入平原，就是把脖子送到活尸的嘴边。
进入平原前，阿克尔下达命令，由队伍中两名巫师利用法术制造出防御罩，以防弓箭和法术的袭击。由战士和弓箭手来维护巫师的安全。
“为什么？”巫师乔万惊问：“我和莱纳都不是辅助系，要长时间维持防御层实在太难了！”
“维持不住，大家就都会死。”阿克尔简短道。
“可是，”弓箭手班纳斯也叫起来：“活尸是不会使用武器和法术的，法术防御层根本没有必要啊？”
阿克尔无法说出他所知道的，否则这些废物们更会吓得屁滚尿流。他不容分辩的下令：“够了！照我说的做！”
他郑重的神色震慑了其他队员，他们隐约察觉出危险，便无人再提出反对。乔万和莱纳不是辅助系，要制造和维持防御罩，所耗费的力量何止是要加倍。两人因此彻底失去战斗力，而二人费尽力量制造的防御罩也不能完全抵挡射来的弓箭和法术，只能减弱攻击的威力。队员将他们围在中间，由阿克尔带队，全力向血色高地奔去。在平原上少待一刻，就多一分生的希望。
但是，阿克尔所预感到的厄运，还是降临了。
毫无征兆地，数只邪恶的箭射来，撞上防御罩，减缓了速度后，射入队伍中。
从来没人见过会使用弓箭的活尸，所有人都惊呆了。而阿克尔大喊：“不要停！跑！”
众人正在惊惶之中，忽有人高喊一声：“是活尸！”
大家的眼神顺着那人的指示，投向远处的丘陵。活尸军团像一片漆黑腐烂的云，笼罩了大地，这片邪恶之云向队伍扑来。压倒性的数量差异，足以让人绝望。
“不……怎么可能……”班纳斯吓呆了。他们之前最多只面对过数十只活尸，而现在，眼前的活尸军团，至少有近千的活尸！
“跟上！”阿克尔的怒喊惊醒呆若木鸡的队员。他们惶恐而机械地跟上阿克尔，徒劳无措地向前奔去。
十八人的队伍奔跑在平原上，被腐败的大军驱赶。零星的冷箭不断射来，好在有防御层能抵消大半攻击力，不会减慢队伍速度。与眼中丧失了希望的队员们相比，阿克尔目光坚毅，不断环顾四周地势，想找到能赖以战斗的地形，但是平原之上，连树木的掩护都找不到。
该死！他心里咒骂。如果是他率领的骑士队，这样的活尸军团没什么好怕的。但是此时，他所领导的，不过是一群乌合之众，而且多数已经被吓破了胆，成了真正的废物！
他又望向前方，忽然，视线定住了。
前方的山坡上，另一片黑云翻涌而下，夹带着死亡的恶臭，向他们扑来。
是另一只活尸军团。
血色高地，两千骑士的墓场，果然，是活尸的巢穴。
“停！”他声音冷静，高声下令，同时抽出自己的大剑：“准备战斗！”
被这么多活尸包围，不论是逃跑，或使用什么战术，都毫无意义。现在唯一能做的，就是战斗，直到死亡。
队员们明白他的意图。他们脸色惨白的举起武器，恐惧的看着那些可怕的怪物袭来，狰狞的面容逐渐清晰，恶臭向他们侵蚀。除了阿克尔，没有人真正面对过黑之噬，现在，他们终于体会到了，人类终将毁灭的滋味。
“巫师维持住防御罩！弓箭手准备！”明知今天就是死期，阿克尔仍然面不改色，坚定的指挥着。能战死在两千英雄殉战之地，这是他身为圣骑士的荣耀。可是，他却没有听到任何答复，他目光转向身后的队员，见他们一个个抖如筛糠，有几个竟被吓尿了裤子。
他冰冷的蓝色眼睛里，顿时熊熊燃烧起不甘。
是的，他会战斗到最后一刻，将最后一丝力量都用来多杀一只活尸。这是战士的光荣。可是，他生命结束时，在他身边的，不是伟大的阿兹塞尔，也不是神圣十字的兄弟们，居然是这些废物。
阿兹塞尔，抱歉了，看来，你的继承人，要重新挑选了。
他手握紧长剑，双眼杀气暴起，射向疯涌逼近的活尸。既然身后的“同伴”都靠不住，那么，就靠他自己的能力！
这时，他忽然感觉手臂被轻轻拉住。他暴躁的回头，看贝莉叶茫然失措的娇小身影，像是在他的影子中寻找躲藏之地。她面无血色地仰视他，更显出那双眼睛，颜色黑的惊心动魄。
他还来不及说什么，便听到了她细微而颤抖的声音：
“求求你，保护我，我不想死。”
“你说什么？！”阿克尔被她无耻的言辞震惊了，不敢置信的回问。
下一刻，就在他的眼前，贝莉叶抽出他给她的短剑，划开了两只手臂内侧的血管，鲜红的血滑下她皮肤，从她的手上坠落，淌在土壤上。
“求你了，你说我们是同伴，我相信你。”
她的声音饱含着祈求，和莫名的痛苦，仿若来自一座漆黑的坟墓。她的黑眼中如巨浪般涌上了异样的色彩，脸上的表情却凝固了，那表情无法形容，像是亲眼见到地狱的极致恐惧，或神经绷断前那千钧一发的兴奋，像是坠落万丈深渊时的慌然无措，或神智崩坏，歇斯底里的癫狂……
原本黑白分明的双眼被血色污浊，清秀的面容染上了邪恶。她的身体中疯涌迸发无数巨大而扭曲的黑影，如噩梦般投射四方。阿克尔本能地挺剑抵挡，那影子却如同光一般，越过他发散开去。阿克尔吃惊的看到，眼前娇小的身体慢慢浮了起来，悬在了空中。
黑影散开的同时，大地剧烈的晃动。在已经极其逼近队伍的活尸军团中，土壤砾石凝结成尖锐的土之柱，大片大片的拔地而起，长枪一样坚硬，刺穿了无数活尸，将他们如祭品般顶向空中。被穿在柱上的活尸嚎叫着，挣扎向上爬，想脱离穿透自己的柱身，可柱身上又刺出无数的利刺，将捕获的猎物粉身碎骨。
几千活尸在眨眼间被屠杀，场面如此残忍而邪恶。这，就是真正的地狱！




黑暗世纪II · 黑之噬 第13章被诅咒的法术
两个活尸军团在这地动山摇的攻击下骤然崩溃。队伍成员们奇迹般死里逃生，看着四周诡异可怖的场面，又惊又畏。
“这……这是……怎么回事？”莱纳结巴着问，看着土之柱回避开他们的所在位置，只接连涌出在活尸军团中间，像什么异教的阵法，中间空出一个圆。
“是她的法术？”乔万不敢置信的看向突变的贝莉叶：“就连顶级的七阶巫师，都不可能使用这样大规模的元素系法术！她连法杖都不用……她到底是什么人？”
“这是元素系法术？”莱纳不敢确定。
“操纵了岩石与土壤，自然是元素系。”乔万说：“但是，那些土之柱，怎么会是那种颜色……？”
众人才注意到，数不胜数的土之柱，都是血液似的暗红色。原本开阔的平原上，陡然树立起一片血柱残尸之林，场景如此邪恶，队员们感到恐怖渗进了骨血，不由自主后退，看着浮在空中，迸发出黑暗光芒的贝莉叶。
这一切，真的是她做的？这个软弱的、一无是处的小丫头？！
“不对！这不是元素系！”突然，乔万脸上露出极度的恐惧，尖叫：“这颜色，这规模……这是禁忌之术！”
瞬间，莱纳也变了脸色：“不可能！自两百年前的巫师叛乱之后，禁忌之术就再也没有出现过！那邪恶的法术已经被消灭了！”
“不会错的！”乔万继续叫着：“再强大的元素系法术也做不到这种地步！这是献上血祭才能交换到的力量！这是真正的邪母的法术！”
听到乔万喊出“邪母”的称呼，队员们心中同时抽紧，投向贝莉叶的目光更加为惊惧，脚下不由自主地移动，想离她远一些。队伍中逐渐空出了一块空地，贝莉叶就处在空地的中心，仍然浮在空中毫不动弹。鲜红的血沿着她雪白纤细的手腕蜿蜒流下，一滴一滴地，渗入脚下的土地中。
“她使用邪母的法术，她是魔鬼！她会把我们都带往毁灭！”乔万大喊：“杀了她！必须杀了她！”
他抢过身边人的剑，向她冲去，要将她劈成两段。利刃挥下的瞬间，一柄巨剑忽然伸出，格开了他的刀剑。
阿克尔走到贝莉叶的前方。他那本来就冰冷的蓝眼睛中，此时闪出凶狠的光芒，好似一只野兽般，冷冽地注视着眼前这些人。
“阿克尔，不能怜悯她！”乔万喊：“她使用的是从创世时就被诅咒的法术！她是污秽，是恶魔！这法术只会招来邪恶，会玷污整个世界！”
“她救了我们的命！”阿克尔大声道。
众人一愣。
“如果你们还有力气拿起刀剑，就从自己同伴的脖颈上挪开！那里，”阿克尔指向活尸军团的方向：“有的是敌人让你们杀戮！”
众人顺他的指向望去，见一些零散的活尸侥幸躲过土之柱的捕杀，已经绕出那片血尸之林，向他们冲过来。
“想活下去的，就去战斗！”阿克尔说：“如果想对同伴下手，那，对手是我！”
乔万和莱纳被他的表情吓退数步。在神圣十字的骑士面前，巫师总抱有一种深入骨髓的恐惧。此时活尸已冲到他们跟前，所有人都振作起来，与仅剩的活尸交战。乔万和莱纳也不得不暂时放弃除掉贝莉叶的念头，为了自己的生存而战斗。
周围成为战场，可贝莉叶仍然悬在空中，她周围的黑影根本无法保护她。眼见一些活尸向她冲去，想将她撕碎，千钧一发之时，阿克尔挡在了她的身前，巨剑挥过，将她周围的活尸斩成碎片。
他余光扫向她。在死亡的口中转了一圈出来，她仍是毫无反应，像是被这法术束缚着，完全无力自保。阿克尔脑中，忽想到刚才她最后的话：
求求你，保护我，我不想死。
那么她是知道的，使用这法术，意味着她将陷入毫无防备的境地，要冒着死去的风险。
可是，她仍选择赌上自己的性命，保护他们吗？保护这些一直欺凌她，直到现在还想要夺取她性命的人？
她，到底是什么人？
一场血战后，残余的活尸终于都被歼灭。队员们精疲力竭的汇合。所有人的目光再次投到贝莉叶身上。土地已经不在颤动，她却仍然浮在空中，体内散发的黑影比之前弱了很多，只扭曲在她的身周，像是她的力量慢慢耗尽。她臂上的伤口已经凝固，残留的鲜血点滴从她的手指上落下，坠入土壤。
阿克尔上前想碰触她。乔万一把拉住他的手臂。
“不要碰她。”乔万颤抖着说：“你也看到这法术是何等的邪恶堕落，禁忌之术比黑魔法还要不祥，你现在惊动她，我们可能都会被她害死，成为祭品！”
阿克尔冰冷地扫他一眼，甩开他的手，走到贝莉叶的身边。
她身体浮着，脸在他头上方。她的表情凝聚在最后那一刻，满是恐惧和祈求。那双水润漆黑的瞳孔，现在是鲜血的颜色。
“贝莉叶，结束了。”他说。伸手轻轻抓住她的手臂。
贝莉叶的神情一变，像是身体的时间从静止忽然流动起来。她身周的黑影猛然缩回她的身体，她头向后一仰，身体坠下，软软的落入阿克尔怀里。
平原上，所有的土之柱立刻全部崩塌，土壤和活尸的肉块落回大地。仅留下漫山遍野的残肢碎片。
阿克尔接住贝莉叶。她晕倒在他怀中，手臂的伤口随着黑影的收回而愈合，血彻底止住了。阿克尔看着她因失血而变得苍白的面容，心中的疑问更多了。
“阿克尔！”乔万在他身后喊，做着最后的努力：“你难道不知道使用禁忌之术意味着什么吗！想让我们活下去，就把她留在这里吧！”
“她会使用血之法术又如何？”阿克尔抱着贝莉叶，转过身来：“我们来时是十八人，回去，也是十八人！”
听见阿克尔竟然说出禁忌之术的名字，两名巫师面孔扭曲了。而阿克尔不再给其他人质疑的时间，下令：“整理装备，我们必须立刻离开这里！”
“可，可是，” 班纳斯结结巴巴的插进来：“她还昏迷着……该拿她怎么办？”
言下之意很明显，在这片危机四伏的大地上，没有人愿意负担一个昏迷的人的重量。一旁的库拉斯也居心叵测的开口了：“我们可没有时间等她苏醒。”
阿克尔看着这些因为贝莉叶才活下来的人，他们的表情分明把她当成累赘，恨不得除之而后快，竟没有一个人显露出对她的感激。他的脸色阴沉下去，身周散发出强烈的危险，库拉斯立刻感到汗毛直立，不由自主的后退。
“我带着她。”阿克尔阴冷的语气表示，这场讨论到此结束。他将贝莉叶抱起，转身就走。
其他人相互看了一眼，再没有反对的机会。不得不慢慢跟上了阿克尔，沿着贝莉叶开辟的尸路，继续向血色高地前进。




黑暗世纪II · 黑之噬 第14章被诅咒的法术2
好似漆黑中亮起的闪烁火花，贝莉叶的意识渐渐苏醒。朦胧之中，她感觉被温暖笼罩着，仿若沐浴在最明媚的日光下。她这一生中从没如此舒适过，温暖从她每个毛孔渗入她的皮肤，抚慰她皮下结成坚冰的孤独。她贪恋着这感觉，直到记忆逐渐清晰。想起之前发生的事，她惊惶地睁开双眼。发现周围已是黑夜，而自己被环在一个宽阔的怀抱之中。
她脸色骤然发白，抬头便看到阿克尔的脸孔。他靠石壁坐着，将她抱在怀里。
她连尖叫都来不及，惊跳着逃开。阿克尔任由她手脚无力却迅速的爬离了他的胸膛。看到贝莉叶眼中透出惊慌和戒备，他面无表情的说：“你流了很多血。”
这简短的几个字解释了他为何会抱着她——失血又陷入昏迷，荒原深夜的寒冷会要了她的命。果然，贝莉叶在离开他身边的同时，感到熟悉又可怖的寒冷侵入了她的骨缝。有了刚才那温暖舒适的感觉后，再次体会到荒原的严酷，让她的身体更加痛苦，不可抑止的发抖。
阿克尔将自己的斗篷扔给了她。她顾不上许多，抓过来将自己包住。斗篷中遗留着阿克尔的体温和气息，立刻将她围笼，她似乎又回到了他怀里。她白皙的脸孔上，悄悄染上了一抹红晕。
扫视四周，她大概知道了目前的情况。队伍离开了平原战场，找到了一片石林掩护之处扎营，度过夜晚。
“谢谢你，没扔下我。”她轻声说。
“你知道自己用的是禁忌之术？” 阿克尔不理睬她的道谢，直截了当问。
贝莉叶不吭声了。
阿克尔又问：“阿兹塞尔知道？”
贝莉叶犹豫一下，慢慢点头。
阿克尔吐出口气。控制着自己的情绪。贝莉叶察觉到他的怒气，忐忑不安的看他一眼。
“你这法术，是怎么回事？”过了一会儿，阿克尔才又开口。贝莉叶却又不回答了。
“听着！”阿克尔声音大了：“我不管你用的是什么该死的禁忌，但你现在在我的队伍里，我必须清楚所有人的把戏，才能让你们协调一致，让大家都活下去！你和阿兹塞尔已经瞒了我这么久，现在，要不你立刻把你这点秘密都抖出来，要不，我就按照其他人要求的，把你留在这里喂活尸！”
贝莉叶被他说得颤抖起来，已不知是恐惧还是寒冷。她语无伦次，终于开口：“我，我不知道，我本来不会多少法术，可是我突然用这法术杀了人，好多人……阿兹塞尔找到我，他说这是血之法术，不能告诉任何人，他说是神的旨意，然后带我到这里，让我跟你们一起……”