圣诞之音

而里根上尉也跟着用说梦话般的口气重复：
「上校说得没错。现在没什么急事，有他在反而麻烦。」
安巴利中校更是一边眨着眼睛一边敬着礼说：
「真的反而麻烦。」
「唔姆……」
贝罗卫斯上校以疲倦的眼睛回礼之后，两个人又恢复稍息的姿势。
「那么卡露瑟公主，我们就先告辞了。」
贝罗卫斯这么说完，便带着其他两个人离开了。此时卡露瑟也只能呆呆看着他们离开的背影。
到这个时候，魔王才终于摇摇晃晃地站起身来。
「你不要紧吧？」
卡露瑟跑到他身边后，魔王抬起头来正准备开口说话。但接下来又有一枝箭快速擦过他的鼻头。
「……！」
魔王抓了抓裂开的鼻头，哭丧着脸往旁边看去。
「很危险耶！要是射中我怎么办哪！」
剑国人卡普露娜愤怒地大叫着，然后一边单手拿着出鞘的剑，一边以蛇一般的眼睛瞪着克拉蒂亚。但是戴着面具的克拉蒂亚只是放下大魔法弓并且耸了耸肩。
「刚才只是为了吓唬你才故意没射中。但既然你已经拔剑了……」
「那是因为你不把我们的志愿当一回事吧！」
「我们为什么要接受对王国外交有害无益的提议呢？」
卡普露娜以女鬼般的脸孔瞪着克拉蒂亚。但当她注意到卡露瑟，又注意到魔王也在这里时，眼睛里马上闪烁着泪光并且往魔王扑去。
「阿提斯国王陛下！」
由至近距离之下的猛烈熊抱让魔王发出「呜噗」一声。但卡普露娜还是自顾自地说起话来：
「那个没血没泪的面具女到底是怎么回事……我只是想报答国王的恩情，只是想帮死去的部下报仇，就这么简单而已……！」
「那也不能率领一整族的人亡命到我国来啊！」
卡普露娜以白眼狠狠瞪了克拉蒂亚一下之后，马上又以少女害羞的视线看着魔王说：
「我什么都愿意做。所以就算只有我一个人也好，可以让我待在你身边吗？」
但是被紧抱住的魔王却没有说出「好」或者是「不好」的答案。其实别说是开口说话了，他根本连一根指头都无法动弹。
因为卡普露娜那把出鞘的剑——她本人应该没注意到——从刚才就一直紧贴在魔王脖子上。他要是敢动喉咙说话，马上就会发生可怕的悲剧。
虽然魔王持续保持着沉默，但卡普露娜还是带着满脸笑容回头看向克拉蒂亚与卡露瑟。
「他答应了！」
「他根本没说话吧！拜托你不要用这种乡下流氓才会干的强迫推销手段好吗！」
「闭嘴，假面丑女！」
「……」
克拉蒂亚憎恨地咂了一下舌头后，再度朝对方射出一箭。
「这样太过分了吧！」
卡露瑟叫道。
「哼！这种没用的箭！」
剑士卡普露娜轻松避过笔直朝自己飞过来的箭。但视线被挡住的魔王只能发出「咿！」一声，然后在千钧一发之际才往旁边跳开。
但下一个瞬间，魔王又急忙低下头来。因为卡普露娜银晃晃的剑随即「呼」一声直接从魔王头部上方砍了过去。
「你这家伙，真要打的话，可别怪我手下不留情啊！」
卡普露娜的剑马上往克拉蒂亚身上招呼，克拉蒂亚也不甘示弱地用大弓将它弹开，但糟糕的是卡露瑟就站在剑弹开的地方。
「拜托——」
阿提斯瞬间出现在卡露瑟前方，挥剑将卡普露娜的攻击抵挡下来。
「你们两个快住手！太危险了吧！」
但是两人这时候已经什么话都听不进去了。
克拉蒂亚首先把魔王当成盾牌，然后从他身后发射魔法箭攻击卡普露娜。而卡普露娜则是抓住魔王的衣角，拚命以剑砍向克拉蒂亚。
在旁边的阿提斯看见这三个人拉拉扯扯、摇摇晃晃的模样后便将剑收了起来。
然后一脸严肃地回头看着卡露瑟。
「你没事吧，卡露瑟？」
「等等、等等、等等！」
魔王终于忍不住大叫了起来。
「为什么不救我！你这家伙现在愈来愈不象话了吧！」
阿提斯这时候才拍了一下手，发出「啊」一声。
「原来你在啊！」
「别装傻了！」
魔王这时候终于对继续缠绕在身边挥舞着武器的两个人发出怒吼。
「你们两个不要再把我卷进这种无聊的斗争里了！」
「你说什么！」
「哈！明明自己就是最无聊的家伙，竟然还敢说这种话！」
「闭嘴！」
魔王完全不理会她们的说词大声咆哮之后，她们两个人才终于各自退开并且放下武器。而魔王这时更怒气冲冲地教训起这两名少女。
「身分什么的将来再决定就可以了！现在先做自己应该做的事才对！剑国人准备出发的进度已经拖累大家了，卡普露娜你快去指挥他们！」
「唔姆……既然阿提斯王都开口了，我当然很乐意帮忙……」
卡普露娜把剑收回剑鞘里并狠狠瞪了克拉蒂亚一眼，接着才回到部下的身边去。魔王随即又对克拉蒂亚说：
「你去帮忙分配粮食。与其在这里无所事事——那倒不如去帮忙做一下饭不是很好吗？」
「哼，那种小事——」
「少废话去做就对了！」
魔王再度发出怒吼，而克拉蒂亚这才一边抱怨一边走下山坡。
魔王接下来又对阿提斯与卡露瑟开口表示：
「你们也快点去做事！」
以迁怒的口吻对这两个紧要时刻都不解救自己的人说完后，魔王就带着愤怒的心情爬上斜坡。
肩膀因为气愤而上下起伏的魔王爬到山顶后，先是用力吸了口气，然后便转过头去——
从这里刚好可以看到圣域森林。
也能见到艾菲索斯村的遗迹。
——又有全新的进展要从这整起事件的起点开始了。
而魔王本人这时候已经不再握有主导权。
他根本无法逃走，除了在满是污泥的浊流当中一边挣扎一边来到「新完成的世界」之外，已没有别的办法将这个事件做个了结。
就算知道会弄得满身泥泞，但他也只能尽量想办法让事情成功了。
因为这正是他身为魔王的目标——也是密特拉斯?阿格帝斯提斯与人所订定的契约。
但即使如此……
——魔王先是看着与阿提斯走在一起的卡露瑟，然后又环视山里面各个与他交好的伙伴。
我还是要守护这些家伙。魔王这么在心里发着誓。
当变成「人类」的自己心里藏着这种誓言时，脸上究竟是出现什么样的表情呢？
自己到底会变成什么模样呢？
魔王这个时候都还没注意到自己新的真实身分。





圣诞之音 第168章 欺诈师传说
这一阵子以来，威廉·葛林勃格的一天总是及早拉开序幕。
他在日出前醒来，每天一大清早跑上对七岁孩童来说有些勉强的距离。他私下偷偷告诉父亲这是为了打架打赢而做的特训，结果父亲先是讶异，后来又咯咯大笑，甚至建议他最好瞒着母亲。
他避开从前一阵子就不知为何禁止通行的道路，转入一旁小巷。
酒馆前停了一台二轮驱动车，车轮硕大，机身精悍，应该是在荒野中代步用的车子。
他好奇地眺望机身，正要离开时——酒馆里蹒跚走出一个高大的男子，在机车后头的置物架放上一个老旧的皮包。
意外的是，那竟是自己认识的脸孔。
「啊。」
男孩不由自主地出声，讶异地低头俯视他的青年有着一头如高级丝绢的金发和澄透的碧眼，旅行披风底下穿戴着时髦的服饰与饰品，相貌端正，给人的感觉有些轻佻。那正是一星期前，在促使威廉兴起特训念头的现场出现过的男子。
「——咦？你该不会是……唔，之前在公园和几个大孩子打架的小孩？」
男子似乎也记得他，睁大了眼指着他。威廉重重点头，满是结痂的脸上灿烂地笑着，眼里炯炯发光。
「你知道那个时候的大姊姊人在哪里吗？我想向她道谢——」
那个激励打输了架的自己，为自己打气的大姊姊。多亏了她，自己现在才能毫不气馁地继续挑战。他想再见她一面，当面向她道谢，可是……
威廉惊讶地闭上嘴——他一开口询问，男子忽然神情一变。
男子微微一笑，露出不自然又牵强的微笑。
威廉本能地察觉出答案，男子接着说出的话果然不出他所料。
「……她已经不在这里了。」
◆□□◆
我要回家乡——天色刚泛白，阿缇尔便向班说出这句话。
「你在开玩笑的吧？」
「我是认真的……我希望能立刻启程。」
单调的嗓音在幽暗店内悄声响起。
他们待在班曾经住过的房子里，并且借用一楼的酒馆处理伤势。也许是街上有龙出没的骚动刺激了众人的好奇心，店里不见半个人影。他不禁庆幸幸好边境这里的人个个爱凑热闹。
「布兰迪失去力量，其他人……大家都已经丧命。我没有理由继续留在这里，至于你吞下的『罪龙之气息』——」
她从椅子上站起，银眸微眯地说道：
「我会向家乡报告，『龙息』已流至人类手中，下落不明。」
「…………咦？」
「一旦他们知道你吞下『罪龙之气息』，必会把你抓进缚封牢里监禁。这么一来，你这一辈子再也别想重见天日。」
她冷冷地迅速说道，垂下了眼眸。
「我不希望发生这种事情。」
「怎么会……可是，那是指……！」
班知道，自己无意义地挥动双手、喃喃嘟哝的模样肯定很窝囊，简直像个无理取闹的小孩。
阿缇尔苦笑，轻轻耸肩后说道：
「别那么悲观。这个星球如此辽阔，解决的方法说不定就在不远处，你的身体一定能恢复原样。」
不对——我在乎的不是这件事！
他想大叫，话却堵在胸口，迟迟吐不出来。他想说的事和这无关，「龙息」怎样他才不管……虽然不管也不行啦，但此时的他一点也不在意。
他在支离破碎的心情翻搅之下，拚了命想说些什么。不对，他早知道要说什么，只是说不出口。那句话对他来说应该不难，他早已说过不下千次。
（我……喜欢你…………！）
但是——他就是开不了口。
他曾和多如繁星的女子谈情说爱，带给她们绮丽梦想，此时却怎么也说不出这句话。
要背负起真心说出这句话所带来的重担，他的觉悟还不够。
在他因为不甘与羞愧而低下头时，突然有个东西轻柔地抚摸他的脸颊。
「别哭了，笨蛋。你应该已经不是我一开始遇见的那个懦夫了。」
朦胧视线中，映出的是阿缇尔凝视自己的脸庞。
她笑逐颜开，贴满ok绷的脸上，露出的是天真并与年龄相符的少女的笑容。
「班，挺起胸膛，你要为自己感到骄傲。我由衷地为你心底萌芽的勇气献上祝福。」
说完，她俐落转身，笔直走出酒馆。
她头也不回地离去，甚至不让他有机会说出告白的话。
◆□□◆
在那之后，又过了大约一个星期。
他会待上一个星期单纯是因为不舍。这一个星期以来，他只是沉浸在回忆里，过着半梦半醒的日子。
（差不多该振作了。）
他把行囊固定在置物架上，不经意地望向巷子另一头。
刚才的男孩得知阿缇尔离开的消息后显得闷闷不乐，不过又马上提振起精神，迈步跑开。为了打赢架，他似乎正在进行训练。
挑战的精神。绝不屈服的嶙岣傲骨。即使艰辛也要坚持向前行的坚强气概。
没错，边境的男人就该如此。
同为受到少女指引的弟子，自己怎么能输。
「嗯……是该离开了。」
——布兰迪·欧兹和席尔·利穆·亚彼思帕二世由「抗龙党奋勇开拓团」带到中央，加洛莉亚·艾尔芭在那之后完全不见踪影。
再加上那一天，遭「抗龙党奋勇开拓团」痛殴时呐喊而出的「告白」。
围观群众中有好几位他的前「客人」混在里头，导致他有好一阵子都在设法逃避镇上的女孩子们……无论如何，这里的工作已经陷入瓶颈。
他重新穿好披风，跨上机身。车子是从瓦砾堆下悄悄牵回来的，倒是没发现严重损坏。不需要燃料，只要机身不毁就能持续往前冲的这匹锏马，或许正适合用来横度荒野。
纵使前途茫茫，停顿不前的日子也已经结束。
尽管只是虚张声势，班还是振奋起精神，大叫一声：
「好，走吧！我一定要成功————！」
「真是鄙俗的天性呢。」
——背后突然传来这么一句话，让他吓得摔下车子。
他回过头，怀疑映入眼帘的究竟是幻觉，还是有人在和他开玩笑.
固定在置物架的行李上头，不知何时竟坐了个人。娇小的身躯与一头艳丽的黑色长发，如雪般银白的双瞳尤其不可能认错。
阿缇尔·爱黎亚·诺尔甘迪亚正眯眼俯视着他。
「阿——阿缇尔！你你、你怎么会在这里？」
「我是刚才跳上车的，你这个弟子竟敢无视我。」
「呃，我在想一些感伤的事情……不对，这不重要！」
班被阿缇尔瞪得心生胆怯，惊慌失措地摇了摇头。
他连忙跳起，阿缇尔则是冷眼旁观，盘起胳膊这么说道：
「你都没在听我说话吗？我要回家乡报告没能夺回『罪龙之气息』的事……我记得之前早就说过了。」
「唔……好像有这么回事。」
「『罪龙之气息』是雪峰诺格最大的禁忌，要是没能取回，事情不会就这样落幕。」
说着，她叹了口气，双臂依然环胸，轻巧地耸了耸肩。
「——我遭到谴责，说我是无法完成使命的废物，往后数年必须远离诺格，在低俗的人类世界持续找寻『罪龙之气息』。」
「谴、谴责……」
她说得若无其事，班神情惊愕地凝视着她。
（为达成使命，曾想过要杀了我的阿缇尔……居然被人骂说是个没用的废物？）
那应该是——莫大的屈辱，至少刚相遇时的她应该会如此认为。
不过，眼前这个耸起娇小肩膀的少女神色开朗，尽管不是没有一丝阴郁，但银色双眸里看不出后悔之色。
「……你要离开这里吗？」
「噢，对啊，嗯，我也想靠自己到处去闯荡一番……那个……」
在她低头看着行李询问之后，班有些畏缩地点了一下头。
她接着在唇边堆起笑意，微微偏着头说道：
「这样啊——好，那就走吧。」
「…………咦？」
「这一路上要继续修行，毕竟你还无法独当一面。」
「等——等一下，慢着，我不懂你这话是什么意思，你这是说……」
「领悟力真低……我的意思是，我要和你一起走。」
——班为之哑然。
班一时说不出话，全身僵直。他的反应让她的脸上笼罩不安，急忙转头。
「你、你害我令母亲大人颜面燕光，不许你不服！……当、当然，你要是真的不愿意……唔…………你……不愿意吗？」
她一开始说得滔滔不绝，语气却愈来愈迟疑，最后甚至耐不住不安的情绪，斜眼窥视着他。
班没有答腔——只回以一笑。她总算松了口气。
这种程度上的沟通不需要语言。
需要语言传达的是更重大的事情。
「阿缇尔，我要告诉你一件事。」
他凝望一脸惊讶的阿缇尔，死命压抑内心高涨的激动。
（没问题……我一定办得到。这一个星期以来，我早已经做好觉悟了。）
认真需要勇气，比欺骗席尔·利穆·亚彼思帕，挺身对抗狂暴的龙徒更需要多上百倍的勇气。
景色与声音消失在意识之中，世界上只剩自己与阿缇尔。
在无声的世界中只剩两人的瞬间，班张开哆嗦的双唇，说出自己的心意——
「阿缇尔，我——我喜欢你！」
「噢。」
「…………咦，就这样？你的反应不会太冷淡了吗？」
两人的世界就在阿缇尔的冷漠回应中迅速崩毁。
「……你该不会忘记，你在我面前和多少女孩子说过同一句话了吧？」
她冷冷盯着方寸大乱的班，板着臭脸念道。
「不，我忘了……啊，不对，不一样，你和她们不一样！我是真心的！」
……经阿缇尔这么一提，他记起在修行中，好像有几次被她撞见自己正在向女孩子搭讪。
「这是误会，相信我，阿缇尔！我真正喜欢的只有你啊！」
「那真是莫大的荣幸。好了，快出发吧。我实在不喜欢这机械。」
「听我解释啊啊啊啊啊啊！」
清晨的无人街道上，悲痛欲绝的凄厉叫声响彻了云霄。
「——对了，阿缇尔，有件事我一直想问你。」
他们从城镇出发数十分钟过后，班突然说道。
二轮驱动车在荒野之中奔驰，阿缇尔坐在后座，用额头顶了一下眼前的背脊，表示自己正在听。她一手摸着系在脖子上的茜色领巾——她原本以为再也找不回来了，是班递还给她的。
「……在龙工艺品上使用头发到底是什么意思？」
「什么？笨、笨蛋！你没头没脑地在乱问什么！」
「好痛！痛死了，阿缇尔，这么做太危险了！车子快翻啦！」
阿缇尔紧勒住班的身体，用头去撞他的背，惹得他连声惊叫，车子不稳地晃动，但他还是死缠烂打地不放弃追问。
「不管用意多奇怪，我都会好好珍惜这个戒指，所以你就告诉我嘛。」
「吵、吵吵吵死人了！那根本没什么用意！」
她用力勒紧班的腹部，他也识相地没再问下去——虽然很可能只是因为发不出声音——她将连自己都晓得涨得通红的脸抵在他背上，为了平抚激烈心跳，深吸了一口气。
（我怎么可能说得出口……！）
和血有关的是「羁绊」。
龙牙能够带给人的则是「坚强」。
至于头发，则意味着——将自己的「心」交托给对方！
头发不过是替代品，他又不知道其中含意，不过……当面听见他说会珍惜这个戒指，还是让她忍不住尴尬，而且非常难为情。
只是那和屈辱不同，感觉更热情、兴奋——
【…………我也还不够成熟呢。】
「你说了什么吗？」
「没什么。」
班讶异地回头，阿缇尔苦笑着把他推了回去。
「倒是我问你，你接下来有什么计划，还是打算去哪里吗？」
「我没想过。」
班轻松地笑着，随意挥了挥手。
「总之先找个地方落脚，这些事等安顿下来再想就好了。」
「……随便的家伙。你要是不急，早知道就先去和加洛莉亚告别了。」
一聪到加洛莉亚的名字，班一时发窘，目光游移。
阿缇尔望着道奇怪的反应，蹙起了眉间然后说道：
「怎么厂，加洛莉亚怎么了吗？」
「呃……路上再说，反正路途还很遥远。」
虽然在意他对道件珞含糊其辞，不过既然他迟早会交代清楚，也没必要在此时催促。
她轻吁了口气，紧抓住他的披风：
「你难道不打算努力缩短旅途吗？」
「这种事情勉强不来的。」
班笑闹地答道，又突然在口中喃喃自语。
「不但轻松自在，还能快活又愉悦地和可爱的女孩子快乐出游……这终于符合我的风格了。」
透过护目镜，一双碧眼望向地平线另一端，闪烁着坚强又耿直的光芒，令人忍不住看得入迷。他的话中没有半点虚假与迷惘。
（……我也做得到吗？）
她感受着打在脸上的沙尘，不禁陷入沉思。
曾以为家乡所教的就是这世界的一切，如此的我，也能找到属于我自己——阿缇尔·爱黎亚·诺尔甘迪亚的生活方式吗？
也许没那么容易，但并非绝无可能。
至少在自己前方，还有个没毅力又懦弱的不肖弟子。
「——不过，那个女人不一定是我，对吧？」
她把粉唇凑向他耳畔，恶意地说道。
「天大的误会啊！我不会再和你以外的女孩子说话了——啊！」
「……大笨蛋。」
班口吐狂言，喷出猛火烈焰，阿缇尔不禁眯眼叹息。她按住随风飘扬的领巾，望向前方。辽阔的地表上，只有一片无边无际的荒野。