圣诞之音

枢机卿也站了起来。
「那么开始着手冒险的准备工作吧。勇者，骑士，以及僧侣……是与前代勇者相同的3人阵容呢」
「僧侣？」
「我自然也会同行」
枢机卿笑着说道。
「卢布先生吗！？」
「哈哈，我过去作为异端审问官可是和许多邪恶做过斗争的。肯定也能帮上勇者的忙」
「您言过了！卢布先生能一起来就太令人放心了！」
勇者范拉起枢机卿卢布和骑士艾丝塔的手爽朗地笑了。
对神的正义深信不疑的亡国勇者。充满野心与狂热信仰的枢机卿。
以及在2人面前遮住表情的假面骑士、
（唉，这下可难办了）
假面之下，艾丝塔的内心对此感到十分头疼。
***
艾丝塔独自穿过十分陡峭的小路返回了旅馆。
这栋建在斜坡上的小旅馆乍一看脏兮兮的，实际上却是施加了强力的魔术防御的异端审问官常去的旅馆。
这个地方鲜为人知，但在这里长大的艾丝塔很熟练这里。
艾丝塔向冷淡的店主知会一声后便回到了房间。
「你回来了艾丝塔。怎么样，枢机卿那边有什么动向？」
一名义手剑士正在房间里等着她。
他是『the·champion』阿尔贝尔。
「消息果然是真的。枢机卿打算带着勇者，前往佐尔坦」
「那么……」
艾丝塔双手抱胸皱紧眉头。
「如果让范阁下和露媞阁下见面的话可不是闹着玩的，为了她们着想我想回避这种事态」
「是啊」
「阿尔贝尔，不好意思你能先到佐尔坦去吗？希望你能把这件事转达给雷德阁下。只要打着给回国的西恩主教做护卫的旗号，就算分头行动也不会显得可疑。我就按照计划和范阁下一起行动」
「我知道了」
阿尔贝尔点点头。接着他问了一个问题。
「勇者范是真正的『勇者』吗？」
「不清楚。我没有亚雷斯阁下那样的“鉴定”技能，也没有雷德阁下超人的洞察力和知识」
雷德光是看着对方的动作就能推断出对方的加护和等级，那可是其他人办不到的绝技。
「但是……他很强」
「在艾丝塔小姐看来，也很强吗」
「怪不得那个卢布枢机卿想要拥他为『勇者』。我也稍微和他切磋了一下……看来他讨伐了大型龙种的事是真的」
「那岂不早就是英雄级了吗。为什么他不参加与魔王军的战斗？」
「枢机卿似乎只会为了提升加护等级让勇者去战斗。在和魔王军的战场上可不知道会遇到什么样的对手」
「……总感觉和我想象中的英雄不一样呢」
「枢机卿的目的不是协助『勇者』拯救世界，而是拥有协助过拯救了世界的『勇者』的实绩。他的目标应该不在于如何拯救世界，而是如何让勇者取得胜利吧，确实也有这种观点」
「也就是被塑造出来的英雄吗」
「但是范被承认为『勇者』还不到半年，他的修行时间很短……与露媞阁下相比成长速度倒是更快」
通过与魔王军的战斗来提升加护等级的露媞和被安排好最适合拿来提升加护等级的冒险的范，两者虽然不能单纯拿来作比较……可即便如此范的成长速度也很异常。
「在我和露媞阁下相遇的时候她的力量已经成熟，然而勇者范明明已经那么强了精神和技术却还在成长之中，将来想想就可怕」
现在战斗的话艾丝塔还能赢……可是。
「他迟早会赶超，战胜我。直接交手过后我有这种预感」
「那么他果然是『勇者』吧？」
「但是他的精神层面与露媞阁下完全不同，露媞阁下有一部分可以说已经与人隔绝，而范的思想就是随处可见的迪米斯的狂热信徒……这让我很担心」
和拥有『勇者』加护的露媞一起旅行了那么久，对于『勇者』的加护艾丝塔依旧一无所知。
「竟然有2个『勇者』，以往的记录和传说从来没有出现过这种情况。根本不知道让『勇者』们见了面会怎么样」
可以的话希望露媞能过着安心的生活。
这是艾丝塔的愿望……。
「就算许愿迪米斯神也不会赋予力量，所以就只有付诸行动了」
「说得也是，我也会尽自己的绵薄之力的」
「谢谢你阿尔贝尔，有你在真是帮大忙了」
虽然勇者范前往佐尔坦还只是后事，但他迟早有一天会到那里去。
因为这个充斥着战斗的世界，现在依然需要『勇者』。





圣诞之音 第175章 八神庵异界无双
王历二六七九年～公纪二○三年～九月三○日
深夜时分，我们三人终于抵达艾萨加公国的公都雪萨加。
虽然凯旋时的模样有点惨不忍睹，但幸亏途中驾马车经过的商人愿意让我们搭便车，所以我们比外表看起来有精神得多。
首先，我向出借马匹的卫士告知心爱的马匹遭射杀一事，并郑重赔罪。当我提出希望能让我日后给予相应的回礼，却遭到坚决拒绝。卫士说，能比谁都抢先一步听到讨伐巨龙成功的吉报，已经可以炫耀一辈子了。他对此只是冷笑一声，莉莉礼倒是得意洋洋。
虽说比外表看起来有精神，但好不容易返回能让身体安心休息的场所，令我们全都拉下脸不再逞强。当回到包包，平复心情后，才吃上一口迟来的晚餐，我就立刻倒头大睡了起来。难得禁酒令获得解禁的说，我却连喝上一滴的力气都没有，实在是非常可惜。
给艾萨加公及城内的报告，就留待明天再正式提出──
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王历二六七九年～公纪二○二年～一○月一日
当我睁开双眼，时刻早就过了正午。虽说也没事先决定要何时登城，但就骑士而言是有点不太像样。
麦里亚先生好像有来敲好几次门想叫醒我，但我完全没发现……
简短整顿衣著，上两人各自的房间一看，他似乎已经到包包去了，莉莉礼则还在呼呼大睡，害我得负责把她叫醒。米多公世子的死，还有巨龙的讨伐等等，非报告不可的事情像山一样多。而这些全都与他及莉莉礼有关，因此必须请他们俩以能够说明经纬的证人身分同席。
简单吃过午餐后，踏出店门口一望，外头已经聚集了一大批人潮。玛琪莉塔、比武大会上交手过的冒险者，以及在公会前擦身而过的那对亲子都在其中。
才想说外头好像挺热闹的，原来是这么回事吗？
当我们走上街头，群众便爆出如雷的欢呼，七嘴八舌地拋出赞赏：
「恭喜成功讨伐巨龙！」
「不愧是勇者大人！」
「谢谢你们，三英雄！」
「这样一来艾萨加也安泰了！」
「也期待你们讨伐魔王喽！」
诸如此类，族繁不及备载。
一定是卫士和麦里亚先生到处传开的吧。一想到这下那个冒牌勇者的名声也要一起水涨船高，我就止不住内心的笑意。
只是，包含麦里亚先生跟卫士在内，在场全员尚对米多公世子的死讯一无所知。一旦大家得知这项噩耗，就要当场转变为服丧的气氛了。姑且不论内在，表面上公世子仍是一位相当有为的好人。想必会举行一场盛大的葬礼吧。
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现在，我们正位于史维塔城城的谒见室。
为防备敌人袭击，此处采用窗口减量的设计，故日间依然阴暗。作为照明设备，这里燃有篝火，天花板中央也能看到以魔法燃起的烛光。
毯毛偏长的奢华地毯，以及位于地毯延长线上，以光石打造的绚烂王座。虽然这算是权力与权威的象徵，但一个称不上富裕的国家其实犯不著这样打肿脸充胖子吧，我时常这么想。
我们就站在一个这么令人不自在的场所。
坐在王座上的，是艾萨加公国君主──楠柏克.艾萨加公。
换作平时，谒见时应该折膝跪拜才是惯例，但艾萨加公宽大地包容了他双手插在裤子口袋站著的不可一世态度。也因此，这次就连身为骑士的我也一起保持著站姿，坐立难安到了极点。莉莉礼则不知为何，好像已习惯这种场面，完全感受不到紧张感，甚至还打起呵欠。
他虽然以「我干嘛非得淌那种浑水」为由数度拒绝这趟谒见，但我解释这是向艾萨加公直接抱怨的好机会，费尽九牛二虎之力游说，几乎快到哀求的地步，才总算说服他。相较之下，莉莉礼就像她平常的调调，一句「好哇～」就悠哉地答应了，我倒也乐得轻松。
经过一段冗长的沉默，艾萨加公终于开口。
将讨伐巨龙的始末、米多公世子的死讯，以及光货伪造的真相毫不保留，亦毫不夸张地禀报的结果，令艾萨加公进入了无言的长时间思考状态。
由于需报告之内容含有太多不得外传的事实，事先就已请闲杂人等离席，在场只有我们四人。
「你报告的内容，虽然让人很不愿意相信……」
篝火映照之下的脸色显得憔悴不已，嗓音听起来也较年龄显得苍老许多，令我吃了一惊。
但的确，毕竟是失去了下任君主，不，失去了亲生儿子啊。就算那是无可饶恕的阴谋主谋者，仍不难想像艾萨加公会有多么哀伤。然而，在这个关头突然尝到与那一二名新兵家属同样的痛苦，实在只能说是因果报应。
「伪光货的事，朕亦曾有耳闻。却万万想不到真是吾儿……不，现在只能相信了，因为朕暗中调查的结果也得到一样的答案。」
暗中调查……
原来如此，可能事先就有预感，所以艾萨加公也进行了调查。或许是希望能暗中摆平此事吧。时机太不凑巧──实在只能这么说。
「那孩子想令公国壮大的心愿绝非虚假，只可惜用错了手段，朕实在很想这么相信……」
「殿下，恕我直言。虽知僭越，但我也是这样想的。」
语毕，我低下头去，以不会被听见的音量，大叹了一口气。
艾萨加公国正是因为土地的光货埋藏量少，才有办法自希加兹米国成功独立，我是这样想的。艾萨加公应该也是同样想法，才没有硬要拓展领土或勉强增产光货吧。想必偏偏就是如此，才让公世子心生焦急。
「对外就宣布公世子因罹患急病过世吧。下任君主则由长女梅黛萝公女以女王身分即位，再找合适的婚约对象吧……亚尔缇娜.维克托利亚斯，你没有任何过失。今后也请一如既往，以公国骑士的身分为公国尽忠职守。」
「是。」
在我敬礼的同时，身旁的他笑了起来。
「哼……别再假惺惺了。」
看得出艾萨加公皱起了眉头，但终究仍是位老狯的君主，似乎立刻掌握到了他的意图。
「朕深感抱歉，但本次事件还请切勿外传。取而代之的，关于光货伪造的据点该如何处理，朕一定会负责做出应有的裁决。」
我在身为骑士之前，也是公国的一分子，对我而言，考虑到这件事情的风声走漏会引起何种混乱，我也觉得下达封口令是理所当然的事情，根本无须明言。但对于希加兹米国的莉莉礼，以及来自异世界的他来说，就算只是为了取得口头保证，应该仍算是必要的声明吧。
「哼……垂涎别人东西的，不管是人还是国，都一样垃圾嘛。」
「庵，说过头了！」
我才正显慌张，莉莉礼就帮我教训了他。
即使如此，他似乎仍听不进去，艾萨加公看起来也没打算继续这个话题了。
「好了，严肃话题就到此为止，维克托利亚斯。作为余兴，可以请你分享你的冒险谭来听听吗？」
就第三者听来可能算是冒险谭吧，但对我来说简直是麻烦之至。
旁边两个如果能代替我讲就好了……
「哦？国境附近发生过类似巨大喷火的消息朕也听说了，没想到竟然是佣魔下的手，实在教人惶恐。」
「就是说啊！可是，多亏人家在场，才能平安无事，嘛～所以我是他们俩的救命恩人啦。」
尽管并未直接代替我，不过莉莉礼在一旁比手划脚地替我补充说明，真是帮了大忙。虽说我原本打算只挑重点简单讲完就好，却在她的编排之下反令故事变长了，实在令人无言。
倒是她，其实意外地适合当吟游诗人吧……她讲故事的天分就是好到令人不禁浮现这种想法。先姑且不提她会不会弹乐器。
「喔喔！魔法少女莉莉礼什么的──」
「『超级』魔法少女。」
「唔、唔呣。以你这般年纪，魔法似乎算是当代屈指的了。有没有兴趣为了我等公国指导后进呢？」
这个嘛……该怎么说呢，实在很难判断这番话是否出自真心，因为艾萨加公国的魔法学校陷入慢性的人手不足的确是事实。毕竟我国并非以魔法立国，这方面的整备无论如何就是容易慢人一拍。
「没啦～因为人家也还没毕业……」
「这样啊，实在遗憾……嗯？维克托利亚斯，你的眼睛原本就是这种颜色吗？」
艾萨加公似乎注意到了我眼睛的异状。
我反射性地藏起了眼睛。
想必是在篝火映照之下，令红色瞳眸变得更显眼了吧。
「这个是……那个……与巨龙交战所致……」
「竟然，真是苦了你了。那么，最终丧送掉那头巨龙的是──」
「是八神.庵阁下。」
艾萨加公望向他，露出相当复杂的表情。毕竟一个由公世子调侃为区区吟游诗人的流浪汉竟然成为勇者，那时应该就已经令艾萨加公难以接受了，偏偏这人又真的成功讨伐了巨龙。
不过，再怎么不能接受，仍是背负一国之主头衔的人，有著君主应尽的责务，对于出言赞赏绝不会表现出一丝犹豫。
「真不愧是勇者。结果屠龙者这样的名号不是用来为剑命名，而是作为称号，赐予屠龙的英雄。哈哈哈，实在出人意料吶。」
「还有空玩命名游戏倒是挺乐天的。但我可要给你个忠告，办那种比武大会让人以为自己有真本事，根本是愚蠢透顶。」
我受够了这个人啦。
他到底知不知道我简直如坐针毡啊？
不，他绝对不知道。
不如说，他根本无意知道。
「呣……老实说，那场比武大会已经跟仪式没两样。一度定案的惯例想要废止，其实不是那么容易的事。」
这句恐怕是真心话吧。
只是，我觉得这同时也是一句身为骑士的我不该听见的话，是不是当作没听见比较好呀……
「不过，在这种惯例里头竟然出现了真正的勇者，著实令人开心啊。如此一来，艾萨加公国与勇者一同讨伐魔王，看来也指日可待──」
「勇者与魔王吗……」
唔哇……不好的预感来了。而只要跟他有关的事，我的预感命中率都特别高。
他收紧下巴，低头挤出三白眼瞪向艾萨加公。这肯定是即将发生坏事的前兆。
我已经做好觉悟了。
爱怎么样就怎么样吧。
反正不管被他做了什么，我就是没办法拋下他。
「告诉你一件有趣的事。我正是在那月蚀之日，随著火焰一起来到这个世界的。」
他边说边笑。
莉莉礼一脸「惨了──」地半张著嘴。
「什……」
艾萨加公倒抽一口凉气，突然停止动作。
想必是万万想不到，勇者竟然会说出这种等于承认自己是魔王的自白。
嘴巴就像缺氧的鱼一样不停张合。
「月、月轮显露蚀缺之刻，群魔之王，将……将随炽炎一同降临……」
声音都拔高了。
纯粹只是按照惯例举办比武大会而已，艾萨加公一定作梦都没想到预言会在自己仍活著的时代应验吧。
「魔、魔、魔、魔王……！勇者其实是魔王……？」
他完全不发一语。
随你高兴判断──就是他一贯的作风。
但我实在不认为艾萨加公会做出和我一样的结论，毕竟是生在比我更迷信预言的时代的人。
「就……就觉得人类怎可能打倒巨龙……没想到偏偏是魔王……」
「恕我直言，殿下！的确，他是在月蚀之日来到这片土地，然而单凭此事便要认定他为魔王，私以为太过武断。事实上，他已为我们讨伐巨龙──」
「住口，维克托利亚斯。」
我试著开口替他护航，却丝毫不被当一回事。
该不会就连讨伐巨龙一事，都会被视作他只是觉得巨龙是妨碍魔王完成霸业的障碍物而已吧。
「差点就被骗了。就算真的不是魔王好了，像这种隐瞒出身之辈，岂有教人信赖的道理？朕在此命你即刻出境！不准再踏进我国一步！」
「不会吧，庵──？」
莉莉礼率先发出惊愕之声。
我一时之间无法理解艾萨加公到底在说什么。
驱逐出境？
禁止入国？
再怎样这都太──
「哼哼哼……呼呵呵呵呵……哈──哈哈哈！」
他转身背向王座，不带一丝留恋地走向出口。
连对莉莉礼和我都不发一言。
就这么孤独离去。
「慢著，庵──！等等我！」
她也追随著他而去。
倘若现在正身处先前那段旅途……我也好想一起追上去……
自己现在所身处的立场与状况，令我感到无比焦躁煎熬。
自两人离开谒见室之后的一段时间。
艾萨加公和我之间始终围绕著一股尴尬的沉默。
打破这段沉默的，是按捺不住的艾萨加公。
「别忧心。朕已经下令，至少讨伐巨龙奖金要如实支付。虽不知那人打算上哪儿去，好歹会是段轻松的旅程。只不过，维克托利亚斯，你实在也变了不少。大概是受到那人的影响吧……」
这点我承认。
和他的邂逅，让我得以察觉，仍有各种不同的自己存在我的心中。除了一直压抑的心情之外，还有不知不觉间解放的枷锁。在小小世界里一路活过来，对世间一无所知的女骑士，总算得以成为了一个正常人。
「可是啊，你该醒醒了。朕其实……一直私下认为你会成为公世子的皇后。事到如今虽已无从实现，但朕就是对你有如此高的评价啊。」
「……」
或许是看到我瞠目结舌的表情，艾萨加公继续说道：
「你会惊讶也是无可厚非。若是早点推进此事就好了，朕相当后悔。」
不是这么回事。我不是因为这种原因无言的，这点一定没有好好传达给艾萨加公。
竟然在丝毫没有徵得我意见之下有著这种计画，我简直毛骨悚然。
虽然我没有对死者鞭尸的兴趣，但唯有这点请让我在心中强调──
绝对不可能！
这种事请事先……不，就算事先有找我商量，我也会拒绝吧。但至少请维持应有的程序。
唔啊，我的脑袋现在开始超速运作了。
然后，转眼间便想出了一道妙计。
「殿下──」
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城墙外，距离雪萨加还不怎么远的地点，他正与莉莉礼一起步行。说是一起，其实两人的距离感比较像是她硬要跟在后头，但依旧感觉得出莉莉礼的那股蠢蠢欲动感。大概是因为我不在场，他们俩现在独处的关系。
他穿著我送给他的新披风，似乎是了解到旅途上能带来不少方便。看到披风没有被他随手扔掉，令我很是开心。
「把新天地的帐结完还是剩下不少呢，毕竟再怎么说也是公国嘛。唉～虽然应该也有那种花钱消灾的用意在吧。」
不例外地，他没有回应。虽然莉莉礼的自言自语的确是没必要一一理会，但他还真是一如往常地冷淡。
「所以，你之后怎么打算呢？往这边去可以通到我的国家，方便的话要来一趟吗？你看嘛，都已经证明只要有这个真正的光货，我就能让学校复活了，所以一定拿得到毕业证书喽。」
她从与巨龙交战的那座矿山告借了一大堆高魔力纯度的光货，几乎都快塞不进她的小腰包内。
可是当作触媒用的校舍碎片应该已经在矿山用完了。
或许他也露出想到了这点的表情吧，只见莉莉礼从腰包最底下掏出了一个非常非常迷你的模型。那是在希加兹森林复原的校舍（极小）。
「希加兹米吗……」
从未见过的国度果然还是很有吸引力吧。
这点我也能赞同。
「庵，你不想知道自己为什么会来到这边的世界，还有要怎么回到原本世界之类的吗？如果是盛行魔法的王国，搞不好会有什么线索喔。」
「我打算去找京。少了那家伙的世界无聊透了。」
她的表情暗了下来。
大概是认为自己被拒绝了吧。
不过──
「反正也不是什么有头绪的旅程，绕点路倒也无妨吧。」
他的希加兹米国行就这么定案了。
莉莉礼原本半放弃的提议成为了现实，令她喜出望外。