圣诞之音

志村小姐的眼种此时有如望向远方。她难过地说：
「因为一度失败过，所以不能强硬地问她。而且我们接管yesterday也才半年，还没建立起那样深厚的信赖关系。」
「你们该不会——」
我忽然产生疑问就问了。我想声音会自然僵硬起来也是在所难免。
「一直，那个……监视我。不对，监视那孩子？」
志村小姐当场语塞，目光游移了起来——
「不到监视那种程度就是了……你也知道嘛？」
她察言观色地说：
「我之前不是说过吗？还有另外一个成员。那个人确实一直守在你家前面，待在车里，带着少量器材。」
「……」
「啊，不过那并不是那个人本来的工作，而且我们根本就不是怀疑你什么的。说明白了就是那个——」
「没关系啦。」
我摇摇头。
「这样反而自然。你们要是没有任何保险措施就随便把那孩子塞给我的话，那才奇怪。」
「……」
志村小姐浮现了难以言喻的表情。我有点挖苦地说：
「不过，这方法还真不坦率不是吗？简直就像对银花演戏一样。说什么『因为我感冒了，所以拜托妳去住别人那边』……银花真的就是这么样神圣不可侵犯的公主吗？要是不这么做就无法得知那孩子的状态吗？」
「嗯。」
志村小姐苦笑起来。然后她无力地开口：
「以前，也发生过同样案例。于是——」
她面向旁边。
「有孩子因此而自杀了。」
我哑然失色。
思考真的一瞬间停止。
自杀？
再加上同样案例。难道……
志村小姐深深叹了一口气，说：
「那件事就发生在英国。尽管我当时反对，他们依然坚持要彻底管理、调查那孩子。所以——」
她的话愈来愈零碎。
「毕竟、那孩子，你想想看嘛？那孩子比yesterday更加不信任周围的人，就像怕生的猫一样，明明处于几乎无法沟通的状态，却硬要那样做。」
我感到猛烈不安起来。
「咦？呃，这——」
「所以，yesterday就委让给日本管理了。因为负责人垮台的关系。」
这跟我想听的事不太一样。
我想听的——
是那个相同案例。那孩子呢？
原来不是只有银花那样吗？
也有别的孩子就算透过机械也难以看见生物吗？
这时茗荷先生突然翻身面向这边说了：
「应该说是妳半强硬带她回来的吧？带着yesterday。」
志村小姐瞥了茗荷先生一眼：
「真要说起来的话。」
接着看着我。
「当时的辅佐官(parents)跟我这个从日本过去的顾问相较之下，yesterday还比较肯对我敞开心胸喔。一般人都会觉得这样不行吧？所以我动用各种手段，带着yesterday回日本。之前我说是因为『财团』的关系，其实是因为这样。」
「就在半年前吗？」
「对。」
志村小姐点头。
「所以，我们现在非常头痛。那孩子绝不承认自己看不太见东西。其实照现在这种状态，应该到设备齐全的地方彻底检查那孩子才对，但既然那孩子拒绝，那么就算强迫也没意义。我们绝对不能重蹈英国那次的覆辙。」
志村小姐叹气继续说：
「那孩子说要来这条街时，你觉得我最害怕的是什么？说来汗颜，我曾想过会不会被那孩子逃掉。我怕要是来到这个充满回忆的地方以后，那孩子会不会从我们身边逃走。」
「难道说——」
我畏惧地看向这个房间设置的屏幕。志村小姐心有灵犀地点头。
「对。这个摄影机有一半是为了跟那孩子互动，有一半是为了保险起见。另外一个成员本来也是为了这个目的才跟我们同行的。为了随时确保那孩子在我们视线范围内，我们在那个孩子的随身物品或衣物上动了一些手脚，透过gps监控。我们请你来饭店时，不是一发现那孩子不见就慌了手脚吗？其实就是因为这个缘故。」
我混乱了。
「没意义！」
「什么？」
「再怎么说那孩子——」
我摀着嘴。我真的不懂。
「为什么要这样千方百计隐瞒自己的状况不好？」
志村小姐沉默了。
她不发一语地看着我良久以后——
「要是——」
低声说了一句：
「治不好的话呢？」
「！」
我所害怕的答案极其干脆、简单地公布了。
「要是那孩子知道这点的话呢？」
我双手抱头——
浑身颤抖起来。我拚命克制自己别抖。
「这么说来……那个自杀的孩子也是？」
「是啊。」
然后志村小姐深呼吸了几次——
「不光是这样。『黄昏之子』一旦开始出现这种症状——」
尽管迟疑，依然注视着我的眼睛，说：
「到最后就再也没有人看得到他们，从这个世界上消失。」
我的脑筋一片空白了。
我不懂意思。
「那是，什么意思？」
我半动怒地这么说，这简直就像是被人开了恶劣的玩笑。但——
「……」
一看到志村小姐不曾出现的悲伤眼神，我立刻就明白这不是玩笑。她竖起四根手指。
「你就想成我们跟『黄昏之子』之间大致连结四条线。第一条是『对方看我们』；第二条是『对方听我们』，第三条是『我们看对方』，第四条是『我们听对方』……这样可以理解吗？」
「大致上——」
志村小姐接着折起四根手指其中一根手指。
「目前yesterday的状态是，其中第一条『她看我们』的线已经快要切断……抑或——」
她顿了一拍，说：
「已经切断。」
「……」
「所以，我们的呼唤声如果透过机械的话，那孩子还是有办法响应。可是——」
志村小姐疲惫似的说：
「一旦开始就停不下来了。紧接着第二条、第三条、第四条，逐一断掉。到了最后——」
「！」
我死命抓住自己的椅子。
「就会置身于全人类的认知外。」
我知道自己的身体摇晃起来。整个人很不舒服，氧气稀薄。志村小姐阴郁地说了：
「跟那孩子同世代的十四人之中，剩下的人包括那孩子在内，仅存三人而已。这究竟是什么原因造成的，我们一点头绪也没有。是某种疾病吗？还是『黄昏之子』体内某种特殊基因显现？然而，其它孩子统统都陷入这种状态，没有例外。」
声音低沉而压抑。我眼前发黑，吐意涌了上来，同样的话在脑子里打转。
没错。
太操之过急了。
他们这种生物诞生得还太早了，所以他们又要消失在黄昏的彼方。
「最长一年，最短三个月。之后不知道为什么，就连透过文字传递讯息这种最原始的方式都行不通。」
志村小姐张开手。
「最后就消失了。」
「去哪里？」
我的声音近乎哀号。志村小姐摇头。
「不知道，哪都有可能。」
我咬紧嘴唇：
「怎么可能不知道？对方看不见我们，我们也看不见对方。这样根本就没办法确认！想必——」
志村小姐把话吞了回去。她移开目光。
「是啊……想必。」
我愣住了。
「死？」
不对，比那更糟。
想必是被扔进空荡荡的世界，孤单一人。
就算自杀、就算饿死。
也没人看得见。
就算还活着、就算大喊。
也没人知觉到他们的存在，简直糟透了。
那该有多么孤独……
看着愣住的我，志村小姐叹气的同时说了：
「事实上，就在一星期前，第一个『黄昏之子』eternal失去了所有联系，从『财团』的观测上『消失』了。」
「！」
这句话如此冲击。
听过好几次名字的第一个『黄昏之子』。
「自从完全看不到他以后，最后三个月就靠局域网络联机的计算机、白板、纸上笔谈、利用拼字游戏(scrabble)的字母牌拼出立体文字等方式勉强交谈，但这几个星期几乎就连这些方式都快要断讯，最后他用麦克笔在墙上留下了大大的『谢谢，不过，似乎到此结束了(thanks.butthismustbeend)』，就这样。就这样结束了，听说是这样。」
「……」
「老实说不清楚。但，想必是难以忍受的孤独。究竟是他选择了死，还是在我们看不见的世界里发生了什么我们无法理解的不测，就连这点都不清楚。所以——」
志村小姐再一次坚定地看着我。
「拜托你协助我们。」
我的内心激昂起来。我点头。
「……」
虽然无法化为言语。
但我感到恐惧的同时这么想：怎么能容许这么可怕的状态发生！
「太好了。」
志村小姐松了一口气地说了。不知何时茗荷先生也已经起来，不发一语地盯着我看。志村小姐对我说：
「首先听好啰？今天接下来就找个适当地点说服那孩子，要那孩子认清自己现在『看不太到其它存在』的事实，总之就从这件事开始。」
我点头。这点我完全同意。
「好！总，总之就先离开这里。我想那孩子在志村小姐你们面前应该也不方便开口。」
「是啊。」
志村小姐迅速点头。然后她拿起麦克风——
「yesterday？」
呼唤隔壁房间的银花。屏幕上的银花端坐在床缘，闭着眼睛不动。
没有反应。
志村小姐再重复一次：
「yesterday，听得见吗？」
果然还是没回应。
心——
顿时冷却。难道。
银花她——
不光是透过机械看不到，连听都开始听不见了吗……已经连第二条线都——
「怎么会！未免也太快了！」
志村小姐的声音尖锐起来。
「yesterday！」
茗荷先生站了起来，整个人往前倒，把手撑在桌上，手握得都发白了。他死命盯着屏幕，眼神是不曾见过的严肃。
志村小姐的声音难掩动摇，宛如惨叫：
「yesterday！妳要是听见了，就回答我！」
我受不了了。就在此时——
「咦？」
银花确实做出了明快的反应。
「啊，叫我吗？」
她吓了一跳似的抬头，仓皇站了起来。
「对、对不起！我、我刚好在想点事情！怎样，有什么事吗？」
我整个肩膀不禁放松下来，志村小姐和茗荷先生都放心地松了一口气。茗荷先生再度坐回床上。志村小姐支吾地说：
「嗯。今天呢，我跟安住同学已经讲完话了……」
「……」
「不好意思，因为我的身体还没完全康复——」
志村小姐间隔了一拍，接着放低声调说：
「妳可不可再去安住同学家呢？」
「好……」
银花小声这么回答了，是立刻回答的。我用力咬住嘴唇。志村小姐接着说：
「麻烦你等一下带那孩子去吃午餐。」
「好……」
总觉得内心一直充满许多懊悔。
我去银花房间接她前，茗荷先生不知为何突然叫住了我。
「欸。」
明明是他先出声的，一看到我停下脚步回头，却又有些尴尬地别开视线。
他稍微搔了搔人中，有些难以启齿地说：
「听好，我或许一开始也这样跟你说过，其实我本来是打算带你到器材齐全的地方彻底检查个够的。」
「……你想说什么？」
「你以前有没有得过什么跟头有关系的病？或是头部受过重伤之类的？」
我纳闷起来，回答：
「没有。」
「这样啊。」
茗荷先生看了志村一眼。他向她征询许可：
「欸，我可以告诉这家伙……菲力?塔克华特的事吗？」
志村小姐面无表情地沉默了半晌，然后点头。
「是啊，都到了这个地步，没理由不告诉他……你要说吗？」
茗荷先生思考了一下回答：
「就这么办。」
然后再度面向我。
「听好，正确来说，你是全世界第二个。」
「第二个？」
「能够肉眼目视『黄昏之子』的人。」
我真的吓了一跳。
「咦？怪、怪了？你们之前不是说我是世界唯一一个吗？」
「是目前好吗？我记得志村说过是目前喔？」
「……」
目前？
这么说，那个人现在到底……
怎么样了？
我不安了起来。茗荷先生清了清喉咙说：
「总之，现在也没时间了，下次再详细告诉你关于菲力的事。只不过，有一点要先告诉你。那家伙是那个……脑有先天障碍的孩子。」
「！」
我说不出话来。茗荷先生连珠炮似的说：
「欸，你可不要贸然下结论喔？老实说，根本就还不清楚这之间的因果关系，就是菲力的障碍与能够目视『黄昏之子』之间的因果关系。只不过，因为实际上脑部受到重大损伤导致脑的一部分功能发生变化的案例相当多，所以，无论什么都好。你有没有发生过什么事？搞不好就你的情况，那部份会存在着某种关键。」
「没有。」
我摇头以后，忽然想起来。
「啊，有。我有一次撞到后脑勺昏过去……」
「这样啊。」
「另外就是，会不会……」
我在意起来，于是问：
「跟精神方面也有关系？人会因为精神受到严重打击导致脑受损吗？」
「这个啊。」
茗荷先生扶着下巴思考。
「也不是没有……啦。」
讽刺的是——
我昏过去跟精神受到强烈打击是在同时，就在父亲自杀时。我因为打击，当场站不稳往后仰，重重撞到后脑勺。当时记忆一度中断。
等我回过神来，已经倒在血泊中了。
我记得自己当场惨叫。但是——
我的『那个』恶梦搞不好就是肇因于这件事。之前我一心认定是精神打击造成，但其实跟外伤也有关系……不对，或许是『那个』恶梦不断本身就有改变我脑部的效果，让恐惧不断摧残我的精神、让我一直看见特定影像，甚至磨损了小学时的记忆。所以——
「好了，这方面的事等下次再说吧。」
志村小姐轻声插嘴了。
「你看，yesterday在等了。」
屏幕里的银花一直盯着这边看。我慌张了起来。
「啊。」
茗荷先生过意不去地说：
「不好意思拽住你。就像志村说的，下次再讲。你去吧！」
我点头出了房间，两人的视线一直停在我背上。
我带着银花到街上，进车站大楼逛。银花时而抬头——
「……」
默默看我的脸，又低下头去。我隐约察觉了。她从看到我的脸那瞬间起，就清楚预想到我接下来想要说什么。所以我决定速战速决，邀银花到附近的餐厅吃饭。
「……我没来过这种地方。」
银花喃喃说出的这句话不知为何剃痛了我的心。我们面对面坐下，摊开菜单，银花点了意大利面加柳橙汁套餐，我则点了炖牛肉加咖啡套餐。
当然全部是我出声点的。
年轻女服务生看到我一个人却点了两份餐点，浮现了怀疑的表情。
「呃，您点的是意大利面和炖牛肉……搭配午间套餐对吗？」
她再次确认。
我点头。
「对，麻烦妳了。」
这一点都不难为情，我不再难为情了。
我满怀着悲伤。
她明明就在这里。
为什么？
我的心里全是这个念头。
之后我们漫不经心地吃着送上来的食物，始终沉默。银花用叉子灵巧地卷起意大利面放进嘴里。
「银花。」
我等到盘子清空一半以上时，单刀直入间了：
「妳老实回答我好吗？」
银花放下叉子搁在盘子上，浑身紧绷，手用力按着大腿低下头来。看到她这个样子，我就更加确定了：啊啊，她果然已经发觉我接下来要问什么。
那肯定是事实。
「妳——」
「……」
「妳是不是已经看不太到我以外的人了？就算透过机械。」
银花不说话。
「志村小姐这样认为，我也觉得妳会不会是这样。到底是怎样？」
银花最后——
「不是。」
摇头了。
「你们弄错了喔！」
那是明确的拒绝。她依然低着头。
「你们弄错了。」
她重复。
「我很正常。我的知觉一点问题也没有。」
声音僵硬、生涩，一点部不像聪慧的她会讲的话，是显而易见的谎言。我深深叹了一口气：
「这么说，妳并不是故意弄坏『眼镜』的啰？」
银花抬起头来。
半哭出来地问：
「为什么？」
她歪着头责问我：
「为什么我非要故意弄坏『眼镜』不可？」
我混乱了。我一直以为：如果是自己的话，她肯定会愿意敞开心房……但，实际上——
「听我说。」
我自己也觉得想哭起来，问她：
「为什么？」
银花不断摇头。
「我说银花。」
银花的肩膀顿时抖了一下。
「这不是及早应对比较好吗？我当然也会协助妳，还有志村小姐他们也是。」
但银花的视线始终固定于桌面一点，不再抬头，也不再碰料理。
「是吗。」
我整个人靠向椅背。
「既然妳这么说——」
我自认语调克制得相当平静了。就算再继续追究这个少女下去也无济于事——理性与直觉同时这么告诉我。
「那就是这样没错吧？」
银花沉默了相当久。最后她抬起头来。
「春道哥哥。」
她说了。
「我——」
语气平淡。
「我没事的。」
她静静微笑这么说了，我也不再多费唇舌。
「既然这样……那就好。」
这时——
我在彼此之间感受到了近乎绝望的距离感。我想到之后必须要打电话向志村小姐报告『失败了』。
这教人心情非常沉重。
之后我们几乎都没什么吃就出了餐厅。到家门前的这段路上，我跟银花彼此沉默以对。我不知道该跟她说什么，银花似乎也没有话要对我说。抵达公寓前面时，我的手机突然响了。我就踩着楼梯第一阶，从口袋掏出手机——
「喂？」
接了电话。先行上了楼梯的银花停下脚步，同头居高临下看我。
是户荻同学打来的。
『吼！安住同学！』
她半戏谵地说：
『你打算丢下我吗！』
「什、什么？」
『live！约好！碰面！已经雨点了喔！』
我「啊」了一声。
这么说我忘得一乾二净了。今天是跟户荻同学约好的日子。真的发生太多事了，脑袋彻底忘了这件事。
『现在还来得及，可不可以赶快到银钟这里来？难道你真的忘了？』
我犹豫地抬头看向银花。
银花立刻领会过来。
「这么说……」
她的声音很自然。
「今天你要和户荻小姐一起去听live对吧？」
她微笑了。
「你放心，我会好好看家。」
态度稀松平常。
极其自然。
「……」
我不发一语地仰望银花。想说的话像山一样多、想问的事真的数不清。
可是——
我最不懂的是——
真的无法理解的是——
为什么妳能笑得如此平静？