圣诞之音

然而，即使如此，影鬼并未消失。不只没有消失，在耐住一开始的冲击后，影鬼便在无法直视的狂暴光芒里缓慢前进。毕竟那是「鬼」，从咒术的观点来看，大连寺使役的影鬼同样是超一流的咒术。
「我就陪你玩下去。」夜光眼里燃起了旺盛的斗志。
他手持咒符举向天际。依循五行相生中水生木的原理，吸收式神在上空洒落的龙气————高纯度的阴性水气，相生成木气。威力倍增的灵气透过咒符导引至术式，将木气转为雷气。
「九天应元雷声普化天尊！」
那是使用了道教中，位居雷神最高位————雷帝名字的十字经雷法。
而且，由龙气而来的这道雷电，正是古时龙神挥下铁锤的「雷鸣」。
从空中击向地面。
将世界一分为二的白光刀刃响起爆炸声，攻击著影鬼。
闪电与雷鸣恐怕响遍了整个帝都，遭光芒驱逐的暗夜戒慎恐惧地回来时，逼近夜光的影鬼已经一只不剩地全遭烧毁。不只是地面的影鬼，就连在空中与北斗战斗的影鬼，也遭到强大的咒术波及，有半数消失了身影。自身龙气受到运用的北斗，也不由自主颤抖著长长的身躯，像在表达「吓了一跳」。
这么一来，留在地上的影鬼剩两只。夜光也不禁气喘吁吁，但是他的斗志完全没有动摇。这也是理所当然的，在救回飞车丸之前，能让他停下来休息的时间连一秒钟也没有。
夜光再次握紧雪风的缰绳。
剎那间，他感觉到无可名状的恶寒，视线转向敞开的神门后方。
那里有个四周围绕注连绳的简易祭坛，里面充满异样的灵气。灵气甚至完全淹没大连寺的头顶，上衣的下襬摇曳，他持续吟诵著祝词。在他身旁是受到影鬼束缚的飞车丸。她被影鬼抱了起来，然而灵气俨然已逼近她的下颚。
飞车丸与夜光视线交会。夜光人人————彷佛随时可能沉没的双唇说出了话语。
「唔！」
脑中一片空白，身体在思考前抢先一步动了起来。他驾著雪风赶向神门。
不过，「别让他靠近！只要撑一分钟就行了。」其中一只影鬼遵循出渊的指示，堵住了通往祭坛的路。
夜光不得不放弃准备的咒术。尽管在摸索新的手段，但如果是能成功攻击影鬼的咒术，恐怕也会伤害到后面的飞车丸。他决定无视影鬼，先行解咒眼前的结界。可是，要怎么解咒？在他犹豫不决时，飞车丸逐渐沉入灵气，那光景让夜光更无法冷静下来思考。
不过，就在这个时候。
「上！」
祭坛的另一头，中门鸟居所在的方向爆发出强大的灵气。灵气绕过祭坛，从旁往影鬼发动攻击。
那个化成幽鬼的铠甲武士是相马家的护法————八濑童子。
接著引擎声传了过来，那是军用摩托车的声响，坐在上面的人是佐月。他追著从阴阳寮驾著雪风离开的夜光赶到了这里。他似乎强行闯破南门冲进神社。从摩托车跳下来后，尽管车身倒地往旁边滑了出去，他始终没有回头，只是一路奔向祭坛，同时把枪拔了出来。
出渊呸地吐掉叼在嘴里的香菸，动作敏捷地转过身去。然而，又有一位八濑童子出现，挡住他的去路。「呿。」出渊马上开枪，被子弹射中的八濑童子虽然身影瞬间变得凌乱，但影响也只有这样而已。
出渊无法再继续前进时，赶来的佐月把枪瞄准他。
「不许动，出渊！到此为止了。」
出渊面无表情地盯著枪口，接著把手上的枪放在地上，双手缓慢地举了起来。
不过，这些景象没有进入夜光的视野。
因为佐月放出了八濑童子，挡住夜光去路的影鬼几乎彻底瓦解。夜光赶至祭坛后，像从雪风身上滚了下来似地下马，在判读结界术式的同时立即著手解咒。
然而，夜光的表情从被影鬼阻止后就没有多大的变化。激烈的焦躁在内心翻滚，他眼见就要控制不了自己。
「……可恶！结界内的灵压太高，这下……！」
他尝试了数十种术式，可惜结界内部蓄积的灵气实在太重。老实说，他还是第一次碰上这种灵气。完全无从预测什么样的行为，会产生什么反应。大连寺设下的结界也因为内部灵气的影响产生了术式变化，搞不好连大连寺本人也解不了咒。
至于大连寺，他依然持续在吟诵祝词。
化为灵气水槽的结界里，他全身沉在异样的灵气中，宛如正咕嘟咕嘟吐著泡沫般，吟诵咒文。因为他高度集中的注意力，导致他不只没有发现周围的变化，甚至也无法理解自己身上发生了什么事情————也可能现在不是需要注意在那种事情的阶段。他吟诵的咒文要是迸裂混入灵气里面变化成别的东西也不奇怪。
这时，飞车丸也正被蓄积的灵气层吞没。
拘束飞车丸的影鬼此时几乎融入灵气里面，两者正要融为一体。即使如此，束缚的力道始终没有减弱。真要说起来，在这种沉入灵气的状态下，是不是遭到影鬼的束缚已经没有多大的分别。飞车丸意志坚定地伸长脖子，试图把脸探出灵气层，但这样的挣扎只是徒劳无功，意识也愈来愈模糊。
飞车丸痛苦扭曲著脸上的表情，那样的表情苛责著夜光，让他心里更是难受。
唯一剩下的手段只有从外面用咒术冲撞，强行破坏结界。然而面对如此高度的灵压，一般咒术根本破坏不了结界，况且如果使出足以破坏结界的强大术式，里面的飞车丸不可能不遭受波及。
佐月咬牙切齿，「喂，出渊！」怒吼著，「没用的。」出渊只是面无表情地这么回答。
「我出手也没用，你应该明白我的意思吧。」
出渊说得没错。就连大连寺是否应付得来，都很令人质疑的情况下，出渊更不可能有对策。夜光的焦躁到达极限，不自觉用力挥拳殴了下去，结界烧毁了这一拳。
不过————
夜光挥拳造成的震动贯穿了结界与灵气层，传到飞车丸身上。飞车丸睁开双眼，用尽最后的力气伸长脖子。
「绳子……头发……!」
「飞车丸！」
夜光抬起头，激动地喊著她的名字。不过也许是终于耗尽了所有力气，飞车丸的身体完全沉没在灵气内。夜光灵光一闪，绳子、头发，脑里迸出了火花。接著他几乎是趴在地上爬行，凝视著串起结界的注连绳。
然后，他发现了。
连接起结界的注连绳，其中一边缠著细长的头发，那是飞车丸的头发。
自古以来，一般认为女性的头发带有个人灵力，而在注连绳上面带有狐妖灵气的那根头发，暗中细微地连接起内外的结界。
正如贯穿坚固堤防的、一个若有似无的小针孔。
不过，这已经足以燃起夜光的斗志。
他瞬间在脑中架构出冗长又复杂的术式，接著他保持跪在地上的姿势，双手紧握飞车丸的头发阖上双眼。
在一口气吟诵出临时编造的咒文后，他毫不迟疑地扯掉飞车丸的头发。
「啪嚓。」粗重的声响震动著夜晚的空气，注连绳弹飞出去，结界内部蓄积的灵气有如大浪般向外涌出。
☆
飞车丸用力咳嗽，新鲜的空气流入了肺部，她贪婪地呼吸著。死亡的余悸让她恐惧，手脚奋力摆动。这时，挣扎的身体忽然被紧紧缠住。
再次遭到束缚使她的心灵比身体更早僵直起来，不过，那是个温暖的束缚。力道虽然大得让人发疼，强大的力气却让人感觉安心。狐狸耳朵微微颤动著，「唔……」声音从双唇间自然流泄了出来。
「飞车丸！」
耳边传来的嗓音唤醒了飞车丸的意识，她赫然睁开双眼，夜光的脸庞近得吓人。注视著飞车丸的那张脸上，洋溢著孩童般显而易见的安心感与喜悦。
她反射性地羞红了脸。
这时，「这种做法实在是太乱来了，可惜事情还没解决。真要说起来，接下来似乎才是重头戏。」夜光背后的角行鬼说。飞车丸回过神来的同时，记起了眼前的状况。
飞车丸发现，自己不知道什么时候移动到了神门底下。夜光单膝跪立抱住横躺著的她，而且角行鬼不知道为什么揪住了夜光的衣领。
————我懂了，是这家伙赶来帮助我们。
虽然失去意识，她还记得结界遭到破坏那瞬间的感觉。周围挤压的灵气一口气向外释放，恐怕是夜光明白飞车丸话里的意思后，拔下了头发的机关。那确实是无暇思考后果，而且不顾自身危险的举动。
接著，夜光从崩毁的结界中抱住飞车丸，在险些遭灵气的奔流吞噬时，及时赶到的角行鬼拖走他，强行把他带到安全的地方————事情经过应该就是这样。
只是……
————重头戏？
飞车丸回头看向祭坛。
这一回头，她猛然睁大了双眼。
一旁————飞车丸原本受困的祭坛里，耸立起巨大的灵气柱。那根粗大的柱子彷佛撑起了整片天，而且散发出神圣的气息。
光芒里可以望见人影。那是大连寺。因为他背对这里，看不见脸上的表情。不过，他的脚没有站在地上，从地面浮起了大约一公尺的距离。而且他还在缓慢上升中。
「什么？」
四周获得自由的灵气，正以柱子为中心舞动似地随处飘散。靖国神社境内一角，生成了另一个完全迥异的神域，证据是————原本枯萎的。盛开的白色花瓣彷佛受到灵气吸引，一片又一片在空中飞舞，宛如梦境中的光景。
「夜光！快退后！」
背后传来佐月的叫喊声。他不晓得是什么时候移动的，已经退到神门外第二鸟居的另一头。佐月身边有四位八濑童子，他先前召唤的只有两位，也许是判断主人遇上危险，所有护法全部现出了身影。
夜光点了下头，「飞车丸，你站得起来吗？」把手借给她，两人一起站了起来。飞车丸遭到枪击的肩膀忽然剧烈疼痛，夜光察觉她受伤后，立刻把治愈的咒符贴到她身上。飞车丸口头上道谢，视线始终紧盯著灵气柱。
然后————
事情发生得很突然，大连寺扭曲身体往这里转过来。眼神对上了——在出现这个想法的瞬间，从未体验过的冲击贯穿了飞车丸。
紧接著，光柱爆炸。没有声响也没有震动，只有灵气向外迸裂。樱花花瓣四散在空中。「啧。」角行鬼不禁咂舌，再一次抱住夜光与飞车丸，大动作往后跳开。
角行鬼在佐月与八濑童子身旁著地，把夜光和飞车丸放在地上。飞车丸一时之间站不稳脚步，但她马上让双脚使力，稳住身体站了起来。
她抬起头，再一次看过去时发现灵气柱已彻底消失。敞开的神门后面，只有倒下的杨柳枝以及断裂的注连绳散落在地面。
然而，即使柱子消失，灵气依然残留在这个地方。
飞车丸抬起视线，从敞开的门扉移到神门的悬山式屋顶上方。
大连寺就站在那里。
他单脚站在屋脊上，傲然俯视著这里。樱花花瓣同样飞舞到神门上方，彷佛以人类听不见的神代语言，在他背后飘扬祝贺。
不过……那真的是大连寺吗？斑斑点点的上衣破裂，右边手臂与肩膀露了出来。他背对著黑暗的夜空，肌肤如大理石般白皙。头顶上的乌帽早已消失，且短发凌乱。睁大的双阵里，漆黑的瞳孔有如仁王，紧抿的双唇比以前还要赤红，染上了骇人的色彩。
然后，他的额头。
他的额头长出了又长又粗，而且弯曲的一对角行鬼露出了杀气。
「夜光，是我的错觉吗？他有点像我认识的那个死掉的家伙。」
回答角行鬼感想的不是夜光，而是飞车丸。
「……大岳丸。」
也许是没料到会从搭档口中听见这个名字，角行鬼心头一惊，往她看了过去。
不过，「不对。」夜光这么断言。
「那是大连寺教的祭神，大连寺让『神』降到了这个世界。我真的能祓除那个东西吗？」
4
那家伙肯定会上钩，问题是会怎么上钩。
举双手欢迎吗？这很难说，他不像是真的渴求到会老实表达出感谢的意思，而且别说感谢了，他甚至可能无动于衷。毕竟对方是传统世家，又是名门中的名门，是拥有千年历史的土御门宗家。
况且坐上新任当主位子的，是正值弱冠之年的年轻小伙子，而且还是年纪轻轻，才能就获得认同的天才。
听说他不常离开故乡，想必是被捧在掌心、在备受关爱的环境长大。虽然同样是年轻当主，两人简直有天壤之别。从仓桥的话里听来，那并不是个愚蠢的家伙。但是仓桥偶尔也会含糊其辞，可见对方有不能向外人明言的问题。
某一天，藏在关东暗处，来路不明的使者忽然出现在这个年轻人身边。然后，那人在他耳边悄声说著。我来让你成为新任的阴阳头，重拾过往的荣耀。
对方或许会大发雷霆，喝斥下贱的家伙闭上你的嘴。这么说来，对方照理来说也是华族。尽管没落，品格依然高贵。
其实不管对方是什么样的男人，自己要做的事情都一样。只要真的有才能，个性如何都无所谓。简单来说，只要自己能操控对方就行了，但是必须和那些长老切断关系。不是全族、必须当成我的棋子为我所用，最重要的只有这一点。
为了达到这个目的，首先要让对方接受自己。抬举对方，遭对方轻视，接近到触手可及的距离，正确掌握对方的「欲望」所在的位置。他肯定会上钩，再从他如何上钩的方式，看清楚他内心的「欲望」。
所以————
「抱歉，劳烦您千里迢迢来到此地，这件事恕我拒绝。中尉，您请回吧。」
脑中不自觉变得一片空白。
而且遇上这种情形后，自己才赫然惊觉————
自己真正期待的未来，是能与立场相近、年纪相仿的天才，一同走在阴阳道上。
☆
那是大连寺显明，这件事实在教人难以置信。尽管咒术实力不高，佐月也有见鬼的才能，所以他很清楚「不同」的地方在哪里。那不只是判若两人，简直已经不是人类了。
非人的那个「东西」，如今正与夜光他们展开激烈对战。
「飞车丸，退下！角行鬼！」
「啧，撑不下去了！」
「夜光大人！我————」
「不行！北斗！」
夜光接连使出比对付影鬼时更大量的咒术，持续吟诵咒文。
在空中纷飞的咒符化为火焰与雷雨，或是化为矢与矛，往大连寺展开攻击。
独臂鬼显露出本性，向外冒出尖角，伸长了獠牙，高声咆哮著在地面狂奔。
头顶上方，金黄色的龙让力量在庞大的身躯高涨，在夜空中疾行穿梭。
至于骑在白马上的狐妖，则是奋力支援著成为主战力的阴阳师、鬼与龙。
在这一战中，相马佐月见识到了土御门夜光真正的实力。
等级不同。
如同大连寺不是「人」，夜光的实力也同样超越了「人」的境界。
不过，这些攻击都对大连寺无效。如同字面上的意思，攻击「一点效果也没有」。接连使出的那些令人目眩的秘仪或奥义，怎么样也无法攻破飘散在他四周的灵气————摇曳的模样甚至称得上优雅的灵气。相反地，大连寺散发出的强大灵气不论是举手或投足，都有惊人的威力传过来这里。
那简直不像存在这世间的灵压。
这就是所谓的「神威」吗？那不再是大连寺，那是无名的鬼神。
那位鬼神操控大气、产生狂风、唤来龙卷风、撒落火花追逐著夜光等人。每一个动作都带有鬼神的灵气，不可能应付得来。
佐月同样命令八濑童子加入战局，然而这些护法震慑于敌人的神威，甚至连攻击也做不到。八瀬童子并不是没有实力，只是使役他们的佐月，没有可以发挥他们真正实力的力量。现场所有状况都不寻常，他感觉自己像是被丢进了神话，或是最可怕的噩梦中。
佐月和夜光等人已经从神门前退至第二鸟居后面，甚至被迫退到参道上，几乎是单方面屈居守势的状态。
即使战况对我方不利，夜光也绝不放弃。他咬紧了牙继续奋战。
接著，终于————
「很好。做得好，北斗！飞车丸、角行鬼，退下！」
接到主人的号令后，站在前面的飞车丸与角行鬼马上往左右退开，让出一条路。夜光与鬼神在参道上对峙，夜光使出了不像已经使用过大量咒术、简直是无穷尽的灵力。
双手的指尖舞动结成手印。他结成了大独股印。
「哞、仡哩涩芰礼毗仡哩、怛他曩莫唵、萨缚洒吒路洒耶、萨怛缚耶萨怛缚耶、萨贺怛萨贺怛娑婆诃。哞涩芰礼、孽罗路贺、唵欠娑婆诃！」
夜光提升的咒力往四周扩散，烧灼参道上的石灯笼，注入篝火般的咒术火焰。篝火像是放入柴薪，同时燃烧了起来，成为冲向天际的火柱。他利用了敌人留下的咒术。火柱延伸，被夜空吞噬。夜空中，金黄色的龙用身体绘出的巨大五芒星咒印，散发出辉煌的亮光。
从吸收了火柱的咒印里，彷佛天界破了个大洞，强大无比的咒术往鬼神头顶灌注过去。
那是密教的大咒法，向大威德明王祈愿调伏怨敌的大威德法。如果是一般的情形，那是修行圆满的行者经过周详的准备，需要花上几天的时间才能行使的咒法。然而夜光不只事前没有预备，还是在激战的同时进行准备并且付诸实行。接著出现的咒术威力，比佐月以前见识过的所有咒术都还要强大而且凶恶。
在毫无防备的鬼神头上，夜光使出的大威德法一而再、再而三地向下倾注。
这样的动作不晓得持续了多久的时间。上空的咒印不知不觉已经消失，石灯笼的火焰也大致熄灭，只剩下几座还微弱地燃烧著炭火般的灯火。
然后————
樱花花瓣轻盈地乘著灵气，在空中飞舞。
再次出现在面前的鬼神与遭受咒术攻击前没有两样，依然从容地站在原地。攻击有多大的效果或是否真有效果都不知道。即使试图推测，但次元实在相差太远。
夜光屈下单膝，呼吸相当急促。他目不转睛地盯著大连寺模样的鬼神，喘著气露出苦笑，
「……真厉害。」坦率地给了这样的评价。
退到一旁的两位护法赶到主人身边。
「夜、夜光大人！」
「哈哈……老实说，如果眼前的对手真的是大岳丸，我还有信心可以击败他，可是……大连寺不知道是用什么样的术式，将对象规定为『神』，不过那个……那位鬼神似乎真的与须佐之男尊同为一体。虽然说那一面还没觉醒过来……也可能是没有真的连结在一起，不过那也是迟早的问题而已。情况对我们愈来愈不利了。」
佐月在参道另一头，不过他还是听见了夜光的声音。情况不只是不利，简直是无计可施。
「夜光！快撤退！」
佐月大喊。夜光转过头。
「没有胜算的战争，再打下去也没有意义！暂时先撤退再说！」
夜光凝视著疾呼撤退的佐月，目光里闪过些微迷惘，那应该不是佐月眼花。
然而，夜光摇了摇头。
「不行。」
「不许回嘴！这是命令！」
「做不到。」
「为什么？」
「身为阴阳师，我不能容许自己放任那东西不管。」夜光斩钉截铁地说。
佐月没料到会得到这样的回答，身为阴阳师是什么意思，他无法理解。尽管是咒术者，佐月毕竟不是阴阳师，夜光这番藉口听在他耳里和玩笑没有分别。
不过，他懂这句话对夜光有多重要。
自己无法控制这个男人，如同第一次见面遭到轻易拒绝的时候一样。
他顿时怒火中烧，但手脚反而失去了血气，感觉就像冷冽的寒冰。
「这样的话……」
随便你，他差点唾骂出这句话。
反正自己只是个凡人，应付不了这么严重的状况。况且这是场明知会输的战斗，自己也没有奋战到最后一刻的意思。这么说来，出渊不知道什么时候失踪了。正所谓见机行事，到头来只有那种男人活得下来，那才是最聪明的做法。
谁管阴阳寮会变成什么样子，「神」跟我也没有关系。我受不了了，再这么下去，我……
这时————
夜光变了脸色，看著鬼神大叫：「佐月！」
佐月也跟著把视线转到鬼神身上。
在他眼前，鬼神正朝他用力挥动手臂。
雷光炸裂，轰声与冲击击飞了佐月的身体。
意识即将昏迷的时候，背后忽然出现了某种触感。是八濑童子。巫女模样的那位护法绕到他背后，接住遭到击飞的他。另外在他的正前方，其他三位忠诚的护法成为盾牌，保护著自己的主人。
其中，站在正中间戴著头盔的武士，直接承受住鬼神使出的雷击。尽管只是这么一击，已经足以让拥有强大力量，且存在千年之久的相马家八濑童子左半身消失。佐月瞠目结舌，说不出话来。
那位戴著头盔的武士，佐月连他的名字也不知道。不过既然是服侍相马家每一代当主的护法，他们理应从佐月出生就知道他这个人。
失去半个身体的八濑童子，全身线条紊乱得相当激烈，最后他转过头，把头往主人————佐月转了过去。古老的头盔底下，可以看见幽鬼早已枯朽的脸庞。