圣诞之音

由大连寺走在前面，后面跟著抱住飞车丸的影鬼，以及他们身边的出渊。
大连寺面向前方、脚步轻快。
「你已经知道大连寺教了吧？说来惭愧，那是冒名神道，由父亲创立的无名宗教。不过在乡里，有个流派代代祭祀的一间老旧又简陋的小社。那里的祭神有些古怪，表面上是须佐之男尊，实际上是鬼。」
听见鬼这个字，飞车丸让险些模糊的意识往那里集中。走在前面的大连寺看也不看飞车丸的反应，只是自顾自滔滔不绝地兴奋说著。
「关于须佐之男尊，前些日子我到场的时候也提过。不过这位神拥有的不同面相中，有一项我在当时没有提到，那就是身为『根之国大神』、身为『冥府之王』的一面。在乡里祭祀的那个鬼，传说曾一度死而复生，尤其因为他是在复活之后才来到我们乡里，这一点也就倍受强调。当然，因为身为鬼，谣传他在那里大闹了一场。由于『和死亡有关』以及『狂暴的神』这些特徵，所以才会选择须佐之男尊做为表面上的祭神吧。因此在流派里，『死亡』和『鬼』成了两大招牌……实际看见我使用的咒术后，你就能明白了吧？」
「…………」
「由于以祭神的身分受到数百年的祭祀，已经不再是鬼，该称为鬼神了吧。不过，这究竟能不能符合夜光所提倡的『神』……从那时候的讨论来说，或许我们那里的鬼神，可以视为须佐之男尊的一部分。用术式规定在限定范围内……呵呵呵，不管回想几次，都觉得那实在不是常人的想法。你叫飞车丸对吧？你的主人确实是一位无人可以匹敌的天才。我真要感谢神让我们出生在同一个时代，虽然我也不知道该向哪个『神』祈祷。」
大连寺提到飞车丸的名字，但他仍是头也不回，只是一个人「呵呵、呵呵」地笑得全身都在颤抖。
遭到影鬼束缚的飞车丸瞪向他的背影时，「……这家伙也是一样。」走在一旁的出渊开了口。「虽然说他原本就很疯狂，但接触到土御门夜光的咒之后，他简直像失去了控制。天才也是种罪恶啊。」
「开、开什么玩笑！你想把你们的过错怪到夜光大人身上吗！」
「我不是这个意思，这只是……对，只是我的观测而已。」
出渊悠然抽著叼在嘴里的菸，平静地这么说著。
大连寺一行人走到青铜制的第二鸟居时，在那里待命————正确来说是半数杵在原地的宪兵们纷纷赶了上来。一看见影鬼，他们吓得脸色苍白。出渊没有理会他们的反应，「辛苦了。」慰劳著他们。
「再等一下，马上就结束了。」
「到、到底还要做什么事情？虽然是高层的命令，但玷污靖国这种事……」
其中一名宪兵————她记得那位是队长————用粗鲁的语气逼问出渊。看来他们不是假宪兵，也没有遭到控制。
「愚蠢的家伙！马上离开这个地方丨」
飞车丸一大叫，影鬼立刻伸长无形的手臂，「咿！」摀住飞车丸的嘴巴。
宪兵队长愕然地仰望影鬼，其中一名队员在他背后惨叫著往后退。
出渊嫌麻烦似地吐了口气。
「大连寺。」
「准备已经完成，只要在附近就行了。」
「那就动手吧。」
「是是。」大连寺掏出咒符。飞车丸试图抵抗，可惜无济于事。
咒符生成新的影鬼，卷起旋风袭向四周。没有灵性耐力的宪兵根本挡不住这波攻击，所有人碰到强烈的鬼气后，连惨叫也来不及就昏了过去。
「唔、唔……！」
「别乱来。」
出渊吐了口烟，这么警告飞车丸。大连寺根本不屑一顾那些倒在地上的宪兵，继续迈开脚步。
走过第二鸟居，穿过神门。
前面是中门鸟居，拜殿就在那后面。参道两旁种满了樱花树，那是有名的「靖国之樱」。冬日的樱花散尽落叶，只有细小的枝丫朝夜空张起了一片黑网。
在中门鸟居与神门的中间设置了一个祭坛。
那是个相当简易的祭坛，四个角落竖起杨柳枝，在膝盖高度牵起了细注连绳，连结成一个四角形的结界。在中间的桌子上摆设了两个三方。其中一个上面放著摺起来的纸张，另一个放著圆柱形的陶瓷器。
那是一个被严实密封，顶部有盖子的壶。
————骨壶。
肩膀的伤口传来剧烈疼痛。
「可惜的是，少了那颗传说中被人砍下来的头颅。」
也许是发现飞车丸察觉了壶里是什么东西，大连寺有些骄傲地向她解释。
「那是我们那里的神体，说起来也就是媒介。夜光或许不需要这样的咒物，但是我只能用自己的方法挑战。」
这时，大连寺终于转头望向飞车丸。
他的目光散发出灿烂的光芒。
「你猜对了，我要降下的就是这位鬼神。遗憾的是，因为作为须佐之男尊供奉了很长一段时间，他始终没有个鬼神的名字。在身为鬼的时候，人们都用大岳丸称呼他。你当然知道他是谁吧？那是与酒吞童子以及玉藻前并驾齐驱的本土最强妖怪。要降在像我这种外道身上，你不觉得这个『神』很适合吗？」
「……这家伙……」
捣住她嘴巴的黑影拿开了，恐怕是故意拿开的吧。大连寺扭曲著脸，他在笑，只是那实在是个诡异的笑容。
「虽然也有『生灵』这种说法，所谓的『鬼』是由人生成。而在靖国这里，聚集了由人成为的『英灵』。这正是人类在『死亡』之后，能成为各种可能的证据。那么，究竟人能不能成为『神』？至少纳入这壶里的骨头由『人』身成了『鬼』，在历经数百年的岁月后，最后成了『神』，我会用咒重现这段过程。虽然咒法不同————我将亲身验证夜光提倡的理论。」
「…………」
飞车丸说不出话来。和刚才的感觉一样，这人疯了。肉体如何不清楚，不过她甚至有种感觉————这个男人的灵魂，或许已经到了彼岸。
出渊呼地吐了长长一口烟，接著把香菸丢在地上，用鞋底踩熄菸蒂。
大连寺苦笑著。
「中佐，这里可是神域喔？」
「啰嗦。少在那里耍嘴皮子，还不赶快开始。」
「是、是，那我这就开始。」
大连寺耸耸肩，用视线朝让宪兵们昏倒的影鬼下达指示，移动到出渊身旁。
「我这边会留一个，万一情况危急，到时候你得赶快逃走。」
「用不著担心，我一定会这么做。」
出渊坦率地这么回答。大连寺咧开了赤红的双唇，接著一只手伸进怀里掏出什么东西，并且大动作翻了过来。
轻盈撒落在地上的是影鬼咒符，数量约有十来张，似乎是所有剩下的符了。飞车丸瞠目结舌，然而大连寺并未当场发动符术，只是意气轩昂地跨过注连绳，进入自己设下的结界。
「你……！」
飞车丸拚了死命抵抗。
正确来说，她其实是作势抵抗。
她一点也不在意左肩流出的鲜血，反倒是故意挣扎好让对方看见。说实话，这时候再怎么顽强抵抗也无济于事。因为专为飞车丸打造的影鬼彻底封住了她。
不过，她并未放弃。既然走到这个地步，也只能在死里求生了。她打算趁大连寺举行仪式的时候动手。影鬼看起来是靠自己的意志行动，不过只要主人专注在仪式上，影鬼的动作照理来说也会变得迟钝。而她能发动攻击的只有那一瞬间。大连寺表示要将飞车丸献给神，所以在那之前非得找出「破绽」不可。
为了达到这个目的，她必须事先进行准备。
主人进入结界后，抱起飞车丸的影鬼也跟著跨过结界的注连绳。就要跨入结界前，飞车丸看准影鬼的身体与出渊形成死角的瞬间，奋力挣扎的她又更激烈地扭动身体。
她用力甩头，顺势把扎起的发梢甩到手边，接著她用指尖抓住头发迅速拔了下来。
拔下来的头发轻飘飘地往地面落下。
在那之后，飞车丸完全被带进结界内侧。
她用眼角余光确认，看见留在注连绳外面的出渊为了再点一根菸，视线落到了手边。他没注意到飞车丸刚才设下的机关。只是在咒力遭到封印的状态下，也没办法运用这个机关。接下来只能碰运气，向神祈祷……眼前或许正要产生一位新的「神祇」，想到这件事，她不禁感到战栗。
大连寺没有察觉飞车丸的决心，他站到了桌子前面。
他用力一扯，撕开骨壶的封条，掀开了盖子。从飞车丸的位置，看不见壶里是什么样子，不过在大连寺拿开盖子的瞬间，一股古老的灵气也缓慢地从里面飘散开来。
灵气像是比重较重的气体，从壶里溢出后滴到桌面，接著落在地上，在脚下蔓延开来。灵气的威力愈来愈猛烈，彷佛正逐渐「苏醒」过来。
灵气的浓度不停上升，半像是液体覆盖在地面。不过灵气没有越过结界，反而留在内侧一点一点增加份量。
「呵呵。」大连寺像是按捺不住笑意，低声笑了出来。不过他马上挺起胸膛、挺直腰杆，取过另一个三方上面折起的和纸。
那是用在仪式上面的祭文。他啪地打开来，深深一呼吸————
「于敬畏之鬼神跟前，吾大连寺显明诚惶诚恐————」
高亢的嗓音吟诵起了祝词。
大连寺全身涌起灵气，出现强大且明确的咒力。光从这样的情形，也能窥见大连寺身为一介咒术者的高强实力。与带有咒力的祝词呼应，逐渐充满整个结界的灵气也摆晃著蠢蠢欲动。
说到关于「神」的咒术仪式，飞车丸也经历过夜光的「泰山府君祭」。不过大连寺举行的仪式与夜光的完全不同，相当异样。结界内外的两只影鬼发出不成声的咆哮，飞车丸感觉全身窜起了无以言喻的恶寒。
————这是……
不好的东西。本能————不对，是灵魂有这样的感觉。她严令自己的心灵不许受挫，到最后刻都不许放弃，但是在那瞬间，她不由得怕得全身僵硬
————夜光大人。
她在内心求助起主人————从小认识的青年。
就在这个时候。
「飞车丸！」
她以为自己听错了，可是那对狐狸耳朵像是为了表现出她内心的欣喜，使力伸长著好听清楚那个声音。
飞车丸甩乱了头发，抬起头。出渊也跟著望去，露出了凶狠的目光。
神门的另一头。
一位阴阳师驾著雪风，在篝火照亮的夜空笔直往这里俯冲。
他记起角行鬼临去前说过的话，角行鬼表示「附身」让他想起了一件事情。
眼前的老人也是一样的情形，只是和大连寺的状况又不相同。
成为依代的肉体早已没有生命迹象，比那更重要的问题是附身在那上面的主体。那不是生灵，但也不是死灵，说起来根本不是能够称为「人类」的东西。
话虽然这么说，那和神————至少和夜光提倡的「神」有关键性的不同。如果硬是要定义的话，那恐怕和角行鬼一样是「鬼」。不过将「那个」称作「鬼」，他心里又有些许抗拒。「那个」大概是只能称为特例的存在，离「神」一步之遥的鬼，正确来说是停留在成为「神」的前一个阶段，在现世，而不是在隐世流离的「似神」。
————对了，这是……
荒御魂。
阴阳师?芦屋道满。
他的灵与角行鬼一样，是存在千年之久的魂，夜光对这点完全没有怀疑。
「……芦屋道满？这是在开什么玩笑？」佐月说，只是他的语气听来不像在质问这是在开什么玩笑，更像是希望这其实是个玩笑。老实说，夜光也是类似的心情。
道满此时已走进办公室，稀奇地环顾四周。光从动作看来，他就像是好奇心旺盛的老人家，但光是和他待在同一个房间，身体就不自觉直冒冷汗。老人彻底控制自身的灵气，一点也没有外泄，然而其中蕴含著的骇人灵气，不需要思考也能清楚感觉得到。
听见佐月的话，老人————道满「呵」地笑了出来。
「你觉得是玩笑也无所谓，相马家的年轻当主，毕竟老朽这样的存在半像开玩笑一样。」
愉快回应的态度反倒更让人惧怕。他再怎么说也是「大名鼎鼎」的芦屋道满，是土御门家始祖安倍晴明宿敌的大阴阳师，换句话说，在道满心里，眼前的年轻人是可恨仇敌的后裔。夜光的胆子还没大到遇上这种情形而不紧张。
不过，幸亏从道满身上感觉不到敌意或是加害的意思，况且他是角行鬼带来的「客人」。再说，夜光之前常从角行鬼那里听说对方的事情，也知道那人和角行鬼的往来————孽缘维持了很长一段时间，甚至自己也希望有一天能像这样亲自见上一面。
只是他实在想像不到，居然会是在这种状况下实现这个心愿。
「……道满大人，还是我该称呼您『法师』？」
「呵呵，你在说那个符吧？称呼什么的随你高兴，实际上也有人称呼我导摩法师。老朽今晚是为了那个符以及不肖子弟的事情过来这里，虽然想和你坐下来促膝长谈，不过还是赶紧处理正事吧。」
听见符以及法师这两个字，佐月终于反应了过来。眼前这位老人家，正是两年前打造出「法师的符」的那个人。
至于他话里提到的「不肖弟子」，也就是————
「那么我就恭敬不如从命直接问了。法师，大连寺显明是您的弟子吧？」
他单刀直入地问出这个问题，佐月比道满还要惊讶。
道满愉悦地转动著手杖。
「正是。那人的资质很有意思，以前我们比试过几次。真要说起来，他要求成为我的弟子是在前年秋天。那时候他似乎在哪里受到刺激，贪心得像变了个人似的。」
「我和他现在是敌对关系，这件事您知道吗？」
「我听他说过了。」
道满将手杖举起指向角行鬼，背倚在墙上的角行鬼轻哼了一声。
「这件事实在有趣极了，晴明的子孙竟会与老朽的弟子在现世相争。如果那家伙知道这件事，想必会忍不住感慨，连死了也斩不断和我的缘分，呵呵。」
道满开心地笑了起来。两人的宿缘确实很有可能让晴明不禁叹息。
不过，现在最重要的是眼前的事情。
「您会帮助他吗？」
「当然不会。虽然觉得会是一场好戏，但要是老朽真的出手，那岂不是像父母跑去介入小孩子吵架？」
「……那不是你最擅长的吗？」
「呵呵，看看这只鬼在胡说八道些什么，居然用这种方式招呼客人。」
道满不可一世地回应角行鬼的调侃。夜光用视线命令式神待命，角行鬼只是耸耸肩。
「最重要的是，他用了我的符，在那个时间点就失去了公平性。再加上他从山里拿出的是我封印住的神体。因为是弟子，稍微胡闹我都不怎么计较，但要是用这样的方式挑战晴明的后裔，就算裸了也不会获得认同，尤其是————这样实在太无趣了。」道满理所当然似地说著。死者的脸庞无法做出明显的表情变化，否则他恐怕早已经严肃地板起脸孔。尽管表情贫乏，丰沛的情感栩栩如生地传了过来。也许荒御魂就是这个样子，还是道满的情形较为特殊？亲眼见到只会出现在神话的「活生生的神」，夜光不禁既紧张又兴奋。
「现在把那些东西拿走也没意思，不过为了让你也能有『胜算』，我才会特地来访。」
「……胜算吗？」
「嗯。」
道满慢条斯理地点著头。
不过下一秒，他忽然转身背对夜光，并直接往门口走了过去。
「咦？」夜光忍不住惊呼。
「老实说，我本来是想告诉你那家伙的手法，可是……看见你之后，我改变主意了，因为似乎没那个必要。难怪显明会赌气成那个样子，要挑战的话还是有些……不过，这也是那家伙的命吧。」
道满嘲讽地嘀咕著，兀自感到欣喜。夜光努力隐藏起困惑的心情，「法师？」询问的嗓音却掩不住著急。
道满留下惊慌的夜光，从办公室头也不回地走到走廊。
然后，他背对著夜光说：
「靖国神社。」
「什么？————啊。」
明白对方话里的意思后，夜光双眼都亮了起来。
最后，道满回头，「后会有期。」只留下这句话，便飒爽地离开了这个地方。
这场会面只有短短数分钟的时间，但是不知不觉消耗了庞大的精力。
「……那到底是怎么一回事？」佐月哀号著。虽然夜光也想把「那个」东西解释清楚，但还有必须优先处理的事情。
夜光激励著自己，向角行鬼与佐月说：
「我们走，大连寺他们在靖国神社。」
☆
大气的灵相出现异变，那里正在举行大规模的咒术仪式。夜光一眼就看了出来，那属于召唤「神」的仪式。
「难不成是降神吗？」
靖国神社周围设下了驱人的结界，而且规模比两年前还要庞大。石灯笼燃起咒术的火焰，从上空看下去就像遍地的野火，热气与烟雾甚至传到了空中。
不过，灵气出现变异的源头，是在更深处的拜殿方向、神门的前方。他往那里看过去，发现第二鸟居旁有一大群人倒在那里，每个人身上都穿著军服。那些是宪兵，而且肯定就是带走飞车丸后就音讯全无的部队。
他的心跳不住加速，往更前面望过去。
看见了。有个与驱人不同的结界，那是用来举行咒术仪式的祭坛。有个穿著束带的男人在祭坛吟诵祝词，另外————
「飞车丸！」
飞车丸半埋在黑霭般的东西里面，她甩著长发，抬起了头。她没事，自己赶上了，他的神情不由自主地变得开朗。不过，她被敌人抓住了，抓住她的是两年前也见过的影鬼。那是大连寺的式神。除了抓住飞车丸的那一只，结界外头还有一只。夜光奋不顾身地往敌人头顶俯冲。
砰，枪声响起。
马顿时乱了脚步，他不禁咂舌，驾驭著雪风。结界旁有个穿著军服的男人，拿手枪瞄准了这里，那人是出渊中佐。
「大连寺！有人来了！」
出渊举著枪朝背后大喊。大连寺背对神门，专心吟诵著祭文，他没有停下咒文的吟诵，只是迅速挥了下右手。
祭坛外头，十只以上的影鬼一口气从地面站了起来，是他事先在那里放置的咒符。就算是「法师的符」，在举行仪式的同时能召唤出这么多只鬼，实在是不寻常的景象。夜光不禁瞠目，而随著鬼成形，倒在鸟居旁的宪兵也发出了痛苦的哀号声。
「我懂了。那个家伙！」
宪兵的灵体被影鬼吸收了进去。他以人类的魂魄为食粮，来强化影鬼的力量。这是叫做「活祭品」的手法，这种方法通常是使用大型野兽或是失去自我的死灵。虽然本就是被视为歪道、受到忌讳的咒法，但用活人来献祭————尽管是最「有效」的方式————更是绝对禁止的行为，简直是真正的邪法。
「角行鬼！把下面那些宪兵带去避难！」
「太迟了。」
「快去！」
他坚定地再次下令后，角行鬼从空中奔驰的白马旁现出身影，直接往地面落下。他咚地踏在地上，立即展开行动。
另一方面，出现的影鬼中有几只开始进一步变形、长出羽翼。
影鬼敞开翅膀拍打了几下羽翼后，双脚终于离开地面，飞上空中。「就会耍花招。」夜光握紧了雪风的缰绳。
必须想办法赶在灵体完全乾涸前，让宪兵从邪法中解脱。他没有放水的意思，也不会保留实力。
「北斗！驱逐那些邪鬼！」
黄金光芒迸散，土御门家的龙，显现在神社境内的空中。龙发现长出羽翼的影鬼逼近，不快地板起了脸。虽然不晓得它是否记得两年前的事情，但它似乎还是一样厌恶那些影鬼。龙立即服从夜光的命令，袭向那些影鬼。
然而，从两年前的事情也知道，透过活祭品强化的影鬼，对北斗来说也是相当难缠的对手。尽管是人造的，也是能释放出真正鬼气的亚种。北斗全力在夜空奔驰，黄金鳞片反射著地上的火焰，绘出星辰般的轨迹。上空随即成为龙的战场，龙气镇压了大气。
夜光驾著雪风，降低高度往低空俯冲。他让雪风在第二鸟居旁边降落，留在地面的影鬼纷纷穿过神门往他逼近。
夜光像是露出獠牙般，脸上出现豪迈的微笑。
他身上迸出强悍而且辉煌的灵气，强大的灵力发出了低沉的声响。在青铜制的鸟居底下，夜光用右手结成剑印，在空中往逼近的影鬼划下咒印。
五芒星。
「唵、哞、怛落、仡哩、恶！以阴阳五行之灵气，祓净此间邪气！」
咒印散发出耀眼光芒，映照著形成影鬼的黑暗。光芒远较四周的篝火明亮，犹如一颗小太阳。影鬼像是撞上一堵厚重的墙壁后被迫停下脚步。黑影的身体受到光芒灼烧，身影出现激烈晃动。
紧接著。
「曩莫、萨漫跢勃驮南、阿尾啰哞欠！」
胎藏大日如来真言。
然后。
「那莫萨漫跢、勃驮南、讫啰、尾觐罗南诃、索、唵涩昵洒、娑婆诃！」
结成大日印吟诵的是尊胜佛顶陀罗尼法，那是所有陀罗尼中，号称最厉害也最强的尊胜陀罗尼调伏之法。如果道满在一旁观赏这场战役，这时候想必正开心地击掌叫好。连续吟诵出来的三种光的咒术，全是连一流的阴阳师与僧侣也不敢贸然出手的超高等咒术。他居然能同时使出三种咒术，简直可谓绝技或是神乎其技了。