圣诞之音

「……嗯……原来吐司也能磨粉呢……只要拿来冷冻……」
真是有够蛮干的面包粉制造法。
「平常很少在家里炸东西，买了面包粉也用不完，不过吐司倒是每天都会吃。」
「你也会吃那些磨到一半的吐司吧？」
「当然会啊！」
当然会啊？是这样吗？
「怎样都好啦！洋葱切好了没？」
「切这样可以吗？」
「──好。跟我想得一样，切得有够粗，我可没办法切得那么粗。别看得太入迷。」
「真是抱歉喔！」
「好了，把切碎的洋葱丢进调理盆里揉一揉。」
叶二不打算炒洋葱，就直接当作馅料放进绞肉里面搅拌。
「不用炒吗？」
「因为这次要做炖煮汉堡肉，那部份就先省略。」
「省略……」
「捏成椭圆形之后，再丢进平底锅里面煎。栗坂真守，正如你所见，我现在满手是油，你去准备平底锅开火热锅。」
这男人真的很会使唤人。
「请用，已经用中火热好锅了，亚泻大人。」
「ok，那就直接用中火把表面煎熟。」
叶二把塑好型的汉堡肉丢进热好的平底锅中，肉随即发出煎烤时的啾啾声。
接著那个以满手油为荣的叶二便以油滋滋的手为藉口，要求真守转开水龙头，帮他按压洗手乳，尽其所能使唤个不停。
「──煎饺跟汉堡排都是两个人一起做远比一个人好的料理。超轻松。」
「为了帮你转开水龙头吗？」
「就是为了帮我转开水龙头。」
看到叶二感慨地回答，连真守都哑口无言了。
「你虽然选了可以独立作业的工作做，看起来也很我行我素，其实很擅长和他人合作。」
「……你是这样子认为的吗？」
叶二一边用毛巾擦拭湿答答的手，一边意外似的看向她。
「你不觉得吗？因为你马上就能想好哪个作业怎么分割、该分配给谁做才好……」
而且决定好之后完全不会踌躇。如果是真守的话，光是眼前状况她就没办法好好统整，或许还会觉得自己一个人做比较快。
真守坦然又毫无顾虑地说出这些感想，但叶二听了之后好像若有所思。
「这样啊……」
这些话似乎比想像中还要深深刺进了他的心中。
──讨厌，我该不会说了一些会招惹是非的话吧？
「总之，现在这话题不重要，先做好饭再说。」
「说、说的也是。」
真守乾脆地配合叶二转移话题，继续作业。
「肉煎出焦色之后，就来做酱汁。我要用『虽然已经成熟也已经采收了，但是没地方可用所以累积一大堆的迷你番茄』。」
「好长。」
「包含今天采收的份。」
他从冰箱的蔬菜室中拿出放在保鲜盒里的西西里亚红宝石番茄，连同刚刚从阳台采收的份一起放入筛子中清洗。
「随便切切这些小番茄，然后丢进已经把汉堡排煎出两面焦色的平底锅里面。」
「唔噢！」
感觉平底锅好像突然被红色的立体物掩埋了。
再倒入砂糖、酒、以及真守刚才买回来的伍斯特酱。
「就这样直接盖锅炖煮，等番茄软烂到变得像酱汁一样时，汉堡排也应该已经煮熟到可以吃的地步了。」
「与其说是做酱汁，不如说是几乎和主餐本体同时进行吗……？」
「可以这么说。」
真是非常有叶二风格的重视效率型炖煮汉堡排。
「再来就是思考小菜……真守，在你家会配什么菜？」
「咦？我家是指老家吗？这个嘛……我妈的话，应该会加上蜜渍红萝卜之类的。」
「这样啊？可惜现在没有红萝卜。」
「不然就是炒菠菜……但这里没有菠菜，现在也不是菠菜产季。」
「是啊，也没有买。」
果然如此，那到底要配什么小菜好？
「……虽然没有菠菜……应该可以用莙薘菜代替吧？」
「莙薘菜？」
「我之前不是有种吗？你之前才吵吵闹闹说那个叶片颜色看起来很刺眼。」
「啊……是那个啊？」
她不禁想发出冒失的尖声。
「对，就是那个。你去阳台从外叶采收一些过来。」
被迫收下刚才装小番茄的筛子后，真守也只好半信半疑走向阳台。
（是那个啊……？）
那个问题盆栽就放在以前种菠菜的地方。
它的别名是牛皮菜的样子。当菠菜产季结束，整顿好泥土后，这种菜就会像是继任似的接著种下去。
在莴苣和青菜类一个接一个结束产季，连沙拉叶都非得撤退到室内的灼热阳台中，不知道为什么，只有这株莙薘菜不知天高地厚，一根一根细长地生长著。这样很好，这是非常值得高兴的事，但──
（为什么茎却是鲜红色啊……？）
真守蹲在盆栽前，试著抚摸了一下旺盛又茂密的叶子。
好红，茎真的好红，红到彻底超越了染在菠菜根部的些许红色。看起来就像是用油漆涂过的消光红。叶子本身是深绿色，明明是夏天，看起来却很有圣诞节的色调。
他用剪刀一刀剪下种到近乎三十公分左右的大片叶子，连切口都像血一样鲜红。
「亚泻先生……我采收好了──！」
「好，那就来炒吧！」
叶二把汉堡肉炖煮好，关上瓦斯。
看了一下锅内，调理用的西西里亚红宝石的确已经煮烂，还发出咕嘟咕嘟的声音。煎出焦色的汉堡排吸附了番茄和伍斯特酱的颜色，成功膨胀成很有炖煮汉堡排感的料理。
在盘子里装上两块份的汉堡排，再淋上锅内剩余的番茄酱后，真守接收到立刻洗平底锅的命令。她按照要求，勤奋地清洗时，叶二也在一旁洗著莙薘菜并切成五公分左右的宽度。
「洗好了！」
「那就快速炒一炒。」
开瓦斯火，热好橄榄油后，就快速把切好的莙薘菜丢下锅炒，再简单地以盐和胡椒调味。
「就、就算炒了之后，茎的颜色也完全没变……」
「它就是这种菜，别介意。」
看起来就像是化了浓妆的蔬菜。莙薘菜。
最后，把辣妹风炒青菜装在还冒著腾腾热气的汉堡排盘子中。
「炖煮汉堡排佐现采番茄酱完成。真守，去添饭。」
真的很会使唤人！
炖煮后的番茄的红色，配上汉堡排的褐色，再加上莙薘菜的绿色和，红色。
从夏季阳台采收后料理上菜的餐桌，出乎预料充斥著圣诞节色彩。
「好久没有好好吃一块汉堡排了，我要开动啰……！」
真守拿起筷子和碗，直接突袭覆盖著番茄的热呼呼膨胀汉堡排。
（啊！这是汉堡排的酱汁。）
她原本想像会做出非常尖锐又有个性的自我风格口味，没想到竟然呈现出正统派的味道，实在是太惊人了。番茄的酸味加上伍斯特酱的香辛料味，以及汉堡排本身渗出的肉汁，吃起来很接近西式餐厅端出来的料理。
「使用的还不是番茄酱，而是番茄，所以番茄本身也是主食的一部份，让人吃得很享受……真不错耶！感觉好划算。」
「倒是令人搞不清楚这到底是主食还是酱汁了。」
「就是这点很棒啊！」
就算只吃炖得烂烂的番茄，也有黏糊又多汁的浓厚香气，加热到这种地步，就连讨厌吃生番茄的叶二也能毫不在意地吃光光。
「洋葱就算是生的也没关系对吧？」
「啊！这么说来好像是耶！」
没说就不会察觉的食材真是太可怕了，从刚刚开始就一直美味地吃著它。
真守重振精神，试著吃吃看配菜。
首次挑战吃莙薘菜。这道青菜光是外观就比汉堡排还要强烈许多，实在是显眼的不得了──
「怎么样？」
「啊啊……的确是很适合拿来炒的青菜……」
吃下第一口只觉得「普通」。非常「普通」。
不只适合做成炒青菜，应该也适合拿来凉拌、煮汤，怎么料理都很适合。外观看起来像是令人敬而远之的辣妹风同学，试著接近后才发现对方既单纯又好聊。
「这时期还能种出叶菜类，也算是令人感激的一点。」
「深色蔬菜就会让人觉得富含维他命！」
「顺便一提，除了红茎以外，还有粉红色或黄色的茎。」
「什么？」
莙薘菜到底是怎样的菜啊？大吃一惊的真守摆出了非常奇怪的表情，让叶二也笑了出来。
平常一本正经的模样，给人端整又锐利的印象，但真守还是喜欢看到他像这样大笑的表情。那股严肃又难接近的氛围会稍微崩解，感觉比较好亲近。
（好喜欢亚泻先生。）
吃一吃突然觉得想哭。
虽然他总是在捉弄著自己、取笑著自己，即使如此还是好喜欢他。不仅拯救过自己、指导著自己，一起做的饭还非常好吃。
「──真守？」
但是真守知道，这个人只要想隐瞒，就会确实隐瞒著自己的心情。他的个性成熟，就算心里有什么葛藤纠结，就算说出口是心非的话，表现出来的举止也不会让任何人察觉有异。
不能认为他是个骗子。毕竟他不是一直待在自己的身边吗？所以更不应该轻易责怪他。
「你是不是吃到蛋壳碎片啊？」
真守放下筷子，面对打算用开玩笑来缓和气氛的叶二。
「……一想到你平常什么都不说，却突然用那句话试探我，实在很令人火大。而且我反而觉得很丢脸，怀疑自己是不是不合格的女朋友。我有那么不可靠吗……不对，的确是不太可靠吧？」
真守唐突地开始喋喋不休，让对方摸不著头绪，但她不会住口，也没有办法住口。
「即使如此，亚泻先生，你曾经说过，你讨厌我胡思乱想又哭哭啼啼，甚至一直擅自避著你吧？我也同意你说的话，所以我现在要直接问你，你会放弃soho工作，离开这里吗？」
你会去勇鱼先生的公司工作吗？
叶二睁大了双眼，僵直不动。
「……你从哪听来的……？」
「守夜那晚，你和勇鱼先生在阳台上聊天吧？」
真守一说，叶二似乎就明白了事情的来龙去脉。真守也老实地低下头说：
「我在一旁偷听，对不起。」
「不……」
叶二含糊其词。
「所以呢？」
「……总之，先把剩下的饭吃完，收拾完毕后再说吧。也可以出去散步乘凉。」
「我知道了。」
没有异议。他们又开始吃著两人一起做的晚餐。
只是味道的部分……感觉吃起来好像比刚才还要淡。
＊＊＊
「喂，真守，话先说在前，这件事情我到现在都还在烦恼。」
该收拾的东西都收好了。
他们坐电梯到一楼，才刚走出大门，踏出步伐时，叶二便立刻切入正题。
真是非常直截了当的回答。
「──被他这样邀请，说自己不想去是骗人的。」
真守几乎快要窒息，但仍然拚命又努力地咽下叶二的回答。
「啊啊……果然啊。我也觉得你会这样想。」
依叶二的个性，如果毫无讨论余地，他应该会当场拒绝。既然没这么做，只代表他也受到提议吸引，想去的不得了。
和太阳下山后仍然湿热的空气大相径庭的是，真守的手指不停地发寒。
「我之前去守夜……对方叫做千崎，是我以前的上司。从我刚进公司时，他就一直在我的上头，指导我各种知识，对我来说，可说是师父级的人物……但他其实是个老爱用权力压人的无情混蛋。老是自以为了不起，嘴巴也很毒，不仅是完美主义者还是个工作狂，让他更加得理不饶人。」
「也就是说……他是个跟你很像的人啰？」
「噗！」
听见这无心的疑问，边走边伸展手臂的叶二开始猛烈咳嗽。
「……你、你还好吗？」
「我…才没有那么过分。」
「是吗？不对，我也没见过对方，所以不是很清楚。」
因为叶二形容的方式，让真守觉得他是在讲他自己。
「你会若无其事地说出很可怕的话。」
「就说我不清楚了嘛！」
「总之……我被那个滥用权力的家伙恣意使唤，恨他恨到想要找一天在夜路中袭击他的程度。后来那个权力滥用者突然搞坏了身体，倒下了。医生要求他离职休养。」
这是两年前左右的事情。
「我觉得各方面都很愚蠢，后来直接辞掉事务所的工作。事务所不仅容许他那滥用权力的行为，甚至还要求我要做出同等的成绩，我受够了一切。那个叫勇鱼的家伙，应该也是因为同样的动机而离职。谁想死在那间公司啊！」
他语带讽刺，却又流露出些许的自嘲之意。
「不过，你和勇鱼都说，我这个人跟千崎很像。」
「就、就说只是有一点觉得而已啦！」
「老实说，我是因为内心想反抗，不愿意跟他走在同样的路上，所以才转做自由业。不过，如果扣除反抗之情，或许我现在的做事方式正如之前你问的，真的适合自己吗……我也搞不太清楚了。」
他们正好走到了住宅街的十字路口。路分成三条，以同样的宽度延伸，似乎不管往哪边走都可以。
真守他们不由自主地沿著公寓转弯，就算回头看向刚刚没走的路，看起来也只是普通至极的马路。
「最近睽违许久和勇鱼他们一起合作进行一项大企划，确实做得很快乐。就算我像之前一样在组织中分配工作，一定有什么方法可以不让死人或是病人出现。不如说，如果我真的想要超越『edge』或千崎的话，应该要以此为目标才对。」
「所以？」
真守终于插嘴。
这不就表示他已经下定决心了吗？叶二他想去神户。
「──别、别担心啦！亚泻先生，我可不想成为会说任性话的女人，我就算一个人也没问题的。」
她自顾自地鼓噪大笑，鼓舞著自己。
「不如说，就是那个，我终于理解新年的时候抽到的签的意义了！」
「签？」
「没问题的，交给我吧！我偶尔也会去找你，毕竟我可不是小孩子。」
「……那你干嘛要一直吸鼻子？」
「这是……它违背我的意思，自己擅自流出水来的！」
前言撤回，这是泪水般的东西。
周遭一片昏暗，看不清楚脸庞算是不幸中的大幸，真守边走边抹著自己的脸，叶二则在她的身边叹气。
「──总之，我一直找不出答案，所以这段期间尽可能过著普通的日子。早上起床，给盆栽浇水，白天消化累积的工作，时间到了就和你一起煮饭、移植盆栽。我每天都在做这些事。后来我才想到，我之所以一直迷惘，表示现在还不到那个时候。」
真守她──
慢了半拍，正经地转头看著叶二的脸。
在路灯的光源之下，真守看见他嘴角往上提的模样。
「我就叫你要把话听到最后。之前要辞去事务所工作时，我连一秒钟的迷惘都没有。所以我想就是这么一回事吧。」
真守听完后，从内心涌起了一股情绪，是安心──没错，应该是放下心中一块大石头的感觉。
叶二胡乱搔著真守的头。
「放心下来了吗？」
「我觉得白哭了一场。」
「那不是违背你的意志流出来的水吗？」
「那是──你很坏心！」
「的确没错。不如说如果你刚刚不觉得难过的话，我可能会大受打击而哭。」
听到叶二开的玩笑后，真守不禁笑了出来。
「因为代表我没有爱？」
「没错，代表我不被爱。」
「我可能会走打电话给女生朋友抱怨的路线，然后靠著唱卡拉ok发泄情绪，或许也会跑去剪头发。」
叶二大笑出声。
结果他们俩只是绕著公寓走了一圈，又回到了一楼大厅入口。
正打算走进大厅时，叶二抬头看著建筑物，呢喃说著：
「──糟糕，我没关灯就出来了。」
五楼的二号房的确和其他房一样，客厅的灯亮的不得了。
「……话说回来，阳台也未免绿到太夸张了吧？我家会不会太显眼了点？」
「你现在才察觉到吗？」
真守很讶异叶二到现在才发现。叶二只用闹别扭似的口气说著：「真是抱歉喔！」
随风摇曳的苦瓜帘幕。描绘出叶片形状的窗边剪影，就是叶二家的象徵。
当他们在一楼大厅等电梯下楼时，真守说：
「不过啊──」
「嗯？」
「你所说的『普通』，也包含我在内耶！」
「──惹你不开心了吗？我那可不是无聊的意思。」
「不，我觉得很开心。」
总觉得比「特别」还要重要。
希望他可以更依赖自己、可以找自己商量他的烦恼等想法，在理解到双方有著十一年份的差距后抬头往上一看，才亲身感受到普通的生活有多么幸福。
电梯到了一楼，两人一走进里面，叶二便搂著真守的肩膀，吻了她的唇。
她讶异地想著难道这也是「普通」吗？随后又心想等一下可能还会有人走进电梯，不禁流了满身冷汗。
＊＊＊
「──就是这么一回事，抱歉，我不会去你那边。」
叶二对著电话拒绝了位于神户的勇鱼。
「以我的个人工作来说，只要有必要，不管有多少工作我都愿意承接，不过，要我再以员工身份工作，我看还是饶了我吧。」
『……这么乾脆就拒绝我，不打算再多考虑一下吗？』
「我已经考虑够多了。况且我可是放下跟女友调情的时间，抢先跟你报告耶？好好感受一下我的诚意吧？」
『真是有够烂的家伙，结果还不是有女人！』
有女人又怎样？我跟她又没同居，这样子讲也没错吧？有意见就去阎罗王面前申诉！
被叶二拒绝的当事人暂时陷入接近哑口无言的状态，开始不停地呻吟。
『啊──真是──！太令人不爽了──！大家都被你那张脸给骗了，明明我才是个好男人啊！』
「那还真是不可思议。」
『被你同情反而感觉更不爽。』
虽然勇鱼不停地牢骚抱怨，但他并没有打算指责叶二的决定，因为他很清楚叶二的个性吧？
『总之，你给我爆炸个三次左右！这么一来女人会发现你那扭曲的内心而幻灭，然后纷纷仓皇逃离！』
「别说那些不吉利的话。」
『怎么？你是真心在交往的吗？果然还是给我爆炸好了！』
「喂。」
嘻嘻嘻！勇鱼开心似的大笑，接著又像是呼吸般自然而然聊起其他话题──他们开始转而商量起工作方面的状况，就像是发生了什么有趣的事情。
看来这男人也是个我行我素的工作中毒者。愿意听他说的自己，八成也是一丘之貉。
（不过我也很喜欢现在的「普通」生活。）
他可不想把这句话说给勇鱼听。但如果说给生前的千崎听的话，可能意外地会逗笑对方也说不一定。
「──我知道了，你先试著概略说明一下──」
他一边回想著说了「明天见」后，就走进隔壁的真守那张红通通的脸和身上的温暖，一边打开阳台的落地窗。感觉似乎有谁正从天空看著他。
终章 the door into tomorrow.
蜻蜓开始在混著蝉叫声的夏空中飞翔──八月也进入了后半战。
即使艳阳高照却仍然凉爽的上午，是绝佳的阳台作业时间。
被住隔壁的叶二以「为了即将到来的秋天，要种新苗和种子，所以你过来一趟！」的理由叫来的真守，穿好装备后来到了五〇二号房。
「……所以你穿了装甲来吗？」
「对，这是防御紫外线的对策。」
手上戴著抗uv长手套、脖子上围了毛巾、头上再戴著宽帽缘草帽的她若无其事地说道。
「一点女人味都没有……」
「不能再让晒斑继续增加了，别管我。」
这个夏天，光是照顾自家阳台增加的盆栽，还要陪叶二采收他那边的蔬菜，就已经够辛苦了。就算人都待在公寓内的阳台，仍然不能忘记，户外就是户外。
「别为了洒在杯外的水叹息，要珍惜还留在杯内的水！快去找未来派的栗坂过来。」
「好好好……总之先来播种。」
说到叶二，他总是穿著运动衫和t恤。穿这样却完全没有对皮肤造成伤害，神明真是太不公平了。
「啊！一定是因为脸皮太厚了。」
「──啊？」
「我是说你的皮肤又厚又健康，很令人羡慕。」