圣诞之音

在残狼即将跳起时，露苾妮已前倾蹲下身子，于残狼从地面跃起的同一时刻，双脚用力朝后蹬去。接着露苾妮像鱼雷般，在残狼高高跃起的腹部下面，以趴在油地上的姿势快速滑向另外一边。虽然不太优雅，但绝妙地躲开了残狼的攻击。之后蹲坐在油地前几十厘米的位置，朝油地伸出了左手。
（啊啊啊啊！！！！简直羞耻死了！！！！！好在今天没啥人围观…可恶的蠢狼，在此接受你的审判吧！！）
意识到露苾妮竟然以这种方式躲避它的攻击后，残狼在落地后连忙回身全力跳向油腻地面另一边的露苾妮。虽然现在这种状态下起跳不可能全身跳过油地，然而足以袭击到蹲坐在另一边无法逃开或反抗的露苾妮。
即使会因半个身体处在油地上而陷入劣势，然而凭借身体力量的绝对压制，仍旧能在缠斗中占据上风。至少残狼是这么想的，如果它能思考的话。
当然，如果它能思考的话，下一秒它就会意识什么叫做绝望。
“燃烧之手！！被无尽的火焰吞噬吧！！！”
露苾妮用左手对准残狼的同时，右手把粘上黑色油脂的左臂衣服撸到肘部位置，露出洁白的胳臂。接着掌心像是喷火器的喷嘴般，释放出一道将近5米长、跨度足有90°的火焰扇，将前方的油地和残狼一同包裹在烈焰之中。
1环法术，燃烧之手，塑能系学派法术的王牌法术之一，也是露苾妮最爱的法术之一。作为主修一门学派的额外奖励，每环的法术槽数量都会额外增加1个专属于释放主修学派法术的法术槽。这意味着现在的露苾妮虽然正常情况下只有3个0环法术槽和2个1环法术槽，却因为主修塑能学派法术，而额外获得1个专门用于释放塑能学派魔法的1环法术槽。此时运用的燃烧之手就是依靠这个法术槽进行准备的。
由于燃烧之手只能释放出一道爆发式的火焰，未必能保证将残狼的皮毛点着。可哪怕是不易燃烧的皮毛，在火上长时间烧烤也不可能不被点燃。尤其露苾妮特殊处理过作为释法原料的油脂，使得释放出的油腻术产生的油格外易燃的同时又不易熄灭。
再加上火焰烧光地面上的油脂需要一段时间，所以整块地面短时间内仍会保持滑腻的状态，更使得这个火焰陷阱一旦陷入就难以脱逃。本就需要谨慎行走才能离开，在浑身烧着后不可能保持冷静的状态下，更是如同像掉入流沙般越挣扎，越因失去体力和难以保持冷静而接近死亡。
残狼本就在没彻底准备好的状态下起跳，面对火焰袭来后又本能地向后退缩，结果导致它整个身子都落入在燃烧的油地之中。在添加支持燃烧的材料后，熊熊燃烧的炎舌顿时迸发到一米左右的高度，将残狼完全裹在业火炼狱之中。即使露苾妮隔着半米远，也能感到让人皮肤刺痛的炽热温度。
残狼在火焰中剧烈挣扎，然而却不断因油滑的地面摔倒。如果没有发出因烈火灼烧的痛苦哀嚎声和奇怪的难以描述的烧焦味，看起来倒有些像滑稽的小丑剧。这便是露苾妮最后的计划，不顾它拼死攻击和自己被火灼烧的可能性，用火攻以毁灭性的方式杀死它。
（呼…总算结束了么…不过即使是傀儡，也会发出凄惨的叫声么…?总觉得…有点可怜呢…）
凄惨的哀嚎声让露苾妮有些分神，直到意识到左手快被前方的火焰烧到时，才反应过来自己应该赶快远离这片烈火地狱…正当这时，连带着肌肤的皮毛在身上四处绽开燃烧、像在火中融化的残狼如同来自地狱的猎犬，伴随着混杂无尽仇恨的炎炎热浪一同袭向露苾妮。
露苾妮下意识地将左臂弯曲挡在身前，虽然的确成功地保护住头部不被扑来的火舌烧伤，然而白皙的小臂却被火中闯出的燃烧头颅像树枝般一口咬折。
露苾妮痛苦地叫出声来，本能地向后挣扎爬去，试图把自己的手臂从残狼的血口中拽出。然而残狼如同溺水的人抱住救命稻草般，利齿在巨大的咬合力下深深嵌入到血肉之中，连同肌腱骨骼一同咬碎。此时除非把这只胳臂砍断，否则不可能用蛮力拽出来。
在剧烈痛苦之下，很少有人能意识到这个问题。露苾妮像在被溺水的人缠住般，一边疯狂地向水面游，一边竭尽全力挣脱缠住她的人。于是残狼借着这股外力，前身逐渐爬到油潭之外。
（疼…疼死了！！！这家伙…想爬出来么？…不可能！不可能！！我不会…失败！！我不会失败！！！）
露苾妮靠着能人强大的忍痛能力，在这种状态下仍旧清楚地意识到残狼的想法，以及如果它爬出油潭后自己将面临怎样的危机。她停止挣扎，靠牙齿将右小臂粘上油的衣服拽到上方，用右手抽出腰带上的匕首高举至头顶。
接着她紧咬牙冠全力挥下，把整个刀身都从残狼燃烧的上颚一直贯穿插入到口腔之中。全身借由被咬住的胳膊和插入的匕首朝反方向发力，跪着向前将残狼再度推入油潭之中。意识到不妙的残狼连忙松开露苾妮的左臂，疯狂甩头试图避免自己被重新推回炼狱之地。
然而即使被咬成烂絮的左臂摔到地面上而爆发出一股闪电般的剧痛，以及右臂被无情的炎火舔破肌肤露出粉肉，露苾妮仍旧咬牙跪在地上，单手把着匕首把柄俯着身子持续把它朝后推去。直到因无法用左手把住地面，快保持不住平衡而扑到在火焰中时，才拔出匕首。
接着还未等残狼反应过来，她便如同暴风雨般，开始用匕首反复戳插着残狼那已不成样子的头颅。赤红的头发反射着炙热炎火的光芒，像是一团来自炼狱内核深处的红莲业火。火光下狰狞的面目不再有平时的可爱模样，反射着烈焰的眼睛紧紧盯着仍在反抗的残狼，找准下一处下刀的地方。目光里不再有哪怕一丝体贴，只剩下为达成目标而不惜牺牲一切的狂热。
“啊啊啊啊！！！！！去死！去死！去死！！！！”
在剧烈的痛楚和强烈的杀意下，露苾妮爆发出令人恐惧的嚎叫，一刀一刀插在它的头上。最初残狼随着匕首抽拔还有着微弱的挣扎，如今已彻底失去了生机，躺在地上一动不动。可完全没意识到一切已经结束的露苾妮，仍旧拿着卷刃的匕首不停地戳插着摊在地上由烧焦的眼球、血液、筋肉、骨骼混合在一起的焦黑色不明物体。
（杀死它！！杀死它！！杀死它就能成功！！！！！）
面前的火焰逐渐消减，直到最后只剩下一具冒着黑烟、被烤成黑炭般的尸体。总算意识到战斗已经结束的露苾妮，松开了手上已破破烂烂的匕首，一头栽倒在旁边的地面上。
整个场地彻底归为一片死寂，只剩下露苾妮那如烈焰般在阳光照射下反射出鲜艳色彩的赤红长发，像火苗一样随着风轻轻飘动。
一片火海呢。
周围只有燃烧的屋舍和痛苦的哀嚎声，除此之外一片漆黑。
地上凌乱的躺着几具尸体，衣着看起来像是普通农民，满身的血迹和刀剑留下的伤痕无声地表明自己的死因。
火焰沉默地燃烧着，哀嚎也像是反复重复的录音一般，一切都显得完全没有真实感。
旁边因燃烧而垮塌的房屋中有了一点动静，一个小个子从废墟中钻了出来。
是一位不到12岁的小女孩，身体被严重烧伤到几乎无法辨认的程度。深褐色的头发被烧的只剩几缕发丝，全身的衣物也满是窟窿。浑身上下满是溃烂血红的皮肤、灰白色的水泡与烧黑的肢体。
她往前走了几步后，直挺挺地倒在地面上。
远处，一个人朝她跑来，但却看不清是谁。
只能听到声音…
“露苾妮…露苾妮…露苾妮！”
“露苾妮！”
等到再次睁眼时，面前站着一脸担忧的杰法。
“太好了！！！你终于醒了！！！刚才你突然痛苦地蜷起身子…我还以为…会出什么事…”平时看起来一脸冷漠面容的杰法，现在却把担忧与焦急满满写在脸上。
露苾妮迷迷糊糊地坐起身来，不自觉中注意到大半个袖子已经被切掉，露出下面白皙细嫩的胳臂。若不是衣服留下来的部分仍旧带着烧焦的痕迹，一切就像什么都没发生过一样。
（伤口已经治疗好了么？刚才的梦…那个小女孩…是谁…？为何会有种熟悉的感觉…）
“露苾妮？？”杰法在露苾妮眼前晃动着左手。
“唔…恩…恩？！”露苾妮突然清醒过来，从探索者协会特意准备的休息床上跳下来连声问道：“成功了么！我成功了么？？！”
“诶？！”杰法被突然起身的露苾妮吓得退后一步：“居然不先问问自己的身体状态…差点把自己烧着什么的…”
“不要说这些没用的啦！！！快告诉我成功了么？！”
“这些哪没用啦！”杰法刚有些气愤的要张口说什么，看到露苾妮的神色，默默说了句“恩，成功了…不过…”
“好耶！！！！！”露苾妮打断杰法的话，开心地原地蹦了起来。“还好成功了！！！那徽章呢？？露苾妮可要拿给赛匹西亚看呢~！”
“恩…说是得去城内的办公处才能领到，只要拿着这份证明就可以了。”杰法从一旁拿出一张羊皮卷，上面写满了乱七八糟的东西。
露苾妮一把夺了过来，开始阅读上面的文字。
“什么嘛…！居然说我最后有些冲动，如果没人相救的话很容易陷入死亡…只是勉强把我的昏迷状态没算作濒死！真是的！那种情况下，本小姐能怎么办呀！！”露苾妮气呼呼地鼓着腮帮子说道。
“刚才就想说了，虽然露苾妮十分优秀了，可是最后…”杰法满是担忧和隐隐有些怒气地说道：“真的很让人担心啊！探索者协会未免太过分了…刚刚问了别人，那只残狼作为2级魔法师的实战考试敌人都绰绰有余！所以明明不需要击杀它，以露苾妮的表现也能通过考试的！”
“哼！既然要做就做到最好嘛！难道杰法先生在不击杀它的前提下，有保证自己合格的战术策略咯？”露苾妮抱臂不高兴地说道。
“也没有恩…我承认自己现在即使说出想法不仅是纸上谈兵，还是马后炮。不过…最后看到露苾妮那样真的挺担心的…”
说完这句话以后，杰法连忙挠挠头又继续说道：“不是别的意思，只是露苾妮还没带我到城内办公处测试天赋能力呢…”
“哼...反正杰法先生现在都有能力教训我该怎么做了，总部在哪这种小问题应该很好解决吧…”
看到杰法仍旧一脸木讷的挠着头，不知道如何回复时，露苾妮不由得噗嗤一笑。
“好啦好啦~我的错，抱歉啦...”
“为何抱歉还会笑…毫不诚恳啊！”
“切~比杰法先生出门磨蹭还回嘴的抱歉诚恳多啦！”露苾妮望了望天空，挂在正中的太阳告示着目前正处于中午时分。“杰法先生吃饭了么？”
“怎么可能…在你旁边守了两个多小时了，简直无聊死了…不过你要再不醒来，我就只能扔下你去吃东西了，反正大概把你丢在这也不会被人捡走恩。”
“哦~那样的话，杰法先生以后就只能自己想办法解决午饭了呢~”露苾妮微笑着对杰法说道，灿烂程度不亚于空中的艳阳。“啊，还有晚饭~毕竟本小姐可不会给丢掉我的人做饭哟~”
“呃…只要不被丢就会投食给我么…”杰法小声嘟囔道，拿起一旁的露苾妮的法杖朝门外走去：“那我们先回家，收拾一下吃完饭后再前去办公处吧。”
跟着杰法走出竞技场后，露苾妮回头瞥了一眼他。注意到他眼神中满是掩盖不住的喜悦与期待，仅有微微一丝担忧和认真隐藏在其后，不由得轻轻叹了口气。
（看来并没有通过我的战斗，清楚意识到成为探索者没那么容易呢…希望你能承受住接下来这道坎，并真正成长起来恩…）
“杰法先生。之后，可要继续努力呢~”





圣诞之音 第99章 解谜才没有画漫画一样简单
「你在磨磨蹭蹭什么？快点出发啦。」
「等我一下，我的领带打不好……」
彻平在地下铁车站的月台上照着镜子，对自己的衣着做最后确认。今天是穗高原画展的开幕日，在画展的会场举办了开幕派对。
之前彻平没有多想，一直碎念着说很想参加一次这种活动，穗高就心血来潮决定带他一起去了。
「我问你，我有没有哪里看起来不对劲？」
「没有不对劲，你只是太兴奋了。」
「咦？有吗？」
听到穗高的意见，彻平又从头到脚开始打量着自己。
为了今天，彻平特地回老家找出以前参加亲戚婚礼穿过的西装。因为平时没有穿得那么正式，所以总感觉自己无法驾驭这套西装。
「我知道你很高兴能够见到城城崎小姐，可是你太夸张的话会把人家吓跑的。」
「才、才不是那样！」
「不必掩饰了。」
「我只是想说这是公司大人物都会出席的派对，必须要正式一点。」
「虽说是派对，但也只有轻食和一点酒饮而已。我不是说了，穿你平常的衣服就好？」
「说是那么说，你自己不也是很认真准备吗？穗高，你或许很习惯这种场合，但我可是第一次啊！」
能够见到茉莉花固然开心，不过彻平最期待的还是穗高的原画。明天起对一般民众开放的门票他早就买好了，不过能够提早一天看到原画，他还是兴奋得不得了。
既然穗高是以个人特邀贵宾的身分带彻平去，彻平想好好打扮一番，不能丢了穗高的脸。
「然后呢？你的领带什么时候才会打完？」
「对不起，我不是很会打……」
平常穿制服的时候，只要对着镜子就能轻松打好，但今天或许是因为紧张，彻平的领带怎么打都打不顺利。
「我来。」
看着彻平又重新打了好几次，大概是看不下去了，穗高伸出细白的手指快速解开他的领带，又重新俐落地打好。他打的结很漂亮，让人想不到这跟刚才是同一条领带。
「这样就好了。」
「你好会打领带喔。」
「习惯了。」
闻言，彻平这才想起穗高是有钱人家的少爷，从小一定经常出席这种人多的重要场合。
穗高穿着普通t恤和牛仔裤也像模特儿一般有模有样，想必一定也很适合穿西装吧。
「既然这样，你也应该穿西装来啊。身为今天的主角却穿得那么随性，这样好吗？」
「我不喜欢被领带勒着。再说我的衣服也有领子，并不随便啊。」
与西装打扮的彻平完全相反，穗高只在平常穿的v领针织衫里加上了衬衫。
「不过，我闻到了一个很好闻的味道。」
清爽乾净的香气中带着些许甜味，是让人很想一闻再闻的味道。
「你干嘛闻我身上的味道？我只是喷了一点香水而已。」
「香水！你好成熟啊……」
「那是祖父给我的，所以我偶尔会用。好了，动作快，城城崎小姐还在验票口前面等我们。」
在穗高的催促下，两人快步跑上楼梯。验票口外穿着黑色套装与荷叶边衬衫的茉莉花正在等着。平常放下来的头发现在清清爽爽地扎起，瞬间展现出一股成熟的韵味。
（啊啊，她今天也很可爱……）
彻平一不小心就看得心神荡漾，旋即想起现在不是做这种事的场合，连忙敛起表情。
「穗高老师，有劳您了。」
茉莉花注意到穗高穿过验票口，就立刻跑了过来。
「不好意思，让你久等了。」
「没有没有，刚刚好准时呢。谢谢您今天过来，我来带路吧。」
「没关系，我知道路。」
穗高说完，就大步走向原画展会场的美术馆，较晚出来的彻平和茉莉花则是并肩走着。
（他该不会是故意为我制造机会吧？）
上次大家一起找签名板时，因为有共同的目标，所以彻平能够与茉莉花自然交谈，但一遇到现在这样能够单独说话的机会，彻平就突然紧张了起来。
「铃川先生，也谢谢你来。」
「不、不客气，我才要说谢谢。我跟着来，真的不要紧吗？」
「你是今天主角邀请的客人，可以大方一点的。」
「与其说是受邀前来，我更像是他顺便带来的。」
「穗高老师平常不爱出席这种活动，这次却爽快答应了，我想大概是因为铃川先生的缘故吧。」
「什么意思？」
「好像是上个礼拜初……我们还没向老师报告今天的派对细节之前，就先收到老师的联络，说开幕派对想要多带一个人。那个人应该就是铃川先生吧？」
「……」
彻平因为茉莉花私下透漏的事实而有些欣喜，胸口不禁阵阵发热。与穗高本人相处时，他的嘴巴总是说不出好话，不过那家伙还是非常温柔体贴的。
美术馆入口处有身穿商务西装的男子们正在等待着，看起来似乎是出版社的高层。
「恭候您的莅临，穗高老师。」他们朝穗高郑重鞠躬。
「这次的活动很感谢各位的协助。」
「应该道谢的是我们！门票销售情况比预期中还要好，能够十二万分感觉到读者们的期待。」
「那真是值得高兴。」
「虽然我们很希望看到这部作品的后续，不过另辟新系列也不错，您觉得如何？您在大学那边还有课的话……即使不是连载，只是不定期的短篇，我想读者也会很高兴的。」
彻平知道穗高的脸上虽然带着笑容，嘴角的笑意却稍微收敛了。那些高层说的话，言外之意就是希望他继续画下去。碍于对方不是他能够随便得罪的人，所以穗高无法断然地拒绝。
（他真的就是穗高老师呢……）
彻平只是跟着来的，没有立场开口帮穗高说话。而主角穗高本人也是一脸不悦的样子。
「站在这里说话实在太不像话了，我们进去吧，我来帮各位带路。城城崎，你帮老师拿东西。真抱歉，她实在不够机灵。」
高层要茉莉花帮忙拿东西，但穗高的随身物品也只有肩膀上的单车包，没有什么需要别人帮忙拿的。
「没关系，我自己拿就好。」
「不好意思，派对开始之前需要进行最后确认，可以麻烦老师过来一下吗？」茉莉花似乎是察觉到穗高的不耐烦，连忙插嘴。
「喔喔，这样吗？霸占老师的时间真是不好意思。我们先回休息室，如果有事就喊我们一声。失陪了，老师，待会见。」
终于在美术馆入口摆脱那群西装男了。穗高看起来已经筋疲力竭的样子，茉莉花充满歉意地道歉：「对不起，这些上司老爱施压……」
「不是你的问题，反而你的打岔适时地拯救了我。」
茉莉花说的最后确认，似乎是为了打岔而编的藉口。
「刚刚那位是总编吗？」
「不是，他是更上面的高层。总编还没到，他搭的计程车好像卡在车阵里了。」
「哇，塞在市中心就麻烦了。看样子我们选择搭电车是正确的选择！」
「不是因为搭电车你才不会晕车吗？」
「你别拆穿我！」
若是自己开车还好，但搭别人开的车坐在后座时，彻平就会晕车，所以他要求穗高别考虑搭计程车。他也想过租车载穗高过去，但又怕有什么万一，所以还是选择搭电车前往了。
虽说晕车也不是他愿意，不过彻平不希望被茉莉花知道。
「而且电车也不用担心时间。」
「对对！就是那样！」
茉莉花帮忙说话的体贴，让彻平十分感动。
「话说，今天的派对在哪里举行？」
「那个入口进去就是展览厅，轻食和饮料会在那边供应，其他展厅则禁止饮食。」
「原来如此。也是啦，展示品出事可就惨了。」
重要的原画弄脏的话，后果可是很严重的。
「老师，我刚才在上司面前说的最后确认虽然只是藉口，不过也真的有需要您过去看看的地方，是否能跟我一起去呢？」
「当然，我来就是为了这个。」
「那我可以过去那边逛逛吗？」
明天对一般民众开放参观之后，会场一定会挤得水泄不通。能够像现在这样一个人慢慢欣赏，彻平怎么样也不想放过。
「请务必趁现在好好欣赏。啊，这是展览手册。」
「谢谢！」
「你可别跑进奇怪的地方。」
「才不会呢！」
彻平不否认自己的确不怎么懂人情世故，不过他也不想被年纪比自己小的家伙当成小孩子一般叮咛。
他偷偷观察展览厅的情况，发现那边已经聚集了很多人，所以转而逆着指示的方向走。
可购买原画展原创商品的贩卖部似乎还在准备中，有人把商品一一拿出纸箱，整齐地陈列在架上。
彻平前几天帮忙处理的签名书已经堆放在收银台附近。那些肯定一眨眼就会被抢光。
「唔哦！真的是亲笔画的原稿，超棒的……」
修辞能力缺乏的彻平无法用言语完整表达出自己心中的感动。
现在有很多漫画家都改用数位工具画图，不过穗高仍是以传统的纸笔创作。彻平忍不住沉醉在那些比杂志和漫画单行本上还要细致漂亮的线条之中。
「这里有什么啊……」
走到走廊深处，有个玻璃墙划分出来的小房间。金属牌子上写着「特别展示室」。
圆形空间的正中央设置着展示台，这一定是用来展示特殊作品的区域。