圣诞之音

大致看得出来这一区的保全做得很完善，不只有防盗监视器，还有类似红外线感应器的东西。
「这里也可以参观吗？」
彻平把手搭在门把上，门居然轻易就被推开了。或许是因为今天是展览的前一天，所以保全装置尚未启动。
「打扰了。」
彻平紧张地进入房间。
「这个该不会是！」
一幅为了这场原画展而画的新稿展示在里面。以实质意义上来说，这是穗高最后一次画的原稿吧。这张作品似乎还会搭配入场手册印制发给来宾。
「哇！」
亲眼目睹戏剧化的色调绘制的封面彩稿，以及细致笔触交织而成的黑白内页原稿，让彻平涌上难以言喻的感想。
（他不再画漫画真的太浪费了……）
穗高说过自己会接漫画之外的工作，但彻平认为他在组织故事上也相当有才华。虽然本人有点嚣张又令人生气，不过真的是一位很了不起的漫画家。
「果然厉害……」
优美的原稿就不用说了，能够利用简短的篇幅一口气画出引人入胜的故事，穗高在这方面的实力确实相当出色。深深着迷其中而忘了时间的彻平，因为察觉门被打开而回过神来。
他回头一看，正好看到清洁人员推着推车进来。对方穿着工作服，帽子深深遮住眼睛，不过看得出来是一名年轻的男子。
（在这种时间来打扫吗？）
展览厅的另一边正在举办派对，这边却在打扫，难道不会扬起灰尘吗？
「嗯？」
突然，彻平闻到了一股熟悉的香气，却没有立刻想起那是什么味道。他正不解时，态度焦虑的清洁人员开口说话了。
「不好意思，是否能请你离开？」
「啊，抱歉。」
彻平很想再多看一会儿，但也不好影响别人工作，只好作罢准备离开。最后，他又再次依依不舍地回头看向特别展示室。
「咦？」这时，他突然注意到刚才没亮的红灯亮了，这种型号难道是时间一到就会启动吗？
派对差不多要开始了，彻平决定看看情况晚点再过来继续参观。他想好之后，再次回到了大厅。
展出的原画全都欣赏完毕，彻平正在前往派对会场的展览厅，却看到茉莉花一个人站在走廊上心急如焚。
「怎么了？」他朝着脸上充满不安的茉莉花问道。
茉莉花一看到彻平，表情便稍微放松。
「老师不见了。刚才上司把我叫去说话，我暂时离开了一下，一回来老师就不见了。铃川先生，你知道老师去哪里了吗？」
「呃，他不是和你在一起吗？我刚刚一直在看展览，也没看到他。」
而且是逆向参观，所以一路上都没遇到任何人。
「是吗……」
「会不会是去了洗手间？」
「我已经请上司进去确认过了，里面没人。」
「也不可能是回家……」
话还没说完，馆内突然响起尖锐的警报声。
「怎、怎么了？」
该不会在这种时候失火了吧？那必须在原画遭到破坏之前灭火才行！
彻平一边想着，一边朝着最吵闹的方向走去。
特别展示室前面聚集了一大群人。因为人墙挡着，彻平完全不清楚发生了什么事。
「不好意思，这里怎么了？」彻平询问着人群最后面仓皇失措的女性。
「老、老师他……」
「老师？」
今天应该没有其他人会被称为「老师」了。一股不好的预感在彻平心中浮现，他立刻拨开人群往前方走去。
「不好意思，借过一下，真的很抱歉！」
好不容易来到最前面，一看到特别展示室里的情况，他忍不住呼吸一窒。
刚才遇到的清洁人员正站在展示室中，而更令人震惊的，是晕过去的穗高就倒在那个人前面。
「穗高──」
「别过来！」
彻平反射地要跑向展示室的瞬间，里头传出了剧烈的怒吼。
「如果不希望这家伙受伤，就别再过来了！」
只差一步就能够碰到门了，但这一步的距离似乎难以逾越。
彻平观察着展示室内部，只见穗高旁边倒置着清洁人员──也就是占据展示室的犯人──稍早推的推车。
（该不会穗高当时就在推车上？）
彻平想起来了，原来当时觉得熟悉的香气，正是穗高身上香水的味道！如果自己当下立刻想起来的话，就能够打穗高的手机确认了──彻平对于自己的迟钝感到懊悔不已。
「铃川先生，这到底是……穗高老师！」拨开人群赶过来的茉莉花在看见现场情况后也惊呼了一声。
「铃川先生，怎么办，老师在那边！」
「我知道。总之这种时候，先不能刺激到犯人。」
穗高的安全最重要。眼前的骚动如果不想办法解决，只会让犯人更加亢奋。这种时候避免刺激犯人才是最好的做法。
「那边那位，请立刻从里面出来！你的要求是什么？要钱吗？」这时，一个壮年男子突然大声开口。
「喂……」
这种挑衅根本就是最严重的刺激，彻平瞬间觉得眼前一黑。
「吵死了！大叔你给我闭嘴！」
「大……你以为你是谁？怎么可以对我那样说话！」
「那、那个……先生，请冷静下来。这里能否交给我处里呢？」
彻平不希望壮年男子继续火上加油。他以对小学生说话的口吻，对怒不可遏的男子说道。
「我怎么可能把情况交给你这个看起来不可靠的家伙处理！」
「我虽然看起来不可靠，但我毕竟是警察。」
「你是警察？」
听到他的身分后，对方看着彻平的眼神也跟着变了。反正这种情况下，没必要特别强调自己是内勤员警，而不是外勤警察。
「不好意思，请大家听我说。我是警察，在辖区员警抵达之前，请交给我处理。」彻平告诉大家自己是警察，并自告奋勇上前交涉。
「你真的可以吗？」
「我会优先确保人质的安全，所以请大家先去其他地方等着。」
围观的群众越多，犯人只会越兴奋。尤其有出版社高层在场，根本无法进行交涉。
这时，保全终于气喘吁吁地赶来了。
「抱歉来晚了！我是今天晚上的保全，听说这里有警察？」
「我就是。虽然我不是这个辖区的，不过请让我帮忙。」
「我才希望你能多帮帮忙。敝公司已经报警了，后援应该很快就会过来。」
「这个警报声是？」
「这是特别展示室的警铃。今晚还有准备工作要进行，所以系统原本应该还没有启动才对。」
每次要悬挂或拿掉展示品都要担心触动保全警铃的话，那事情就忙不完了。所以没有启动保全系统虽然有点大意，不过也是为了确保展场布置流程顺利。
而且应该也不会有人料想到，犯人不是要偷展示品，而是要占领特别展示室。
「警报一旦启动，门就会自动锁上。即使警报声停止，也只有知道特殊密码的人才能够解除门锁。」
「你说什么？那知道密码的人有谁？」
「敝公司的保全组长及美术馆馆长。他们现在正在赶过来的路上，不过最快也要三十分钟。」
也就是说，在这期间没有人能够进去里面。
「嗯？谁把原本没有开启的保全系统打开了？」
「我也不清楚，原本是准备在派对结束之后才开启的……」
难道是犯人为了占领特别展示室才特意启动保全系统？
「今天的保全人员只有你吗？」
「不是，还有另外一个人。他正在外面巡逻，我想晚一点就会回来了。」
「麻烦你确保其他人的安全，引导他们去大厅，然后在那里等着。」
「是。」
彻平与保全讨论完毕后，就听到特别展示室里头传来怒吼。
「你们说完了？现在我要说我的要求了！」
犯人终于愿意揭露他占领特别展示室的目的了。
「只要是我们能够办到的都行！请务必让他平安出来！」
如果可以的话，彻平很希望代替穗高当人质。不过对方应该不会同意把人质换成彻平这么高大的男人。
说起来，犯人在原画展会场绑架作者本人，或许与他的目的有所关联。
「你们想要我放了这家伙的话，就叫那家伙继续画下去！」
「嗯？你说的那家伙是指谁？」彻平没听懂犯人的要求，不解地偏着头。
「当然就是穗高八重啊，这还用问吗！」
「呃，那位就是穗高啊。」
「咦？」
「啊！」
彻平急忙遮住嘴巴，却已经为时已晚。
（惨了。）
他犯了谈判时最致命的错误，他不应该告诉犯人那位人质就是穗高本人的。
「……真是，多嘴什么啊，这个废物。」
「你原本就醒着？」
「我只是假装晕过去而已。」
「你、你真的就是穗高老师吗？」
犯人得知自己绑架的人质的真正身分后，吓得性格都变了。仔细一看，犯人的脸上还带着稚气，顶多就是高中生的年纪。
「我是。你根本没有搞清楚情况，就抓我来当人质吗？」
「我没想到老师是男的！我还以为穗高老师是刚才那个女人……」
「她是我的责任编辑。」
听到穗高冰冷的声音，犯人也胆怯了。
「对、对不起，被我打到的地方还很痛吗？」
「怎么可能不痛。」
「真的很抱歉，原本不该是这样的……」
犯人突然对人质摆出正襟危坐的态度，看样子似乎真的是穗高的粉丝。
「如果今天被绑架的不是我，你觉得做这种事就可以吗？」
「不，我不是那个意思……」
犯人被穗高的气势镇住了。看着两人一来一往，彻平忍不住「噗」地笑了出来，结果被里面照理来说应该听不见的穗高狠狠地瞪了一眼。
「你只是为了让我继续画漫画，就做出这种事吗？」
「什么只是！那对我来说是很重大的事！」
「那种东西──」
穗高的脸上浮现出了愧疚的情绪──尽管明白犯人的动机不合理，但粉丝的期盼还是让他的心微微触动。
「你的漫画拯救了我。是因为每个礼拜能读到你的漫画，我才能够努力坚持下去……没想到你却说不当漫画家了！」
「我懂！」彻平忍不住用力赞同。
「你、你是谁啦！」
「我也是穗高八重的大粉丝，所以非常了解你的心情。希望他能够画出更多作品，想要看到他的更多作品，这么有才华的人却不再画漫画未免太浪费了，对吧？」
「用浪费还不足以形容！那是全人类的损失！」
「我也是这么认为！我还是第一次遇到这么懂我的人！」
「穗高」本人在彻平眼里只是年纪比自己小的朋友，不过彻平认为漫画家「穗高八重」是值得尊敬崇拜的大人物。
彻平的话匣子一开，就再也停不下来了。
「别把我和你这种『一日粉丝』混为一谈！」
「我才不是一日粉丝！我可是连他投稿《burning》月刊的佳作都剪下来收藏的粉丝。他当时用不一样的笔名，你不知道吧？」
「你是说真的吗！」
看到犯人上钩，彻平用鼻子发出哼哼冷笑。
「那篇作品正好刊登在我买来打发时间的杂志上，我觉得很有趣所以就剪下来收藏。那部作品后来就开始在周刊上连载了。对了，改天拿给你看看吧？」
「可以吗？」
「我们等一下交换联络方式──」
「那种东西给我丢掉！我从刚才听你们说话到现在，都这种时候了，你还在说什么鬼啊？」
彻平与犯人聊得正起劲，就被穗高泼了一盆冷水。
「我怎么可能丢掉！即使作者是你，但我也有剪下来收藏的权利！」
「我会趁你不在家的时候替你烧掉。」
「你那是滥用职权！」
看来，用其他笔名投稿一事对于穗高来说是黑历史。
彻平突然注意到穗高的脚在微幅抖动。如果他抖脚是为了冷静下来，那拍打的节奏也未免太不自然了。
「城城崎小姐，你看得懂那是在做什么吗？」
「会不会是摩斯密码？」
「摩斯密码？」
以前当童子军的时候学过，不过彻平完全不记得了。
「城城崎小姐，你知道穗高在说什么吗？」
「等我一下。呃，他好像是说『关灯』。」
「灯？穗高是不是有什么主意？」
「把灯关掉的话，老师岂不是更危险……犯人也有可能惊慌失措吧？我想最好还是等警察来再说。」
一旦关灯，彻平他们就会更加难以攻入。彻平也怀疑是否应该等警察来，但穗高应该是有什么计策吧。
就在彻平他们还在讨论时，穗高仍然以焦虑的态度反覆踏着拍子；此刻如果拒绝穗高的要求，他事后大概会不太好过。
「总、总之，我们就按照穗高说的去做吧。」
「我明白了。」
彻平偷偷拜托茉莉花，让她三分钟之后把楼层照明全部关掉，也请茉莉花同样用摩斯密码把这些话传给穗高。
「你为什么不再画漫画？想看的人也不是只有我，老师的作品拯救了很多人，是我们活下去的动力！」
对于热诚请求的犯人，穗高回应道：「真的很抱歉，但我想画的东西已经画完了，我也不想拿出品质拙劣的作品让你们失望。」
「粉丝不会在意！」
「但我会在意。」
穗高重重叹息之后，语气沉重地解释：「我原本并没有打算成为漫画家。我想走绘画之路，但我的父亲十分反对，还说如果我坚持要读艺术大学，他不会帮我出学费。虽然后来祖父帮我出了，但我无论如何都想要依靠自己的努力，所以才决定画漫画赢得比赛奖金。」
听到穗高的坦白，彻平和犯人都陷入沉默。穗高从国中起就与祖父母一起生活，根本的原因，或许就是与父亲不合。
「那部作品充满了我想让父亲刮目相看的念头，以及我想画画的心情、自卑、痛苦等等情绪，我不认为我今后还能够画出有同样温度的作品。我既不想以不成熟的心情去画漫画，也不想让喜欢我作品的人看到我用半吊子的心情画出来的作品。」
「我、我不懂啦……我只想要继续看你画的漫画……」
就在犯人还在呻吟时，照明被一口气全部关上。黑暗中传出了碰撞的声音，等到灯光再度打开时，穗高已经压制住了犯人。
「痛痛痛痛！」
犯人的关节被完全固定住，无法挣扎。
「真的很抱歉。我现在还无法产生想画的念头。不过，今后是否一辈子都不会再画了，这我也不知道。如果我有想画的东西，或许会再提笔画漫画的。到时候你还愿意看我的作品的话，我会很高兴。」
听到穗高的话，犯人终于安静了下来。彻平看到他低垂的脑袋微幅动了动。
「……好。」
犯人小声回应着，彷佛附在身上的那股执念冲动已经彻底消失了。
2
「你被揍的地方没问题吗？」
「只是有点肿，过几天就好了。」
结果，最后派对还是取消了。不过明天正式开始的原画展依然照常举行，这让彻平松了一口气。
「你真的不去医院吗？」
「我明天会去家庭医生那边看看，没关系。」
「为了谨慎起见，你最好还是照一下脑部ct，头部受伤有时候会过几天才发作。」
「不用你说我也知道。」
警方想要知道一连串状况的详情，所以穗高必须去警局做笔录。但毕竟穗高受了伤，彻平请警方让他今天先回家了。
「你制伏犯人那招真厉害。」
固定住关节，将对手完全压制住。没想到穗高这个曾经抱怨慢跑的文艺青年也有意想不到的一面。
「我从小就学了防身术。虽然没什么力气，不过只要掌握诀窍，就能够制住对方的行动，也幸好对方不懂武术。」
「你本来是被绑着吧？是怎么解开的？」
「我听说便宜的束线带只要一用力扯就能够扯断，所以就尝试了一下。」
「原来如此！改天我也来试试好了！」
万一遇上什么情况，这招或许就能够派上用场。
「那个犯人知道你就是穗高八重本人时，差点吓死耶。」
彻平不能原谅犯人对穗高施暴的行为，但可以理解他的心情。彻平只能希望对方愿意反省，好好改邪归正。
「还不都是你，害我身分彻底曝光。」
「对不起。不过也多亏如此，他对你的态度才变得恭敬谨慎不是吗？」
「对方也有可能不顾一切豁出去啊。」
「是我错了……」
「话说回来，没想到你居然懂摩斯密码。你当过童子军吧？」
「我应该学过，不过早就忘得一乾二净了。」
幸好茉莉花有相关知识。
「──幸好人质是我。」
「为什么这么说？」
「原本可能会有不相干的人因我而受伤啊。万一事情真的变成那样，我就无力弥补了。」
「早知道我就应该陪着你，那样也不会让你遇到那种事。」
「你不必自责。」
「不，从今天起我要当你的贴身保镖。身为你的朋友，我不能放着你不管。」
「你也太夸张了吧。」
彻平原本还以为穗高会说「谁跟你是朋友」这种话，没想到他只是夹杂着叹息这样回应着。
「老师，计程车来了。」茉莉花走过来通知彻平他们。
「马上过去。」
考虑到穗高的身体状况，他们决定搭计程车回家。彻平不想勉强伤患。
「你真的可以搭计程车吗？」
「小小的牺牲不算什么。与其让伤患搭电车回家，只是晕车而已没关系的。」
「你可以自己搭电车回去。」
「又说那种话……出了这种事，我怎么可能让你独自一人行动！好了，快点上车啦。」
彻平把穗高推入后座，自己也坐到他身旁。
在出版社高层排成一列、气势汹汹的目送下，计程车出发了。直到看不见高层们的身影，彻平才终于松了一口气。
「我问你，你最后说的那些是真心话吗？」
计程车开上首都高速公路时，彻平几分犹豫后仍然开了口。
「我不会对自己的粉丝说谎。」
「是什么原因让你改变了想法？」
他明明说过再也不画漫画了，可是他对犯人说的那番话里，却有态度松动的迹象。
「没什么原因。我累了，想睡一下。」
穗高说完，便把头靠上彻平的肩膀上，最后发出平稳的呼吸声沉沉睡去。





圣诞之音 第100章 与魔法师缔结契约
魔力的流动渐趋和缓之后，桐谷和深月面对面就座，中间隔著一张桌子。
眼前的桌上有一张纸。
那张纸就是「婚姻契约书」。
看到那张纸，深月就想起和桐谷相遇的隔天，心里受到的冲击。
当时坐在和现在相同的位置，然后突然被桐谷要求结契约婚。
当时的深月因为头脑混乱再加上自我厌恶，还有桐谷的说明太可疑，所以采用「订婚」的方式延后签约。
毕竟初次见面的男子自称魔法师，又要求结契约婚，她没有把人赶走，已经很需要怀疑自己的危机管理能力了。
不过，深月并没有后悔当初的选择。
如果当时把他赶走，就不会像现在这样，重新面对那天早上拒绝签名的契约书了。
「桐谷，我有时候会想起一件事。」
「嗯，想起什么事？」
「三个月前的那个晚上……我拜托桐谷帮我实现的愿望。」
深月一边伸手握住靠魔法浮在空中的笔，一边凝望著桐谷。
「当时我虽然已经睡糊涂了……不过我是不是说『我也想依靠别人』？」
听到深月的答案，桐谷垂下眼帘，默默地点头。
三个月前的深月总是被别人依靠，自己完全没有可以依赖的对象，差一点就被压力击垮。
……当时应该已经快到极限了吧。
尤其是喝醉让桐谷进来家里那天，她已经呈现自暴自弃的状态。因为在那样的状态下，才会让陌生男子进来自己家里。
但是，那个时候真的很想依靠别人。
想要有一个能依靠的人在身边。想要拥有安心感。
没想到，因为跟踪事件让深月回想起来。
因为桐谷说：「你就好好依靠我吧！」
深月才想起，那就是自己的愿望。
「『我也想依靠别人。想要有人可以依靠。』──这就是深月小姐那天晚上对我许的愿。你看，很可爱吧？」