凌雪薇沈羲遥

“奴婢当时不在，所以不清楚。只知道小蓉回来时还好好的，知秋姑姑罚她去后院跪着思过也不给饭吃。”贞儿声音里有些悲愤：“小蓉之前就饿了一天，当晚又冷，次日就开始发热，但知秋姑姑不许她医治和休息，还要她干活，又给了两人的量要她洗。”
我知道应该不止两人的量，小蓉闯了祸，知秋不会轻易放过。
“后来呢？”我的声音没有波澜。
“午饭后知秋被叫出去，我们几个平日与她好的就帮着洗了些，又偷偷拿了糕饼给她吃。”贞儿带了哭腔道：“可那时她身上很烫，意识也有些不清楚，吃不下去什么。”
蕙菊默默递了帕子过去，一时间周围只有贞儿微微的抽泣声。
“她是病死的？”我有些不信。
“回主子的话，不是的。”贞儿的抽泣终于变成悲辄的大哭。我心一紧，预料到后面的事我不会愿意听。但我必须听，至少我要知道我该去恨谁。
“傍晚时知秋回来时还有几位嬷嬷和一个穿戴很好的宫女。”贞儿拿手帕擦了擦眼睛哽咽道：“她们一来就找闯了丽妃寿宴的两个浣衣婢。其中一个是谢娘，但当日她就没回来。”贞儿顿了顿道：“只剩下小蓉，那些人说她俩扰了皇上和娘娘的兴致，娘娘很生气要责罚，杖责四十。又说既然谢娘不在，那么就由小蓉代领。”
我心猛地一抽，眼泪涌上来。
“就是八十？”身边的蕙菊捂了嘴：“不如直接要了命去？”
贞儿的眼泪如雨珠般滴落：“是啊，我们都跪在那儿求情，但是执行的嬷嬷根本没手软。只几下小蓉就晕过去了。”她平复了片刻：“其实奴婢私心想着，若是当时就将小蓉打死也算是个痛快。可她们用冷水将她泼醒，打了几板，昏了再泼醒。”她的语气充满了愤怒：“第一天一共施了二十多下，小蓉昏迷了，那嬷嬷说等她醒了再来。”
“再来！”蕙菊惊呼一声：“如此歹毒？”
贞儿摇摇头：“这还不算，她们让知秋给小蓉上伤药，灌猛药，不要立即断了命就行。也不顾她身子弱，那些猛药只能让她神智清晰，但之后即使不死也会变成痴傻，一样要被扔进积善堂等死的。”
贞儿叹了口气，充满了深深的无奈：“所以次日小蓉虽然烧的像烙铁，但还是醒了。又拖出去打，这样持续了五天打完了八十板，人虽活着，但全身没一处好肉，神智不清已成废人。”
“之后呢？”我突然有一丝侥幸，也许小蓉还活着，哪怕她变成废人，哪怕身体与脑袋都废了，让她安稳舒适地度过一生我还是做得到的。
“当夜知秋不再给小蓉用药，只将她丢在浣衣局后的垛草堆上。小蓉的衣服在杖责时都破了，那几晚又很冷。我们呆在屋子里，只能听到她哀哀的哭声和疼得抽气声，在风里十分瘆人。”贞儿此时声音已趋于平和，但是从她充满惧意的眼睛里我看到愤怒。
“后来我们几个大了胆子拿了些伤药和被子过去，虽然知道她活不久了，但还是想尽尽力。”贞儿用手帕将眼泪擦干：“我们悄悄将她挪到一个废弃的屋子里，每日给她灌米汤，但她大部分都吐了出来。最后，她整个人烧得红红的，四肢却冷得像冰，她身上开始腐烂发脓，还好她没受多久罪，三日后便去了，临走时眼睛怎么都闭不上。”
蕙菊捂住心口眼圈通红，仿佛不敢相信贞儿口中的人间惨剧。我的心沉入无底深渊，似永远到不了头。可怒火却越烧越旺，需要发泄出来。
“多谢你，贞儿。”我的声音镇定：“至少小蓉走时还有人在身边哭一哭。”我说着，一滴泪忍不住落下来。
“最后时刻小蓉清醒了片刻。”贞儿犹豫了下才道：“先前那些人来行刑，小蓉问她们可知谢娘在哪儿。那些人说谢娘已被皇上处死了。”
她似鼓足所有勇气抬头看着我道：“小蓉最后说，她与谢娘曾说好出宫后要一起生活。如今她死了也好，谢娘肯定在下面等着她，以后不会是一个人了。”
我别过脸去，不让人看到眼中汹涌的泪水，而一旁的蕙菊早已泣不成声。反而贞儿此刻平静下来，她朝我磕了个头，再磕一个：“娘娘，求娘娘看在小蓉到死都挂念谢娘的份上，为小蓉报仇。”
我一惊看向她，她无畏地看着我。蕙菊惊慌地看我一眼，我摆摆手。
“这么说，你知道我是谁了？”我微微笑道。
贞儿垂下眼：“奴婢僭越。”她抿了抿唇：“当初谢娘重病，奴婢曾搭了把手。”
我深吸一口气：“那你可知，如今我是谁？”
她茫然地看着我，摇摇头又坚定道：“从您的穿着，还有这位姐姐的穿戴上看，至少是得宠的妃嫔。”
“那么今日你见过我的事？”我抚弄着要给小蓉的匣子顶上的如意云纹，淡淡道。
“奴婢没有见过任何人。”她深深叩首：“还请娘娘开恩。”
我沉默了半晌，蕙菊站在一边大气都不敢出。不久后，我的面上浮上哀伤的淡淡笑容，伸手在匣子里取出样东西，站起身走过贞儿，却没有朝跪在地上的她投上一眼。在经过她身边时，我手一松，裹成一团的素绢落在她裙上。
我的声音如天边流云：“这本是给小蓉的，如今，赏你了。”
我微微侧首，贞儿哆嗦地打开素绢，里面露出一枚猫儿眼的扳指，但令她双眼含泪的并不是这无价之宝，而是那素绢，分明是盖了凤印的离宫文书。





凌雪薇沈羲遥 第六十五章 应知闺内善周旋
这天夜里，沈羲遥留宿长春宫，因此晚膳并没有等他，不过当小福子通报张德海奉旨前来时，我还是让蕙菊在膳桌上摆了四菜一汤。
“老奴给娘娘请安。”张德海满面笑容地打了个千，朗声道。
我自然也是含笑：“张总管快请起。来人，看座。”
张德海眼睛朝膳桌上一扫，惊讶道：“娘娘还没用晚膳？”
我没有说话，蕙菊端一盏雨前龙井给他道：“这几日皇上都是与娘娘共用晚膳的，娘娘以为今天也一样，便一直等着。”她将茶盏放在张德海手上：“其实奴婢也说都这样晚了，可娘娘执意要等。”
张德海“哎呦”一声，将茶盏往旁边一放，起身连连告罪道：“是老奴的错，该早遣了小太监过来传话的。”
我的笑容温和：“这怎么能怪张总管。素日里皇上都是在本宫这儿翻牌子，是本宫自以为是了。”我不待他回话指一指茶道：“这是今年新贡的雨前，我记得张总管最喜欢这茶。”
张德海磕了个头：“老奴何德何能，劳娘娘记挂。”
我的笑容仿佛夏日里盛开的石榴花，声音也是软和：“张总管一直帮本宫分忧，一点茶本宫还能舍不得了？”
张德海愣了愣有些不解，但他毕竟在宫中历练多年，反应也是极快的。
“老奴愚钝，若是真帮娘娘做了事也是老奴的造化。”他低头饮一口茶，不再说什么。
我也不做声，看了看蕙菊，蕙菊微微点头道：“张总管真是客气，皇上不过来您派手下的小太监来传话就行，还亲自跑一趟。”她的声音掺了蜜般甜。
张德海一拍脑袋“呵呵”道：“瞧老奴的脑子。”他站起身朝外嚷一声：“将东西拿进来。”
我回头看去，一个年轻的小太监捧了个盖了红绒布的托盘走进来，一脸谦卑。
张德海神秘一笑：“皇上说，娘娘为皇上分忧功劳甚大，但祖训后宫不得干政，所以不能明着封赏，特意着内务府搜罗出这一斛东珠。”
他说着将那红绒布一掀，我倒吸一口气，眼睛落在那斛珠上。
这一斛东珠，个个晶莹透彻、圆润巨大，盛在镶嵌翡翠玛瑙的金斛里，更显出一种至高无上的贵重来。这样的东珠我只在沈羲遥的朝珠和朝冠上见过，这么多放在一起却还是第一次。
但我的目光只微微停留片刻，面上的笑容也是淡淡，仿佛随口叹了句：“长门尽日无梳洗，何必珍珠慰寂寥。”
张德海的笑容有些讪讪，却做未闻，而我的神色也变得明亮起来。
“多谢皇上厚爱。”我拿起其中一颗递给张德海：“这颗就算是对张总管亲自跑来一趟的酬谢了。”
张德海连连摆手：“这可使不得，这可使不得。”
“没什么使不得，本宫赏给你的，你拿着就是。”我的笑容暗下来：“以后还得张总管多帮本宫分忧呢。”说完坐在膳桌旁，仿佛要用膳了。
张德海“诺诺”接过，朝我恭恭敬敬行了礼道：“多谢娘娘赏赐，老奴告退。”
“张总管这边请。”蕙菊引了张德海出去，我朝她递了个眼色，她轻轻点头。
我半倚在窗下贵妃榻上，招手吩咐紫樱、馨兰将饭食撤下，玉梅捧了碗紫米甜羹柔声道：“娘娘晚膳吃的那么少，还是进一点羹吧。”
我拿起小银勺，那紫米羹上用葡萄干、桂圆、莲子、山楂块拼出一朵牡丹花，我笑了笑将勺子放下，“这花真漂亮，本宫都舍不得吃了。”
玉梅脸上出现了懊恼神色：“是奴婢不对。”
我摇摇头：“与你无关。”我看了眼那羹汤，还是勉强舀起一勺送进口中。紫米清香、葡萄山楂酸甜适中、桂圆莲子甘美，确实是一碗好羹。
“很好，”我又吃了一口放下碗：“本宫近日胃口不好，国家又有危难，你去吩咐小厨房，每日的菜式再减两个菜吧。”
膳食一项是玉梅来管，她这样一听忙道：“娘娘如今每日膳食不过四个菜，算上酱菜、粥汤、点心不过十样，再减两道……”她踟蹰不敢说
“再减两道就连最低等的更衣配给也不如了，是么？”我并未介意：“本宫胃口不好，做那么多也不过是浪费了，如今国难当头，本宫要以身作则。”
“娘娘心系国家，份例的银子减半，配给只挑够用的，实在是……”她擦擦眼收拾碗碟退下去了。
她前脚刚走出西侧殿，蕙菊后脚便进了来，我见她脸上挂了笑意，便知她办成了。
“他怎么说？”我从五彩琉璃荷叶盘中拿了个苹果递给蕙菊，问道。
“奴婢只是稍稍点了点，张总管便清楚了。他虽然什么都没说，但眼神里一点担忧奴婢看得清清楚楚。”蕙菊接过苹果道。
“嗯，也不好去逼他，毕竟今时不同往日。”我又从桌上那金斛中取出一颗东珠：“这颗赏你了。”
“娘娘，奴婢不敢受。”蕙菊跪下磕了个头：“为娘娘做事是奴婢应该的，更何况娘娘一向待奴婢好，待奴婢家人好。奴婢便是做牛做马也报不了娘娘的恩情。”
“瞧你说的！”我笑吟吟道：“没有你，我怎会回来？”
“娘娘命里就是凤凰，有没有奴婢也回得来。”蕙菊低着头：“但是没有娘娘，奴婢早就死了。”
我心一跳，只望着她。
“当初娘娘离宫，虽对外是说上了蓬岛瑶台，但是皇上不去，也不许娘娘亲眷去探望，我们坤宁宫里的人受尽了其他人的欺负。”她抬起头：“丽妃娘娘在最得宠时，指名要奴婢去伺候，皇上也应了。奴婢先头得罪过丽妃，知道此去一定会被她寻错弄死，却没有办法。”蕙菊擦擦眼泪：“关键时刻，黄总管对张总管说，太后娘娘希望皇后病愈归来时坤宁宫一切照旧。张总管禀告了皇上，奴婢才得幸留了下来。”蕙菊膝行一步：“奴婢私下去感谢黄总管，他只说是受人所托。”
我默默点头：“没想到黄总管真的将我的托付放在了心上。”我拉起蕙菊：“你起来吧，我不过是怕连累你们，这算什么恩情呢。”笑了笑道：“黄总管如今呢？”
“太后娘娘仙逝后，黄总管自请为太后守陵，离宫了。”蕙菊感慨道：“黄总管本就和张总管一样位属大总管一职。皇上要黄总管去行宫掌管事务，虽不比在太后身边显赫，却也是个好去处。不想黄总管他……”蕙菊唏嘘道：“皇陵那样的地方，肃穆沉寂，怎能和宫中比呢。”
我沉默片刻淡淡道：“皇上这样做有些不妥啊。”之后对蕙菊道：“明日你出宫一趟去找黄总管，只问他是否还愿回到宫中。”
蕙菊眼睛一亮：“娘娘的意思是？”
我的笑容含了深意：“宫女太监的调配可是肥差，想来他不会拒绝。”
“可张总管那边？”蕙菊有些担忧。
“他即存了二心，就要他知道谁才是真正值得效忠的人。”我拈了片橙子吃下又道：“我说了今时不同往日，若是多一个助力，以后做事也方便。”
“奴婢一早便去。”蕙菊扶我起身：“娘娘是想绣花还是画画？奴婢去准备。”
我摆摆手：“明日随我去繁逝，找黄总管的事，后日吧。近来总觉得累，直接去寝殿。”
“娘娘近来忧心过甚。奴婢去煮薏米汤给娘娘安神。”蕙菊道。
“不忙。”我朝东配殿走去：“把我要的棉被准备好。”
“已按娘娘的吩咐备下了，一床玫红色印榴花盛开的，一床天青色印飞絮舞雪的。”
“可都是丝缎的？”我缓缓坐在凤床上，拉过被子盖在身上问道。
“都是最好的丝缎。”蕙菊眼里有可惜：“苏州织造今年进贡的丝缎不如往年，娘娘还要挑顶好的给丽妃做被子。”
“你心疼了？”我调侃道。
“嗯。”蕙菊倒还老实。
“去把它们拿来，本宫看看。”我随手拿起床头一本书，翻了翻道。
不久蕙菊便将被子取来，确实是用上等丝缎做的，印花也十分精美，估计丽妃得宠时盖的也不过如此。我的手轻轻抚过被面柔滑的丝缎，仿佛婴儿娇嫩的肌肤一般。
“里面的棉絮也是挑顶好的。”蕙菊在一旁解释道：“娘娘给自己做的都不见得这样上心。”
“我的东西，有你们上心就够了。”我点点她小巧的鼻尖：“还用我自己费心吗？”
蕙菊掩嘴笑起来：“娘娘说的是，要是都让娘娘费心，那我们都不好意思留在这里了呢。”她迟疑了下再道：“只是奴婢不明白。”
我示意她将棉被收起来，却不回答。
“就放在那边吧。明天一早我们过去。”我扬一扬头，指了指窗下的长榻，蕙菊便搁在了那里。
“今夜是馨兰守夜，要不要奴婢跟她换？”蕙菊问道。
“不了，你也早点休息，明天一早过来。”我转身坐回床上：“跟馨兰说，送一盏莲子羹来，没有我吩咐就守在外面便好。”我将书打开：“你下去吧。”
蕙菊轻手轻脚地下去了，不久馨兰送来莲子羹，我略喝了几口便让她拿走。之后，寝殿里一片寂静。
我翻了两页书，其实书上写了什么完全没看进去，见馨兰的影子消失在闭合的门外，我吹熄了烛火，睁着眼躺在床上。约莫一刻钟后，门外传来太监换戍的脚步声、馨兰低声说话的声音。当一切再度恢复平静，我起身，光脚走在地上。
坤宁宫寝殿里尚铺着地毯，虽不如冬日的厚重，却也能抵御青玉地板的寒气。月色寝袍长长的下摆逶迤在墨蓝色的地毯上，仿佛一道不详的影子，缓缓流过地面。这影子停在窗下的长榻上，那里，月光透过半开的窗洒在精美的棉被上，丝缎特有的光泽在月色下更显剔透。
我的手微微有些颤抖，也微微出了点汗。当指尖滑过锋利的刀尖时，心平静下来。
我拆掉被子的针脚，从袖中拿出一柄匕首，摸了摸被子中棉絮最厚的地方塞了进去。之后又原样缝好，这才躺回床上久久不能入睡。
第二天一早，蕙菊便站在门外，待我一起身便进来伺候洗漱梳妆。
“娘娘今日要穿哪件？”她一边为我匀面，一边又道：“去繁逝那种地方，娘娘是想穿碧色双鲤戏莲的还是湖蓝白牡丹的？”
她说的这两件是我近日常穿的。因要起到勤俭的表率，故衣物上都尽量精简。其实坤宁宫里精奇秀美的衣服数不胜数，只是此时穿着难免显得奢华。我虽没明令下旨，但后宫自和妃起也都纷纷放弃华衣美饰，以简单大方为美。这样一来，亲眷、官家也都效仿，再捐出首饰银子支援前线灾区，受到百姓的称赞。
当然，若不是沈羲遥对我的赞美，以及对率先实行的官员予以赞扬，想来也不会有如此成效。
“将那件淡红色凤衔宝相蜀锦的绢衫用苏荷香细细熏了，梳如意高寰髻，再把那套金凤首饰拿出来。”我用艳色口脂仔细画了唇，淡淡道。
蕙菊一怔，但什么都没说就立即拿来了我要的东西，又仔细为我妆扮起来。
绢衫衣袖宽大，举手投足间，有淡雅的香气若有似无地传来，显出深宫贵人低调的奢华。头顶高髻上的金凤展翅抹额上垂下六棱金刚钻，轻轻晃在眉心，又在清晨明澈的阳光下发出夺目光辉。鬓间戴宝相花金花钿，镶嵌了金刚石与翡翠。淡红色凤衔宝相裙刺绣精美，凤尾上更是串了颗颗蜜蜡珠子与紫晶石，虽不十分华丽，但却大气端庄。而明白人也清楚，以这样多的蜜蜡珠子与紫晶石装点，还不算风冠上那些如一汪春水般的翡翠珠，以及巧夺天工的绣工，这样一条裙子绝对当得上价值连城。
妆容精巧，而那大红色口脂是我除了大婚当日外再未用过的。此时，这样的颜色给镜中人艳绝尘寰的脸上添了一抹凌厉之色。
蕙菊与紫樱一人捧着一床棉被，与我走向繁逝。
清晨，通往繁逝的长街上很安静，只有我们三人轻轻的脚步声。蕙菊和紫樱一直没有说话，我也只是望向前方，那长长的宫道虽宽阔，晨光虽明媚，但我总觉得这是一条没有快乐也没有尽头的道路。
“娘娘，”蕙菊小心觑了我的脸色，轻声道：“娘娘从御花园过去吧。虽然绕了点，但是景色很好。”
“是啊，”紫樱也应和着：“近来开了很多花，清晨去看别有一番风味。”
我点点头：“那便去吧。”
“娘娘，您看这花多美。”御花园里，惠菊指着一朵蔷薇给我看，那花确实很美，花盘硕大、花瓣轻柔、花色艳丽，又是开到最盛的时候，即使在众多蔷薇中，也能被一眼察觉到它的鼎盛之态。此时，花瓣上带了清晨的露珠，华丽中带了娇嫩，仿佛正值韶龄的女子，处在人生最美的阶段，热烈、张扬、美得不留余地。
花朵透出醉人的芬芳，只是，那芬芳不若汀兰杜若那般清淡悠远，闻的久了，让人在不经意间生出细微的甜腻之感，反而不然汀兰杜若长久。
“春天的万物都是美的，只是，这份美丽总会到一个极致，极致之后，便开始凋残，什么都阻挡不了了。”我的手轻轻抚在这朵明艳的大红蔷薇之上，似乎在感受那花瓣的细嫩。手上略略用劲，这朵艳冠群芳的蔷薇便落在地上，沾了泥土顿时失了明艳。
我的唇边浮上一个极其明丽却诡异的笑，眼睛却闪着无辜：“其实，越是芬芳美丽的东西，越容易命运多舛。如同美人，自古红颜多薄命。你们看这花，太过美丽，也就会过早离开枝头，失去芬芳。这样看来，那些清雅的东西反倒存的长久呢。”
蕙菊“诺”一声，看着不远处初绽的牡丹，恭顺道：“娘娘说的是。”她抬起头，脸上是了悟之色，顺手捡起那朵蔷薇，随意一抛，花朵落在一堆枯枝败叶上，花瓣四散开来。
“花中之王始终是牡丹。”蕙菊站直身子：“如此，这花便不会碍到娘娘的眼了。”
我赞许地点点头：“你们要知道，无论做什么，都还是要给自己留点后路的好。”我迈开脚步向前走去。眼前一派百花齐放、莺歌燕啼的明丽春色，呼吸间都是花朵的芬芳气息。只是我心中明白，这看似美如仙境的景色之后，很快便会有一场血雨腥风袭来。
因不急着去繁逝，在御花园逗留的时间便稍稍长了些。其实，除了那些久负盛名的佳妙去处，御花园中还有很多清新小景，观之合意深镌，雅致怡人。就若小户人家的清秀女子，别有风味。
前方远远一处宫室，掩映在重瓣樱花繁茂的花枝后，这樱花是东瀛进献而来，此时正值盛期，淑雅浅致的淡粉色如同春日里一片芬芳动人的云雾，漫遮住簇新的红墙绿瓦。透过那如云如雾的粉色看去，这座宫室也有个小花园，梨花、海棠、山茶等花树，也是开得最美的时候。
我心中一动，转身看着惠菊：“此处是？”但心中已经有了答案。
惠菊垂下眼低声道：“回娘娘，这里是长春宫。”
是啊，此处的风景像极了怡昭容面上那种恬淡自如的表情。沈羲遥给宠妃的居所多与她们给人的感觉相似。就像柳妃的昭阳宫，里面种植了如荫的柳树，和妃的湃雪宫里多用素雅的白色香花点缀、丽妃的星辉宫里遍是闪闪发光的装饰，就像水墨丹青与浓墨重彩，正与那几位妃子的喜好、性情、观感相称。
只是，我抬头看那满树缤纷的樱花，心中暗叹，这樱花开时虽繁盛娇嫩无比，却终不敌不过花期短暂，一阵凄风冷雨也就凋残了。太美的事物，往往不长久啊。我的心中略有唏嘘，只是希望这个女子，能在这后宫的疾风骤雨中，安然得以生存，永远带着她最初的情态面貌，似这一树繁花，却能长久。
“这樱花真美。”我的笑容都是赞赏：“这样好的重瓣樱花，京中也只有青龙寺有了。”不经意的一句话，突然勾起许久前的回忆。我心一颤，但不再会如从前般有巨大的波动了。毕竟，这么多年过去了，当年种种，也不过是当年了。
“奴婢听闻，其实怡昭容最喜欢的不是樱花，而是玉兰，也跟皇上提起过。但是皇上在整饬长春宫时特意吩咐了莳花局，要求种上满院的樱树，反而玉兰只在寝殿窗外种了两三株。”蕙菊又小声对我道：“怡昭容曾说，樱花虽美但花期太短，令人徒增伤感。”
“若是有美好回忆，便不会伤感。期待来年花开，也是一种幸福。”我的笑容添了些须温暖：“我们走吧。”