凌雪薇沈羲遥

我微不可查地点点头，用盖子轻轻撇了撇茶叶沫子，浅浅品一口，带上温和亲切的笑容道：“各位妹妹都坐吧。”说罢看了看和妃又道：“来人，把台阶上那把椅子挪去给和妃。”
大羲律等级森严，后宫对于等级的要求更多。皇后凤座下手处有三个位置，立在凤座下一阶丹犀上，是正一品三夫人的位置。二阶丹犀左右各两个位置，是正二品四妃的。正二品四妃以下，便按等级前后坐在殿中，而座位也有区别。正三品和正四品是椅子，正五品及以下则是圆凳。
此时我手指的，正是正二品妃位的椅子，上面铺着大红五蝠捧寿如意纹鸭绒软垫的是德妃椅，与铺着樱子红色四君子如意纹鸭绒软垫的贤妃椅、宝蓝色多籽多福葡萄纹鸭绒软垫的慧妃椅以及玫紫色红粉缠枝牡丹吉字纹的庄妃椅一道摆在丹犀上。而高一阶的三夫人椅子上的软垫则简单许多，只是杏黄色鹅绒软垫，上面仅在四角以金线疏疏绣了凤尾纹，以示三夫人虽高贵，但始终不能与皇后比肩，简朴的垫子更是要她们心生敬畏。
我从前从未注意这些，此时却从她们一个个盯在这些椅子的贪婪目光上，看出其实我是幸运的，不用在斗争中去想尽办法坐到前一排的位置上。我自入宫便已坐在最高处，这一切，除了沈羲遥的宠爱，更多源于我的家族。
宫女搬了慧妃椅给和妃，她没有推辞就谢恩接受了，甚至微微挺了挺还尚不明显的肚子，面上有小小的得意。
在她落座的瞬间，我看到柳妃狠狠地扭紧了手里的帕子。
和妃虽有孕，但大羲律规定，正五品以下有孕即可晋位，正三品以下诞下皇嗣即可晋位，而正三品以上，必须诞下皇子才可晋位。所以此时，她只有生下皇长子才能晋位。
而我此举便是向众人说明，只要和妃诞下麟儿，无论男女都会晋位慧妃。所以，当和妃坐下时，众人发出难以抑制的抽气声。
丽妃却似没有注意到这些场景，她愣愣坐在自己的椅子上，目光略有呆滞，完全没了年初顾盼间的神采飞扬。
我不再关注她们各种神色，劝诫了几句，又说了我与沈羲遥对后宫用度的决定。众人自然不敢有异议，且争先恐后地表了心愿。
之后，蕙菊便捧了个五彩琉璃碗上来，声音虽轻，但众妃却能听得清清楚楚。
“娘娘，该喝药了。太医特别嘱咐一定要按时辰服用。”
我接过慢慢饮着，下面众人皆是有眼色的。和妃率先起身：“娘娘大病初愈还需多休息，臣妾们便不叨扰了。”
我将药碗搁在一边笑道：“待本宫休养好了，一定与各位妹妹好好话话家常。”之后又关切地看着和妃道：“你要保重身子，龙裔要紧。”又朝蕙菊道：“吩咐内务府，湃雪宫要减的份例银子从坤宁宫出，和妃需要什么也从本宫的用度里扣。”
和妃忙拜道：“臣妾惶恐，万不敢受。”
我摇摇头：“皇上虽下旨减去各宫三分之一的份例，但你不同旁人，不能受一点委屈。就不要推辞了。”
和妃的笑容如疏淡的月色：“那臣妾便谢过皇后娘娘了。”
之后众妃皆行礼告退，自始至终皓月和怡昭容都没有抬头朝高高在上的我，悄悄看上一眼。
众妃散了没多久，沈羲遥也下朝来了坤宁宫。我坐在小花园的合欢树下正喂鱼，从池水中看到那个明黄的倒影。
“皇上怎么来了？”我拍拍手站起来。
“想看看你。”沈羲遥的眉间有疲惫与淡淡伤怀。
我多半猜到一些，也垂下眼帘：“今日臣妾见到丽妃，她完全变了个样子。”
沈羲遥身子一颤。
我抬起头：“臣妾想恳求皇上，无论孟翰之最终是什么下场，也请不要太过为难丽妃妹妹。”
沈羲遥的眼里浮上一层暗影，与他低沉的声音一样。
“她如今已不是丽妃而是庶人了。”他看着我：“今日早朝，孟翰之被查处私通敌国，私卖军粮，证据确凿，朕顾念孟家之前的功绩，满门留全尸。”
他的眼中中颇有不忍，但语气坚决：“丽妃跟了朕很久，所以留她活口，仅贬为庶人囚禁繁逝，也算是对开恩了。方才该是你最后一次见她。”
我只抚弄双绶带上的凤凰刺绣，一时竟不知该说什么好。
沈羲遥轻揽住我的肩头将我带进他怀中。我从他的心跳声里听出，其实对于丽妃的处置他有无奈与不舍。毕竟，她那样性格的女子在宫中并不常见。
“皇上，”我觉得自己的声音仿佛从天际传来：“如果真的将丽妃妹妹囚在繁逝中，不如给她一个痛快。”思及当初在繁逝的那些惊险，我不由打了个颤，连声音都微微苦涩起来：“也许，那才是对她最大的恩典。”
沈羲遥挑挑眉：“难道活着不比死去强么？”
我苦笑一声：“那得看如何活着，或者说，曾经如何活着。”我垂下眼：“如果之前她就是一个普通百姓，那么繁逝的生活就没什么不能忍受。”我抬起头，直视沈羲遥的双眼：“但她从小锦衣玉食，入宫后又颇得皇上的宠爱，怎么能耐得住繁逝那样食不果腹生死天定的地方呢？”
“更何况，”我的声音低下去：“孟氏被抄家，阖族十二岁以下流徙，十二岁以上死刑，我依稀记得，丽妃是家中幺女，如此，仅她一人苟活在不见天日的繁逝里，还有什么意义？”
我福一福身：“所以，臣妾觉得留在繁逝才是对她最大的惩罚。”
沈羲遥抿了唇不说话，但在我说话的当儿他已经不知不觉松开了环抱着我的臂膀。此时他双手抱在胸前，眉头紧皱，看着我的眼神也有些冷意。
“薇儿是这样想的？”他的笑容有些讥讽：“原来薇儿觉得，一条命并不重要。”
我知道他误会了，但此时不是辩解之时，只含了无畏的笑容迎上他的目光：“臣妾愚见，若有不当之处还望皇上恕罪。”
沈羲遥转了身走回正殿里。我并没有立即跟上他，而是将手里的鱼食洒进小池塘，这才慢慢走回去。
我以为沈羲遥会离开，却见他一个人静静坐在东暖阁的杨妃榻上，沉思着什么。
我示意宫女留在殿外，自己轻轻走进去，沈羲遥想事情太出神竟没察觉我进来。
我双手在他额上轻轻揉着，想揉平他皱紧的眉心。他没有回头，但一只手却抓紧了我的手。
“皇上，可是方才臣妾的话令您不快了？”我做出一幅紧张神色。
沈羲遥摇摇头：“薇儿说什么都不会令朕不高兴。”他难得露出笑容来：“朕是在想，当年朕将你留在繁逝，你应该吃了很多苦吧。”
我鼻头一酸，但极力忍住：“薇儿在民间待过，所以不觉得繁逝不好。”我的语气平和，仿佛当年什么都没有发生：“唯一不好的，只有饭食不够新鲜。”
沈羲遥握紧我的手轻轻摩挲着：“是朕不好，让你受苦了。”
我心中冷笑一声，但眼里却落下一滴泪来，楚楚可怜道：“皇上是不好，您还罚过臣妾跪在雪地里，害臣妾生了一场大病呢。”
沈羲遥“哦”一声，眼里有疑惑：“什么时候？朕罚你跪在雪地里？”
我微微撅嘴带了不满道：“就是去年冬天，在御花园一个小院子里。”我侧了头：“其实不怪皇上，皇上又怎知那是臣妾呢。不过以为是个宫女吧。”
沈羲遥凝神想了想，我见他茫然神色更重，提醒道：“那处院子臣妾第一眼见时吓了一跳，竟跟臣妾在闺中的住所一般无二。”
沈羲遥眼里闪过一道光，他看着我：“那个在梅花后的人，是你？”
我点点头。
“那首在雪地里写的诗，也是你做的？”沈羲遥盯着我。
“雪虐风号愈凛然，花中气节最高坚。过时自会飘零去，耻向东君更乞怜。”我闭上眼回忆着，往昔被人踩在脚下的生活在背诵这首诗时涌入脑海。
“好诗。”沈羲遥的神色亮了亮：“耻向东君更乞怜，薇儿的风骨，果然高洁。”
我的笑容恰到好处：“但在病重之际，臣妾觉得，一切高洁都不如一剂良药更让人欣喜。”
沈羲遥低了头道：“看来御医说你体内风寒严重，一定曾受过大寒。朕只以为是在民间你过得不好的缘故，却不想，都是朕造成的。你……”他的语气里有深深的自责与担忧：“你会怪朕吧。”
我上前一步拉起他的手，看着他的眼睛道：“臣妾怎会怪皇上？当日臣妾只是个浣衣婢，进那院子是触犯宫规的，被责罚也是应该。”我的眼神温和：“更何况现在臣妾不是好端端站在这里？而且，”我羞赧一笑：“臣妾曾经怪过皇上将臣妾丢在繁逝不闻不问，以为皇上心中早没了臣妾。但是在看到那院子的刹那，臣妾很感动。”
沈羲遥回握紧我的手：“你真这样想？”
我微笑着点点头。
沈羲遥眼中放出光彩来：“薇儿，谢谢。”
其实我心中十分纳闷沈羲遥今日的反常。他表露出太多帝王不该有的情绪，伤感、遗憾、不忍、哀伤、牵挂。他的笑容，如同一宵冷雨下飘残的飞絮，凄冷哀伤。而我，也不得不去宽慰他，如同一朵最好的解语花一般，善解人意、不记前仇。好似初春微雨，温暖、柔和、润物无声。
“朕想了很久，还是任她在繁逝中吧。”他看着我：“于情于理，她都该活着。”
我明白他的意思，留着丽妃的命，是为向朝堂宣告皇帝的圣恩，不赶尽杀绝是仁君的表现。但是，我的唇边不自主地泛上冰凉笑容，丽妃自己是否愿意苟活就不是沈羲遥能控制得了的了。
“臣妾明白，是臣妾考虑不周。”我端过一盏茶：“那臣妾准备些东西给丽妃，好让她在繁逝过得舒服些。”说罢看一眼斗柜上搁的鎏金座钟，此时已近午膳时刻，便笑道：“皇上喝些茶，午膳想吃什么臣妾去准备。”
沈羲遥接过茶，久久凝视着我才道：“薇儿如此善解人意，朕很欣慰。”他想了想道：“朕突然很怀念，薇儿为朕做的那道土豆炖牛肉。”
我一惊，那是在黄家村时我做的，乡野之地没什么东西，当日的四道菜都十分简单粗陋的，不若宫中一道茄笳都有数十道工序，辅助的材料更是超过茄子百倍。
突然我明白了他话中用意，当下笑道：“不如今日午膳都由臣妾为皇上准备吧。”我食指点在他欲开的唇上：“只是四菜一汤，皇上不要嫌简陋。”
沈羲遥的笑容如和风：“薇儿做的，便是咸菜也是好的。”
我转身走到门边，又回眸一笑：“皇上想吃咸菜臣妾还真不会做呢。”
我走出门时，听见张德海小声提醒沈羲遥：“皇上不是说今日的午膳在长春宫用么。”
沈羲遥讶道：“是吗？那你去传话，朕不过去了。”
为心爱之人洗手作羹汤，是一个女人最大的幸福吧。若是为借他的权势来完成心中目的，怕什么也都可以做的，又何论一餐饭呢？他是我的夫君，但并非我心爱之人。
切菜时，心中难免为自己悲哀。我已不再是当初的凌雪薇，脱掉谢娘的身份，我必须与后宫中浸淫多年的妃嫔一样，失去良善和单纯，只剩下心机。
胸口似被粗绳勒得紧紧的，眼角微微酸涩，一滴泪落进水汽氤氲的锅里。这滴泪，是为死去的凌雪薇而流。
菜式十分简单，不出半个时辰便做好了。土豆炖牛肉、香菇菜心、风干鸭子、杂菌煲，及一道鸭皮酸笋汤。装在最简单的青花白瓷碗碟中，显出质朴来。
“皇上，做好了。”我亲自将汤盆捧进来，掀开盖子，鸭汤冒出徐徐白气，充满了鲜美味道。抬头看沈羲遥，惊讶地发现他竟换过一身家常青色如意隐纹棉布长衫，仿若寻常人家的公子，令人亲近。
“这汤往日多用鸡皮，今日臣妾见有鸭子，便用鸭皮鸭胸肉做了，皇上尝一尝。”我盛出一碗给沈羲遥：“皇上近日胃口不佳，这汤酸辣适中，开胃是最好不过了。”我又盛一碗香米饭，面上露出些须担忧之色：“只是有些辣。”
沈羲遥不等我说完已喝了半碗，“非常好。”他的眼里都是满足，然后又饶有兴致地夹起其他菜一一尝着，不住点头。
“一起吃。”沈羲遥拉我坐下，我没有推辞，悉心为他布菜。
“没有酒？”沈羲遥问道。
我摇摇头：“皇上下午还要处理国事，且饮酒伤身，这一餐还是不要了。”
沈羲遥爽朗大笑起来：“真是个严厉的管家婆啊。”
他用了民间对妻子的称呼，我看他换过便服的身姿，头上的青玉冠不若金冠耀眼夺目，给人添了温润之色。有那么一瞬间，我觉得这里不是坤宁宫，他不是皇帝我不是皇后，只是一对平凡夫妻，过着简单幸福的生活。
如果他不是皇帝，我便不会有那些伤痛；如果他不是皇帝，我便不用费尽心机去迎合他；如果他不是皇帝，也许我会全心去爱他。
可他的身份，无法改变。
午膳后沈羲遥径直去了御书房，我思量着他既应了怡昭容去用午膳又临时变卦，恐怕晚膳会过去。果然，我午睡时便有养心殿的小太监悄悄来传话，只道皇上翻了怡昭容的牌子，晚上不来坤宁宫了。
这消息是我醒来时蕙菊讲的。彼时我正由紫樱伺候着将一身烟色绘峦黛山水八重锦高腰襦裙穿在身上，披一层洒金浅银灰披帛，又取了莲叶鸳鸯银簪要插戴在圆髻上。蕙菊走进来欲言又止，我便对一旁正从妆匣里找配饰的紫樱道：“你去看看小厨房里的紫米羹好了没有，本宫想用一点。”
紫樱“诺”了一声准备下去，我又道：“若是备好了，不要洒雪花糖，搁槐花蜜。”
紫樱笑吟吟道：“蜂蜜得粥温了放才有效，娘娘怕得稍等片刻。”
“不打紧。”我摆摆手：“去吧。”
蕙菊从妆匣里一面找出一对摩羯荷叶耳环为我戴上，一面道：“娘娘，方才福生过来说皇上翻了怡昭容的牌子。”
福生是养心殿里一名小太监，自我回到坤宁宫后，曾借着是蕙菊的同乡与她套近乎。我知他是想谋一个靠山和一份前程，便让蕙菊便顺水推舟请他打听养心殿里的事。
“这么早？”我对着镜子画眉：“是张总管派他来的？”
“不是，是他自己悄悄来的。”蕙菊顿了顿道：“他说，皇上批奏章时张总管端来一份荷叶甜羹，说是怡昭容差人送来的。”
我点点头。
蕙菊继续道：“皇上用了一口说很好，张总管又说怡昭容因等皇上饿过劲了，午膳没用便歇下了。皇上才吩咐晚上去长春宫。”
我用螺子黛描了眉，又用细羊毫沿着上眼皮仔细勾了轮廓，镜中的眼睛顿时妩媚多姿，顾盼生辉起来。
“你怎么看？”我将一串七彩碧玺手镯戴在腕上，这是这身妆扮中唯一的亮色，却隐在宽大的袖子中。
“张总管并不是多话的人，此举明显是为怡昭容讨恩情。”蕙菊淡淡道：“只是娘娘从前待他不薄，他为何要这样做？”
“蕙菊，宫中除了本宫，哪个妃嫔最得宠？”我笑着问道。
“自然是怡昭容。”蕙菊答道：“和妃娘娘有了身孕不便侍驾，加上皇上原本对她就是细水长流的宠爱，所以不算最得宠。柳妃娘娘有小公主，可是皇上近年来对她好像淡了。其他妃嫔自不能和怡昭容比。”
“是啊，张总管是聪明人。”我将一个小匣子交到蕙菊手上：“我是皇后，需要大度，需让后宫雨露均沾，所以他为怡昭容说话并不会得罪我，于他却多一重保障。”我微微垂下鸦翅般的睫毛：“更何况，我与皇上毕竟不再当年了。”
我说罢向外走去，蕙菊紧紧跟上来，不解地看着手中的匣子。
“既然皇上晚上不来，本宫去见一位故友。”我看着西南边明净的天色温柔笑道。
时值暮春，花开遍野却显出颓势，浣衣局门前的雏菊和矮牵牛在风中招展，显出一派欣欣向荣的好景致。此时是浣衣局最轻松的时光，春日衣衫薄且少往往不到傍晚便能洗完。此时大家可以随意谈笑，知秋也不会干涉。
此时，从那半开的门中散落出欢快的笑声，叽叽喳喳如同树上的山雀般。我站在低矮的灰墙下，突然失去了走进去的勇气。
“蕙菊，”我从她手里拿过那个匣子，犹豫了片刻道：“你进去，找一个叫小蓉的浣衣婢，叫她出来。”
“娘娘？”蕙菊看了看四周残旧的宫墙，不解地看着我。
我摇摇头：“你只说主子找小蓉便好。”我看着她身上橙紫双色并枝蝴蝶花的丁香色宫女服，一看便知是高阶妃嫔的宫女。知秋定不敢拒绝。
“我在烟波亭等你。”我说完逃一般走开了。不是我不愿进去，而是我心底有隐隐的担忧，毕竟，从偷窥丽妃生辰宴到今日，已过去太久。
烟波亭的羽纱帘不知何时被撤下，通向这里的九曲长廊也被洒扫得干干净净。两边的山茶换成开得正好的金鱼草，桃色的红姬、绯橙色的夕映与白色的新雪交相错落摆放，花朵生长整齐，花枝高度一致，花开密集齐整，花色鲜艳美丽。而烟波亭外还摆了一圈粉、深红、金黄、黄、玫瑰红等各色珍品蝴蝶夫人，环坐其中，仿佛置身金鱼草花海，身后的西子湖水光潋滟，令人目不暇接，只觉天光岁月美妙如丝，呼吸间都是甜蜜的气息。
我一颗紧张的心逐渐放下，打开手中的匣子，里面顶级翡翠碧珠耳环、红宝石手串、猫儿眼的扳指与黄金打造的精巧头面首饰在艳阳下发出夺目的光彩，每一样都是价值连成。下面一层是放她出宫的皇后手谕，盖有凤印，即日便可离宫。小蓉在外已没有亲人，于是我托了大哥为她安顿。前几日大哥送来消息，他已托了挚友杭州将军收她为义女，来日嫁入高门为妻为妾，都不会受到欺辱。这份首饰是我送她的嫁妆，到将来她出嫁那日，我也会以皇后名义送去贺礼。
我折下一捧金鱼草，等下小蓉来了便不用再回浣衣局，由蕙菊直接送出宫到大哥别业上便可。我想着还是匆忙了些，应该带一套漂亮衣裙给她换上。或者，稍后带她去坤宁宫？但会暴露我的身份，不妥。不如让蕙菊取一套我闺中的衣裙，仿佛有一件浅粉色蝶恋花的右衽适合小蓉的身量，而那样娇俏的颜色也与她青春的身体与花苞般的脸庞相得益彰。
打定主意我便安下心来。明日此时，小蓉就会在大哥的别业里，学习一个千金小姐应有的行为举止，从此脱胎换骨，不用再艳羡旁人，不用再忍饥受饿，此生不会再有坎坷劳苦，只剩下享不尽的荣华富贵了。
而赵大哥，二哥已将他调至前廷，那是肥差，多少人求而不得。也算是我报答他的恩情了。
还有在浣衣局的李答应，她是沈羲遥亲口贬为宫女的，我只能令她做莳花局管事，虽不若曾经的锦衣玉食，但至少轻松自由，不受人欺负了。
现在只要小蓉出宫，我便可放开手脚，一心报仇。
至于知秋，还得先除了丽妃再做计议。反正一个浣衣局管事，处理起来易如反掌。
我将手中一捧金鱼草搁在亭中石桌上，又将盒盖盖好，目光望向来路，只觉得过了这样久蕙菊应该带小蓉来了吧。
心里没来由地恐慌起来，甚至坐立难安。许久之后，我终于看到蕙菊出现在视线里，她身后，还有一个着新柳色衣饰的年轻女子。
我一颗高悬的心在看到那新柳色后稳稳落下来，脸上不自觉地挂上了发自内心的微笑。可是，蕙菊迟缓的步履以及垂头丧气的模样又令我疑惑，待她们走近，我赫然发现，那个女子并不是小蓉。
隔了很远我便道：“蕙菊，小蓉呢？”
蕙菊连忙走上来，眼神闪烁，余光瞥了眼身后的丫鬟，却不开口。
“她不是小蓉。”我指着那女子道：“你带错人了。”
蕙菊“扑通”一声跪在我面前：“娘娘，奴婢知道她不是，可是，可是……”
她欲言又止，但我从她含泪的双眼里，知道了她想告诉我什么。
“娘娘，您别伤心，也别动气。”蕙菊膝行了一步到我跟前，恳求道。
“你起来。”我的声音不带一丝激动，也许是因为极度的失望才毫无感情吧，“你说吧，我受得住。”
“奴婢方才去浣衣局找小蓉。”蕙菊小心地看了我一眼才道：“她们说小蓉先前犯了事挨了板子，没能熬过去。”
我轻轻点了点头：“嗯。”
“奴婢想着这样回禀娘娘肯定不妥，便找了个当时在场的浣衣婢过来。”蕙菊指指匍匐在亭外的女子道。
“传她进来。”我只觉得自己的声音了无生气。
那浣衣婢低着头走了进来，看得出她很紧张，浑身都在颤抖。一进亭子便跪在地上：“奴婢给娘娘请安。”
“起来吧。”我淡淡道。
那浣衣婢听到我声音一怔，随即不自觉地抬头看了我一眼。想来是熟悉我的声音，但在浣衣局中，谢娘都戴着面纱，除了小蓉，再没人见过我的容貌。因此，她只抬了一下头，立即又低了下去。毕竟，窥上是大罪。
“你与小蓉很熟？”我问道，其实在她抬头时我已认出，她是贞儿，与小蓉是同乡又同年，两人素日里交情不错。
“回主子话，奴婢叫贞儿，是小蓉的同乡，素日里来往多一些。”她怯着声道。
“小蓉呢？”我看着修剪整齐的指甲问道。
“回主子话，小蓉她，她……”她朝蕙菊看了一眼才犹豫道：“几个月前，丽妃娘娘生辰时小蓉冲撞了贵人，被责罚后没能挨过去。”她的声音越来越低。
“当日不是怡昭容求情，不用挨板子吗？”那日的场景历历在目，丽妃本要杖责四十，但怡昭容求情只说小惩。之后沈羲遥将我带走，后面的事我再不知道。