凌雪薇沈羲遥

“臣谨遵娘娘教诲。”大哥躬身退下。
我重重靠在大迎枕上，有片刻的放松，但眉头难以舒展。端起床边黄杨木五蝠捧寿矮几上的茶喝一口，这才叫了蕙菊进来。
“安顿好了？”我挂了温和笑容，眼里有着与故人久别重逢的惊喜。
“回娘娘的话，都安顿好了。”蕙菊垂首道。
我点点头：“很好，本宫还是喜欢旧人服侍身边。”顿了顿又惆怅道：“本宫的病也不知什么时候才能大好啊。”
蕙菊甜笑着：“奴婢见娘娘气色润泽，想来不日便能大好了呢。”
我笑一笑唤芷兰进来：“芷兰姑姑，本宫觉得闷，想出去走走。”
芷兰面上显出犹豫神色，但还是点头恭谨道：“娘娘请注意身体，简单散步即可。”
“本宫自有分寸。”我说着伸出手给蕙菊：“蕙菊，你陪本宫随意走走吧。”
蕙菊稳当当拖住我的手臂：“娘娘请。”
蓬岛瑶台虽不大，但处处精心栽植了奇花异树，那些向来娇贵地摆在殿阁中的珍奇花草，在此仿佛寻常草木一般载种在檐下道边，绽放出最艳丽的花朵，最奇特的风姿。
远瀛殿后有一处小花园，此时蔷薇遍地盛开，一条碎鹅卵石铺就的蜿蜒小道通向尽头的八角亭中，之后，便是望不到对岸的碧波荡漾。
踏上小道的第一步，我随意看一眼跟随在身后的八名宫女太监，声音十分温和：“本宫不喜人多，你们在此守着。”又看了蕙菊：“你在身边伺候。”
宫女太监退到一边，我走到亭中，静静看着那一池春水上被夕阳撒下的片片金斑。微风轻拂，带来花香渺渺，吹起水波粼粼，这一切，令人浑身都舒畅极了。
“蕙菊，这么多年没见，你没有变。”我的声音比那轻风还要柔和。
“娘娘也依旧风华绝代。”蕙菊声音里含了笑意：“奴婢日日期盼再见到娘娘，现在娘娘就在眼前，奴婢真觉得自己在做梦呢。”
我转过身，对上她激动含泪的双眼，轻轻伸出手，递上一方丝帕。
“若没有你帮本宫做那些事，本宫也不能这么快调你到身边。”
蕙菊的笑容谦卑柔和：“是奴婢的福气，能在那天遇到娘娘。”
我点点头：“也一定是本宫的福气，遇到你。”
那天清晨，素心陪我在九曲长廊上散步，远远一个女子，穿件最普通的深紫色宫女服，蹲在一丛开得正艳的山茶边，那深紫服色在雪白山茶中便格外显眼。
彼时还未到各宫主位晨起的时刻，除了莳花宫女，鲜有人在御花园。我对低等宫人的服制稍有了解，伺候嫔级以上妃嫔的宫女着深紫色，嫔级以下着深蓝色，而低等洒扫浣洗宫人则是新柳色。但在妃嫔身边的宫女的穿着，只要不僭越，不鲜艳便也是可以的。因此多数宫女还是喜欢穿主子赐下的其他服饰。
沈羲遥封了高位的妃嫔并不多，故而乍见到这深紫服色，我心中一惊，生怕遇到认得我的人。
我将帕子故意落在地上，趁着素心帮我捡的片刻，小心地踏前一步躲在一根廊柱后，想从那花瓣枝叶的间隙中辨出那人是谁。正巧，那宫女微微抬手擦了擦额上汗珠，仰头的片刻，我一眼认出她正是曾朝夕跟在身边的蕙菊。
“素心，”我轻轻揉了揉眉心，声音稍稍高了些。
那边蕙菊身子一颤，连忙隐在红色的花丛里。
“娘子怎么了？”素心递上手帕，只顾关注我，并未注意那边还有人。
我略显无力地靠在廊柱上轻声道：“我有些不舒服。”
“娘子可要回去？”素心一脸担忧地扶住我。
我摇摇头：“冬日一场风寒后就落下这个毛病。”我尽量扯出一个笑容：“有时会突然无力和眩晕。”
“那可怎么办？”素心焦急地看着四周，不知所措。
我扶着她的胳膊坐在栏杆上，微微喘气道：“太医说是身子虚空所致。不打紧，休息一下吃些甜食便会好了。”
素心一脸为难：“奴婢疏忽了，不曾带甜点出来。”
我摇摇头：“不怪你，我也很久没犯了。”我抬头看看日头：“可能是昨夜没睡好的缘故。”
“嗯，娘子今早也没吃多少。”素心满眼担忧。
我拍拍她的手：“这里离养心殿有些远，我怕支撑不回去。要么，你回去取些点心来。”我看看南边暗沉的天色再道：“看样子怕会下雨，记得带伞来。”
“可娘子一人在此？”素心颇有些不放心。
我一幅淡然笑容：“这里皇上不让人来，无妨的。你快些回来便好。”
素心犹豫片刻，毕竟张德海嘱咐她要与我寸步不离。可见我面色愈发苍白，终于点了点头：“娘子稍后，奴婢很快回来。”
“有劳了。”我浮上浅笑，柔声道。
当素心的身影在九曲长廊的转角处一消失，那边蕙菊迅速站起身，带了不可置信的表情向我走来。
我站起身子，露出开怀的笑容。
“娘娘，”蕙菊几乎要立刻跪在我面前：“娘娘，您不是？”
当年芷兰到坤宁宫为我整理行装，是蕙菊帮的忙。想来从收拾的东西里，蕙菊猜到了些什么。
我摇摇头：“我回来了。”
蕙菊眼里立刻落下泪来，她想拉我的手，但又因身份不敢僭越。
我却直接牵起她的手，这么多年我最担心的人里，也有她一个。我一直担心她会被太后灭口。因此当今日看到她完好地站在我面前，并且气色，服饰皆不差，心中一块大石总算放下。
蕙菊的手柔软温暖，令我被冰封的心有一丝融化。
“蕙菊，这几年你还好？”我的眼里充满久别重逢的欣喜的泪水。
“托娘娘福，”蕙菊的泪水也不断落下来。“娘娘走后，王公公没有为难奴婢。”
其实她心里也清楚，知道那样的秘辛，怎么会被留活口。
“那就好，那就好。”我点着头：“如今在哪里当差？这么早就来御花园，可是新主子对你不好？”
蕙菊微笑起来：“奴婢来御花园是为了收集露水，以后给娘娘煎茶喝。”她狡黠一笑：“至于新主子，奴婢从来只有娘娘一个主子。”
我不解地看着她。
蕙菊笑道：“当日芷兰姑姑来收东西，奴婢就起了疑心。之后王公公私下问奴婢想去哪里，奴婢百般追问下他吐露了一点点，奴婢便知娘娘离宫了。王公公说，娘娘托他照顾好奴婢，但奴婢只愿待在坤宁宫。”蕙菊抹抹眼睛：“奴婢对王公公说，若哪日坤宁宫易主，那么奴婢不愿侍奉新主，做个洒扫宫女便可。”
“你真傻，你明知道我不会回来了。”我感动她那份痴念，又愧对于她的痴念。
“娘娘如今不是回来了么？”蕙菊的笑容愈发明亮：“看来当年奴婢的选择是正确的。王公公见奴婢执着便护着奴婢留下。坤宁宫里其他太监宫女也都在。”蕙菊解释道：“不过后来您‘久病不愈’，甚至宫中传闻您已仙逝。别宫的太监宫女渐渐也敢给我们气受。几个后来的不甘守着空空的坤宁宫，都想办法调走了，如今也没剩下几个了。”
“都还有谁？”我问道。
“只有最初娘娘亲自选出来的几个。”蕙菊微微低头小声道。
“看来当初我没选错人。”我重重握了握蕙菊的手，感慨道。
“不过现在娘娘回来了，我们以后也不会被人欺负了。”她上下打量了我，突然笑道：“看起来皇上对娘娘还不错。”
我摇摇头：“再不错，我也只能被称为‘娘子’而已。”
“娘娘是想？”蕙菊看着我。
我点点头。
“可有什么奴婢能帮得上的？”蕙菊目光里全是忠诚。
我沉静一笑：“确实有。”
蕙菊立刻跪在我面前，她的举动突然，倒令我一时反应不过来。
“蕙菊愿为娘娘赴汤蹈火。“她抬起头，一双秀目满是忠诚与坚定。
我抑制住心中的激荡，忙扶起她，语气郑重道：“可我需要你做的事，一旦被发现可是死罪难逃的。”
蕙菊的笑容比晨光还要耀目：“蕙菊的命早就是娘娘的了。”她朝我拜了拜，笑道。
我想了想，突然有些犹豫起来。但这是我唯一的机会，我必须抓住。
“那么我需要你替我出宫一趟。”我垂下眼。
“急吗？”蕙菊道：“正好我这个月有一次出宫的机会。”
我突然觉得老天对我十分眷顾，当下也不再多想，便在她耳边细细嘱托过。
“娘娘，您！”蕙菊一脸吃惊且不可置信地看着我，眼里有纠结之色。
我淡淡道：“现在你知道，为什么我说如果被发现，我们都得死了么。”
蕙菊咬着唇点点头。
“我并不强求你，蕙菊。”我的笑容依旧和煦：“毕竟这太凶险。”
“我不为娘娘做，娘娘还有其他人选吗？”蕙菊的笑容十分淡然，好像我之前所讲此时已不会令她震惊。
我摇摇头：“没有了，但总有办法的。”
“如果成功了，娘娘便会再度成为皇后吗？”蕙菊问道。
我不敢轻易点头，但是我知道，如果事成，哪怕如今沈羲遥视我如草芥，也会将我这粒芥子当做牡丹来供着。于是，我微微点头：“会的。”
末了又怕牵连到她，心思翻转间，随手摘下身边一朵洁白山茶。
“蕙菊，”我看着那莹白如玉的花瓣，语气也如那花瓣一般单薄：“其实，即使不做这样的事，我应该也能再回到坤宁宫，只是要多花费一些时日和精力罢了。所以你不必为难。”
蕙菊咬得嘴唇都发了白，我能感受到她心中的犹豫，毕竟那是大罪。
终于，她笑起来：“只要是娘娘吩咐的，便是刀山火海奴婢也会去的。”她朝我拜了拜，“蕙菊先行告退。”
我看着她的身影逐渐消失在眼帘，天际间传来“隆隆”雷声，顷刻间大雨倾盆落下。我倚在廊柱上，有雨丝飘洒在身上，那清凉的雨水打在脸上有微微的冷意。而天空乌云密布，间歇有闪电一道亮光。我看着那打在地上的雨滴，知道将有一场大风雨袭来。
“娘子，娘子。”素心气喘吁吁地跑来，声音远远便能听到。
我慢慢回过身，笑容亲切：“慢着点，小心摔倒。”
仿佛正是应了我的话，素心脚下一个趔趄摔倒在地，手上东西掉出去，她不由“哎呦”叫起来。
我快步上前扶起她，看着她因吃痛流出泪水的眼睛，微微责怪道：“都让你慢点了。”说着看看大雨：“这里地滑，最容易摔倒了。”
素心吐吐舌头，不过想来摔得狠了，她忍不住皱眉，那吐舌头的动作看起来便滑稽一些。
我使劲扶起她，“怎么样，能走吗？”
素心连连摆手：“我可以的，娘子，怎能让您扶我呢。”
我扶着她胳膊的手没有撤下，只是带她走到栏杆上坐下，四顾无人便蹲下挽起她的裤腿，头也不抬道：“有什么不能？”
“娘子，奴婢担不起啊。”素心见我蹲在她面前被吓到了，连忙要拉我起来。
我抬头朝她温和一笑：“怎么当不起？你是宫女，我连个名分都没有呢。”说完再不管她，只看她腿上伤势。
九曲长廊上虽然铺着坚硬的青石，但素心跌得不算重，此时膝盖上只蹭破些皮渗出血丝，四周有些青肿。我见伤势不重也放下心来：“还好不厉害，上点药过几天就好了。只是伤在膝盖，这几天走路行礼难免要疼。这几天你好好养一养，不用时时在我跟前伺候了。”
素心感动地对我道：“多谢娘子体恤，这点小伤不算什么呢。”
我点点她小巧的鼻尖：“疼的时候可别偷偷哭啊。”说着看着廊外如注的大雨道：“雨这样大，我们等等再回去吧。”
素心指指地上散落的点心，惋惜道：“可惜这些点心了，今天的芙蓉糕特别好，是奴婢特意去小厨房拿的呢。”
我随意瞥了一眼，有芙蓉糕、核桃蘸、桂花蜜糖，都是我喜欢的点心，此时它们从食盒里落到地上，沾了不少灰尘，确实是可惜了。
我拾起食盒，里面倒还幸存了两块核桃蘸，正想吃了，素心“啊呀”一声道：“娘子，都脏了还是别吃了。”
我本是找借口支开素心其实并不饿，此时便将核桃蘸丢回食盒里。外面雨小了些，素心走到我面前撑起一把伞道：“咱们回去吧。奴婢来时备了热茶呢。”
我与她并肩走在雨中，不经意一回头，不知哪来的野猫走向那些散落的点心要以此裹腹。
我转过头去，与素心慢慢走回养心殿。走到一半，突然想到自己之前为蕙菊擦泪的手帕拉在栏杆上。那手帕是我亲手绣的，若是落在他人手里，难免有危险。
“素心，我的手帕落在长廊上了。”我忧心地看着她：“得回去取。”
“我陪娘子。”素心道。
“也没多远，你伤了就少走动。我去去就来。”我将素心安排在近处一间小亭子里，撑了伞走回九曲长廊。
九曲长廊两旁的山茶在大风中打颤，才一阵工夫，那柔美娇嫩的花叶便被骤雨打落在土中，零落成泥。雨水顺着檐角“咚咚”流下，好似止不住的眼泪积在廊下。一方如意纹水色绢帕被风刮到一丛玫瑰上，湿透的丝绢与花枝纠缠在一起，玫瑰尖锐的刺从丝帛中扎出，看上去令人触目惊心。
我的发髻被大风吹乱，几缕发丝缠在面上，勒得人不舒服。衣裙湿了大半腻腻粘在身上，那潮湿冰凉的触感令我不由打着寒颤。我的手微微颤抖，一不留意雨伞“啪”地掉在地上。我的目光死死落在长廊中央，那里，一只将死的猫半抽搐地躺在地上，嘴边有白沫，还有未吃净的，芙蓉糕的碎屑。
我不知自己是怀着什么样的心情走过那只猫的尸体，也不知自己是怎么在风雨中将死死缠在花枝上的手帕解下，更不知自己是如何在倾盆的大雨里走回亭子，甚至，我也不知道自己竟能做出一幅完全无事的样子面对素心。
也许，并不是她做的。我极力说服自己。可她之前阻止我吃核桃蘸时眼底的恐惧没有逃过我的眼睛。不过，无论她是有心也好，无心也罢，养心殿已经不再安全了。
我咬着下唇，慢慢撑开手中的雨伞。这样大的雨天里，我得自己保护自己。
“娘子怎么湿透了？”素心看我走来，忙走到亭边。
我将伞递给她，理一理被雨水打湿的鬓发，接过她递上的帕子擦擦脸和手才道：“取手帕时淋到的，不妨事。”说完就连打了两个喷嚏。
“快回去吧，娘子恐怕着凉了。”素心拉过我的手，立刻就要往养心殿走。
“哎呀，”素心看着我的手：“娘子的手怎么也破了？”
“啊？”我这才低头，手指上果然有道道血痕，此时才觉出疼来。
“手帕缠在玫瑰上了。”我移开目光，无所谓道：“没事的，快回去吧。”
素心一路都在责怪自己不小心，直说该是她去取手帕，这样我就不会淋雨又受伤。我心里五味陈杂，知道她说的话是发自内心。只是，素心是否想过，如果我在长廊里用了点心，此时恐怕已经被埋进泥土里，又何来淋雨受伤呢？
所以我不说话，慢慢走回养心殿。从那之后，除非是与沈羲遥一同用膳，素心端来的东西我一概不碰。还好，因处在多事之秋，沈羲遥在养心殿里的时间更多，每日至少能陪他用一餐膳食。但长此以往不是办法。所以，我想了一个解决之道，一来试探素心是否也是同谋，二来，也算给暗地里筹谋害我的那些人，一个警醒。
“娘子，奴婢送点心来了。”素心提了小食盒走近配殿，我坐在窗下绣一只荷包。这日清晨我听到前线的战报，知道我请蕙菊为我做的事，她办到了。
金黄色的丝线在墨蓝色的缎面上下穿梭，一丛沉甸甸的麦穗逐渐成形。我没有看素心，仿佛专心于手上的活计顾不上其他。
“娘子喝口茶吧。”素心斟了杯茶递给我，那茶水是我自己煎的，便没什么问题。
我将针别在衣襟上，揉揉酸胀的眼睛，接过茶盏慢慢抿一口，眼睛瞥向食盒，仿佛发现什么好东西般，愉悦道：“今日做了松瓤鹅油卷啊。”
素心见我感兴趣，忙夹起一块放在斗彩飞花小碟上，笑吟吟道：“这是刚做下的，娘子若喜欢便尝一尝。”
我莞尔一笑接过盘子搁在小几上，仿若无意般将桌上的线团拂到地上，趁素心弯腰去拣时，拿起筷子在点心侧面戳了几下留下记号。
待素心将线团搁到绣架上时，我做出一幅娇羞神色：“这是皇上最爱吃的。这几日皇上都在此批奏章，你搁在这里，我等皇上来了一起吃。”
“皇上来了奴婢再去取。”素心眼里闪过一丝慌乱。
我看着她，目光尽是温柔：“你且搁在这里，我与皇上最爱彼此间的分享。”我神秘一笑，压低声音，仿佛是对最贴心的人吐露秘密一般：“你别看皇上富有四海，但其实他更喜欢分享多于施舍呢。”
说罢也不管素心神色间的愕然，站起身往床边走，“我有些乏了。”我回过头，素心的眼睛还停留在那碟点心上。
“我想眠一眠。”我的目光也随着她落在那金色的鹅油卷上，露出甜蜜神色：“你先下去吧。待会儿皇上进来见到，一定很高兴。”
素心唇都抿白了，但她无法违抗我的命令，便强作了笑容施了一礼：“那娘子好好休息。”
我躺倒在床上，“嗯”了声，便闭上眼睛。
约莫一炷香的功夫，有门被推开的微响，以及衣裙轻微的沙沙声。我微微眯了眼，玉色裙摆有水样的颤动，盒子打开又关上，之后，一切恢复了宁静。
我睁开眼，食盒里的松瓤鹅油卷已被换过。我只觉得心里空落落的，有巨大的失望涌上来，即使我已经做好了准备。
次日，与素心在御花园散步时，我借故让她去折一朵花，将字条留在与蕙菊约定的地方。她们一定会再想其他办法害我，我必须主动出击。而此刻唯一的方法，便是恢复自己的身份。
半月后，前方传来粮草被劫持的消息，前朝有大臣建议派二哥去西北协助。同时三哥在江南联络巨贾筹措粮草。沈羲遥不得不再次依仗凌家，我也被送上蓬岛瑶台，做回我名正言顺的皇后。
我感激素心对我的照顾，也不愿打草惊蛇，便按照约定送她出宫回乡去了。临走前，我又赏了她千两银子，再暗中派人守护她的安全。希望有朝一日她能为我所用。
回顾当日种种风险，再看眼前虽兵行险招，但终于如愿以偿的自己，我并不后悔。
“蕙菊，你送信出去可遇到风险？”我问道。
“托娘娘福，一切顺利，没人被人发现。”蕙菊低声道：“奴婢以母亲病重的理由求了张总管，他便放奴婢出宫了。”
我点点头：“那就好。但凡事还是要小心。那些东西一定要毁了。”
蕙菊悄声道：“娘娘放心，早毁掉了。”
“这次真是多亏了你，不然，真不知皇上何时才愿意给我名分。”我唏嘘着，轻轻叹了口气：“最终，我还是得依仗自己的出身啊。”
“娘娘，水边风凉，您大病初愈还是回屋休养的好。”蕙菊将一件明黄银丝凤凰的披风披在我肩上，那凤凰华美的长尾上颗颗碎晶石发出夺目的七彩光辉，我微微昂起头，风雨过后的阳光，分外灿烂耀目。
“我们回去吧。”我自己系好披肩的绦带，这明黄色是唯皇后可用的颜色，象征着皇后一人之下，万万人之上的无上尊贵。
“奴婢听御前的人讲，皇上已下诏，召集民间巨富进京呢。”蕙菊小声向我透露她打听来的消息。这对于我是非常重要的，毕竟，沈羲遥一旦召集民间商人，自然少不了三哥。
“嗯。”我不甚在意，自那日我跟沈羲遥提及后便猜到会有这一天。
毕竟之前几年都是丰年，民间一定有余粮。虽然九五之尊向百姓开口有失身份，但今时不同往日，战事和赈灾重要，便也顾不得皇帝的面子了。
三日后，蕙菊伺候我在书房画画，张德海走了进来。我画画喜静，门只虚掩着。他轻轻一推，我在声音中抬了头，夕阳的余晖洒在张德海身上朱红团福锦袍上，那福字纹便显出隐隐光华来，有着吉祥的味道。他面上是温和喜庆的笑,朝我深深一躬：“老奴给娘娘请安。”
我搁下毛笔微笑道：“张总管不必多礼，蕙菊，看座。”
“谢娘娘盛恩，老奴来传皇上口谕，稍后便得回御书房。”张德海满面堆笑。
我正要跪下听口谕，张德海一把拦住：“娘娘，皇上吩咐，娘娘接口谕时不必行礼。”
我微微垂首：“还请张总管传旨。”
“皇上赐浴龙凤泉，请娘娘准备一下便过去吧。”张德海的脸上满是恭敬。
龙凤泉，是只有皇帝和皇后在出席重要的场合之前才能使用的温泉。此处漾漾水面上浮着缥缈的白色雾气，那水波在四周巨大的乳香巨烛照映下更是柔光点点，舒缓人心。
一只莲花般白皙光洁的脚试探地伸进了冒着徐徐白雾的水面，又猛地收回来，稍停了片刻，薄纱月白刺绣粉合欢浴衣下一个颀长有致的身影缓缓步入水中，当那纱衣在水面上漂浮起来时，四周落下芬芳的花瓣，蔷薇，还有兰花，素馨，香草……
我在里面泡了很久，连日来的疲惫逐渐退去，手慢慢揉着身上的肌肤。这段日子里，我渐渐恢复了当初的身姿，虽依旧清瘦，却不再是嶙峋瘦骨，而是风致楚楚，惹人怜爱了。
霞绯色金凤络云薄丝绉纱裙，高挽天仙髻，斜垂一缕如墨云丝，饰以鸾凤缧红珊瑚流苏金步摇，珍珠珞花簪如拱月的群星散落在乌黑的云鬓之上。行走间袅娜蹁跹，摇曳风流，却不失皇家大气，高贵威仪。