玩偶与谎言骑士

她向着郊外的方向走去，但刚走出一段距离，没想到就被迎面而来的一列巡逻卫队直接叫住了。
“站住！”士官长大喊，“什么人？”
……嗯？何时进出伯瑞都要经过盘问了？
虽然疑惑，但娜塔莉还是坦然地出示了自己在协会的徽记和身份凭证。
“……协会认证：资深骑士，资深冒险者。”顺着凭证上的文字，士官长一路念下来，严肃的表情也渐渐缓和，“哦，抱歉，骑士阁下。”
他恭敬地把徽记和凭证递还给娜塔莉，“请原谅，最近这伯瑞城里出了点乱子，可没有原来那么安定了，这几天总有些人试图扰乱城市秩序，给我们带来了许多麻烦，为了维护治安，城里的可疑人员都必须通过例行安检，往您能理解。”
“没事。”接过自己的东西，娜塔莉淡淡地颔首，内心却思绪万千。
出了点乱子？伯瑞可是法兰洛德的首都，国王所在的皇城，连这里都能出乱子？谁有这么大能耐能在国王眼皮子底下挑事？
“虽然您是位资深骑士，但我建议您在外出时还是带上您的骑士侍从为好。”临走时，士官长提醒着，“万一遇上了那些家伙还能有个照应。尽管您很强，但躲在暗处的那些歹人也不是泛泛之辈，这些日子，我有好几个兄弟都折在他们手上了。”
“多谢，我会注意的。”看来这个士官长是把她当做那些有着自己的领地、爵位和侍从的贵族骑士了，但也无所谓，娜塔莉并不想多做解释，便只点点头，便提着枪朝郊外走去。





玩偶与谎言骑士 第376章 384.城市两极
出了主城区之后，气氛变得更为压抑。
即便是在伯瑞，城市里的阶级区分也格外明显。核心城区——即被高大的城墙所围住的繁华地带，是贵族、富商、学者以及一部分的中上层市民所居住的地域，街道上一尘不染，各种各样的商铺和会场坐落有序，以国王的宫殿为中心，围成一个不怎么规则的圆形，治安优良，环境美观，也是伯瑞的政治、经济和文化核心。
而在城墙之外，则是近几十年才出现的下层市民的聚集地，城里的人一般把这种简单的聚集地叫做“棚户区”，因为所有的建筑都是简单的木材或者钢铁、岩石搭建的低矮棚屋，与城里的高大建筑相比简直不像是同一个世界。
这并没有自古以来就有的传统，而是最近几十年才新出现的概念词。
由于城市的发展以及常住人口增长，而城市的原本城墙又无法拆掉重建，故而才出现了这种怪异的现象：各种用途的场所和商铺都挤在了城中的繁华地区，城中也成了富裕的中上层市民的居住区，而其他下层市民则根本无法在城内找到一席之地，纷纷被挤成了城墙之外。
围绕着城墙周围的环状路线，以及如蛛网般向外辐射延伸的通往远郊的干道，这些算是被赶出了城市的人们不愿意离开伯瑞，便又在城墙之外修筑起一排排低矮的棚屋，当棚屋逐渐变多时，也便自然而然地形成了聚落。
这里是城市卫队的手伸不到、也不情愿伸过来的地方，各种势力云集，秩序混杂，环境恶劣——当然是与城墙里的城区相比，与纳沙塔或者其他城市的贫民窟比起来，则显得十分干净和文明了，至少表面如此。
虽然没有了往来巡逻的卫兵，没有了那种扑面而来的紧张气氛，但城外的压抑是来自另一种人。
娜塔莉看到干道旁的棚户区中聚积着一堆又一堆的人，他们状似优闲，无所事事，似乎只是聚在一起，围在露天的酒桌边，边笑边交谈着些什么。
因为离得很远，所以娜塔莉根本听不清他们口中的谈话。
走到某一段路时，她看到有个披着黑色宽大斗篷的人鬼鬼祟祟的靠拢过来，但在棚户区的某个人神色冷峻地摆了摆头后，披着斗篷的人便又重新缩了回去。
这些人正时刻打量和提防着她，却以表面上交谈作为掩饰。娜塔莉一瞬间就明白了这一点。
整个棚户区表面嘈杂，实际上根本悄无声息。
那个想要接近她的斗篷人应该是某种推销者或者传教士（如果他们的组织结构是以某种宗教的形式存在的话），而那些一种观察着路面的人则毫无疑问扮演着“管理者”或是“斥候”一类的角色，也许两者皆是。
若是简单地看来，他们有些像是纳沙塔贫民窟的那些帮派人士，但娜塔莉看得出这些人与纳沙塔的街头混混们完全不同。
从他们那种平静中带着凌冽的眼神，看似寻常却时刻保持着最佳状态，以及藏在衣服下的带着许多机械结构的各式武器就能看得出来，这些人并没有他们所想要表现出来的这么简单。




玩偶与谎言骑士 第377章 385.预兆
离开城市外围的棚户区，往西沿着大道行走约三个小时就能看到缪塞尔子爵的庄园了。
说是郊外，实则已经相当于另一处聚落区了。
平原上，除了缪塞尔家族的建筑之外，周边还有一些依托于子爵庇护下的种植主和农夫、酿酒师等，共同组成了聚落的生态。
大片的葡萄种植园分布在被栅栏圈起来的广阔土地之内，有许多穿着蓝色工作服的妇女在里面忙碌着，由驮兽拉着的车辆在几处建筑之间来回奔波，或是满载成品由商道运往各处，从鲜果到酿造再到宣传和售卖，都有着专门的人员负责。
缪塞尔子爵的私人庄园同时也作为伯瑞的一处著名酒庄而存在，所产出的瓶装酒被人们冠以“紫水晶”的称号，色泽晶莹剔透，气味芳香馥雅，入口甘甜醇厚，在伯瑞以及周边地区都享有不菲的声誉，若不是产量稀少，或许能成为整个法兰洛德的名贵特产也说不定。
走在通往酒庄的路上，时不时也能看到一辆接着一辆的带有缪塞尔家族纹章的货车从身边行驶而过，往伯瑞城区的方向而去。
护送货车的只有非常少量的护卫，这个规模的配置与其他地方的商队护卫都完全不能比。
由于地处皇城附近，周边的大型野兽和魔物基本都被强大的老近卫军们清缴一空了，只剩下一些弱小的没什么攻击性的物种存在，近些年也不曾传出什么有关于劫匪的消息，所以周边地区还是十分安全的，自然也没有像其他地方的那般紧张。
但娜塔莉也注意到，比起上一次来时，现在运输队所配备的护卫数量似乎多了将近一倍，神色也不复往日的散漫，显得略微有些剑拔弩张的意思，甚至还派出了斥候在前方探路。
看样子，局势确实有些不安了，就算最近还没有出现什么大的乱子，但几乎所有生活在伯瑞附近的人们都有了某种预感。
就像一场毁灭性灾难来临之前，所有的动物和魔物都会事先察觉并群体迁徙、当一艘远洋航船在旅途中面临沉没，在开船之前船舱里的老鼠就会首先逃离一空一样。
所有的灾难在发生前都有其预兆，有些因素人类无法直观地感知，但也有些是多数人都能看得见、摸得着的，这一次显然是后者。
当遇到她时，那些斥候都显得十分紧张，娜塔莉只好将手放在身前，稍稍伏身，表明自己没有敌意。
那些斥候在简单查看了一番周围之后，发现她只是孤身独行，看上去也不像是歹人，便放下心，招呼着车队继续向前行动。
她站在路旁，侧着身子，注视着那些驮兽拉着的车辆和骑在马上的护卫接连从眼前经过。
车辆上运输的自然是产自缪塞尔家族的名酒“紫水晶”，装在一个个箱子里，每一处空隙中都塞满了丝绒，用于防止运输途中的货品损失。
围绕在周围的护卫都骑在马匹上，身着缪塞尔家族的深红色制式盔甲，装备有带机械辅助动力的武器。
这类武器是机械师联合会近些年研发出来的新式装备，能对使用者的力量和技巧等形成一种不算太大的增幅，但价格又十分高昂，一般人根本不会选择这种性价比较低的装备。
缪塞尔家族自然是有能力为护卫们配备这类武器，但娜塔莉记得之前在棚户区中看到的那些人身上也是携带着装有机械辅助装置的武器，尽管他们藏得很好，但依然没能逃过娜塔莉的眼睛。
按理说，住在棚户区的应该都属于城市的下层居民，他们本该是无法负担得起这种高端但昂贵，还得时不时送去机械师联合会中花钱保养的装备的。
那么，他们的身份就很值得怀疑了。




玩偶与谎言骑士 第378章 386.宝石蜉蝣
待车队经过之后，娜塔莉才重新回到道路中央，一边思考，一边继续向前前进。
渐渐的，许多一人多高的灌木丛出现在了道路旁，风吹过时，枝丫与碎叶相互碰撞，沙沙作响，就像有人或者什么猛兽潜伏在其中一般。
从道路旁的灌木丛中，突然窜出一只浑身都散发着幽蓝的魔法荧光的宝石蜉蝣，托着长长的尾巴，行动间悄无声息，就像一团有着生命的飞絮，从她身前悠然地飘荡过去了。
当宝石蜉蝣的蓝色荧光突然出现在眼前时，娜塔莉确实略微感到了一丝惊慌和紧张，等看清面前的物种时，才放下心来，松了一口气。
这种小魔物对人类而言是没有任何威胁的，甚至有许多人都喜欢捉一些宝石蜉蝣关在笼子里欣赏，有些行脚商人也会特意将他们用编织的竹笼捕捉起来，拿去卖给有需要的人。
在娜塔莉小时候还能见到许多，那时她时喜欢在夏日的午夜一个人跑到教堂之外的空地，抬起头，默默地注视着一大群荧光闪烁的宝石蜉蝣从灌木丛中飞出，在夜晚的湿润空气中左右摇晃，翩翩起舞。
夜幕之下，这些小生命组成的场景就像法术荧光凝聚而成的海浪般，游曳翻飞，从一边滑向另一边，如同会移动的满天繁星，幽蓝的光芒闪烁着，飘摇着，显得格外美丽动人。
可渐渐的，一年复一年，它们的幽蓝色身影逐渐减少，到现在，就已经完全看不到他们的踪迹了。
不知是生态发生了变化，还是这些漂亮但脆弱的生物都被商人们捕捉完了——被关进笼中后，它们美丽的生命便最多只能维持一天时间，若是在被捕后的一天中没能卖掉，大部分商人可不会好心还它们自由，而是任凭这些生物在笼中死去，而将它们买回去的人们也不是拿去放生的，而是为了给自己的单调生活增添那么一丝趣味性。
没想到，居然在这里，在北方寒冷的冬季，甚至是在白天，都能见到一只宝石蜉蝣，这是非常令人惊讶、甚至是不可思议的。
因为它们在喜欢温暖湿润的夏夜里出没，而此时此地，可是完全与它们的习性和喜好背道而驰。
娜塔莉伸出右手，提前挡在了宝石蜉蝣行动路线的正前方，下一刻，这魔物就直直地撞到了她张开的手掌中，那模样看起来十分呆傻。
宝石蜉蝣没有眼睛，也没有视觉，所有的行动都是借助空气的细微流动而进行的。
在娜塔莉手中，宝石蜉蝣试图转移方向，但娜塔莉熟练地伸出两根手指，捏住了它腹部的某个区域，这个小生物便完全挣扎不开娜塔莉的掌控了。
它们长的就像海洋中的某种五彩斑斓的鱼类，有着一条接近两倍身体长度的长尾巴，尾巴尖端带有一些鱼鳍状的物质，身体两侧长有蝴蝶一样的华丽而精美的翅膀似的东西，却并不是翅膀，而是软绵绵的、滑腻和单薄的，并且和尾巴尖端的组成物质是完全相同的。
宝石蜉蝣们能飞起来并不是依靠这装饰品一样的“翅膀”，而是带有魔法色彩的、超自然的力量，在宝石蜉蝣体表所发出的幽蓝荧光正是这一点的体现。
事实上，它们也相当于一个极小型的法力水晶，每只宝石蜉蝣体内所蕴含的能量大约能提供一个学徒级的法术所需，在迫不得已的情况下，一些巫师也会直接将它们当做法力水晶使用，虽然到了那种地步时，宝石蜉蝣们所提供的这点法力也只不过是杯水车薪。




玩偶与谎言骑士 第379章 387.一首优美的诗
娜塔莉将这个小家伙控制在掌心，欣赏着它的美丽。
她很高兴能在这个根本不可能见到它们的时间和地点与它相遇，这简直不可思议。
两指之间，宝石蜉蝣微微颤抖着，散发出一种更强烈荧光。娜塔莉看得出它很恐惧，并且已经出现了应激反应。
笼中的美丽并不是真的美丽，它们是属于自然的。
娜塔莉松开了手指，重新还它自由。宝石蜉蝣下落了一点，又重新漂浮在空气中，扇动着身体两侧的翅膀一样的结构，悠然转动着纺缒形的身体，就像一条自由自在的深海鱼，在空气与风所组成的大海里遨游。
依然是顺着空气流动的轨迹，时而在娜塔莉头顶徘徊，时而又突然下落至她的膝盖处，刚才发生的事并没有让它对娜塔莉出现抵触和反感之类的情绪。
宝石蜉蝣的记忆只有数秒，在这几个呼吸之间，它就把刚才被人类抓住的事忘得干干净净，重新回到之前那种空游无所依的状态。
怀着一种别样的心情，娜塔莉小心翼翼地绕开了它的活动轨迹，沿着路途继续向前方走去。
两旁的灌木丛中传出更多的沙沙声，仿佛藏匿着许许多多的小生命。娜塔莉没有在意，依然大步前进，可不一会，从某个方向升起一点幽蓝的荧光，随后是第二点，第三点……
数不胜数的幽蓝色光芒从道路两旁的灌木丛中升起，美得就像是一副动起来的油画，如梦似幻，连冬日灰蒙蒙的天空都被点缀的如同群星璀璨之夜。
那是许许多多的宝石蜉蝣，它们从藏身之处飘荡出来，不再掩饰它们的光芒，它们遍布了这片区域的每个角落、每个方位，它们随风舞动，尽情摇曳，恰如满天的飞絮，却更加的美丽动人，散发出魔法生物所特有的幽蓝荧光。
看着眼前美到不真实的恰如梦境般的场景，娜塔莉也不禁呆在原地，微微张着嘴巴，脸上满是不可置信的神态。
这些宝石蜉蝣瞬间就占据了她身边的第一个角落，入眼满是幽蓝的荧光，五彩斑斓的翅膀和尾巴凭空起伏，从半空直至地面，宝石蜉蝣既密集而又稀疏地均匀分布着，不管以何种角度看去，都只能看到相同的画面。
因为它们的出现，娜塔莉甚至都无法看清前路了，视野里全是宝石蜉蝣所散发出的法术荧光。
她不由自主地伸出手臂在半空轻轻挥过，却因动作幅度过大而带动了空气的流淌，不仅没有碰到任何一只宝石蜉蝣，它们还纷纷顺着她的手臂划过的路线游动起来。
娜塔莉开心地笑起来，这让她感觉自己回到了小时候一样，在空阔的夏夜，与大群的宝石蜉蝣们共舞。
就像是漫步在星空之中，于无数的光点之间穿梭，流星就在脚边一闪而过，太阳是项链上最夺目的光辉，银河作为缠绕在周身的宛带，伴随着舞步而翩然飘零……如最优美的诗，如最虚幻的梦。
这是许多人都想象过却又根本无法实现的一幕，光怪陆离，却又让人想要放声歌唱或哭泣。




玩偶与谎言骑士 第380章 388.未曾设想的重逢
她沉浸在这种绝妙的氛围中，以至于降低了对周围环境的提防。
从身后，有一团气流飞速靠近，寂寥无声，就如一支疾驰的利箭破开空气，引得那些宝石蜉蝣纷纷四散分流。
娜塔莉的瞳孔瞬间放大，她忽地有种预感，她能感受到空气的流淌，看到身后的宝石蜉蝣纷纷向身前游过。
甚至来不及转身，娜塔莉只能扬起左手，将长枪的枪身斜背在身后，当她做完这个动作的那一刻，一股强大的力量从身后传来，实打实地撞击在枪杆上。
清脆的金属音在飘摇的宝石蜉蝣群中响起。
娜塔莉整个人都被迫向前推移了数步，但还好挡住了偷袭者的这一击。
她的眼神凌冽起来，立在原地，手腕一抖，整个人转动360度，长枪凌冽地形成一个完美的圆弧，围绕着周身横扫而过，这速度超越了声音的传递，还未听到武器撕裂空气的迅音，长枪就已经回到原本的位置，在圆弧的正中央，娜塔莉的身影都变得模糊。
这是速度和力量的完美结合，在反击的圆弧划过的路径上，数只被击中的宝石蜉蝣顷刻间就萎靡地掉落在地。
四周形成一股类似微型飓风一样的气流，大量的宝石蜉蝣纷纷在半空旋转起来，璀璨的幽蓝光芒如河水般涌动流淌，形成一副美轮美奂的画面。
然而娜塔莉没有时间欣赏这美妙的一幕，因为她势在必得的反击实际上扑了个空，偷袭者不知躲到了哪里，她甚至完全找不到来犯之人现在所处的方位。
这时，她感觉自己身后的影子擅自动起来，冷冽的寒光几乎让颈后毛发都根根立起。
原来那人就一直躲在她身后，跟随着她的横扫轨迹同步地转了一周。
没有犹豫的时间，娜塔莉向正前方飞跃，同时反手向身后刺出了枪尾。
偷袭者显然比她原本想象的还要棘手，这种类似鬼魅般的身法是她在以往的经验中从未见过的。
甚至，在刚才的那种局面中，来人想杀她简直是易如反掌，而那人却没有立即动手，反而给了她反应的时间，就像是在玩一种猫捉老鼠式的游戏。
敌人的自身水平和战斗经验要明显高于自己。她得出了这样的判断。
果然，向后延伸出的枪尾与敌方的武器稍稍碰撞就被弹开，娜塔莉借力转身再次刺出一枪，那人却不知何时又跳跃到她身后，如影子追随着形体而动。
这是……她突然想到了一个家伙。
在对方的下一次攻击到来之前，娜塔莉并没有再次选择防御，而是向斜前方奔行而去。
身后，冷冽的寒芒立即追随而至，如夺命的厉鬼。
然而就在这寒芒即将接近娜塔莉的那一刻，她的身影突然消失的无影无踪，身后之人微微一愣，随后，枪尖的刃部就从他背后伸来，架在了他脖颈边。
“果然是你！”身后，娜塔莉有些兴奋的声音传来。
她看到的人正符合她心中的猜想。
眼前这个身着红黑色军服，脚踩着军属长靴，身材高大，头发一丝不苟，看起来有着一种古典而又含蓄的贵族气质的男人，可不就是那个说在子爵的庄园里等她的骑士吗。




玩偶与谎言骑士 第381章 389.物种反常
四周的宝石蜉蝣翩然舞动，气流停止，它们又回到之前的行动轨迹上。
娜塔莉收回枪柄，歪着头注视着背对着自己的男人。
尼尔也转过身来，笑吟吟地看着和离开时的精神状态已经完全不同的娜塔莉。
现在的她和以前的她简直判若两人。他感觉自己看到了一位全身都闪着光的神官骑士，虽然离开了神灵的庇佑，但现在的她比任何一位固守传统的神官骑士都还要耀眼和坚定。
他知道，这次一别，娜塔莉已经找回了自我，也找到了未来的方向。
尼尔由衷地为她感到高兴，也对她刚才表现出的战斗技巧非常赞赏。
“不错～刚才那是刺客的潜行吗？”
娜塔莉点了点头，证实了他的想法。
当骑士转过身来，她才注意到尼尔的长剑还挂在他腰间，而他手里拿着的，赫然是一个炼金器具一样的棱台形金属物体。
他刚才就是用这个东西，和自己的长枪对拼，还把自己吓出了一身冷汗？娜塔莉着实有些无语。
重新见到了尼尔却是以这种古怪的方式，她感觉有些激动，但又忍不住好笑。
真的是……十分意外。
宝石蜉蝣们满天飞舞，幽蓝色的法术荧光闪烁着，就如不熄的群星，行走在其中，也像是在天外的琼宇里穿行。
“没想到会在这见到你。”娜塔莉先一步开口。
两人并肩在宝石蜉蝣群中漫步，向着庄园的方向走去。
“这是一场偶然。”尼尔浅笑着，“我这几天都在调查一些东西，返程途中就遇到了你。”他朝娜塔莉挥了挥手里拿着的棱台形金属物体，改变了一只在身前经过的宝石蜉蝣的行动轨迹。
“那是什么？”娜塔莉好奇地问，她的视线在那东西上停留了几秒，又忽地离开。
“嗯……该怎么说。”尼尔闭上眼睛，两秒钟后又重新睁开，“看到这些飘来飘去的小家伙了吗？你在洛德兰长大，应该认识这种无害的小魔物。”
他伸出手，和娜塔莉刚才一样，用两指抓住了一只宝石蜉蝣，将其禁锢在手心。
鱼一样魔物扭动着头部和尾巴，软乎乎的鳍状物奋力挣扎，却无法逃脱人类的手掌。
“嗯，宝石蜉蝣。”娜塔莉说出了一个名称。
“是的，宝石蜉蝣。”尼尔松开手指，将那只美丽的小魔物放回空气中，又接着说：
“那你应该还知道它们的一些生存习性，如喜温、喜湿、惧光、惧风等。一般情况下，宝石蜉蝣会生活在南方地区的沼泽地与河流、湖泊地带，并于温暖潮湿的夏季夜里成群结队的出现，寻找配偶和产卵。”
尼尔看向身边的娜塔莉，“发现反常之处了吗？”
娜塔莉又点了点头，边走边回答，“这里是位于北方的伯瑞，又处于冬季，气候寒冷干燥，时不时还是有寒风呼啸，现在又是白天……这完全违背了宝石蜉蝣的习性。”
“而就在这种程度的恶劣情况下，它们还是出现并大量聚集了。”尼尔接过话，他的一条手臂在空中挥过，让周边的所有宝石蜉蝣都微微晃动。