逞骄
作者:蓬莱客
叙府保宁县里药材行的女大掌柜叶云锦十八年前生下一个遗腹女,寡妇当家,膝下无子,为免被人当成绝户觊觎家财,生性好强的叶云锦一咬牙,把闺女当成小子养。长到十几岁后,考虑西医有前途,还让去了省城的医校念书。闺女大了,少女怀春,想和白脸的留洋男青年恋爱,闹着恢复女儿身。叶云锦不点头,闺女出了点意外。女主苏醒,发现自己成了民国初年这户人家里的女儿——假小子。她对这个身份挺满意的,决定就这么混下去了。(架空平行世界)(不保证日更。)(女主非心理疾病,行文中自认而已。)(涉医尽力往专业靠,但做不到无瑕疵,以利于剧情和金
逞骄 第1节
《逞骄》
作者:蓬莱客
第1章 (苏青青在现在这个女孩子的...)
苏青青在现在这个女孩子的身体里醒过来,已经三天了。此刻她躺床上,帐子开着,她的对面,屋子靠墙的一张桌边,坐了一个盯着她看的中年女子。
苏青青一时不知该怎么反应,悄悄扯高被头,捂住了大半张脸,装睡,从眯着的眼睛缝里悄悄打量。
这女子四十来岁的年纪,头发在脑后盘成一只圆髻,严严整整,连额前的碎发,也用头油梳得溜光水滑,纹丝不乱。她上身穿了件青底素面缎地斜襟褂,下身是茄紫色起连珠卷草暗纹裙,裙沿下摆,露出两只没裹过的脚,脚上是双黑色的绒面绣鞋。打扮虽老气,但因为头发丰泽,皮肤白净,容貌看起来显年轻。风韵犹存的鹅蛋脸,饱满的额,两道细眉,凤眼斜挑,眼角就跟要飞进鬓发里似的。
这样的眉眼,年轻时想必该是妩媚动人的,但现在,经过岁月的磨砺,这个女人的一双眼睛里,只剩下了精明和严厉的光。
苏青青脑子里留下的一些原身记忆告诉她,这个中年女子,就是自己现在的母亲,名叶云锦,苏家天德药材行的女掌柜。
叶云锦盯着闭目缩在被窝里一动不动的女儿,两道细眉渐渐地皱了起来。
二十八年前,十六岁的她嫁入苏家,到了第十个年头,终于有了身孕,几个月后,丈夫就没了,她思虑周到,怕万一生女会被人看成绝户觊觎家财,在生产前就做好了两手准备,等生产后,见生的果然是个女儿,对外就当成了小子养,取名雪至。
苏家少爷是女儿身的事,苏家除了红莲和对叶云锦忠心耿耿的老管事苏忠吴妈夫妇之外,别人谁也不知道。
在当时,问题是解决了,但也埋下了隐患。
苏家女儿长大后,去了省城读书,适逢时局颠覆,见识多了,新思想熏陶,渐渐开始不满母亲对自己人生的操纵。做母亲的也不知道,女儿喜欢上了一个男学生,少女怀春,于三天前趁学校放假的机会从省城回了家,和她摊牌,要求立刻恢复女儿身。
毫无准备的叶云锦自然不答应,母女冲突得很厉害。苏雪至说了些冒犯的话,叶云锦盛怒之下,打了她一个耳光,她情绪失控冲出家门,径直跳进门前的河里。
前几天一直下雨,河水有些急,她被追出来的家人救上后,人已陷入昏迷,躺了一夜才苏醒。
女儿没大事了,叶云锦庆幸后怕之余,放下了心,却又越想越恼,加上事忙,就让红莲盯紧她,寸步不离,免得万一再出什么意外,且三天故意没理睬她,想晾晾,没想到红莲说她这几天不哭也不闹,就躺着,让吃饭吃饭,让喝药喝药,叶云锦又觉反常了。
这不像是女儿该有的反应,叶云锦怕她又私下有别的打算,不放心,所以今天午后放下了手头的事来看女儿,进了屋,见她还是不理自己,分明是在装睡,忍了一会儿,心里又冒出火气,抬手重重拍了一下桌子:“你给我起来!”
“啪”的一声,把正观察她的苏青青吓了一跳。她一个激灵,急忙睁开眼睛,心里微微发虚,生怕自己会被这个精明妇人看出什么端倪,眼睛自然不敢和她对望,于是慢腾腾地从床上坐了起来,耷拉着脑袋,心里正想着该怎么应付,幸好,一旁的红莲主动替她解了围。
红莲飞快地扭着两只寸丁小脚到了床前,扶她让她靠在床头上,一边往她腰后塞枕头,一边挤眼,示意她千万不要再顶杠,接着转过身劝叶云锦:“夫人你别这样,有话好好说,姐儿胆小,当心又吓了,你看她,这几天多懂事啊……”
“她胆小?懂事?”做母亲的冷冷哼了一声,打断了红莲的袒护。
“胆小的人会干这样的事?懂事的人会这么不体谅我的难处?竟还敢往水里扎!她这是想逼我上绝路是吧?不说帮我,但凡还有半点心,她也不至于这么对我……”
红莲给她倒水,嘴里哄她消气。
红莲是叶云锦当年的陪嫁丫头。
叶家那时是经营药材生意的中等人家,女儿怕疼,死活不肯裹脚,叶母也就作罢。等女儿长大,算是高嫁,进苏家门,又怕女婿嫌弃脚大,就从穷人家买了打小裹脚专等养大了卖出去的女儿,一道嫁了过来。几十年磨下来,主母和妾倒成了贴心人,每当叶云锦发怒时,整个苏家上下瑟瑟发抖,也就红莲敢冒出来说两句话。
叶云锦这回是真的着恼,腾地一下站了起来,一把推开面前递来的茶盏,“咣当”一声,茶水洒了出去,水沿着桌面滴滴答答地往下淌。
她抬手,指着耷拉着脑袋的女儿继续厉声叱骂,唬得红莲赶紧挪着小脚到了门后,悄悄往外看了两眼,又急急地挪了回来,小声地央求:“夫人,夫人,再大声,当心让人听到了……”
“听到就听到!她都敢这样了,我这辈子还有什么指望?用不着她了,我明天自个儿去把人都叫来,当着全保宁县,全叙府的人的面承认,我叶云锦没儿子!让他们笑话好了!大清国都能说没就没,天德行没了也不冤!这点子破草烂根的生意,谁想要,拿去好了,也省得我这么操心……”
叶云锦的声音越来越高,但眼角的睫毛下,却渐渐带出了几分湿意。
“夫人,夫人,您行行好吧!饶了姐儿,她就是性子倔,她知错了……”
红莲没看见,只紧张得嗓子都发抖了,回头拼命用眼神恳求苏青青赶紧先服个软。
苏青青也看了出来,自己的“母亲”是真的发火了。
她不是真的苏家女儿,和面前的“母亲”没有什么过不去的心结。正想开口认错,先把这场面给渡过去,但很奇怪,心里竟仿佛仍残存着几分原身的情感,好似带了几分怨,想认错的话,被什么给拦了似的,一时竟说不出口。
见女儿竟丝毫不为所动,叶云锦怒气越盛,加上这几天晚上心事重重没休息好,忽然觉得眼前一阵发黑,人晃了一下。
“夫人!姐儿!还愣着干什么?还不赶紧认个错!”
红莲一把扶住叶云锦,冲还在床上发呆的苏青青嚷了一声。
苏青驱散了心里的那种怪异之感,立刻掀开被子下床,正要上去,这时外头传来了一阵隐隐约约的喊话声:“夫人!夫人!舅老爷来人了!”
舅老爷就是叶云锦的娘家兄弟叶汝川,年轻时也考过秀才,奈何连考不中,死了心,在省城那边也经营起药材生意。他长袖善舞,八面玲珑,后来不但发了家,还因声望卓著,被推举为行会会长。他对妹妹叶云锦也很是疼爱。从前叶云锦最困难的时候,得过他不少的助力。
刚才叶云锦进来时,让人不许靠近。
主母作风强势说一不二,苏家人对她十分敬畏,没人敢违背她的意思。现在有事,人站在院子门口,扯着嗓子喊。
好事不出门,坏事传千里。天德行苏家少爷刚从省城回来,就和女掌柜争执起来,出门跳了河,险些丧命,这消息早传遍了保宁县城这个小地方。叙府府城离这里只两天的路,城里同行们现在知晓这事正常,但自己在省城的兄弟居然也这么快就得知消息,这还是让叶云锦感到有些意外。
想到现在别人不知道在背后怎么议论这事,要强了半辈子的她猛地一阵气短,心口突突地跳,勉强定了定神,再次低声命令红莲看牢女儿,随即开门走了出去。
女主人走了,红莲松了口气,赶紧又扶着苏青青让她回到床上,一边替她盖被子,一边低声念叨:“姐儿,我知道你可怜,但夫人又何尝容易?再怎么样,也是你娘,你那天怎么能用那样的话伤她的心?你昏睡的那天晚上,夫人就在观世音跟前跪了整整一夜,等你醒来我去找她,她两个膝盖都肿了,站都站不住。她不会让你一辈子都当少爷的,姐儿你再委屈一下……”
苏青青仰在枕上,眼睛盯着帐顶,回想着脑海里三天前吵架的情景。
当时,苏雪至把平日积聚起来的对母亲的不满全都发泄了出来,口不择言,说她一门心思钻钱眼,恨自己不是儿子,所以冷酷对待强制命令,现在不是旧时代了,人人平等自由,如果不能自主人生,活着不如死去,最后还斥母亲假正经,表面一套背后一套,让死去的父亲蒙受了羞辱。
应该就是这句话激怒了叶云锦,当时她脸色煞白,打了女儿一记耳光,接着,就发生了那桩意外。
“姐儿,你有在听吗?”
耳边传来叹气声。
苏青青扭过脸,对上了红莲望着自己的目光。
她能感觉到这个小脚姨娘那发自内心的对自己,或者说,对苏雪至的关爱,见她脸色愁苦,目光里带着小心翼翼的讨好,略略不忍,于是含含糊糊地应:“在听呢……谢谢红姨……”
姐儿去了省城读书后,这两年和女掌柜的关系越来越僵,连带着也迁怒起自己,认为她是母亲的“帮凶”“走狗”,已经很久没管她叫姨了,现在突然听到她又像小时候那样叫自己,红莲受宠若惊,愣了一愣,眼眶忽然发热,急忙偏过脸,扯出掖在袖里的手帕,飞快抹了抹眼角,随即转回脸笑道:“听进去就好,听进去就好……姐儿你饿不饿,我去给你拿吃的啊……”
苏青青摇头说不饿,红莲就坐在床沿边,手伸进被子替她揉小肚子,问她现在来月事的那几天里,肚子是不是还疼得厉害,揉了几下,忽然仿佛记起什么,又去解苏青青的衣襟。
苏青青身上穿着男子的家常中衣,不知道她的意图,就看着她替自己解衣。
红莲替她解开中衣的襟扣,露出一层贴身里衣,目光扫过她的胸部。
那天从水里被捞出来后,红莲替她擦身换了衣服,没有裹胸,所以现在,苏青青的胸脯是自由的。
她翘着手指,比成尺的形状,在她胸前横竖地比了几下,随即低声说:“……咱们好像又饱实了些呢,束紧了不舒服吧……好在天气就要转冷,姐儿你放心松着些,别太紧了,咱们外头有厚衣裳遮挡呢……原先那几条湖丝的贴身也凉了,前些日我新缝了几条,专门叫人用绒棉纺线织出来的,又轻暖,又服帖,不会磨疼你,晚上我拿来你试试……”
苏青青这才明白过来,原来她是在评估胸围,替她准备平日用来缚胸的绑带。
她低头,看了眼自己的胸。
苏雪至恰满十八岁了,虽然长年白天束胸,但发育得还算可以。
红莲正用手比着,忽然听到门外又传来一阵急促的脚步声,接着,门竟被人一把推开。
她吓了一大跳,替她飞快掩回衣襟,转头见是家里的使唤丫头小翠闯了进来,生气地骂:“脑子呢,当规矩是摆设?谁准你这样冲进来的?嘴巴留着不会用,我给你撕了喂狗去!”
小翠被红莲骂得跟只陀螺似的打着转,慌慌张张地退到门槛外,手扒着门,喘着气嚷:“不好了,出事了!舅老爷来的路上,遇到一伙土匪打劫,差点丢命,幸好郑大当家路过救了人,给送了过来!舅老爷血糊糊的!可吓死我了!夫人让红姨你赶紧去拿鸦片酊!”
鸦片酊保管在库房里,钥匙在红莲这里。她闻言脸色大变,顿足嚷了句天杀的,吩咐苏青青别乱跑,转身扭着小脚就跑了出去。
小翠跟着走了,屋里只剩下苏青青一人。
她继续躺了一会儿,按捺不住,也从床上爬了起来,胡乱穿了件屋里的男人外衣,抓了抓短发,正要出去,走到门口,低头看了眼自己鼓起的胸,又退回来,翻出一条束带,使劲把胸勒得扁扁平平,看着和男人没什么两样,深深呼吸一口气,等适应了些,开门跨了出去。
第2章 (叙府虽地处内陆盆地,山重...)
叙府虽地处内陆盆地,山重川险,却靠着两江交汇启长江的得天独厚地利,扼踞西南通往外界的水路,自古就是商贸中转汇集之处,下辖二十来个县,人口稠密,铺号林立。
人活着,吃穿住行生老病死,盐铁茶酒药材行。苏家就是叙府众多药材行里的一户。
到苏雪至祖父那一辈,保宁县的天德行,在叙府大大小小上百号的药材商里,也算排的上名号了。虽然在他死后,有几年败落了下去,但瘦死的驼骆比马大,苏家一直都是位列当地大户的人家。
十几年前,叶云锦在手头稍能周转的情况下,就毅然用高价把当初丈夫背着她卖掉的半边宅院给盘了回来,打通后,让它恢复了公公在世时的模样。虽然有人背后议论,她这个举动不过是为了收服苏家上下人的心,但议论归议论,反正苏家人是从此又重新扬眉吐气起来,宗族里的几个“年高望重者”也彻底闭了口,再不敢对着叶云锦指手画脚。
所以现在,苏家宅邸前后有四五进深,院子套着院子。
苏青青凭着记忆,终于摸到了前头。场面乱哄哄的,她停在了堂屋的一扇侧门后。
舅舅叶汝川已经被人抬着送进偏厅,卧在一张长榻上。人虽然不至于像小翠描述得那么夸张,但看着确实伤得不轻,一侧脑门看着少了一角皮肉,头脸凝满血污,一条腿弯着,似乎也受了伤。
苏家的大门侧旁就开了间药铺,丁郎中内外兼治,每日坐镇,早赶到,一边地麻利地清洗处理着叶汝川额侧被生生削去了一块皮肉的伤口,嘴里边说:“舅老爷,您忍忍疼。您今天是真的命大,这一刀都见骨了,幸好撇歪了。阎王跟前都走过一遭,日后必有大后福!”
叶汝川早年走南闯北,风吹日晒,面皮紫铜,此刻却脸色蜡黄,闭着眼,有气没力地动了动嘴,苦笑:“借你吉言。”
处置好头上的伤,丁郎中又开始摸腿正骨,把叶汝川痛得死去活来,幸好刚才吞了颗红莲取来的止痛用鸦片酊,折腾完,药性作用下,终于昏昏沉沉地睡了过去。
叶云锦眼睛发红,用手帕擦了擦眼角,起身从屋里走了出去。
叶大鼻青脸肿,胳膊吊着,正神色忐忑地等在外头,见叶云锦现身,噗通跪地:“姑奶奶,是我没用!我没保护好老爷!要不是遇上了郑大当家救下老爷,我死也没脸做鬼啊……”
他身材孔武,是练家子,叶家马夫,也兼并保镖,叶汝川出门常跟着,此刻满面羞愧,不住磕头。
叶云锦阻止他,问事情的经过。
叶大定了定神:“老爷那天好像有急事要找姑奶奶,从外头回来就上路了,昨晚坐船,到了米粮驿码头,看着离县城不远了,想再快点,今早上岸雇了辆车,才出去不远,道旁突然窜出来一伙土匪,车子过不去。老爷当场说给盘缠,叫让条道,谁知那帮人二话不说,拔刀就朝老爷当头砍了过来,我拽着老爷躲了一下,刀头这才砍偏,我推着老爷上了马车,赶着车掉头拼命跑,那帮贼人骑马,在后头紧追不舍,眼看就要追上来了,幸好这时对面郑大当家骑马带着人路过,被他喝了一声,那伙人才逃走……”
他又磕头揽罪。
叶云锦安慰了他几句,叫人安排他也去休息养伤。
苏忠跟了过来,问要不要去衙门报案。
这两年,一纸公文,原本的州府名号被废,不再沿用,县太爷也变成了县知事,但老百姓不管,该怎么叫还是怎么叫——反正衙门就只大门口换了个牌子,原来的县太爷上蹿下跳了一阵子后,回来换了身皮,又继续做县知事,里头的人,基本也都还是从前的那一拨。
叶云锦咬着后牙槽说:“你也听见了,不是寻常土匪,这是冲着人来要命的!报了官也没用,还平白多事。先压下吧!”
苏忠应是。
叶云锦想了起来,看了眼四周:“郑大当家呢?刚才我只顾我大哥的伤,来不及招呼人。”
苏忠忙道:“他们把舅老爷一送到就赶着回府城了。我追出去想招呼,没见着大当家,就只追上了他手底下的兄弟王泥鳅。王泥鳅说他没进县城,还有事,送舅老爷到了县城门口,人先就走了。”
叶云锦微微蹙眉,望着大门方向,似在凝神想着什么,片刻后,收回目光,似还想问什么,忽然瞥见女儿不知道什么时候也出来了,就站在不远处的堂屋角落里,略略一顿,改口:“知道了。毕竟救了舅老爷,是咱们的恩人,咱们这边,不能短了礼数。”
苏忠也看见了,立刻提高音量:“夫人要是信得过,这事交给我。我会备好谢礼,代夫人登门道谢。”
叶云锦微微颔首,随即继续和苏忠说了些别的事,说完,转头,发现女儿的身影已经消失了。
……
晚上,叶汝川一醒,睁眼几口喝了药,张嘴就让人去叫妹妹来。
叶云锦很快进来,见兄长要起身,快步上去阻止。
“没事,我命硬,死不了……”
逞骄 第2节
叶汝川被妹妹搀扶着,龇着牙,慢慢坐直身体。
叶云锦说给他熬了骨头羹,这就叫人送来。
“吃不下!我这趟过来,是有个事儿要和你商量。”
“有什么事,等好些再说吧……”
“等不及!”叶汝川摆手。
叶云锦自己是个急性子,但兄长和她相反,慢脾气,一句话要留三分的人,这回却这么急。
她坐了下去:“什么事?”
叶汝川摸了摸自己包着纱布的往后要缺一片的脑门,咬牙切齿:“郑大当家送我来的路上,提醒我说,这帮劫道的脸生,他也看不出来历,肯定不是叙府地界的,叫我往后多加小心。就算没郑大当家的话,我心里也是门清。除了荀大寿,谁会想我死?怪我自己大意了,没想到他仗着背后有人,现在竟敢对我下黑手了!”
荀家也是本省药材行的大户,一直以来,荀大寿就想坐上行会会长的位置,但无论是威信还是实力,从前一直被叶汝川压过一头,早些年也就只能缩着不动。
现在变了天,去年叫他攀上了一个前清知府如今摇身变成大员的陆宏达,局面一下就变了。
荀大寿步步紧逼,背地里搞小动作,但叶汝川毕竟在省城经营多年,虽没什么高官靠山,但条条道道上的人,还是结交了几个的,加上他为人仗义,肯为中小商户着想,大家自然不愿让一向有着贪利自私之名的荀大寿坐上这个位子,于是齐心协力,年初商会会长改选,虽然有省里新立的卫生官员出面,但荀大寿还是没能如愿。
明的不行,他现在就暗地下手。
要不是运气好,兄长这回怕是要丧命路上了。到时候说起来,就是遭遇土匪,到哪里说理去?
而且,这也不是让出会长位置就能完的简单事。即便兄长让出会长这个位子,一山不容二虎,荀大寿接下来必定是要吞了叶家的产业和市场,连带也会波及自己这边。
除非她和兄长甘心认输,把苦心经营了大半辈子的一切,都白白送人。
不是她自己吓自己,今天的事,只是个开始。
叶云锦眉头紧皱。
“妹妹,我这回来找你说的事,就是和这个有关!”
叶汝川却一下就来了精神,“你还记得贺家吗,当年他们家,不是有个先天不足身子要长年拿老参调养歇着的孙少爷吗?”
叶云锦一怔:“贺家?”她略一思索,“是十几年前咱们逢年去拜过几次老爷子的那门远亲贺家?”
“对,就是那个贺家!”
叶汝川忘了腿,一拍,顿时面容抽搐,“嘶”了一声,见妹妹面露关切起身,急忙摆手:“没事没事,你听着就是。贺家的那个孙子,当初出事的时候,也就十来岁吧,身子还不好,没成想不但没死熬了过去,现在在外头,竟还做了不小的官,年轻有为,前程无量。贺家又要起来了!”
叶云锦一愣,慢慢坐了回去,说:“那又怎样,贺家和咱们叶家本来就算不上什么正经亲戚。从前的往来,也是咱们自己找上去的,人家给脸,才让咱们进去给老爷子磕个头。你口口声声认那位孙少爷是兄弟,人家有喊过你一声老哥?怕连你是圆是扁都不知道。何况,从前贺家出事,咱们也没伸手帮过什么,现在人家起来了,怎么上门再开口认亲?”
叶家母亲和贺家夫人是远得已经八竿子打不着的表亲姐妹,这在从前,就算一家犯了事要株九族,另家大概也是挨不着刀的,难怪叶云锦这么说。
叶汝川笑道:“你还真说对了,实话告诉你,当年我就帮过一把手!”
见妹妹神色诧异,叶汝川不禁有些得意,也不卖关子:“十几年前贺家抄家,上下百口人,逃的逃,卖的卖。有天有个人牙子找上我,问要不要买丫头伺候,说是贺家出来的,识文断字,聪明伶俐,模样一等一,就是价钱高了点。我就去看了,竟是老管家老柳的那个叫什么眉的孙女,从前去贺家拜老爷子的时候见过,那会儿也就十来岁吧,我寻思着糟蹋了不忍心,就买了下来,听她说老家还有人,后来给送了过去。”
“当初也没存着什么想法,就是觉着贺家倒了,毕竟从前也上门认亲戚,得到过便利的,既然遇上了,不伸手说不过去,也就是几两银子的事儿。没成想几个月前,我替一个京师回来办事的学官老朋友接风,竟听到了贺家那个孙少爷的消息,说如今风光得很。只是一开始,也不知哪来的风评,道是心狠手辣,手上不知道多少条人命,不是个善主,他信以为真,也就作罢,没想到有回偶然碰见,知道是同乡,竟意外的谦和,以后辈自居,极有风度的一个人,他就此难忘,在我跟前夸赞不已,说三人成虎,谣言可恨,平白坏了人的名声。我就想起了当年这事,托朋友传了封信,提了半句。本来我也没存什么指望,不过是被逼得没办法,厚着脸皮碰碰运气而已,没想到前些时日,那边竟回了消息!”