王侯归来时

他的提议不无道理。
观长河离奇失踪, 这可笑的招亲大会自然办不下去，被临时仓促叫停。观亭月撇下一脸焦头烂额同人群解释的余管家，找伙计牵了匹马, 势如风火地直奔城郊。
路是官道上的一条分支, 走的行人不算多。
他俩马背上滚大的，同样骑得快，在前面见人就问，而余青薇毕竟长居深闺, 坐着车不久便落后一截。
“三十五上下的锦衣青年人啊？”
歇脚的小茶寮外，卖杂色瓜果的几个老翁皆是长驻的摊主，闻言就有人摸着下巴深思。
“——是有这么个人。”一旁的大爷接过话，“昨日在我篮子里挑了两个梨，还跟咱们说，十里外的集子上有户人家要办喜事，让我们过去卖果子呢。怎么你给忘了？”
他最后问的是那老翁。
这三句不离老本行的臭毛病……确实很像大哥的做派。
观亭月忙又开口，“他之后往哪里去了？”
“他嫌路远，要抄小道。”大爷给她指了指，“喏，就进了那片竹林。”
观亭月顺着方向一望。
幽深的绿竹成片掩映，竟连半寸阳光也看不见，微风一吹，满是青暗之色在里面摇曳，静寂得像一眼探不到底的古井。
“好，多谢。”她二话没说一拽缰绳，掉头驱马前行。
燕山在旁看了，极自然地跟上去。
林子不知长了多少年，竟生得如此茂密，置身其间，连近处的小贩叫卖声也隔绝了，四面八方弥漫着萧索的风涛与清脆的马蹄。
静得未免有些鬼气森森。
或许也正是由于这缘故，纵然是条近路，素来走的人却很少，观亭月甚至能清晰地瞧见一串蹄印在视线里延伸出去。
“大哥昨日骑马出门，应该是他留下来的。”
燕山随意地嗯了声，继而微微颦眉：“满地都是树叶，你那马掌带锈了，走这种路自己小心一点。”
林中的泥地湿气很重，有些地方的枯叶积了大概两寸来厚，她座下的又是匹瘦马，跑得并不算稳。
燕山本想说要不要和他换乘，却冷不防刮来一阵秋风，四野的青竹忽然落下一大把，飘雪般的辗转起伏，在他们疾驰过去的瞬间，扬扬洒洒地擦着观亭月的肩头和发梢。
仅这么一晃眼，他便错过了说话的时机。
即将行至竹林尽处，身侧的观亭月倏然收紧缰索，形销骨立的坐骑一声嘶鸣，在原地刨了两下蹄子。
只见不远处正是山道拐弯，斜里曲长的老松下竟拴着一头毛色鲜亮的白马，正孤零零地甩着尾。
这畜牲一天一夜没人照看，又苦于被困在方寸之处，几乎把身下一圈够得着的草全啃秃了，露出颜色分明的地皮来。
“这是大哥的马？”
观亭月走上前拍了拍马脖子，后者则哀怨地拿脑袋拱了拱她腰间的水袋。
“养得如此健硕，鞍蹬也是用的上等皮革，应该八九不离十。”他说，“待会儿让余家大小姐再认一认。”
从竹林出来的蹄印就此中断。
周遭荒凉冷清，鲜有人至，并没发现观长河的行踪，亦不见有打斗过的痕迹。
他把马留在了这里，人呢？
难道凭空消失了吗？
观亭月和燕山在附近搜寻了一圈，只看到远远的有间破旧屋舍，除此之外毫无异样。
落了有两里距离的余家车马终于追了上来，余青薇下车打量那匹青骓，随行的一名仆役约莫是对郊外熟悉，解释道：“那木屋从前是个小酒肆，也供旅客歇脚的，不过生意总是萧条，如今已许久没人住了。”
她点头，“去瞧瞧吧。”
小院落门庭干净，未见立酒旗，不过屋后确摆有数十只大缸与木桶，桶中空空如许，观亭月掀开塞子，内中还爬出一两只种类不详的怪虫。
她探头嗅了嗅，隐约闻到一缕极淡的酒香。
“好拙劣的米酒。”燕山站在一口敞开的酒坛前，曲指敲了敲坛身，“我算是知道这破酒店为何无人光顾了。”
仆役附和着笑笑，跟着他俩在破屋中转悠，“酒水不好喝，地方也挑得偏僻。整日下来都不见得有三两行人呢，哪里做得下去？
“还是我们大东家会做营生，什么货卖往什么地儿，什么铺子做什么买卖，他心里门儿清，多少年了从未失算。”
观亭月一边听，一边以指腹拂过桌角。
这破烂桌椅四处都是张牙舞爪飞翘的木屑，摸着就硌手。
“亭月。”余青薇提裙进门，“我问过小厮，马是他临走前骑的那匹，鞍上有余氏商行的标记……你们寻得什么线索了吗？”
她沉默地摆首。
“大嫂，报官吧。我们毕竟人手有限，不如官府可以城里城外搜查。”
余青薇咬住嘴唇：“报官……”
但凡牵扯上朝廷，事情势必闹大。
一旁的随从安慰道：“夫人宽心，指不定没那么糟呢？或许老爷已经回来了，正派人给咱们送信呢。”
余青薇深吸了口气，稳定心神，“好，我们先回府……若还是没有长河的下落。”她顿了下，“就立即报官。”
*
观长河当然没回家，他是个懂分寸之人，不会平白无故不知去向这么久。
此刻的余府里里外外炸开了锅，蜀中首富走失，消息是绝不能外露的，否则不只是在嘉定、川蜀，他州别府的大小商铺亦会遭受重创。
幸而他们与白上青还算有些交情，后者得知原委，立即点了几队人马秘密搜查，对外只说是某个要紧的管账先生不见了。
“纸里包不住火，不晓得能拖几时……你们也要小心，别轻易走了风声。”他眼皮一耷拉，若有所思地摩挲下巴，“余老板平日可和什么人有过过节么？”
“那就太难讲了。”余青薇摇头，“生意场上错综复杂，多少总会得罪些人，真要计较起来，得利的，失利的，眼红的，谁又说得清呢。”
“这倒是。”白上青轻叹一声，“树大必然招风……余家营生做得如此红火，从前有过类似的情况发生吗？”
余青薇：“长河一向谨慎，说来接手商行后，这还是头一次出意外。”
“唔……”
观亭月在边上一言不发的听着。
好巧不巧，大哥偏偏是在取钥匙回城的途中失踪的。
一个腰缠万贯的富商，寻常歹人会图什么？图钱财？
不对，寻常的歹人更不会向一方富甲下手，因为这样的商贾大多有江湖、朝廷上牵连不断的人脉。
哪怕是大一些的匪寨山头，也得担心要过赎金后会不会被官府出兵端了。
那么就仅剩下一种可能……对方图的，是钥匙。
“你是觉得，观长河的消失源于他身上的钥匙？”燕山抱臂在旁，像是一眼就看出她在想什么。
观亭月不置可否，“他自小练得一手重剑功夫，纵然如今手生了，也不至于被普通宵小偷袭。”
燕山微微拧眉，“观家老宅的地下石室一直秘而未宣，即便是我的下属，真正知道内情的却并不多。此外，就是你，你哥，你弟弟。”
隐约感觉他在内涵自己，观亭月斜过眼神，“你认为是我们家的人泄密？”
见被她误会，燕山视线一皱，“我没这么说。”
随后又换了个语气，“倘若真的是为了钥匙而来，事情可就不好办了。”
正交谈着，江流看着府中流窜的灯火，跑到他们跟前，“姐。”
他压低声音，“大哥是不是出事了？”
观亭月隐晦地竖起食指贴在唇上，“嘘，暂时先不要声张。”
后者听话地一瞥四周，“有什么我能帮上忙的吗？”
她想了想，“你在府内要替我好好照看大嫂，现下她身边不能离人，半步也不行，知道么？”
江流：“我明白了！”
在外面一来一回已然消耗了一下午，不多时天色便黑尽了。
观亭月到底是客人，余青薇不能真的让她夤夜出门去找观长河的下落，只命人安排了饭食，陪着她了无心思地吃了，又劝她早点休息，自己则带着两个孩子，坐立不安地在厅里等待。
深秋的晚上安静得尤其快。





王侯归来时 第41节
观亭月站在厢房的窗边把青帘牵起一角，看余府中守夜的仆役们提着羊角灯从院中一前一后地经过，絮絮的，许是说着什么。
在她的印象中，观长河是个大事上严谨，小事上粗犷的人，他对于银钱并不斤斤计较，或许正因如此才更加适合从商。
那老歪脖子树下的青骓，是被人以军中惯用的打结方式系上的，他既有时间慢慢栓马，说明当时遇到的不是什么要紧的情况，未曾危及到性命。
她倚靠着窗，缄默地想。
大哥应该是瞧见了什么，亦或是碰上了什么人，故而翻身下马，想要去一探究竟……
可他到底是看见了什么？
那左近山道荒凉，往北是悬崖，往东是山壁，除了大片茂密幽邃的竹林，也就只剩下……一间貌不惊人的废弃酒馆。
酒馆？
观亭月忽然直起身。
脑中闪过他们刚进门时的情景，陈旧的木桌和椅子飞起倒刺，险些割破她的手。
大哥去的地方是那里？
余府的小厮曾言——“这木屋从前是个小酒肆……如今已许久没人住了。”
一个许久无人居住的酒馆，桌椅还是一尘不染的。
房门“吱呀”一响被人从内侧拉开，观亭月顶着漫天过分清明的星光，快步朝外急行。
她走的是后院夹道，没有惊动其他人，两旁长廊上的红枫倾盖斜出，笔直地延伸到角门。
那檐下挑着两盏不甚明朗的灯，昏黄的火光将一道清俊颀长的影子打在石阶间。
对方好似等了她有些时候，听闻动静才悠然别身过来。
燕山不阴阳怪气的时候，偶然那么一抬眼看人，眸子里的光竟有些清澈与坚韧，仿佛顷刻可以把人拽回数十年光阴以前，还是个纯粹干净的少年。
“就知道你放不下。”
他牵了两匹马，信手递了一骑过去。
观亭月接住，“你也发现了？”
“路上说。”
*
两人披着月色直奔城郊，燕山给她的明显是养足了精神的宝马良驹，速度较之白日快了不少，仅半个时辰就再度来到了那旧屋舍前。
四野是浓得化不散的昏黑，观亭月取下马背上的灯笼，提灯引路。
夜里的酒肆比白天要森然许多，尤其是半掩着的木门和窗扉，不时会无风自动地咯吱两下，若换个胆儿小的，当场就该去世了。
她轻轻推开，拉长了尾音的门轴声在万籁俱静的山野中响起来，连绵不绝地缓缓消弭。
里面的陈设一如此前，大堂内摆设着三张旧木桌，角落堆放有零碎的酒罐，破了个小洞的屋宇漏下一缕浅银的清辉。
灯光逐渐靠拢，和月华堪堪重合，视线中的桌椅被映出诡异的暗黄色。
“如今可以肯定的是，你哥进过这间酒馆。”燕山的手于桌沿的某一处停下，有一搭没一搭地叩了几下。
观亭月闻言极有默契地把灯往他指尖方向凑去。
“木头泛着潮气，尽管味道很清淡，不过闻得出是酒香。”他掌心在椅背上一摁，“这张桌子两日内一定招待过什么人饮酒水。”
第34章 白老爷在西城挖出了一具男尸……
“这两日……”
观亭月举起灯, 晃向破漏的四壁，怎么也看不出有人生活过的痕迹。
倘若在短短几天前，此地还在开门经营, 那算账的掌柜呢？庖厨呢, 伙计和跑堂呢？
好像一夜之间，观长河便随着这些诡谲的事物一块儿凭空消失了一样。
这让她依稀想起从前听的志怪传奇。
说是有两个年轻的书生赴京赶考, 却误入一处人迹罕至的深山，不慎迷失其间。两人在树林席地和衣而睡，然而当天夜里，其中一个恍惚闻得山中有热闹的响动。
他悄悄寻着声音往上走, 竟意外地发现了一片灯火通明的集市。
集市上人来人往，买卖各色瓜果，熏肉鲜鱼，更有酒肆青帘招摇, 茶舍红炭满炉, 他在里面吃喝玩乐，流连忘返。
一朝天色大亮, 同行的书生醒后遍寻他不得，末了, 只在山顶找到了几座断壁颓垣的屋舍，而同伴已不知所踪。
故事到结尾难免暗示是什么妖精山怪群魔乱舞……对了，这嘉定城也有闹狼妖的传言。
观亭月自言自语：“难不成还能真的活见鬼？”
“不见得。多少闹鬼闹到最后不都是人在兴风作浪。”燕山先是朝楼上望了一眼, “你怎么也信起这个来了。”
他顺手捞过她指间的灯笼, “走，到二楼看看。”
木阶梯有点年头了，不知能承重几何，每一步都发出凄惨的□□, 好似随时会分崩离析。
燕山在前面一脚踏上去，并没急着细瞧，只是转回头来朝她伸出手。
那掌心被微弱的灯光晕成了浅浅的橙黄，皮肤肌理皆清晰可视，在一双沉星似的眉眼映衬下，无端显得温厚又和暖。
观亭月抬眼见了，不暇多想地将手送过去。
青年微一施劲，拉她上来。
这层小楼未放置杂物，目之所及是一派空旷，燕山往前才迈出两步便骤然停下。
他听清了，观亭月自然也听得见。
“什么声音？”她略偏头稍作蹙眉。
前方的动静不大，细小却清脆，隐约像是牙齿在啃食着某种坚硬的物体。
“……老鼠？”
观亭月说完就和燕山对视一望。
在这种荒废良久的地方出现老鼠，那便意味着……
他们朝星月难以触及的死角走去，靠得更近了才发现墙根下堆着口烂木箱子，由于被惊动，脚底几只黑色的大蠊虫并灰鼠窸窸窣窣地四散逃窜。
燕山一手拎着灯，撩袍在木箱前蹲下。
“是吃剩的小菜和些许酒水。碗盘都是用过的，也没收拾洗涮，应该离去得很匆忙。”他目光在内中一扫，“……果然如此。你哥多半是被人做了场戏，入了局。至于对付他的方法……八成是蒙汗药。”
“把剩余的酒带回去查一查就知道了。”
观亭月在他身后一言不发地敛着眉目沉思。
有人利用这家酒肆招待大哥进门饮食，从而在他的饭菜上做手脚，把人药倒了再劫走。
但问题是……究竟是何人，用的什么法子将观长河骗入其中的呢？
“自拴马的歪脖子树起，直至此地，现场一路未见打斗迹象，说明对方没有用强，而且是一招既中。
“这意味着，大哥对来者从始至终毫无防备……是他的熟人？”她言罢，自己都怔了一下，然后低吟道，“就算不至于特别亲近，肯定也是认识的。”
观长河熟识的人，在他怀揣钥匙的时候用计挟持……此事真的会和观家老宅的密室没关系吗？
燕山在旁清清楚楚望见她神情间的变化，只垂目带上箱子里的酒瓶。
“走吧。”
“若是他熟悉之人，范围就已缩小了不少。凶手既有所图，至少短时间内你哥性命还是无虞的。”
返城正值二更天，街上许多铺子开始收摊打烊了，挂在梢头檐牙上的灯陆续熄灭。
他们俩仍是走的角门进府，还没等回到小院里，周遭却不断有仆从们行色匆匆，忙前忙后，总觉得比出去前更加混乱了。
这是在搞什么？
而仔细一观察，那混乱的源头似乎还是从他们二人的住处传来的。
观亭月刚站在垂花门下，迎面就和莽莽撞撞往外跑的江流碰上了。
对方哪里有她下盘这般稳，朝后一弹，差点没摔着。
“唔，姐？！”江流被她轻轻一托，拽了回来，尚不及奇怪她去了何处，先就欣喜道，“原来你在这里啊，幸好，幸好。”
观亭月看着灯火大亮，人进人出的厢房院落，不禁疑惑：“出什么事了？我不是叫你好好照看大嫂吗？”
他焦急：“是出事情了，不过不是大嫂出事，是你出事了！”
她莫名其妙：“我？”
江流顾不得解释太多，长话短说道：“半个时辰前有贼人闯进你的卧房，不知在里头鼓捣了些什么，总之动静很大，巡逻的家丁闻声赶来，只见到一个黑影在花丛里一闪而过。”
“我们在屋中没寻着你，还以为你遭遇了什么不测……”
江流也是关心则乱，救人心切，倘若彼时他能多个心眼去隔壁燕山房里转一转，大概就不会这样想了。
厢房的门窗皆敞开着，几个手持刀兵的侍卫正和余青薇禀报情况，瞥见观亭月快步而来，她脸上瞬间如释重负地一喜。
“亭月……”
“对不住大嫂。我和燕山去了城郊一趟，不欲打扰你便没有提前告知。让你担心了。”
观亭月从前是闯祸惯了的，于认错一事上颇有心得，在长辈面前向来低头低得很快，哪怕余青薇再有多少忧虑，她抢先一番话说下来，也开不了口再薄责。
余青薇：“哎……”
她深感心累。
观亭月应付如此场面甚有经验，知道她这是一时语塞，还没想好要怎么接话，当下悄悄冲燕山丢了个眼神，一如许多年前那样脚底抹油窜进屋，先开溜了。
这个有些久远的小动作令后者始料未及地一愣，随即十分不易察觉地牵了下唇边，跟着她进去。
超出观亭月的预料，她寝室中的景象已经无法用被盗来形容——简直就是满地狼藉。
帽椅斜倒在地，茶碗摔得七零八碎，床上的被衾，架子上的面巾，连毛毯也一并被扯开铺得杂乱无章，连个能下脚的间隙都不给她。
这贼是跟自己有什么仇吗？
两个伺候起居的丫鬟麻利地跪在一旁拾掇整理，因得茶壶中还有残水，地面实在有碍观瞻，但饶是如此，观亭月依旧足够细致地将里外检查了个遍。
燕山看她拉开抽屉，表情如常地翻了翻，问说：“丢什么贵重东西了吗？”




王侯归来时 第42节
“我周身就没什么能称得上是‘贵重东西’的。”她关上衣柜，作势往柜门一靠，“房间里
值钱的摆件都在，压在枕头下的路引户籍也没少，只除了一样。”
燕山：“哪一样？”
观亭月道：“我的包袱。”
她行李中不过几件旧衣，此外便是观长河重逢时给的那一袋真金白银，钱财倒是小物件，最关键的是……
大伯写给老爹的信，在里面。
燕山何其敏锐，当下“闻弦音知雅意”，立刻明白了她话里藏着的猜想，不由皱眉：“难道‘他们’未在你哥身上找得钥匙，所以才跑来翻你的住处？”
“不，不对。”观亭月起初也有同样的揣测，但凝神思忖片刻，很快便发现不合逻辑，“如‘他们’那种，绑个人还要特地借用旧屋作个酒肆当饵，沿途半点痕迹都不留下的，会明目张胆进余府，又是打翻茶壶，又是翻箱倒柜的找东西么？”
“这不太像‘他们’的行事作风，此人反而干得大张旗鼓……生怕旁人不知晓他来偷窃似的。”
他戒备而怀疑地打量周遭，“你的意思是，他是故意为之？”
话音刚落，那打扫的丫鬟才将棉被抖开，忽然看到了什么，惊慌“呀”了一声。
江流眼尖语快，顷刻提醒说：“姐，地上有脚印！”
她闻言微微侧目，近乎是疾步一闪，转瞬就落至跟前。在场的下人从未见过如此厉害的身法，顿时皆目瞪口呆。
那确实是个实打实的脚印——对方居然没有穿鞋，在地板上清晰地留着一串脚掌的痕迹，脏兮兮的，不知在多少泥地、灌木和沼泽间滚过才能脏得如此纯粹。
“还杂了血呢。”两个丫头戳在边上瞧稀奇，小声地交头接耳。
而且这印子……
它不仅是脚掌，似乎还有手掌与五指的痕迹。
对方似乎更像是，用四肢着地在行走……
这是个什么野人？
观亭月顺着拖泥又带水的黑脚印从就寝的内室一路行于外间，最后停在槛窗下。
来者想必是跳窗而逃……是了，听巡逻的守卫说，曾在草木间发现过黑影。
她干脆也不绕道，径直踩上窗沿，寻着足迹追出去。
黑夜里，这些痕迹并不分明，时隐时现，瞧着比她掌心还要再小一点……只可能是孩童或女人的尺寸。
他们自余府后院的高墙上跳下，看得出，这小贼对城内的街巷不太熟悉，先是在慈云坊附近溜达了一圈，撞进死胡同，随后又围着赌场兜兜转转才找到一条笔直的路。
足印越走越淡，终于，观亭月在城门口刹住脚。
她举目望去，此地是嘉定的西北门，再往前便要出城了，那人应该是逃入了郊外的密林之中。
“从这里一直朝北而行，会通向何地？”
气喘吁吁的余府家丁抹了把汗回答：“姑娘，前面一共两条路，一条去雅州，还有一条就是进望北山了。”
她不知想到什么，喃喃道：“望北山……”
子夜出城并不安全，更不提他们对嘉定周围也不太熟悉。就在观亭月犹豫着要不要继续追的时候，一个身着官差服饰的少年忽然摁着朴刀自巷口小跑而来。