楚后

“张哥，你尝尝，还真不错。”他说。
张谷哼声说：“我是大人了，不跟你们孩子抢食。”
阿九哈哈大笑。
其他的驿兵们也都笑起来，拿出干粮，还有酒，吃吃喝喝热闹，酒是不能多喝的，只是为了驱寒，每个人喝一两口足矣。
“那个阿福，阿什么，你们要不要喝点？”阿九还故意问。
阿福这个名字倒是记住了，只是她的姐姐，一路上沉默寡言，时时刻刻贴在阿福身边，像是个影子，到现在大家也没记住她的名字。
“多谢军爷。”阿福道谢，“我和姐姐喝热水就好。”
阿福的姐姐在篝火上悬挂了一个小陶瓶，里面装着打来的水，待水烧热，倒在棉布上，拉过阿福的手轻轻的揉搓。
洗完了手，再拿出一个陶杯倒水，这才是喝的。
阿福一手端着陶杯喝水，一手被姐姐拉着擦药膏，隐隐约约的药味香气散开。
大冬天行路辛苦，手上脸上很容易冻伤，阿福的姐姐准备药膏给妹妹缓解。
“俗话说长姐如母。”张谷也看到了，低声感慨，“有个姐姐是真的好啊。”
阿九接过传到手里的酒壶，仰头喝了口说：“也不用啊，有个婢女也一样，我的婢女就是这般细心，不管春夏秋冬，总记得给我仔细的擦香膏。”
这小子！张军爷瞪眼，又摇头，罢了，这小子是富贵温柔乡里长大的，哪里知道人间疾苦。





楚后 第十章 清晨
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阿福是被冻醒的。
虽然已经出行这么多天了，但依旧不能适应这种艰苦。
太苦了。
她两辈子都没有受过这样的苦。
阿乐将所有能垫的都铺上了，但野外的地还是咯的她浑身疼，她有些艰难的活动了下手脚。
睡在她一旁的阿乐立刻就醒了。
“小——”她乍惊醒，还有些意识不清，差点脱口喊出小姐，还好及时的被一只手掩住。
蒙蒙青光里阿福黑黑的眼看着她，轻声说：“阿姐，天还早，你再睡会儿。”
阿乐清醒了，翻身起来：“小妹，我不困了，你没睡好吧？”她将自己身下垫着的衣物往阿福这边推，“把我的也垫上，你再睡会儿。”
阿福对她摇头：“我不困了。”
两人窃窃私语，篝火另一边睡的东倒西歪的军汉们发出不悦的喃喃。
阿福冲阿乐嘘声，两人轻轻的起身，拎着水壶小包袱，对值哨的两个驿兵低声说：“我们去洗漱了。”
附近有条小河，河边有个密林，很方便女孩子解决个人问题。
值哨的驿兵点点头，没有多问，只叮嘱：“小心点，附近也有野兽出没。”
阿福道谢，和阿乐两人离开了。
河水冰凉刺骨，阿福对洗漱没什么兴趣，解决了人的三急，她坐在河边的石头上发呆。
“我打水回去烧热，你再洗。”阿乐说，她自己挽起袖子，用冰凉的水简单的洗漱。
阿福摇头：“不用了，脏一点也挺好的。”
阿乐看女孩儿的脸，没有戴帽子围巾，昨晚睡的之前，用热水擦过脸，擦了一点点药香膏免得被冻伤，只这样在晨光里肌肤就呈现出白皙细腻。
小姐这么美，如果露出真面貌，行路就不是辛苦，而是危险了。
一路走来小姐对谁都称呼善人，但阿乐知道，这些人没一个真是善人的。
“那再擦一些药粉吧。”阿乐低声说，从小包袱里拿出一个小瓷瓶。
阿福点头，抬起脸，阿乐用手沾了粉给她轻轻擦拭。
“阿乐，你真厉害。”楚昭看着阿乐，说，“又会制掩藏容貌的药粉，又会做治疗冻伤的药膏，还会熏野兔野鸡肉干，要是没有你，我什么也做不好，大概就死了。”
阿乐吓了一跳：“小，妹，你可别这样说，我只会这些没用的粗鄙东西，给你丢脸，多谢小姐不怪罪我，还愿意要我，我原本以为再也见不到小姐了。”
她说着眼圈发红落泪。
阿福也没有纠正她的称呼，清晨的河边一览无余，并没有其他人。
看到掉泪的阿乐，她有些滋味复杂，其实阿乐说的没错，按照上一世的轨迹，她和她的确从此再没见过。
说起来也好笑，刚醒来的时候，她都忘记有阿乐这个婢女了。
.....
.....
阿乐是跟她一起长大的婢女，比她大两岁。
说是婢女，不如说是玩伴。
阿乐是个边民孤儿，从小混迹在市井，靠着偷过活，直到偷到了带着她微服来集市看杂耍的父亲身上，被父亲抓住。
父亲没有责罚，让她换个生计，不偷东西，陪小姐学骑马。
就这样，两人一起学会骑马，一起在练武场上舞刀弄枪，一起招摇过市，然后又一起进京来到伯父家。
但刚一进家门，从未当过正经婢女的阿乐就丢了丑，把婢女端来净手的澡豆当点心吃了，引得婢女们爆笑。
她也因此羞恼不已，进了京城，见识了贵族小姐们的做派，她再也不肯用阿乐这种婢女了，让伯母把人打发了，另寻了家里最好的婢女。
从此以后，阿乐就在她的记忆里消失了。
她当时在楚家花园从假山跌落后重生醒来，到准备离开楚家，都没有想起阿乐，还是那晚翻墙头的时候，遇到了等在墙头外的阿乐。
阿乐低着头往黑暗里躲，唯恐看到自己她会生气：“我只是担心你，想看看你。”
那时候，她才认出她，记起她。
然后带上了她。
带上了她，也才知道，这个不会做正经婢女的阿乐，会做很多行路求生有用的事。
阿福看着阿乐，想上一世阿乐是什么结局？是被伯母卖了，还是送回边郡，还是一直在楚家，但不管哪一种，阿乐必然没什么好下场。
她没有好下场，阿乐也没有好下场，谁让她是她的婢女呢。
她忍不住伸手抚上阿乐的脸，短短时日，阿乐的脸已经粗糙，防止冻伤的药膏，阿乐只来得及捣出一点，只舍得给小姐用——
“真是姐妹情深啊。”
有拉长声调的话传来，打断了阿福的出神。
不用看也知道，是那个阿九。
阿福收回手擦自己的眼泪，推了推阿乐：“姐姐别难过，我没事，我不哭了。”
阿乐低下头，她不会说话，为了避免暴露，便很少说话。
阿九半敞着衣袍走过来，似笑非笑说：“你这样娇滴滴的，可不像是个穷苦人家孩子。”
这个叫阿九的驿兵一直都在怀疑她，盯着她，审视她，不时的拿话来试探敲打她，真是又难缠又烦人。
前几次她都忍了，这次大概是因为想到了前世，心情有些不好。
“军爷。”阿福抬起头，看着阿九，“其实先前我母亲没生病的时候，我们家日子还过得去，而且，有父母在，哪个孩子不是娇滴滴的。”
说罢牵着阿乐的手疾步走开了。
阿九倒也没有追上来打人，只在后嗤笑一声。
阿福牵着阿乐回到露营地，驿兵们都已经起来了，一边嚼着干粮一边查看马匹。
“阿福你们回来了。”张谷打招呼，“阿九特意去找你们，咿？怎么哭了？”
旁边的驿兵一笑：“肯定是阿九又欺负人了。”
张谷皱眉：“这个阿九——”
“不是。”阿福忙摇头，抬手擦了擦眼，“我和姐姐是想到娘了，不知她现在怎么样。”
说到这里，鼻音浓浓，哽咽。
张谷忙劝：“快别想了，往前看，快些去见到你爹，一切都会好的。”
阿福嗯了声，对张谷屈膝施礼。
“快去吃点东西，咱们这就要出发了。”张谷和蔼的说，看着两个女孩子走到篝火旁，想了想又道，“别跟阿九置气，这小子受了罚来做这个差事，憋着一肚子脾气呢。”
受了罚？阿福心想，这个阿九是什么来历？似乎养尊处优，但又一身的痞气，奇奇怪怪的。
不过，算了，跟她有什么关系。
“是。”阿福感激对张谷点头，“我记下了。”




楚后 第十一章 苦路
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驿兵行路是很快的，人和马都如同拼了命的向前跑，一天几乎没有停的时候。
马匹颠簸的阿福咬紧了牙。
睡不好，吃不好，大腿和臀部磨破的伤结痂又破，若非是阿乐的草药撑着，只怕溃烂不能行走了。
她记得她十几岁的时候，马术非常好，天天骑马狂奔，也没有半点不适，可能是因为身体里的人，变成了二十多岁养尊处优的许多年的她，身体也变的不适应了。
她渐渐的落后以及隐忍的神情，阿乐立刻就看出来，也跟着落后，紧紧跟在她身边。
“要不，就歇息一会儿吧。”阿乐忍不住低声说。
阿福摇头，看着在前方疾驰的驿兵们，不行，她不能停下，要不然落了把柄，那个阿九一定会把她甩下。
更何况，她也不想停。
“我想尽快到边郡。”她说，看着前方，“我想见爹爹。”
她已经很久很久没有见过爹爹了。
她也没有想到，还有机会能再见到爹爹。
这句话出口，她眼泪唰的流下来，被寒风一吹，割的脸生疼。
阿乐的眼泪也跟着流下来，她懂的，小姐长这么大，哪里受过委屈，竟然要被大老爷绑着送官——
这世上，最疼小姐有且只有将军。
虽然阿福和阿乐没说什么，但张谷还是很快注意这两个女孩儿的异样。
“阿九。”他催马追上最前方的少年，“今天别赶路了，在前方驿站落脚歇息一下吧。”
阿九说：“马匹还能跑一天，明天再换不迟。”回头看了眼，立刻就明白了，不悦的哼了声，“张哥，你也太心善了，我们职责所在，快报急送，可不能半路替人带孩子。”
“快报个鬼，我们只不过是送最新军户审批名册，晚个三天五天十天半个月无关紧要。”张谷恼火说，“说起来，要不是上头为了折腾你，俺们兄弟都不用专门跑这趟差！”
阿九凤眼一挑：“那这么说，我才是这两个女孩儿的好运气，我真是个大善人。”
张谷又被逗笑，呸了声：“说真的，这两个孩子能跟到现在已经很出乎我意料了，真是很厉害，很令人佩服。”
阿九嗤声：“为了自己拼命，算什么厉害，有什么可佩服的，谁比谁活的容易啊。”
张谷又被气的瞪眼：“你这小子是心肠硬啊，还是没心没肺啊？”
阿九似是一笑，眼睛里却几分冷意，将马鞭在空中一甩，啪的发出一声脆响，马匹的速度更快了。
张谷无奈只能跟上。
在后方的阿乐看到驿兵们速度更快了，气的忍不住骂人：“肯定是那个阿九故意的。”
阿福倒是没什么生气的。
“骂他做什么，他又不欠我，本也不该带上我们。”她说，“他是个恶人，我们反而更自在。”
不用想着怎么去琢磨让人发善心，只要拼命的跟上，自己不落后，就不会被丢下。
话虽然这样说，阿乐看到女孩子因为再加快速度疼痛的脸都扭曲了，又是难过又是茫然。
“当初小姐就不该来京城。”她喃喃说。
当时小姐离开边郡的时候，多开心啊，刚进京的时候，多高兴啊，那么期盼期待京城的生活。
谁想到京城里的女孩子们真是太坏了，嘲笑欺辱讥讽小姐是乡下来的，拿小姐言谈举止衣着当乐子取笑。
还有楚棠小姐，明明是叔伯姐妹，不帮着小姐，反而跟着外人一起笑。
都说小姐打了梁家小姐，但她可以肯定，一定是梁家小姐欺负小姐在先，小姐忍无可忍才动手。
大老爷和大夫人真是胆小，惧怕梁家，不分青红皂白就要把小姐绑着送官。
只恨她那时候不在场，如果她还在小姐身边，就用不着小姐动手，她一脚踢飞那个梁小姐，然后要绑着送官也好，打杀也好，都随他们。
阿福看得出来阿乐在想什么，其实她想的多数都错了。
如果还是十三岁的自己，是不会打梁小姐的。
而且十三岁的她傻乎乎的，也根本就没觉得被欺负了。
被瞧不起的确是感觉到了，所以她努力的讨好这些小姐们，努力的跟她们变得一样，认为这样就不会被瞧不起了。
那时候真是，傻啊。
何止那时候，那一辈子她都傻。
傻到活的可笑死的凄惨。
不过有一点阿乐想的没错，当初就不该来京城。
一切的孽缘厄运都是从京城开始的。
离开京城，回边郡去，回爹爹身边去。
阿福攥紧了缰绳，力气又充满了全身，疼痛都减轻了，她也一甩马鞭，发出清脆的响声。
看到落后的两个女孩儿渐渐跟上来，张谷有些感慨，多好的两个孩子，又悲苦又坚韧。
他下定决心，一定要在驿站歇息，哪怕阿九发脾气——这小子发脾气也不过是自己扬长而去，就随他去吧。
但气人的是，阿九就越跑越快，一直到天黑都不放慢速度，他都没机会表达这个决定，直到火把点起，马也寸步难行的时候，阿九终于停下来。
张谷这种驿兵都跑的差点喘不过气。
“你这混小子，你发什么疯。”他骂道。
阿九将火把向前挥了挥，浓烟在夜色里摇晃。
“不是发疯啊，不是你说的休息吗。”他说，“前方有驿站。”
张谷愣了下，这里有驿站吗？他怎么没印象？他抬头看去，果然见夜色昏昏中，前方的山坳里有一处亮着灯火，挑着红灯笼，其上鹤岭官驿四个字分外显眼。
......
......
这是一个比北曹镇驿站还小的驿站，没有前后院，只有一排房，乍一看比土地庙大不了多少。
驿丞也是个如同土地爷的老兵，拄着拐招待他们。
“我们这个驿站，其实原本不是驿站，以前这山里盛产好木头，官府就在这里简单修了个房子，用来堆放伐下的木料。”老驿丞笑呵呵说，“我们这里前后一天的脚程，有大城镇也有正经驿站，所以要么加快速度要么慢一步，都不会在这里落脚，几位军爷能找到我们这里，也是巧了，但这里没有驿马，也没有草料食物配给，不过兵爷们放心，老儿我存了些吃食，能让大家填下肚子。”
他唠唠叨叨的说，颤巍巍的就要去厨房做饭。
张谷忙拦住：“老官儿不用忙，我们带着足够的干粮，自己做饭就行，只是没有驿马，我们就需要多休息一天，好让马儿恢复过来。”
老驿丞乐呵呵的说：“没问题没问题，想歇多久就歇多久，这山中安静的鸟兽都看不到几个。”
他拄着拐依旧忙前忙后，给几个驿兵指水去哪里打，柴去哪里扯。
小小的驿站变得喧闹。
烧火做饭这种事阿九自然不管，歪坐在台阶上晃着腿看夜空中星星。
“你竟然知道这里有个驿站。”张谷走过来说。
阿九说：“舆图上标记着呢，张哥你们没看到吗？”
这么多年了，这一条路都跑熟了，谁还看舆图驿站的位置啊，更何况这么小，不起眼的，还真没注意过，张谷笑了笑：“你还挺认真的，莫非要把驿兵一直当下去了？”
阿九看着星星声音散漫的说：“也可以啊，当个驿兵也不错，走南闯北吃香喝辣。”
哪有说的这么好，一辈子都熬死在这里了，也就不知人间疾苦的人才这么说，张谷要再说什么，阿九猛地转头哎哎两声：“你们两个站住，只有一间屋子，我是要睡的，你们等厨房用完了，睡厨房去。”
下了马歇息了好一会儿，刚能被阿乐搀扶着慢慢走动的阿福停下来，拽了拽阿乐，阿乐便扶着她从屋门前转开，在院子里的石墩上坐下来。
张谷瞪了阿九一眼：“我们大男人——”
“大男人怎么了？男人骑马奔波也很累的。”阿九摇晃着长腿，抬头继续看星星。
坐在石头上的阿乐这次没有生气，反而有些高兴。
虽然没有床依旧要睡地上，但在厨房晚上可以烧热水，给小姐好好的洗一洗，解乏上药。




楚后 第十二章 溪边
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睡在厨房里，灶火暖暖，地上铺了厚厚的稻草，比驿站简陋的床板还要舒服，但阿福还是醒来了。
噩梦惊醒的。
也不能说是噩梦，毕竟那是她亲身经历的一切。
她伸手摸脖子，火辣辣的疼，甚至还能摸到勒痕——只灌了她毒酒还不够，因为嫌弃她死的慢，还用白绫勒死她。
临死前的痛苦也跟着她重生过来了一般。
阿福轻轻喘了几口气起身，因为室内温暖，阿乐没有紧贴着她为她取暖，也没有被惊醒，依旧在熟睡。
阿乐其实也多年没有受过这种奔波的苦了。
在她身边做婢女，几乎也是被当做小姐养大的，楚昭有的她都有。
阿福看着女孩子脸上的冻疮，将那老驿丞给的厚毯子给她盖上，披上棉衣轻轻走出去。
轮值的两个驿兵正倚在屋门口低声说话。
“阿福你又醒这么早？”他们说，“要在这里多留一天，不赶路，你多睡会儿。”
阿福对他们摇头：“反而睡不着了，让我姐姐多睡会儿，两位哥哥，我去打水吧，在哪边？”
这两个女孩儿跟着他们，一路上主动负责烧水做饭，但基本上动手的都是那个姐姐，看得出来，这个妹妹是娇惯一些。
不过妹妹还是知道心疼姐姐的，两个驿兵笑着给她指了地方。
阿福拎着木桶便去了。
山间的溪流潺潺，腾起一层层白雾寒气。
阿福坐在石头上，将木桶扔在一边，手轻轻的拨弄溪水，感受刺骨的冰凉，提醒她现在发生的一切都是真实的。
她真的又活过来了，回到亲人们都还在，她也还没有遇到那个人之前。
她能够再次见到爹爹了。
想到爹爹，阿福的眼泪就忍不住，小时候觉得爹爹很烦人，进京之后，还因为他人的闲言碎语对爹爹心生怨恨。
尤其是听伯母说，本来祖母要抚养她的，但被爹爹拒绝，若不然，她也是京城里端庄优雅美丽的贵族小姐，跟堂姐一样。
她那时候恨恨的想，再也不回边郡了。
她果然再也没回去，也再也见不到爹爹。
失去了才知道后悔，尤其是最后几年，她几乎是夜夜都梦回边郡，梦到爹爹。
现在终于——
阿福伸手掩面哭“爹——”
“你为什么哭你爹，而不是哭你娘？”一个男声好奇的问。
阿福吓的站起来，这才看到不知什么时候，溪水边多了一人，他敞着衣衫，晨光里身材修长，面容蒙上一层玉色——那个少年阿九。
“你，你。”她一时气息不稳颤声说。
“我，我，我怎么了？”阿九冷声说，“这溪水又不是你的，你能来这里哭，我就不能吗？”
阿福被噎的一口气咽回去，情绪倒也平复了，幸好她适才没有说其他的话，否则——
她垂下眼，将木桶拎起：“我打好水了，你，在这里哭吧。”
阿九哈的笑了，虽然掩藏的很好，但这个小丫头还是会忍不住露出爪子。
什么乖巧安静老实可怜柔弱，都是假象，这个小丫头狠着呢，明明不擅长骑马，咬着牙硬是坚持下来，对自己真够狠的。
对自己狠的人，对别人必然也狠。
“站住。”他展开手臂，拦住路，“你还没回答我呢，你为什么哭你爹，不是你娘？”
这话听起来胡搅蛮缠，但阿福心里清楚，这少年是一直有疑心，不相信她，以及她的那个娘。
“我哭我娘了。”她咬着下唇，“你来的晚了没听到，我是哭完我娘，才哭我爹的，要是我爹在家，我娘也不会如今这般。”
阿九笑了：“你这个解释还真是够可以，变成了不是你问题，是我的问题。”
阿福垂目：“军爷，我可以走了吗，我想趁着我姐姐没醒来，多打些水，为她分担辛苦。”
阿九将衣衫一抖叉腰让开路。
阿福双手吃力的拎着木桶摇摇晃晃的踩着河床石走过来。
“小丫头。”擦身而过的时，阿九似笑非笑说，“那不是你姐姐，那是你的婢女。”
阿福脚步微微一顿，看向那少年，本想说什么，但视线落在他敞开的衣衫，隐隐露出的胸膛，以及束扎的裤腰。
她的视线一顿，不是因为看到男人的胸膛，这对她来说不算什么，而是他裤腰上别着一封信。
晨光蒙蒙，但她清晰的看到信封上的字。
楚岺密启。
楚岺？！
“看什么看！”阿九喝道，将衣衫掩住胸膛。
阿福羞恼：“你，你自己不知羞！”说罢慌慌张张的拎着木桶走开，桶里的水都洒了一半。