高阳古今小说集（共六册）

这才是天无绝人之路！鲁达心想，有限的盘缠，已快花光，正好去投奔他，先痛痛快快醉他一场，再弄几两银子走路，岂不甚妙？
打定主意，更不迟疑，精神抖擞地直奔雁门。鲁达记得，进南门笔直一条大路，遇十字路向东，北面第二条巷内，头一家就是“马牙李家”。
一走走到十字路口，只见一簇人聚在一座牌坊下面，仰头看榜。鲁达生性爱热闹，又好管闲事，遇有这等场合，忍不住要去看个究竟，于是也朝人堆里挤。
其实并未去挤，只在人背后一站。无奈他身上那件紫花布衫，昼夜不脱，肮脏不堪，犹在其次，汗水渗在上面，湿了又干，干了又湿，何止“九蒸九晒”？直把这件布衫泡制得异味扑鼻，连狗闻见了都要逃走！
因此，用不着他去挤，前面的人便已让出路来。让是让，脸色可不好看，一个个吐一口痰唾，捏着鼻子，侧目而视。
鲁达平生何曾见过这等脸嘴？络腮胡子一炸，双眼一瞪，正待发作，猛然想起状元桥下，到底把握着的拳头又松开了。
打架是不敢打，这口气还是咽不下，于是起了个恶作剧的念头：“你们这些狗鼻子，嫌俺身上臭？偏叫你们闻闻臭气！”这样想着，把齐眉短棍，往左臂弯里一靠，一抽带子，解开衣襟，双手提着，乱扇了一阵。扇出来的气味，把左右的人熏得愁眉苦脸，东倒西撞地走避不及。
童心犹在的鲁达哈哈大笑，笑声未终，忽然有人从后把他拦腰一抱，旋即有个苍老的声音喊道：“张大哥！可叫我寻着了！”
鲁达纳闷，不要是认错人了吧？但声音又有些熟悉。转脸一看，真正万万想不到，恰恰是那个在平凉为他打死了郑屠的金老儿。
不容他说话，金老儿便又拖又推地，只要他离了那里。鲁达不明缘故，任他摆布。刚走得两三步，听见有人小声在说：“这厮，倒像个牢城里逃出来的贼配军！”
鲁达耳朵尖，听了大怒，暴吼一声“你待骂谁？”，要转回身来与那人理论，禁不住金老儿死拖活拽，总算让他避开了是非之地。
到得一条冷僻小巷，站定了脚，金老儿看看两头无人，压低了声音喝道：“恩公，你好大胆，好糊涂！竟是不知死活了！”
“怎的？”
“怎的！”金老儿手一指，“牌坊上挂着榜文：‘捕捉打死郑屠逃犯鲁达，悬赏花红一千贯！’”
鲁达这才明白金老儿叫他“张大哥”的道理，倒抽一口冷气，暗叫一声侥幸。
埋怨完了鲁达，金老儿才抒他自己的欢欣：“天可怜我！叫我撞着恩公。诸事休管，且请到舍下说话。”
鲁达此时作不得主张，亦无主张可作。金老儿如何说，他如何依。倒是有一句话，想想必得先说出来。
“老丈，如何得先觅个处所，让俺好好洗上个澡！”
金老儿忍笑答道：“自然，自然！不消恩公说得。”
于是转弯抹角，来到城墙下极干净的一条巷子。走到第四家，金老儿站住脚敲门。鲁达看那门灯上大书一个“赵”字，心里纳闷，并不说破。等门开了，出来一个小厮，说得一句“太公回来了”，却只直着眼看鲁达。
“休得无礼！”金老儿喝道，“快快烧起水来，伺候贵客沐浴！”
听说是贵客，小厮慌忙往后去了。金老儿把鲁达领入宅后一间阁子，亲自张罗茶水、摆设果盘，忙个不停。鲁达看得不耐烦，大声说道：“茶就免了也罢，有酒弄两碗与俺喝！”
“有酒，有酒！”金老儿赶紧答道，“且等沐了浴，一身轻快，那时再替恩公摆上酒来，才吃得痛快。”
“既如此说，等俺快快洗了好喝酒。”鲁达说着站起身来，只问，“在哪里洗？”
金老儿领着鲁达来到浴室。水刚烧起，不过微温，鲁达等不得了，脱得精赤条条往浴桶里一泡，泡了一会儿，跳出浴桶，叫金家的小厮，拿洗衣服的棕刷，蘸了稠稠的皂荚水，浑身上下，使劲擦遍，又自己动手洗了头发，然后夹头夹脑淋了几大桶水，多日来的垢腻尽去，真个如金老儿所说的“一身轻快”，异样舒服。
那一身衣服，自然上不得身了。金老儿取来一套七成新的山东茧绸衫裤，一件半旧蓝缎背心，试一试，尺寸稍小了些。鲁达哪顾得这许多，胡乱套上，趿双凉鞋，“踢拖、踢拖”地走回阁子。
阁子中已设下酒食，一盘酿鹅、一碗肘子、数碟杂样小菜，另外一盘白煮鸡蛋，一盘热气腾腾的馒头。进门条几上摆着一小坛汾酒，金老儿亲自揭开盖子，顿时香闻一室，令人口角流涎。
鲁达好不高兴！两足一甩，甩掉了凉鞋，爬上大方杌子盘腿坐下，流星赶月般，先抛了几个白煮鸡蛋在嘴里，正干噎得慌，小厮送上酒来，一把接过，大大地喝了口，把满嘴的蛋黄蛋白送下喉去，才笑着说了三个字：“好痛快！”
“恩公慢饮。”金老儿自取一小盏酒，隔席相陪，“现买的熟食，不成敬意。到晚来，再为恩公洗尘。”
鲁达不会说客气话，大吃大喝，约莫有八分饱了，才放下筷子，摩一摩肚腹，望着金老儿点一点头，意思是可以谈谈了！
金老儿先不说自己，开口便问：“恩公如何取了郑屠的性命？”
“原非故意取他性命。不道他号称‘镇关西’，全不济事，俺只打了两拳，不知他如何腿一伸，便自去了。”说着，把当日状元桥下的经过，略略说了一遍。
“原来还是从我父女身上起的祸！连累恩公到这等地步，不知何以为报？”
金老儿一面说，一面要下座来行大礼，慌得鲁达赤脚跳下地来，急忙拦住。等金老儿重新坐下，他才问道：“却不知老丈因何又到了雁门？”
“这，说来话长。”金老儿草草交代：他原是东京府祥符县人，在大相国寺前做个贩卖冠带的生意，消折了本钱，存身不住，不得已投亲到渭州。不想时运不济，所投的亲戚搬移到南京去了，以致父女流落。
“这些个，俺早已全知。”鲁达不耐烦地打断，“老丈只说，如何不投东却投北到了代州？”
提到这一层，金老儿不免内惭。原来鲁达拳打“镇关西”的那日早晨，未到状元桥下，先至招贤客栈——金家父女以郑屠的指使，被软禁在那里。由于鲁达一指头戳掉店小二两粒门牙，招贤客栈不敢阻拦，金家父女才得脱身，受了鲁达所赠的二十两银子，重回东京。
一出平凉东门，金老儿变了主意，怕郑屠追来纠缠，所以觅了便车，投北而去。旅途中遇见一个东京的邻居，要到河东去做买卖，结伴同行，直来代州。也是这邻居的来头，结识了一个大财主赵员外，看中金家女儿，养作外室，初成好事，还只五天的工夫。当初原是不肯与郑屠做妾，才惹出一场偌大风波，哪知到头来依旧与人做了外室！金老儿自觉这话在鲁达面前说不出口，所以一直在心中嘀咕，这时被他逼紧了问，只得略略叙了究竟。
鲁达听了自然不会觉得痛快，问道：“你女儿跟这赵员外，你父女可是自愿？”
如说不是出于自愿，眼看又是一场祸事！金老儿慌忙答道：“自然是自愿！”
“自愿就罢了！俺且喝酒！”说着，又干了一杯，抓了一把杏仁塞在嘴里。
“这赵员外可不是郑屠那等人！”金老儿又作解释，“生得厚道慷慨，也喜爱弄枪舞棒。听我女儿说起恩公，只是赞叹，说无缘得会。谁知还是有缘！恩公见了，便知其人。”
“嗯，嗯！好，好！”鲁达随口敷衍着。
“恩公，我还有句话动问。恩公是在此路过，还是特意投奔雁门？”
“原是误打误撞了来的。想起有个知己朋友，待去探望——如今自然是不去了，何苦连累人家？”
“既如此，这里便是恩公的家。”金老儿极恳切地说，“好歹先住个一年半载，等我父女略报恩德。”
“使不得，使不得！”鲁达把个头摇得拨浪鼓似的，“俺不肯连累朋友，如何又连累你？”
“恩公若说这话，便是见得我父女的心不诚。恩公请看，”金老儿手向窗外一指，“小女来也！”
鲁达转脸望去，只见两名丫头拥着个盛装丽人，袅袅娜娜地正走了出来——遽然一见，倒有些不敢相认了，但见她珠围翠绕，体态丰腴，眉梢眼角，一团春意，正是那嫁了称心夫婿的新娘子模样。鲁达记得在平凉所见——黄黄的脸，瘦瘦的身材，虽还生得清秀端庄，看去却是一股苦相。哪知个把月不见，仿佛脱胎换骨，别是一人，俗语所说的“女大十八变”，竟不是骗人的话！
就在他沉吟的工夫，金家女儿已走进阁子。鲁达要下地来见礼，叫金老儿一把揿住，他女儿便盈盈下拜，行了大礼。
“休这等，休这等！”鲁达叫道，“俺不惯受人大礼。这等是捉弄人！”
金家女儿不由分说，管自拜了六拜，一面拜，一面说：“若非恩公，何得今日！正在烧香还愿，祝祷恩公长生不老。我爹着人来唤，说恩公到了！却不是菩萨有灵？”
鲁达还未答话，金老儿抢着开了口：“女儿！我正在劝恩公，稍住一年半载。恩公只说使不得，你帮着我劝劝！”
“实在使不得！”鲁达也抢着说，“你父女刚得有几天好日子过，何苦容留俺这个见不得官的人？说实话，等俺好好睡一觉，向晚再叨扰几斤汾酒，弄几两银子，俺自走路。”说着呵欠连连，把双眼睛眨个不住。
金家父女见此光景，彼此使个眼色。金老儿便说：“恩公困了，且先歇息。到晚再作计较。”
鲁达真是困了，见旁边有张木榻，走去向下一倒，顿时鼻息如雷，睡得好沉。
一觉醒来，红日平西。鲁达揉揉眼坐了起来，急切间想不起身在何处，转脸一望看见自己的包袱和齐眉短棍，方才记起金家父女，也记起自己向金家父女说过的话。弄几两银子做盘缠，不在话下；走向何处，却费思量！
就这时，金老儿亲自捧了衣帽送来，说是他家赵员外新做了还未上身的。试一试也还穿得。然后请到后楼饮酒，整整齐齐一席酒楼外卖的肴果。鲁达上座，金老儿侧席相陪，他女儿亲自把盏，一连劝了三杯。
鲁达残醉犹在，汾酒性子又烈，三杯下肚，头上有些发晕，正扶着头想闭眼先息一息，突然听得人声杂沓，纷纷大喊：“拿将下来！”
鲁达暗叫一声“不好”，圆睁双眼，跳将起来，顾不得前楼是金家女儿的卧房，一把扯掉花布门帘，直奔窗前望去。只见门前三二十人，各执白木棍棒，气势汹汹；另有一个骑马的官人，拿马鞭子把大门敲得“吧嗒，吧嗒”的响，一迭连声地喝道：“休叫走了这贼！”
鲁达眼里还有些发花，只道是衙门里的吏役，似此敲山震虎、虚张声势的行径，却是见得多了！心里恨他只会胡乱叫嚣，要捉的人捉不着，扰民倒是有余，思量着非弄些苦头给他尝尝不可！
念头刚刚转完，顺手捞起一物——是面铜镜，心里在想：“倒是样好家伙！这一铜镜下去，还得看准了，不能砸他的脑袋，砸碎了又是一场麻烦。最好砍马足，马一护疼，四蹄乱蹦，把这个狗头掀下地来出出他的丑！好，使得！”
鲁达对他自己这个主意得意之至，转念一想：不行！这是人家夫妇的镜子，砸破了嫌忌讳！
于是他放下镜子，换了张花梨木大理石面的凳子，高举在手，大声喝道：“俺把你这狐假虎威的狗头，照打！”
就在凳子要出手的刹那，忽然发觉身后又有了花样，牌坊下遭遇的记忆犹新，鲁达心想：这金老儿有样看家的本领，就是拦腰一抱。
手上还举着凳子，上身已旋了转来，一看，不是金老儿是谁？
“恩公！”金老儿说，“且慢发虎威，容我去看明白了究竟是何事。”
鲁达忖量着，这二三十号人，就一齐拥了上来，也还对付得下，脱身得了，于是点点头，重新入席饮酒。
金老儿道得一声“少陪”，匆匆下楼，开了大门。马上那人一见是他，勒住缰，挥一挥手，顿时静了下来。
“员外！何故如此？”金老儿问。
这人就是他女儿所嫁的赵员外，此时神色大为不怡，拿手中马鞭，往楼上一指，沉声问道：“老丈，你如何引个野汉子到家里来，还叫你女儿陪着饮酒？这，这是个什么人？”
金老儿一听哈哈大笑，笑完了说：“员外，叫那些弟兄散了吧！大惊小怪地，没的叫街坊邻居笑话。”
成亲才五日，金老儿父女的底细来历究未深知，赵员外不免踌躇，万一是计，遣散了从人，捉不住野汉子，那可真要叫街坊邻居传为大笑话了。
看他脸上阴晴不定的神色，金老儿心里有数，便又说道：“员外，有我在，那野汉子不得打你；若要打你时，休说二三十号人，再多些，还是打得了你！”
“啊！这野汉子究竟是谁？莫非是……”
不容他说出来，金老儿轻喝一句：“噤声！”
这一下，赵员外便知自己猜着了，心中好生欢喜！把那二三十号闲汉中，为头的人叫到马前，发了赏钱遣散，切切嘱咐，说是一场误会，差些闹成笑话，在外不必提起有今日之事。
为头的人诺诺连声地走回去说了究竟。那些人一哄而散，坊巷中复归清静。金老儿亲自关上大门，才把赵员外领到楼上。
鲁达人在后楼饮酒，外面一举一动，却是听得甚为清楚。等楼梯响时，抬眼望去，只见金老儿在前，后面跟着个三十来岁，相貌堂堂、衣着华丽的人，便知来者是谁。正在寻思，可要起身迎接，那人已抢步上前，双膝一弯，扑身便拜。
鲁达慌忙跳起，看见面有娇羞、离席侍立的金家女儿，随即问道：“这位是？”
“这便是我女儿的官人。”金老儿接口引见，“久仰恩公的大名，却不道有眼不识泰山！”说着，又是爽朗地一阵笑。
这就把赵员外刚才的一场鲁莽无礼揭过去了。鲁达不便再提，也翻倒身子还了礼，相将扶起，又各唱一个肥喏，执着手对看了半天，不由得都笑了起来。
“提辖，”赵员外的无限仰慕，化作一句赞词，“你生得好威武！”
“赵员外，”鲁达也说，“好一条汉子！”
“妙极，妙极！”金老儿凑趣笑道，“真个惺惺相惜。且都入座，开怀畅饮。”
于是重新整顿席面，仍把鲁达奉为首座，赵员外紧挨着他坐了，一面敬酒，一面问起鲁达的官司。鲁达把如何为抱不平，羞辱郑屠；如何失手闯祸，成了命案；如何原想自首，忽又变计；如何易服逃亡，来到雁门；以及如何在牌坊下巧遇金老儿的经过，细细说了一遍，把赵员外和金家父女听得都出了神。
“提辖！”等他讲完了，赵员外惋惜地说，“不是我埋怨你，这件事做得稍欠思量。原来罪名不重，一逃，罪却重了！”
“管他罪轻罪重？”鲁达答道，“既逃了出来，难道再去投入罗网？”
赵员外私下原有个打算：鲁达一误不可再误，如果他肯受劝，便要劝他去自首。拼着花上几千贯钱，上下打点，纵不能脱罪，好歹弄他个从轻发落，在牢城里委屈一两年，到底消了底案，落得个天下去得的自由之身。这是替金家父女报恩的正道，也尽了自己一番仰慕的苦心。
此刻听鲁达的口气，紧得点水泼不进去，便不肯再说。再说一句倒像是自己怕担藏匿罪犯的责任，依鲁达的性情，必是拂袖而去，说什么也留他不住的。
因此，他再不提鲁达的官司。话题一转，谈到武艺。这下，彼此越发投机了。且谈且饮，直到三更才罢，各自歇休。
等第二天一早起来，刚洗了脸，赵员外已穿得衣冠整齐地来看他。略略叙了几句应酬话，随即谈入正题。
“提辖！我有句话，请恕直率。只怕这里不甚稳便，想请提辖到我庄上去盘桓几时，顺便也好朝夕请教。”
“好，好！”鲁达极爽快地答应，又问，“贵庄在何处？”
“离此向西，十来里路，地名七宝村。”
“既如此，说走就走。”
“不忙，我叫人牵马去了。提辖先用了早饭再说。”
金老儿早就准备了一桌丰盛早饭，银壶里还烫了酒。早酒不敢多饮，鲁达只喝了两杯，却饱餐了一顿。等马牵到，随即跟着赵员外出城往西，直到七宝村。
这七宝村方圆十里，尽是赵家的产业。居中一大片庄园，园后辟出一片演武场，细沙铺地，上搭雨篷，刀枪架子，石担石锁，一应俱全。另外又辟出一条箭道，约有百步之遥，架着鲜红的箭鹄，正有几个年轻子弟在那里拉弓习射。
“好地方！”鲁达一看就爱上了这所庄园，多时未练功夫，不觉技痒，恨不得当时就下场走一趟拳、舞一套枪。
当下赵员外吩咐，杀两只羊，宰一头猪，抬来窖藏的陈年汾酒，就在演武厅上大排筵宴，把附近好武的年轻子弟，都邀了来与山东来的“路大员外”接风——赵员外在路上已跟鲁达说妥了，暂且改姓为声音略同的“路”，也要瞒住身份底细，为的好遮人耳目。
俗语道“穷文富武”。读书人“三更灯火五更鸡”，只抱住几本破书死啃，饿了时一碗冷粥，几茎盐菜，就算一顿。到得“思之思之，鬼神通之”，下考场一举成名，顿时便可扬眉吐气。大宋朝的名相，像范文正、“大宋”（指宋庠，996年—1066年——编者注）、“小宋”（指宋庠之弟宋祁，998年—1061年——编者注），都是如此熬出来的。
习武的就不同了，光是打把刀、买把弓，就不是穷家小户所办得了的。而且成日里舞枪弄棒，耗得力气多，须有大碗饭、大块肉来填补，这又非小康之家不能供应。若是年少气盛、好胜争强、爱出风头的，讲究服色、讲究武器、讲究马匹、讲究排场，真个讲究不尽，多少钱都花得下去，那就更非富家大户不能有这样习武的子弟。
因此，这天来赴宴的，一个个都是衣饰华丽，顾盼自豪，看这路大员外，像个鲁莽粗汉，穿一套不甚称身的衣服，有人认得原是赵员外的。照此推想，不过一个来告帮的穷朋友，何以赵员外这等款待？都不免纳闷。自然，也都不免小看了他。
鲁达倒不甚在意，赵员外心里却颇不是味儿。酒到半酣，便拿话点他一句：“路大哥！何不下场露一手给这些小弟兄们见识见识？”
“使得！”鲁达站起身来，掖一掖衣襟，下场走了一趟拳。
“行家看门道，外行看热闹”，鲁达的这套拳，也只有赵员外能领略得几分妙处；别人看来，平淡无奇，所以喝彩声稀稀落落，有气无力。这下连鲁达都察觉到了，不由得有些生气。
更生气的是赵员外，差点想把鲁达两拳打死“镇关西”的故事说出来，骂他们一声“有眼不识泰山”。
转念一想也难怪，凡是这些初出茅庐的家伙，学了几招花拳绣腿，长了百把斤笨力气，无不目空一切，都因坐井观天，所见太狭之故。要叫他们心服口服，第一先要让他们开开眼界。
这样想着，便在席上先高叫一声：“路大哥，我陪你对一趟刀！”
说着飞步下场，从刀枪架子上摘下两把厚背朴刀，把重的那一把顺手一抛，抛给鲁达。
鲁达童心又起，笑吟吟地接住了刀，往地下一插，等赵员外走到面前，叫声：“赵员外，等俺陪那些小弟兄玩玩！”
“噢。”赵员外问道，“如何玩法？”
“不玩家伙，也不玩拳脚。俺只往这里一站，等那些小弟兄并力来推，看推得动俺推不动俺。”
赵员外犹未答话，那些小弟兄们已纷纷响应，扰嚷半天，推出个人来问道：“路大员外，如何算是推动了你？”
鲁达随随便便起左脚往地上一跺，提起足来，好深一个脚印。“看清了！”你指着地下说，“推得俺左脚离了这个脚印，不拘一分半分，都算俺输！”
“输了便怎么？”
这家伙出言无状，赵员外喝道：“你不先道你们推不动路大员外时便如何！却唐突贵客，好生无礼！我告诉你，果真推得动时，我替我路大哥做东道请你们。”
“好！果真推不动时，我们也出份子公请路大员外！”
等说定了，鲁达把左脚踏在那个脚印上，双手环抱，暗中凝劲。赵员外是行家，知道他此时开不得口，所以定睛，注视，看他已准备妥当，便招呼一声：“来吧！”
声音刚停，有个冒失鬼，扛起肩膀，埋着头，像条蛮牛似的直撞了过来。赵员外微吃一惊，怕这家伙要吃大亏，但亦无法阻止，唯有握紧了拳，眼睁睁看着。
鲁达自然也注意着，心里有个盘算，叫这家伙吃个亏，便是教了其余那些人的乖——使不得！
于是他微微收了些劲，等那人猛地撞了过来，他双足不动，身子略向后仰，劲道一卸，那人就如撞在个沙包上，虽也肩头生疼，到底未受巨创。还待再撞第二次时，却为他的同道喝住了。
“歇歇吧！你也把赵员外的朋友看得太不值钱了！”
是讥笑那个自不量力的家伙，却依然是轻视乍见面的生朋友。鲁达心里不免有气，胡子一炸，瞪圆了眼睛，害得赵员外又替他们好生捏一把汗。
那一面嘈嘈窃窃，商量定了一个主意：十二个人分作三行，头一排的三个，一个推肩，一个推臂，中间的那个弯下身来推鲁达的腰。后面的人又推前面，层层接力，跃跃欲试。
另有个人站在一旁，双眼盯住了鲁达的左腿，慢慢举起手来；蓦地里，挥手暴喝，只得一个字：“推！”
十二个人齐着力，势头极猛。鲁达原只用了六成的气力，上身略微晃了一晃，急忙又迸气加劲，随即稳住，就像座寺庙里的生铁大香炉，任凭你如何着力来推，只是纹风不动。