慵来妆

许融都险些被他撞着，闪身定睛一看，才发现竟是二房的萧俭。
“二、二哥——”
萧俭终于喘匀了气，却又把要说的话忘了，连着结巴了两下，“祝、祝你那个——嗯，考中！”
萧信脸色缓了一些，摸了把他的脑门，松手：“知道了。”
他上车离去。
许融目送了一会儿，待马车远去拐弯之后，她带上萧俭往回走，哄着他问了两句，才知道是萧二太太叫他来的。
许融有意外，但更多是觉情理之中，萧二太太本来就是个谁都不得罪的圆融人，叫萧俭来跑这一趟惠而不费，顺水人情不做白不做。
到一个分岔路口时，萧俭咚咚又跑走了，许融看看天色，请安还太早了，就回去北院用了早膳，又坐了一会儿，再去正院请安。
她来得仍是早，站了一会儿，萧珊带着萧仪才来了，萧珊的“病”早已好了，今日的态度也不差，轻声细语地笑着道：“听说二哥已经去县衙了？我们该送一送的。”
许融心不在焉地：“不用，大姑娘客气了。”
她心里在计算萧信到县衙了没，各样物件准备得齐全不齐全，会不会有什么忘记带了——算完知道不可能，都是检查过不知多少遍的，但过一会，又忍不住去算起来。
萧珊再要和她搭话，里面丫头出来叫进。
她只好停住了话头，跟在许融身后进去。
萧夫人第一句话也是这个：“二郎出门了？”
许融道：“是。”
她应得简短，就没什么兴趣和萧夫人说话。
心里跳来跳去，她自己也不知道会有这样紧张。
想了一阵，她将这归咎于万恶的封建科考制度——太变/态了，萧信肯定不会作弊，但万一跟他联名作保的某个考生作弊了呢？
虽然那四个考生是苏先生通过人脉替他定的。
但也保不准。
“二嫂，太太跟你说话。”旁边萧珊低声提醒道。
许融恍然抬头：“……嗯？”
“你还真做上梦了！”再次问话没得到回应的萧夫人气极反笑，也懒得跟她说话了，道，“算了，你去罢，等你梦醒了再来。”
“夫人，是梦想成真。”许融回过神来以后就不输了，认真纠正了她。
萧夫人“呵呵”了一声。
被打发出来的许融往回走，走了一会又停下来，向疑惑看向她的白芙道：“我们去谢谢二太太吧。”
她有预感回去了她也定不下心，不如寻个由头逛一下，也把人情还了。
白芙自然没什么意见，跟上她，走没两步正碰上落后一会出来的萧珊，这位大姑娘脸又垮了，泫然欲泣的，显然又在萧夫人那里受了打击，她却又有一股不知哪儿来的韧劲——或者说是不会看人眼色，见到许融，得知许融要去二房之后，她道：“正巧我想去看看二妹妹。”
就跟上许融。
许融不管她真巧假巧，一径去了二房，到了时，萧二太太和萧琦正都在正房里，将许多衣裳铺了满炕，查看着花色。
听说许融是来道谢的，萧二太太有点意外，心里却也觉得妥帖，笑道：“他小孩子家，跑一趟值得什么！本来也该去的。”
又笑拉了她道：“巧了，我正想找个人参谋参谋，你替我看一看，哪件最合适琦儿，我老了，跟你们这些大姑娘小媳妇的眼光看不到一块儿，我瞧着好的，琦儿总是不中意。”
然后才向萧珊：“大姑娘也来了。”
再叫萧琦，“给你嫂子姐姐上茶来。”
萧琦低头一笑，出去吩咐丫头。
萧珊顿了顿，悄悄跟着她一道去了。
许融听话音又见萧琦神色，大致猜到了，笑道：“二姑娘是要出门做客吗？”
萧二太太笑着点头。
许融估摸着这趟行程应该能碰见郑家大公子，所以母女俩这么慎重，萧二太太没明说，她也不问，帮着将炕上的衣裳都拣选了一遍，有件事做，她心里也定了不少，指了其中一套豆青色的衫裙道：“这一身清爽，正合暑气，再挽个双髻，不要金饰，配上珠玉都好。”
萧二太太“哎呦”了一声：“琦儿这丫头也说，不要金的，嫌看着热，我就不懂了，金子有什么冷热？你也这样说，看来是不错了。”
“琦儿，过来。”
她就要叫萧琦来依样打扮起来，叫了一声，萧琦却没应，叫到第二声，萧琦才应了，却又拖了一会儿，才进来，面上有些不乐神气。
萧二太太望了望她，又望了望后一步进来的萧珊，笑道：“这是怎么了？多大的人了，难道还拌了嘴吗？”





慵来妆 慵来妆 第56节
萧琦勉强道：“没什么。”
但她终究不是会掩饰的性子，萧二太太叫她到跟前来，拿起那套豆青色的衫裙在她身上比划，她都仍旧怏怏的，笑不出来的模样。
萧二太太也有点撑不住了，笑意渐渐放下来。
许融：“……”
她来散心的，没想到这么寸，居然赶上人家家庭内部矛盾了，望了眼萧珊，直觉问题出在她身上，只不知就倒茶那么片刻功夫，她能跟萧琦闹什么不愉快。
更寸的是，萧珊还是跟着她来的。
许融站起身来，笑道：“二婶，我家里还有些事，就不打扰了。”
不管什么问题，把萧珊带走总没错。
萧二太太对上她，脸色又回复了些，亲自起身要送她出去，许融谦辞了，顺手拉上萧珊出门。
出了院门没多久，萧珊想说话，没来得及开口，后面匆匆又跑来一个丫头，叫道：“二太太请二奶奶回去，有句话忘了告诉二奶奶。”
许融脚步一顿，回身道：“知道了。”
萧珊这回就不好再跟上她了，只得眼巴巴地看着她回去。
再次踏入二房，萧二太太的脸色就没那么好了——却不是冲许融来的，正因不好，才显得真切，她直接叹道：“二奶奶，请你帮我劝劝这丫头，我是没法子了！”
说着推了一把萧琦，把她推到许融跟前。
萧琦扭捏着别过脸去。
她神色说不上恼，就总有点不痛快不自在的样子。
许融打量了她一眼，没绕弯子，道：“可是大姑娘说了郑大公子什么？”
她出院门就反应过来了，她这阵子心神都在萧信的考试上，连萧伦跟常姝音的事都放下了，更没关注萧珊的近况，但这位大姑娘的问题由来已久，那就是愁嫁。
现在萧琦有了着落，她做姐姐的还没有，按照萧信曾经少有吐露的家常闲话，萧珊还惯爱压萧琦一头。
她会说什么就可想而知了。
萧琦不说话。
萧二太太叹道：“可不是！大姑娘志向高，一心要得个乘龙快婿，这本不为过，只是她偏偏又要撺掇琦儿，说什么郑家家世不足为配，琦儿自然不是那等攀高嫌低的人，可听她有一句没一句的，总不舒服。”
又冲萧琦道：“明日见了郑家人，你还这副样子，人家可不知道里头的缘故，只以为你不愿意。你要真不愿意，趁早说了，别拖到过了定礼，两边耽误。”
她话音一落，萧琦嘴一撇，“呜”地哭了：“谁说不愿意了……”
萧二太太没好气：“你这哭丧着脸，谁相信你愿意！你以为别人都傻吗？”又恨恨地道，“你在我这里哭罢了，我总由着你，以后你到了别人家里，哭断了肠子，你瞧你婆婆心不心软一下。”
说到这里停顿了下，才接着慢慢道，“我说别的，你看不见也不懂，你只瞧一瞧你二嫂就知道了。”
许融瞬间有点哭笑不得。
她懂了，萧二太太特特把她请回来，是给萧琦做例子看的。
可能是真急到没法子了，而撇开当事者的角度讲，这还真不是个坏主意。
这个对照组不难做，举手之劳的事，许融也不介意，她笑道：“二妹妹，你要看我，也容易，我嫁给二公子，是看重二公子本人，深信他必有腾达之日，你也这么相信郑大公子吗？”
萧琦抬起头，眼泪慢慢止住了，又犹豫着，一会之后还是点了头。
她对郑大公子本来是满意的，萧二太太不会害她，在能力范围以内给她找了最好的，可是禁不住萧珊总跟她念叨，萧夫人萧侯爷的态度看上去也不甚在意，外界的环境渐渐动摇了她，要说反悔，她当然不会，可是——
“我就是有点烦。”她小声嘀咕道。
“这很正常。”许融安慰她，“我嫁给二公子之前，也担心呢。”
萧琦不由问道：“担心什么？”
许融那时定了主意其实并无反复，只有胡扯道：“担心他不好好读书。”
萧琦扑哧一声笑了：“二嫂，你又不是二哥的先生，难道不是担心他待你不好吗？”
许融想了想：“这个不担心。”
萧琦惊讶道：“啊？”
“二公子是个好人啊。”许融笑眯眯道，她教萧琦，“前程之外，更重要的是品行，如果你都不能确定他是个好人的话，那一定不能嫁给他。”
萧琦不由地又点头，还有点脸红：“郑大公子也是个好人。”
萧二太太在旁看着，终于松了口气——这才对了。
最后许融告辞的时候，她亲自送出了房门，又叫萧琦再往外送了一截。
去了心思以后，萧琦恢复了活泼一点的性子，陪着许融走到院门口，好奇问道：“二嫂，你真相信二哥会考中呀？”
许融点头，又讶道：“难道你们不信吗？那才俭哥儿早上跑去送二公子——”
萧琦意识到给自家泄了底，忙道：“信的，我们都信的！”
许融逗过她，笑着回去。
这一天后来的时间，许融也不知道怎么混过去的，只知傍晚以后，萧信终于回来了。
她觑着萧信的脸色，忍着不问，考都考完了，这时候问也问不出什么来。
萧信也不说，倒头睡下，隔日起来如常读书，许融也如常起居。
府里倒又有些闲话起来，许融一概不听不问，到第三天，才过去，跟萧信道：“二公子，我们一道去看榜吧。”
萧信转头看她，目光沉静，点了下头，才道：“——你怎么都不问我？”
许融微笑道：“不用问，二公子必中的。”
这点察言观色的基本功她有，真考砸了，萧信才不是这副模样。
好像并不需要说很多话了，他们并肩出去，一路静静往府门的方向走。
还没到府门，先迎上了一些下人的目光。
那目光各式各样，总的来说和之前不同，含着惊异，以及一些说不出的意味。
许融目不斜视，尽力将脑袋放空——不然她怕她绊一跤。
不紧张。
怎么可能不紧张。
她的紧张一直持续到了府门前。
而后被一阵咚咚锵锵的喧闹声响打断。
七八个闲汉模样的人腰系红布，敲锣打鼓，更还有两个人在后方拉开一道红绸，上书一行大字——恭贺长兴侯府二公子萧信勇夺宛平县试第一场团案头名！
字太多，红绸不够长，只能写成两排，好在字迹尚算工整，一眼就能认出来。
县试作为科举第一关，考中了只算入门，连童生的名头也未混上——那得过府试第二关，一般来说是不会有这种登门报喜的操作的。
更不会有这么大阵仗。
但谁叫长兴侯府的名头大呢。
侯门出正经学子，又是难得的事。
逮上一回，必须得来，条件不够，创造条件也得来。
七八个闲汉望着侯府闪亮的牌匾，仿佛看见了亮晶晶的多多的赏钱，眼神也亮起来。
都鼓起了全身的劲头。
咚、咚咚——！
第53章 县案首
许融的目光从锣鼓、红绸、闲汉们身上一一掠过——
这都要钱。
她很懂。
她摸了摸裙上的荷包, 里面有金锞子也有银锞子，但她不满意，不够牌面, 勾起唇，叫白芙：“叫红榴爹和哥哥在二门边等着，抬一笸箩铜钱出来。”
白芙也激动, 响亮地应了一声：“哎！”
提着裙子转身往门里跑。
萧信回过神，想拦, 许融转目笑道：“二公子, 些许小事, 何分彼此？我为二公子高兴，也为我欢喜啊！”
她和萧信既有共同的目标, 也有共同的利益, 在这两个共同精神的指引之下，萧信向未来迈出了坚实的一步，花钱闻喜讯，她乐意。
萧信只听见了“何分彼此”四个字, 后面的话没往心里去, 就不语了。
一笸箩铜钱很快抬了出来, 其实论实际价值未必有许融那只荷包值钱, 但是满满的、黄澄澄的铜钱映到眼中, 就是比单薄的银块叫人高兴——话说回来, 此时平民间通行的货币本就以铜钱为主, 许多人家攒下了, 一瓮一瓮地藏进床底，睡觉都踏实些。
红榴的爹和哥哥憨笑着，一把一把地将铜钱撒出去, 闲汉们眼冒金光，蜂拥而上，锣啊鼓的都先丢到了一边，难得那两个举红绸的敬业，晓得要讨吉利，一只手抢钱，一只手仍把那红绸举着不敢丢下。
门房上的小厮也站不住了，蹿出去挤到闲汉群里要共享富贵，闲汉们是出了本钱的，却不肯让，训练有素地围成了个圈，将小厮排挤了出去，小厮们跺脚要骂，新的一波铜钱洒出来，却又来不及，忙忙地在外围捡几个漏。
许融心情舒畅地看了一场铜钱雨，到尾声，拉一拉萧信的衣袖：“走吧。”
“还去哪儿？”萧信问，步子已经跟上了她。
“去看榜啊！”
“还看什么——”
“我要看。”
许融上了门旁的车，在车上回过身来，眉眼弯弯俯视他。
萧信：“……”
他跟她对视片刻，终于也露出一个笑，朝阳下纯粹，干净，耀眼，然后拂开衣摆，一脚踩上车辕，跟着利落跳上车。
他们赶到时，宛平县衙外正是热闹的时候。
来看榜的学子们在榜下挤得水泄不通，许融掀开车帘，倚仗马车高度，遥遥望见贴在八字墙上的那张榜单，明白了为什么报喜红绸上写的是团案——这榜还真是圆的，五十个座位号呈放射状团团列了两圈，这就是所谓的发“小案”。
小案排名不分先后，大致来说内圈的成绩要比外圈的更优异，唯一一个明确了名次的，是第一名，座次号抬高一格写，隔这么远也能看出它的与众不同。
许融很是欣赏了一会儿。




慵来妆 慵来妆 第57节
虽然她根本看不清具体写了什么。
她又拉萧信：“二公子，我们下去看。”
萧信望了一下底下的人群，摇头：“我自己去吧。”
许融坚持：“一起去，叫我也看看。”
萧信有一点无奈，他自然也是高兴的，可不知道许融哪儿来这么大热情——简直到有点任性的程度，也不讲道理，他跟她对视片刻，认输：“走吧。”
许融兴冲冲地当先下去，帷帽也不想拿。
萧信只好把她护在前面，白芙和车夫也跟过来在两旁挡着，他们在人群里奋力地挤着、开拓着，围观的不单有学子，大字不识硬要挤在里面凑热闹的也有，足有小半柱香工夫，他们终于挤到了最前方的榜单底下。
近距离对上那两圈座次号，萧信一眼找准了属于自己的那个，他目不转睛。
亲眼来看见还是不一样的。
他的心高高地扬上去，又一点一点慢慢地落下来。
他低头，看了一眼被他虚笼在怀中的少女，她到底还是被挤到了些，脑袋几度撞在他身上，把头顶发髻撞得有点毛茸茸的，但她自己毫无所觉，兴高采烈地仍是仰着头，像发现什么珍奇物事一样去看那张榜。
“有这么好看吗？”他在她耳廓上方问，吐息温柔。
“好看。”许融点头，并无察觉他的目光，她语带唏嘘，“二公子，你不知道，我也是个读书人啊。”
要不是此地风俗如此，要不是她懒得逆天而行，她说不定能和萧信做个同窗。
“……”
萧信想到了她那笔字，默然。
一会之后，他催许融：“回去吧，我还有三场要考，这也不算什么。”
许融也看够了，答应着转头跟他往外挤，边问他：“怎么还考？你是头名，后面可以不参加的吧？”
县试其实不只考之前的一场，一共要四场，内容略有不同，考一场出一次榜，但以第一次的最重要，这次能考在团案上，基本就稳了，所以闲汉们敢于早早地就来报喜。而名次靠前的还有特权，可以不去后面的场。
待四场全部考完以后，会再出一张总的长案，那时会有最终的名次，第一名就是县案首，也就是俗称的小三元的第一元了。
萧信回答她：“我问了先生，先生说，不论我第一场如何，最好去将后面的三场全部考完，练一练心志。”
这个道理许融明白，考场发挥非常重要，萧信起步晚，他尤其需要这种经验上的累积——其实一般学子也需要，不过有些人求稳，如果前面答得不错，加考了两场，反而考砸了，那不如算了。
她还明白，这四场是通关制，第一场团案有名的才能去第二场，第二场过了才能去第三场……每次与团案同时贴出的会有一张副榜，副榜上的学子也可以参加考试，团案上的一旦失手，就会由副榜递补上去，总而言之，竞争非常激烈。
这都是她提前打听过的，如此角逐之下，苏先生仍要求萧信场场不落，可见其严厉了，但同时，这也是信任。
许融见过苏先生，知道他不是个拘泥的人，如果萧信不行，他不会强求他出头。
在闲聊中，他们回去了侯府，一路话说下来，不但萧信本来就稳得住，许融也平静下来，但侯府中惊讶的浪潮才开始不久，并越掀越高。
萧信若只是取中，还能说运气好，可取了个头名，就不是这两字能解释的了。
不说原就在府中的人如何反应，连晚间萧侯爷闻讯以后，也呆立了一会儿，叫萧信过去。
萧侯爷出门早，没见着闲汉报喜和许融撒钱的盛况，他是从衙门回家以后才听说的。
灯火通明下，萧信来到了他面前。
萧侯爷没坐，背手仍旧站着，长久地打量着这个儿子。
他忽然发现萧信不知何时已长得比他高了。
也不再是那副没精打采的耷拉模样，少年肩背挺直，像一竿青竹，虽仍然漠然而好似凝霜，但因此愈显矫矫之势。
萧侯爷几乎吃了一惊。
什么时候变的？
想不起来。
好像天天见到这个儿子，也好像从来没认真看过他。
他不缺子嗣，承继家业的长子，贴心聪慧的幼子，都有了，中间的这个次子就不那么重要，何况他从前也实在不讨喜。
父为子纲，难道要他做老子的倒过去讨好儿子不成。
但这时候萧侯爷终于找到一点久违的父爱了，不觉把脸色放得和悦了些，叫萧信坐下，问了他些读书上的事——萧侯爷是武将，但为了给萧仪找先生，正经也打听了些举业的问题，这时候要问，也寻得出话来问。
他问第一个问题的时候，萧信怔了一下，旋即答了。
他再问，萧信再答。
三个问题问过以后，萧侯爷：“……”
他哑火了。
萧信的态度称不上不好，可就与他想象的有距离，如果是萧伦，这时候应该恭敬而不失亲近；如果是萧仪，该直接挨到他身边来了；只有萧信，他好像自带了股生人勿近的气场，在周身划出一个保护圈。
豪贵子弟目无下尘没有什么，但他这个生身之父也被当做生人划分到圈外，萧侯爷就感觉很不好了。
不好还说不出来，父子亲近应当由心而发，添了命令，整个味就全变了。
萧侯爷现在就觉得索然无味。
而他一旦不说话，萧信就更不说话了。
没有任何要跟他借机修复关系的意思。
萧侯爷再看他一眼，只觉噎得慌，再也不想说什么了，一摆手，将他打发了了事。
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萧信一路疾走，回到北院，进了堂屋，在通往卧房的帘子前站了一会儿。
院子里很静，他要连着下场，许融怕丫头们吵着他，这一阵子都早早就叫丫头们各自回屋去了，她自己也歇得早，只是在外面的堂屋给他留了灯。
桌上烛光微微摇曳，旁边放了一盘瓜果和一盘点心，他知道都是留给他的，他在瓜果的清香中低着头，谁也不知他在想什么。
他自己也不知道。
只是心渐渐静了下来。
一路说不出口的燥意散去，他轻吁了口气，返身在瓜果盘里挑拣了一下，捏起一块鲜红多汁的西瓜，塞到嘴巴里，鼓着脸颊进了另一边的东次间。
隔天就是第二场。
考过放榜，跟着又是第三场，考过再次放榜……直到四场全部结束。
六月二十五日，长案贴出。
四场中，萧信不全在头名，第四场还跑到了外圈，但在这决定名次的最终长榜中，他回到了第一场的最初位置。
名列第一。
宛平县案首。
第54章 二公子必成大器