九龙夺嫡

“八爷倘若真要管，那就只有一条路可走——断！”
身为第一谋士，陆纯彦自然知晓八爷的顾忌所在，也同样清楚此事八爷实难以置身事外，先前之所以发问，也不过是想知晓一下八爷的决心罢了，而今八爷既已表了态，陆纯彦也就不再隐瞒自己的看法，斩钉截铁地道出了解决此事的关键之所在。
“嗯，先生为何如此说法？”
八爷虽是决心好生管管此事，可心底里却并不以为此事会闹得如何凶猛，也就只是打算平顺地收个尾，以免留下后患罢了，却没想到陆纯彦会出这么个主意，身子不由地便是一振，狐疑地皱起了眉头，细细地想了想之后，还是不理解陆纯彦出此狠招的理由之所在，这才不得不开口发问道。
“呵，八爷怕还蒙在鼓里罢，三爷的刀子怕都已架在了十爷等人的脖子上了，只消再轻轻一推，落地人头怕不知该有多少喽。”
望着八爷那既惊且疑的神情，陆纯彦苦涩地一笑，给出了个令八爷毛骨悚然的答案。
“这，这如何可能？”
早在陆纯彦到来之前，八爷已是反复琢磨过了山东的局势，得出的结论么，倒是乐观得很，在八爷看来，只消将手尾弄干净些，这番风波也就算是过去了，但却万万没想到陆纯彦居然爆出了个如此惊人的推断出来，顿时便被惊出了一身的冷汗，目瞪口呆了好一阵子之后，这才赶忙出言追问了一句道。
“这世上就没有不透风的墙，自以为做事机密者，无不自误！某以为汝福等人之勾当早已落入了三爷的算计之中，之所以不立刻发动，不外乎是担心差使有变罢了，一待赈灾之事大局已定，便是三爷出手收网之际！”
陆纯彦压根儿就没给自以为是的九爷、十爷留半点的情面，虽不曾点名，可言语间却是狠狠地讥讽了二人一把，甚至连同八爷都扫进了其中。
“当不至此罢？”
八爷眉头紧锁地想了想，还是不相信三爷能有如此大的手笔，可一见陆纯彦不像是在说笑的样子，心中不禁堵得慌，烦躁地拨了下琴弦，犹豫地追问了一句道。
“陆某也希望事不至此，奈何事实便是如此，八爷不信，且容某细细数来。”值此生死危急之关头，陆纯彦自是不敢有半点的保留，苦笑了一下，伸出了一只巴掌，板着手指算了起来：“某之所言证据有三：其一，按十爷之所言，早在离京之前，‘麒麟商号’那头便已急购了一万石粮赶赴山东，若非三爷已知河漕衙门无粮，又缘何如此行事，须知圣旨已下，湖广四万石粮必会在规定期限内送至山东，这一万石粮若非应急之用，怕是再无旁的解释了罢；其二，三爷屡次派人去河漕衙门催粮，自己却从不露面，若非明知粮仓无粮可调，又怎会如此轻忽了去；其三，八爷别忘了三爷府上最心腹之人李敏铨不正是济宁人氏么，那头的举动怕是难瞒住那些个地头蛇罢，有此三条在，便足以实证三爷如今不过是引而不发罢了，时机一到，人头当会滚滚落地矣，其心叵测啊！”
平心而论，陆纯彦的推论其实并不完全正确，他大大地高估了三爷的能力，可对结果的猜测却与事实一般无二，眼下的三爷还真就在琢磨着如何将八爷集团来个一网打尽，当然了，三爷是断然想不到八爷府中有人能猜到了他的打算的，在这等双方各有所持，也各有所凭的情形下，还真不好说谁能笑到最后的，比拼的就是双方的智算之能。
“先生所言的‘断’字当作何解？”
听完了陆纯彦的分析，八爷再也无法保持从容淡定的风度了，额头上沁满了细密的汗珠，眼神里满是掩饰不住的慌乱，倒不是八爷气魄小，而是这等局面实在是太过惊人了些，一旦稍有闪失，不止下头奴才们要完蛋，便是他八爷自己都保不齐要跟着倾覆了去，心情激荡之下，愣了好一阵子都说不出句完整的话来，良久之后，总算是靠着过人的城府，硬生生收敛住了心神，朝着陆纯彦便是一躬，很是客气地询问道。
“汝福是肯定保不住了，三爷要行此大事，必不会莽撞而为，若是某料得不差的话，此际汝福怕已是被三爷盯死了的，弹劾其之密折或许已在路上，事情想压下去已无可能，而今之际，唯有壮士断腕，方能解得此厄。”
陆纯彦跟随八爷日久，自是清楚八爷待下极善，这本是八爷的优点，在笼络人心上效果显著，一众阿哥们在此点上，无一人能与八爷想媲美，然则，在此际，这个优点就有可能转化为致命的缺陷，故此，为了防止八爷心软，陆纯彦一上来便将话说死了，不给八爷留出半点腾挪之空间，一口咬定汝福必须去当那只替罪之羊羔。
“这……，也罢，只是这个断腕又该如何断了方好？”
汝福虽不是八爷的门下奴才，可一向都是坚定无比地站在八爷一方，加之又身居河漕总督之高位，权柄极重，说起来，是八爷不可多得的臂助，此际哪怕是碍于形势，必须要牺牲此人，可八爷的心还是极为的不忍，迟疑了好一阵子之后，见陆纯彦始终板着脸，丝毫没有改容之意，这才不得不痛下了决心。
“八爷明鉴，此事的关键便在粮仓上，某以为当……，如此，或可保得大局不失。”
陆纯彦担心的便是八爷的仁义，此际见八爷终于同意了自己的提议，紧绷着的心弦总算是稍松了些，可也不敢忘了正事，忙一凛神，将自个儿的谋算详详细细地解说了出来。
“嗯，那就这么定了！”
八爷并未急着开口，而是默默地沉思了良久之后，这才悠悠地叹了口气，甚是勉强地同意了陆纯彦的计划，神情疲惫得就有若刚打过一场恶仗一般无二……
四月初一，清明无雨，申时末牌，夕阳西下，天渐晚，喧闹了一整日的济宁南大街上已是行人渐稀，差不多该到打烊的时候了，“麒麟商号”里劳累了一天的伙计们此际也都已是放松了下来，一边打扫着卫士，一边荤素不忌地开着玩笑，气氛自是先得和谐而又轻松，大家伙显然都已是在等着下班时间的到来，只可惜这等愿望似乎要实现不了了——一名戴着蒙巾斗笠的壮汉突然行进了店铺之中，却并不开口说事，只是直挺挺地站在大堂之上，那架势怎么看，怎么像是来找茬的。
“客官，请问您有甚需要么？”
一见壮汉来势不对，一众伙计们自是再顾不得说笑，彼此对视了一番之后，便有一胆子较壮的年轻伙计站了出来，一拱手，很是客气地招呼了一句道。
“在下要找陈掌柜。”
壮汉看架势凶悍得很，可开口之际，话语却是颇为的和善，也无甚太多的客套，直接便道出了来意。
“哟，客官，您来得真不巧，我家掌柜的赶巧不在，不知您可有甚交待么，小的可帮您转达一声。”
“麒麟商号”山东分号虽是刚开办不长时间，可陈思泽所招的伙计却全都是精挑细选出来的，一个个眼力都是极好，这会儿哪怕那斗笠客语气和善，可怎么看都不像是好人，伙计自然不肯轻易让他去见自家掌柜，这便赔笑这推脱了一句道。
“小二，烦劳您将此物交予陈掌柜，他便一准会见在下。”
尽管明知道伙计是在推脱，可壮汉却并未动气，只是轻笑了一声，袖子一抖，一件东西已轻巧无比地落在了伙计的掌心之中，赫然竟是一面玉牌。
“那好，客官请稍候，小的去去便回。”
这一听壮汉说得如此肯定，再一看那玉佩显然不是寻常之物，伙计自不敢再推脱，应答了一声之后，匆匆便向后堂行了去……





九龙夺嫡 第80章 谋算与反谋算（二）
伙计既去，壮汉也没跟旁人交流的意思，就这么直挺挺地立在大堂之上，虽不言不动，可却给一众店伙计们一种说不出来的压抑之感，原本嬉笑的声音就此不知不觉地没了踪影，满大堂里一派的死寂沉沉。
“这位客官，您里面请。”
前去报信的伙计去得快，回来得也快，不多会便已是一溜小跑地从后堂转了出来，双手捧着玉佩，恭谦地递到了壮汉的面前，带着丝讨好意味地陪着笑脸。
“有劳了。”
壮汉很小心地接过了玉佩，慎重其事地收进了怀中，而后方才一抱拳，很是客气地谢过了一声，跟在那名伙计的背后，缓步行进了后堂之中，一路穿堂过巷，直抵“麒麟商号”的最深处。
“客官，您请！”
待得到了一间偏房的门口，伙计谨慎地停住了脚，并未推门而入，仅仅只是躬身摆了下手，将壮汉让进了房中。
“末将耿三飙叩见王爷，叩见小王爷！”
壮汉此际显然有些心急，并未理会那名伙计的殷勤，只略一点头，便即伸出了手，推开虚掩着的房门，闪身行进了房中，待得见着弘晴正侍立在一名白衣青年的身旁，壮汉的身子不由地便是一震，很明显地犹豫了一下，只是很快便反应了过来，但见其疾步抢到了近前，紧赶着将斗笠卸下，搁在了身旁，而后恭谨万分地大礼参拜不迭。
“你见过本王？”
三爷此番可是秘密前来，专一就是为了考察耿三飙其人，自是严令不得提前透露消息，只是让弘晴派了人去唤耿三飙到“麒麟商号”来见罢了，却没想到耿三飙一来便认出了自己的身份，还真令三爷颇为好奇的。
“回王爷的话，末将不曾见过王爷当面。”
耿三飙恭谨地磕了个头，规规矩矩地应答道。
“哦？说说看，你是怎么知晓本王在此的？”
三爷在京时，可是没少奉旨到下头衙门去办差，露脸不少，本以为耿三飙是靠这个途径认出自己的，可却没想到耿三飙会如此作答，还真令三爷有些个来了兴致了。
“王爷明鉴，末将虽不曾认出王爷真容，可能令小王爷如此恭谨侍立者，在此地界，除王爷外，又更有何人？”
三爷当面，耿三飙自然不敢随意胡诌，也就是怎么想便怎么答了去。
“哦？哈哈哈……，好，耿千总果然是个人才，起来回话。”
值此用人时分，三爷当然得多留上几个心眼，倘若耿三飙信口胡言甚紫气、贵气之类的恭维话，三爷一准是一棍子将耿三飙打死了去，毕竟那些江湖术士的屁话听起来爽耳，可却全都是无稽之谈，三爷素来都不信那一套，这会儿见耿三飙答得实在，推理与逻辑能力也不错，自是满意得很，哈哈大笑地叫了起。
“谢王爷隆恩！”
耿三飙自然不知晓他刚才那一答已是其一生中最大的成功，尽管心中疑惑着三爷来此的目的，却不敢多问，也就只是干净利落地谢了恩，垂手而立，做出一派恭听训示状，那样子要多规矩，便有多规矩。
“耿千总来此上任还不到二十日罢，治下能御否？”
三爷对耿三飙的表现显然很是满意，并未多客套，也没再出言多加考察，直截了当地便切进了正题。
“回王爷的话，末将上任时日虽短，御下尚能供驱策，全营满额一千零三十人，把总十人中，除两名存疑外，余者皆可按末将指令行事，但凡王爷有令，末将当誓死而为之！”
说到御下，耿三飙显然有着足够的自信，不为别的，只因他来上任前，弘晴可是专门划拨了三千两银子，就是让耿三飙去收买军心的，正因为囊中底气十足，耿三飙花起钱来可谓是毫无顾忌，就这么短短十数日的时间里，便已拉拢住了手下的大多数把总，甚至下头的官兵也没少从耿三飙处得些便宜，让这帮吃饱喝足了的丘八们去干造反的事儿恐怕难以办到，可要他们听令为三爷办差，耿三飙还是有着足够的信心的，此际应答起来，自是分外的果毅。
“好，耿千总能有此信心，本王也就放心了，今儿个请耿千总前来，还真有一事须得耿千总大力配合的，就不知耿千总肯为否？”
三爷虽对耿三飙的表现很满意，但却并未直接下达命令，毕竟耿三飙不是他三爷的人，而是弘晴的属下，哪怕弘晴是他三爷的儿子，可毕竟是隔着一层了的，该有的客气，还是要讲究上一下的。
“王爷有令，末将自当效死力，还请王爷明训行止！”
对于三爷的客气，耿三飙倒是没有一丝一毫的含糊，应答起来干脆利落得很，只不过在回答前，耿三飙却是飞快地看了弘晴一眼，得到了弘晴的微微颔首示意之后，方才慷慨激昂地表了态。
“嗯，那好，子诚，你且将行动计划告知耿千总，我等好生计议一下，也好确保个万无一失。”
这一见耿三飙应答得如此果决，三爷自是满意得很，也就没再多废话，挥了下手，示意侍立在身旁的李敏铨出列，将行动计划详详细细地解说了一番，而后众人围绕着这份计划细细地研磨了起来……
“晴儿可是有甚心事么？”
欲行大事须谨慎，更别说这还是在别人的主场，这等敌众我寡之境地，哪怕是有着圣旨在手，却也不可轻忽了去，但消一个不小心，那便是覆巢之祸，就这么着，讨论复讨论，一场议事下来，时间不可避免地拖了有些久，待得议定之后，天都已是擦黑了，三爷父子俩自不敢多加耽搁，趁着城门还未关之际，乘着辆没标记的马车便往城外赶了去，直到此际，兴奋异常的三爷这才发现弘晴不仅先前议事时沉默少言，此时更是面带凝重之色，好奇心不禁便起了，这便微一皱眉，出言探问了一句道。
“回父王的话，孩儿只是对明晨之行动有些担心罢了。”
心事自然是有的，不仅有，还很深，这几日来，一股子不详的预感始终在弘晴的心底里盘旋不已，然则反复推演之下，却又找不出问题的根本所在，而这，才是令弘晴无法释然的缘由之所在，只是这等心思又不足为外人道哉，故此，面对着自家老爹的探问，弘晴也就只能是含糊地应对一番。
“嗯，小心能使得万年船，明儿个一战事关全局，确不容有失，然，谨慎是要的，可欲行大事者，瞻前顾后却是要不得的，这一条，晴儿须得牢记在心才是。”
三爷自己对明日的行动可是信心满满的，同样也是颇为期待的，概因此乃是三爷第一次主持大局，自是不希望会有任何的闪失，此际见弘晴有些个信心不足，不免有些不悦在心，当然了，要说朝弘晴发作一番，却也不致于，只不过话里的教训意味却是就此浓了不老少。
瞻前顾后？那是您老一贯的表现好不？咋就往咱头上扣了来，您老也不觉得脸上发烧得慌么？
一听三爷给自己下了这么个评语，弘晴实在是有些哭笑不得，却又不敢反驳，也就只能是在心底里狠狠地鄙夷了自家老爹一把，口中却是恭谨万分地应答道：“父王教训得是，孩儿记住了。”
“嗯，记住就好，皇阿玛可是在京中翘首以待，我等明日一战，只许成功，不许失败！”
一想到明日之行动将掀开的大波澜，三爷忍不住又是好一阵的心情激荡，双手不自觉地握紧了起来，既像是教训弘晴，又像是在为他自个儿鼓劲地表着行动之决心。
“父王英明。”
三爷有信心，那自是好事，弘晴自不可能在此时说出甚泄气的话儿，也就只能是称颂不已地敷衍着，可脑筋却是高速运转了起来。
应该没问题罢，纵使敌众我寡，可出其不意，攻其不备之下，应该不致有甚闪失才是，只要粮仓能控制在手，任凭对方再能，也理应再无翻盘之可能，除非他们真敢扯旗造反，而这，显然是自找死路，十爷虽鲁莽，却不是傻子，断然不会去做这等蠢事，再说了，就算他敢，旁人也未必肯跟着他去走死路，这一条该是没甚可疑虑的，可问题又会出现在哪呢？
弘晴没理会三爷后头的絮絮叨叨，细细地将行动计划又过了一遍，连带着分析了一下对方可能的应对措施，愣是没找到自个儿心中那挥之不去的阴影从何而来，推演一乱，头不禁便有些疼了起来。
“王爷，不好，出事了！”
“起火了，起火了！”
就在弘晴烦躁不已之际，马车外突然响起了一阵喧哗声，登时便令弘晴一个激灵地醒过了神来，只是还没等弘晴闹明白出了甚事，三爷已是猛然掀开了车帘子，探出了头去。
“何事慌乱如此，嗯？”
三爷素来是个讲究规矩之人，一听外头吵得不成体统，脸色自是难看得很，问话的语调里也就满是寒意了的。
“禀王爷，河漕衙门方向有火光冲天而起，疑是走了水。”
一听三爷喝问，众人自是不敢再乱喧哗，尽皆安静了下来，由着赫达出面将事情禀报了出来。
“什么？”
一听此言，三爷不由地便是一惊，顾不得再训斥众人，飞快地扭头向河漕衙门方向望了过去，入眼便见火光汹汹，生生将天边的夜幕渲染得个通红，三爷的脸色瞬间便阴沉了下来……




九龙夺嫡 第81章 屋漏偏遭连夜雨（一）
该死的，火起处一定是粮仓！这是壁虎断尾，问题大了！
弘晴虽不曾伸出头去，可众人的议论却是听在耳中的，立马便反应了过来，知晓这几日始终缠绕在心的阴影究竟是啥了——粮仓！只要粮仓被一把火烧了个彻底，直接的物证也就算是被湮灭了去，三爷一方要想一举建功已是没了可能，再想查明此案，那就须得靠抽丝剥茧的水磨功夫了，而这，对于占有主场之利的山东官僚们来说，应对起来显然要轻松了许多，哪管你三爷手握圣旨，他们只消玩上一手消极不合作，三爷怕也难奈何得了这帮官油子们。
“走，去码头，快！”
三爷死盯着火起处看了好一阵子，脸色已是铁青无比，而后恨恨地一挥手，从牙缝里挤出了道命令，此令一下，数辆马车迅即改了道，高速向运河码头方向赶了去。
老爹这回怕是有得头疼了，啧啧，这帮狗贼还真是会挑时机，此际一把火起，于赈灾虽不见得有大碍，可却能令咱家老爹顾此失彼，这等算计与拿捏当真了得，看来咱是有些轻敌了！
马车高速地在土路上疾驰着，颠簸自是难免之事，然则弘晴却是半点都不在意，偷眼看了看三爷那铁青无比的脸色，心中顿时便多了几分的感慨——康熙老爷子的密查圣旨是昨日到三爷手中的，之所以将行动延迟到明日，为的便是要确保赈灾大局无碍，却没想到对方也算准了这一点，此际突然出手之下，三爷难免有进退维谷之窘迫了的，道理很简单，若是三爷没将此案捅到老爷子处，大可装成没撞破此事，来个眼不见为净，奈何眼下密查的圣旨都已到了，再想回头已无可能，这会儿既要忙赈灾，又要管查案，三爷就算有三头六臂，那也一样不够使。
“赫达，去，将公普奇找了来！”
码头区离河漕衙门并不算远，也就只有数百步之距而已，然则三爷却并未赶去火光冲天的河漕衙门，而是直奔到了码头上，不为别的，只因三爷此际已顾不上查案，须得确保尚未卸完之粮秣的安全，要知道这批粮秣可是“麒麟商号”赶运而来的救命粮，万一要是出了点闪失，赈灾之事可就真要出大乱子了，好在赶到之际，码头虽略有些乱，可一切都还算是正常，这令三爷情不自禁地长出了口大气，但却不敢有一丝一毫的大意，板着脸，朝着侍卫在侧的赫达断喝了一嗓子。
“喳！”
三爷既已下了令，赫达自是不敢怠慢了去，紧赶着应了一声，领着几名侍卫便冲上了码头，不多会，已是陪着十数名官吏从人群里挤了出来。这一众官吏们正是山东布政使公普奇以及几名道台、府台，一个个官服虽还算整齐，可头脸上却是布满了灰，若非官服穿着，那也就跟街头的流浪汉没多大区别了。
“下官等参见王爷。”
为了确保粮秣转运无虞，公普奇以一省布政使之尊，愣是在这脏乱的码头上熬了整整两天，形象糟糕不说，精气神也差得很，尽管行礼还算是恭谨，可请安的声音却是沙哑得有若破锣一般。
“免了罢，公大人辛苦了，还有多少粮待卸？”
若是不知公普奇背后那些肮脏事儿，三爷这会儿没准会被公普奇这等忘我之工作态度所感动，可既已知面前这帮家伙都是些啥货色，三爷自不可能被其表现出来的假象所迷惑，当然了，该有的体恤还是要的，三爷还是很和煦地夸奖了公普奇一句，只不过也就只有一句而已，三爷眼下最关心的还是粮秣的安全。
“回王爷的话，还有三千四百余石待卸，非是下官等不尽心，实是来的都是小船，人手难以调度齐整，看进度，怕是须得到明日午后方能卸完。”
一谈起卸货的进度，公普奇便是一肚子的苦水，不是他不尽心，也不是他调来的人手不足，而是“麒麟商号”此番为了赶时间，找来的都是些快船，速度上倒是比肚大能装的官方乌篷船要快上不少，可一者是容量有限，每艘船能派上去搬卸的人手也就有限，二来么，船型狭长，能靠上码头的船只就少，两因素这么一叠加，卸粮的速度实在是快不起来，再者，卸下的粮食还不能马上运走，须得过了重，再登记了编号，方才可以装上各道、各府派来拉粮的马车，整套手续下来，可谓是繁琐无比，进度自然也就快不起来，公普奇这回可是吃了大苦头了，此际听得三爷问起，还真就想哭的心都有了。
“嗯，那就辛苦公大人了，山东各府灾民嗷嗷待哺，我等身为朝廷命官，自当为灾民做主，须臾轻忽不得啊，诸公还请各自努力，事后本王自当为诸位请功。”
三爷这几日可没少亲自来码头，自是清楚卸货之难，他问起进度一事，本意并不在卸货进度本身，而是要确定这帮子山东官员们会不会连这批粮秣都一起坑了去，这会儿见公普奇虽颇有抱怨之意味，却并无打这批粮秣之主意，心中自也就稍安了些，这便拿出钦差阿哥的架势，作了番无甚营养的动员。
“王爷放心，下官等定当竭力而为之！”