剪国

待进了内院，赵楚吃了一惊，分明是个习武的场子，外间廊檐下，纷纷攘攘许多人，怕不下三五百，中间几个妇人女子，轻谈说话，有个年轻管家模样的，奔走安排。
卢俊义笑道：“是个内管的，唤作李固，颇是玲珑。”
那厢见了他两个，登时收口不语，一齐望来。
正是，好比狭路上两虎相争，深海里青蛟逢着铁背苍龙，一个名满天下，一个京师噤声，都不是江湖里手段，彼此有好汉里大名，这一番计较，好一似苏东坡撞了柳三变，江南雪碰了北国春，金砖对玉瓦，樵夫携老农，花和尚拔柳战林冲，三国关公战秦琼。





剪国 第二十二回 天下第一
自昨日里，牢城营内传说，都道京师里来一个豪强，号称无敌，便在今日，要与天下枪棒第一的卢员外较艺，那有些头脸的闲人，早早到了，只等耐看。
只将个卢娘子，慌得没了主意，她也是只个寻常小户里的出身，平白进了卢府，不敢丝毫大意，只怕教下头的看了笑话，如今来的，不说与卢府一般的富户，只梁中书两个女儿，寻常见了，她也不肯青眼，今竟都来，忙忙教人看座，仔细招呼。
只这时，卢娘子方心里明知，自家的那丈夫，竟是个何等人物，心下暗暗计较，道：“他是做大事的，气度里，自然不屑小节。府里有些但当的，管家李固，能言善辩，颇识得一些脸色，精明自是有，却只是个小人。燕小乙，精灵剔透，内房里的勾当，莫不熟手，便论他样貌，也是一等一的风流。只这两个，虽各自也有薄名，李固于大名府中，许多都抬举，燕小乙更是头一等外头走的，说起这万众瞩目里的温和，总差他一些。”
心中难免又思，不知卢俊义这般着眼的，又是何等的英雄，心下存了好奇，一面陪着好话于些贵妇，小心伺候了梁采芷姊妹。
这头子闲聊，只听门外门子不住口来报，道是已出了牢城营，再报，眼见要到，卢俊义起身于别的们告了罪，竟亲身往迎，卢娘子待要跟去，那李固道：“主人娘子何必着紧，想他个配军，便论起身份，只开了门迎来也是抬举。”
卢娘子是个没计较的，抬眼去看卢俊义，那卢俊义遣出燕青迎迓，自道：“你这厮，休辱没了英雄，赵大郎名满天下，纵然落难，也是条好汉，某一喜他手段了得，二喜他济难抚危，你这厮没见识，休乱了舌头。”
又叮嘱自家娘子，道：“小乙只说他与个妇人，十分恩爱，只怕此来也携了，莫以出身看他，小乙钦服的，不见有几人。”
卢娘子忙答应，卢俊义道：“只在内院等了便可，非是通家之好，这赵大郎虽不计较规矩，你我休要唐突。”
两厢分辨，卢俊义往门外等候，那李固窃窃道：“娘子也不说些，主人何等身份，管去接个囚犯，莫名遭来耻笑。”
卢娘子平时都见这李固件件事安排妥当，府里卢某厚爱，下头小人们奉行，自知出身狭小，不敢与他分辨，纵有几多语于卢某，道是李固狡黠不可使之权重，卢某笑她气狭，由是渐渐更没了分寸。
今日不知怎地，连日来卢俊义打熬筋骨过后，陪她说些好话，虽是不惯，心内欢喜，便有些胆气，问那李固道：“你家主人计较妥当，有甚么不服？只管伺候了便是，休坏主见。”
李固深恨，维诺而退，自当是燕青指使，生出诸般歹毒。
再待片刻，门子又报，道是卢俊义迎下阶去，卢娘子拿眼来看梁采芷，那女道：“自有安排，不教你府上连累，他都有十分手段，也作惺惺相惜。”
便教随从，捧出一把钥扣来，往廊檐下等候。
再见时，卢娘子微微失望，她见的，都是卑微了腰骨在后宅里行走的，面皮白净，五短精敏，哪里见过昂扬好汉，再看后头，不由自惭。
在她见来，赵楚身后那妇人，虽有臃肿裹盖，遮不住一身的妙曼起伏，行动分寸恰得，更有一张俏娇的面容，说是三秋桂子，八月寒潭，她也颇有七分颜色，自比不如。
那梁采芷在一旁冷笑，道：“把他个配军，不知国家负重，撩拨盟国伙伴，诚然是个有义气的，盖着王法循私情。”
默然的梁采薇，却悄然开口，道：“国家大事，干妇人甚么？红玉性情激烈，失了分寸，未免偏颇了些。”
梁采芷冷笑道：“便是你好心，身为草莽，结交豪杰，有甚么计较？天子自在高处，不查许多龌龊，竟也深恶此人，端得不是个勾当，常言说，无风不起浪。”
梁采薇分辨不过，漠然转了眼光，上下将那两人打量。
自有下头的人，将那枷锁开了，崔念奴按住手腕活血化瘀，待赵楚抖擞精神，直又告了罪，往卢娘子这厢而来。
待见梁采芷，崔念奴轻轻抿着唇，淡漠瞥一眼，反与梁采薇见了，携着卢娘子的手，上下多看两眼，笑道：“卢员外端得有福分，平日只看京师里的好女子，不意大名府上，竟也有如大娘子的。”
卢娘子二十七八年纪，面皮甚薄，经不住她说，急忙请她落座，体贴说些闲话，眼见那燕青，将诸般兵器取了，往宽阔处拿来。
卢俊义取一把钢枪，道：“不知赵大郎惯使甚么，倘若有不顺手的，某教人寻来。”
赵楚放眼去看，那器械架子上，刀枪斧钺锤爪鞭戟，也有江湖里的短刀软索，无不一应，当下挑了一柄大戟，将在手里笑道：“自学许多武艺，诸般兵器都能使得，惯使个长枪。只是员外面前，班门弄斧，抢颜欢笑。”
卢俊义道：“倒是不敢，忝为主人，只好先行得罪。”
他那长枪，刃长尺八，宽足三指半，上等的白蜡杆削压成杆，十分难得，只在地上一点，便如灵蛇晃起，迎面掀起一道风，流星般望定赵楚开阔双臂里来。
这一手，有分说，寻常交易，非是生死相搏，头面下路不可先行击打，卢俊义手段高超，自然甚依规矩，
赵楚闪身让过，将他这个苍松迎客，轻轻躲了，又使个童子问路，还了卢俊义礼节，这一番交手，只是花架子，众人里梁采芷拿眼看，教几个随从，死死记了。
眨眼间一合而过，卢俊义枪法大变，那枪杆弯曲如满弓，喝一声霹雳，挟卷劲道凶险扎来，只看他扎，本是无奇，那枪杆柔韧，却圈出几个圈来，倘若荡开，反为他引了去。
赵楚不敢大意，自知盛名之下，将那大戟横挑，不与那枪杆相撞，只仗了戟长，后发而先至卢某脖颈。
这一番，方是正经，他两个，将那一身的所学，不敢留手只管使出，你来我往，只将众人看地心口发紧，虽无枪戟相撞，一手都在彼此要紧处跳动，最远，不过寸半距离，倘若一个拿捏不住，定是两败俱伤。
赵楚那一身囚衣，土地上褚如猛虎，卢俊义白衣舞带，脱江老龙，来来去去三五十回合，猛听卢某叫一声好痛快，那长枪倏然一紧，重重击在大戟杆上，赵楚倒退半步，长枪如影随形，没奈何只好硬当，咔嚓一声，戟杆断作两截。
卢俊义不及收手，被赵楚仰面闪开，跃去器械架子上，又挑一杆长棍，也是个白蜡杆子，大开大阖十分威猛，卢某只听棍头上冷风呜咽，不敢拿大，步步后退，觑个良机，一枪挑开破绽，又寻杀入。
如是，毕竟那长枪是卢某心爱之物，寻常白蜡杆子比不得，又斗三五十回合，再次断了。
至此，燕青看得明白，卢俊义武艺，果然高超，他攻守兼资，一柄长枪，犹如绵绵江河，后力发之不竭，虽攻力不及赵楚，却显游刃有馀。
再看赵楚，打起性来，他便让出了一身本领，闪挪如电，强攻如雷，霹雳一般，将不善守的劣势，都在那暴风骤雨般凶狠猛攻里藏了，纵然人能见他破绽，急切间只好架住他那闪电般脚步，挡开四面八方的敲击，一棍闪了，又一棍来，谁敢怠慢？
卢俊义正待教人取趁手兵器来，赵楚掣一把扣了杆子的朴刀，大喝一声，瓢泼大雨似，只见刀光闪烁，连坐一片，滔滔不绝只往卢俊义头脸罩定，只眨眼间，走了不怕三五十刀。
燕青骇然，虽知卢某不至落败，心下担忧，倘若这刀风伤了，也须少三五斤血肉，心中实不知若是自家当了面，该如何应付。
卢俊义为三五十刀压过，趁着刀法一竭，奋起神威，抖手将长枪扎作一条银线，恍如天际里海潮，倘若捅实了，千斤的石头，也须粉碎。
赵楚往后跳开，趁着卢俊义收枪，不声不响，又是一刀劈去，待卢俊义反手过来，他却如那草原里的轻骑，远扬在外，倘若卢俊义趁势抢来，抵挡一把，再行跃开，觑准个空子，舍命杀入。
这一番刀枪相逢，兔起鹘落只在刹那，旁人里便是那不通武艺的，也瞧个触目惊心，卢娘子早日见那与卢俊义厮杀的，莫不是一把长枪之下缠绕住动弹不得，哪里见竟有这般汉子，教卢俊义虽占了上风，不能快枪杀败。
斗斗杀杀，不觉已过半日光景，战圈里厮杀的只两个，外头的，不说燕青失神，卢娘子无主，那梁采芷，椅子里坐直了腰身，骇然与梁采薇道：“竟教卢员外放手不得，都说这人与西贼厮杀中，时常雷霆一击，刀下怕不有三五百个贼酋，不意悍勇至此！”
梁采薇睇目崔念奴，心下却道：“泼天的手段，挡不住阴谋伎俩，这妇人舍却京师里好大家业，甘愿随了这人，岂非区区悍勇可言？这般身手，天下寻不来两三个，三五十人，不能近身，倘若再有些算计，只怕伤虎不得，反为所噬——天下英雄好汉，何止赵某一人，上下逼迫，左右为难，都教他将那草莽里去了。”
梁采芷又看片刻，叹道：“这人刀法悍勇，神力惊人，虽再激斗半日定要力竭而败，不愧京师第一的名头。”
崔念奴不语，只暗暗留神她身后几个汉子，都是好手。
那场下，卢俊义一枪刺去，本待是个虚招，生恐赵楚饥饿，待要歇息了再战，不料赵楚横刀荡开，大声叫道：“痛快酣畅，员外只管再来，厮杀三五日，虽败，心甘！”
卢俊义也是放手不舍，闻言更不计较，催起力气，将个长枪，使得军贼一般，大处可断银河，小处能当偏军，雪花也似。
只两道影子，翻飞如雨，一番好杀，又过百多回合，竟不觉疲乏。
眼见天色黑了，两人不肯罢手，燕青教人取了酒菜，叫道：“主人，且与大郎歇息片刻，用些酒饭，再比不迟。眼见天黑，彼此伤了反为不美，明日再行计较如何？”
卢俊义也不罢手，撩枪抢攻，问道：“赵大郎意下如何？”
赵楚一面钦服这人果然了得，叫道：“只明日，怕不又须上路，生死不知，休教俺懊悔——安排了火把风灯，正好野战，快活定了，自在上路！”
燕青无计可施，只好来请卢娘子分说，卢娘子哪里能有主见，与崔念奴说这半日话，为她教些内宅里的手段，一面羞，却好是钦服她，转眼来望，道：“如何是好？”
崔念奴道：“只好由了他两个性子，都是有分寸的，便是夜里，不会伤了彼此。”
当下排起风灯，又将那火把，把个内院照的白昼一般，只好远远，不敢近了，那刀枪上的劲风，卷起来燕青不敢靠近，遑论火把！
这两个厮杀，旁人也不觉，卢府里下人，只听竟能有人力敌自家主人半日不见落败，心下好奇，除了那守门的，个个来瞧，也有与卢府往来的，蹑进院来，远远站住，咬牙切齿不提。
这两人，蛟龙猛虎，虽非仇恨，要分高低，一个不肯相让，一个要争豪强，来来去去杀不有数百合，卢俊义先跳了出圈来，喝道：“且住了，好汉较艺，不差早晚。”
便将些酒肉胡乱吞了，又待片刻，各自换了趁手的兵器，两把长枪，搅起河北风雨，纷纷扬扬，竟至天明，那日头，冉冉升起。
旁观的人，有不自在的，早已饱眠起来，看他两个尚未停手，肝胆都骇得丧了。
卢娘子一夜未歇，眼见支付不住，强打精神，那梁采薇更是体弱，将氅衣卷着，激灵灵为晨风吹起精神，定睛去看，众人满面悃色，便是自家那几个号称好手的随从，萎顿不堪。
蓦然，那比斗的两人俱一声喊，众人吃了一惊，抢来及看，只见他两个，满身都是水，卢某长枪，正在赵楚身前尺寸，赵楚枪刃，也在卢某面前，好不凶险。
众人不知胜负，赵楚丢开长枪，笑道：“员外技高一筹，天下第一，实至名归。”
卢俊义丢开枪杆，摇头叹道：“大郎武艺精熟，十数个时辰强攻不见疲惫，当真是铁打的汉子，铜铸的心胆，倘若十年而后，正是当打之年，某非是敌手。”
赵楚笑道：“总是员外枪快，若是拼命，早已丧命。”
卢俊义却道：“倘若一把合手的大戟在，只那几番力劈，卢某长枪纵然铁打的，挡不住，将个小枝勾住，顺手一刺，以大郎身手，某虽能败你，也须活不过三五日。”
燕青心内怅然，这一番比拼，至后来，他也瞧不清，卢俊义既如此说，足可抬举起赵楚与他并肩，不论好歹，总是输了。
他哪里知，及到了卢俊义这般田地，百尺竿头，要更精进一步，难如登天，这一番日夜恶斗，正破了他的桎梏，天下第一，眼见不远。
几百上千合厮杀，未见他两个疲劳，请了众人吃些酒肉，席间卢俊义叹道：“北国有个统制兀颜光，好生了得，号称大辽第一人，某虽未见识过手段，只想那北国里，好汉无算，倘若未能败尽，这第一人，便不可得。由此看他，诚然骁勇。”
赵楚深以为然，道：“辽人凶恶悍勇，好汉排山倒海似算，既有此名，定然超群，往后见了，败他不迟！”
正说间，有门子闯来，说是两个京师来的公人不分好歹，掣着刀棍抢将进来。
卢俊义好生不快，目视那梁采芷，梁采芷笑吟吟道：“只是要看一番比斗，早间将他两个麻翻了，偷将钥子出来，若有责怪，一并儿担了才是。”
不多时，自外头闯来一拨公人，带头的，正是董超薛霸两个，见了赵楚，破口大骂：“好畜生，急忙将咱们药翻了，莫不是要逃？”
大名府的公人，呼喝来抢，都叫：“将这厮捉了，莫教走脱，敢反抗的，罪同犯人，敢藏匿的，一刀杀了，管教他吃王法。”
卢娘子慌得手脚冰凉，却念崔念奴教她的好，将个身子挡住半截要行维护，不免卢俊义心里吃惊，竟不知这崔念奴，教了她甚么好。
只那梁采芷两个，笑吟吟往一旁闪开，口称若有罪责一齐担待了，决口不提取那钥扣的事端，眼看那公人，束手抹脚将赵楚下了枷锁，往随从里使了个眼色。
毕竟性命如何，只好下回分解。




剪国 第二十三回 月夜白羊庙
大名府提点刑狱公事，也有他办事的公堂，并不与正经衙门同列。
赵楚一番剧斗，不说手脚酸软，看看周遭，便是杀将出去不能，只得将那枷锁披了，没头没脑一顿乱棍下来，淤青不止几多。
崔念奴舍身来护，赵楚将她推开，冷眼瞧住梁采芷，嘿然道：“果然好，好得紧，但要赵楚不死，今日诓子，必有厚报！”
梁采芷笑道：“哪里的话？只为教与卢员外较艺，将那钥子盗来，有些干系，与赵大郎担待了便是。”
赵楚谓恨恨不休崔念奴道：“将这等腌臜夯货，不必理会，只等待了，早早无非上路。”
崔念奴怎不知，既这梁采芷布了全套谁也不曾提防，只怕公堂里，一顿好打不能免，倘若坏了身子，这等天里，如何能走？
又奈不住赵楚坚持，只好应了，将那裹着银钱的包裹取了，自往公堂外等候，那衙役们只是冷笑，不为难她。
及到了公堂，有个勾当刑狱的提点官儿，自在偏座坐了，将个桑木的惊虎胆拍地震天，喝道：“既为凡人，怎敢外出？休分说，左右只管打来！”
一声令，四方从，这里的，又与蔡庆弟兄两个不曾交情，怎会留情，四个按住了赵楚，两个先上了左，又进了右，将那包铁的八棱棍望定脊上，雨点般落下。
待再将人架出，崔念奴望定那公堂外的狴犴图放声大哭，跟来的梁氏两个假意解劝，崔念奴扑住身子将赵楚肩负，手指那狴犴，凄声道：“把这世道，容不得善，好好的狴犴，明情不睁眼，看那公堂里，打杀了好汉，走脱了奸贼，无法无天，要泼世的威风，尽作了有权有势的门下刍狗，天既有眼，何不睁？天既有道，何不酬？既分善恶，何不惩扬？”
那公堂里的官儿喝道：“将这咆哮的妇人，左右掌嘴来！”
蓦然间，赵楚盯住侧近梁采芷，低声道：“梁红玉，俺敬你是个巾帼，左右忍让，倘教我妻连累，寸步之间，杀你如宰猪狗！”
梁采芷吃了一惊，只看赵楚赤目张发，怒似冲冠，心下骇然，不敢违逆，待要走，赵楚又低喝：“且慢，不出大名府，休想走脱，杀几个是罪，屠百户为雄，休教赵楚担负拧断妇人脖颈的骂名！”
梁采芷尚未答话，梁采薇低声惊呼，原来他竟呼吸之间，冰冷手指在自家颈下拂过，若果真要下手，万千脱离不得。
梁采芷无可奈何，暗暗懊悔得意忘形，急忙教随从，往公堂里分说了，董薛两个，不知官府里怎生计较，毕竟赏他许多钱财，得意洋洋，将那长棍劈头盖脸打来，骂道：“把你个大虫，如今也须奄奄一息，快些上路，老爷们着紧回家。”
崔念奴转眼来瞧赵楚，背上血淋淋的，一片模糊，心内又悲又痛，又道：“也是你，好端端较甚么武艺，把甚么高低，生生受了苦，谁见于你分说？”
赵楚强笑，忍住了疼痛，跃身而起，掐住个堂外的枣木杆子，一折两段，持一把在手中，望眼鸿蒙天空，道：“须不打紧，只管走路便是。”
崔念奴知他为人，倘若此时发作了，渐渐熄了便是，只这心内极端压抑的，往后怕不是万丈火焰。只可怜一条活大汉，为那衙门里的手段，已是坏了身子，纵然要应变，譬如猛虎失了利爪，鹰隼没了双翅。
将这四人往北门外送出，梁氏两个住了步子，见渐渐远去，梁采薇不见几个随从，便叹道：“一条好汉，生生逼迫，不怕他沉沦，只怕怀恨。”
梁采芷恨恨道：“不过一条草莽，值甚么了得？只在早晚，没人处杀了便是，不听他两个出口忿恨，早早结果了，一举两得，为国为己，都是合算。”
梁采薇欲言又止，轻轻一叹，默然不语。
只说赵楚一行四个，自山后走没了影踪，崔念奴只好撕破衣角，道：“且歇缓片刻，包了伤口，休教发脓。”
赵楚依言，自在路边坐了，崔念奴取些冻雪，一边流泪，将那满背的血迹细细清理，董薛两个好生不耐，拿了棍子来打，骂道：“把你个不知好歹的，眼见不早，更待何时？”
一个道：“莫不是有同伙来劫？噫，须仔细了，休教他得逞。”
赵楚冷眼望来，他那双瞳里，冰冷一片，将眼前两个，都作了死人看，缓声道：“只好，赵楚行事，恩仇必报，两位这般厚待，倘若忘记了，倒枉为人！”
董薛一惊，回头念想，不敢暂且发作，只是远远站着，冷笑道：“咱们的厚待，你只记了便是，不管厚报，便是你胆大，随咱们两个去便是。”
赵楚点头，缓缓道：“甚好，甚好，赵楚本只愿清白做人，奈何这世道不教，且看你有甚么手段，休要迟延，倘若过些时日，不须多，三五日足够。”
将这两个骇得，忙忙往远处跳走，喝道：“贼配军，莫非要反？”
赵楚再不理睬，那两个不敢走近，逃脱回城更是无胆，看崔念奴将那脊背包了，又歇息片刻，方缓缓再上路。
这一走，便到了半夜，正是月圆时候，最是万里无云月正中，踏入河北山中，不知名头，只绵延百千里，官道上更无村舍，眼见又须露宿。
崔念奴忽指了山头隐约屋栋，道：“不是个寺庙？大郎纵然虎骨龙筋，奈不得一身伤痕，歇息半夜，好再上路，也能多些力气。”
赵楚道：“自是，只管去了，不须留心他两个，要结果俺性命，只怕寸步离不得。”
崔念奴道：“那卢某，如今家业和顺了，却教你吃这许多苦，值甚么？”
赵楚毕竟体弱十分厓了打，果然渐觉少许多力气，强颜笑道：“当真值。”
崔念奴扶他往山上走，一边问：“值甚么？”
赵楚扬眉道：“本是只愿作个安平顺民，一路不及一半，差拨虐，官府凶，只想早晚结果俺一条性命，只想到了青州，寻几条好汉子做那没本钱的买卖。如今却念起念奴的教授，这世间，有担待的果然无几，所谓义气，也须分辨了人，切切往后，将性命交付人手，绝不肯再！”
崔念奴又是流泪，道：“早早说你，只是不听，将一顿好打，长这后觉的理，道是值？那如狼似虎的大棍，大郎身受，奴奴心疼。”
赵楚放声大笑，将那夜枭惊动，矻矻作声，山野里回荡不休，十分惊心。
后头跟着的那两个，不知他笑甚么，心惊胆颤，远远辍着。
赵楚亲吻崔念奴眼眉，道：“这天地间，真心待我的，唯独三两人。如今天下之大，四野之阔，只有个念奴，与我同命，放眼天下，至交无算，念及此，又是喜，又是哀，当真要大笑一场，方将这一口恶气，慢慢押了。”
崔念奴低声念道：“郎待我千万的好，我自一心。也是郎说，四野茫茫，奴奴与你，生也同，死也同，竟不觉悲伤，只有满心的欢喜。”
往日三步两脚上的山路，竟又行许久，崔念奴固然气息不稳，赵楚也觉真真疲惫来，待上了山头，抬眼看，原来是个白羊庙，推门去，供奉了獬豸，大如牛犊，小似羊羔，通体雪白，正在神龛里，不有僧道把手，灰尘满了，甚是落魄。