剪国

待琼英见了，又觉十分不爽快，道：“把这两个畜生，临走时大郎吩咐，道是往常一路千万百陷害林教头，又要算计他，怎能这般供奉起来？”
那汉们，又生许多手段，将三山五岳里的本领，各自施展开来，董薛两个，每逢天黑，只觉一生里最欢喜的莫过于此。只待天亮赶路，又是一日的折磨，偏生求死不能，只得忍着。
花开两头各表一枝，这一路，自是无惊无险抵了青州地界，待前头斥候道是有路人传扬，四座山把住往去的门，时常有好汉下山劫掠，毕竟琼英怎生个计较，暂且按下不表。
单说赵楚，将那车子赶了，方离了恩州地界，天又落起雪来，索性不甚紧，路途很是宽阔，正好赶路。
走不半日，林娘子在车内叹道：“教头走时，便是这两个公人押解，看他凶神恶煞，也是得了太尉府分说，可怜教头，不知多遭苦难。”
锦儿与赵楚相熟了，便开口埋怨，道：“将这两个泼贼，留他作甚？整日吃的喝的，也不能忘他，早早一刀杀了，落的干净。”
赵楚笑道：“林教头刺配沧州，沿途自有苦难，却有智深师兄照料，有惊无险。只怕阿嫂此去，教头十分后悔早早落草，如今不得清白。”
林娘子叹道：“这世道，窃国者诸侯，窃钩者诛，倘若是好，哪个能教清白的落草？只消能活命，坐官也好，当贼也罢，都是好的。”
又问他：“大郎既也落草，何不往那梁山泊里去？教头既能容身，想必十分周全，不惧官兵攻打，也有进退余地。”
赵楚道：“非是不肯，而不能。梁山泊，果真是个好去处，自早先听说，十分向往。奈何江湖里也传说，如今当家的，唤作白衣秀士王伦，十分不是好汉，容不得人。林教头往那里，也是委屈吞声，倘若俺也去了，教那厮日夜不得安心，一旦再无去处，势必与他水火不容，教教头在当中里，好难做人。”
一路来，下了博州，自聊城县出往西南，官道一改，越过几处山岗，踏上阳谷县地皮，官道旁有个平安镇，颇为繁华，往来客商不绝，便是大雪天，或是赶回过元日的，行色匆匆。
赵楚按住车子，问人打问，只看时辰尚早，便想进了阳谷县再行歇息。
有那本地的老者，见他行止昂扬，十分好汉，便劝：“好汉若要一路往东，有一伙客商，也可同路，也可自行去了，倘若要往南往西，却须在这镇里歇息半日，待天明，山上猎户下来，问明路况才好动身。”
赵楚请问究竟，那老者叹息道：“客人看是外地来的，不知阳谷县，前些时候，前头那岗子，唤作景阳冈，本是十分好走路，有一日，跳出个吊额白睛大虫，拦路不知伤了多少客人，也有身份尊贵的，早日传去外头，州府里下了个公文，县尊好一通责骂，却又拿那大虫无法，只好一面贴了告示榜文招募好汉擒拿射杀，一面各处传了口训，道是景阳冈过往的客商，须结队方可去的。看好汉一条好身子，只管花些钱财，住上一晚，莫教丢了性命。”
赵楚心下奇怪，自知那大虫在，武松便未曾回家，心道：“不知俺这一身手段，与那武二郎想必如何？可打得死猛虎么？”
只在大名府里，寻卢俊义好一通较量，教梁采芷好生算计，他也只这般逞能，好是不值，便去请问林娘子，道：“只说前头有个景阳冈，一条大虫拦路伤人，眼看天色不早，只管赶路？”
林娘子有心林教头，只盼能插翅早早在他身边，只听有大虫，不敢教赵楚冒险，忙道：“大郎不可逞强，想那畜生，力大无穷，又在山林里，焉能强过？不如只暂且歇息了，待明日，结成队伍，再过不迟。”
锦儿笑道：“便是有大虫，那官文里说的明白，倘若剪除，许多好处，赵大郎一身本领，何不为民除害？”
那老者在一旁听的摇头，道：“小娘子好不晓事，人力总是有穷，那大虫，如何比的过？这般一条好汉，留有用之身，何必与大虫计较？”
又来劝赵楚，道：“好汉莫要逞强，往日也有方圆百里闻名的好汉，贪那官府里百两赏银，结队往山里去，再不见归来。自古，打虎的只在说话里，老汉五六十年，不见有一个。”
赵楚道：“那便劳烦丈丈，镇子里可有干净客店？”
老者笑道：“不是老汉自吹，自家的客店，虽小，最是好用，只是新开张不有几日，不曾闻名。却是老汉一家，本分人，镇子里尽可打问。”
锦儿便笑，道：“原是个店家，那景阳冈上，果真有大虫？”
老者好是尴尬，道：“自有，店里也有官府告示，不信，可去见它。”
赵楚回身问：“阿嫂看怎生个计较？”
林娘子隔着帘儿，道：“只看大郎安排，一路倒教大郎费心。”
赵楚笑道：“俺与教头，虽不曾见面，神交已久，说甚么费心。”便请那老者头前带路，老者引着车子往去，一边道，“当是客人家小，不想竟护送而来，倒教老汉佩服。”
略略说起，老者愤然道：“看好汉是个人物，老汉也不怕多嘴——你道那大虫，如何能成事？便是山神爷爷，那当官的将自家们孝敬不行克扣，乡老在他面前说些好话，休说一条大虫，便是十条八条，也须收了回去。也有客人，时常往来景阳冈，出些银钱，怕不有三五百两，那官府里，也自出了三百两，如何不见有果真好汉前去？阳谷好汉无数，不怕死，只怕穷，他官老爷们果然能足额分发赏银，休说江湖里汉子，那猎户们，早舍命抢了那大虫来。”
赵楚问他：“丈丈可知，那克扣的赏银，都去了哪里？”
老者道：“能怎地？无非孝敬上头，搜罗些宝贝，求官而已。只一个花石纲，不知逼死多少清白人家，如今要教好汉们往山里舍命，也要盘剥。”
这老者，摇头只是叹，将赵楚引往客店里去，自觉失言，再不复提，安排跑堂的照顾着住了，命人打水递茶，只是不肯出面。
傍晚时分，眼看闭门，外头一彪人马，足有三五百人，都是些健军，挑着担子，行脚客们夹持中间，肩头都是挑子，吵吵闹闹，往镇前头客店里投宿。
赵楚不知，问跑堂的道：“看他来处，也是阳谷那厢，如何能行？”
小二甚是年轻，瞪眼道：“客人休要怪店主人，只看他能走，不见三五百人？都是厢军里的大将，聚在一处，更有弓箭刀枪，休说大虫，便是剪径的也须不敢来劫，客人孤身一人，怎可比他？”
赵楚道：“不是怪罪店家，只实不知这一行健军，竟贪黑赶路，挑著甚么？”
小二道：“能有甚么？州府官人过节，哪个下面的敢怠慢？便是阳谷县里，县尊老爷并着几个富户，凑足许多金银珠宝，往府上送礼。”
赵楚也是知晓的，不解道：“知郓州军州事的，当在府衙，阳谷既去，须往东，何必走平安镇，岂非煎熬人耍子？”
小二笑道：“客人哪里知，如今郓州，反了一伙好汉，啸聚梁山泊，打家劫舍好不热闹，那当官的，只待自家小民横眉竖目，哪里敢招惹他？却不知五黄六月里，大名府中书相公何等威风，也教那好汉们劫了杠子？”
赵楚方觉，果然距离那水泊，已是近了，心下砰然乱动。
支应跑堂的几声，命他将热汤只管送来，许了些赏银，那跑堂的走马灯似转着伺候。
待天黑，那老者好是玲珑，又扯了许多往西去的客商，只在店里歇着，晚来天雪，围炉共话，好不快活。赵楚看林娘子与锦儿已熄了灯，便混了进去，听那客商们讲东说西，渐渐已晚。
各自告辞，又见来了晚来的客人，一面让了桌椅吃酒，正待回了屋去，只听外头那掌柜跑堂的连声奉承，都道大官人这也好，那也好，棉帘卷处，闪进一泼人来。
赵楚眼尖，看那院里，车马不下十数簇，跑腿的并了店里小二，忙活不停。
再看进来这一泼人，当先拱出个好面皮的商人，穿了华衣，身材高挑，白净面庞，十分模样，勾住个风流眼，描两抹弯刀眉，唇红齿白，富贵十分。
那客人里，便有人喝一声彩，叫道好人物。
那人二十余三十不足年纪，笑吟吟拱手答礼，十分和蔼，却不落了身份，自在干净桌椅上坐了，教将拿手的酒菜只管来，有认识的，远远奉承，叫他西门大官人。
赵楚站在一厢，看的清楚，这人便是个药材商，再听竟唤作西门，吃了一惊，便问跑堂的，道：“这官人，好样貌，却是谁来？”
跑堂的得他许多赏银，十分巴结，道：“客人竟不知他？阳谷有名的人物，十分样貌，八分武艺，泼天的富贵，早半晌那健军们挑子里，便有他一份大礼，阳谷人人称他大官人，县尊老爷座上客，有个不敢提的名儿，复姓西门单子一个庆，端得了得。因前些日里，往聊城县取他药材，旁处店里客满，因此在小店里歇息，想是十分欢喜，这才又来。”
赵楚确知是他，便无心逗留，转头往里间要走，又一人外头叫道：“好大雪，店家，可有上房，只须住一晚，明日赶往城里去。”
那掌柜的十分为难，道：“客人一行，少说十数个人，小店也有客房，上等的却是不够了。”
那棉帘掀起，外头走进几个人来，有三个少年壮士，手里提了刀枪，并不隐藏，一个与掌柜的说话，道：“把这镇里，客店竟都满了，难得你这里落脚，少了便是少了，有一间住一间，但有开阔的，让出来，三倍付你店钱。”
便有个，一头解了毡篷，抖落一肩雪花，脱下了毡笠，随手一杆烂银枪将着墙靠了，声如洪钟，道：“好个鬼天，方在到了了阳谷，便就下雪，倘若要连了下个三五日，如何赶得及回庄？”
这人双十模样，十分周正模样，罩着穿戴，显是个富贵身子，却看他身架，也是一条好汉。在他手边的，与他有七分相似，年纪却长了些，劝道：“三弟好生性急，自大名府一行，原也不曾想过元日之前回庄，何必着急？”
那与掌柜的说好了住下的，掀开毡篷，三十来岁，生了三络黑须，十分威风，当是三人里为首的，闻言笑道：“只怕三弟急切回去，不是想念庄里，倒有个未过门的弟妹，方是一别几月，想念得紧了。”
那三弟面皮一红，待寻桌椅坐下，西门庆在一旁站起，拱手笑道：“看三位风采昂扬，某心里有个猜想，不如一起坐了，同饮一杯驱寒。”
那三人看他，竟都认得，为大的推辞一番，抵不住西门庆热情，一起坐了，道：“竟不知，这里逢了大官人。”
西门庆命店家将上等酒菜只管来，一面笑道：“某虽是个做买卖的，却也颇通些拳脚，只看三位，容姿昂扬，也是阳谷县里人，正好相邀。”
这一番，有说头，本是个一路送人的行当，风雪平安镇，豪强起波澜，正有个说辞，道：雪夜闻名惊平安，风冻枪刀篝火寒；强龙偏逢坐地虎，路人千载说梁山。
毕竟来人是谁，且看下回分说。





剪国 第三十四回 逐虎
且说西门庆请那三个同座，将些跑腿的，吩咐牙人往外头寻些零嘴，又教在角落里添了桌凳，吩咐他一行自管，教那掌柜的，西门庆道：“前日里过，你这店子里，颇有几味美食，但有，只管拿来。”
掌柜的陪着笑，在一旁道：“好教大官人知晓，自知便在几日，大官人要打门前过，老早几分美味，教厨下细细烹了火烤，都在下头备着。”
方去取那饮食，这四个，四面坐住，西门庆往那生了络须的拱手道：“阳谷地面，如今出名的，只祝家庄三位仲昆，想必这位，当是祝太公长子，讳字一个龙。”
那汉笑道：“不意大官人也知俺，正是祝龙，舍弟祝虎祝彪，说来惭愧，都说俺三个，只些许薄名，都赖三弟打来，俺与二哥，前后招呼客人，因此忝居在前头。”
这厢里说笑罢了，那掌柜的，将几味好味道，一排又一排添将上来，但见：乳炊羊、闹厅羊、角子羊，三羊开泰；假河鱼、货鳜鱼、两熟鱼，连年有余。管将个假野狐、假炙獐，假蛤蛎，说假实真，素面团就，扑了油，喷面道香；又有那旋素粉、玉棋子、签鹅鸭，虽俗却新，肉类实心，过了汤，迎风叫馋。又有那元腰子、二色腰子、三脆羹，下了四季常有的胡饼汤饼，待上了葱泼兔、煎鹌子、生炒肺、炙鸡、爊鹅、蒸腊、烹肉、炖汤、醋溜、火爆牛、煮水沸，满屋都是香气，直乱了众人的眼。
又不片刻，那桌上俱都满了，掌柜的又教请了桌子，将旁边，摆上旋炒银杏、栗子、梨条、梨干、胶枣子、蜜枣子、人面子、芭蕉干等各有，排开，四厢里便各不及十道，也不愈制，十分丰美。
再片刻，那跑堂的小儿，笑嘻嘻唱开各色菜点，原来这干果里，大都是看的，俗名唤作“看果”，只为添些下饭的韵道。
待那一桌的菜，四个人各自尝了，掌柜的又亲来奉酒，笑道：“小人与正店里，也有些交情，因此恩赐下家酿的福分，学了京师里玉髓酒法儿，作就一道法酒，内中许多药材，最是冷天里吃来，最暖身子，敢教大官人并几位壮士略略吃些。倘若多了，不是小人不肯，确是并不存那许多。”
西门庆闻听，将一瓮酒倒来，烛光下，色如琥珀，见而生津，望之馋涎，诚然一道好酒。
西门庆做那药材买卖的，将这法酒尝两口，瞥掌柜的两眼，沉吟不决，终尔道：“掌柜的倘若有心，但来阳谷县城里，往我处相谈。”
掌柜的千恩万谢，留下那酒，笑容可掬去了。
众客里便有埋怨的，都道：“这店家好不爽利，也不是差他店钱，但凡有好的，不拿来受用，哪怕回头来了，不在他处歇脚。”
便有人笑道：“你这厮，须是吃醉了酒，哪里能比他四个？不说西门大官人交通四方家财万贯，那三个小爷，独龙岗三庄里的好汉，最是豪强，便这店家奉承他，也是合该。”
赵楚闻知那三个竟是祝家庄的，暗自摇头，回了客房里，将一把刀取在身侧，又吃些冷酒，渐渐睡去。
至天明，雪果然停了，镇子里早起的，将大道清扫干净，冻土里马蹄得得牛羊乱叫，唤来掌柜的，略略用些汤饼汤面，一身暖和，又叫打了一葫芦白酒，看看往阳谷去的都已动身，赵楚收拾大车，请林娘子两个坐了，也不冒先，只在后头，等他等启程，便往彼处而去。
那西门庆所车药材，怕不有千斤，分几辆大车载着，行在前头，不与这寻常行脚客并肩，祝龙三个，引这三五十个庄汉，前头慢走，一边与西门庆说些闲话。
赵楚便赶了车子，往他一行后头紧跟，再往后，便是那闲汉们。
这一去，行不晌午，只见前头一处岗子，蒙了一层白雪，十分形如猛虎酣睡，上头森木葱茏，也有许多乔翠，最多的，光秃秃挂了冰凌，好是壮观。
赵楚心生慨然，此便是打虎英雄扬名所在，此时，尚是个无名的岗子，千百年后，提及此处，但凡知晓好汉的，莫不道一声好所在。
要过景阳冈，只一条官道，一行都有骡马大车，那小径自去不得，往山下大石上，瞧半晌官府的公文告示，果然是有大虫沿路伤人。
后头的行客，不敢远离大队，只好紧忙赶过来，那官道，也不十分宽阔，大车柴车相撞，人仰马翻，好不狼狈。
赵楚身量高大，一身彪悍，虽扮作个车夫，挥舞长鞭，有些手段的，都知手段了得，不敢唐突，又在前头，因此幸免于难，只见那祝彪把住烂银枪，笑道：“把这些泼才，休说一条大虫，便是有三五条，如今也吓破了胆，哪里敢来伤人？打马快走，倘若果真下来一条大虫，看他这泼才们，虎口逃脱不得，最是好看。”
似以他马首为瞻，那祝龙祝虎并比违逆，一声大喝，催马先上了景阳冈，四下吆喝连天，将那树梢上冻枝，惊的林中鸟飞扑一般，扑簌簌落将下来。
西门庆回头将众人瞧两眼，漠然如水，喝令紧跟，倒是他那庄客里，也有几个好心的，与赵楚相距近了，劝道：“汉子须紧跟，那大虫，只怕也饿得狠了，须提防伤人。”
将车里锦儿，冷笑不住，道：“那祝家的三个小爷，果然是有胆子的，何必一路吆喝？外强中干，哪里有好汉模样。想这西门大官人，也是个眼浅的，阳谷县里，能有几千庄户？生意买卖要通达天下，便须你来我往，这许多客人，行走江湖，最是个客，竟不相帮，生生失却，只看阳谷县有名的，便知此间无人。”
赵楚甚是诧异，不想锦儿竟有这等见识。
回头看那客商们，乱作一团，前头的要快进，后头的要抢先，乱哄哄将个官道挡住，反倒进退不得。
西门庆那庄客们，看赵楚并无紧随心思，俱各叹息，摇头急忙先走了。
只说赵楚，为那客商们闹哄哄一团，按捺不住，跳下车来，往高处站了，喝道：“把你几个，这般行止，天黑也须过不得景阳冈，若想无忧，只听我吩咐！”
那客商们里，便有人耻笑，道：“道你是谁来？快些让过车子，待爷爷先行，倘若敢有一个不，仔细你的皮！”
赵楚嘿然冷笑，绾起袖口，看看那官道边上，正有个横石，不下千斤，深深立足泥土之中，当时走去，拨开人群，吐一口气，使出万斤的力气，蓦然一声大喝，霹雳一般，那林里，陡然一声虎啸，百兽惊恐，乱走不迭。
那客商们，两股战战，有的忙往车担里掣出刀子，慌忙要舍了家财往山下去，可怜行客里许多老弱妇孺，一时践踏，哭喊连天。
赵楚怒睁双目，又一声大喝，声震云霄，双臂使力处，那巨石，生生教他拔出泥土来，使个霸王举鼎，行走几步，将个客商们，骇得咬牙切齿箍眼吞舌。
当时将那巨石，轰然往山林里一投，撞倒大树小枝无算，锦儿自车窗外瞧的明白，吐着舌道：“赵大郎好大力气，怕不有九牛二虎？”
只赵楚将众人骇定了，均匀吐纳，缓缓道：“大虫何足惧之？倘若这般零散，但有教老弱妇孺遭你践踏，有一个，送往虎口里。但有一双，且比这巨石如何？”
也有那不怕死的，着实钦服，秩序定，一面分派人手左右前后护定，来问道：“请教哥哥姓名？”
赵楚呵呵笑道：“京师里泼皮，朝廷里配军，只为义气，护送阿嫂与俺阿哥相逢，因此南下，你里头若有往京师里走动的，当知俺赵楚。”
那汉们大喜来拜，道：“不意竟是赵大郎哥哥当面，一行无忧矣！”
登时将行客聚拢，缓缓往岗子上走，不及半路，果然见那官道旁雪林里，一头斑斓猛虎，帝王似来回慢吞吞游走，巡视领地一般。只看他森森双目，情知早是饿得狠了。
众客里，平日自诩好汉的，见而色变，哭天抢地道：“将那祝家庄天杀的，何不将这畜生赶开，如何是好？”
那猛虎，距此也有沟壑阻拦，也有一二里地，竟都骇成这般模样。
那猛虎，见这一行人，甚众，不敢来侵，远远瞪住，陡然仰天一声长啸，缓缓迈步，行云流水，那闪闪皮毛下，都是力气。
赵楚并非怕它，却这两世为人，哪怕剑阵戟丛里，尸山血海中，也是走过不知几遭，毕竟方见猛虎，瞪瞪瞧它许久，蓦然失笑，跳下那大车，便在官道旁，瞪住猛虎瞧半晌，自语道：“只是个头颇大，分明耕牛而已。”
那行客们，闻声只怕要失笑，有的便乱叫：“不得了，这厮怕是骇丢了魂，苦也，苦也。”
那猛虎，许也不曾见过竟有饶有兴致来瞧它的，示威似又吼一声，缓缓压住四足，定定迫来，那倒刺猩舌，将白森森牙口内吐出，虽是极远，腥气扑鼻。
赵楚拊掌，道是果然比那人养的多十分生气，弯腰捡拳头大小石头，劈头将那猛虎乱打，虽无琼英那等手段，准头却是甚准，那猛虎额上，颈里，为这乱石一顿打，发作了性子，咆哮掀起满地的泥土，奋勇扑来。
众客失魂丧胆，若非手足着实无力，天涯海角只管逃，怕不只恨爹娘少生两只脚。
赵楚待将这猛虎看了，也觉十分寻常，笑道：“把你这畜生，来势不比西贼军里的铁鹞子，灵活却过之，当真有些看头。”
待那猛虎近了，他竟并不闪避，掀起一块巨石，将面前一当，那猛虎迎面扑上，一声响，巨石为它钢爪抓地两半，吃了痛，竟舍了前头的砧上鱼肉，翻身往赵楚扑来。
赵楚喝道：“好畜生！”
自知倘若与它纠缠，只怕打死容易，也须吃一身伤痕，便将那半截在手里的巨石高高举起，望定猛虎额头，使铁锤般，三五下狠砸，落实了也有两三下，可怜将个猛虎，哪里见过这等杀神，先失了一扑的势，如今教他按着打，没了力道，咆哮连天，声震四野，却再也进不得一步。
那虎头，铜铸铁浇也似，三五下去了，石头碎裂，它却只是吃痛，闪开赵楚掷来碎石，往一厢里一跳，倒卷尾巴，钢鞭似扫来，那地石树木，不能抵挡，所过处，雪雾弥漫。
赵楚闪身让开，觑准那钢鞭似尾巴，趁手抓定，倒拽了猛虎后退三五步，掣起地面上手臂般粗细的树杈，劈头盖脸将那猛虎，正在腰间连砸七八下，脚步移动，却不教这大虫掉转过来下口。
又一下，那猛虎奋力一掀，将个树杈折断，赵楚看它血盆大口，不敢怠慢，合身扑上虎背，三拳五脚，将个猛虎，打个晕头转向，不知身在何处。
及此事，那丧了胆的行客们，方缓缓回过神来，看那牻牛似一条大虫，竟给他暴雨般打个还手不得，只管在雪地里乱跳，俱都看呆了眼，眼见猛虎挣扎不开，一声喊，有胆大的，掣着刀枪要来帮手。
不料赵楚跃下虎背，一拳正中那虎颈侧，趁势立足，将个猛虎，巨石一般举起，抓住了钢爪，往地上胡乱摔砸，砰然声里，那猛虎，竟哀鸣连连，忍痛死命一跃，跳出赵楚手掌，不敢回头来看，风驰电掣般，没头没脑，往林子里窜将去了。