剪国

车子里，那三个都握了一把汗，林娘子既是赞叹赵楚出口如有余音，一边心里忐忑，道：“这等豪强，只在他地头上，甚么手段不敢使出来？只怕恼羞成怒，休说乱箭攒射，将这浮桥断了，也是无妨。”
她三个，自在这一头，那边赵楚单刀把住桥头，不让寸步。
祝彪听了那言，怒发冲冠，脱口喝道：“何必用那手段？今日杀你不得，誓不回庄！”
赵楚冷笑应对：“好是好，人都说祝家庄里有个祝三，最善使的非是刀枪弓马，只是矢口不认，俺也不拿你话儿当真——却这不回庄一说，诚然大实话，快教你那扈从，将去为那祝老儿报丧，便只记着，仇人便是赵楚！”
祝彪浑身似着火一般，熊熊都是烈焰，挺枪飞马，热烈狞笑，道：“便是有能耐手段，不闻有步战赛过马上的，这一枪，定教你后心通透凉！”
骤马刺来，势如疾风，赵楚嘿然往前跨进，扬起朴刀，迎面乱砍，尚未错身。
祝彪见了，心下大喜，仗着烂银枪足足丈八，舞起一团梨花，望定赵楚面目刺来，倘若中实了，只怕要将个上身，绞作一团粉碎。
不料赵楚闪身，快捷如猿猱，让开马势，扯住缰绳，单臂夹住个长枪，喝一声落，将个祝彪，头重脚轻，朴刀杆子正敲在脑门，眼前全是金星，乱哄哄不明所以，扑跌下马来。
赵楚呵呵大笑，将个浮桥上，拆下了一根绳索，正待捆绑这厮，黑暗里厉啸如潮涌，一支暗箭斜刺里奔来，急忙矮身闪过，那祝彪，确也有三分本领，死命舍了战马银枪，跌撞了往军里走，抢出几个扈从，拼命牢靠回去。
赵楚见那一箭凌厉毒辣，知有好手来，不敢追赶，扯住那白马，飞身跃上，将朴刀斩在桥头，绰起银枪，定睛来看。
只见祝彪后头，一骑如飞，渐渐近了，只看一条大汉，约莫三四十岁，身如铁塔，臂拿千斤，一匹黄骠马，一杆混铁枪，腰下悬了链子锤，鞍上挂着雀画弓，胸甲掩映，兜鏊猩猩，端得狼视虎顾，的确风卷残云，匹马可当千骑，只身敢敌雷霆，正是万千汉里无双，八百英雄失色，叫道教师威武。
那扈从们，见了自家小爷竟一马教他擒拿，骇然失色，正束手无措，这人来，便换了胆，高声骂道：“把个贼配军，须挡不住教师一身武艺，定剥皮抽筋，报答小爷这番失手！”
赵楚仰面大笑，目视来人，口中有说辞，道：“俺只看这祝老儿三个畜生，老大倒则罢了，好歹总算愈制，不算太过，只这小二小三两个，一个作大虫，一个却是个弃兽，本当是没些甚么文明，今日瞧来，这起名的，颇有见地，不看他，只这祝彪，果然是个小人。”
古时，彪，乃是母虎所生第三子。自古以来，猛虎，每生只两子，所余皆不认，因此，这第三子，虎也不成，豹也不是，只劝作个彪寥寥称呼。然则这彪，自幼往野兽里讨活口，身强体壮，百兽不是敌手，当强壮时候，便寻仇母虎长兄，每逢凶兽，必无故力敌，至死方休。
只是这彪，身强体健，古人养育婴孩不易，因此取此意，只盼平安长成。也有彪炳传说，倘若生有四子，当取龙虎彪豹，赵楚这一番话，不算无中生有，却是取笑之意。
那大汉，飞马过来，心下忌惮不敢妄动，看祝彪只是无碍，便挺了铁枪，漠然道：“都说赵大郎，自幼山里猛虎养成，不知诗书便也罢了，不该忘恩负义，回头又说禽兽的不好。”
赵楚笑道：“便是祝家庄走狗，号称英雄的铁棒栾廷玉罢？猛虎养育，点滴恩情都在，倒教出俺这般也知恩义的泼皮，偏生个做人的祝老儿，放着儿孙不好，偏爱山里的畜生，教出个忘恩负义卑鄙无耻的小三儿，岂非本身禽兽不如？常言道，虎毒不食子，竟放了亲生二郎不好，偏生要取个这般不吉利的名字，又可见，这老儿果真禽兽不如。放着好大富贵不做，收拢你这等泼贼，教导出果真个不知廉耻的小三儿，当有定论，诚然禽兽不如！”
栾廷玉反驳不得，赵楚乃是个泼皮身，有本领，也是街头青皮里出身，寻常斗口谩骂，学了七八分，望文生义，栾廷玉哪里能分辨得过？只好哑口无言，骤骂道：“口头上乱说的，不是好汉行径，都说赵大郎名满天下京师第一，不如就此请教。”
哪知赵楚并不放过，冷眼睨了祝彪，道：“方才只说不使冷箭，若非俺知晓你这等泼贼心思，早为你所算。栾教师，你这等人物，虽有八分本领，可惜只能当个看门的走狗，果真有脸做俺敌手么？”
栾廷玉进退失措，分明答应不得，那祝彪又得了兵器战马，狞声喝骂，道：“放着这等贼配军，与他说甚么？教师作个帮手，一齐杀了了结。”
说是说，他也不敢再行贸然来杀，这厢里恼了赵楚，仗着那白马快，骤然杀来，眼见一条银枪，只在祝彪咽喉上乱窜，若非栾廷玉果然有八分本领，祝彪早落下马，作个无头的尸体。
这一番，赵楚让过错身，将祝彪那随从，手起枪落打下马来，却不伤他性命，心里有个计较在，不片刻，那三五十个，教他一把枪，挑翻小半，余者不敢阻拦，一声喊往后头窜去。
口里却有说辞，道是：“只管让开空隙，且看教师施展手段。”
这般让，倒教赵楚依旧把住去路，那浮桥过去的车子，不虞有人抢来。
天边的彩云，烧地正浓，转眼间山影下，三骑走马灯似盘住厮杀，那栾廷玉，一身武艺十分精湛，都在这混铁枪上，似个盘踞的铁鳞老蛇，吞吐不定，那祝彪，气恼攻心，也将一身手段，总有栾廷玉三五分，施展开来，拍马觑着空子，不定吞吐。
战不三五十合，赵楚发作了性子，毕竟与卢俊义那一场比拼，不曾性命相搏，这一次，却教他似有当年西军里往西贼铁鹞子中斩将夺旗的悍勇，上头挡开栾廷玉铁枪，下头刺中祝彪大腿，虽有强敌，心却不惧，当真酣畅。
又走不过三五十合，那栾廷玉心下佩服他好武艺，不敢贪图冒进，喝叫祝彪不可近身，将一条铁枪，使得绵里藏针一般，左右上下，圈住赵楚身子，再无雷霆一击。
陡然里，夜幕下有女将扬声呼喝，自城中飞出一骑，远远与夜色俱是一体，待近了，却是好打扮，但见她：
金镫玉鞍啮凤头，鬓鬟云雾绕风流；红纱衬就黄金甲，柳腰拂风狮蛮裘。
又有个说辞，道是：
天生海棠花，纤手把将拿；骄娇无匹敌，凄璧今无瑕。
这女将，走马飞来，冲入战圈里，按住器械，道：“值什么，传出去教然小看，让开来，管看我拿他！”
赵楚觑个空子，心笑果然是她，再看时，又见：
火云桃花马，飞夺似流霞，双刀红锦套，绣鸾人人夸。
一匹桃花芬芳季节也似骏马，手边捆将索，背后两口三尺有余日月双轮刀，并不取出，却在手里，莹玉也似，擎住一口绣鸾刀，那栾廷玉不及答应，祝彪大喜道：“三娘快作个帮手，这贼配军好生猖狂，早早拿下！”
正此时，赵楚奋起神威，大喝一声，那枪捅在祝彪腰间，祝彪一声大叫，竟撒起悍勇来，草草将腰带卷着裹肚掩住伤，呐喊再行杀来。
扈三娘见状，觑个空闲，飞马杀入，这一遭，有好说头。
拍云乱叠，一把烂银枪勾起山海；迷雾顿起，三条骁勇将拦定洪流。这一厢，实是个天上的苍龙；那三个，都是人间的猛虎。原是狭路相逢，本乃意气相争，渐渐日落，缓缓月明，搅起四海混沌，掀开万山雪涌；盘马走杀，彼此奈何不得；错身俯仰，你我生死不分。
话说这四个，譬如个当年虎牢关下，却非这是困兽犹斗，也非那个心存云庭，厮杀正紧，那人马群里，有些不是好汉的，看准个空虚，暗暗一箭偷来，赵楚猝不及防，让开要紧，正中肩头，竖目而是，厉声喝道：“定杀此贼！”
一声喝，断开栾廷玉铁枪，飞马突入阵后，起手一枪，刺死那放冷箭的，又复一枪，再杀一人，搅乱那群，将个祝彪，起了心思，便要拍马往浮桥那头，哪里及赵楚马快，迎后头赶上，眼看再复一枪，将个生龙活虎的壮士，前后一个透心凉。
这头里，慌了栾廷玉，忙了扈三娘，一起叫一声着，栾廷玉腰间铁锤，蟒蛇出洞，赶在后头要抢，扈三娘丢开绣鸾刀，扯起捆将索，不敢怠慢。
祝彪只听后头马蹄声紧，回顾看来，骇然亡魂，倒教栾廷玉喝道：“使个回马枪！”
祝彪如闻敕令，勒马立足，将那一杆枪，斜飞而起，定在当空，正是赵楚胸口。
这一遭，前有堵截，后有追杀，三个各施手段的，将个上天的路，入地的门，眼看封锁。
不如此，安能见赵楚手段？
好一条千军万马里杀出的好汉，眼看那一杆枪要中，陡然探出一只手，让开去势，将那祝彪手臂拿捏，轻轻一转，祝彪一声痛呼，关节错乱，昏死过去。
却那铁锤，虽也让开，扈三娘捆将索，终究不能闪避，牢牢套住胸廓，动弹不得。
栾廷玉见祝彪倒撞下马不知生死，起了杀心，终究是个人下看门的，挺起铁枪，当心分刺，这一刺若是中了，便有九条命，也须没了。
便这当儿，赵楚已拨转了马头，眼见那捆仙索，挣扎不开，柔韧不知甚么作就，不能切割，于是让开栾廷玉铁枪，厉喝如霹雳，走马飞来，扈三娘收束不及，竟教他拿住套索，赶近前来，轻轻张开臂膀，扯住甲绦只一拉，便将个女将，生擒活捉，打横了放在马背，戟指栾廷玉道：“看门的走狗，再敢来战么？”
栾廷玉抢了祝彪，心忖这人悍勇，世所罕见，武艺倒也能抵挡得住，却要拼命，千万不及，只好走马往后退几步，道：“你待怎地？”
解开那捆将索，使枪杆按住扈三娘，赵楚心头生出一计，也不顾身上的伤，睥睨曼声道：“好一个三庄同气连枝，好一个铁棒栾廷玉，如今这女将为我擒了，总是手头不便，倘若你方才不看祝彪，纵马来抢，俺便有性命在，如今早没了质地。”
栾廷玉待要分辨，那扈家庄里，飞奔出一行人来，当先一个汉子，憨厚却并不富态，急忙叫道：“好汉莫伤三娘性命，扈成愿以一身，换来好汉手头质地，一路礼送出地界。”
赵楚定眼来看，那扈成，身量不甚高大，也有三分本领，却是累赘穿着。
又看那扈三娘，伏在马鞍上动弹不得，泪花只在眼眶里打转，不知羞愤，也是气恼，竟嘤嘤泣将泪来？
赵楚便道：“好端端的，连甚么庄？同气连枝，无非看祝老儿脸色，你也是个苦命的，且不伤你，但凡去了！”
说罢，丢开烂银枪，跃下白龙马，闪身往桥头一扑，也不论扈成，将那朴刀绰起，快箭似到了那头，奋力将那桥索，连斩七八下，轰然一声，浮桥自那头断作两截，要修补，只怕也须两三日工夫，不虞栾廷玉黑了心来追。
至此，下马，绰刀，斩桥，恍如一气呵成，旁人眼花缭乱，要阻拦，早不及。
便只他站在那头，扬声大笑，收了朴刀，赶着车马，月下如山岳般，渐渐远去。
只说这扈成，眼见妹子无碍，收了人手，将那白马一枪丢开，黑了脸也不与栾廷玉答应，一面劝说自家妹子，退往庄子里去了。
栾廷玉怅然若有失，眼看祝彪脸色蜡黄，只好命人将他背着，一路往祝家庄独龙岗上走，回顾云山雾罩般李家庄，又念及扈成黑脸，莫名叹了口气。
这正是：塞翁失马，一去不回，好端端眼见有些眉目的三庄联络，至此又生波澜，说得好，道是只为一时意气事，掀翻三百里风云来。
到如今，那金乌方全然落了山海，再无半分光明。
毕竟后事如何，且看下回分解。





剪国 第三十八回 事了拂衣去
有一首赞词，专道这独龙岗外八百里水泊：
八百坐落横三河，交际州府号古泽；波静风闲英雄住，卧听好汉赋渔歌。
又道：
风炎炎勾连古河，八百里，都是水泊，问谁家出身？波粼粼孵育人家，七百年，不曾失落，叹隋唐蹉跎！道是闲来骚人，无聊墨客，只说一时云起风动，正堪临摹；分说落魄好汉，失意草莽，方知片刻拍岸惊涛，最好雕琢。
自独龙岗往南，一路直走百余里，至次日黄昏，只看前头好大一片沼泽，荒莽横着，里头也有野鸭，自有水草，平铺冰凌雪层，待那霞光落照，天际也是一色。
赵楚分辨道路，左厢一条小径，人马踏出，如今俱已荒了，偶有行人踏过，早看不出光景。右手下，却是一条土道，宽阔并不甚，然则车痕蹄印，十分鲜明。
于是心下不解，暗道：“瞧这梁山泊往西，也有官道，过往行人，何必生生明知山泊里有强人，也要往彼处小路行走？”
车内林娘子，眼见四野荒凉，寒鸦扑朔，怪枭啼嚎，分外惊心，仰面看，前头隐约水泊里一处高山，连绵不知几多，只在水中，并不交连土地，心知便是梁山泊，忍不住珠泪纷纷，道：“可怜教头，也是个爱好热闹的，如今在这方圆不见村镇人烟水泊里，怎生按捺得住性子？不知又吃多少苦头？”
锦儿两个，不能解劝，掀开车帘来瞧，也觉十分惊心，问赵楚怎生又不走路，赵楚道：“自这小径里去，便直上梁山泊，往后山里，想必有人把守，荡漾一页小舟，今晚便可见了林教头。只是这梁山泊的头领，并不十分宽心，倘若自此而去，只怕要生许多龌龊。”
林娘子闻言，急忙道：“也不必急在一时，看也有官道，不如由此去了，天明再请见，最好。”
赵楚依言，驱车而动，行不有三五盏茶功夫，便自水泊岸边，远远见夜幕里，那水中央一片开阔起伏，连绵如云雨，那小径所过的山峰，自水边断了，隐约能见那山边也有小舟，想是通连水寨与陆地的勾当。
再行不片刻，夜色依然深重，霜华浓厚，十分寒冷，将裹了毡氅斗笠，却见前头一处哨岗，越有三五百人烟模样，乃是个渔村，那岗哨，也设了逻卒，远远依着三五个军汉，低声闲聊，见有人夜走，执枪刀拦住，喝道：“哪里的贼，敢走夜路？”
赵楚下了车辕，叉手唱喏，道：“军爷少怪，乃是往济州府投亲的客人，因贪路，错过行头，因此夜走。”
那军汉们，看他十分豪强，不敢大意，将刀枪迫住，要来搜查，待点了火把，往车内一看，见有林娘子三个，顿时发作，吆喝道：“原是一伙强贼，正好官府捉拿，这般大胆，快快捉了，好将三个娘子，还他家里去。”
赵楚忙将他阻拦，自袖内摸出个腰牌来，笑道：“俺自军里，教相公们取回，只为一路护着宝眷归宁，这里也是凭引，本不愿多事，看你也是仔细的，倒不敢大意。”
那腰牌，便是自皇城司察子逻卒处，拿来最上等的一个，竟是个六品的提举公干，那军汉们，不知究竟，只看这牌子精细，不由心慌，忙忙将那队正取来，细细分辨，本要急忙送往县城里请教，赵楚又拦住，道：“相公吩咐，不教讨饶沿途的，倘若教他等知晓，一路送来好些好处，教俺这打下手的，收是不收？倘若果真教此事发作，想你那知县，不过七品的，便是你县里都监团练，教他问你几个龌龊，反为不美！”
那队正寻思半晌，只得从他。
待走时，赵楚又问：“此处，都说有个梁山泊里一群强人，你怎地敢来设岗？”
那队正赔着笑，解说道：“便是有那贼们，因此官道里走动的，比往日多三五倍，正是好收成年景，除却上头的孝敬，小人们也能落三分利市，也算个肥差，纵然或也送命，在所不辞。”
赵楚心叹竟如此，意兴阑珊，教他等小心盘查了，又勉慰再三，自册子里落个张某的画押，扬长而去。
锦儿便笑他：“大郎装神弄鬼，糊弄那当差的，倒是有八分的像。”
林娘子却叹道：“这般贪赃克扣，京师里见不得，竟糜烂至此？”
再行片刻，又一处岗哨，并无人家，却与上一处所在，不过三五里路。
如此，一路走三五处岗哨，前头陡然没了影踪，眼见那水泊绵延至旁侧，芦花迪迪，平坦处一卷山岗，山岗下一畦人家，风林里不知多少，只那低矮院墙，三五分人气，方略略辨知。
往路边来看，倒有个石碑，上头字迹模糊，有三个字，道是石碣村。
赵楚悠然神往，停住车马，往风林里走三五十步去看，果然是个好去处。
非是桃花红，也非杨柳青，岸堤上，夜风索索，不知半分春来。只在那小路里，千百年落红，独留暗香，悄然铺洒。都说清极便冷，冷极便冽，那水心里，不见渔舟风帆，薄薄冰棱，随波浮沉。岸堤之外，冷月残照，如离人泪，如挥弦秋，浅浅庭院，不见大户人家，只那渔网破损，桨橹斜倚，偶尔鸡鸣犬吠，倘若文人见了，不怕有“塞上离人”抑或“月夜人家”又或“残香惊鸿”，赵楚却无这等心思。
回头去，驾起车马，往那村里一投，专走小道，踏开雪层，绕着水岸走不有半晌，月当正空，锦儿不住掀帘远望，忽然叫道：“啊也，前头那一处，怎地竟有个酒家？看他也不下了酒旗，只怕早无人耶！”
赵楚四顾，果然前头有个飘展酒旗，乃是一处村店，窗内烛火飘摇，不见人影。再看时，这里早远远离开官道，只踏出的小径，淹没在枯草丛里。
那村店，前头有半截渡桥，探入水泊之中，店前也不立院墙，车轮破损，渔叉断折，都在门口。倒是那店门前头，挂了一张雀画弓，下头有兽皮掩衬。
赵楚心道：“怕便是旱地忽律朱贵的，本不知所在，原是水泊东南。”
于是停住了车马，往那店门上去问，里头有人答应，道：“哪里的客人？”
赵楚笑道：“敢是贪路的客人，因此错过了行头，有女眷，便问个落脚，倘若有空闲，歇息半夜最好。”
里头答应，教他略略等候，不片刻，咿呀门响，里头探出半截身子来，是个年轻汉子，满面亲切，出门来细细看片刻，将四人迎将进门。
赵楚往等下去看，那窗下，立着一条汉子，面容清峻，稍显狭长，留了三缕子须，顶着方巾小帽，短衣麻鞋，行如农家村店的主人。
那人吩咐跑堂的急忙洗手煮汤，一边来打问，道：“客人何来？”
赵楚再看，这店里，果然只三五个人，这人为大，心想当是旱地忽律朱贵，佯作不知，拦住林娘子话头，道：“自大名府来，要在郓州落脚。”
那人笑道：“客人是不知了，宣和元年，这郓州，便改作个东平府，东西一百八十七，南北二百六十四，分画了该管，如今郓城县便在足下，倘若要落脚，敢问细当？”
赵楚只是不说，那人无法，只好再三问他：“客人可要甚么下饭的？”
赵楚将他看半晌，将这店里的几个，心里发毛，急忙要绰了家伙事来应变，但听赵楚敲了桌子，道：“热的汤，好的饭菜，只管送来。俺么，但凡有肉，且五斤。”
那人一一应下，又问：“可要酒么？村醪白酒，县城里各处好酒，只管有钱，便都有。”
赵楚拿眼看了他，佯作挑衅模样，问他：“身无分文，这酒饭，可能答应？”
这席话，那人尚未发作，将后头几个跑堂的，绰起棍棒刀枪，一齐围住，骂道：“哪里来的贼汉，大半夜叨扰，竟是个吃白食的！”
赵楚歪了眼，冷笑道：“便是来做大的，好酒好肉，只管答应，你待怎地？莫不是将俺，乱刀切了剁成个馒头馅？”
那人急忙将那小的喝退，一边笑道：“哪里话？眼见年关，又是千百里的路，既来了此，便是客人，些许酒肉，小店也能供奉。”
赵楚这厢，方大笑而起，道：“肉要好牛羊肉，酒么，只要清白的，添甚么作料，俺却瞧的出来。都说梁山泊下有个朱贵酒店，过往客人，无论肥瘦，一把蒙汗药麻翻了，很是了得，莫非便是他？”
那人不动声色，拱手讪讪而道：“眼见官道边上，哪里敢行那龌龊？客人竟也知这里有一群强人？正是那朱贵，便在水泊东南，客人往来，须谨慎是好，却冤枉小人了。”
赵楚方歇了，将朴刀依住桌椅，大马金刀坐着，高声道：“原来如此。便好，快将好酒好肉来，吃个八分饱，明日正好上梁山去厮杀！”
那人吃了一惊，示意几个小的不可莽动，一边道：“牛肉没有，却只有羊肉，客人要多少？酒要甚么？要多少？”
林娘子几个不爱荤膻，只好叫了汤饼，赵楚道：“羊肉也不嫌，独要羊脸子的，精细切五斤，再要羊腿上不有膻气的，祛掉骨头，只要肉，再切五斤。”
那人依旧仍不动怒，只是劝道：“不是小店作难，那脸子，一腔羊也不过三五两多，五斤，却是凑不得。那羊腿么，客人只管说笑，哪里有不膻的？骨头却是好办，小人亲手捉刀，管教客人自在。”
说罢，令跑堂的前后答应，自往后堂里，先烫了一壶上等的酒，捧来筛了两碗，再三道：“肉却不难，这羊脸子，十分不得，小店里羊肉，都是村上沽来，待卖光了方还钱。”
赵楚目视他良久，蓦然扯住大笑，道：“都说旱地忽律精细，果然不假。”不待他分说，引见了林娘子道，“便是林教头宝眷，一路送来团聚。”
那人并不十分惊诧，笑容满面，亲接着林娘子往后头歇息，方来前头，将那好酒，又烫了三五斤，自来拜见，道：“小人正是朱贵，前日便听过往几个说是哥哥要来，如何捉弄小弟戏耍。”
赵楚笑道：“俺总听过，说是旱地忽律做事为人，精明最是妥当，因此与兄弟戏耍，万千莫怪。”手指那酒，笑问他，“既也知晓，料定便是不能麻翻的好酒罢？”
朱贵笑道：“哪里敢？都是好酒，昨日方与林教头别过，他往后山里迎接，哥哥不曾遇着？”