剪国

赵楚大笑，崔念奴赞道：“仗义行事，方是大丈夫。”
段景住自知她，便道：“走天下的，最恨非是剪径小贼，便是这等欺男霸女的，恶贯满盈官府不受，既有些本事，便该如此！”
赵楚又问：“兄弟合伙做买卖的，不宁再去了？”
段景住道：“一年半载，值不当甚么，待俺眼见哥哥妥当再寻他便是。”
他情义深重，不能推却，赵楚便不另寻些由头，好说一阵子话，各自歇了，第二人，段景住笑嘻嘻自山林里牵一头青驴出来，面容可掬，道：“山路难行，马匹得之不易，只好一匹懒驴，替哥哥作个代步的。”
赵楚拊掌而笑，道：“正要寻个代步的，兄弟最是得意此道，最好。”
便将好歹不情愿的崔念奴扶将上去，自与段景住步行，段景住便笑，道：“哥哥原本整日打熬筋骨，本是好，只是身侧没个知冷知热的，弟兄们也觉不妥，如今生了怜惜的心，倒教小弟好生欢喜！”
于是喝令董薛：“把你两个，还要披枷戴锁？”
董薛忙道：“爷爷只管吩咐，小人们无一不允。”
大步行来，渐渐转过山后，那山巅的铁槛寺，兀自有红焰腾空，雕梁画栋，只怕数日也燃烧不绝，赵楚看村舍里褴褛农人，不禁叹道：“有那雕梁画栋的钱财，尽皆付了乡农，太平年间，不知能养活几多！”
段景住倒不在意，心道：“好是好，只是哥哥仁慈，却也太过——若非这世道不好，俺这些江湖里卖命的，宁有活路？！”
崔念奴自高处瞥来，大略猜知段景住心思，微微而笑。段景住心下惊讶，又念道：“这大娘子，也不是个省油的，俺总提心吊胆，莫非怕她？”
出大山，大名府便在眼下，过宁陵时，天昏欲雪，段景住苦寒发作，高烧不止，只得在宁陵歇了几日，及段景住烧退，行路却不甚稳重。
赵楚见一路走来拖延许多形成，便道：“兄弟只在宁陵歇了，此去大名府不远，待出大名府，便到博州，再过济南府，辎州，青州便近，一路苦寒，轻易再发作不得。待天色将好，兄弟要往青州探看，或往南北买卖，也是好的。”
段景住连日来肝火甚重，闻言沮然，面色不虞，道：“本要随哥哥同去，一路看护周全，不料竟至于此。此一去，山高路远，戕贼横行，小弟怎放心的下？”
赵楚笑道：“兄弟也当知俺命大，山高水长，弟兄们自有相会之日，休作儿女姿态。”
万千说劝，段景住只得怏怏从了，赵楚留他些金银，阻住段景住推托，道：“兄弟病体初愈，自要好药将养，花销不小，一旦买卖，无钱财随身如何是好？俺这许多金银，到了青州只怕孝敬当官的为多，兄弟花了，俺心也欢喜。”
既说定，便不再逗留，要在雪前赶到大名府，两厢告别，那董薛二人眼见远离这大虫有望，喜不自胜。
将赵楚送出门来，看他为崔念奴牵了缰绳，段景住厉声喝道：“把你两个泼才，俺后日便往京师，倘若俺哥哥失了毫毛，教你老小一起不留！”
董薛慌忙拜在雪地里，不住口保准。
如此，段景住与赵楚拜了三揖，含泪而别。
半路里，董薛忐忑不安，赵楚便道：“俺那兄弟，说一不二，只沿路好走快些，你两个赶他前头回去，搬了老小，自可无忧。”
董薛大喜，心内又生起歹毒来，均想：“亏他卖弄好，怎抵太尉要他性命？早日寻那厮们会合，一刀砍翻了，早早往家里去，纵然丢却差使，手头有他许多金银也够，那大虫，呆呆寻来，只管教自家出一口恶气！”
于是奋发往前，道是好心探路，赵楚知他别有商量，一笑不去阻拦。
崔念奴又添置棉衣，厚厚地包裹着高高坐了，看他两个渐远，嗔道：“你也狡黠，要断送他两个，早晚都是借口，何必教他在前头为难？”
赵楚道：“一路无他两个龌龊，宁不少却许多乐趣？那厮们要害俺性命，念念不忘，正好寻个由头一并儿结果了，早晚抵达青州安歇。”
崔念奴问他：“若到了青州，怎生安排？”
赵楚道：“将银钱，好歹寻个自由身，便寻一处依山傍水的村野，楼起一院平房，平日打熬筋骨，无事射猎打渔，乐在其中。”
崔念奴笑道：“若是能为青山绿水困了性情，便非大郎——你那院落里，可许奴奴瓦舍一间？僻静里过活几年，死了也心甘。”
赵楚行在旁侧，身着她亲手缝制衣衫，不觉伸手握她手腕，叹道：“昨日种种，都是过眼云烟，莫可再念。俺是知晓，连日来与你相得，只怕往后须臾也离不开，你若敢住，休说三年五载，五十年，也觉少了。”
崔念奴默然良久，缓声叹道：“天不佑我，何不早逢？”
行半日，已至大名府辖内，前后并无落脚处，那纷纷扬扬的大雪，鹅毛般忽然飘洒下来，仰头看，只能见灰暗天空，彤云几欲当作个毡帽，那雪花，只从头顶出，便已落下。
崔念奴捧住六瓣晶莹，讶声赞道：“好大雪，白茫茫一片，天地真干净！”
赵楚失笑，将前番买来的两顶范阳笠戴了，又取毡氅挂在肩头，看路色尚好，快步往前而行，道：“只是酒冷肉冻，吞咽不下，前头擦黑若没个住店，只怕要牵累你受苦。”
崔念奴轻笑，道：“奴奴却觉，甘之如饴。”
赵楚心叹，这大雪，恍如苍天撕破棉絮，天地相接，整似好大棉花糖，苦劳自不必说，哪里还来甘饴？只是崔念奴心情颇好，便也不去挫折，便道：“倘若能得暇，陪你往更北处，那白山黑水里，隆冬最是壮观。”
崔念奴便笑：“大郎去的，自是天景一般，随侍在侧，到处都是洛景繁华。”
突然前头赶路的董薛大叫，状若癫狂，快步飞奔也似，赵楚举目远眺，模糊前头，似有酒旗飘展，再行近了，果间个新坐落的驿站，正在不冻河边，一面酒旗，迎风舞动，风雪也凝滞不得。
崔念奴疑道：“荒凉所在，虽是官道旁边，距早间所见驿站，不过二十三里，不合规矩，这般突兀！”
赵楚不知甚么规矩，只看那屋舍新落成，又在荒野地里，早存了凝重，闻言道：“休管他许多，自有解释，不可远离左近！”
崔念奴应声，下了青驴，将河桥方过，董薛两个只在那驿站酒肆堂里，解下外罩拍打不停，一面大叫热酒切肉。
内里三两个跑堂的伙计，衣裳并不崭新，肩头围了新巾子，僵硬着腰杆，胡乱问候。
将青驴交了，赵楚携她进去，转眼看，水洗的桌凳，并无一个客人，两个大汉，自在掌柜处坐了，有个妇人，甚为精壮，一面将白酒筛了往开水里烫，招呼道：“客人赶路辛苦，只在小店安歇，敢问可要住宿？”
董薛两个目视赵楚，赵楚道：“方过正午，然这大雪，只怕两三日停不得，只好歇了脚，你两个酒饭钱，俺对半给你。”
董薛大喜，那妇人便招呼跑堂的往后院安排屋子，赵楚道：“先不忙，快将热酒暖汤来，正好祛乏！”
妇人自厨下先取了牛肉，将温酒筛了一斤先行送来，笑道：“也是客人福分，昨日前方村里死了一头牛，衙门判定非是宰杀，因此小店新开，整个都买来招呼。”
崔念奴笑道：“原来开张大吉？倒是要随几个份子钱。”
那妇人摇手笑道：“不敢问客人随缘，娘子自在，小妇人往厨下去看热汤。”
一边等，董薛与掌柜的闲聊，得知此处本是一处驿站，因地处荒芜行客又看许多规矩不愿住宿，因此为掌柜的盘了，仗着衙门里有干系，贱价拿来赚钱。
那掌柜的又道：“本是不愿新盖地，原本的驿馆，着实冷眼了些，因此自家们攒钱，将驿馆倒了，雪前方请人修好，许多屋子，客人方是第一个要住的。”
崔念奴不安心那酒肉，赵楚低声道：“大雪里，总有落单的行脚客要来歇息，他便是个黑店，也不敢置下蒙汗药来，只管吃饱，待晚间看他动作。”
热热地吃暖了身子，虎狼在侧，赵楚也不愿崔念奴独居，便要跑堂的写了个大屋，自拎了枷锁，早早往后院楼上歇息，董薛二人托辞正好看雪景，只说稍稍便来。
赵楚心下冷笑，崔念奴也已确信，这新开的驿馆，只怕当又是个铁槛寺一般的所在。
屋内烧了火炕，又添置了火盆，暖烘烘的，崔念奴取了热水来，赵楚摇手道：“正好看外间有无客人再来，你自清洗便是。”
崔念奴面红耳赤，依着热炕坐了，将那靴袜轻轻抹下，莲足方入热水里，舒适一声段叹。
赵楚回头，只见袅袅水汽中，玉雕也不能的一对巧足，早磨去颜色的秀趾，宛如蠕蚕，微微动里，浑然生香，禁不住心神一荡，掉转过头去。
崔念奴吃吃而笑，道：“大郎不曾见师师盥足么，奴奴却是见过的，遍体如玉，见之生爱，便是奴奴女身，见了也觉面红心跳，大郎竟能自持？”
赵楚恼怒，索性转身推开窗棂去看院脚的雪层，满目都是那嫩苏秀足，由不得气恼，恨恨哑言。
崔念奴愈发放肆，脆声大笑，待水也冷了，便要下地泼去。
赵楚起身，将那水盆取了，道：“鞋袜都已湿了，快些热腾腾歇息，莫使性子。”
崔念奴吃惊，手指水盆牙牙道：“你，你待怎地？”
赵楚道：“自是倒水，有甚么了得？”
崔念奴本要说是不合，心里却暗暗屏住，摇摇头，看他撩帘而出，仰面往那被窝里钻入，忽而又笑，好不得意。
赵楚将那冷水往墙角倒了，正待进屋，外间那妇人讶声道：“客人何来？只要吃酒赶路么？”
有似歌喉般男子笑道：“店家说笑，大雪封锁，如何动身？有上房，俺要三间，待雪晴了，正好回大名府去。”
那妇人一时失声，若非掌柜的剧烈干咳提醒，只怕要将客人往外赶。
那人奇道：“你这店家，好不无理，俺来吃喝住店，也是不差你的钱，莫非黑店，不肯教俺住下？”
有他随从便笑，道：“若是黑店，也该诓俺们住下方好下手，莫非店内藏着甚么干系，怕俺们见了，告到官府里去？”
那妇人忙忙道：“客人说笑，怎有此事，敢问就此歇息，抑或先吃些热酒？”
随从问道：“小乙哥如何安排？”
那人笑道：“天冷，热些酒肉，送来屋子里便是，多算你酒钱。”啪的一声，似拍桌案，这人又道，“瞧准，上好纹银，足够俺三个半月大手脚花销，可够么？”
那店家几个忙忙答应，脚步声起，跑堂的引了来人往后院过来。
当此，大雪愈发浓烈，下得正紧，远远看，来路足印，早已湮灭，驿桥之上，冰封不行。





剪国 第十五回 小乙
赵楚立足院墙，只见棉帘儿掀处，闪进几条汉子，当先一个，当真玉做的一般，琼面朱唇，滴溜溜一双眸子，状如点漆，七尺非是个好汉躯体，分明凌云磊落，系个范阳毡笠，微微背着，若非不能见他面目。
腿上绑了打紧，外间罩着褙子，行动起来，风流人物中第一个，夸赞声中头一条。
赵楚心下讶然，平白多了三分好感，他见过的俊伟男子，不差一两个，只这一个，望而亲切，视之倾心。
那人明情也见了他，诧然顿足，略略打量两眼，脱口赞道：“好个奇伟的男子，端得好模样！”
赵楚不与多言，拱拱手一笑，将水盆取了径自回屋。
那人音色嘹丽，却不娇作，问那跑堂的伙计：“小二，此人也是投店的么？”
跑堂的将那屋子扫了两眼，笑容满面道：“也是一拨儿客人，那两个爷爷，说是官差，想是押解的，随身竟带了娘子，是个不好交情的。”
那人笑道：“正好，也不须寻上房，便在他旁处，俺们歇息便是，这大雪，三五日停歇不得，好歹是条好汉，吃酒也多个自在。”
跑堂的诺诺答应，状似犹豫，那人笑道：“小二哥可有甚么为难？若是那好汉不允，俺自寻他说情便是。”
跑堂的灵机一动，道：“客人不知，那两个差官，怎肯教押解的独居了，周遭两个屋子，想是留得，更有宽敞的，人说民不与官斗，今儿抢了他落脚，明日不定大名府里便有几个相好的，客人自是天下去了，小人们担待不起。”
那人便道：“俺看他虽刺配，不减英雄志气，你这店子，好生古怪，俺须提防早晚一包蒙汗药麻翻了，与他相对而居，也好多个照应。”
这话本是说笑，那跑堂的只好道：“客人既要勉强，小人安排就是。”
遂在赵楚对面住了，那人随从三五个，持着朴刀棒杆，立在檐下说笑，有个看那人拾掇了床铺便在窗前观望，笑道：“小乙哥有甚么不妙的？一个配军，恁地惦记？”
小乙哥道：“俺随主人，好汉见过百千，自有计较，不可轻慢。只是想，这村店，前后并无人烟，倘若赶路的，天好不肯头晌午在此歇了，他都说本是个驿馆，俺却知那驿馆前头便有个，距此并无二十三里，不得不防。”
随从好不在意，嬉笑道：“小乙哥是个红粉浪子，却非考进士的鸟酸，这店主人不开眼，一顿好打便是，与个配军对门，有个长短，须担许多干系。”
小乙哥往对门斜两眼，又摇摇头，往内换穿着去了。
却说赵楚回了屋，崔念奴仰面问道：“听有人说，却是也来投店的？”
赵楚道：“是个好汉，许也是个同路的，休管他，只管歇了便是。”
崔念奴眼眸流转，笑道：“大郎自在歇息一晚，奴奴也知些天文，这一场雪，三五日停歇不得，他几个有许多时候下手，万千今夜不能——倘若果然有赶路的，及天黑，三五拨不会少，没个妥当计较，怎敢？只是那两个当差的，便是熬过雪天，放晴时，方是下手良机，饱饱地歇息一夜，明日好做算计。”
赵楚便笑，崔念奴嗔道：“好端端的，有甚么发作？”
彼此取笑一番，换了鞋袜，屋内甚暖，便将那水盆里泡了湿衣，算计时辰尚早，赵楚毕竟不敢大意，早早歇息了，一觉直到天黑，果然又有三五拨客人来投，那店家忙碌碌前后乱走，大雪却未停息，眨眼间，院内脚印足迹，淹没无声。
崔念奴正依了窗户，飞针走线缝制手工，闻声转面，头发竟是湿的，潮红粉颊道：“多日不曾清洗，趁着大郎酣睡，不曾惊扰罢？”
赵楚看她贤淑模样，待要调笑，那小乙哥立在院内，手里持了一壶热酒，甚是悠闲，见他临窗，举杯笑道：“好汉也须吃些暖酒，火炕燥热，毕竟比不得骨子里暖和。”
崔念奴低声笑道：“这阿哥人品俊秀，倒无粉脂气，只把京师里卖弄的都比了下去。”
转念又道：“只是好男子，可惜油滑的很，不似大郎见而如山。”
赵楚笑道：“那却未必，果真是他，倒是个有情有义心如铁石的好汉奇男子，俺怎与他相比？”
崔念奴抖开手工，往火炕上去铺了细细挑剔，也不回头，道：“大郎便是心好，恁谁，都当个好人，早晚须提防吃亏——常言说，知人知面，不知心，有些满身锦绣的，性如豺狼，也有口舌如蜜的，心腹藏剑，不可大意用事。”
赵楚笑道：“是极，是极，多谢姐姐教诲——只这人，只怕姐姐也要看走眼，既是他相邀，待俺请来同吃一杯酒。”
崔念奴心下一跳，急忙挥手：“只去，只去，都是你好，奴奴说也不听，倒教你自家儿看了，不怕教奴奴吃笑。”
赵楚摇动肩头，一身筋骨微微炸响，摇身出了门去，站在檐下道：“阿哥也是赶路？天色不早，眼见黑夜，倘若不弃，同来饮酒，宁不好？”
小乙哥笑道：“不嫌讨饶，怎敢不从？好歹大名府地头上，俺也算个主人，借好汉地步，待俺置办些酒肉来，雪夜围炉，也是一桩佳话，只怕搅扰嫂嫂清静。”
崔念奴闻声，又喜又悲，侧耳听赵楚怎生说话，直觉心跳也要自腔子里跃出。
帘儿后面，赵楚笑道：“倒不妨事，何来搅扰？”
那小乙哥便从他所言，将自家酒壶丢了，摆开风雪过来，立在阶下拱手道：“俺有个不值当的名姓，唤作燕青，因随着主人，蒙为抬举，诨号浪子，又是个没了上下的，主人也唤俺小乙，平时走动办差，颇通些粗拳脚。”
赵楚心道果然是他，把臂扶住请进屋来，对面站住，笑道：“俺姓赵名楚，京师里泼皮，江湖上闲汉，因前番打擂，发作了性子，将金人那厮几个杀了，刺配青州，只从路过。小乙兄弟，莫非在枪棒天下第一的卢员外府上？”
燕青也道果然是他，便叉手大礼见了，笑道：“正是——前番赵大郎刺配，俺也听说，不意竟能相逢，俺家主人，本事自是好的，这天下第一么，他也不曾认可。”
这燕青，头一等的机敏，时常只见面不开口人便生亲近之心，把口如盘山不让缝隙，他道是卢员外武艺果然是好，这天下第一定须推辞，只他一个随从，不能讲卢某不是，只好将卢某说的搬来。
赵楚心下笑道：“俺为人推许京师里第一，寻常有本事的，莫不争强好胜，他只怕自家员外为我寻些龌龊，先将口子把死，卢某何幸，竟教燕小乙维护至此？”
只他也不愿多作解说，两厢说几句寒暄，赵楚自将跑堂的唤来，道：“虽是小乙地头，难免今日见了，红口白牙吃他的酒，只管热汤暖酒，有好的都上来。”
跑堂的甚是为难，道：“不是小人作难，店小，那两个差官，将许多酒肉裹了不肯算钱，客人又不曾给足……”
赵楚笑骂晦气，摸了一锭花银丢过去，道：“俺们弟兄吃酒，偏拿些腌臜话来搅扰，须不差你分文，快些吩咐厨下安排了，切些肉菜，先送白酒上来。”
待这厮千万欢喜走了，赵楚笑道：“倒教小乙见笑，那两个厮，一路多有怨气，好歹一场雪，看他也不曾带许多银两，因此照顾，叵料都是些小人。”
燕青便笑：“奸吏滑胥，莫不如此，也是赵大郎，旁人怎肯给他受用？”
赵楚心道，董薛二人，原本便是命丧燕青之手，这三人相逢，竟是燕青给他两个说些人情，当真古怪得紧。
及待酒肉切来，两人便寻些闲话，各自说了，赵楚暗暗称奇，这燕小乙果然是个玲珑剔透的，看他上了梁山泊，每逢适当，惊艳出手，言语里不泄口风，拳脚上不让彩头，今日只是个常人，那激烈的话，只字不提，倒是江湖里的风趣，经他说来，又增三分活泼，又兼他音啭调清，言语如咏叹，明知他有警惕心，禁不住也有亲切油然升起。
哪知燕青心内也叹，尝闻此人，京师里好汉头一个抬举的，山身岳形，虽不是粗豪，倘若等闲见了，只当个直人，哪知心思剔透，多引而不发，言语间虽不是如沐春风，也教人祛了拘谨，三言两语，便有相交之意，传闻他拳脚厉害棍棒娴熟，好事的素来都拿员外相比，只怕以他年纪，这身手怕是略略有些不及，却这等心府，卢员外万千赶不上的。
念及家里祸患，燕青一声长叹，赵楚奇道：“雪夜交心，小乙奈何叹息？莫非多有怪罪？”
燕青忙道：“怎敢会？一则相逢恨晚，二则心有所思，无非是些俗事。且慢，天色不早，湿答答怕要染疾，不如早些歇了，来日方长。”
杯盘狼藉，教跑堂的来收了，掩门掀帘，崔念奴依着墙围子，眸光扑闪，若有所思，见他进来，笑道：“可真是个好汉子么？”
赵楚奇道：“诚然是个好汉子，怎得不是？”
崔念奴冷笑道：“言辞含糊，避而不答，混沌混着世道，模糊依着王法，既无血勇，也无自在，如何是个好汉？奴奴听这半晌，大郎多有试探，他都应付支开，我以真心，换得来无情，了不起只是个跑腿打杂。”
赵楚哑然失笑，心道我也非王者霸者，如何能教这等机灵人先见了便推心置腹？想卢某一生，到头来燕青远扬江湖，许多年情分，尚且挡不住他自在做主，宋江手段高超，都被他尽皆闪避而不至于恼，何德何能？
崔念奴先见为主，心又偏倚，自将精明都抛了。
虽她言语不忿，赵楚却知究竟，劈手将手头的针线夺了，剔亮了油灯，埋怨道：“身本便弱，值什么黑天半夜的忙活？好生歇了，将养几日。”
崔念奴睇他一眼，也便依言，看赵楚下了窗户时候，对面屋里人影憧憧，暗道：“正好有这些帮手，好一个天子，皇城司的，又不知大名府梁世杰处搬请了哪里的妇子，略施手段，不教你哑口无言，不知崔念奴本事。”
那燕青回了屋子，暗自想道：“这赵大郎本事既好，心府又深，白天见那女子，俺自忖也是见识过人，心性比不上她，那两个当差的，明情有些勾当，他两个怎能不知？赵大郎虽是磊落奇男子，这妇人却未必，须仔细提防了，休教把用，卷入当官的龌龊计较里——咦，倘若不慎为她所用，一旦闹开，主人不知李固勾结，俺却怎生安排？”
心下焦急，便想天明赶路，只看那雪愈发紧，暗自长叹，这等天里上路，随从几个，并非同心，待一人有个长短，又是借机诘责，不好推托，倒教主人为难。
把个燕小乙，当时没了主意，却不知崔念奴要使甚么手段，他只隐约念想，终究不明所以，彷徨辗转，半夜起身来，雪落有声，侧厢里同伴酣睡如死，半分拿捏不得，再看天色，彤云密布，没了主张，只能存了小心，不敢面子上露出来端倪。
再看两个差拨房舍里，鼾声如雷，不有异状，燕青自知头两夜怕是无事，暗暗将一把川弩里藏好三支短箭，时时头前放了，略略安心。