盛世之初

初初将淮西王小公子为自己描绘的画像挂在墙上，正对着自己的床铺，身后传来一声冷哼，不屑的，初初转过身，隔壁房间的芳儿站在门口，撇撇嘴，扭身走了。
同屋的另一个宫女穗穗进来，初初问，“她怎么了？”问的是芳儿。
穗穗道，“别理她，你还不知道她？准是见你得了赏赐，还看见皇上，眼红了呗。”
初初抿嘴笑。三年前她刚来太后宫殿做宫女时就被分到与穗穗同住。她们这一个阁子专门给宫女们居住，大殿内当值的两人一间，一个一个纱橱隔开，纱橱板子很薄，其实更像是十余人共住一间大屋。
刚来时，芳儿欺她是新人，处处刁难。可初初已有冷宫的经历，哪里怕她这点道行。没有几日，寻到一个机会反将一军，狠狠整治了回去。那时候起，芳儿便不敢再明着挑衅，只不时冷言讽语的，初初也不理会她。其实芳儿并不很坏，但失在做事懒滑、做人腻歪，反而初初越来越受太后宠爱，同住的宫婢们大都与初初交好。
穗穗出去见芳儿走远，回来掩上纱橱门，走到画前面细细看了一回，“这就是那小公子画的？他才十来岁吧，”又看初初，赞，“可真像你。”
初初只笑不语，穗穗叹，“看你平时多伶俐，怎么关键时刻却犯糊涂。”
初初道，“我怎么傻了？”
穗穗摇头，睁大眼，“你救了小公子，这是多大的机缘，怎么就只让小公子画了个画儿呢？”
“哦？那依你，我该要什么？”
穗穗眼睛眨了眨，“要我说，淮西王家的大世子那般俊酷，配你还不够么？”一行笑一行说，拿两根手指比在一起，“你就该求皇上或太后赐婚，把你配给大世子才好，要不然，小公子也使得……”
初初站起来，并没有红了芙蓉面，只是清伶伶笑道，“我今儿不拦你，看你个大穗嘴还能扯出什么花来？”穗穗平日话多，便有个绰号大穗嘴。
穗穗格格笑了一阵，忽然停住，偏头看着初初，初初没好气，“这又是做什么？”
穗穗来到初初身畔坐下，两个手握着手，头倚在她肩上，“我时常地想，你这般相貌，太后……初初，或许你真该让太后把你赐给王府的。”多了几分认真。
初初没再做声，她的脸洁白匀净，像最好的瓷胎，眼睫垂下的时候，几乎让人不忍呼吸，睁开眼，看向床铺对面的画像，画中女子温婉多情而略带苦意的眼睛似乎也在看着她。
初初握着穗穗的手，“好穗穗，命运岂是我们能决定的？”
穗穗依旧倚着她的肩，“那咱们能决定什么呢？”
“不知道，”初初低低地道，过一会又说，“或许，咱们可以决定怎么样去活。”绽齿轻轻一笑。
清晨，像往常一样，初初早早地来到正殿当值。刚侍候任氏梳妆完毕，早膳还未宣来，听到有宫人禀，“皇上驾到。”
皇上几乎从来没有早上来过，大家都有些意外，一会儿弘德帝入殿，燕赜很轻松地看见自己想看到的身影，正低垂着头与其他宫人一样蹲身行礼，他有些自嘲地鄙视自己“眼前一亮”的感觉，颇愉悦地想，或许美人的头顶心都比别人生的美些吧。
皇帝没有掩饰自己的目光，太后看见，眉间微微一皱。
“都起来吧。”弘德帝叫平身。
太后发现他仍在注视初初，面上更僵，吩咐，“你们都先下去。”
宫人们都退去，殿内只余下余香等两个大宫女，还有负责不得退去的宫婢。
“皇帝有什么事吗？”太后有些冷淡。
弘德帝问，“怎么不见大郎？”
提到小皇子，任氏稍微和缓，“皇帝来的早，大郎这时候还未起身，如果你想见，叫宫人们去唤。”
“不必了。”弘德帝道，“晚些再见不迟。我今日来另有他事。”
“哦。”
“朕想向太后要一个人。”
“谁？”
“长庆殿收藏的许多紫砂都已陈旧，听说太后身边上回那个叫做初初的宫人很擅长料理紫砂，不如就将她赐给朕一用，如何？”说罢笑吟吟补充道，“都是上好的紫砂，想必太后也不舍得宝物蒙尘，您说是吗，母后？”
每一回被皇帝唤“母后”，任氏都禁不住牙酸。压住渐次上扬的心火，任氏木着脸道，“予不信诺大一个长庆殿，竟没有人会料理紫砂？让皇帝你寻到太后殿来。”
燕赜笑道，“这紫砂别人理会不得，只有初初能够。”
“哦，为何？”
燕赜缓道，“因为是朕的紫砂。”
一晌，太后问，“皇帝可知道她是谁？”
燕赜微笑，想到昨夜临时让长庆殿总管太监石宝顺翻来的柳氏之画卷，任氏微怒，“既然知道，你还要她？”
皇帝一幅有何不可的表情。
任氏太阳穴间微跳有些头疼，勉强道，“罪臣之女若是或宠，岂不会让朝臣们多想？皇帝三思。”
燕赜轻笑，“朕还没要将她怎样。”
任氏忍着气，“难道皇帝叫她过去只是料理紫砂？”问完，看见对方脸上露出仿佛只有男人才懂的可恶的表情。“胡闹，”她干巴巴地道，“你这是胡闹。此事本宫要先询问初初本人。”
这日晚，弘德帝正在御书房阅读奏章，和梨子进来禀告，“皇上，申大人来了。”
“谁？”燕赜停笔抬头，警醒的神情如从中猎豹。
“中书侍郎申鼐申大人求见。”和梨子重复。
申鼐！自天佑元年起便无论何事高高挂起的申鼐，虽贵为五辅臣之一，但既不阿附邵秉烈，也不追随天家的申鼐！皇帝亮如冷星的眼中现出精光，他搁下笔，沉稳地坐正，“宣。”
丞相府的夜宴，云集了第一等的朝臣、第一等的美人，和第一等的骚客。今天是值得欢乐的日子，就在今天，称病数月的中书令邵秉烈终于携病入朝，年轻尊贵的皇帝亲自下阶迎接，携着老宰相的手将他引到赐座旁。前一日，户部尚书江中威辞职，皇帝将其官贬一级，发到云南任太守，作为他办事不力的惩罚，接替江中威的，是邵秉烈年前即推荐的原广西道太守丁寸。
此一回合帝相斗法，邵秉烈大获全胜，皇帝丢局输人。
看着宴上众人的欢乐，老相邵秉烈却感到一种由衷的疲惫，趁热闹，起身更衣。
吏部侍郎赵光耀是有心人，见丞相久未再现，也悄悄起身，追随出去。
庭外，月色静谧，偶尔有虫在草中鸣叫，浑然与厅堂内的热闹判若两个天地。赵光耀看见邵秉烈立在堂下柱前，走过去，邵秉烈望着半空悬挂的明月，轻喟一声，“春月朦如雾，朽目看不清。”叹息自己老目昏暗，竟看不清楚月色。
赵光耀赔笑道，“春夜月色本美在朦胧，不独大人看不清。”
邵秉烈再一声轻叹，“你说的也有道理。”话锋一转，“如今的朝局，你怎么看？”
赵光耀心中一动，莫非老相说的不是月色，而是指复杂的时政？他已有意会，不过仍做出欢快的样子，为老相打气，“学生以为是明朗的，皇帝离不开能够真正为他办事的人。”
邵秉烈没做声，半晌道，“光耀，我一向喜欢你的实在……”话未说完，就听大厅内突然一阵喧哗，吵嚷声甚大，邵秉烈沉下脸，不再说话。一忽儿一个侍卫跑出来，跪下道，“大人，没有什么。”
“到底是怎么回事？”
侍卫嗫嚅着，“是窦大人的公子想要轻薄一个舞姬，那舞姬不从……”
“胡闹！”邵秉烈陡然发怒，“窦章在哪里？把他给我叫来！”
一会儿，吏部尚书窦章小跑着出来，还有新任的户部尚书丁寸等人，见老相严酷着脸，一个个耷下脑袋站到旁边，赵光耀随邵秉烈一道，老相鲜少发怒，又是事关自己的顶头上司，他立在一旁，十分不安。
邵秉烈指着窦章，“跪下！”
这些人，几乎都是邵秉烈的故旧、学生，邵之于他们，一半是上级，一半是恩师，是以他们怕他比怕皇帝更甚。当着同僚下属，窦章虽深觉无面，但自知理亏，两腿一弯跪下。
邵秉烈道，“我有什么？我并没有子嗣，即使明天不再这个位子上，我并没有什么留恋的。你们呢？”他一双老目森厉非常，从一个个人身上刮过，最后又到窦章，“你的混账老婆把那个逆子纵成什么样了？和孟显章争一个叫什么婀奴的青楼女子，胡闹，再这般下去，迟早毁在你们手里！”不再理会他们，拂袖而去。
申鼐长着一丛漂亮端庄的胡须，又长又密，一直垂到胸前。燕赜记得小时候，曾经爬到这位大人身上，揪他漂亮的胡须，那时候的申鼐笑嘻嘻的抱着他，“哎呦小殿下，不能再揪啦，揪下来就不长啦！”音容笑貌，历历在目。
现在，他看着这位沉默的大人行动缓慢得在地上叩拜，恭恭敬敬得站起来。燕赜耐心受了他的叩拜全礼，问道，“申相的左腿，现在还疼吗？”
申鼐曾任太宗燕承王府长史，虽为文官，却在战火中曾为掩护太宗家人左腿受伤，他见皇帝上来就提这个，十分有心，不无感激道，“阴雨天还会疼痛，平时没有甚么。”
燕赜点点头，吩咐赐座。
直接开门见山问道，“自朕登基，除去朝堂之上，你于此处一共面圣二次，一次是天佑元年宣布五辅臣之时，一次是天佑三年庚申之变除魏王、丁琥之后，你皆随邵相、俞相一道，从未单独来此见朕。朕，没有记错吧？”
申鼐面有惭色，低声说是。
“为什么？”
“老臣，不敢。”沉默多时，他轻声道。
“哈哈哈，”燕赜大笑，双目灼灼有光，“申叔叔，朕虽然年轻，也知大门常开、面向诸臣之理。凡有忠之士、有能之士、有才之士，朕的大门，莫不向他们大开！你若真心向朕，天理皇皇，有何不敢？”
皇帝年轻锐利的锋芒，刺痛麻木世故的面貌，申鼐坐不住了，起身重新跪下，“皇上，”他渗出冷汗。燕赜把手一挥，“以前不去说他，朕只问你，今日为何而来？”
申鼐伏地半晌，突的一下直起身子，“臣忝居相位，辜负先皇托孤之信任，不能为皇上分忧解难，老臣知罪！如再此以往尸位素餐，则臣为相一日，罪多一日。老臣无能、无力、无心，请陛下辞去我相职，给新人让位！”
第二日，一顶小轿，悄悄将早已退职的原吏部尚书、五辅臣之一的许安国接进皇宫。
位于皇宫东北角的静麓斋，皇帝喜爱在这里习字、看书，最是静谧，许安国来过这里多次，落轿后，匆匆随小侍进屋，燕赜果然已等在那里，他忙上前要行礼，皇帝止住他，“许公请坐。”
“皇上匆忙召见，不知为什么事？”
“打扰了许公的清修，”许安国现在清心研修道教，一年倒有一多半时间住在京城北面五十里的山城观，燕赜将前日下午申鼐的来访之事说了。
“哦？”许安国胡须稀疏，他下意识拈住，问，“皇上观他情态如何？”
“动了真情。”想到那天，申鼐在自己激压之下说出请辞言语后，涕泪齐下、伏地痛哭的模样，燕赜叹一口气，“当下也并非你死我活的情境，申鼐于本朝有功，他如今不愿陷身倾轧，朕不勉为其难。”
“皇上仁慈。”许安国斟酌道，“陛下心胸宽广，许多人不能及，但恕臣直言，在户部任职一事上，陛下有些狭隘了。”
弘德帝眉间一动，“许公但说。”
“是。”许安国欠欠身，侃侃道，“丁寸虽是邵秉烈的人，但公平来说，其资历、才干、考核的成绩，都比江中威更合适户部尚书的职位。皇上尝云，凡天下间有才、有能、有德之士，皆可为国所用，又何必因为他是邵秉烈的学生拘泥顶气呢？”
燕赜有些不忿，“举朝上下，邵相门生故旧如云，怕他皆甚于怕朕，长此以往，天下还是朕的天下吗？”
“皇上，”许安国微笑摇头，“用人不在于占位，而在得当。况您是天子，我等都是臣下，邵秉烈无从染指军权，您大可以高高在上，不必事事争讨。”
弘德帝有所领悟，“但从辅相之下，除去谢苍沈恭等人，个个对他俯首帖耳，总不爽快。”换言之，军政上有贺、沈为靠，再倚借任太后家族，邵秉烈无从窥探，朝堂上，却少一个能与其对抗的足够分量的人物。
许安国道，“所以说，此次申鼐自请致仕，是在给陛下腾位。”
弘德帝心中一动，“许公是说——”
“培养储相。”许安国一双老目迸发出精光，“皇上，若臣没有料错，如那申鼐是有心之人，此次来，想必为陛下推荐了人选。”
燕赜赞许笑道，“许公不愧是多年的吏部尚书，深谙用人之道，不错，申鼐推荐了两人，一人是集贤殿书院直学士何明清，一是史馆判事裴义。”
许安国脑筋一转即明了，“何明清曾是齐王门下长史（注：齐王燕继，燕承弟，死于皇位之争），裴义侍奉过先帝，脾气耿直。这二人都曾因前事，虽有才干，不被重用，落到并不显眼的部门。好，好！申鼐终究不是全无良心之辈。”
与许安国的一番交谈，扫空了连日抑郁之气，燕赜起身兜转两圈，“好，朕这就着申鼐入宫，让他再任半年，待时机成熟允他致仕。”
〖





盛世之初 第10章 承恩（新）
初初并不知道太后与皇帝谈话的内容是有关自己，从任氏的寝殿出来，她去往偏殿陪皇子麟玩耍，直到快近午时，宫女余韵将她唤回寝宫。
“初初，”太后的语气柔中含威，让初初想起刚从冷宫出来、第一次拜见任氏的时候，“你到太后殿，有快三年的时间了吧？”
“是的。”
太后停顿了一会，缓缓道，“皇帝方才问我，能不能要你去长庆殿伺候。”
初初意外，抬起头，太后肃淡的表情，她想到不久前偶遇时弘德帝看向自己的目光，旋即明白了什么，登时觉得身上一阵冰寒。
“娘娘，”她跪下，“奴婢不愿去。”
太后目光移向别处，“此事由不得你。”
初初不再说话，垂下头。
太后也没有再多说什么。看着地下跪着的纤美身影，近三年的相处，任氏深知这名盛家的遗孤虽然表面纤细柔弱，骨子里却煞是坚强，她有头脑，有主意，并不是任人揉圆搓扁的个性。想一想说道，“初初，你是个聪明的，凡事应多为家人考虑。”初初心里头此时一阵刺痛，太后又道，“你总归是我宫里出去的，予不会让旁人太欺负了你去。好了，你下去吧。”
初初回到自己的住处，宫女穗穗已经回来，看见她，担心地上来询问，“初初……”
初初犹疑此事怎么会这么快张扬开，穗穗道，“方才娘娘让你们都退下，我还在。”初初遂想起穗穗是守门的宫女之一，今日正当值。
穗穗问，“皇上怎么会……”弘德帝与太后的对话她都听见了，虽然不是很明白，但隐约觉出皇帝对初初的意思，但并没有做出好的安排。初初忙掩住她口，摇摇头，“好穗穗，”她认真地说道，“你一直聪明，还不明白有些话当讲，有些话不当讲。”
穗穗眼圈微红，握住初初的手，“可是，他为什么……你怎么办？”
“我明日即去长庆殿，这里的事，下午略交接一下。”说罢轻轻一笑，“时间太短，现在就得收拾。”她走到床前，将不久前刚挂上的画像取下。
穗穗看着她不疾不徐收拾衣衫杂物的身影，心口突然堵的难受，按规矩，她们这样的宫女如果不曾获宠，满二十岁即可离宫，嫁娶自便，但若是被皇帝临幸了却没有名分，则只能够终老深宫了，且不能担任女官职务，可以说一辈子就完了。皇上是天，是不容质疑和挑战的存在——可是，初初那么美，那么好，皇上既然看中她，为什么不能对她好一点？哪怕封一个最末位的采女。穗穗觉得，上天对初初真是太不公平了。
第二天，初初向太后磕头告别，来到长庆殿。
初初随人先到总管太监石宝顺处，石宝顺一见她，与前夜皇帝临时让他寻找的画像一般模样，眼波微微一闪，他宫里的老人了，自不会把心里头想的带到脸上，照着一般的程序，询问初初原先的差使。
初初略将自己在太后殿的差使说了一遍。领着她来的宫女余韵道，“初初姑娘最擅长料理古玩珍物，太后殿下的紫砂全由她打理。”刚才接她们过来的的长庆殿张宫仪道，“以后，我们这里的这些东西要多劳靠初初姑娘了。”
初初知道，自己毕竟是从太后殿出来的，长者为尊，所以这里的宫仪嬷嬷会称她一声“姑娘”，向张宫仪欠了欠身。
石宝顺道，“这位张宫仪负责管理长庆殿的古董器物，以后你便跟着她。张宫仪，初初姑娘是太后殿下赐给长庆殿的，你须多多照看。”
初初与张宫仪齐齐欠身应是。
三日一小朝，五日一大朝，这日适逢大朝，散朝后已是申时。弘德帝摆驾回宫，更衣后，小侍们照例将他平素喜爱阅读的书籍摆在案上，旁边却不是素日里用惯了的官彩盏，而是一樽半月型紫砂，泥润温静，静静地搁在书籍旁边，一旁的配盅里袅袅冒着热气。燕赜见状一笑，将盅子拿起饮下茶水，在手中摩挲一会，放到原处。
和离子小跑着进来，微喘着报，“陛下，沈将军来了。”
“谁？”
“沈骥沈将军，将从辽东回来，刚刚下马，正在门外。”
燕赜大喜，“宣！”
“嘿，喝！”
一刻钟后，宽阔的庭院内，一黑一白两道身影正在近身搏斗。一众侍卫立在廊下观看，着黑者是皇帝，穿白衣的却是刚刚从辽东大营回到京城的左路校卫将军沈骥。
沈骥刚从辽东回来，一到京城即入宫向皇帝报备，燕赜见他归来十分高兴，二话不说，抓住他来到兵器库，说是要考校他三年在外的功夫进益。
沈骥是弘德帝的伴读，幼时二人经常一起搏练。燕赜自幼遵太宗训示习武强身，他本人于此道也颇有灵慧，又得众侍卫中的高手指点，因此虽不若武人专于此道，却也身手熟稔，技艺颇精。那沈骥出身武将世家，更是打小接受武训，他与哥哥沈恭现一武一文（注：沈恭任神机营监军，为文职军官），尽皆为皇帝倚重，加之辽东大营三年历练，自然要比燕赜技高一筹。
两个人你攻我搏，互有进退，沈骥使一套太极八卦拳，燕赜却是少林小擒拿，他倒底不比沈骥，一招推山式双拳送出之际，恰对方抡圆双臂锁住胳肘，那沈骥想，不能太过使力，燕赜即刻觉察趁隙收回，两人互退一步，燕赜道，“咱俩平了。”沈骥微微喘息，燕赜笑道，“你让的我。”沈骥道，“也没让多少。”二人相视一笑。
小侍们将毛巾递上，弘德帝接过，略擦了擦汗，示意他们架靶子习箭，一面将前襟撩起系到腰间，和梨子提醒，“刚入春，有风，陛下仔细着凉。”燕赜笑道，“朕哪有那般娇弱，快少些废话。”他今日练武，一身劲装，未戴冠帽，束起的发髻上，只一根黑色发带系在额上，显得尤为神俊。
展臂、瞄准，皇帝一箭射出正中靶心，沈骥亦不示弱，也是一箭中心。燕赜问道，“你五月份即将正式调任回来，这次老夫人急把你叫回，是否和亲事有关？”沈二郎娶亲，引发众名媛贵女纷纷请媒自荐，这消息现正是京城最新鲜**的八卦，皇帝亦有耳闻。
沈骥道，“可不正为此事。母亲看中两个女子，着我回来挑选。”
燕赜道，“大丈夫成家立业。你比我还大两岁，朕已得一皇子、一公主，你也不可太过敷衍拖沓。”
那沈骥笑道，“我曾发一宏愿，必要择一称心女子为妻，双双对对，同生共死。”燕赜见他脸上笑模样的，也不知是真是假，笑道，“你想的确是美事，只怕难以成真。”
沈骥笑，“看造化吧。”
燕赜再一箭发出，这一回稍失了准头，偏在红心边上，“今次你待怎样，老夫人怕难再让你混过去。”
沈骥不答，反问道，“先莫要说臣，先后仙逝后，后宫已三年未曾采选，听臣的哥哥说近日太后正在筹谋此事，我须先向皇上贺喜。”
那燕赜一笑，说到新人，他心里头却突然萌上春阳下发髻松挽、飘飞的衣衫勾勒出细腰的影子，不过这当然是不会与沈骥诉说的，转而道，“唔，难道阿骥也有意送尔妹入宫么？”
沈骥忙摇头，皇帝或许是一位明君，未来的圣主，但若要做自己的妹夫，还是免了吧。皇帝哈哈大笑，拍拍他肩膀，“快回去吧，你有快四年没回家了吧，再不回去，恐怕你那位老娘就要冲到这里向朕要人了！”
不怪弘德帝调侃，辽西伯沈薄的夫人钟氏向以其火爆的脾气和凌厉果辣的作风闻名。她不是那一等仅仅掌管后院、交游于女眷中的的主母贵妇，而是按照太宗所言，女人中的翘楚，武艺才干不让须眉，一个真正的巾帼英雄。
然而这个曾经叱咤战场的女将军却在自己次子的婚事上真心犯了难。
四年前，由于她的一个决定，终止了次子沈骥与自己侄女并不“般配”的两情相悦，侄女青璃客死他乡，沈骥一骑奔出长安城城门，投身辽北大营，说是历练，实际有多少对母亲的不满和无奈，四年不曾归家。
这一次钟老夫人托病唤沈骥回家，沈骥虽明知是借口，但母亲素来刚强，即便是错了，从未向谁低过头，终究是亲恩难舍，便从军中告假回京。
母子相见，并没有多少话说。钟氏不善于迂回软语，直接将她想看中的两名女子人选抛出，命沈骥务必择其一为妇。沈骥也没有应好，也没有应不好，淡淡说只请了十日假，京中只能逗留三天，且有诸多上峰交办的事务，便离开了。