盛世之初

再回到冷宫，没有人再敢招惹初初。这个十二岁的小姑娘，陡然间变得高大起来，人们小心的与她保持距离，初初处之泰然，每日里安静本分地像一粒沙子。到冬至那一天，一个陌生的宫人来到她的面前，说要带她出去见太后的时候，初初没有感到太多意外和惊喜。
温热的水从两边划开，盛初初从水里探出头，深深地吸了一口气。宫女们沐浴的浴室不大，方才她换下去的那堆散发着臭气的衣服早已经被清理出去了，现在浴室里弥漫着夹杂着沉橘澡豆淡淡甜香的味道。
宫人们不再说话，刚才，初初刚被主管宫女带进来的时候，她们无不掩鼻皱眉，这里是大元宫城的沐辉宫，全天下最富贵的地方，宫娥们哪里见过这等肮脏，更不要说料理。可是现在，当几桶澡水换过，女孩儿从水中出来的时候，她们一致沉默了。
初初宛若新生儿一样赤luo着站着，任宫婢们为她换上洁净的衣衫，洗去了泥垢肮脏，眼前的女孩是如此美丽！虽则说冷宫里数月的磨难和食物营养的短少，她的皮肤蜡黄，头发干涩，甚至还生了冻疮，瘦弱不堪，可那是怎样的一双眉啊，像新月弯上树梢，一双含情的眼睛仿收进了全天下的秋水。她就像是从画卷中走来，只不过此时画纸略微有些陈暗罢了。
换好衣衫，宫人们将她带入寝殿觐见太后。
将额头紧紧的贴在棕绿色羊毛地毯上，初初听到一个柔中含威的声音道，“起来吧。”
初初站起身，平静地将小脸微微抬起，眼睫轻垂，任凤座上的人将自己打量。任太后也有片刻的惊奇，早就风闻盛肇毅的四夫人有奇美，甚至也曾看过盛肇毅赠给大哥任开慎的其亲笔手绘柳氏之画卷，此刻乍见她的女儿，那幅一瞥而过的画卷中美人形象忽然就生动起来。
“你长得很像四夫人，也像你父亲。”半晌，太后道。
初初欠了欠身。
太后道，“借龙子出生之大喜，将你从冷宫中赦出，今后你就不用再回那里去了。”
初初闻言，重新跪下，恭恭敬敬的叩头谢恩。任氏喜欢她不卑不亢的态度，又道，“我身边缺少一个伶俐稳重的宫人，有意留你，不过若你不愿，也可将你送去云南与侄子团聚。你怎么说？”
初初抬起头，“太后几次救我性命，虽很想与侄儿团圆，却不能置殿下大恩于不顾。我很愿意留下服侍殿下。”
太后非常满意。刚才带她进来的稍年长的宫人柔缓地提醒，“初初，以后要自唤奴婢了。”初初应，“是，奴婢知道了。”
太后向她们道，“很好，余韵是我娘家带来的侍女，今后你便先跟着她学习规矩。”二人齐齐蹲身应是。
周微澜走进沐辉宫太后寝殿的时候与她们错身而过，余韵带着初初向她行礼，周微澜见初初垂着头，问，“这个是谁？”余韵道，“娘娘新收的一个宫女。”周微澜笑道，“如今你也开始做师傅了。”
太后见到她，淡淡的，“如今我不唤你，你也不来了。”
周微澜忙起身，脸上含笑，“最近华竹院的事务很繁忙。”
“哦，女史修的怎么样了？”
“将将理好框架，资料庞杂，历代的史书又没有专门书写女子的章节，即便提及，往往事迹偏颇，形容一面，须得再多多收集材料才好。余准备组织女官们分组出去巡游，正在申请之中，关键是不知道护卫能否批下来……”
“行了。”太后打断她，“我又不是皇上考问于你，当真回答起来了。”
周微澜观察出太后态度不善，停下来，谨慎的笑着。果然，任氏话锋一转，直接问道，“你们家的二老爷，最近与俞凤臣走的很近，可有此事？”一双凤目炯炯的看下来，“还有大郎，紧紧的跟在张侍郎后头，去奉承那柳如辉，羞也不羞！”周二老爷即周微澜的二哥周继山，现是司农寺少卿，从四品职官。大郎却是周家现代理族长、大老爷周继盛的长子周中要，蒙祖荫封了个六品散官奉议郎。
周微澜不做声，来之前她已猜到太后会问起此事，任氏又道，“你说话啊，你怎么不说话？国公老爷子当年横刀立马，何等的威风，予就不信阿附邵秉烈、奉承柳家就是他的选择？”
周微澜道，“父亲三个月前中风，现已多日不能说话了。”
任氏一愣，半晌道，“看来是你大哥当家了。见皇帝不打算动邵秉烈，你们终于忍不住也站队了，好，很好！”她嘴里说着好，语气却十分辛涩，同为老臣，几代情谊，周家此刻却选站到政敌一边，怎不让人扼腕。
周微澜苦笑，“娘娘，如今我们家还有别的选择吗？圣上登基三年，每一步棋，丁琥兵败，许安国莫名退职，制衡外戚权臣，皆走的扎扎实实，圣上，是一名雄主。”
太后木然，“这么说，当初许安国退职，确是他们安排好的。”
周微澜道，“现下看是这样的。”她不再说话，也不用再说。如之前宰相府中邵秉烈等人分析的一样，当今局势，外戚权臣，如坐天平两端，若帝强，则两安，若帝弱，则互相倾轧。
由于懿圣太后谢衡娘家是前朝望族，于本朝并无根基，其本人又早逝，太宗立谢衡之子燕赜为帝，燕赜年少，必须要有足够强大的助力，所以太宗选立了任氏为后。对于五辅臣来说，皇帝年少，需要他们的智慧和能力为这个庞大的帝国服务，却不能任他们的权势强大到足以威胁帝权，所以任氏的家族就是制衡他们的砝码。这枚砝码足够重，也足够沉，然而对一个刚强的帝王来说，却只取其威慑之用。也就是说，当前的形势，圣明的雄主皇帝陛下是不会真的启用任氏家族的。
但任家却必须得站在皇帝的一边。
这个格局，是太宗生前铺陈的格局，也是弘德帝正在身体力行力图掌握的格局。想到这里，太后长长地叹了一口气。
“尔等皆是历经甄考选中的最优秀的人才，悉之下之能人志士，莫不应尽数为朕所用，尔等今日立于此，尔等之能、之幸也！尔等须铭记圣人教诲，朕的教诲，牢记入试所发之宏愿，存最初蒙慧之纯心，勤慎奉公，克俭守礼，为天家效劳，为百姓谋利。”
冬至，按大周制，今春新取的进士重回应天殿面圣，聆听皇帝教诲。
应天殿是大元宫主殿，坐北朝南，正位于大元宫东西和南北两向的中轴线上。整座宫殿雄伟开阔，正殿可容纳数百人集会，是皇帝召见群臣和外国使节、举行盛大集会的地方。大殿高二十余米，殿内明间、东西次间相通，明间前檐减去金柱，百余名新科进士齐齐站立，后檐两金柱间屏前的皇帝宝座上，弘德帝年轻清越如天籁的声音徐徐传来，在高旷的大殿上隐隐回旋，最后一字落地，众人齐齐跪地拜伏，“臣等必谨遵圣上教诲，吾皇万岁！”
从应天殿下朝回来，弘德帝换上宴居常服，一袭白色镶金边的缺胯袍，乌纱卷云冠，将这位年轻的皇帝衬托的格外神采奕奕。
兵部尚书谢苍和神武营监军沈恭跟随皇帝，一会，凤仪宫的总管太监前来，汇报小皇子饮食起居情况，皇帝听完，笑着道，“将皇子抱来，见见两位大人。”
不多时，刚满百日的小皇子包裹在白绫金锻大红羽被里，被抱到长庆殿东暖阁，弘德帝举起小皇子向谢、沈二人展示：“朕的儿子，像不像朕？”
沈恭与谢苍今日联袂而来，本想向皇帝汇报柳皇后的长兄、新任的户部郎中柳如辉近日来的败行劣迹，现下看皇帝正在兴头，不得不把话咽下喉中。
谢苍却自有玲珑，一面夸赞小皇子面满如月，神态端庄，一面待宦官乳母将皇子抱走，笑吟吟地向皇帝建议道，“皇上，时至冬至，长安城各处很是热闹，特别是晚上，安康坊里酒宴不断，真乃有大周盛世之相。”说到这里，接到沈恭递来的怀疑眼光，他不理会，皇帝却没察觉，被他所言勾起了兴致，“哦？何等热闹？比宫里的酒宴如何？”
谢苍道，“皇宫有皇宫的繁华，坊间有坊间的趣味，不可比，不可比。”
弘德帝少年心性，“好一个坊间趣味，不如就叨劳二位带朕去见识见识那坊间趣味吧。”
从宫中出来，沈恭埋怨谢苍，“谢大人，好生生的怎么要引圣上去那种地方，护驾责任不说，万一真将皇上引上不正之路如何是好？”
谢苍道，“不让皇上亲去，方才你为何不直言柳某之行径？”
沈恭无语，“可是……”
谢苍拍拍他肩膀，“放心吧，圣上虽然不乏顽心，但心志远大，断不会被俗乐遮蔽。”
初初到沐辉宫的第二天来了初信。负责教管她的余韵将经带、棉巾等信期之物交与她，“恭喜你，从今日起，你就是大姑娘了。”初初接过，余韵又嘱咐她，“这几日，你便在屋子里呆着，不用去殿前伺候。”原是古人有规矩，女子经期之时身带污秽之物，须避静自处。初初自然应下。
从那一日起，初初渐渐适应了沐辉宫的生活。她年龄小，分配给她的工作不重，任太后见她聪慧，便渐渐的将纸笔上的活交给她，太后爱棋，时时又唤她陪棋，初初棋艺稚嫩，任氏少不得亲自教导，倒比单纯下棋又多一倍乐趣。众宫人见这位新来的小宫女颇受太后宠爱，自然没人轻易寻她麻烦。
这一日，天上飘起细雪，沐辉宫内温暖如春。午后时光空闲，任太后用完午膳，不想一时就睡，唤初初与她念诵书籍。正读到昏昏欲睡处，忽而外间重重的脚步声，初初认出是总管太监钱为义，停下念读，果然，钱为义的声音在屏门外响起，“太后，凤仪宫的李宫正来了。”
李宫正就是柳皇后的乳母李氏，太后一听，顿时消了盹意，坐起身，问，“她来做什么，”一面对初初道，“你下去吧。”
钱为义轻轻道，“还抱着小皇子。”
任氏听到这里，心里头有了数，起身理了理发饰，“让他们进来吧。”
李氏抱着小皇子，一进来便向凤座上的太后跪下，“奴婢拜见太后殿下。”
任太后道，“你抱着孩子，快起来吧。”
“谢太后，”李氏站起身，太后道，“怎么就把孩子抱过来了？过来给我看看。”余香走过来，李氏忙将孩子小心的交到她手里，太后一瞧，孩子粉扑扑的小脸睡的正香，抚弄了两下，抬起凤眼，“嗯？”
李氏连忙道，“回娘娘话，因我们娘娘前日受了风寒，一直没好，怕将病气过给小殿下，娘娘希望，能请您看管一段时日。”
任太后道，“皇后自生产以来，身上一直缠绵不畅，怎么又染了风寒？”
提及此事，李氏便伤心。三个月前，柳皇后虽如愿诞下龙子，但生产过程并不顺利，产后还落下了xia身一直淋漓不净的毛病，各路太医延医问药，不知用去多少珍贵药材，总是不见起色。略打起精神道，“前几天好些了，见落雪好看，没忍住出去转了转，不成想就受了寒，已经烧了几日了。”
柳氏受寒，任太后其实一早知道，此刻却装着才知晓，淡淡的哦了一声。
李氏着急，试探着问，“太后，小皇子……”
太后似笑非笑，看了她一眼，李氏毕竟是下人，强忍着脸红赔笑，“皇后身子不畅，本来应当亲自来的……”
余香笑着打断她，“皇后殿下生病，我们娘娘岂会这时候挑理，只是殿下现在把小殿下抱来，是怕皇上把小殿下交给方贵妃照看吧？这才想到来求我们娘娘。”
任太后没有制止她，李氏臊的满脸通红。实话说，自柳皇后喜信，一直到她生产，太后确实关爱有加，但龙子诞生后，皇帝提拔了柳氏长兄，柳氏一家登时鸡犬升天，颇有些忘乎所以了，甚至柳氏本人产后一直称病，未免不像之前礼数周到。
当面锣，对面鼓，彼此心里头都跟明镜似的，李氏嗫嚅着有些说不出话来，最后跪倒在地，眼泪流下，“太后，皇后娘娘年轻、不懂事，但小皇子是第一等大事啊，娘娘她再不懂事，也知道除了皇上，您是对小殿下最关爱的人！您老人家宽宏大量，便只当是为了小殿下……”
“好了，”李氏哽哽咽咽，太后开口道，“孩子和乳母留下，你回去吧，皇上那边予与他说。”
李氏大喜，忙扑地叩首，“谢太后恩典。”
初初再回到内殿，暖榻前多了一台婴儿床，太后唤，“过来瞧瞧，”初初上前就要行跪礼，侍女余香止住她，“小殿下还小，不用大礼。”初初便弯下腰，孩子已经醒了，刚吃过奶，脸儿红扑扑的，小手小脚自在地蹬踹着，显得很有力。初初抬头笑道，“小殿下真有精神。奴婢的侄儿予印小时候好像只知道睡觉呢。”
太后道，“麟儿要在这里住上一段时日，你平日里无事多陪他玩玩。”初初应是。
在太后的交涉下，皇帝应允柳皇后病中由太后代为抚育大皇子，柳皇后自然千恩万谢，其他宫嫔自也无话可说。
大皇子移居沐辉宫后，皇帝增派了守卫。一日，初初在殿内行走，突然一个声音道，“盛姑娘，是盛姑娘吗？”
初初站住回头，微微一愣，一个少年站在自己面前，身着侍卫的衣衫，她认了一会才想起，忙微蹲福身，“原来是邱公子，你怎么会——”
原少年竟是邱太医之子邱汉生，初初离京之前曾去任四老爷府上带父亲送药，二人有过一面之缘。
邱汉生忙道，“经家父和神武营的大人举荐，我参加了内卫的考试，被取中了，现在赫连大人手下当职。”赫连成风是内卫的副总管之一，很得皇帝信任，初初祝贺他，“原来如此，恭喜邱公子了。”
“叫我邱大哥好了，”上一次的一面之缘，初初的美丽给邱汉生留下很深的印象，后来听说围绕着盛家之事朝堂又起了些许波折，胡总管被杀了，盛家遗女也被重新召回牢中，听到这些消息，联想起初初的品貌，闲暇时不免为她叹息，今天是他被派到太后殿当值的第一天，竟然看见了她，不免十分惊喜。
初初三言两语，将自己先去冷宫、然后被太后选中来沐辉宫为婢的事简单说了，自然隐去自己在冷宫的遭遇。邱汉生闻言，虽她没有细说，但相比冷宫那一段时日是不好过的，他自然不会想到这个看起来娇滴滴的小姑娘竟杀了一人，反而觉得她不去诉说那时候的苦楚，从容淡然，心中对她又添了几分敬意。
邱汉生道，“姑娘否极泰来，拨云见日，以后必然是有福运的。既你我在这里相遇了，以后但凡有需要我帮忙的，请你一定不要见外。”
初初再次福身谢过。
〖





盛世之初 第7章 托孤
其实，柳皇后的病，一半在身，一半由心。
柳氏筠襄，山西人。她的父亲柳岸，是最早一批追随太宗的人，因才干疏浅未有大功，但好在他站队早，又向来坚定，太宗念其明义，封他为开国三等功臣金紫光禄大夫，无职，散官，领从二品俸禄。
柳筠襄的出身，即使入宫也鲜有机会成为第一等贵夫人，更不消说皇后。但传说十六年前的某一日，太宗正临朝议事，忽然天星馆的监星官大夫入朝奏报，言天有异象，太宗遂率百官出殿。果然，巳时一刻，只见皓朗的天空上一碧如洗，日居正中，忽则一轮半月隐隐现于空中，不多时消去。监星大夫道，此象为日月同辉，大吉。散朝后，太宗特留监星官询问天象之意，答道，左近必有贵女诞生。果然，经过寻访，系金紫光禄大夫柳岸诞下一女。十余年后，太宗为太子燕赜甄选太子妃，举棋不定之时忽然想到此节，茅塞顿开，遂御笔钦定，选中了柳氏。不久，十三岁的柳筠襄嫁入太子东宫，太宗于当年末驾崩。
柳氏入宫三年，帝后和睦，太后、众嫔妃因她是太宗亲定之故也不敢随意轻视；四个月前，大皇子出世，柳如辉升职，本应是坐看云起的时候，一次偶然赏雪，和皇帝的一次外出，柳氏染上风寒，后来再一想，那次风寒仿佛竟成了她人生的拐点。
话说冬至过后的一天，谢苍和沈恭依约护驾弘德帝微服夜访安康坊。
时已至夜，宵禁开始，三十八条主干道上月色茫茫，各坊之内却是欢歌笑语，各有各的热闹，原长安城夜晚虽施行宵禁，人们却可以在坊内活动，只不能走出坊门。
弘德帝随谢苍、沈恭二人，带着几名贴身随扈，来到安康坊最富盛名的乐楼，叫做博雅大苑。此间虽名为乐楼，实是一高档的风月之所，燕赜初来此地，处处好奇，问旁边的沈恭，“你经常来此？”
沈恭俊脸微微一红，谢苍却没有局促，大笑道，“三郎你刚来此地不知，如今长安城内的达官贵人们，谁没有一两个安康坊的红颜知己？若没有，那才真正是老土至极。”燕赜行三，所以被称作三郎，而大周并不禁止官员狎妓，官员豪贵们颇以此为雅事。
燕赜听罢，似笑非笑看了沈恭一眼，沈恭给他的印象一直是做事板正，不苟言笑，严肃有余而灵动不足，未想到走出宫门，他也有另一面。
酒正酣时，突然，门外一声带着酒意的男声响起，拖着浑浊的鼻音，“谁让你们把这间屋子给了别人的？是谁？让他们给我滚出来！”紧接着，在众人一片求饶劝阻的声浪中，一个朱红色的臃肿身影陡然闯入，两名乐楼管事赶紧将他拉将出去，只听帘外那人依旧大声呼喝，管事们小心相求，“柳大人，真不知道您今天会来……”
柳如辉醉意盎然，“我不来——这屋子也不能给别人！”
管事道，“是，是！大人，咱楼下大厅请，今儿是婀奴的冰山雪莲，请大人赏舞。”
虽只是一瞬，燕赜已认出方才闯进来的朱红色身影就是皇后的长兄柳如辉，未及说话，旁边一个弹琵琶的小倌掩嘴失笑，燕赜问，“你笑什么？”
年轻的公子温柔和气，烛光下俊美的脸孔面如冠玉，小倌软软道，“公子，您别怪我，奴奴方才想到那位大人的诨号，一时没有忍住。”
“哦，是什么可笑的诨号？”
小倌们互看一眼吃吃笑道，“叫做柳大傻儿……大傻儿大人每回来，嗓门又大，给的赏银又多，大家都晓得他。”
燕赜点头，“人傻钱多，这样的客人必定是招人喜欢的了。”站起身，向谢苍沈恭道，“楼下不是有什么新鲜的歌舞？既然来了，就一并见识见识。”
乐楼的大堂很大。已经是入夜巳时，这里却还是华灯高照、歌舞翩跹，好戏正要开始。所谓冰山雪莲，只见大堂正中一面硕大的水晶镜面舞桌，舞姬们在上翩翩起舞，一众华衣男客将舞桌围拢，镜面光滑，舞姬们赤足跳舞，若是不慎跌倒，自落入客人怀抱。燕赜等人在二楼凭栏观看，只见不多时，娇呼大笑此起彼伏，那柳如辉朱红色的身影在其间很醒目。
谢苍在他耳边道，“柳大人旁边的男子，”燕赜一看，是个身着蓝袍的中年男子，神色骄矜，“是俞大人家的管家，姓杜，如今他们正打的火热。另一个，”指另一侧一个年轻人，正搂着一名落怀的舞姬亲嘴儿，“是窦大人（注：新任吏部尚书窦章）家的二公子。”顶上灯烛的阴影罩住燕赜的半边脸，他微微乜了身旁的谢苍，“原这一趟，不是带我白来的。”谢苍微微躬身。
大厅上愈发热闹，水晶舞桌上舞姬们越来越少，最后只剩下一名姬人，只见她身着素白的纱裙，露出细软腰肢，舞衣上坠着水晶贴片，旋转之间如碎冰纷飞，确如一朵冰上雪莲。燕赜赞道，“此女技艺非凡。”谢苍道，“她是这间乐楼的顶梁台柱，唤作婀奴。”燕赜又乜他一眼，“这你也知道，谢公真是博学。”谢苍一笑。
婀奴旋到急处，众人皆静，柳如辉候在桌前，伸头探腰，唯恐美人落下不能接到。最后，婀奴骤然而停，翩翩行礼，大家这才回过神来，一时间彩声不断。柳如辉失望至极，砸吧着山西人的口音，“婀奴，婀奴！哎呀……”眼见美人即要离去，酒劲上涌，一把拽住衣袖，“婀奴，留下陪我！”
众皆一静。那唤作婀奴的女子回过身，“柳大人，请放开。”
众目睽睽之下，柳如辉无法下台，脸憋的通红，“婀奴，我追你三个月了，今晚你必须陪我。”
婀奴道，“恕婀奴难以从命。”
柳如辉把她一扯，“我是皇帝的大舅子！以后太子的大舅爷！你陪我只有好处。”他虽诨名大傻儿，但真的端上架子发起怒来，乐楼里的人哪敢做声。就听一个年轻的男声道，“放开她。”
燕赜等人一看，大厅门口站了几个人，像是刚进门模样，一个年轻的儒生几步上前，发声的人正是他。
这边柳如辉杜四等人也看过来，年轻人脸面很生，衣着平凡，就是个普通的**青年，遂根本不搭理。那青年字字朗朗，“柳大人贵为国舅，户部从四品郎中，若是圣上今日见到你这番模样，不知柳大人敢不敢将方才那句话，对着皇上重说一遍？”
柳如辉恼羞成怒，“狗奴才，养你们有什么用，尽看着老子挨骂是么！”说话间一群家奴蜂拥而上，将那青年团团围住。青年高声道，“我乃新科进士，御封史馆执书孟显章，谁敢动我！”柳如辉身旁的杜四阴测测笑道，“原也是个官老爷。”那俞二公子漫不在乎，“一个六品芝麻小官儿，嗤！”
孟显章道，“有理不在声高，有德不怕官小。像方才柳大爷那样大声说的话，在下是不敢的。”此言一出，有人忍不住笑出，那大傻儿柳如辉气的满脸通红，颤颤地指着孟显章，“还等什么，给我打!”众家奴便将他团团围住，饱以老拳。同孟显章一起来的五六人，大都是新科之士，气愤的上来拉阻，大堂内登时乱作一团。
不多时，七八个官差涌入，分开众人，绑的绑，架的架。孟显章反被挤出，一抬头，面前站了三人，居中的少年华然贵气，俊美非凡，令人天生对其产生好感。少年道，“这位孟大人好口才。”
孟显章还礼，苦笑，“区区史馆执书，不敢妄称大人。适才是看那柳某太过分，这才出声，让您见笑了。”