娇颜

他有点迟疑地问。
这当口，夏青将那一碗温水喝了个底朝天，总算喘匀气息，摆摆手：“不是的，事儿的确是出在咱们铺子不假，只不过，是那位姓柴的公子，同蒋家姑娘的丫头，闹得鸡飞狗跳的……”
叶连翘一阵头疼，不由得伸手揉了揉太阳穴。
她才离开不到半个时辰啊，料想应当不会出岔子，谁知偏就这么巧，那柴北一大清早地又跑了去？
“到底怎么回事？”
想到蒋觅云碍着那疤不愿意见人，她心里便也有点担忧起来：“按说。蒋姑娘同她的丫头，该是留在隔间，不会轻易出来才对。”
“是啊。”
夏青一个劲儿点头：“东家您离开后，蒋姑娘的确一直留在隔间里不曾出来，还让阿杏取了账本，一个人默默地算，半点声气儿不出。可谁知。您才走了没一顿饭工夫。柴公子便兴兴头头来了，还、还带了一大筐好木炭……”
“木炭？”
叶连翘挑挑眉，有点明白了：“你接着说。”
“柴公子说。每次来铺子上，都不见东家您生火盆，腊月里，天儿实在冷得紧。也不知您是不是俭省，不愿意在这上头花钱。所以，他就冒昧给您送来一筐。是他自家用的木炭，烧起来烟没那么大，能比外头买的强些。”
夏青一张脸愁得能拧出苦汁子来。将柴北的话，一个字不敢差地复述一遍：“柴公子又说，东家您可不能在这上头省。您同他都是在药材堆里打滚的，心里最清楚。女子受不得寒凉。且来咱家铺子上的也大都是女人，大冬天的，倘若进了门，发现咱店里冷得叫人打颤儿，兴许往后就不肯来了！他便叫人立刻把火盆子生起来，还满口称得好半天才能暖和起来，正说着，那蒋姑娘的丫头，就……”
讲到这儿，他哆嗦了一下，仿佛心有余悸。
“别大喘气，一下子说完。”
叶连翘皱着眉看他，低声催促。
“那蒋姑娘的丫头，突然从里头隔间冲出来，一脚把火盆子给踹翻啦，差点烧着早间柳记送来的药材，唬得我……然后，可不就闹起来了？我出门前，还吵吵得不可开交，那场面真是……东家，您赶紧回去瞧哇！”
夏青总算把事情说完，颠颠儿地自己跑去堂屋又斟了一碗水，咕咚咕咚全灌了下去。
叶连翘轻轻地叹了口气。
蒋觅云不喜被旁人瞧见自己，这几个月以来，每每入了不老堂的门，便始终留在小隔间里，绝不往外多踏一步，就连她家的马车，也是将她送到之后便立刻离开，等时辰差不多了再来接，为的就是不想让太多人晓得她在不老堂医治疤痕。
柴北最近常在铺子上出入，竟从没与蒋觅云打过照面，甚至压根儿不知，很多时候他在与叶连翘说话时，里边儿隔间里还有个姑娘。
他不知道蒋觅云的存在，也就更不知道她不见火星儿的规矩，送炭来实是好意，这事儿，还真怪不得他。
只不过，到底还是闹了起来，这烂摊子，也就只能叶连翘来收拾了。
叶冬葵等人不明就里，却也大概听明白了，稍稍放心了一点，问叶连翘：“这意思，不是有人去找你们的茬儿？”
卫策则从中抓住重点，皱眉道：“怎么那姓柴的，三天两头都往铺子上去？还送炭给你？”
叶连翘哭笑不得，回头笑睨他一眼：“你就别添乱了好吗？何必扯这不相干的……这事儿不是作耍的，我得赶紧去铺子上看看情况，你们都只管把心放回腔子里，哥和嫂子且好生歇歇，阿策也回衙门吧，我自己能处理。”
说罢，将兀自惴惴不安的万氏往屋里送了送，随着夏青立刻往通达巷而去。
……
夏青虽然为人少言寡语得近乎木讷，倒也有点心眼儿，头先见铺子里闹腾起来，他急着去找叶连翘，临离开前，却也没忘记将门板上了一半，外边儿路人纵使听见些许动静，也瞧不清里头究竟发生什么。
叶连翘一路匆匆地随他赶到不老堂门口，一脚踏入去，便不由得抽了口气。
还真是……闹腾得很尽兴啊。
蒋觅云并不在外面大堂，仿佛是由她的丫头以及阿杏陪着，仍旧留在里边隔间，一个青衫使女叉着腰站在屋子当间儿，脸通红，阿莲在一旁战战兢兢地死拽着她，模样像是随时都要落泪。
柴北和他的小厮们没有离开，坐在靠近门口的一张桌前，脸色很不好看。他脚边不远处，是一只倒扣的火盆，木炭黑灰铺了一地，青石地面几乎看不出本来颜色，他的衣摆，不可避免也沾上些许。
说起来，铺子里并未受甚么损失，场面也不算太乱，可这气氛嘛，就实在是冷到底了。
瞧见叶连翘进来，柴北先就站起身，冲她一拱手：“卫夫人，真个抱歉，在下……”
话未说完，那青衫使女已挣开阿莲的手，扑了过来，将叶连翘袖子一扯，抽噎道：“卫夫人，是我闯了祸，不敢求您原谅，往后也不敢再来见您了。只是我家姑娘，还请您……”
“刚才不是很恶的吗你？”
跟着柴北的一个年轻小厮气呼呼高声道：“这会子洒猫尿给谁看？倘伤了我家公子，你死十次也赔不起，如何？瞧见卫夫人回来了，你才晓得怕？”
“住嘴！”
柴北回身呵斥一声，望向叶连翘：“卫夫人，我心里清楚此事与你无干，断不会糊里糊涂向你要交代，说来，也怪我太莽撞。嗐，今日这一场闹，来得不明不白，我猜逢，你当是已从夏青口中得知事情始末，我却还一头雾水，你可否，告知我个中缘由？”
叶连翘与他对视一眼，先安抚地拍拍身畔那扯着她不放的青衫使女，意在叫她放心，然后方才拧眉道：“并没有甚么缘故，柴公子你一片好心送木炭来，该是我谢你才对。我不烧火盆，亦不是因为俭省，只是有这么个习惯，上午不喜铺子里有火气，所以……”
“卫夫人是在敷衍我？”
柴北闻言，便轻轻一笑：“那青衫丫头又不是你铺子上的人，我打发人烧火盆，你的伙计们尚且没来拦着，与她有甚干系？若不是她突然冲出来，我还不知，原来你铺子上是有客的。”
“我不是敷衍。”
叶连翘眉头皱得愈发紧：“凡事总有个因由，却并非全都能说与他人听……”
正在这时，蒋觅云的声音，从里头隔间传了出来。
“算了，你编的谎，连你自己都哄不过，何必？”
嗓音柔软，语气平稳，仿佛当中还带了一丝讥讽笑意。
柴北一个怔忡，不自主，抬眼往声音传来的方向望去。
这把嗓子，他方才也听见过。
其时，他的小厮正蹲在地下点火盆，那股子暖烘烘的气息刚刚浮出，里头隔间，便飘出来一个女声。
“你，去把那火盆给我踹了。”
她说道，下一刻，那青衫使女便风风火火扑出来，果真一脚将那火盆踹到半空中。
柴北非常惊诧，这才知不老堂里，除开三个伙计之外，竟然还另有人存在。再细想一层，这些日子，他有时上午跑来不老堂，叶连翘即使同他在大堂说话闲聊，也会时不时地往里边隔间去瞧瞧——难不成，她其实一直都在？
顿了顿，里面蒋觅云再度出声：“那位公子，火盆是我让踹的，不让点火盆，也是我的主意，与卫夫人无关，你若实在咽不下这口气，可去城中蒋家，自会有人与你说分明。”
“我们可不晓得什么蒋家不蒋家！”
柴北的小厮敞着喉咙嚷：“凭你是谁，还是先想想，得罪了京城柴家，后果你担不担得起吧！”
“我说话不管用了？”
柴北回头，甩了那小厮一记眼刀，思忖片刻，向着隔间方向施了一礼：“若真个如此，便是柴某不知姑娘的规矩，冒犯了姑娘，愿意当面与姑娘赔不是。”
隔间里有片刻安静，叶连翘赶忙摇摇头：“原本是个误会，说清楚了也就罢了……”
几乎是同时，蒋觅云也缓缓开了口。
“你要赔不是，便备礼往蒋家去，我不见你。”(未完待续)





娇颜 第二百七十四话 又来
因着这一场吵闹，耽误了不少时间，直到午时过后，叶连翘方才替蒋觅云敷好药。
蒋家姑娘乘车回了家，夏青从巷子里一个挑担卖吃食的小贩那儿买回来几碗汤面，四人草草吃了，便各自忙活起来。
原本午后能有片刻小憩，今日却是顾不上，夏青在后面小院里收拾一早刚送到的药材，前边大堂由阿莲守着，叶连翘便领着阿杏，在制药房里做事。
黑芝麻、炒刺蒺藜、香白芷、干山药，一样样的都要研成细末。叶连翘不紧不慢地筛药末，她身畔，阿杏便抱着个木臼，笃笃笃地捣熟地黄，时不时转头看她一眼，想说话，却又仿佛不知该从何说起。
过了好一会儿，终究是憋不住了，阿杏停下手里动作，试探着小声道：“东家，上午你回去，家里没什么事吧？”
这一问，却没见叶连翘有回应，偏头去一看，才发现她似是在发呆，阿杏便伸手轻碰了她一下：“东家？”
“什么？”
叶连翘这才回过神，往她手里的木臼看一眼：“还要再捣细些才好。”
“我晓得。”
阿杏垂头一笑：“我是在问您，上午家里没遇上甚么要紧事吧？”
“哦，没有。”
叶连翘立刻摇摇头：“是我兄嫂来了，如今已安顿妥当。”
阿杏本就只是拿这话题开个头，没预备在这上头打转，闻言，不过点了点头，紧接着便低笑一声：“那个蒋家姑娘，真个好生奇怪，今日上午的事，说穿了不过是误会一场，真要论起来，她是情有可原，那位柴公子，却也万万称不上错，却为何，她偏生要人家带着礼去她家里赔不是？”
更出奇的是，那位柴公子居然还真就答应了，好像他的确做错了什么一样。
明明是那蒋姑娘的丫头，不由分说踹翻火盆，一点面子都没给他留好吧？
叶连翘其实也正是在琢磨这个，听了这话，眉心便轻拧了拧：“一样米养百样人，蒋姑娘与你原本便性子不同，她的做法你不理解，这又有何出奇？再说那柴公子，一向性情温和，他肯让着姑娘家，这才是息事宁人的做法，不然，非要折腾个不消停，你才开心？”
“我不是那个意思……”
阿杏一怔：“只是……”
“好了。”
叶连翘没让她继续往下说：“别人的事，咱们尽着打听做什么？今日这一场闹，看上去似是与咱们无干，但不管怎么说，它都发生在咱们铺子里。亏得柴公子和蒋姑娘都明事理，不曾迁怒，否则，你以为咱们轻易能摘得出去？到那时，恐怕你也没闲心在这儿瞎打听了。”
这话说得颇有两分严厉的意味，阿杏听得后背一凉，手上捣药的动作滞了滞，好半晌，那笃笃笃的声音才再度响起，她垂着眼皮，轻轻应了声“是”。
“等下你去同你妹子和夏青说一声，下晌打烊之后，你们多留一阵。”
叶连翘丢下这句话，便没再与她多言，将注意力重新放到面前的细纱布之上。
……
申时正，外头天色已暗，通达巷里行人渐少，大多数店面都到了要收铺的时候。
忙碌一整日，终于能回家歇着，各间铺子里的人，无论东家还是伙计，都觉轻松欢喜，就连上门板的动静，也透着一股愉悦的味道。
叶连翘将制了一半的老鸦丹锁进避光阴凉的柜子里，不紧不慢走进大堂，抬眼就见夏青和阿杏阿莲束手束脚站在柜台边，三个人似乎都有点惴惴不安。
“站着干什么，都坐。”
叶连翘瞟他三人一眼，心里暗暗叹了声。
毋庸置疑，这三个，确确实实都是老实人，当初卫策之所以选了他们来铺子上帮忙，十有八九也是看中了他们没歪心。
可做买卖，伙计们太老实，也未必就是一件好事。
“东家找我们，是有话说吧？”
三人果然坐下了，夏青便搓了搓手，憨厚笑着问了一声。
“嗯。”
叶连翘点一下头：“不过是两句话而已。早间那档子事，现下已然解决，往后无论是柴公子还是蒋姑娘来铺子上，你们都莫再提。只是有一点，我要问问你们心里是怎么想的——柴公子带了炭来，张罗着要在咱们铺子上生火盆，你们为何不拦着？”
夏青同阿杏阿莲顿时面面相觑。
“蒋姑娘的情况，旁人不知，咱们铺子上的人，却是最清楚的。咱们上午不烧火盆，就是因为她见不得火星儿，她既是铺子上的客，咱们原就该多体恤。柴公子不晓得铺子上有蒋姑娘这么个人，送炭来是好意，但他要生火，你们明知不妥，却为什么不拦着他些？倘若你们先就阻止了，又哪来这一场吵闹？”
阿杏阿莲耷拉着脑袋不开腔，夏青素来话少，回头看了看她姐妹俩，见她们仿佛没有开口答话的意思，只得吭吭哧哧道：“一开始，我们也拦来着，可柴公子，只以为我们是在同他客套，他又是咱不老堂的大主顾……”
“主顾就是主顾，哪有大小之分？”
叶连翘摇摇头：“再说，你也知他是个主顾，咱们与他，不过是买卖合作关系，他常往铺子上来，为的也只是闲聊走动，哪里用得着事事迁就？他给咱们送炭，是好心，这个情咱们该记住，但他并非不讲理的人，你好好同他说，难不成他会听不进去硬来？最不济，你编个谎，把这事儿混过去，不就完了？”
今次是她运道好，蒋觅云同她关系不错，柴北也明理，事情才没闹大，倘若来日，再遇上类似的状况，偏巧两方都是不愿吃亏的主儿，岂不麻烦？
说起来，真有点挂念松年堂的平安和元冬了。那两个女伙计，一个嘴皮子利索，不计遇上甚么难缠的客都能敷衍，另一个做事麻利，半点不要人操心，委实是两个好帮手。
可惜，那样的人，她这刚刚起了个头的铺子是请不来的。
“东家，其实我们也是有点慌了。”
阿莲比她姐姐阿杏胆子稍大些，低头小声道：“柴公子一进门来便张罗着要生火盆，我姐在里头陪着蒋姑娘，正巧柳记又送药材来，夏青大哥在忙着看单子对货，大堂里就我一个。柴公子认准了我是在与他说客气话，我……”
“行了，我只是提醒你们一句，往后再遇上事，脑子转快些，赶紧跑来找我是对的，但之前，你们也得想办法稳住场面才是。你们来了不老堂，一直很勤快，但咱们打开门做生意，也不能只闷着头干活儿不是？”
叶连翘点一下头：“你们能长个记性，下次别再一点事便慌了手脚，这就好了——这段日子你们很辛苦，干活儿也卖力，我都瞧在眼里，快过年了，等两日，蒋姑娘把咱们的账理清，也该将上两月的工钱一并发给你们，踏踏实实回去过个好年。”
要发钱啊，这么好的事，那三人却怎地一点也不高兴？
他们你看看我，我瞧瞧你，面上不单没一点笑容，反而有些紧张：“不是说好了，四个月之后才发工钱的吗？怎么现在就……东家，您该不是不要我们了？东家，您千万别……以前我们没干过伙计，更不曾经历过这种事，此番遇上了，往后我们不就有经验了吗？保证再不会……”
七嘴八舌，一下子炸开来。
叶连翘给他们闹腾得头疼，又好气又好笑：“不要你们，大年节里的，我上哪儿找伙计去？你们当我傻啊！因为这一点子事，便打发你们走，敢情儿在你们眼中，我就这样不讲理？”
“那……”三人立刻停了口，“真只是……发工钱？”
“不想要就算了。”
叶连翘干脆翻翻眼皮：“正好，我手头多留些钱周转……我今日真是开眼了，连发工钱，居然都有人不要！”
见她不像是在说假，夏青和阿杏阿莲这才放下心，直到这时，方体会到发工钱的喜悦，满脸通红，叽叽喳喳说开来。
“不早了，都收拾了回家吧，自个儿回去慢慢高兴去。”
叶连翘无奈挥挥手，站起身正要抬脚，却见门外，柴北领着人兴冲冲走了进来。
怎么……又来了？
她不由得挑了挑眉，不待说话，那柴北就已抢先开口，笑呵呵道：“早间闹了一场，心里着实过意不去，想着，无论如何还是该来给卫夫人你赔个不是。怕耽搁你做买卖，便专赶着这会子来，幸亏，你还未打烊。”
道歉道上瘾了？
叶连翘抿唇一笑，将他让到桌边，打发阿杏前去斟茶：“柴公子不怪我，我便已很高兴了，怎能反倒让你给我赔不是？此事原是我办得不周到……”
“不。”
柴北一脸认真地摆摆手：“你是不老堂东家，不点火盆，自然有你的道理，我却自作主张，这就是我的错。假使带累得你买卖出了纰漏，那更全是我的不是。”
他一边说着，一边回头叫住阿杏：“阿杏姑娘不必斟茶，我不渴。”
又回身再度望向叶连翘：“卫夫人，你若不急着回家，可否借一步说话？”r1152




娇颜 第二百七十五话 消息
借一步……说话？
叶连翘有点意外，抬头向柴北面上扫了扫。
其实吧，同阿杏一样，早间那事，她也觉得有点纳闷。
柴北和蒋觅云，一个要当面同人道歉，另一个自然不肯露面，却让柴北备礼去她家赔不是——乍看好似没甚不妥，可细想一层，怎么都让人觉得有点怪。
现下，柴北又要与她“借一步说话”，有什么好说的？
心里固然是这么想，叶连翘表面上却并未迟疑，将柴北往里头引了两步，就站在通往隔间的过道里，微笑道：“柴公子还有事？”
“我是想问，早上那姑娘……”
柴北略有点犹豫地道，话说了一半，就停住了。
可那意思，叶连翘却是全明白了。
闹哪样？这位兄台，连人家长什么样都没瞧见，就这么打听上了？
先莫说此举合适不合适，以他年纪，当是早已娶妻，保不齐孩子都有了，却为何……
“柴公子打听这个做什么？”
叶连翘没答他的话，笑着道：“不是说过了吗？那姑娘姓蒋……”
“这个我晓得。”
柴北拧着眉：“白日里听人说，那位蒋姑娘乃千江府大家之女，且她亲姊便是当今千江府衙程太守的夫人，她的情况，我也略知一二，这会子过来，便是想问问卫夫人，她那伤……”
原来是为了这个吗？
叶连翘垂了垂眼皮：“柴公子也算是同行，便该清楚，这等事体，我是不好与你细说的。”
“我明白，我明白。”
柴北连连点头：“我的意思是。疤痕一物，惯来最是难医，耗时长，费工夫，到了最后，成效却还未必如意。我并非是打听那蒋姑娘伤疤究竟如何，只是想看。是否有我帮得上忙之处。医治疤痕的成药。我知道有几种效果不错，若有需要……”
“这也不大合适。”
叶连翘顿时笑了：“蒋姑娘现今用着我的药，每一种要用多少时日。都与她说得明明白白，半中拦腰突然换掉，她必生疑，多半心里也是不会高兴的。”
“这倒也对……”
柴北将眉头拧得更紧：“今日知晓她的事之后。我心下懊悔得紧，满心觉得不该那般莽撞。引得蒋姑娘又想起那令人难过惊惧的往事，总想做点什么，可……”
他说着低头看向叶连翘：“她那疤，可还能完全痊愈？”
“我不是说了吗？不好与柴公子细说。”
叶连翘也不知怎的。突然就有点想笑，抿着嘴角道。
“不错，是我唐突了。”
柴北仿佛有点丧气。点点头：“容貌一事，姑娘家总是看得十分紧要……今日我听那蒋姑娘。虽只寥寥数语，却似个淡泊沉着的性子，倘若心境因那疤痕受影响，实在有些可惜，亦令人不忍。只是，我终究帮不上什么忙，罢了……”
他蓦地抬眼冲叶连翘一笑：“早上给卫夫人惹了麻烦，这会子又耽搁你这么久，实在对不住。既然那蒋姑娘每日里上午要来敷药，往后我便过了午后再来同卫夫人闲谈，这便告辞了。”
言毕，便要往外走。
叶连翘其实很不想多嘴的，然而想到自己素日与蒋觅云处得不错，就又有些憋不住，想了想，便在他身后笑着道：“那些丸药，只怕还要半个月的时间才能制好，临近过年，柴公子却还盘桓在千江府，想必你家人妻子定会十分牵挂。”
“我未成家。”
柴北回头冲她笑笑：“至于父母……我全家都做这个行当，最晓得忙起来是何情形，也都习惯了。”
“哦。”
叶连翘含笑应一声，心放下来大半，同他二人前后走进大堂，迎面就见，柜台附近站了个人。
高高大大，抱着胳膊，面上一点笑容也无。
“卫都头来接了。”
阿莲远远地便笑着对叶连翘道：“今日耽搁晚了，怕是有些担心呢！”
叶连翘却是心里一咯噔。
咦，看起来好像不大高兴啊？
她忙走过去，冲卫策一笑：“有点事，已经说完了，咱们回去吧？”
又向柴北那边一指：“那位便是柴公子。”
卫策板着脸，略略点了一下头，柴北却笑着道：“见过的，药会最后一日下午，不老堂的摊档收了，瞧见二位一路往外走，听旁人议论，兄台便是千江府衙的卫都头，因怕打扰，并未上前招呼。两位郎才女貌，真个登对。”