娇颜

“柴公子客气了。”
卫策与他寒暄两句，让到一旁等他先离开，然后低头将叶连翘一拉，也走了出去。
这一路上，卫策都没怎么说话，显得有些沉默。
没成亲之前，他就常常是这样，只不过，叶连翘嫁过来以后，有事儿没事儿缠着他说话，渐渐的，他也没以前那么沉默寡言，像今天这种情形，实在是有些久违。
叶连翘默默跟着他走了一段，偏过头去看看他：“你干嘛，该不会生气了吧？我怎么不知道原来你这么小气？早晨那事你是知道的，我觉得夏青他们处理得不大好，这才将他们留下说了两句，没成想柴公子突然又跑了来。他是不老堂的主顾，我总不能丢开不理吧？”
“唔。”
卫策应了一声，没接她的话茬。
“你猜猜他来干什么？”
叶连翘撇撇嘴，又道：“说了你也不信，他跟我打听蒋姑娘呢！今日他二人压根儿没打照面，他竟就惦记上了，你说可笑不可笑？我方才迂回问了一句，他并未娶亲，只是蒋姑娘那疤痕，我却担心……”
她只当卫策是吃味，想着同他解释清楚。他该是就不会再往心里去，谁知那人，仍旧只闷闷答应，半句话不多说。
叶连翘就有点不高兴了，眼见得离家不远，干脆就停住脚不肯再往前走：“都跟你说明白了，怎么还同我闹脾气？你打定主意今日都不搭理我了？”
她心里不痛快。嗓门就稍大了点。这一回，那人终于是有了点反应。先往身旁看了看，似乎刚刚察觉她落在后头。颇有点莫名地转过身。
“你站在那儿作甚？头先你和我说什么？”
叶连翘：“……”
敢情儿费了那半天口水，您老一个字没听进去？
想了想，她便三两步跑上前，歪了歪头：“你不是为了我回家晚。那柴公子又与我单独说话而生气？那你干嘛摆出一副要吃人的形容？”
卫策显得一头雾水：“为那个生气，我闲得发慌？你回家晚。自是多半被事情绊住了脚，至于那柴公子……没见着面之前，听说他常去不老堂，我的确有些不悦。今日瞧见了，倒放心了。”
……自大鬼！
叶连翘噗一声笑了，紧接着却又愈发觉得忧心。见四下无人，便拽拽他袖子：“那你是遇上什么麻烦了吧？这样心不在焉。我同你说话，你都听不进……”
“衙门里的事。”
卫策简单答了一句：“不便与你多说，总归最近这三五日，城中百姓也就能听到风声了。”
“你这意思，便是件大事了？”
叶连翘眉心揪成一团：“眼看要过年了，你却又要不得消停了，是不是？”
“的确……不小。”
卫策沉吟再三：“况且，我既入了这行当，又怎能奢望还有消停时候？走吧，赶紧回家去，我来接你前，娘就已经张罗好了饭食，冬葵和嫂子还等着你呢。虽是亲戚，到底也是客，莫要让人久候才好。”
三言两语，将这事对付了过去，扯着媳妇回了家。
……
距离除夕还有小半个月，蒋觅云的疤痕医治，也到了最紧要的时候。
三个多月，风雨无阻，日日来不老堂敷药，眼看着就要出结果，莫说蒋觅云自己，就是叶连翘，一颗心也难免七上八下不安稳。
先前进展顺利，眼下，又要换另一种外敷药，这一次，却是要将伤疤整个包裹起来，等十日之后再拆开。
叶连翘在隔间里给蒋觅云敷药，知道她心中肯定会紧张，便一面忙活，一面拿话与她打岔。
“我哥嫂来了府城，如今正找住处呢，不出意外，往后就要留在千江府谋生。我哥的木工活儿做得特别漂亮，我准备，等他安顿下来之后，还是把我铺子上的小木头盒子都交给他来做，今后蒋姑娘你若再来，包管瞧了那盒子心下喜欢。”
那日之后，蒋觅云没再提起柴北哪怕一句，这会子抬高下巴由着叶连翘给她敷药，外头紧绷绷缠上黑布膏，喉咙里应道：“嗯，到时候我来看看。”
“回去莫沾水。”
叶连翘细细叮嘱她：“洗澡的时候，也拿帕子遮住些，十天后再来拆，便知成效。”
“我怎么觉得，你好像比我还紧张？”
蒋觅云牵扯一下嘴角：“你不是说了吗？若效果不好，会对我负责到底的，我都不着急，你急什么？况且，眼看着那疤一天天变淡，如今我已经很满意了。”
“我是怕若将蒋姑娘你医得太好，今后无人替我算账了。”
叶连翘抿唇笑道。
“你又不是没钱，仍然不愿请账房？没见过你这样吝啬的！罢了，大不了今后，你打发人把账送来我家，我替你瞧就是。”
蒋觅云也露出一星儿笑模样，同样想与她打岔，让她安心些，于是轻描淡写道：“对了，你可听说？城中苏家出事了，长房的大夫人死了。”(未完待续)





娇颜 第二百七十六话 不忙
叶连翘心头猛烈地跳了一下，手上略微一顿，紧接着便又迅速恢复动作，将一块黑布膏贴在蒋觅云颈上，用手指细细抹平。
然而她那稍纵即逝的停顿，却仍旧被蒋觅云所察觉，当即回过头来看她一眼：“怎么，难不成你认得苏家人？”
“别乱动。”
叶连翘忙扳正她脸：“说了一万次了，敷药的时候头颈不可移动，怎地就是不长记性？”
伸手再拣一块黑布膏来慢慢地贴，这才道：“你知道我娘家在清南县，没嫁来府城之前，曾在一间药铺坐堂，做的也是给人解决容貌问题的营生，这事程夫人也晓得。那间药铺……便是苏家的产业，我若猜得不错，你口中那位长房大夫人，我当是见过两回。”
嘴上说得不确定，但叶连翘心里却十分清楚。整个千江府，能被蒋觅云所知晓的“苏家”，拢共也就那么一户，当中还能有几个长房大夫人？她所指，必定是那位苏时焕名义上的嫡母无疑。
可是，苏大夫人竟然死了？
如此说来，早两日卫策口中那件“很快府城百姓便会收到风声”的府衙麻烦事，就是这个了？
她心中风起云涌，虽然极力控制，手指仍旧有一点发颤。坐在椅子里的蒋觅云此番老老实实地没再回头，只斜睨她的手一眼，皱了皱眉：“这可奇了，既然是你认识的人，你对这事儿却为何半点不知？好歹你嫁的是个捕头，消息应该最灵通才对，怎么居然还要我来告诉你？”
叶连翘默了默，勉强弯起嘴角：“衙门里的事，他又怎会回来与我多说？”
“连你也不说，卫都头果然是个嘴紧的，怨不得家姐曾同我说，姐夫对他甚为看重。”
蒋觅云轻声一笑：“不过我估摸，他之所以不说与你听，十有八九也是怕唬着你，只是这事，又哪能瞒得住？”
“嗯。”
叶连翘低低应了一声。
“真吓着了？”
蒋觅云伸长了胳膊去够茶碗：“要不，咱们歇一阵，你先平复一下心情？莫非……你与那苏家的长房大夫人交情极好，这会子替她难过起来？”
“交情？”
叶连翘真个停下动作，下意识地将那原本已经很平整贴合的黑布膏又抹了抹，抿抿唇：“蒋姑娘是在打趣我吗？我与人家何谈交情？只不过，毕竟是打过交道的人，抽冷子听说就这么没了，心下有些震动罢了。”
她说着便把椅子挪得离蒋觅云近了些：“这事，你知道多少？”
“你家卫都头不肯告诉你，你便来同我打听？”
蒋觅云呷一口茶，不紧不慢抬起眼皮：“自打来你这里敷药，家姐便三天两头去瞧我，搜肠刮肚将府城的新鲜事说与我听。这件事，她自然也同我透露了一二。当然，具体的，我也并不十分清楚，只晓得大姐夫这几日为了此事，着实有些焦头烂额。这会子我告诉了你，你可莫要转头便出去嚷嚷。”
“苏家这种大门大户出了事，城里百姓铁定议论纷纷，哪里轮得到我来嚷嚷？”
叶连翘看她一眼：“快说。”
“听家姐说，那苏大夫人身子不大好，每逢季节交替，总要病上一回，这个，你可知？”
“的确，我也曾遇上过一次。”
“今年也不知是怎么了，打从入了秋，那苏大夫人便一直缠绵病榻，几个月也不见好转。郎中去了一个又一个，谁也说不出个所以然，汤药灌了一碗又一碗，反而越病越重，就是三天前，人没了。”
蒋觅云捧着茶碗，面无表情，语气也同样毫无波澜：“死了个长房大夫人，这对苏家来说，当然是一件了不得的大事，可若要我来说，这世上，哪天还不死个把人？郎中说不出甚么，仵作也瞧不出任何不妥，便只能得出结论，说那苏大夫人乃是久病而亡。可……苏家人不依啊，一口咬定，此事必有蹊跷，扭着我姐夫混闹，非要讨个明白说法。他家有人为官，又家大业大的，我姐夫哪能不犯愁？”
“蹊跷？”
叶连翘的思绪，不受控制地飘到某个人身上，随即赶忙摇摇头，将这毫无凭据的想法丢开：“苏家人说，蹊跷在何处？”
“奇就奇在这儿。”
蒋觅云哼笑道：“问他们究竟觉得哪里不对，他们又说不出，只反复催着我姐夫彻查。我虽不懂，却也知道这没头没脑的事，查起来最是麻烦，只怕你家卫都头，又要不得闲了。”
……
叶连翘反复告诉自己，莫要将心思一直放在这事上头，说穿了于己无干，与其费劲儿琢磨，倒不如好生做自己的买卖。
可这人，大抵都有点反骨，越是让自己莫去想的事，反而就越丢不开。这一整日，此事一直在她脑子里盘桓，连平日里最引以自豪的高度注意力也没了，动辄便要走神，效率自然低下，一下午几乎没做成一件事，索性早点回家，申时一到，便准时打烊，回了卫家的二层小楼。
吴彩雀是个勤快人，借住在卫家，自然不肯成日闲着等人照顾，这几日，没少帮万氏干活儿，晚饭也一起张罗，叶连翘进家门的时候，饭菜已然上了桌，卫策也回来了。
叶连翘很是觉得意外。
出了那么大的事，她也以为衙门里会很不消停，还在心里猜逢，最近这一向，卫策多半又要常常不着家，可他却为何闲成这样，倒比平日回来得还早了？
叶冬葵同卫策两个坐在桌边闲聊，见叶连翘回来，立刻兴高采烈地冲她招招手：“哈，房子找到了！”
“……是吗？”
叶连翘唯有强打起精神，笑眯眯走过去：“怎么这么快？你去看过了不曾？”
“还没呢，不过卫……”
叶冬葵顺嘴又要叫“卫策哥”，猛然想起来不对，忙改口：“既然是阿策帮忙张罗的，那就决计不会错，说是觅到了一处宽敞院落，挤一点，能住五六家人。我们是来谋生赚钱的，打个挤有甚紧要？如此我和你嫂子，便能同那几位匠人大哥住在一块儿，往后也可互相照应了。”
哦？不仅准时回家，竟还有空帮着找房子？
叶连翘不由得看了卫策一眼，道：“你最近很闲？”
“不过打发夏生去找那葛牙侩而已，将条件与他说清楚，他自会帮忙寻找，原不需要我花工夫。”
卫策略点一下头：“那地方离咱家不远，价格也还算公道，几家人一块儿摊租金，反而比单赁个小房子还划算些。我已与葛牙侩说定，明日让他领着冬葵和那几位匠人大哥去看看，若合适，便尽早定下，也好了一桩心事。”
“是，明日我们便去看，若能成，这回可真是太省心了！”
叶冬葵喜得直搓手：“等这事儿落了定，我便同你嫂子踏踏实实回家过年去，对了，你初二那日，也要回家的吧？”
出嫁的女儿，大年初二按规矩，当然应该回家去瞧瞧，然而叶连翘，一方面是懒得再见秦氏，另一方面，现下也是没耐性琢磨这个，当即便摆摆手：“我还未定呢，年节里，府衙捕快不单没的歇，反而比平日里更要事多。只有看阿策安排到哪日当值，我才能做决定。你回去时，先替我带些年礼给爹罢了。”
“那也行。”
叶冬葵多少知道她心中所想，便也没再坚持，痛快点了头。
一时饭毕，几人在堂屋里闲聊一阵，万氏困了要去睡，叶冬葵同吴彩雀两个洗漱完毕，也回了客房。
叶连翘夫妻两个一块儿上了楼，进屋点上灯，正去榻边收拾床铺，便听卫策在她身后道：“那事你晓得了？”
“……唔。”
叶连翘答应道，回身去看他：“早两日我与你说话，你都心不在焉，就是在琢磨这个吧？今日蒋姑娘来铺子上敷药的时候，简单同我讲了讲。”
说着，她便笑了起来：“果真你的话没错，纵使你不告诉我，不出三五天，我也能从旁人口中得知。”
“我不告诉你，就是不愿你多想。”
卫策蹲下将火盆拨了拨，仿佛混没在意，平平淡淡地道：“结果怎么样？你心里琢磨着这事，立马就显露在脸上，从你一进家门，我便瞧了出来，瞒得过冬葵他们，却瞒不过我。”
“卫都头慧眼如炬，我当然瞒不过你，况且，也没想过要瞒。”
叶连翘勾了勾唇角。
也真是奇怪，回到家，见了他，心里顿时轻松不少。
本来就不关自己的事啊，跟着瞎操什么心？
“对了。”
她走到卫策身前仰脸看他：“听蒋姑娘告诉我，苏家人缠得程太守焦头烂额，怎么你却这样闲？下午在铺子上，我还猜呢，恐怕这几天，你又要早出晚归，只怕我见你一面也难，没成想，你却早早儿地就回来了。”
卫策地笑一声，顺手摸摸她额头：“苏家人缠程太守，又不会缠我，我有什么好忙的？再说，你既听蒋姑娘说了，便知此事现下压根儿毫无头绪，看上去，简直像是苏家人无理取闹，连程太守都束手无策，我们又能怎么查？留在衙门里也是白费水费灯油，倒不如打发我们回家。况且……”
说到这里，他便顿了一顿：“苏家人，到现在还不齐整。那苏四公子，说是冬月里去了外地，如今还正往回赶呢。”r1152




娇颜 第二百七十七话 气躁
房中窗户关得严丝合缝，桌上桐油灯，蓦地爆了个灯花，发出啪地一声轻响。
叶连翘偎在卫策怀里，伸手有一下没一下去抠他衣襟上的一个小线头，鼻间全是他身上的气味。
没嫁之前，她可不知自己原来竟是这样腻歪的，回了家便老想同他呆在一处，有他在，心里就会觉得踏实。
这种踏实，同叶冬葵他们给的完全不一样，是她以前在叶家，从来没有感受到的。
“这也并不奇怪。”
她把额头紧紧贴在卫策的脖颈，低声道：“从前我在松年堂时，便常听见曹师傅和姜掌柜提起，说是苏四公子又出了远门。他家产业多，他又专管照应家里的买卖，原本免不了四处奔波，眼下身在外地，说来也是正常的事。”
她说话的时候，脑袋顶的头发就蹭在卫策下巴上，让他觉得有点痒，唇角一勾，刚要开口，却又听得她道：“现下苏四公子正往回赶，等抵达府城，岂不真要到了除夕那几日？我虽知道你们捕快年节里也不得歇假，可至少，那两日要太太平平的才好，倘若偏生那时候忙起来……”
“没什么可忙的。”
卫策将她往上抱了抱，满不在乎道：“苏家人即便再不讲理，非要不依不饶，也得有个由头才行。如今此事至少明面上看去并无蹊跷，程太守虽肯给他家两分薄面，却也不是吃素的，怎可能让整个府衙受他们摆布？苏四回来，也不过是循例问个话而已，且我估摸，苏家人只不过是因为眼下事情刚发生，一时接受不了，这才可着劲儿地闹腾，时间长了，他们也有自己的日子要过，万不会一门心思扑在一个已死的人身上。”
这话说到最后，未免有点残酷，但叶连翘也没法否认，这的确是事实。
“好了，整天琢磨这个作甚，与你哪有一个铜板干系？”
卫策也不愿她思绪老在这上头打转，轻拍她后背一下：“有这功夫，你倒不如多注意蒋姑娘的状况，前儿你不是说，她那疤已治得差不多了？还有冬葵和嫂子，找到了合适的房子，你便尽快陪他们一同去瞧瞧，好歹你是妹妹，多少尽点心。”
说罢，他便起身将叶连翘一拉，道一句“睡了”，牵她上了榻。
叶冬葵满心里只牵挂着那房子的事，隔日一早，便跑去同那几个仍住在客栈里的匠人把事情说了，接着又让卫策与那葛牙侩约了时间，去觅到的那间院落好生瞧瞧。
蒋觅云不必在日日来不老堂敷药，叶连翘上午能得些空闲，便也如卫策所言，果真随叶冬葵等人一块儿走了一遭，将那房子里里外外看了一圈。
屋子是尽够住的，虽然老旧些，却收拾得还算干净，瞧着也稳稳当当，并无漏水漏风的状况。前院宽敞，闲来在那儿做点活计或是大伙儿围坐闲聊都行，灶房虽是只有一间，到时候只能几家人功用，却胜在够大，哪怕五六个人一起呆在里面，也能自如转身来去，一点也不觉得拥挤。
院落向阳，天气晴好的冬日早上，阳光在院子里铺了一地，人踏进去，倒觉得比外头暖和许多，叶冬葵喜得不知该说什么才好，与那几个将人里里外外走了一趟又一趟，吴彩雀则同叶连翘留在前院，显然也很欢喜，拉了她的手，笑着道：“连翘，真是要多谢你和阿策，若不是你们帮忙，我们上哪儿找这样好的住处？只是太给你们添麻烦了……”
“不过是找个房子而已，哪里就称得上麻烦？”
叶连翘对这院落也很满意，四下里打量，含笑道：“阿策也只动了动嘴，跑腿的是夏生，帮忙踅摸到这好地方的是葛牙侩，真要提那个谢字，你倒不如同他们说。如今有了落脚处，年后你们也不必心急火燎，慢慢地把一切都安顿周全了再来不迟——如今这事儿定了，你们便要打算回清南县？”
“嗯。”
吴彩雀点点头：“我和你哥出来单过，过年还是得回去，否则，家里太过冷清，瞧着也不像样。如今离除夕没几天了，既然房子已有了着落，我便与他趁早回去，家里年货还不曾置办呢！”
“不急。”
叶连翘低头想了想：“横竖你们都是雇车回去的，在哪儿置办年货都是一样，府城东西齐全些，倒不如在这儿一并买了。明日咱俩一块儿去街上逛逛，顺便选两样年礼，到时候，你们替我带回去。”
……
苏大夫人的死，在府城之中着实掀起了一番议论。
然而人的新鲜感总是有限的，同一个话题，掰开揉碎谈上七八日，又再没有新消息传出，任是谁也难免觉得絮烦，苏时焕还未归，城中百姓，却已对这事失去兴趣，很快，少有人提起。
卫策照旧每日里按时回家，叶连翘却是忙得脚不沾地。
置办年货，送叶冬葵和吴彩雀回月霞村，马上要过年，家中和铺子上都得彻底清扫，柴北那边，又还有货要交……这一连串的事，让她真正没片刻闲暇，每日里像个陀螺似的转个不休，即便一向身体康健，也有些熬不住。疲倦，倒还能勉力忍得，情绪却难免不佳，有些心浮气躁起来。
这几日，家家户户忙着张罗过年，与之前的火热相比，不老堂显得有些冷清。每个铺子都是如此，并非他一家是这等状况，叶连翘便也没觉得着急，既然客不多，她索性就专心制作柴北要的那些内服药，腊月二十四那日，将所有的丸药汤剂一并交了出去。
如此，余下的两百贯货款也入了账，柴北把货点算清楚，微笑道：“卫夫人办事利索又周全，时间这么短，你竟还能将这些丸药制得一丝不错，柴某真心佩服。”
叶连翘最近辛劳太过，总算忙完了一件事，顿时就觉得周身疲乏，却又不能不好生与他应付，闻言便也是一笑，伸手将阿杏递过来的另两个木匣子送到他跟前：“这是那草还丹，也制好了，可拿回去用着试试。”
柴北立刻如获至宝，珍而重之接过两个匣子，打开瞧了瞧，眸中一亮，喃喃感叹：“原来这草还丹制好，是这般模样？”
“是什么模样，我也不大清楚，反正是依着柴公子你给的那方子所制。我并未试用过，不知效果如何，但当中药材以及制作步骤，却能保证决计没错。”
叶连翘抿唇道：“柴公子拿回去之后，请你家里人用温酒或淡盐汤送服，只怕要吃上半个月，才知有没有效果，所幸……”
她原想说，所幸这草还丹中用的药材都算温和，长期服用坏处也并不太大，还没出口，却见阿莲匆匆地从门口跳了进来。
“东家。”
阿莲伸手往外一指，有点不安地看了柴北一眼：“我瞧见蒋姑娘的车来了。”
叶连翘眉间一跳。
是了，今日已是第十日，蒋觅云脖子上的黑布膏到了揭开的时候。昨日她原本应该让夏青去蒋家提醒一声，因为忙，竟然给忘了。
“那我……”
柴北立刻站起身：“蒋姑娘未必愿意与我打照面，我还是回避的好，不过……”
他略有点迟疑地望着叶连翘：“这几日没见蒋家马车在门外出入，那蒋姑娘的伤疤……”
叶连翘颇为怪异地看他一眼，忍了又忍，将那句“你怎知蒋家马车最近没来”给吞了回去，笑道：“柴公子若真关心，还是跟蒋姑娘本人打听比较好，现下请你先回避，以免……”
“唔。”
柴北答应一声，倒也不含糊，领着他的两个小厮，三两步转出大堂，往右边去了。