娇颜

叶连翘求之不得，笑得眼睛都没了：“只是，太给您添麻烦了！”
“再说这客套话，我可生气了！”
万氏半真半假地嗔她：“你们……都是策儿的朋友，我这儿子性格古怪，能和他说到一处去的人不多，往后常来家里坐坐，我就喜欢了。”
又扭头将堂屋里的卫策叫了出来：“到时候，你也跟我们一块儿去。”
卫策一怔，下意识地就道：“我去干什么？衙门里……”
“废话！”
万氏瞪他一眼：“花圃在山里，路难走，这你又不是不知道！往常回回都是你陪着我去买花种，怎么，不乐意？”
卫策被她一句话给噎住了，少顷，闷闷地道：“行了，我去。”
……
戌时五刻便要关城门，叶连翘三个不敢在卫策家逗留得太久，不过陪着万氏又聊了一阵闲篇儿，便同她告别离开。
“路上黑，可当心点儿！”
万氏在他们身后嘱咐了一句，关上院门，转过头，面上多了一丝似笑非笑的神气。
“那连翘丫头，如今出落得可真是水灵啊。”
她细声对卫策感叹道。
“……跟我说这个做什么。”
卫策一脸不耐，调头就要往屋里去。
他刚才好像也……没干什么吧？
“臭小子，你是我生的，你那点小心思，我还能不懂？”
万氏笑出声来，在他肩上拍了一下：“也真是奇了，头先儿你根本不搭理人家，可那眼睛，怎么就跟长在人家身上了一样呢？”rs





娇颜 第七十三话 意外
“我何曾……”
卫策面上一窘，话说到半中拦腰，又给咽了回去，只将眉头紧紧地拧了起来。
他平日里无论在家还是去衙门，都是沉默寡言，且人也是稳稳当当的，仿佛这世上就没有任何事会让他乱了方寸。万氏甚少见他这般模样，登时笑眯了眼，伸手在他肩上抚了抚。
“我是你母亲，跟我多说两句，有甚么紧要？这种事，我不帮你张罗，还能指望谁？”
一边说，一边叹了口气：“那姑娘模样没的说，人也挺能干，只是……年纪小了些。娶媳妇，最重要是得会疼人，她自个儿还没活明白呢，哪能指望着……”
“娘你今天话太多了，够了。”
卫策将两条眉皱得更紧，转身便要回堂屋。
“走去哪儿？”
万氏忙一把拽住他，含嗔带笑道：“我怎么能不话多？好些年了，家里都没来过客，那三个孩子又都是本本分分的，还不许我高兴高兴？我说……你该不会是这就恼了吧？娘又没说不答应！早些日子你同我说，那姑娘比田家的闺女生得好，至少这事儿，你就没诓我，我……”
“……我去睡了。”
卫策委实听不下去，索性连堂屋也不进了，拂开她的手，三两步回了自己的房间，砰一声关上门，徒留万氏独个儿站在院子里。
“这是怕丑哩……”
万氏扭头看了看满院子生机勃勃的花草，鼻子里嗅到一股清软的甜香，轻轻一笑，摇了摇头，慢吞吞也回了屋。
那边厢，叶连翘三兄妹从卫策家出来，正忙忙叨叨地往南城门赶。
小丁香被万氏哄着吃了不少东西，小肚子圆鼓鼓，心中更是被满足感塞得满满当当，牵着叶连翘的手，笑嘻嘻道：“二姐，那卫大娘真是个好人，又温柔又热情，她家那些个吃食都是她自个儿做的吧？哗，做厨的手艺也比你和我哥好多了！”
“除了吃，咱能谈谈别的吗？”
叶连翘顺手凿她一个爆栗，翻翻眼皮：“不过，我也觉得卫大娘挺好——你们说说，她那样柔和的性子，怎地偏生将卫策哥养得如此古怪？这不合理呀！”
话音刚落，后脑勺也挨了一下，回身就见叶冬葵正瞪着自己。
“多亏卫策哥和卫大娘帮忙，才替咱解决了这花苗的大问题，你不记着人家的好，怎地还在背后编排人家？”
叶连翘撇撇嘴：“我就是跟你俩说说，这也算编排？”
“总之你少说些废话，明儿一早就跟姜掌柜言语一声。咱去买花苗，少不得要耽搁一日，所幸现下你那儿的生意也不多，你提前同他告个假。”
“这还要你说？”
叶连翘毫不示弱地回瞪他一眼，三人急匆匆出了城门，赶在宵禁之前回了家。
……
过了三五日，卫大娘便让卫策捎来消息，说是已同城外那与她相熟的花圃东家交待过，随时都可以陪着叶连翘去买花苗。
泥塘子收拾得差不多，塘泥晒得七七八八，叶连翘也便不耽误，叫上叶冬葵和小丁香，去县城里与卫大娘母子会和，径直前往城郊的花圃。
城中纷扰热闹，城外却是幽静闲适，沿着崎岖的山路走上一二里，去到半山腰，弯过一片小树林，便是卫大娘口中的花圃所在。
那花圃是建在山腰的一大块平地之上，粗略估计，总占了有十几亩地，花田一块挨着一块，一眼望不到边，怕晒的花都搁在荫棚下，此外还有两间很是朴拙的花房，应当是用来让花草们安安稳稳地过冬。暮春时节，春花将谢而未谢，夏花的骨朵却已冒了出来，四下里姹紫嫣红，一阵风过，便是满地花瓣，将一条普通的山路，生生铺成了花海。
叶连翘从不知道，清南县城之外居然还有这么漂亮的地方，眼睛直勾勾地四下里打量，无论看见什么都觉得好奇；小丁香则在她身畔连连感叹，啧啧地道：“呀，哥、姐，这地方可太好了，要是往后咱也能有这么一处地方，给我什么我都不换！”
“丁香说傻话，你可知要将这么大一片花圃置办起来，得花多大工夫？”
万氏含笑瞅了她一眼：“钱的事儿就不说了，护苗、浇水、除虫、灌肥，哪一样都不是轻省活儿。这花圃里是请了伙计的，从早忙到晚，足足花了五六年，才将此处打造得像了样——这般麻烦，你可受得了？”
“啊？”小丁香听得直咋舌，往叶连翘身后缩了缩，“那算了吧，我还是……得空让我姐带着我来玩就好。”
她这退堂鼓打得如此直白，几人都乐了，一路说笑着来到花田后的农舍旁。
一进的小院儿，看上去与乡下人家的房子没有任何不同，只因修在了花田中，却是添了两分山野之感。许是听见了外头的说话声，一个二十七八的女子自屋里迎了出来。
“我估摸着，婶子就该这两天来。”
她这般年纪，做的却是姑娘家的打扮，十分熟稔地走到万氏面前同她寒暄，转头看了叶连翘一眼：“这便是那位要买花苗的姑娘？”
“是呢。”
万氏笑呵呵将叶连翘往前推了推：“就是我同你说的那三种花。”
“晚香玉、半支莲和玉簪花，可对？这三种，眼下栽种正合适，你若是要大苗，除了玉簪花之外，其余两样今年就会有收成。”
那女子便转头对叶连翘柔声道。
“嗯，我要大苗。”
叶连翘忙点了点头。
“行。”
女子应了一声，含笑道：“卫家婶子是个爱花的人，苗子你买了回去，若有问题，尽可以同她请教。假使实在弄不明白，还可以来花圃找我，我姓迟——随我来。”
言毕，领着叶连翘等人去到农舍边的仓房，嘱他们稍等，独个儿进了屋，半晌，取出几支还沾着土的新鲜花苗来。
“半支莲是三十文十株，晚香玉四十文十株，玉簪花则是六十文，你预备种花的地有多大？”
她将那花苗递过来给叶连翘看，一面问道。
“大约有半亩。”
叶连翘实在不懂花，满头雾水地看了两眼，便拿去给万氏瞧。
“都是好苗子，迟姑娘做买卖，向来是厚道的。”万氏一样样仔细看过，笑眯眯道，“半亩地，三四百株苗子，只怕就够了。”
“是。”姓迟的女子赞同地点点头。
叶冬葵自打进了这花圃，便始终没得着机会说话，这会子在心里盘算一番，脸立时皱了起来。
也就是说，今儿光是买花苗，就得花去一贯多钱？还真是……肉疼啊！
他看看叶连翘，见自家妹子压根儿没注意这边，便扭过头去龇牙咧嘴地与卫策对视一眼。
“太贵了……”
卫策寒着脸低低道：“你要是手头紧张……”
“倒不是手紧，就是觉得我妹太能折腾。”叶冬葵苦笑着摇摇头，“没法儿，我都答应她了，今儿免不了得出点血，我就盼着她这花儿种下了，很快就能回本，要不然……”
“唔。”卫策在喉咙里冷淡地应了一声，便再不曾开腔。
说话间，女子已招呼了伙计来，去仓房数三百五十株花苗出来，再由万氏一一验看。这是个漫长的过程，为免他们等得无聊，她便特特沏了茶来，将几人让进院子里坐了，陪着闲闲聊天，说些种花心得趣事。
小丁香是个闲不住的性子，对他们的话题不感兴趣，便眼珠儿滴溜溜转，四处瞎看，冷不丁，在院子角落，发现了一窝小狗崽儿。
六只乌黑乌黑的小家伙，至多不过刚刚足月。想是吃饱喝足了，在垫了草垫子的窝里拱来拱去，圆滚滚肉团团，瞧着十分可爱。
小丁香登时就坐不住了，霍地一声站起来就要跑过去，却到底懂礼，回身对那姓迟的女子道：“我……能去看看吗？”
“怎么不行？”
女子微微一笑：“你要是喜欢，尽管抱一只回去。”
“真的？”小丁香的眼睛瞬间就瞪圆了，“送给我养？”
叶连翘和叶冬葵两个也很惊讶，忙摆了摆手，连声道：“这怎么好意思？”
“不妨事。”
女子和颜悦色道：“六只小狗崽儿刚一个来月，正是要人照顾的时候。你们也瞧见了，我这附近没有邻居，纵是想把狗送人都送不出去，我又实在没那么多精力来照管。你们抱一只走，反而是帮了我的忙了，小妹子要是喜欢，就自个儿去挑。”
小丁香激动得不知怎么办才好，回头一脸渴望地看向叶连翘和叶冬葵：“行吗？”
她这年纪，正是爱玩的时候，却由于家中不宽裕，每日里都陪着叶连翘张罗生计，几乎就没有能撒欢儿疯闹的机会。此时见她如此期盼，叶冬葵心下着实不落忍，想了又想，终究是对那女子道：“那……就多谢了。”
“太好啦！”小丁香乐得一蹦三丈高，拔脚就要跑过去。
“你当心，我帮你挑。”
叶连翘赶紧拽了她一把，先她一步抢上前，奔到狗窝边。正要抬手去摸那圆咕隆咚的小狗崽，耳朵里陡然听到一声凶恶的狗吠，抬起眼，就见一条立起来足有半人高的黑色大狗，凶腾腾地从后院冲来，龇着牙直扑到她面前。
叶连翘吓得呆了，也不知这狗会不会咬人，连连后退几步，那黑色大狗却又逼上前来，喉咙里发出警告的低吼。
这一幕，令得桌边的几人全乱了方寸。
叶冬葵扯着喉咙喊“连翘你不要动，快蹲下”，迟姓女子高声问“怎地没把它拴住？！”，万氏满脸惊恐，一叠声道：“连翘你小心呀！”……
院子里乱成了一锅粥，唯独有一个人影，飞快地闪了过去，捉住叶连翘的后背一拎，将那软软的身子抱了个满怀。rs




娇颜 第七十四话 尴尬
第二次了。
如此紧张的时刻，卫策脑子里竟突然冒出这样一个有些荒唐的念头来。
上一回，他把人从水里头捞出来，浑身湿淋淋，那真是……该看见的都看见了。而此刻，怀里的姑娘明显比一年前长高了不少，脑瓜顶刚刚好抵在他的下巴颏。许是因为在花丛间穿梭一遭的缘故，她发丝里藏了一缕很清淡的花香，与她身上的药材气味混在一处，居然……很好闻。
头先儿他是见那大黑狗来势汹汹，一时情急顾不得许多，这才一个箭步冲过来将她护住，把自个儿的后背亮了出去。他当然知道这样的举动很不合适，那么现在……要不要撒手？
叶连翘被那只凶恶的大黑狗唬得魂儿都没了，迷迷瞪瞪被拽进了一个暖烘烘的怀抱里，半晌才醒过神来。
所以现在是什么状况？
头一个冲过来“营救”她的，不是叶冬葵，不是卫大娘，甚至不是那姓迟的女子，好死不死的，居然是黑面神？！
这人看着瘦，胳膊却有劲儿得很，将她箍住了便动也动不得——可眼下这年代，男女随便搂搂抱抱，只怕不大好吧？还有还有，更重要的是，方才她明明已经走到院墙附近了，这人竟然能一下子将她带到七八步之外的地方，他究竟是怎么做到的？
她脑子里净是些乱七八糟的念头，竟忘了应该赶快从他怀里挣开。倒是卫策，回头看了那大黑狗一眼，迅速放开了她，然后就……
头也不回地走到桌边，重又坐下了。
那大黑狗自小跟着人长大，瞧着虽然凶猛，却并未曾真个扑上来，只一个劲儿地吠个不休，花圃的伙计匆匆赶了来，连声冲叶连翘赔不是，忙慌慌地将狗牵去后院。
院子里其余众人，却是仍在震惊当中。
叶冬葵：什么情况？我妹子刚才是被人占便宜了吗？但……卫策哥也是为了帮她脱离危险，是好心啊，现在我到底应该先道谢，还是应该疾言厉色地同他算算这笔账？
万氏：我儿子居然是个行动派……平日里怎地就没瞧出来？
小丁香：哎妈卫策哥刚才那动作太帅了！
迟姓女子：……真是精彩啊……
每个人都沉浸在自己的思绪当中，半晌竟都不曾发出一声儿，院子里静悄悄，唯独墙角那几只小狗崽儿扭来扭去，呼噜呼噜发出一阵轻微的响动。
许久，反而是卫策清了清喉咙，冷着脸道：“没事吧？”
这话自然是对着还站在原地的叶连翘说的，叶连翘满心里尴尬，面上偏生不愿意露出来，伸手挠了挠自己的太阳穴：“没，谢谢啊。”
这叫什么来着？输人不输阵，本姑娘就是这样淡定大方又得体好么？
也正是这两句简单的对话，令得其余人惊醒过来，立时将叶连翘团团围拢，七嘴八舌地询问。
“怎么样，没唬着吧？”叶冬葵伸手摸了摸自家妹子的额头。
“实在对不住，那大黑狗寻常向来温和，想是护子，才会……”迟姓女子一脸歉疚地柔声道。
万氏将叶连翘上上下下打量了一遍，碰碰她的脸，满口念佛号，至于小丁香，这会子她才想起来哭，一把抱住叶连翘的腰，抽噎着道：“呜呜，二姐，我不要小狗崽了，刚才真是吓死我了……”
“我这不是好好儿的？”
叶连翘也不是那起柔弱性子，既然眼下已然没了危险，她自然也就不会再一惊一乍，抬头对众人道：“是我莽撞了，不该贸贸然地上前，害得大伙儿替我担心。”
那大黑狗没能伤着她分毫，说起来，反倒是卫策那动作，更加令人不自在啊……
迟姓女子摇摇头：“不管怎么说，今儿你在我这里是受了惊吓，那小狗崽儿，要或者不要都随你们的意，至于那买花苗的钱，我给你们打个折，算是给你们赔个不是。”
这当口，恰好有伙计过来告诉她，说是叶连翘要的那三样花苗已经整理好。三百五十株花苗，加起来合该一千两百文挂零儿，她便做主，将那两百多文抹了去，最终，只收了一贯钱。
万氏将花苗一一地验看过，再无问题，一行人也便与那迟姓女子告别，快快地下了山。
回到清南县城，将要分别时，万氏还拽着叶连翘的手不肯放。
“闺女今儿吓坏了吧？改天得空，来大娘家坐坐，大娘做两道好菜，给你压压惊。”
叶连翘噗嗤一笑：“大娘，我哪里就那么胆小了？只不过是一条狗而已，它也没把我怎么样，我……”
话没说完，不经意间一抬头，正撞上卫策的目光。
也不知是嫌弃还是厌烦，那人立刻撇开头去。
可是……
分明他眼梢里泄露出一丁点热意。
……
叶连翘同姜掌柜告了一日假，虽说此时才是午后，却也没必要再往松年堂去，兄妹三个径直回了月霞村，一路上，叶冬葵仍不放心，喋喋地在她耳边絮叨不休。
“当时那是事发突然，你千万别忘心里去。”
他生怕叶连翘将花圃里发生的那一幕存成心事，皱着眉道：“谁也不知道那大黑狗到底咬不咬人，卫策哥会功夫，自然要想办法护你周全——其实这压根儿就不算什么，知道不？”
也说不清是在安慰妹子，还是安慰自己。
“我没那么迂。”
叶连翘晓得他其实比自己更放不下，微微笑道：“难不成在你心里，我连好赖也分不清？总之这事儿过去了就算，没必要老提，现下咱手头的事儿那么多，若是不赶紧一样样地做好，反而为了这么一件小事犯愁，说出去，也招人笑话啊！”
这倒真个是实话。
那干涸的泥塘子已归置齐全，沙土和塘泥将半亩大的地填得满满当当，连带着旁边的泥汤汤也给打扫干净，瞧着比从前清爽利整不少。眼下，花苗也买了回来，且得加把劲儿，快些栽种下去，盼着能有个好收成。
万氏猜逢着叶连翘从没种过花，只怕有许多地方弄不明白，特地抽空来了月霞村一回，帮着将花苗一株株妥当地栽进土里，叮嘱她勤浇水，等苗子长得稳当了再灌肥不迟。在她的指导下，整个栽种过程没有出半点纰漏，叶家三兄妹只消每日早晨和晚间各去花田里瞧瞧，不时松土浇水除草，那些个生命力顽强的草花，便能迅速成长起来。
忙完了这一层，也是时候，该将心思搁在松年堂的生意上了。
叶连翘去松年堂坐堂，已有半个来月，隔三差五能接到一两笔买卖，然而距离城中人人趋之若鹜，却还远得很。
美容养颜，在清南县原本就是一样新鲜事物，比不得衣食住行之类的生意。它不是生活中的必须，穷人家讲究不起，家境殷实的妇人们，也没必要天天都来，即便有了好口碑，要想让老百姓们全盘接受，还需要花上不少的时间。
这事是急不来的，心里琢磨再多也派不上任何用场，叶连翘能做的，不过是照应好每一个上门来求助的人，在细水长流的日子里，将自己的名声，一点点累积起来。
这日，她照旧是领着小丁香一大早地来到松年堂，进了小书房，元冬和平安已在四下里拾掇清扫，桌上用湿帕子走了两遍，边缘落下一两滴水，满屋子清爽整洁。
“这都十来天了，苏大夫人怎地再没来？”
叶连翘同她二人打过招呼，便在桌边坐了，顺手将浸泡好的乌发油打开来瞧了瞧：“东西都已制好了，该马上用起来才是……”
“说是……苏大夫人病了。”
平安回身，有些迟疑地答。
“病了？”
叶连翘有点意外，挑了挑眉：“是……着凉了？这一向天气很好，日头明晃晃，应当不至于……你可知是什么病？”
“不清楚。”
平安便摇了摇头：“是前两日苏四公子打发人来告诉了一声，说大夫人精神不济懒怠出门，只怕要过几天才能来咱铺子上。叶姑娘你最近忙得很，我倒也忘了告诉你。”
“唔。”
叶连翘点点头：“那乌发油倒还好说，横竖药材都浸在香油里，轻易也不会坏，但那展皱膏……里头用了猪胰，搁的时间太长，恐怕不好……”
她想了想，伸手取了一张小笺来。
“这样吧，过会儿你跑一趟，把那两样东西送去苏家老宅，我会将使用方法详细写下来，你让大夫人若是有精力，就照着做，假使身上实在不舒坦，那也就只能等两天再说了。”
“行。”平安点头应了下来。
正说着，就见那瘦猴子姜掌柜从外头腾腾地进来了。
“有个好事儿，连翘丫头你听了一准儿高兴——城东王老爷家的二小姐，七月里出嫁。”
他乐呵呵地站在门口，抄着手道。
“咦？”叶连翘心中一动，忙站起身迎至他面前，抿唇道，“您笑得都合不拢嘴了，敢是那王老爷，预备让她的闺女来松年堂养养容貌肌肤，好做个最漂亮的新嫁娘？”
“可不就是？”
姜掌柜一拍手：“我已是应了，连翘丫头你想必也不会有意见？嚯，说来，这可是你来了松年堂之后，接的头笔大买卖哩！”rs




娇颜 第七十五话 刁钻
叶连翘自然也很高兴，与此同时，心中还大松一口气。
来了松年堂这许久，总算是有像样的生意找上门了……
这个年代，姑娘出嫁，是一辈子最重要的一件大事。绣嫁妆、学习持家之道，样样繁杂事体皆不能等闲视之，而令自己在出嫁当天以最好的状态示人，也同样是极其重要的一环。
那王老爷家的二小姐是七月里出嫁，距现在还有一个来月的时间，这档子买卖一旦说成，便极有可能得进行从头到脚的护理——成就感权且不论，单单是能赚得的钱，就指定不会少！
能有一笔大收入，怎么都是一件让人高兴的事吧？
“那王老爷，也是没了旁的办法了。”
姜掌柜随着叶连翘走进小书房，在桌边坐下，不紧不慢地道：“原本他一个大男人家，哪里会想到找外人替自家闺女打理这档子事？实在是因为他那位正头夫人去得早，几个妾室又与二小姐素来不睦，总不能指望着她们贴心贴肝地出力不是？也是巧，他那位二小姐与薛夫人是相识的，一来二去，便听说了你的名号，这不就闹着非要来不可？如此一来，能替王老爷省不少麻烦，他又岂有不答应的道理？”