娇颜

“您究竟哪里不舒服？昨儿便听说您病了，可有请郎中来问诊？”
“你坐呀。”
苏大夫人拍了拍床沿儿，紧接着便是一声长叹：“我估摸着，多半是因为我久未回清南县，对这边的天气有些不惯，刚回来两天，便觉得身上乏力得紧。其实不是甚么大病，饭也吃得下，觉也睡得香，就是每日里懒怠动换，本来是特地回来瞧暮春景致的，谁成想，倒成天在床上躺着了。”
她一边说，一边拉了拉叶连翘的手：“我今儿打发人请你来，给你添麻烦了吧，可有影响你做生意？唉，我原本是不想打搅你的，实在是……”
这当口，在屋中伺候的一个年长些的丫头捧了茶来，顺便带来了一只小瓷瓶，和一个四四方方的木头罐子。
正是昨日叶连翘让平安送来的乌发油和展皱膏。
“我这点小毛病不算什么，眼下让我发愁的，是这个。”
她将那罐展皱膏拿了起来，眉头便是一拧：“连翘，这东西我用着，为何觉得发烫？”
“什么意思？”叶连翘一怔，脱口而出。
旁边那丫头便将话头接了过去。
“叶姑娘，是这么回事。自打上一回，夫人同你见了一面，便满心里盼着能快点用上你做的头油和面脂膏子，这两日因为不舒坦，不能去松年堂，还委实懊恼了一番。昨儿这两样东西刚送来，夫人便立刻迫不及待地嚷嚷着要试用。只因她身上没力气，下不得床，恐那乌发油弄污了被面反而麻烦，我们就单单试了那展皱膏。”
“嗯，然后呢？”
叶连翘任由苏大夫人握住她的手，转身望向那个丫头。
“替夫人洗过脸之后，我便按照你那张小笺上写的使用方法，将展皱膏抹在了夫人脸上，谁知，那膏子才刚刚沾上皮肤，夫人立时就叫疼，说那膏子像火一般烫，要把她的皮给烧坏了！”
怎么可能？
叶连翘惊得睁大了眼。
美容护肤这一行，制作出来的东西，不是要往脸上、身上抹，就是要往头上搽，一旦出了纰漏，轻则没有效果，若往重了说，还有可能令得使用者毁容，正是因为如此，自从决定要做这个买卖，她便始终万分小心。所有经她手制出来的美容产品，她必然会自己先试用之后再推荐给客人，这乌发油和展皱膏自然也不例外，又怎会出现这种匪夷所思的情况？！
这简直是在开玩笑！
她下意识地再度望向苏大夫人的脸。
没错，苏大夫人的面皮看上去光生生的，别说烧伤发皱了，压根连一丝红都没有，倘若那膏子真个烧坏了她的皮，她的脸又怎会还如此完好？
或许是猜到了叶连翘心中所想，方才那说话的丫头轻轻拽了一下她的袖子。
“叶姑娘，你别误会，我们知道问题不出在那膏子上。”
那丫头一脸忧愁地道：“夫人满嘴里嚷疼，可把我们给吓坏了，着急忙慌地赶紧将她脸上的膏子洗去，又不知是哪里出了错儿，唯有大着胆子把展皱膏涂在自己手背上，可是……一点不适的感觉都没有，反而十分润泽舒服呀！过后，我又将宅子里其他的丫头叫了三五个来，让她们也一一试过，同样没有丝毫不妥……叶姑娘，这究竟是怎么回事？”
她说着，便将那一罐展皱膏打开来给叶连翘看，果然，里头的面脂已给用去大半，十有八九，昨日她们没忙活别的，净琢磨这膏子的事儿了。
“连翘，我不唬你，真真儿是脸上一挨着那膏子，立刻就火烧火燎地疼啊！”
苏大夫人愁容满面地补了一句，看上去居然有点可怜：“依你说，会不会是这展皱膏里的某一种药材，我用不得？”
“这里头除了猪胰之外，都是些很常见的药材，且药性很温和。”
叶连翘摇了摇头：“而且上一回见面时，我就特地观察过，您不是那种非常敏感的皮肤，按说，不该出现这样的问题呀——可有请郎中来瞧？”
“请了，昨日刚出现这种情况，焕哥儿便给我诊了脉，今日又巴巴儿地请了郎中来，喏，就是你来前不久，他才刚刚把人送出去。可，无论是他还是那位郎中，都说不出个所以然，听他们的意思，我的脉象也很正常……想来是我没福，用不上这等好东西了！”
苏大夫人哀哀地叹息，抬眼朝叶连翘面上一瞥：“又或者，连翘你能有解决之法？”
“我现下不清楚昨日您用了那膏子之后究竟是何情形……”
叶连翘也是有些摸不着头脑：“也许当时您的皮肤有细微变化，但外行未必看得出，过了那个时间之后，又一切恢复如常，我实在是……”
苏大夫人闻言，低头沉吟许久，蓦地一咬牙：“要不，我再试一次，兴许今天又没事了呢？况且，你人就在这里，即便是还出现昨日那种情形，说不定你也能瞧出端倪来，啊？”
话音刚落，门吱呀一声被推开了。
苏时焕面色沉沉，缓缓地走了进来。
“母亲昨日已受了一回罪，今天还要再试？”rs





娇颜 第七十八话 不明
叶连翘忙从床边站起来同他打招呼，叫了一声“苏四公子”。
“给叶姑娘添麻烦了，你坐，不必拘礼。”
苏时焕唇角带着一抹清淡笑意，冲她点了点头，径自走到榻边，俯身看了苏大夫人一眼。
“昨日我便与母亲说过，今天郎中也验看了，叶姑娘制的展皱膏并无任何问题，十有八九，只是不适合母亲使用罢了。昨日母亲试用这膏子，灼烧疼痛感足足花了半个时辰才消去，眼下又何必再受一回苦？叶姑娘脑子里的美容之法多得不可计数，母亲用不得这种，横竖让她再另外制作一样，不就行了？”
苏大夫人拽着叶连翘再度在床沿坐了，右手兀自紧紧攥着她的手腕，微微冲苏时焕笑了一下，却没接他的话茬。
“郎中送走了？他的确是说，我这情形无甚大碍吧？”
“母亲难不成认为我会诓你？”
苏时焕挑了一下眉尾，“这世上每个人，因为生活习惯、身体状况的不同，对药材的接受程度也都不一样。咱们就说这展皱膏，里头用的各种药材或许都很温和，旁人用了不但毫无异状，还能起到美容养颜的效果，偏偏是母亲您，一经触碰就会产生不适感，说起来，这并不是一件稀罕事，行医之人一年之中总会碰上几回，也算见得惯了。要想避免此等状况，往后别再用这种物事就行——您没见头先那郎中连药方都不曾开？您只管放宽心。”
“焕哥儿你请来的郎中必是县城里最好的，且你自个儿也精通医药，你说的话，我定然是信的。”
苏大夫人耷拉着眼皮，低低地道：“只不过，终究你和那位郎中，都不是美容护肤的行家呀！展皱膏用不得，我还指望着连翘能帮我做出另外一种除皱的膏子呢，赶巧她此刻就在这里，让她瞧瞧我用了那东西之后，究竟是何情况，心里有了数，也好有的放矢啊！”
叶连翘始终不曾出声，安安静静地坐在一旁听二人对话，越听越觉得蹊跷。
表面上看，他两个这一番交谈没有任何不妥，然而语气中，却偏生透着一股疏离的味道，彼此客客气气的，一点儿也不像亲母子，倒更似拢共没见过几回面的泛泛之交。
苏大夫人口口声声说自个儿对苏时焕很是信得过，可刚才她说的话，分明揣着一丝疑惑，语气里，还有一丁点小心翼翼的味道。
而且，她也实在是把叶连翘的手捏得太紧了吧！
上一次在松年堂见面时，叶连翘就觉得他二人有点怪怪的，再经过今天这一遭……
“母亲说得也有理。”
这当口，苏时焕再度开了口：“既这样，母亲便再试一回，兴许今儿个就不会再出现那种情况也未可知。”
苏大夫人仿佛松了口气，冲叶连翘抿了抿嘴角：“来，你帮我敷。”
叶连翘将乱七八糟的思绪收了回来，含笑一点头，回身将平安叫过来帮忙，伸手把桌上的罐子拿了起来，终究是不敢轻易再往苏大夫人脸上抹，想了想，便只拿手指头蘸了少少一点展皱膏，涂在了苏大夫人的手腕内侧。
“好疼！”
膏子触碰到苏大夫人的皮肤，还没抹匀，她便立刻惊叫起来，一下子把手抽了回去，人也从床榻上弹了起来，鼻子眼睛嘴皆皱成一团，捏住自己的手腕子连声道：“简直像是在被火烧，又辣又烫，连翘哇，真个好难受！”
她脸上的痛苦十分真切，决计不像是作伪，说话间连眼泪都要下来了，鼓起腮帮子一个劲儿地往手腕上吹，额头上居然迸出冷汗，忙不迭地嚷：“真真儿……就算是把手伸进火中，也未必有如此疼痛啊！”
苏时焕快步走了过来，将眉头纠结成一个川字，回身疾声吩咐：“快打水来洗了！”
“等一下。”
叶连翘被苏大夫人的反应弄的心中也是有点怕，强迫自己镇定下来，拉住她的手凑到眼前，仔细看了看。
方才涂了展皱膏的地方，皮肤没有半点破损，只微微有点发红，颜色还特别淡，若是不留心，压根儿看不出来，用手触碰，好似略略有些热。
虽然不知道为什么会这样，但苏大夫人此时的情形，委实很像人在切了辣椒之后，被辣椒水黏在手掌出现的反应。
皮肤发红、火辣辣地疼、有热烫灼烧感……每一样都能完全对应，只不过，痛苦被放大了数倍而已。
大齐朝虽然已有了辣椒，却还未曾普及，寻常老百姓家里是轻易见不着的，也没几个人会拿它来吃，更何况，叶连翘也压根儿不会把它往面脂膏子里加啊！
这到底是怎么回事？
叶连翘没有半点头绪，眼见那苏大夫人疼得都要哭了，也便不好再耽搁，转头对身畔一个惊恐万状的使女道：“去灶房取一瓶醋，再打一盆水。”
“要热水。”
平安紧接着补了一句。
叶连翘立刻看了她一眼。
听姜掌柜说，这姑娘来松年堂应征时，只说自己从前曾接触过药材，眼下看来，她还真是谦虚了，缓解灼烧疼痛需用热水，这种事可不是人人都知道的。
两个使女忙慌慌地答应一声去了，须臾，捧着热水盆和食醋，跌跌撞撞又跑了回来。
叶连翘在热水里拧了帕子，先洗掉苏大夫人手腕上的展皱膏，在疼痛处敷了一会儿，然后倒出一点子醋，轻手轻脚地抹了上去。
只是片刻，苏大夫人脸上的神情便有所缓和，靠着床头，长长地吁了一口气。
“母亲可觉得好些？”
苏时焕凑上来问候，满腔内疚地道：“原来食醋便能快速缓解此等症状，枉我读了那许多医药书，却竟然不知，实在惭愧，昨日让母亲受苦了。”
“这哪儿怪得了你？”
苏大夫人恹恹地摆了摆手，转脸对叶连翘道：“多亏你今儿拨空来了一趟——因何出现这种情形，你心里可已有了计较？”
叶连翘摇了摇头：“我得回去再琢磨琢磨，总之那展皱膏，您千万别再用了，我避开当中的几味药材，另外再给您制一种除皱的膏子。”
“行。”
苏大夫人微笑道：“这事儿是我自个儿的问题，不怪你，莫要往心里去，你是个伶俐的孩子，肯定能很快就琢磨出其中缘故的。耽搁了你这么久，我也不留你了，赶紧回去吧，待过两天我身上有了力气，再去松年堂找你说话。”
叶连翘也没有久待此地的意思，听她如此说，便点一下头，嘱咐了她两句，从房中退了出去。
……
她和平安前脚刚出了苏大夫人的房间，后脚，苏时焕也跟了出来。
“叶姑娘，今日多谢你了，我母亲执拗，虽只同你见过一面，却仿佛十分投缘，出了这档子事，便非要见你一面，连我和郎中说的话也不管用……辛苦你了。”
“不妨事。”
叶连翘停下脚步，回头冲他笑了一下：“无论如何，展皱膏是我做的，苏大夫人用了它之后身体不适，虽然不是膏子出了纰漏，但我来一趟也是应份的，您太客气了。”
顿了顿，她又接着道：“四公子，我将那展皱膏的方子写给您吧？”
“哦？”
苏时焕一挑眉：“这是为何？既然展皱膏并无问题，你又何必如此？美容方这种东西，不该轻易给人瞧。”
“不过是个方子罢了，没必要藏着掖着。”
叶连翘抿唇道：“您对医药懂得多，看过方子，说不定能从中发现些许端倪，告诉了我，往后我也好注意着点儿。您和大夫人都是讲理的人，但这世上，不是人人都与您二位一样明事理，倘若将来再遇上这种事，对方不依不饶，那就是我的麻烦了。”
“……也好。”
苏时焕沉吟片刻，终究是点了头，命人取了纸笔来，招呼叶连翘在天井里的一张石桌边落了座。
叶连翘早就将那些个美容方深深刻进了脑子里，半点不含糊，提笔就写。
猪胰一具，白芷、桃仁、细辛各六钱，辛夷、冬瓜籽仁、栝楼仁各十二钱。
以上诸药细锉，以四两好白酒煎熬，至白芷色黄，沥去渣，再煎成膏，盛容器中即可。
刷刷刷三两下写好，递到苏时焕手中。
苏时焕一眼扫过去，瞧见她的字，唇角不自觉地就是一勾，似是要笑出来，目光缓缓从那几行字掠过，笑容便凝在了嘴边。
“展皱膏里加了酒？”
他抬头道。
“是。”叶连翘点一下头，“用酒催发药性而已——怎么，苏大夫人不能沾酒？是……因为这个？”
苏时焕轻笑一声，眉头舒朗，却不置可否：“母亲身子弱，日子过得就难免挑剔些，素日是向来不碰酒的。虽然问题未必出在这上头，但为保周全，请叶姑娘记得，往后给我母亲制作的美容物中，不要再用酒了。这方子我冷不丁瞟一眼，没看出什么不妥，或许我再好生思忖个一两日，再去与姑娘细说。”
叶连翘心里直犯嘀咕，总觉他的话模模糊糊不尽不实。看他的模样，也不指望真能帮着答疑解惑了，她也就懒得和他废话，含笑告辞，同平安一起跟着使女往外走。
此时是未时末刻，外头的天色其实还亮得很，然而可能是因为栽种了太多树木，遮挡了不少光线的缘故，这老宅里四处已有些暗了，只怕再过不久就得点灯。
又是弯弯绕绕的一截路程，叶连翘总算是从这幢让人浑身不自在的大宅走了出去，站在湿哒哒的活水塘边，长舒一口气。
“大门大户是不是都这样？”
她回身同平安搭茬：“你看苏大夫人和苏四公子，明明是母子，规矩却多得很，说话也客套。嘿嘿，我和我哥我妹成天斗嘴闹着玩，凑在一起就没正形儿，幸好我们是村里人，要是也生在这种人家，肯定成天闯祸！”
平安转过头看了她一眼，沉默片刻，忽地开了口。
“寻常人家，原本就不用那么客套，叶姑娘你和哥哥妹子那样相处，实属正常。苏四公子是过继给大夫人的，自然没那么亲热。”rs




娇颜 第七十九话 冷汗
活水塘里，水波一漾一漾往岸边推，冷不丁泼到人的脚面上，便立刻是一片湿凉。
叶连翘忙不迭地拉着平安往后退了退，满面不可置信地偏头盯住她：“这事儿……你怎么会知道？”
“没来松年堂以前，我在城里另外一间药铺干活儿，专管晒药、分拣药材。”
平安倒显得很是平静，满脸严肃，一板一眼地道：“这话我也是听铺子里人议论才晓得的，应当不是假话。听铺子上的人说，苏家长房——也就是苏大老爷和苏大夫人这这一房多年无子，为了家业，便将他三弟的二儿子过继了来，族里行四，城里人便称他为‘苏四公子’。”
她这一番话说得平静无波，叶连翘却听得是目瞪口呆。
怨不得当初卫策让她去了松年堂之后不要瞎掺和，这大门大户之中的关系，还真是复杂得紧！苏四公子不是大夫人的亲生子，既如此，他们之间生疏一些，也便很正常了吧？
只不过……既然苏家大老爷是为了继承家业着想，才特特将苏四公子过继了去，那便更应该将他留在身边培养才对啊，却为何举家搬去府城，独独将他一人丢在老家？
会不会……
她忽然觉得有点紧张，抿了抿唇角，试探着道：“大夫人是不能生育，还是……”
“不是。”
平安仍旧没有丝毫表情，双眼盯着水面：“之前大夫人连着生了三个女儿，偏生就是没有一个儿子，眼瞧着年纪愈来愈大，便少不得心焦起来，这才慌慌地过继了四公子，听人说，还很是挑选了一阵儿，觉得四公子人聪明，性子也好，像是个能成大事的，才看中了他，当时，四公子才六岁。谁成想，第二年大夫人便再度有孕，三年里，竟陆续生下两位小公子。”
说到这里，平安便停了停：“城里人都说，四公子是个命里带福的，只是这福气，一股脑儿地全给了苏家长房，自个儿却是半点也不剩了。”
叶连翘一时语塞。
若事情真如平安所言，苏时焕因何留在清南县城，就有法儿解释了。过继来的儿子再好，也不及自己生的娃儿亲不是？苏大夫人那么快就诞下两位小公子，可以想见，苏时焕的处境该有多尴尬！
苏时焕那人，瞧着性子和善，成日言笑晏晏，也不拿架子，仿佛很好相处似的，却始终像是个站在雾气里的影子，压根儿让人瞧不清，看不透。他的这种境遇，搁在谁身上只怕都无法泰然处之，保不齐还会心生怨恨，纵使他性格好，难道就能当做甚么都没发生？
苏大夫人的状况，无论是郎中还是叶连翘自己，都摸不着头脑，寻不到因由，但……
一个自小便熟读医药书、见识广博的人，若想做点什么手脚，只怕并不难吧？
叶连翘背后倏地起了一层密密匝匝地白毛汗，手脚皆是冰凉。她知道自己的猜测毫无根据，然而脑子里一旦生出某种想法来，那念头就会像个鬼影一般盘桓不去，怎么赶也赶不走了。
“叶姑娘？”
见叶连翘许久没说话，平安便回过头来，淡淡地叫了一声：“看天色，马上就是申时了，咱还要不要回松年堂一趟？”
“啊……”
叶连翘回过神来，使劲摇摇头，将脑子里乱七八糟的念头赶得远远儿的，想了想道：“就不回了吧？这会子回去该是正撞上打烊，想来铺子里也没什么事了，你回家吧，这里离南城门不远，我去那里等我哥和我妹子，就好一起回月霞村。”
“行。”
平安答应一声，同她告了别，转身往城里而去。
叶连翘也不愿意在苏家老宅外久待，抬脚一溜小跑往城里奔，从岔道上了大路，行至南城门前，在路边站了下来。
每日里一早一晚，是城门口最为拥挤的时候，挑着担子的货郎、赶着大车的行商，以及大包小包的男男女女，行色匆匆地鱼贯出入，大大小小的说话声汇集在一处，显得分外嘈杂。
路边的小吃摊子，火已经升了起来，硕大的蒸笼热气腾腾，从里面散发出不知名的香味，摊主敞着喉咙卖劲儿吆喝。
“鹌鹑馉饳儿羊脂饼，澄沙团子灌肺肠咧……”
没来由地让人觉得亲切，暖烘烘的。
叶连翘尽力让自己不去想下午发生的事，专心致志地张望路边众生相，瞧见有人去摊子上买吃食，摊主用油纸包了一大包澄沙团子，嘴角就弯了起来。
最近这一向，大抵是晓得家中比从前宽裕些，小丁香对“吃”的需求明显增多，每天兄妹三个从这里出城，她总会扭着叶冬葵的衣襟赖上半天，不给她买点吃食糊弄住嘴，她就死也不肯走，还满嘴里威胁“不买就坐在地下哭”——不知道今天，她又打算吃点什么？
正想着，身后便传来一声呼唤。
“二姐！”
回过头，就见小丁香蹦蹦跳跳跟在叶冬葵身后走了过来，十分欢实地冲她挥了挥手。也不知低声嘀咕了一句什么，叶冬葵抬起拳头使劲儿在她额角拧了一下，小女娃儿便小鸟一样飞扑过来，一把搂住了叶连翘的腰。
“二姐你看呀，哥净欺负我，快帮我报仇！”
她身段而灵活地往叶连翘身后一闪，张嘴就告状。
叶冬葵呵呵一笑：“甭理她，是她自个儿讨打！”
又朝叶连翘脸上打量一番，沉声道：“松年堂已经打烊了，本来我和丁香还打算去岔路上迎一迎你，要是碰不上，就在城门口等着，反正不能叫你一个人回家，不料你倒出来得早。怎么样，下午可还顺利？大夫人没事吧？”
叶连翘不想瞒他，而且说白了，在脑子里蹦出那样一个念头之后，她也实在很需要有个人能听自己唠叨两句，帮着分析分析。只不过，此处不是说话的地方。
“大夫人情况有点奇怪，但至少我可以肯定，不是我做的展皱膏的问题，这一点，她和苏四公子也明白。这事儿等回家之后我再慢慢跟你说，这会子……小丁香想吃点啥？姐给你买。”
“不是你的问题就好，我也能放心些。”
叶冬葵松了口气，将腰间的钱袋子掂了掂，低低笑道：“到今天，松年堂的活儿就算全干完了，里里外外修葺了一回，又把你现今用的小书房拾掇好，姜掌柜给我结了三贯整钱，头回独自担活儿，能挣这么些，我觉得就算是很不错了。打明儿起，我就不跟你和丁香一块儿进城了，得四处找活计挣钱，你们两个姑娘自个儿要当心，今天你们想吃啥，我请。”
话音未落，小丁香已经欢呼着冲到吃食摊子前，指着热乎乎的羊脂韭饼，理直气壮地喊：“要那个！”