娇颜

一边说，一边又笑起来，摇头叹气：“大抵也只有似他们这等有家底儿的人家，才肯出钱张罗这个喽……”
叶连翘应了一声，朝他面上张了张：“那这事，就算是说定了？”
“八九不离十，只是价格还未谈妥。”
姜掌柜颔首道：“那二小姐七月里便要嫁，时间还真是有点紧，可耽误不得了。我估摸着，松年堂怎地也该赚他几两银，否则，哪对得起你忙活一个月？这样，要我说，你先和那二小姐见上一面，弄明白了她的情况，将需要做哪些工夫，都详细写在单子上，咱俩再来商量如何定价。你只管放心，横竖我也做了这许多年的掌柜，最晓得一件事——啥都能吃，就是不吃亏，哈哈！”
他已考虑得如此周到妥帖，叶连翘自不会有异议，思忖片刻，忽地省起一事，抬眼道：“对了，那位王家二小姐，会不会出门不大方便？可要我……去她府上与她见一见？”
这大齐朝，乡下的女孩儿得帮着家里干活儿，少不得时常都要在村里和田间地头走动，没法子讲究太多，然而但凡城中殷实些的人家，却不大愿意姑娘们出来抛头露面。想来，那王二小姐，十有八九过得是大门不出二门不迈的生活。
将要成亲，手头杂七杂八的事也多，她若不方便成日在松年堂出入，叶连翘倒不介意“送服务上门”，反正，至多不过多走两步路罢了。
“依着你，怎么办好？”
姜掌柜却没立刻拿主意，试探着问道。
“若依着我，自然是那王二小姐来松年堂更好。倒不是我躲懒，只是到底铺子上药材齐全，若需要甚么物事，立马就能给制出来，不必颠儿来颠儿去地往返，能省不少麻烦。只不过……”
叶连翘坦白道：“总归铺子上男人多，也不知王二小姐会不会觉得不自在，无论如何，看她和王老爷的意思就好。”
“那行，回头我得了准信儿，再来与你说。”
姜掌柜倒也痛快，冲着她又是呵呵一笑，仿佛心情很好似的，抬脚走了出去。
他前脚出了内堂，后脚，里头的几个姑娘便登时欢呼起来。
“闲了大半月，总算有了个大活计！”
元冬兴奋地攀着叶连翘的胳膊，一脸雀跃道：“这两日，我和平安两个可得好生练练手，到时候叶姑娘你便只消出声吩咐，杂事都由我们来办！”
小丁香也仰了脸卖乖：“二姐，我也能帮你的忙，你不是说，我是你的好帮手来着？”
唯独那平安，虽然也很高兴，却显得比旁人沉稳些许，眉间也有点牵扯。
“你怎么了？”
元冬偏过头去推她一把：“这么好的事，怎地还将眉头皱成朵花儿？”
“有钱人家的小姐，脾性养得娇。”
平安便抬头看了叶连翘一眼：“我从未与她们打过交道，担心……”
“莫想太多。”
叶连翘弯起嘴角冲她笑了笑：“咱们这是在做买卖，不是与她交朋友，不管她是什么样的人，与咱们的关系都不大。别说现下咱们连那王二小姐的面都还没见着，就算来日发现，她真的不好相处，那也没甚紧要，横竖咱们把分内事做得无可挑剔，也就罢了。”
“……我也就是随口一说。”
平安笑一下，点点头，将这事儿揭过一旁不提。
……
姜掌柜是个办事雷厉风行的人，叶连翘的美容养颜营生接到头一笔大买卖，于松年堂而言也不是一件小事，他自然不会怠慢，当日便去了城东王家一趟，带回来一个消息，说是那王家二小姐预备亲自往松年堂走一遭，瞧瞧这里的情形，捎带脚地，也正好同叶连翘面谈。
于是，隔日中午，大伙儿照例聚在后院儿热热闹闹地吃过饭，三三两两凑在一处闲聊或是歇息，铺子外头停下一顶软轿，那王家姑娘袅袅婷婷地来了。
彼时叶连翘正哄着小丁香在屏风后的弥勒榻上歇一晌，听见动静，忙起身绕出，恰好与那王二小姐打个照面。
王二姑娘正值及笄之年，生了副大骨架，乍眼瞧着健康又大方，却终归少了两分秀气。周身肤色有些黑黄，偏生穿一身艳色衣裳，肤质却还不错——话又说回来，这岁数的年轻女孩儿，正是娇嫩的时候，她又常年养在深闺，皮肤能差到哪儿去？
叶连翘冲她和善一笑，刚要开口招呼，却见得尾随王二小姐而来的四个使女鱼贯而入，当中一个怀抱自家带来的锦垫，瞥见平日里用来待客的桌椅，眉头便拧了起来，四下里看看，可能是觉得也就书桌后那张椅子还能入得眼，自作主张将其搬到屋子当间儿，用帕子擦了又擦，小心翼翼地将垫子搁了上去。
小丁香也从屏风后头出来瞧热闹，见状便不乐意，张嘴就嚷：“那是我姐的……”
话说到一半，便被叶连翘一个眼刀堵了回去。
其余三个使女，则搀着王二姑娘的手，慢吞吞走进屋，将她安顿在椅子里坐了，顺手将一包用绢帕包裹的茶叶递给元冬。
“我们姑娘只吃这种茶，麻烦去沏来。”
好……好大的排场！那城东王老爷，说穿了也不过是个商人罢了，养出来的闺女，竟如此……
元冬一阵愕然，不由自主地转头看了看叶连翘，见她对自己轻轻点了一下头，这才偷偷撇嘴，接过茶叶走了出去。
这边厢，那王二小姐便施施然望向叶连翘，懒洋洋道：“你就是那个帮人美容护肤的？听说薛夫人那一头掉得七零八落的头发，就是你给医好的？”
这话说的，什么叫掉得七零八落？
叶连翘素来与薛夫人好，不喜她被人如此编排，便含笑道：“其实薛夫人的头发问题也并不十分严重，略经调治，就大有改善，如今已是一头厚厚的黑发了。”
顿了顿，又道：“您便是王二小姐吧？我姓叶……”
“我当然知道你姓什么，前些日子你那七白膏，我也听何夫人她们提起过。”
王二姑娘捏起帕子一挥：“只是，我不需要那个，也就没必要来找你买。”
话音刚落，小丁香便是“噗嗤”一笑，自个儿也知道不妥，忙不迭掩住了嘴。
王二小姐很有点不愉快地瞟她一眼，接着对叶连翘道：“我的时间宝贵，也不是来找你闲话家常的，咱们还是赶紧入正题。眼下到七月，只剩下三十来天，你打算如何替我调理？”
叶连翘抿了抿唇，在她对面落了座，目光缓缓地从她发丝、肩颈和双手掠过，在心中斟酌一番，不慌不忙道：“王二小姐您的底子很好，眼下这样就已经足够好看。只不过，成亲是一辈子的大事，自是要尽可能地完美，以您的情况，只需稍加调理，当日定然能光彩照人。”
一席话说得那王二小姐心下舒坦，脸上漾起两丝笑意：“我也晓得自个儿是不错的，但你也不能偷懒，照样得给我下足了功夫才行。说说吧，你是否已有计较，这一个月，咱们该做些什么？”
“稍等。”
叶连翘走到书桌旁取来纸笔，将她又细细打量一回，嘴里一边说，一边在纸上记录。
“我们把这一个月，分为三个部分。头十天，先用洗澡药和润肌膏滋养身上皮肤；中间十天，以木香膏敷脸，使面庞变得光滑；最后十天，还要用朱砂红丸子来养白面上、身上的肌肤。此外，这三十天里，每日里使用绿云油，可令得头发又黑又亮，还有您的手……”
她抬了抬眼皮，陡然停下了，因为站在王二小姐身后的那个使女，正拼命冲她打眼色。
而王二小姐的脸色，也已经非常难看了。
“唔……”
她连忙不动声色地换了个话题：“我猜测，您恐怕不得空每天到松年堂来，这没关系，我带齐了膏子去您家里也是一样……”
“砰！”
那王二小姐使劲往桌上拍了一下。
“你不是说我的底子很好吗？”
她怒气冲冲地道：“为何还有这么多的事要做？连我的手都不放过，敢情儿在你眼里，我从头到脚，就没有一处能入得了你的眼？！”rs





娇颜 第七十六话 心服
王二小姐喝这一声，连珠炮儿似的又响又快，惊得元冬和平安面面相觑，小丁香更是死死攥住了叶连翘的衣襟，将自个儿藏在了她背后。
四个陪同而来的使女如临大敌，忙叨叨地捧茶宽慰，大着胆子劝。
“姑娘何必动怒？这位叶姑娘也不过是……”
“不过是什么？”
王二小姐老实不客气地回身横了那四人一眼，冲着叶连翘下巴一抬：“我问你话呢，你倒是说呀，是不是我通身上下，你全都瞧不上？”
叶连翘面色不变，心里却是不由得叹了口气。
这是……唱哪出？
闹腾着非要来松年堂做婚前养护的是你，让叶连翘不可躲懒，一定得尽心尽力的也是你，这会子不依不饶，满口嚷嚷着不满意的又是你，还能不能有个准主意了？
“您先听我说。”
叶连翘沉声道，然而后面的话还没出口，那王二小姐却已嚯地一声站了起来。
“哼，你少废话，别以为我不知道你心里揣着小九九！”
她得意地挑了挑眉，用涂着粉紫蔻丹的手点住叶连翘的脸：“本姑娘，可不是那么好糊弄的！”
叶连翘只得随着她也站起来，那王二小姐立时朝前逼近两步：“你可别忘了，我家里世代从商，我爹的茶叶生意虽做得不算大，在清南县城，却也还叫得上名儿，你的那点子小伎俩，休想瞒过我去。说白了，你不就是想着，难得有我这么一个大主顾，能敲一笔是一笔吗？从头发丝儿到脚底板，处处都得保养，名目越多，你的荷包也就越满，我说的可对？呵，松年堂不是向来号称做买卖厚道吗？想必是苏四最近昏了头，怎地就请了你这个贪财鬼回来？！”
抿一口茶歇了歇气，她又接着趾高气扬道：“三十天的时间，到底有没有效果，全凭你一张巧嘴儿说了算，你哄得了薛夫人她们可哄不了我！”
“您怎么……”
立在书橱旁的元冬按捺不住，跳出来替叶连翘帮腔：“您若是有疑问，尽可以出去打听打听，叶姑娘可曾哄骗过任何一个人？怎能如此红口白牙地……”
“好了。”
叶连翘扭身摇了摇头，没让元冬接着往下说。
这王二小姐之所以这样恼怒，论到底，不就是因为无法接受相貌被人挑剔吗？自己还什么都没说呢，她就受不了，可见平日里在家，必然是没少被身边环绕的丫鬟婆子奉承，一个劲儿地往高里捧。
与其同她争辩，倒不如令她心服口服。
“有没有效果，不是靠嘴说出来的，是用眼睛看见的。”
叶连翘心里其实也很生气，强自将火儿往下压，唇边勾出一抹笑容：“王二小姐可愿意试试？若是试过之后觉得没效果，我任您发落。”
“……怎么试？难不成你这里的东西是仙药，用一回就立竿见影？”
王二小姐一怔，顾不上再骂人，脱口而出问道。
叶连翘懒得和她解释，回身吩咐元冬“打一盆温热水来”，一面请她在倚在躺椅上，自己则走到靠墙的木架子旁，目光从自己亲手做出来的各种膏子上掠过，最终拣了两罐，搁在桌上。
“这是什么？！”
那王姑娘的眼睛随着她的动作滴溜溜地转，分明很感兴趣，语气却偏生硬梆梆：“你可不要胡乱拿东西给我搽。”眼梢里带到元冬捧着个冒着热气的新崭崭木盆进来，又啧啧嫌弃道，“也不知你们那盆干不干净！”
叶连翘压根儿不理她说什么，自矮柜中取出一张新帕子浸水绞干，覆在她面上：“我先替您洗脸。”
不由分说，将她脸上的香粉胭脂抹得一干二净，然后拿起手边一个小罐儿，从中挑了一点膏子出来，均匀抹在她脸上，动作柔缓地按摩，由下巴缓缓滑至额头。
这手法，是叶连翘自个儿根据从前的经验琢磨出来的，早就教给了元冬和平安，原本不用自己动手，但今天，生平头一遭遇上这等难缠的客，当然要亲自出马才稳当。
王二小姐鼻子里嗅到一股清苦的药味，来不及出声抱怨，脸上便又多出了一种异样感觉——那膏子中好像包含着细小的颗粒，涂抹在皮肤上有微微的摩擦感，却并不难受。
“你到底在干嘛？”
她忍不住开口问了一句。
“我说了，在给您洗脸。这膏子本来只是洗面膏，我在里头加了些青盐，能祛除皮肤上的老化角质。”叶连翘垂眼答。
“老化……角质？”
“过会子您照镜子，自然就明白了。”
这洗面膏可祛风解郁，活血通络，白面美容，最是适合那些个面色黧黑无华的人使用。只不过，倘若将这一层大喇喇说出来，这位王二小姐，不气得一蹦三丈高才怪！
按摩了约莫有一盏茶的时间，叶连翘便将她脸上的膏子洗去，这时将另一罐物事拿了来，同样挑出一点，替她敷在脸上。
这一回，王二小姐鼻间闻到的，便是蜜糖一般的甜香味了，刚刚才彻底清洁干净的皮肤，好像张开了无数小嘴，如饥似渴地将那膏子尽数吞了下去。
“好了。”
片刻，叶连翘终于忙活完，擦了擦手，拿来一面镜子：“您瞧瞧。”
王二小姐半信半疑地往镜子里一瞥，登时倒抽一口气。
镜中那个人，真的是她自己？为何面庞好似在发光？敢是这间小书房的光线太充足，让她整张脸都亮了起来，抑或是，方才那姓叶的姑娘趁她不注意，做了甚么手脚？
她迫不及待地将镜子端起来，仔仔细细打量镜中的自己。
别的地方都还犹可，最明显的要数鼻头和鼻翼两侧，平日里瞧着十分粗糙，这会子却光滑许多，摸起来也柔软滑嫩，像是喝饱了水，弹性十足。
只不过是半柱香的工夫罢了，竟能有如此大的变化？
“你到底……”
她不可置信地抬头望向叶连翘。
“我说过，您自己的眼睛不会骗人，有没有效果，一定能看出来。”
叶连翘微微一笑，淡淡道。
王二小姐瞬间将方才自个儿的那股子怒气抛到了九霄云外，眼睛闪闪亮，既惊且喜道：“这两样东西真是好，接下来那一个月，你会继续给我用，对不对？”
孰料，叶连翘却是摇了摇头。
“加了青盐的那罐洗面膏里面有麝香，今天只是给您试试，您即将成亲，这东西不适合长期用——不过您也不用担心，我自会用别的东西代替。至于另外那罐……”
她拿起那罐甜香的膏子：“这是我上个月刚做出来的栀子花蜜膏，倒是可以直接拿来做面脂，能令您脸色好。”
“那行！”王二小姐这会子变得无比痛快，欢欢喜喜点了头，“看来你确实有点本事，这样我也能放心些。我出门不大方便，打明儿起，你便每日来我家，无论头上、身上、手上、脸上，所有我能用得着的东西，你通通带齐全了。一个月之后，我要你将我变成最好看的新嫁娘！”
总算是肯信了？
叶连翘仍旧显得很冷静，弯了弯嘴角：“您放心。”
……
送走了王二小姐一行人，叶连翘便将今日开出来的那张单子再斟酌一回，拿去交给姜掌柜，与他商量半日，将费用定了下来。
“整整一个月，每天上他家去，费事费脚程不说，光是那些个膏子头油啥的，一瓶就得二三百文，我看，收王老爷十两银，他半点不亏！左右他家里也是有钱的，这钱的事我去同他谈，管叫咱们都不吃亏，你只消将准备功夫做足了就行！”
姜掌柜拍板定了价，低低笑道：“怎么样，难伺候吧？刚才我在这外头，都听见那王二小姐冲你嚷嚷了！”
“一样米养百样人，小事。”
叶连翘混没在意地笑了一下，返身回到小书房，却见元冬正一个劲儿跳脚。
“从没见过她这么横的，明明没占着理儿，还不分青红皂白地骂人，过后连句道歉都没有，闹得我一肚子气！”
她三两步冲到叶连翘面前，磨牙道：“叶姑娘，要我说，你何必搭理她？自个儿找上门来却又不信人，既这样，那就等她抓瞎捯饬去呗！反正要成亲的是她，到最后是美是丑，是被人赞还是被人笑话，都是她自家的事……这笔买卖接得着实窝火！”
她是真气得不轻，脸涨得通红，叶连翘看着好笑，软声道：“行啦，你也知道，做生意嘛，哪能事事顺心？她爱念叨就由着她去，咱又不会掉块肉！反正最后咱们凭本事把她的钱挣了就行，旁的理她那么多作甚？消消气，头回遇上难缠的客，你就气得肝儿疼，往后哪儿受得住？”
元冬也知道是这么个理儿，就是心里过不得，跺跺脚，丢下一句“我就在外头，姑娘有事叫我”，摔帘子走了出去，十有八九是找人抱怨去了。
不过须臾，她却又跑了回来，身后还跟着一个与她年龄相仿，做丫鬟打扮的女孩儿：“叶姑娘，来找你的。”
叶连翘认得那女孩儿是苏大夫人的贴身使女，含笑道：“有事？大夫人身子可好些了？昨儿平安将夫人要的两样东西送去府上，不知用过没有？”
女孩儿似是跑得很急，满头细密的汗水，用手胡乱抹了一下，有些不安地道：“正是为了这个来的，姑娘可否随我去瞧瞧大夫人？”rs




娇颜 第七十七话 异状
“怎么了？”
叶连翘瞧出那丫头脸色不对，心头便打了个突，将手中书撂下，自桌边站起身，两步迈到她跟前。
“难道大夫人用了乌发油和展皱膏之后，有什么问题？”
“我说不好。”
小丫头愁眉苦脸地摇了摇头：“现在也不知，究竟和那两样东西有没有关系，总之，大夫人的情况不大好……是四公子打发我来的，叶姑娘你要是得空，这就随我去吧。”
叶连翘下意识地皱了一下眉。
连发生了何事都不肯说清楚，这是明摆着非要拽上她走这一趟不可了。
她连推也没法儿推，谁让对方是这松年堂的正经东家？
“好，我随你去，你稍等。”
既然今儿这一遭是不得不走，她也就索性不多想了，回头清晰而快速地吩咐道：“平安跟着我一块儿去，元冬在铺子里守着，顺便麻烦你替我看顾我妹子。眼下不知大夫人是甚么情况，我亦把不准得耽搁到几时，若是申时还不见我回来，就让她先跟我哥回月霞村。”
一边说，一边看了丁香一眼，小姑娘立刻乖觉懂事地紧抿着嘴点了点头。
元冬也晓得，叶连翘之所以将她留下来，是因为她嘴皮子伶俐，接人待物更加圆滑的缘故，便也不含糊，连声应道：“叶姑娘放心，铺子上的事和丁香妹子都交给我，倘若来了客，我自会敷衍。”
那一头，平安虽是不语，却已手脚麻利地收拾好了要随身携带的物事，默默地站在了叶连翘身边。
“咱们这就走吧，出去的时候，顺便跟姜掌柜交代一声。”
叶连翘深吸一口气，压抑住心中陡然腾起的那股子莫名其妙的不安感，抬脚率先走了出去。
……
苏家老宅在清南县城的最南边，远离闹市，顺着大道往南城门走，朝右手边的岔路一拐，再行半里地便是。
宅子背后倚着一整片幽静密实的林子，前边儿是一个宽阔的活水塘。临近入夏，水渐渐涨了起来，漫到岸边的青石地板上，四周的花草树木，仿佛都沾染了些许潮湿。
苏大夫人的丫头领着叶连翘和平安两个，从东边的侧门进了宅子，迎面扑过来一阵凛冽的冷意。
这青砖黛瓦、高墙深院的老宅着实有些年头了，纵使下人们打理得再好，院墙高处也难免有些许斑驳。据说，直到现在，苏氏一族的大部分旁支仍旧在这里居住，想来人应当是不会少，然而整座大宅里却非常安静，一个院落套着另一个院落，每间院门皆是紧闭，透不出半点声响，就连丫头和小厮们走动时，也都是轻轻的，仿佛深怕惊扰了谁。
叶连翘领着平安，随那丫头绕过照壁，沿着弯曲的窄廊往深处而去，所到之处草木森森，地面上泼了水，四下里湿漉漉。宅子太大，窄廊又曲折绵长，没走两步便迷了方向，只觉得到处都一模一样，叫人心中没来由地有些紧张。她往周围张了张，再回头时，就见那丫头已走到前边去了，忙不迭地赶上，紧紧跟在后头。
不知走了多久，穿过天井，那丫头终于停了下来。
“夫人就在屋里。”
她转身指了指面前的三间大房，引着叶连翘推门走了进去。
室内陈列得并不华丽，反而很是素净简单，飘散着一股似曾相识的香味。南边摆着一张雕花拔步床，见叶连翘与丫头进来了，便立刻有使女上前去撩开帐子，低低道：“夫人，叶姑娘来了。”
“连翘……”
苏大夫人那有些虚弱的呼唤声响了起来。
自打进了这大宅，叶连翘便觉哪哪儿都不得劲，此刻再听见这声低唤，后背上更是登时起了一层鸡皮疙瘩，咬了咬唇，走上前去。
苏大夫人半倚在雕花大床上，许是听见脚步声，马上伸出一只手来。
“连翘，你来替我瞧瞧，这究竟是怎么回事？”
叶连翘忙接住她的手，垂眼在她脸上细看了看。
其实，真要说起来，这苏大夫人的脸色并不十分难看，既不显得苍白，也没有冒冷汗之类的情况，连发鬓也是一丝不乱，偏生整个人看上去有气无力，就像连吸口气都费劲儿一般。