娇颜

“好嘞！”
叶冬葵痛痛快快一点头，跟上去买了一大包，丢给小丁香由着她心满意足地吃，一路闲聊着出了城。
……
回到月霞村，兄妹三人暂且不忙往家去，按照惯例，先去村子当间儿用泥塘子改造的花田瞧了瞧。
万氏和那姓迟的花圃主人说得不错，他们买的那三样草花苗，的确都很好养活。大概是因为照看得经心的缘故，一株株苗子长势甚好，生机盎然的，让人格外舒心。
尤其是万氏口中非常“命贱”的半支莲，只不过栽下去几天而已，居然真个挂起了花骨朵。深黄深红的花苞，浇水之后就更显得娇艳欲滴，夕阳下神气活现地闪着光，嫩嘟嘟的煞是可爱。
“真好看。”小丁香乐呵呵地扑过去，将每一株半支莲都仔仔细细瞧了一回，一丝不苟地浇水，回身对叶连翘咧嘴笑，“二姐，卫大娘说，这花一直能开到七月里，到时候咱肯定能有个好收成。”
叶连翘摸摸她的脸，正要夸她嘴甜，还没开口，旁边的小路上走过三两个妇人，高声同她们打招呼。
“我说葵小子，连翘丫头，泥塘子这么一收拾，还真比从前规整不少，瞅着顺眼多啦！你们仨成天在城里干活儿，早上晚间还要回来伺候它们，辛苦吧？也幸亏你们都是勤快的，这些个活儿，懒人可做不来！”
叶冬葵回头一笑，憨憨实实地道：“我们三个岁数都不大，就占着年轻的便宜，有把子力气，累点不算啥。”
“话是这么说，但丁香才那么大点儿，从早到黑跟着你和连翘丫头忙里忙外的，我们瞧见了也不落忍呀！”
另一个妇人接茬道：“不过眼下好了，你们家里添了帮手，往后，便用不着再这么劳累咯！”
“什么……帮手？婶子你说啥呢？”
兄妹三人一头雾水，面面相觑。
“怎么，你们还不知道？还没回家？哎哟，那是我多嘴啦！”
那妇人一脸讶异，伸手轻拍一下自己的嘴，竟是不肯再多说，扯着身旁其余两人就走，片刻跑了个没影儿。
叶冬葵丈二和尚摸不着头脑，挠了挠后脑勺，招呼叶连翘和小丁香快些将花田浇完水，又除了一遍杂草，领着她俩赶忙回家。
经过孙家院子外，也不知是不是听见他们的说话声，孙婶子从屋里跑出来，将他们叫住了。
“回来了？”
她身后还跟着一男一女两个人，脸上笑成一朵花：“快瞧瞧，这是谁？”rs





娇颜 第八十话 归来
孙婶子身后的男人约莫三十六七岁，一副高瘦的身子板儿，长脸高颧骨，细看与叶冬葵颇有几分挂相；女人却是个甜净的长相，桃子脸大眼睛，梳着妇人头，年纪看上去未满二十。
叶连翘愣了愣，脑子里陡然冒出来一个字。
爹。
眼前这男人，是她们三兄妹的爹,叶谦。
而那个女人么……
不认识，从来没见过，但既然她会跟着叶谦回到月霞村……
她不由自主地转脸看了一眼叶冬葵和小丁香。
那两个人仿佛都给吓住了，半张着嘴，既不出声打招呼，也没有上前，就呆立在原地一动也不动。
“这是高兴傻了？”
孙婶子回头看看叶谦二人，又将目光投到他们三兄妹身上，乐呵呵地道：“葵小子，连翘丁香，你们爹爹回来啦！咋一点反应都没有？”
然后侧了侧身，对叶谦道：“小孩子长得最快了，一年多没见，模样大变吧？恐怕在外头碰上，叶郎中你都要不敢认了！你这三个孩子有能耐哩，日子过得踏踏实实，可替你省了不少心，若换成我家那两个不成器的货，你就算是人在外头，也不会安心的！”
“这几年，多亏弟妹你照应了。”
叶谦冲孙婶子点了点头，抬眼看向面前的三个孩子：“冬葵，二丫头，三丫头。”
话音刚落，小丁香就飞扑过去，一把拽住了他的胳膊，蓦地嚎啕起来。
“爹啊，你咋才回来？这一二年家里出了好多事，我姐差点命都没了你知道不？你一出去就是那么久，你不管我们了？”
眼泪珠子噼里啪啦地往下掉。
叶谦眉头登时就是一蹙，眼睛直直落在叶连翘脸上：“二丫头，怎么回事？”
叶连翘有点叫不出口那个“爹”字，摇了摇头，刚要说话，旁边叶冬葵却已率先出声。
“既然回来了，怎么不进家里？”
“大门钥匙不知丢到了何处。”叶谦应了一声，“冬葵，我临走前，分明吩咐过你，要好生照顾两个妹子，你……”
叶冬葵唇角一动，貌似讥诮地笑了一下，径直走到自家门前，哗啦一声开了锁。
“有话回家说。”
……
叶家的房子原就逼仄，一里一外两间房，从前叶谦在家时，便是同叶冬葵在里间的大床上打挤，是他出门之后，叶冬葵才将房间让给了两个妹妹。
平日里家中只有他们兄妹三个，已是过得习惯，眼下冷不丁多了两个人，立时就显得拥挤起来，将个外间堆得满满当当，转个身也难。
叶谦始终没有介绍同他一起回来的女人是谁，叶冬葵也没发问，帮着把行李搬回来，便挽袖子要去灶房做饭。
“我去吧。”
叶连翘赶忙叫住了他。
至少是现在，她还不知该如何同自己这个“爹爹”相处，倒不如先躲开一阵儿，看看情形再说。
“那也行。”
叶冬葵倒也没推拒，嘱咐她“生火的时候当心点”，帮忙将菜蔬从屋角的大筐拿出来，又从房梁上取下一块腌肉，便皱着眉走了出去。
叶连翘尽量把动作放的极轻，好让自己能够将外头的说话声听得清清楚楚。
然而在很长的一段时间里，屋内却始终是一片沉默，就连小丁香也是安安静静的，甚至有点怯生生地紧紧倚在叶冬葵身边，有一眼没一眼地往那女人身上瞟。
沉默了半晌，叶谦才终于开了口。
“你如今该是已从赵木匠那里出师了吧？上次我回来时就听你说，至多还有一年。”
叶连翘将这话一字不漏地听进耳里，简直恨不得给他竖个大拇指。
干得漂亮啊叶老爹，头先儿在门外，明显已见着你儿子很不痛快了，这会子你居然还头一句话，就往雷上踩！
“出师？”
果然，叶冬葵登时轻笑出声：“对不住啊爹，让您失望了，我没能出师，叫人给轰出来了。不过也还好，总算我学的本事是实打实的，如今虽挣不着大钱，却不至于饭都吃不起，总而言之，活的挺好。”
许是听出他语气中的不快，叶谦没接着往下问，只道了一句“能学到本事就好”，顿了顿，又问：“方才三丫头说，二丫头差点连命都丢了，到底出了什么事？”
第二颗雷。
叶冬葵平素性子乐观敦厚，甚少与人起争执，见了谁都是笑呵呵的，然而这会子，他那一张脸却是铁青，放在膝盖上的手也不自觉地攥了攥。
“我不是说了吗？我被赵木匠轰出来了，他还拿砚台打我，谁知他没准星儿，砸在了我妹头上，这事儿孙婶子没告诉您？爹您运道好，没瞧见那场面，我妹一脸一身全是血，唬得我腿发软，根本不知道是怎么把她带回村里的。呵，也多亏了您不在家，我只好大半夜地去请冯郎中，他的医术您最清楚，胡乱用了点药止血，我妹头上留下巴掌大的疤！”
叶谦闻言便是一怔。
他也知道自己这回的确是离家太久了些，心中不是不牵挂三个孩子，只是被一些琐碎事绊住了脚，才始终不得空回来。也是想着自家三个孩子都是省心的，轻易不会闯祸，他才没那么担忧。
冬葵说，连翘的被砸破了头？流了那么多血，虽未曾亲见，光是想想心里也觉得犯怵，可是……
“方才我瞧见二丫头，不是好好儿的，不曾留下疤痕。”
他带着疑问，朝叶冬葵脸上瞥了一眼。
“连翘，你出来！”
叶冬葵懒得跟他多说，高声将叶连翘从灶房里叫进屋，一把推到他面前。
“看着是没什么大碍了，是吧？额头光生生的，我妹瞧着比以前还标致呢，对不？”
他咬着牙，一字一顿地道：“您是郎中，内行人，有没有受过伤，瞒得过别人，可瞒不过你去，您自己看个清楚！”
“哥……”
叶连翘有点不自在，咬了咬嘴唇，那边厢，叶谦已凝神向她额头看过来。
粗看之下，额头的确是好好的，没有疤痕，也并不曾出现颜色不均的情况。但倘若仔细观察，会发现右侧眉骨上方，有一块约莫半个孩童巴掌大的地方，皮肤明显比别处粗糙，摸上去更是有些磨手。
他当了几十年郎中，经验自是不必多说。这疤痕恢复得极其好，但不能否认的是，之前它一定非常深，弄得不好，足以让人丢掉性命。
方才在隔壁孙家院子，孙婶子只把话题往好处带，说他三个孩子很懂事听话，将自己个儿养活得十分好，不仅能挣钱，还将村里的泥塘子变成了花田。
想来，也是不愿让他从别人口中得知这些个糟心事吧？
“爹您说的没错，您临出门之前，的确是吩咐我好生看顾两个妹妹，我没把她们照顾好，是我的责任，这一点，我不会也没法子推脱。但您别忘了，您是我们的爹，还是一位医术不错的郎中，我妹受伤那会儿，您要是能在家，她也不至于受那么大罪！”
叶冬葵越说越恼火，霍地一声站起身：“您一辈子都把出门学医术、长见识当成最重要的事，我是小辈，您要做什么，轮不到我指指点点瞎插嘴。但我们三个总是你亲生的儿子女儿吧？您就真一点都不担心我们？遇上麻烦的时候，您不在身边，您这爹当得可真是……”
他本来想说“当得可真是轻松”来着，可终究是个老实孩子，没法儿将难听话往外吐，硬生生憋了回去，胸膛急剧起伏，猛喘了两口气。
与儿子一样，叶谦也是个性格平和稳重的人，不管遇上什么事都很冷静，眼下心头却是猛烈一震。
开天辟地头一遭，他儿子用这样激烈的语气同他说话，是真的生了他的气，将他恨实了。
“我……”
他心里也不好受，深深看了叶连翘一眼，刚想说点什么，坐在他身畔一直没开腔的女人忽然站了起来。
“好了！一回家就闹腾得乌眼鸡一般，何必？”
她一掌拍在桌上，目光直直地从叶连翘、叶冬葵和小丁香脸上掠过。
“这事儿都怨我，你们爹爹同我成亲，过后我爹舍不得我们走，留我们在家多住了一段时间，这才耽误了。要是知道二丫头出了这档子事，他怎么也要飞奔回来！你们要怪就怪我，跟自己爹爹瞎嚷，这算怎么回事？！”
叶冬葵和叶连翘到底年纪大点，早就猜到了这一层，并不觉得惊讶，唯独小丁香，将眼睛瞪得老大，结结巴巴道：“爹、爹你……”
“二丫头也是你叫的？”叶冬葵冷笑了一声，看样子下一刻就要大发怒，叶连翘赶忙死死拽住他。
“还是你去做饭吧，我累了我要歇歇。”她一边说，一边把人往灶房里死命推。
“这事我定然会给你们一个交代，冬葵你冷静点，等你能平心静气了，咱们再谈。”
叶谦将那女人重又拉坐在椅子上，话是对着兄妹三个说的，眼睛却望着灶房里。
顿了顿，他挪回目光，望向叶连翘，将语气放得柔缓了些。
“二丫头，你孙婶子说，你现下在做美容护肤的买卖，额头上的疤，是你自己医好的？”
叶连翘一脸坦然：“是，我把你抄回来的那些美容方，拿出来用了。”
“方子抄回来原本就是给人用的，若是派不上用场，何必花那么大气力？”
叶谦毫不意外，甚至赞许地点了点头：“来，跟爹说说，你用的是哪个方子？”
叶连翘摇摇头：“我现在不想说这个，行吗？”rs




娇颜 第八十一话 不走
窗外，天色一点点暗了下来。
桌上点起了油灯，发出“嗤”一声轻响，霎时间耀得房中光芒大盛，在每个人脸上投下柔柔的暖黄色。
说完这句话，叶连翘觉得有点尴尬，抬头看了叶谦一眼。
与叶冬葵不同，对于自家这“爹爹”的久久不归，她并没有太大的感觉，不生气，不难过，因为她从前压根儿就没见过这个人。而且说实话，叶谦的突然归来，还委实让她觉得有点麻烦——家中抽冷子多了两个长辈，和他们相处、过日子，肯定就不如从前那般自在了。
她之所以不回答叶谦的问题，是真心觉得，现在不应该谈这个。
开玩笑，亲爱的老爹，您可是在外头整整呆了一年多没回来啊，不顾三个孩子的死活，连家里的钥匙也弄丢了，还领回来一个媳妇！此间种种您还没说清楚呢，这会子若大大咧咧谈论起美容方来，让那生闷气的叶冬葵该怎么想？！
叶谦怔了一下，牵起嘴角笑了起来：“行，那咱们就迟些再说，知道你有了本事，爹心里很高兴。”
叶连翘也跟着笑了笑，再找不到话来说，陪着默默坐了一会儿，越呆越觉得尴尬，索性呼地一下站起身。
“我还是去给我哥帮帮手，丁香，你在这儿好好坐着。”
话音未落，人已经闪进了灶房里，冲叶冬葵一咧嘴，将灶台上的茄子拿过来，细细切成丁。
也是直到这时，屋里才渐渐传来较为亲热一些的说话声。
小丁香没那么多大孩子的心思，只知道爹回家了她就高兴，哥哥姐姐都在灶房里张罗饭菜，她便怯生生瞟了那女人一眼，跑去倚在叶谦怀里，细声细气回答他的问题。
“……是啊，这段时间我都跟着哥姐在城里干活儿，不过哥的事情做完了，打明儿起就不用再去了，我姐还得继续在药铺子里坐堂……我当然能帮得上忙，我姐都夸我是个好帮手，花田里的花儿，每天都是我给浇的水呢……”
油锅嗤啦嗤啦地响，外头的说话声照旧高高低低地飘进来，叶冬葵表面上毫不在意，却分明支棱着耳朵在听，炒菜的动作也不自觉慢了下来。
叶连翘唇角一抿，上前去碰了碰他的肩膀。
叶冬葵自然明白她的意思，回头勉强笑了一下，道：“行了，我有数。”便将锅里的菜盛了出来，让她端上桌。
因为叶谦回来了，这一天的晚饭，菜肴比平日里要丰盛许多。
叶冬葵初见爹时觉得生气，却到底不是那起不依不饶的性子，饭桌上虽然仍板着脸不开腔，可至少不似头先儿那般有一句顶一句。叶连翘话也不多，全仗着小丁香笑嘻嘻地插科打诨，这顿饭才算平平安安吃了下来。
饭后收拾利落，全家人便都在桌边坐了，叶谦捧着热水碗，不紧不慢地开了口。
“我知道你们心里头都憋着气，尤其是冬葵和二丫头，你俩这二年大了，心思也多了起来，是我不周到，没想过要照顾你们的心情。该跟你们说的事儿，我一丝一毫都不会瞒着，说完了，你们若还有疑惑，尽可以问我。”
说着便转头看了与他一同回来那个女人一眼。
说起来，他和这女人的事也并没有什么出奇。很简单，不过是常年在外走南闯北的游方郎中，偶然碰上了生重病的老汉，便尽心尽力施法诊治，花了许多时间和精力，才终于使老汉得以团聚。
老汉心生感激，对这郎中便越瞧越顺眼，得知他妻子在很多年前就离世了，便生出要将女儿许配给他的心。一方面是觉得他人不错，另一方面，也是认为他虽然是个穷郎中，却有一手好医术，只要肯塌下心来给人瞧病挣钱，日子决计不会过不下去，自家闺女跟着他，当是不至于吃苦。
叶谦相貌生得不错，这种事，多年间他也很遇上过几回。前几次都被他婉言拒绝，此番却是不知何故，竟与那老汉的闺女看对了眼，将自家的情况——包括已有三个孩子都与他们说分明，问知老汉与他闺女皆不介意，这才应下了这门亲，操持着办了喜事，小住一阵，回到月霞村。
“预备在家住多久？”
叶冬葵静静地听完叶谦的话，半晌，方低低问道。
“我和……”
叶谦再看那女人一眼，可能是没想好该如何在孩子们面前称呼她，略一思忖，便含糊了过去。
“我二人商量过，老在外晃荡着不是个事儿，你们三个渐渐大了，也有许多事需要我这当爹的给张罗，这趟回来，便不打算再走，横竖我会给人瞧病赚钱，短不了家里的吃穿，你们也不必这么辛苦。尤其是二丫头，到底是女娃，成天在药铺那男人扎堆的地方出入，未免有些不便当——当然，你若还想在那里干活儿，爹也不拦着，你自个儿拿主意。”
之前成年成年地在外头飘，放着家里三个孩子不管，现在新得了个媳妇，就想安定下来了？
叶连翘脑子里瞬间冒出这个想法，几乎是同时，叶冬葵已将相同的一句话脱口而出。
叶谦登时给噎住了，许久作声不得，脸色并未变得难看，只是垂下眼皮，少顷，轻轻地叹了一口气。
他身畔的女人一直很安静，一声不出地听他们说话，这会子却忽然抬起头来，将水碗一搁。
“别难为你们爹爹了。”
她沉声很是镇定地道：“我知道你们一个个儿的心里都不痛快，我也晓得你们看我不顺眼，若此番是你们爹爹一个人回来，没有带着我，你们一定都会很高兴，对不？这些年他没照顾好你们，你们心里过不得也实属正常，但我却清楚，他也有他自个儿的苦处。无论如何，往后咱都得在一块儿过日子，我不介意你们话里话外的挤兑我，但你们真觉得成天梗着脖子闹别扭是一件好事？”
顿了顿，她又道：“我姓秦，你们愿意，就叫我一声秦姨，要是不乐意，不搭理我也成，反正对你们来说，我实打实地就是个外人，但爹爹却是你们的亲爹！这些话，本轮不到我说，听不听，也随你们的便！”
这话说得颇有几分辣劲儿，还透着坦荡荡的意味，三个孩子都呆住了，叶连翘不由得抬头朝那秦氏脸上瞟了一瞟。
这女人长得挺好看，虽暂时看不出为人究竟如何，可性子却仿佛很爽利，憋不住话。跟这样的人相处，或许免不了磕磕绊绊，却至少，应当比那起阴阳怪气的要好得多吧？
她看过去，秦氏便也直直地回望过来，神色淡定。
屋里静得很，灯芯跳动，在墙上落下大大小小的影子。
思忖片刻，叶连翘觉得自己还是应当出来打个圆场，于是清了清喉咙，含笑拉了拉叶冬葵：“要我说，别的事咱们再慢慢再商量不迟，眼下有个麻烦，你们得拿个主意才好。家里拢共两间房，一大一小两张床，咱们该怎么住？”
叶冬葵撇撇嘴，摆明了“老子不管随你们的便”，叶谦却是明显地松了口气，笑道：“这一年多在外头，我给不少人诊过病，也算挣了些钱，足够咱一家人踏踏实实过一段日子。这两天，我先和冬葵住外屋，你们三个在里间大床打个挤，趁着天儿还不热，赶明儿我去拉一车砖回来，挨着房后起一间新屋子，给二丫头三丫头两个闺女住，这样咱家不就好安顿了？”
他一面说，一面将行李卷拖过来，翻出来一个蓝底百花的包袱，打开来给几个孩子瞧了瞧。
里面大概有几十贯铜钱，此外还有三五块散碎银子。
“盖间屋子，也就是几贯钱的事，找村里人给搭把手，至多几天就能完工，咱先将就将就。”
他脸上笑容拉得大了些，顺手从包袱里掏出一沓纸，递给叶连翘。
“二丫头，这是我这一年抄回来的医药方，里头有不少美容方，你瞧瞧，若是用得，只管拿去。”
这东西，叶连翘还真能用得上，心里一下子就高兴起来，忙不迭地接过，冲他抿唇一笑。
这一家子，都是讲理的人，心中纵是有不痛快，也很难真正吵起来。叶冬葵闷坐一阵，自顾自起身去收拾床铺，叶连翘和小丁香便帮着将秦氏的衣物拿去里屋放好，然后烧了一大锅热水，让他们赶紧洗漱了，早点歇下不提。
……
秦氏赶了许多天的路，舟车劳顿，脑袋一沾枕头便睡了过去。叶连翘将小丁香小心翼翼地安顿在她身边，拿起叶谦给的那一沓新的美容方，蹑手蹑脚走出来，就要往灶房里钻。
刚出房门口，却见叶谦搬了张小凳子坐在大门边上，正把脚往热腾腾的水盆里放。
屋里黑魆魆的，叶冬葵安安静静躺在小床上，一声也不出，叶谦抬头看见叶连翘，便冲她招了招手，将她唤到近前。
“二丫头，嘱咐你一句啊。”
他龇牙咧嘴地把脚泡进热烫的水中：“搁在灶台下头那个锅，头先我用来煮了草乌，你们可记着点，千万别再拿它来煮吃食，草乌的毒性可大着呐！”
“……您这会子泡的就是草乌煮的水？”
叶连翘往脚盆里瞥一眼：“您腿脚不舒服？”
“嗐，老在外头走，沾上了寒气，稍微劳累一点就疼，腿脚没从前利落啦！”
叶谦轻描淡写地道：“草乌这东西，治风湿寒气很有效果，就是毒性大，尤其是未经炮制的，真能要人的命！明儿我就去新买一个锅，你千万记实了，别再用那个，知道不？”
“嗯。”叶连翘点了一下头。
“我是真没料到，你竟然会开始做和药材有关的生意，从前你们仨，可都对这个没兴趣呀！”
叶谦看她一眼，接着道：“你要真喜欢这个，爹肯定没二话，美容护肤我懂得不多，可好歹对药材还算精，你有拿不准的，只管问我，咱俩一块儿商量，啊？”